Алекс Анжело, Кристи КостроваИмператрица за 7 дней
Глава 1. День первый.
Розали
В камине дрожали языки пламени - плясавшие огоньки были единственным, что хотя бы немного разбавляло напряжение, повисшее в воздухе.
- Несмотря на скорбь по умершему императору, нам как можно скорее надо приступить к приготовлениям, - заговорил седовласый мужчина, сидевший в одном из кресел у овального стола. - У вас есть кто-нибудь на примете? Не забывайте, к самой коронации вы должны уже быть женаты.
Пусть я стояла за спиной Кристиана, но видела, как его голова чуть склонилась к плечу, и готова была поспорить, что он сверлит советника Рашасси скептическим взглядом.
Я служила телохранителем наследника уже долгое время. Он сам меня выбрал. Хотя не сказала бы, что в то время я была достойна этой должности. В последнюю неделю лишь ленивые не обсуждали ситуацию, сложившуюся в императорской семье. Благо пока обходилось без паники
Отравление императора, его смерть и похороны были лишь малой частью хлопот для императорского двора, в частности - узкого круга лиц, приближенных к управлению страной. Оставался наследник, которого следовало посадить на трон в ближайшее время. Но, согласно традициям, коронуют лишь супругов, а это означало, что Кристиану в срочном порядке необходимо было найти жену.
- Вы это серьезно, советник? - Мужчина наклонился ближе к собеседнику. - Только из-за этого вы потревожили меня? В последние дни все только и говорят о моей коронации и необходимости жениться, но от вас я подобного не ожидал. Сколько, по-вашему, мне лет? Может быть, пятнадцать? Судя по всему, окружающие считают именно так, раз напоминают из раза в раз, решив, что я и сам не осознаю своих обязанностей!
Наблюдая за лицом советника, я подавила улыбку. Она могла дорого мне стоить. Телохранителям вообще положено постоянно сохранять невозмутимый вид. Хотя за время работы здесь я повидала немало комичных и в то же время ужасных ситуаций: голых придворных, девушек, ударивших поутру из крыла стражников, дурманящий табак, аромат которого витал по всему дворцу, и даже пытки пойманных шпионов в подземельях. О мертвых не говорят плохо, но прошлый император был склонен к праздному веселью и во многих вещах проявлял инфантильность, что, казалось, не свойственно правящему роду Карринель.
Только сын не пошел в своего отца.
- Извините, Ваше Высочество, я не это имел в виду Но вы сами понимаете, из- за наших врагов любое промедление опасно, - пробормотал советник, опустив голову. На мгновение замолчал, но, будто очнувшись, добавил: - Я дал волю переживаниям. Этого больше не повторится.
Кристиан мельком обернулся, посмотрев на меня. Взгляд мужчины задержался на моем лице, прежде чем снова вернуться к советнику. В первые годы службы меня учили сохранять спокойствие в любой ситуации, и я успешно с этим справлялась. Но наследник обладал какой-то мистической способностью влиять на людей, выводить их из зоны комфорта, и это было еще одной из трудностей, с которой я столкнулась, став его телохранителем. Со временем я научилась меньше обращать внимания на его взгляды, и самое главное, больше не пыталась разгадать их значение, ведь это приносило лишь головную боль.
- Возможно, я был слишком резок, - отклонившись на спинку кресла, неожиданно признал Кристиан. - Ничего удивительного, ведь для нас настали тяжелые времена
Я невольно вспомнила побледневшее лицо наследника, когда стало известно, что его отца отравили.
- Но не переживайте на этот счет, - спокойно продолжил Кристиан. - Я уже отдал соответствующие распоряжения. Мы организуем несколько небольших приемов, и обещаю, до конца недели проблема с императрицей найдет свое решение.
С тоской посмотрев на окно, в которой чернильной тьмой обосновалась беззвездная ночь, я позволила себе отвлечься и больше не вслушиваться в разговор будущего императора и советникa. В конце концов, не моего ума это дело. Было лишь немного грустно - я полагала, что мне недолго оставалось быть телохранителем Кристиана Карринеля.
Задумавшись, я едва не упустила тот момент, когда наследник поднялся на ноги, и лишь благодаря выработанным годами реакциям рефлекторно сделала шаг в сторону, пропуская его.
- Идем, Розали, - сказал он, несмотря на то, что я никогда не нуждалась в подобного рода приказах. Я и так всегда следовала за ним подобно тени.
Советник устало посмотрел мужчине вслед. Что ж, прошедшие недели потрепали всех нас Едва склонив голову в учтивом поклоне, я направилась за Кристианом, поравнявшись с ним. Мы вышли в коридор. Воздух засеребрился от духовной магии, и по другую сторону от наследника возник искривший образ тигра с длинным полосатым хвостом, лениво зависшим в нескольких сантиметрах от пола.
Порою на реакции своего питомца я полагалась гораздо больше, чем на свои. Отец подарил мне Раската еще котенком, когда мне было десять. Наверное, он с самого начала рассчитывал, что между нами возникнет связь, и когда тигр умрет, то останется со мной в качестве боевого духа. Что ж, мой родитель всегда оставался в своем репертуаре - во всем искал выгоду.
- Ты тоже переживаешь? - не оборачиваясь, спросил Кристиан, уверенным шагом сокращая расстояние до своих покоев. - Думаешь, что я не справлюсь со сложившимся положением?
«Он меня проверяет?» - промелькнула в голове паническая мысль.
- Нет, - честно и прямо ответила я, цепким взглядом осматривая коридор. В стенах дворца имелось множество потайных ходов. О большинстве из них я знала, но замок построили больше шести веков назад, поэтому всегда оставался шанс неожиданного нападения. - Откровенно говоря, мне тяжело найти более подходящего человека на роль императора, чем вы.
Кристиан усмехнулся. Он был выше меня на полголовы, темные волосы собирал в жесткий хвост и обладал прямым носом, волевым подбородком и подтянутым телом. Я знала, что он постоянно тренировался, да еще имел высокий уровень магии. Может, именно поэтому я постоянно задавалась вопросом о своей компетентности и за последние годы усердно работала над навыками телохранителя.
- Даже не думал, что будет настолько приятно услышать эти слова от тебя.
Еще несколько лет назад я спотыкалась на ровном месте от подобной откровенности, но теперь заученно-вежливо отозвалась:
- Для меня это честь.
До двустворчатой двери покоев наследника оставалось несколько метров. Их мы преодолели быстро. Я коснулась дверной ручки и, услышав характерный треск запирающего заклятия, настроенного на меня, наследника и начальника дворцовой стражи, распахнула створки.
Раскат первым зашел в покои, проверяя безопасность. Утробно рыкнул. После внутрь вошел и Кристиан. Его покои больше походили на отдельный роскошный дом с прихожей, гостиной, спальней, гардеробной и купальней, выложенной мозаикой из ракушек с глубин океана. Они были куплены еще в те времена, когда торговля между морским народом и сушей процветала.
Едва переступив порог, наследник потянулся и подошел к веренице домашних тапочек у одной из стен. Пока дух осматривал комнаты, мы переобувались - заученный каждодневный ритуал.
Мои покои были смежными с покоями Кристиана, ведь телохранитель должен находиться рядом с господином даже ночью, несмотря на то, что у дверей всегда стояли имперские стражники. И это одна из причин, по которой придворные дамы меня ненавидели, постоянно подкрепляя неприязнь домыслами и нелепыми слухами. Благо за несколько лет их пыл остыл, и количество сплетен в разы уменьшилось.
- Задержись после того, как закончишь с проверкой, - бросил принц, исчезая в глубине комнат.
Интересно зачем? Осмотр покоев обычно состоял из двух этапов. Сначала Раскат проверял наличие живых существ - боевые духи хорошо чувствуют их, а после я осматривала помещения на предмет подслушивающих артефактов и возможных ловушек.
- Все чисто, - вскоре отчиталась я, отыскав Кристиана в гардеробной.
Он стоял около вешалок с одеждой.
- Как всегда, - прошептал он себе под нос и ловкими движениями пальцев начал расстегивать рубашку, собираясь переодеться. - Там на столе папка, посмотри.
Старательно отводя взгляд от голого торса наследника - как будто специально меня поджидал, чтобы раздеться! - я подошла ближе и заглянула в бумаги.
- Что думаешь? - Кристиан повернулся ко мне, оставаясь в одних штанах. Я могла в мельчайших подробностях разглядеть шрам на его животе - не все раны целители способны излечить.
- Вы сами составили список? - сглотнув, осторожно спросила я, делая вид, что меня крайне интересуют имена всех этих девушек на бумаге.
- Нет. Подсунул один из советников. И какое же удачное совпадение, в нем оказались имена двух его дочек, - иронично отозвался Кристиан, подходя ближе. - Порою мне и правда кажется, что они все держат меня за идиота.
Я плотно сжала губы, сдерживая улыбку. Как бы ни отзывался о совете наследник - а в последние дни он не стеснялся в выражениях, - мне приходилось держать себя в руках.
- Наверное, их ждет неприятное открытие, - холодным тоном отозвалась я, собираясь вернуть папку на стол. Стоило поднять голову, и я встретилась взглядом с мужчиной. Он стоял очень близко, внимательно смотря на меня.
«Что?» - так и хотелось спросить, но я, как всегда, смолчала.
- Внеси свое имя в этот список и передай его Рашасси, - медленно, растягивая слова, велел Кристиан.
1-1
Кристиан
- Внеси свое имя в этот список и передай его Рашасси.
Розали удивленно вскинула светлые брови, но практически сразу взяла себя в руки - в самоконтроле ей не откажешь.
- Вы, должно быть, шутите! - Девушка быстро вернула папку на стол и сделала шаг назад. - Я не подхожу на эту роль, я ведь ваша телохранительница.
Я окинул Розали внимательным взглядом - она редко осмеливалась возражать мне, только в случаях, когда мне угрожала опасность. Но в тот момент, когда она отшвырнула меня, защищая от сгустка пламени, она не выглядела такой взволнованной.
- Законы империи позволяют включить в Отбор любую незамужнюю девушку, вне зависимости от положения и образования. И я хочу, чтобы в списке значилось и твое имя.
Розали плотно сжала губы, а на ее лбу прорезалась хмурая морщинка. Раскат, замерший поблизости, нервно дернул хвостом - тигр реагировал на волнение хозяйки.
- Хотите насолить советнику? Поставить меня в ряд с его дочерями? - хмыкнула девушка, найдя объяснение моему решению.
Во дворце Розали не очень-то любили или, что вероятнее, завидовали, ведь она неотлучно находилась со мной. Вряд ли избалованные аристократки понимали, как тяжела ее работа.
- Может и так! - согласился я и, подхватив папку, снова протянул ее девушке.
Она с сомнением посмотрела на меня и, вздохнув, все же вписала свое имя.
Признаться честно, я и сам не понимал, почему решил, что Розали станет одной из претенденток в мои жены. Захотелось увидеть ее в платье? За все годы, что она оберегала меня - и весьма успешно! - Розали ни разу не надела девичий наряд.
Ее формой были мягкие штаны, не стеснявшие движений, и блуза, застегнутая на все пуговицы. Даже роскошные светлые волосы она чаще всего собирала в пучок. Всегда было интересно, какие они на ощупь.
Розали отдала папку мне и отступила к стене, замерев. Устав телохранителей велел ей находиться рядом до тех пор, пока я не отправлюсь в постель. Впрочем, и после со мной оставался Раскат. Сама девушка спала в смежной комнатенаши покои разделяла дверь, а снаружи на ночь выставляли дополнительный караул.
- На сегодня ты свободна. Завтра нас ждет тяжелый день, потому стоит лечь пораньше, - кивнул я. - Утром в замок съедутся гости, чтобы выразить соболезнования и заодно продемонстрировать дочерей. Несмотря на множество других дел, мне придется уделить каждому внимание. Это удручало больше всего. Сейчас, когда страна осталась без правителя, я должен тратить время на такую ерунду! Розали улыбнулась краешком ртаона как никто знала, насколько я «люблю» подобные сборища.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество.
- И тебе приятных снов, Розали.
Вопреки своим словам, я еще долго ворочался не в силах уснуть. Тигр не отрывал от меня взгляда, и его желтые глаза светились в темноте. Интересно, Розали сейчас видит меня? Насколько я знал, в подобной связке хозяева могли помещать свое сознание в зверя. Но пользовалась ли этим телохранительница? Вряд ли. Она слишком трепетно относилась к своей работе. Скорее всего, девушка уже спала - за стеной было тихо. Вскоре и мне удалось задремать, но утро началось с сюрпризов.
Глава 2. День второй.
Кристиан
- Это еще что? - Я вскинул бровь, глядя на вытянувшегося передо мной стражника. Еще один топтался рядом. Если бы дело ограничилось этими двумя, я бы и слова не сказал, но замок буквально кишел стражей.
- Протокол повышенной безопасности! - заученно ответил тот.
Поморщившись, я покачал головой. Я ведь сам прорабатывал протокол вместе с начальником стражи. Не думал, что он вступит в действие так быстро Смерть отца стала потрясением для всех, но жизнь продолжалась. До моей коронации рисковать нельзя - Корфодская империя ни за что не упустит шанса напасть.
- Делайте что должны, - кивнул я и продолжил путь.
Розали тенью следовала за мной, ее тигр вальяжно вышагивал рядом. После вчерашнего девушка была непривычно тиха, бросала на меня задумчивые взгляды, но вопросов не задавала. Папки с именами невест при ней не оказалось - значит, телохранительница все-таки передала ее Рашасси. Он свое дело знал - уверен, первые невесты прибыли в замок еще вчера. И за тот факт, что они не шныряли по коридорам в надежде «совершенно случайно» столкнуться со мной, нужно благодарить стражу.
Малый совет дожидался меня в полном составе. Удивительная пунктуальность!
Прежде советники позволяли себе опоздания. В связи с приближавшейся коронацией и свадьбой дел накопилось немало, и два часа пролетели незаметно. Выслушав очередного докладчика, сообщавшего новости с границы, я потер виски и покосился в сторону Розали. Она стояла справа от моего кресла, зорко следя за происходящим. От ее цепкого взгляда не ускользало ни одной детали, время от времени она запускала крохотное поисковое заклинание. И как она не устает? Даже дух тигра разлегся на полу. Впрочем, его дрема была обманчивой. Раскату хватит секунды, чтобы взвиться в прыжке.
Совет наконец закончился, и вскоре я остался один - хотелось просмотреть несколько документов в тишине и покое. Однако стоило зачитаться, как на пороге возник секретарь.
- К вам посетитель
2-1
Договорить он не успел, я уже и сам увидел за его спиной дядю - ректора магической академии и могущественного мага. Одно его присутствие внушало уверенность в том, что коронация пройдет без больших проблем.
- Еще не император, но уже в заботах, - заметил Бенедикт и, кивнув Розали, сел в кресло.
- Рад, что ты приехал.
- Ну кто-то же должен проследить за тем, чтобы ты выбрал невесту и взошел на трон.
Мужчина бесстрастно рассматривал окружающую обстановку.
- Ну да, опыт у тебя имеется.
- Можно сказать и так, - согласился дядя и, взглянув прямо на меня, добавил: - Пока я добрался сюда, встретил в коридоре немало барышень.
- Невесты уже прибыли? - обреченно спросил я. Показалось, или Розали напряглась?
- Да. И нескольких я узнал. Похоже, придворные собрали во дворце всех своих дочерей, - сказал он и, сделав небольшую паузу, продолжил:
- Впрочем, к делу. Я явился не для того, чтобы сообщать об очевидном. В коридоре тебя ожидает дополнительная охраназапросил из службы безопасности столицы. В связи с новым положением Розали, не уверен, что она сможет так же хорошо выполнять свои обязанности.
Я сжал губы.
- Розали отлично справляется со своими обязанностями. Да и видел, во что превратился замок? Кругом стража.
Дядя покачал головой:
- Кристиан, я знаю, что Розали - лучшая в своем выпуске. Да и ты умеешь постоять за себя. Но на кону будущее империи! Ты - наследник, и если с тобой что-то случится, обратного пути уже не будет - империя Рексар больше не будет прежней.
Я вздохнул, заталкивая раздражение поглубже. Дядя прав, дополнительная охрана не помешает. Да и в его ребятах можно быть уверенным.
- Что ж, давай познакомимся с ними.
В приемной находились четыре человека: двое зрелых мужчин - цепкий взгляд выдавал в них профессионалов, молодая девушка-брюнетка с длинными волосами, едва окончившая академию, и парень примерно одного с ней возраста. Последний оказался мне знаком. Я выразительно посмотрел на Розали, которая уж точно должна была узнать своего младшего брата. Как же тесен мир!
- Ваше Высочество. - Один из мужчин сделал шаг вперед. - Я Дуайт Лин, а это мой коллега Ричард Масс. Мы обеспечим вам дополнительную охрану.
Представившись, они коротко поклонились и снова выпрямились. Будто дали понять, что их задача защищать меня, а не реверансы делать. Что ж, это полностью меня устраивало. К тому же Розали официально стала претенденткой в мои жены, хотя бы на балах ей придется занять место среди гостей, а не за моей спиной.
- А кто остальные?
- Мы
- Мы их кураторы. Обучаем, - мельком обернувшись на молодых подчиненных, произнес Дуайт. Мужчина обладал густой бородой и, судя по многочисленным морщинкам около серых глаз, довольно часто улыбался.
- Рад познакомиться, - отозвался я. - Если возникнут вопросы, обращайтесь к Розали. Она занималась моей охраной несколько лет и поэтому в курсе всех дел.
Розали
Начало дня оказалось полно сюрпризов. Надо же, теперь мой брат работал телохранителем наследника, как и я! Мы с ним никогда не были близки. В те годы, что мы жили под одной крышей, Максимилиан был еще мал и полностью находился под влиянием нашего отца - тирана, искренне считавшего, что самые верные решения - те, которые принял он сам.
Бабушка, пусть боги упокоят ее душу, единственная, кто в нашей семье хоть как-то противостоял ему. Именно она помогла мне, а потом и брату покинуть родовое гнездо и избавиться от влияния родственников. Она умерла несколько лет назад, и все ее имущество, благодаря завещанию, перешло мне и Максу. Естественно, отец пришел в ярость, но ничего поделать уже не мог, ведь бумаги оформили согласно букве закона, против которого не пойдешь.
- О чем задумалась, Розали? -- Голос наследника вырвал меня из мыслей.
Кристиан сидел за столом, за которым по очереди занимали места девушки, претендовавшие на статус императрицы и его жены. Когда зал покидала очередная возможная невеста, сразу же появлялась другая. С каждой из них мужчина разговаривал около пяти минут. В основном наследника интересовали образование и умения барышень. Но раз за разом в конце каждого разговора звучали «особые» вопросы, озадачившие уже не одну из пришедших дам.
Какое лечебное заклинание надо применить, если вражеский кинжал пронзил вашу руку? Как опознать человека, прячущегося под иллюзией? Какие признаки того, что на вас наложили проклятье?
Одни девицы сразу же замолкали, другие - отвечали, и иногда их рассуждения даже шли в правильном направлении, а третьи - улыбались и пытались обратить разговор в шутку.
Последнее выглядело занимательнее всего.
- Все мои мысли посвящены вам. - Я поморгала, возвращая остроту зрению. - Я думаю, что дочка советника Корди весьма красива и сообразительна.
Кристиан промолчал, отпивая вишневый сок из винного бокала. Наследник никогда не пил, но многие придворные считали иначе, распространяя беспочвенные слухи по дворцу.
Четверо новых членов охраны парами рассредоточились по залу. Мой брат следовал за Ричардом Массом - поджарым мужчиной с длинным шрамом на шее. Видимо, когда-то ему пытались перерезать горло сталью, смазанной ядом, что не позволял использовать целительские заклятия. Молодая девушка, теперь казавшаяся мне смутно знакомой, находилась вместе со вторым матерым боевым магом, Дуайтом Лином.
- Но она не ты, - со звоном поставив бокал на стол, с запозданием ответил наследник.
Я напряженно сглотнула, не зная, что сказать. Лежавший у стола Раскат заинтересованно поднял голову, будто понимая происходящее гораздо лучше меня.
- Практически каждая из них видит жизнь императрицы прекрасной сказкой со счастливым концом. Но кому, как не тебе, знать настоящую жизнь монархов.
- Они научатся. - В этот момент двери открылись, и в зал впустили следующую девушку - очередное доказательство того, что наследник был прав. Барышня с первого взгляда давала понять, что она выросла в стенах фамильного поместья и практически не покидала его пределов, постоянно находясь под крылом семьи.
- Для учебы нет времени. - Кристиан нахмурился. - Лучше я женюсь на тебе, чем на ком-нибудь из них.
Похоже, не хватало мне того, что я еле уснула прошлой ночью после его слов Кристиан - наследник, почти император, и если он прикажет стать его женой, то я не ослушаюсь. И, наверное, это хуже всего. Моя преданность ему и империи гораздо выше собственных чувств.
Ответить я не успела - девушка, вошедшая в зал, подошла ближе и заняла место за столом. Она, как и предыдущие претендентки, запнулась, когда подошла очередь «особых» вопросов.
Кристиан шумно выдохнул. Скрипнул стул, и вот он уже пристально смотрит на меня одновременно властным и утомленным взглядом, а его ладони сложены у самого лица, будто в молитве. Спустя мгновение наследник едва заметно улыбнулся, опустил руки и, вновь взяв бокал с соком, требовательно спросил:
- Розали, как определить яд в бокале?
- Большинство ядов показывает зелье-проявитель, - даже не задумавшись, ответила я. Практически все находившиеся в зале делали вид, что не замечали ничего необычного. Лишь девушка за столом жадно следила за нами.
- А как же быть с остальными? - Все внимание наследника принадлежало лишь мне. Кристиан плевать хотел на то, что мы не одни. Казалось, мужчина способен заставить весь мир подчиниться своей воле, стоит ему лишь по-настоящему этого захотеть.
- Дегустация.
Наследник едва заметно нахмурился. Неужели неправильно? Да быть этого не может!
- Верно - Кристиан покачал головой, успокаивая меня. Посмотрев на бокал в своей руке, неожиданно протянул его мне. - Будешь?
- Вы хотите меня отравить? - выпалила я и обомлела, поняв, что перешагнула черту дозволенного. - Извините мою глупость, Ваше Высочество. Сказала, не подумав. Я исправлюсь.
- Ничего. - Похоже, мои слова лишь повеселили Кристиана. За весь день он впервые выглядел таким оживленным. - Я не думаю, что это уместно в данной ситуации.
На мгновение отвлекшись, я быстро осмотрела зал. Меня слишком увлек разговор, я совсем забыла о безопасности. Все оставалось неизменным, только напряженное лицо претендентки не скрывало недовольства.
- Розали - позвал меня настойчивый голос. Наследник не мигая смотрел на меня. - Я всерьез считаю, что ты подходишь на роль императрицы лучше всех невест в замке.
- Я поняла вас, Ваше Высочество. Но сомневаюсь, что мое мнение на этот счет изменится.
- Еще посмотрим. - Кристиан спокойно развернулся обратно к девушке. -- Что ж, продолжим.
Остаток дня прошел в заботах. Из-за множества важных дел я даже не смогла остаться с братом наедине. Лишь когда рассказывала об особенностях своей работы и согласовывала действия с новыми телохранителями, мы перемолвились парой фраз.
Я все так же неотступно следовала за наследником, но теперь проверкой помещений занимались Дуайт и Ричард вместе с подчиненными. Раскат посматривал на новых телохранителей настороженно, даже моего брата не обошло внимание духа.
Во время более близкого знакомства я узнала, что молодую девушку, подчиненную Дуайта , звали Кларой, и у нее тоже был боевой дух - сова. Я относилась к перемене ситуации двойственно. С одной стороны очень хорошо, что охрана усилилась, это необходимо в столь тревожное для империи время, но с другой - новые люди настораживали меня, разумеется, все, кроме брата.
Незаметно приблизился вечер, наследник отправился в покои, а я, как всегда, вслед за ним.
- Мне доложили, что у тебя на завтра отгул? - Кристиан расслабленно сидел в кресле, вытянув ноги и закрыв глаза.
- Да, Ваше Высочество.
- Думаешь, подходящее время, чтобы отдыхать? - распахнув веки, он лениво посмотрел на меня.
- Если вы против, то я выйду на службу.
- Нет, отдыхай. Хотя бы кто-то из нас должен выспаться.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество. - Я поклонилась и уже было собиралась идти в свои покои, как меня окликнули:
- Розали
- Да, Ваше Высочество? - с готовностью ответила я.
- Можешь распустить волосы? - Он выпрямился и подобрал ноги.
- Извините, но зачем?
- Я давно не видел тебя с распущенными волосами. Хочу посмотреть.Наследник поднялся с кресла и медленно направился ко мне.
Сердце хаотично стучало в груди, словно оказавшись в тесной клетке. Подняв руки, я в полном молчании, но часто дыша, сняла неприметную заколку. Волосы упали, коснувшись плеч.
Кристиан улыбнулся, а я опустила взгляд. Мужчина уже стоял рядом. За все время моей службы он никогда не позволял себя лишнего, и все это время я ему безоговорочно доверяла.
Но теперь Теперь я сомневалась.
- Посмотри на меня. - Я подняла голову, запоздало осознав, что принц слишком близко. Я буквально кожей чувствовала его взгляд, словно невесомые прикосновения.
Ты очень красивая.
На мгновение я позабыла обо всем на свете, чтобы потом вспомнить и привести себя в чувства. Скорее всего, он меня использует. Легчайший способ сделать меня своей женой - соблазнить.
- Извините, Ваше Высочество. Мне пора. - Я поспешно отступила, боясь очередного приказа. Развернувшись и больше не оглядываясь, стремительным шагом направилась к своим покоям. На ходу велев Раскату оставаться вместе с принцем, я скрылась за дверью и облегченно вздохнула, прислонившись к стене.
«Еще четыре дня, Розали, и он женится», - сказала сама себе, будто успокаивая. И когда все закончится, Кристиан обо мне даже не вспомнит. Я буду телохранителем, а он правителем империи Рексар.»
Глава 3. День третий.
Кристиан
- Великолепно! - воскликнул портной Ильдрис Бекар, всплеснув руками. Его кудрявая шевелюра подпрыгнула в такт. - Наряд сидит просто великолепно!
Кажется, он даже губами причмокнул от удовольствия. Я, поморщившись, глянул в зеркало и хмыкнул. Стоило признать, костюм для коронации пошили отлично, хотя драгоценных камней на мантии было многовато. Портной свое дело знал. Да список его титулов и регалий за выигранные конкурсы больше, чем у меня!
- Раздевайтесь, Ваше Высочество! - скомандовал Ильдрис, и я с охотой подчинился примерка отняла почти час.
- Благодарю за работу, - кивнул я.
- Это честь для меня! - с размаху прижал руку к груди портной. Интересно, он хоть что-то умеет делать спокойно? - Платье для вашей невесты тоже пошили. Хотите взглянуть?
Я кивнул, и Ильдрис тут же метнулся в соседнюю комнату. Оказывается, в моей гостиной развернулся целый штаб - повсюду валялись обрезки тканей, девушки, одетые в одинаковую форму с эмблемой ножниц, суетились вокруг платья на манекене. Оно было чудесно. Из ярко- фиолетовой летящей ткани, с кружевом на лифе и по подолу.
- Я позволил себе немного отступить от фасона, но оставил традиционные цвета Рексара.
Забавно. Я еще точно не знал, кто станет моей невестой, но наряд для нее уже был готов. Свадьба, коронация, советы и работа с послами - моя жизнь распланирована на годы вперед, и прежде это не смущало. Только теперь, когда у меня осталось четыре дня, я осознал это в полной мере.
- Отличная работа! Уверен, невеста будет довольна.
- Когда ее кандидатура определится, мы подгоним платье по фигуре.
Клара - моя сегодняшняя телохранительница - едва слышно хмыкнула. Ее дух-сова вспорхнул на плечо хозяйки и уставился на меня желтыми глазами. Скользнув взглядом по девушке, я отвернулся. Сегодня меня охраняли Клара и ее наставник Дуайт Лин, позже их должны были сменить Макс и Ричард Масс.
Свою работу мои новые телохранители знали, но мне отчаянно не хватало Розали. Я привык к тому, что она всегда рядом. Знал, как она хмурится или тихонько вздыхает, когда советник в очередной раз предлагает ей присесть. Или подзывает Раската, когда ей что-то кажется подозрительным. Кусает губы и перекидывает косу за спину. Ее волосы Вчера когда Розали распустила свои волосы, кажется, она испугалась моего напора. Впервые в жизни от меня сбежала девушка, и из-за чего? Из-за комплимента ее красоте!
Я бросил взгляд на смежную стену, за которой располагалась спальня Розали. Насколько я знал, своих покоев у нее в замке не было. Интересно, здесь ли она? День закрутил круговертью событий, и выдохнуть удалось лишь ближе к вечеру. Клару сменил
Макс и его наставник Ричард. Оба застыли по углам комнаты, пока я разбирался с бумагами. Когда виски заныли, а спина запросила пощады, я вспомнил еще об одном деле.
В прошлом году меня удивил тот факт, что Розали берет всего один выходной в год - в одно и то же число. Пришлось освежить в памяти ее личное дело, и догадка подтвердилась - сегодня был ее день рождения. И я хотел вручить ей подарок. Оставалось надеяться, что она не швырнет его мне в голову.