Ну эльфийка на секунду замялась, затем пожала плечами, Мриам дала.
Я мгновенно отшатнулся, она невозмутимо шагнуло следом.
Эффективное средство!
Ничуть не сомневаюсь!
Просто выпей и все!
Это предложение звучит как: просто ляг и сдохни! Замотал головой я, продолжая пятиться.
Кайрил неумолимо наступала.
Ты ведешь себя по-детски! Строго сказала она. Может тебе еще конфетку предложить?! Кайрил остановилась, вздохнула и уставилась на меня тяжелым взглядом. Слушай, если у тебя нет заклинания, чтобы моментально оправиться, советую тебе всеже выпить эту штуку, не задумываясь о побочных эффектах.
Я ошеломленно уставился на нее и, когда до меня дошел смысл ее речи, расплылся в безумной улыбке. И как же я раньше не вспомнил?! Если бы не этот фокус, меня бы как минимум один раз успели бы посадить на кинжал. Я тотчас начал читать заклинание, напоминающее песенку с неразборчивыми словами и веселым мотивчиком. Вообще, читая данное заклинание можно нести любую лабуду, главное тут как раз мотивчик.
Автор Проясняющего Сознание заклинания был гением. Будучи пьяным, трудновато вспомнить все слова комплексной формулы и четко их произнести. Ворожба над собственным разумомочень сложная штука. Она требует немалой сноровки и осуществляется при помощи комплексных заклинаний. Воистину, нужно быть гением, чтобы придумать способ, при помощи которого бухой чародей может творить такое.
Тот убийца очень удивился, когда вместо пускающего слюни нетрезвого короля, встретил черного мага в боевой готовности!
Закончив подпевать, я с силой приложился лбом о ближайшую стенку. Такое вот оригинальное завершение заклинания. А в обычном случае, сложное колдовство завершается замысловатыми движениями рук. Да-а, создатель заклинания был не только гением, но и изрядным шутником. Или засранцем. Все гении такие! Ну ладно, пусть не все, но многие из тех, кого я знаю лично. Себя к гениям я предпочитаю не причислять. Пусть я и в самом деле талантливый засранец, я при этом еще и скромный. Шутка ли, но себе я ни одного памятника не поставил, а ведь больше столетия назад это было особенно модно среди королей.
Потерев тыльной стороной ладони ушибленный лоб, я посмотрел на, ошалевшую от моего представления, Кайрил.
Даже слушать не хочу про побочные эффекты! Спрячь-ка ты лучше это куда подальше. И смотри, чтобы Валдемар не нашел, он вечно всякую пакость в рот тянет.
Не знаю, что ты тут устроил, но тебе действительно лучше, констатировала она и кинула склянку мне. Верни матушке, тебе все равно сейчас к ней идти.
Рейнджер еще там, ответила она на мой невысказанный вопрос.
Сегодня мозгового штурма не получилось. Также как не получилось конструктивной беседы и даже более-менее внятного разговора. Едва придя в себя, старик принялся на все лады костерить целительницу. Эх, родная душа! Может, мы с ним и не сдружимся, но уж точно поладим.
Чтобы унять Норбита, нам с Отаро и Вентисом пришлось вытаскивать его из домика Мриам, что оказалось не так-то просто. Целительницу не часто баловали пациентами, и она вцепилась в престарелого рейнджера мертвой хваткой, уже не обращая внимания на то, что он человек.
Да куда ж он пойдет? Причитала она. Вы посмотрите, какой он изможденный! У него радикулит, да и с почками проблемы! Я ему уже курс интенсивной терапии разработала!
Пока Отаро заговаривал ей зубы, мы с Вентисом эвакуировали несчастного из горячей точки.
Как очередного важного гостя, Норбита поселили в доме Первого. У Первого большой дом, много комнат, целых три поварихи и неофициальная домоправительница Кайрил. Короче, место измученному старикану нашлось. Стал ли наш рейнджер-ветеран вести себя серьезней? А кто на его месте стал бы? Он же не каменный!
В общем, эльфы и ему закатили пирушкугостеприимные они ребята. Так как большую часть стола заняли хорошо знакомые мне кувшинчики, я от веселья предусмотрительно отказался. Позже я узнал, что веселья то, как раз и не получилась, а пирушка превратилась в затянутые поминки по Гантеру. Я же отказался потому, что вновь набираться мне было не с руки. Ясно ведь, раз Норбит очухался, вскоре предстоит серьезная работа, а каждый раз биться лбом о стенуникакого здоровья не напасешься.
Я решил сконцентрироваться на подготовке к предстоящему сражению. В том, что оно будет, я совершенно не сомневалсяслишком большая работа была проделана, чтобы останавливаться на полпути. И как раз вовремя мне пришла в голову мысль, что надо бы разжиться оружием настоящего колдуна. Я, разумеется, имею ввиду волшебный жезл. В сущности, жезлэто просто инструмент, такой же, как и посох, только посохи обычно предпочитают белые маги. Наверное, из-за того, что их можно попышнее украсить и увенчать набалдашником. Для таких как я, более ценными качествами являются функциональность и компактность. Жезл не делает меня сильнее, но значительно расширяет возможности. Эти возможности позволяют мне наиболее эффективно применять мою излюбленную область черной магиимагию крови. С ним отпадает необходимость чертить сложные пентаграммы. Особенно удобно, если учесть, что не везде найдется твердая и ровная поверхность для нанесения четкого рисунка.
Когда-то у меня уже был жезл, но он сломался, не выдержав перегрузок во время одной из битв против объединенной армии на подступах к столице. Эх, хороший был жезлсеребряный и с большим сапфиром. В том, что в этой глуши найти достойную замену будет не легко, сомневаться не приходилось.
Кузнечное делокрайне нетипичное занятие для эльфов. В самом деле, кто может представить себе хрупкого эльфа в кожаном фартуке рядом с кузнечным горном или с молотом перед наковальней? Между тем, эльфийское оружие и броня всем известны своим качеством. В каждом эльфийском поселении существуют кузнечные династии. Чем поселение больше, тем больше в нем мастеров.
Палвин был потомственным кузнецом и единственным мастером в Селении лесных эльфов. Хоть и являясь членом Совета Старейшин, он был сравнительно молод, но наследника, который ходил бы у него в подмастерьях, пока не имел. Его кузница, как и домик целительницы, не располагалась на дереве. Ее вообще выстроили подальше от деревьев, и снаружи она походила на обычный холм, заросший густой травой, из вершины которого торчала труба.
Когда Палфин услышал глухие удары в металлическую дверь, он был очень занят. Кузнец вертелся перед стальным блюдом, отполированным до зеркального блеска, и критически разглядывал себя с разных сторон. Палвин не был столь же изящен, как остальные эльфы. У него были широкие плечи и тугие бугристые мышцы. Он, в отличие от своих соплеменников, коротко стриг волосы и не носил никаких деревянных украшений. Подобный внешний вид был обусловлен издержками профессии, но Палвин не жаловался. Он любил свою работу, даже несмотря на то, что она не делала его популярней в глазах женской половины Селения.
Стук повторился, и кузнец, поколебавшись, отвлекся от самосозерцания. Он поднялся по коротенькой лесенке, сдвинул засов и приоткрыл дверь.
Увидев посетителя, Палвин немало удивился, но быстро взял себя в руки и принял свой обычный хмурый вид.
Чего надо? Спросил он, сам поразившись грубости своего тона.
Нужен кузнец. Сказал Эзенгрин.
Ну, я кузнец.
Вот повезло-то, воскликнул Одаренный, постучался в первую попавшуюся кузницу и сразу наткнулся на кузнеца!
Чего надо, спрашиваю? Не обратив внимания на иронию, повторил Палвин.
Работа есть, уже серьезно ответил Эзенгрин.
Ты прав, работа есть. Причем много и кому-то надо ее делать.
Угрюмый эльф попытался закрыть дверь, но неугомонный колдун придержал ее ногой.
Работа, в смысле заказ, уточнил он.
Мне сейчас не до частных заказов, мы тут к сражению готовимся, если ты не заметил. Я работаю, дабы обеспечить Селению надлежащую боеспособность!
Типа госзаказ, да?
Чего?
Не важно. В сущности, дело у меня пустяковое, но без кузнеца никак. Развел руками Эзенгрин. Я ведь заплачу!
Чем заплатишь? Заинтересовался Палвин.
Золото, серебро, брюлики там разные что тебе ближе?
Эльф отрицательно помотал головой.
Тогда что? Нетерпеливо спросил бывший король. Он хорошо знал эти игры а потому сразу догадался, что кузнецу нужно что-то этакое, но в угадайку играть не собрался.
Это хочу, помявшись, кузнец ткнул пальцем в прицепленный к поясу колдуна меч.
Эзенгрин невольно опустил ладонь на рукоять.
Сделаешь все как надозабирай. Согласился он.
Заходи, буркнул Палвин и посторонился, пропуская колдуна внутрь.
Спустившись по лесенке и миновав короткий коридор, Эзенгрин оказался в довольно просторной, но совершенно обычной кузнице.
Вдоль ближайшей стены, на полках покоилась разномастная кухонная утварь. Дальше шли различные рабочие инструменты: пилы, лопаты, топоры и прочее. Оружие было свалено у дальней стены. Куча пик, тонких сабель, кинжалов и метательных топориков внушала.
А ты, как я погляжу, монополист. Заметил Эзенгрин.
Это семейное дело. Так что тебе там надо?
Мне магический жезл нужен.
Жезл? Но я не знаю, как их делать, озадаченно признался кузнец.
Ну, это совсем просто! Ободрил его колдун и принялся разглядывать кузницу. Наконец его взгляд остановился на заваленном инструментами столе, он быстро подлетел к нему, поднял заинтересовавший его предмет и торжественно предъявил эльфу.
Вот!
Но это же монтировка!
О да! Она самая! Согласился Эзенгрин. Лучшей формы для жезла не найти! Значит так, делаешь мне монтировку, только не круглую, как труба, а шестигранную. Оба конца, и прямой и изогнутый, заточишь словно лезвия.
Колдун вытащил из сумки аккуратно сложенный листок бумаги и пузырек с темно-красной жидкостью.
Здесь, он развернул листок, специальные руны. Выгравируй их на каждой грани. Смотри, все должно быть точно. Одна ошибкапридется переделывать. А сюда вот я свою кровь нацедил. Смешаешь ее с металлом. Ну что ты на меня так уставился? Что-то смущает?
Палвин только покачал головой.
Хорошо. Инструкции у тебя есть, все необходимое тоже. Когда будет готово?
С монтировкой проблем не будет, пожал плечами кузнец, а вот с закорючками этими придется повозиться. Думаю, дня за два управлюсь.
Отлично! Кстати, запомни главноештука эта будет серьезным оружием против ватари, возможно даже как-то повлияет на исход сражения, поэтому, рекомендую не халтурить и постараться сделать все с первой попытки!
Не дожидаясь ответа, Эзенгрин покинул кузницу. Он знал, что замечание насчет халтуры произвело на кузнеца куда больший эффект, нежели упоминание грядущего сражения, и не сомневался в качестве результата.
Глава 13
Много, много раз доводилось мне присутствовать на военных советах, большинством из которых я руководил лично. Сейчас же, к моему облегчению, во главе стола расположился Отаро, признанный командующий объединенных сил. Да и кому, как не ему этим заниматься, если именно он объединил эти силы. Надо заметитьвпервые за все время существования Селения, эльфы пошли на подобный союз. Да и с рейнджерами все не так просто: судя по слухам, их главныйнесговорчивый психопат. Первый как-то рассказал мне об их «беседе», и если верить ему на слово, то происходящее напоминало известную восточную сказку про мальчишку Шоя и вздорного колдуна Слепящего Мрака (колдун, естественно, был черным).
Напротив Первого сидел мастер Норбитпредставитель союзников. По правую руку устроился местный «маршал» Клио, по левую усадили меня, как ключевую фигуру в предстоящем деле.
Около нас, официальныхесли можно так выразитьсячленов штаба, вертелся Фриоль. Его, собственно, никто не приглашал, но отделаться от него не представлялось возможным. Да и особой необходимости в этом не былопользы от него было больше, чем неудобств. Например, это именно он начертил карту местности, над которой сейчас согнулся рейнджер. Сам же непоседливый эльф сидел, понуро склонив голову, и откровенно скучал. Наверное, думал, что будет интересней. Я подобных иллюзий не питал, а потому был заранее готов задремать с открытыми глазами в любой момент.
Насколько я припоминаю, распрямившись, начал Норбит, их лагерь с двух сторон защищен природными стенами, что дает нам не так уж много возможностей для маневра. Их много и они смогут организовать приличную оборону, да такую, что мы всеми объединенными силами брешь не пробьем!
А мы что, собрались объединить все силы для штурма этой насыпи? Хмыкнул Клио. Не забывайте, что у позиции ватари есть и свои недостатки. Например, мои лучники смогут обстрелять их со «стен».
То есть, ты предлагаешь моим ребятам атаковать насыпь, отвлекая внимание, а твои будут стрелять по ним с тыла?
Вполне разумный расклад, кивнул Клио, на расстоянии от нас больше пользы, чем в ближнем бою.
Нас и без того меньше, чем Этих! А когда численное преимущество на стороне обороняющихся, атакасовсем гиблое дело. Если твои стрелки и улучшат положение, то не намного, мы все равно понесем слишком большие потери! Гильдия не может себе этого позволить!
Это война! Пожал плечами Клио.
В гробу я видал такую войну! При твоем разумном раскладе, вся Гильдия рухнет к Собравшийся было выматериться рейнджер вовремя опомнился и продолжил уже спокойнее. Не было такого уговора! Зачем оно нам, спрашивается, надо? Чтобы ваши дети могли спать спокойно? Нет, господа, у нас свой интерес!
Ага, Клио скорчил презрительную гримасу, денежный! У вас, понимаешь ли, убытки возрастут!
Так, давайте не будем трогать детей и убытки, не про то тема! Строго сказал Первый. Вам всем прекрасно известно, что такую заразу как ватари нужно искоренить любым способом. Но мастер Норбит прав. Эта безрассудная тактика не принесет нам успеха. Он тяжело посмотрел на Клио. И мы обязаны учитывать интересы наших союзников, какими бы они ни были.
Молодец, хорошо держится! Споры в этом делевещь полезная, но только до тех пор, пока спорщики придерживаются основной темы. По своему опыту знаю, что, вышедший из под контроля, спор способен внезапно перерасти в мордобой. После этого главными доводами оппонентов являются исключительно такие классические фразы как «Сам козел!», «А-а-а, наших бьют!!!» и «По почкам его, по почкам!».
Отаро скосил взгляд на меня, и я едва заметно подмигнул. Мои советы насчет ведения всевозможных собраний пошли ему впрок.
Пусть так. Согласился Клио, виновато склонив голову. Но победы без потерь не бывает!
И где ты об этом прочитал? В Сборнике Военной Мудрости Горгуля Непобедимого? Подал голос я. Авторитетно заявляю, что Горгуль был непобедимым только потому, что имел тогда самую многочисленную армию в мире. И вся его «военная мудрость» состояла в том, что он шел напролом, не считаясь с собственными потерями. Так вот, в нашем случае это действительно неприемлемо. Нам ведь не обязательно проводить такое масштабное наступление. С Этими нам по любому не сравниться. Вообще-то я рассчитывал на что-то типа, ну диверсионной вылазки что ли. С нашими возможностями мы можем провести массированную атаку, заранее обреченную на провал, либо придумать что-нибудь неожиданное и дерзкое.
И что? У тебя есть идеи? Тут же оживился Фриоль. Видимо, его внимание привлекло слово «дерзкое».
Пока нет. Но могу задать направление, в каком всем нам следует поразмыслить. Я сделал паузу.
Ну и? не выдержал Норбит.
Отвлечение внимания! Хлопнув ладонью по столу, объявил я. Всего то и нужнона некоторое время отвлечь внимание всех ватари от площадки с Алтарем!
Каким образом? Без особого интереса спросил Клио. Видимо расстроился, что ему не удастся понаблюдать, как людишки рвут друг другу глотки. А может и не так, ибо не особенно он был похож на очень уж кровожадного эльфа.
Если б я знал! Ответил я, откинувшись на спинку стула.
Следующие три часа я уже не следил за ходом совета. Они спорили, ругались, выдвигали идеи одна глупее другой. Отаро едва удалось предотвратить еще одну назревавшую драку, на этот раз между мной и Клио, почему-то сразу взбесившемуся, стоило ему заметить мой отсутствующий взгляд. Слава предкам, я проснулся за мгновение до того, как воинственно настроенный эльф полез на меня с кулаками. Впрочем, его боевой пыл был тут же был подавлен авторитетом Первого.
Ну и почему ты не участвовал в обсуждении? строго спросил Отаро, когда собрание закончилось и все разошлись.
Обсуждении чего? Не было никакого обсуждения!
А могло бы быть, если бы ты соизволил высказать свои предложения!
Да нет у меня никаких предложений! И ни у кого их пока нет. Все это время вы переливали из пустого в порожнее. Не спорю, занятие увлекательное, даже ужин пропустили, жаль только пользы никакой.
Тогда какой вообще прок от этих собраний! Вспыхнул Отаро и устало помассировал переносицу. Это было ужасно.
Вовсе нет, поспешил уверить его я. Это же первый военный совет! Он никогда не приносит ожидаемых результатов. Здесь главное выдвинуть правильную мысль и закрепить ее в головах присутствующих. Так что не сомневайся, все прошло довольно хорошо. Мы обозначили, так сказать, проблему и теперь каждый в привычной для себя обстановке будет биться над ее решением. Уверяю тебя, в следующий раз кто-нибудь точно предложит что-то дельное, возможно даже ты сам.
Уверенность в моем голосе вроде бы несколько ободрила эльфа, но сомнения не оставили его окончательно:
А если этого не произойдет?
Тогда можно ухватиться за менее дельную мысльа таких, уж поверь, будет немалои общими усилиями довести ее до приемливого состояния.
Да, в этом что-то есть. Хорошо, время пока терпит. В таких делах, если есть возможность, лучше все сто раз обдумать и просчитать.
Ну вот, о чем я и говорю!
Поспешно принятое решение может обернуться фатальными последствиями, продолжил Отаро, затем, будто о чем-то вспомнив, резко помрачнел. Жаль, что Паккард думает иначе.
А что там с ним?
Вчера попугай с его сообщением вернулся. Пишет, что мы должны как можно скорее нанести ответный удар, отомстить за товарищей, свершить акт провосудия
А в общем?
В общем, крови он хочет. И, по возможности, не его бойцов.
Типа, как Клио? Мрачно подметил я.
Думаю, в гораздо большей степени. Во всяком случае, на момент написания записки, хотел он именно этого. Что от него ждать сейчасне знаю.
Однако и союзнички попались! Высказался я.
Уж какие есть, развел руками Отаро. Знаешь, что меня больше всего беспокоит? То, что мы вот тут сидим и усиленно строим планы, а Паккард может воспринять это как бездействие! Он может разорвать союз!
Значит, надо срочно заслать ему какие-нибудь обнадеживающие вести.
Какие, например?
Ну что все под контролем, что свершение возмездия не за горами, что расправа будет под стать преступлению. Короче, в этом вот духе, но без конкретики.
Считаешь, он на это поведется?
Честно говоря, нет, откровенно ответил я, но попробовать стоит.
Отаро почесал затылок и неуверенно посмотрел мне в глаза.
А что если задумчиво начал он, но резко замолчал.
Я наклонил голову набок и постарался всем своим видом показать, что готов выслушать даже самую нелепую идею.
Что если все это напишет мастер Норбит? Наконец выдал Первый. В его то словах Паккард сомневаться не станет, раз уж он прислал его сюда, как своего представителя.
Толково придумано, одобрил я, только вот как уговорить Норбита написать то, что нужно нам?
Не знаю. Может попробовать все объяснить? Он умный человек, он поймет.
Нисколько не сомневаюсь в его умственных способностях, но он преданный служака. Да и к эльфам особой любви не питаетздесь отдельное «спасибо» твоей целительнице. Как бы нам после его письма вообще без поддержки не остаться!
Отаро смерил меня подозрительным взглядом.
Ты так уверенно рассуждаешь на эту тему, будто у тебя уже есть какой-то план, прищурившись, отметил он.
Вот это да! Оказывается, эльф успел изучить меня намного лучше, чем я полагал. И все это за считанные недели! Может это такое своеобразное родство душ или же врожденные способности самого эльфа? Понятия не имею как, но он научился читать меня, словно открытую книгу! Почти также как я «читаю» всех остальных, вот только мне эта способность досталась с опытом. Опыт по большей части был горьким, наверное, поэтому у меня так хорошо получается. Уж очень я не люблю быть обманутым, вот и высматриваю в окружающих меня людях (и прочих существах) некие ориентиры, помогающие разобраться в их поведении и мотивации. И никакой магии, банальная наблюдательность!
Да, вроде того, согласился я.
Так что за план?
План из серии «как ты вообще можешь о таком думать?!»признался я.
Недавно у нас с Отаро состоялся содержательный разговор о нравственной стороне кое-каких моих решений. Тогда он припомнил мне и поднятие мертвецов и шантаж Валдемара и обман старейшин с помощью фантома. Мы долго рассуждали на эту тему и сошлись на том, что из-за разницы в воспитании, наши взгляды на допустимость некоторых действий сильно разнятся. Это вполне справедливо, так как эльф вырос в благополучном и мирном местечке, в то время как я провел юность отбиваясь от настырных белых магов и их пособников.
Что, еще одна гнусность во имя конечного результата? Язвительно поинтересовался Первый, однако сразу не послал, что было отрадно.
Типа того, не стал юлить я. В общем, я мог бы воздействовать Даром на нашего морщинистого друга и направить ход его мыслей в нужную нам сторону.
Просто направить? Недоверчиво покосился на меня Первый. Ты ведь не собираешься копаться в его мозгах? А вдруг он после этого станет слюнявым идиотом?
Я говорю всего лишь о гипнозе. Гипнотическое воздействие еще никому не вредило! Внушим ему мыслишку-другую, и он отпишет все, что нам надо.
Однако, это все же лишает его свободы выбора!
Да, но только в этом конкретном случае.
Я заколебался Отаро, я не могу этого позволить! Это как заговор против союзников!
Вечно ты сгущаешь краски, проворчал я, поднимаясь со стула. На этот раз я не буду тебя уговаривать, так же как не буду действовать без твоего ведома. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
Оставив последнее слово за собой, я покинул комнату. С Отаро я спорить не собирался, потому что успел изучить его не хуже, чем он меня. Он был разумным эльфом, и я не сомневался, что, самостоятельно разложив все по полочкам, он придет к верному выводу. И нечего винить меня в том, что я отрицательно влияю на добропорядочного эльфа! На таких как Отаро трудно повлиять в принципеслишком много упрямства.
Выйдя из малой гостиной, я направился на кухнюотсутствие ужина вредно сказывается на настроении. Эх, и как бы я жил в джунглях, не встреть меня раненная эльфийка? Жрал бы, наверное, пережаренных зверушек и постепенно превращался в хмурого нелюдима! И это при условии, что самостоятельно справился бы с барсучьей болезнью. Да, повезло мне тогда. Не часто мне так крупно везет. Может, заново поверить в удачу?
Ленокс сделал обманный выпад и собрался, было, резко развернув учебный меч, ударить по открытому боку противника, как тот, будто прочитав его мысли, блокировал удар своим мечом, а свободной левой рукой зарядил стажеру под дых. Хватая ртом воздух, Ленокс упал на колени и захрипел.
Ничего умнее не мог придумать, салага? Нависнув над ним, прокричал мастер Вибло. Чего ты тут, как дерьмо, по полу расползаешься?! Соберись и вставай, чтоб тебя! Вставай, грю! Так ты собираешься с голожопыми биться? Или ты, ирод, их своими потрохами подкормить собрался?
Токеру, наблюдающему из-за угла, было жаль племянника. В обычное время, Вибло вел себя почти сносно, но после приказа Паккарда натаскать молодежь на бой с ватари, словно с цепи сорвался. Многие рейнджеры недолюбливали Вибло, хоть он и являлся официальным членом гильдии. Здоровяка не считали за настоящего рейнджера, потому как он ни разу не был в лесу. Лес он просто ненавидел. Так же, как и все живое, что бегает там меж кустов, прыгает по веткам, ползает под ногами и летает перед самым лицом. Правда, живое это он ненавидел не настолько люто, чтобы отправиться туда за ним и превратить в очень даже мертвое, но поддающееся разделке и продаже.
И, тем не менее, несмотря на столь прохладное отношение к охоте, Вибло оставался одним из ценнейших кадров Гильдии. Основной его обязанностью было сопровождение и сбыт товара. По части торговли Вибло далеко опережал своих коллег. Успех этот объяснялся в основном его внешним видомочень трудно отказать человеку, который смотрит на тебя с двухметровой высоты и сквозь густую рыжую бороду скалит крупные желтые зубы. Большинство покупателей сразу соглашались, что цены установленные самим Паккардом вполне справедливы, остальные же коротко извинялись и удалялись с поразительной быстротой. Паккард называл это естественным отбором клиентов и знал, что за одним сбежавшим встанут трое новыхтовары рейнджеров пользовались большим спросом.
В свободное от торговли время, Вибло тренировал новичков. Это было его любимым и привычным занятием. Он вел себя как типичный сержант, коим и являлся до того как нарвался на Паккарда. Встретились они в самом дешевом портовом кабаке городка Минстрома. Будучи навеселе, сержант морского дозора Вибло опрометчиво принял вызов рейнджера и продул тому в карты неподъемную сумму. Паккард не стал настаивать на немедленном возвращении денег и великодушно предложил отработать долг в Гильдии. После года работы практически за одни харчи, Вибло вошел во вкус и, когда ему назвали размер оклада без учета долга, решил остаться насовсем.
Да он ведь их в могилу быстрее любого людоеда сведет, посетовал Токер, наблюдая, как Вибло гоняет уже другого стажера.
Да брось, им полезно, раздался голос за его спиной.
Токер нехотя обернулся и недовольно уставился на Эрли. Помощник шефа был уже не молод и не вылезал из форта больше пяти лет, но форму еще не растерялподкрался к опытному рейнджеру незаметно.
Полезно? Да этот обезьян их сутки на пролет гоняет!
Не мне тебе говорить, сухо произнес Эрли, что тяжело в учении, легко в бою!
Вот и я об этом! Рано им еще в бой! Они же мальчишки совсем, зелень! Их даже в списки не внесли, на учет в Гильдии не поставили, а уже в бой!
Вот после боя и внесем. Выставим все зачеты автоматом, и станут они полноценными рейнджерами.
Ну да, если на поки не напорются!
Эрли вздохнул. Многие из рейнджеров не поддержали идеи Паккарда, потому что имели, подобно Токеру, своих младших родственников среди стажеров.
Риск напороться на поки есть у каждого! В который раз попытался объяснить он, но и в случае с Токером не нашел понимания.
Легко тебе говорить про риск, кода сам здесь будешь штаны просиживать, буркнул тот и отвернулся.
Эрли собрался, было возмутиться, но лишь опустил плечи и побрел дальше. Меньше всего ему сейчас хотелось бодаться с очередным раздраженным родственничком.
Каждое утро, после пробуждения в своих королевских покоях, я начинал с просмотра списка обязанностей, составленного секретарем. Аудиенции там всякие, работа с документами, проверки, выезды и прочее. Сегодня я поймал себя на том, что составляю подобный список в уме. Впрочем, пунктов там было немного: ненавязчиво помаяться возле Отаро, заняться стариком, если Первый соизволит попросить, наведаться к кузнецу, вечером опять на совет.
Позавтракав, я решил первым делом зайти за своим жезлом. Два дня уже прошло, а Палвин не производил впечатления мастера, который не укладывается в собственные нормы.
Я пинал металлическую дверь до тех пор, пока не услышал скрежет засова с другой стороны.
Чего надо? Спросил кузнец, подавив зевок и поморгав раскрасневшимися глазами.
Тут, если я не ошибаюсь, мне жезл волшебный заделать обещались.
А-а-а, уже во весь голос зевнул Палвин и потянулся. Насколько он получился волшебныйне знаю, но я сделал все так, как было велено.
Показывай.
Сначала меч.
Нет, покачал головой я, сначала проверим, насколько твоя работа соответствует моим требованиям. Если жезл получился не волшебный, значит, ты сделал что-то не так и придется переделывать.
Эльф что-то неразборчиво проворчал, но пропустил меня внутрь.
Мой заказ лежал на наковальне в окружении различных инструментов. Видимо, Палвин трудился всю ночь, чтобы поспеть к сроку.
Только недавно доделал, смущенно подтвердил он, проследив за моим взглядом.
Похвальная преданность слову. Одобрительно кивнул я.
Помнится, как-то раз, мне приспичило обзавестись оранжереей. Я выделил под это дело застекленное помещение и нанял эльфов-специалистов. Они с умным видом выслушали, что я хочу, и обещали закончить через месяц. По прошествии срока мне предъявили комнату, заросшую сорняками экзотического вида. Даже не знаю, на что они рассчитывали, пропивая мои денежки? Может, думали, что королю не пристало в подзаборных растениях разбираться? Но радужнолистник! Он же везде растет! Его разноцветные листики ребятня повсеместно себе в шапочки вдевает, будто плюмажи! В общем, с эльфами-аферистами я разобрался быстро, но без особой жестокости. Затем нанял бригаду гномов, и они соорудили в несостоявшейся оранжерее систему изящных фонтанчиков. Вот уж кто отработал по совести каждую заплаченную монетку. В этом отношении лесные эльфы больше походили как раз на угрюмых бородачей, чем на своих высоких собратьев.