И из чего это выжали? Спросил я, подозрительно присматриваясь к напитку.
Из кактуса.
И какое оно на вкус? Продолжил допытываться я.
Вот попробуйте и узнаете! Отрезала официантка и гордо удалилась.
Кактусовый сок понравился мне не намного больше апельсинового, зато сам обед был превосходен. Закончив трапезу, я подошел к Оберу, скучающему за стойкой.
Сколько?
Двадцать четыре мекка.
Мекки!? Интересно было бы знать их приблизительный курс хотя бы к одной знакомой мне валюте.
Разумеется, покидая замок, я не забыл прихватить немного деньжат и даже взял мешочек с драгоценными камнями. Я вытащил из сумки серебряную «болванку» (монету без номинала и прочих опознавательных знаков) и показал ее торговцу. Он взял, попробовал на зуб, потер пальцами по гладкой поверхности монеты и спросил:
А чего она такая голая?
Как объяснить постороннему человеку, что я, даже находясь на другом континенте, не хотел привлекать лишнего внимания монетами с собственным гербом?
Какая есть. Коротко ответил я.
Такая тянет на все триста мекков, у меня сдачи не будет. Обер протянул мне монету.
У вас ведь еще и комнаты сдаются? Спросил я.
Да.
Тогда мы займем две, а это в счет будущего проживания, решил я.
Сколько же вы здесь жить собрались, на такую-то сумму?
Сколько потребуется, улыбнулся я.
Хорошо. Трактирщик убрал монету в карман. Только ничего спиртного не приносить! Если хоть раз замечувыселю!
Нет проблем!
Разобравшись с оплатой, я обрадовал Вентиса вестью, что нашел нам крышу над головой и предложил прогуляться до рыночной площади.
Обычно словоохотливый эльф молча вел меня к месту и выглядел еще более рассеянным, чем в трактире. Мне такое резкое изменение в его поведении крайне не понравилось.
Слышь, Вентис, с тобой все в порядке? Наконец озабоченно поинтересовался я.
А? Да. Конечно. В полном.
Этот ответ меня не удовлетворил, и я задал тот же вопрос другим образом:
Какого хрена с тобой твориться? Вкрадчиво и с напором спросил я. Отвечай, быстро!
Еще один королевский приемчик, действующий только на слуг и мелких дворянчиков, когда требуется получить прямой ответ на конкретный вопрос. Придворных более высокого ранга этим не запугаешь. Их надо минут с двадцать обрабатывать, чтобы добиться правдивого ответа. Главное, не перестараться, чтобы они не успели упасть в обморок, до того как выдадут нужную информацию.
Да так, скучаю по Айвел, Вентис печально вздохнул. Когда ты там, у ворот, про девчонку сказал, я сразу о ней вспомнил. Думаю: как там она? А вдруг, без меня с ней чего случится?!
Да что с ней может случиться? Она ведь в Селении! Или у тебя это как его Предопределение?
Нет, ничего подобного, слава корням, покачал головой Вентис, но все же
Никаких «но все же»! Строго сказал я. Лишние волнения не помогут тебе справиться с таким непростым заданием, как помогать мне! Я хочу видеть перед собой собранного и трезвомыслящего эльфа! Первый надеется на тебя! Все Селение надеется на тебя! Короче, не раскисай.
Моя речь то ли взбодрила Вентиса, то ли развеселила его, но в конечном итоге я добрался до площади в компании с тем же жизнерадостным эльфом, которого встретил утром.
Несмотря на большое количество народа, толпившегося меж торговыми лотками, столб объявлений сразу бросался в глаза. Он находился посреди площади и был около десяти метров в высоту. На его верхушке вертелся флюгер в виде раскрытой ладони (символ честной торговли, как я в последствии выяснил). Широкое основание столба было облеплено разноцветными бумажками. Вокруг толпились люди.
Я всегда избегал мест, где находилось много народа. Отчасти это объяснялось несколькими неприятными инцидентами, отчастимоей любовью к свободному пространству вокруг себя. Я с надеждой посмотрел на Вентиса.
Может, ты сам посмотришь? Предложил я.
Вообще-то, если ты не заметил, я немного не вышел ростом. Эльф тоже не горел желанием толкаться с людьми. Могу много чего пропустить.
Так ведь и я не каланча, парировал я. К тому же, из нас двоих, помощникты! Вот и помоги мне.
Ладно, буркнул он, только знай, что я на это не подписывался! Меня Отаро к тебе прикомандировал!
Утром ты был полон энтузиазма, напомнил я.
Тогда я думал, что нам предстоит долгая прогулка по привычным джунглям! Возразил Вентис.
Так ты идешь или где?!
Да иду, иду!
Эльф ловко вклинился в человеческую массу, а я, отойдя в сторонку, принялся ждать. Не успел я заскучать, как Вентис выбрался из толпы и с гордым видом направился ко мне, сжимая в руке синий лист бумаги.
Извольте, господин эксплуататор! Он торжественно вручил мне бумажку.
«Валдемар Великий Кудесник! Любые услуги магического характера. Цена договорная. Адрес: Пальмовая аллея, дом четырнадцать».
Я с сомнением уставился на это объявление.
Больше ничего не было? Наконец спросил я.
Нет.
Ты уверен?
Да чтож я, синий цвет от другого не отличу?! Возмутился Вентис.
Причем тут синий? Не понял я.
Там все виды услуг поделены на цвета. У магов объявления только синего цвета, и других синих бумажек я там не нашел!
Понятно, пробормотал я, вновь просматривая объяву.
Ну, пойдем, пообщаемся с Великим Кудесником. Вздохнув, решил я. Ты знаешь, где Пальмовая аллея?
Эльф отрицательно мотнул головой.
Ничего, разберемся.
Рядовой городской стражи Абель мирно патрулировал свой участок, когда на выходе с рыночной площади к нему подскочили двое парней. Вернее, подскочил только одинмелкий, совсем мальчишка. Тот, который постарше, твердым уверенным шагом прошествовал к нему и остановился.
Уважаемый, с кривоватой ухмылкой на лице, обратился он к стражнику, разрешите задать вопрос?
Тон, каким говорил этот странный паренек, не подразумевал отказа. Рядовой Абель подтянулся и, стараясь не встречаться взглядом с пронзительными желтыми глазами незнакомца, срывающимся голосом выкрикнул:
Конечно, милорд! Что бы вы хотели узнать, милорд?
Абель меньше года проработал в страже и серьезно опасался, что нарвался сейчас на сынка какой-нибудь городской шишки. Ведь кто же кроме человека, полностью уверенного, что имеет на это право, мог таким повелительным образом обращаться к стражнику? Дерзилибыло дело. Иные даже на драку нарывались! Но чтобы так!
Незнакомец, меж тем, с интересом буравил рядового взглядом, и его ухмылка становилась все шире.
Отчего у вас из формы, только эти дурацкие береты? Наконец спросил он.
В любой другой ситуации, Абель счел бы этот вопрос издевательским или даже провокационным и непременно запихал бы эти слова обратно в глотку нахала. Он бы сделал это даже если бы нахалов было несколько или один, но очень здоровый! Как вдалбливал в учебке сержант: честь мундира дороже пары сломанных ребер и разукрашенного лица! И какая разница, что роль всего мундира возложена на берет с перьями?! Он же символ того, кем ты являешься!
Абель негодующе взглянул на незнакомца. Нет, эти жуткие глаза!
Беретэто символ стражей Урлихта с незапамятных времен. Попытался объяснить он, прекрасно сознавая, что агрессивные действия здесь неприменимы.
Символ, это хорошо, продолжал допытываться незнакомец, но почему только берет-то?
Да перестань ты всякую ерунду спрашивать! Неожиданно заговорил мелкий. Мы ведь собирались другое узнать!
Голос у него оказался на удивление взрослым и приятным, можно даже сказать бархатным. Стражник внимательнее к нему пригляделся и только сейчас узнал в нем эльфа. До этого он с эльфами не встречался. Заостренные уши этого были прикрыты растрепанными светлыми волосами, а другие отличительные черты не бросались в глаза.
Ну ладно, нехотя согласился с эльфом незнакомец, уважаемый, не подскажите ли, как пройти на Пальмовую аллею?
Д-да, конечно, милорд, закивал головой стражник, прямо по улице, выйдете на площадь с фонтаном, оттуда направо, до конца, и еще раз направо.
Спасибо, уважаемый, незнакомец удостоил его чуть заметным кивком и зашагал в указанном направлении.
Да, большое спасибо! Поблагодарил эльф и пошел следом.
Рядовой Абель провожал взглядом эту странную парочку до тех пор, пока они не скрылись из виду, и только потом позволил себе судорожно сглотнуть. Он рукавом вытер со лба пот и приступил к дальнейшему патрулированию. Думать ни о чем не хотелось и он, пытаясь заглушить мысли насвистыванием знакомой с детства мелодии, упорно двигался по маршруту.
Следуя инструкциям стражника, Эзи и Вентис быстро нашли Пальмовую аллею и, соответственно, четырнадцатый дом. Жилище мага ничем не отличалось от других таких же домов, выстроившихся в ряд справа и слева от него. Один этаж, покатая крыша, стены из каменных блоков и деревянное крыльцотипичный дом горожанина среднего достатка.
Если этот маг смог заработать, на что-то более приличное, чем перекошенная халупа, значит, он не так уж плох, пробормотал себе под нос Эзи, поднимаясь на крыльцо.
Перед тем как постучать, он придирчиво оглядел номер дома, вырезанный на дверном косяке.
Четырнадцать он и есть четырнадцать. Произнес Вентис и постучал дверным молотком.
Никто не открыл. Так же никто не открыл после второй и третьей попытки Вентиса достучаться. Даже после того как Эзи отбарабанил ногой по двери, она так и осталась закрытой.
Нет дома, констатировал Вентис, может, завтра придем?
Эзи не ответил. Он стоял, исподлобья косясь на дверь и закусив губу. Наконец, он воровато оглянулся, бросил Вентису «жди здесь» и скрылся за дверью. Эльф отчетливо видел, что колдун дверь не открывалон просто прошел сквозь нее!
До того как стать королем, Эзенгрин неоднократно использовал этот трюк, так сказать, по назначению. Так как открытая практика черной магии приносила только кучу проблем, а ничего другого он не умел, будущий король не считал зазорным освободить некоторых граждан от лишнего барахла (например, от серебряной посуды) и излишка денежных средств. Излишек Эзенгрин всегда высчитывал, основываясь на своих текущих потребностях, и никогда не обирал своих жертв до последнего грошика. Лазанье по чужим домам он считал необходимостью, которой старался не злоупотреблятьон же грозный черный колдун, а не презренный домушник!
Минут через десять, Эзи тем же способом выбрался из дома.
Там действительно никого нет, но завтра можно не приходить. Объявил он Вентису.
Почему?
Не похоже, чтобы здесь проживал подходящий нам маг. Эзи посмотрел на эльфа, непонимающе хлопающего глазами, и вздохнул. Я много раз бывал в домах магов и смею тебя уверить, что они никоим образом не напоминают свинарник с катающимися по полу пустыми бутылками.
Тогда что сейчас будем делать?
Ну, проведи меня по тем магам, к которым обращался Первый. Ты ведь не забыл, где они живут?
Слушай, грозно начал Вентис, эльфы никогда не забывают ничего, связанного с ориентацией на местности! Как бы я, по твоему, по лесу перемещался, если бы забывал такие вещи?!
Вентис, Эзи примиряющее поднял руки, я же не собирался тебя обидеть! Откуда мне знать, что вы там забываете, а что нет?
А-а да, действительно! Улыбнулся эльф и дружески хлопнул колдуна по предплечью. Тогда пойдем!
Остаток дня мы провели на редкость бездарно. Двое из отмеченных Отаро магов оказались обыкновенными шарлатанамиютились они в подвалах, которые обустроили всякой мистической ерундой, чем и запудривали мозги посетителям. Как отметил Вентис, Дар у них был, но такой жалкий, что его едва хватало на спецэффектытуман там пустить, вспышку света сделать.
Все-таки удобное у эльфов чутье! Чувствуют не только наличие Дара, но и его силу! Я же умел только приблизительно распознавать уровень подготовки мага и, соответственно, оценивать его опасность для себя. Тоже неплохое умение, но пришло оно ко мне со временем, после многочисленных потасовок с разнокалиберными белыми.
Третий маг оказался неплохим мастером по созданию амулетов. По сравнению с предыдущими, он обладал более продвинутым Даром, но недостаточно сильным, чтобы у нас с ним получился приличный резонанс.
Последнего не оказалось в городе. По словам соседей, около трех месяцев назад, он нанялся на должность корабельного мага на торговом судне и уплыл.
В общем, после беготни по городу, мы вернулись на постоялый двор Обера уставшими и голодными. Вентис, не жравший ничего с самого утра, заказал себе тройную порцию какого-то зеленого мяса и уплел его с видимым удовольствием. Я так и не решился повторить его заказ, а потому остановил выбор на привычном стейке.
Ввалившись в свою комнату, эльф плюхнулся на кровать, и уже через пять минут его сопение было слышно даже через стену. Я же просто присел на краешек своей кровати, закрыл глаза и несколько минут подряд шептал заклинание, снимающее усталость. Встав на ноги, я был бодр и полон сил. Уложив вместо себя фантома-двойника, я открыл окно, спрыгнул со второго этажа и беззвучно приземлился во внутреннем дворике. Взмахом руки я прикрыл за собой окно и удовлетворенно кивнул.
Я не собирался тратить эту ночь на такое глупое занятие как сон. Меня ждала «Шелковая Лента», что в портовом квартале! Я вышел на мостовую и огляделся.
Доверяй своим инстинктам, повторил я слова, которые постоянно твердил мне мой старик.
Я усмехнулся. Довериться своему половому инстинкту, который в данный момент доминировал над остальными, я не решился.
Уже смеркалось, и по улицам бродили фонарщики, обеспечивая освещением самые богатые кварталы города. Я направился туда, где по ощущениям чувствовал море. Заблудиться я не боялсяв конце концов, можно просто спросить дорогу у первого встречного парня в дурацком берете.
Глава 8
Пока Ленокса в который раз рвало в сторонке, Токер сидел у костра и вертел в руках палочку с насаженной на нее недоеденной жареной змеей.
Ну и как ты с твоим-то желудком, рейнджером собираешься быть?! Возмущался он, глядя на спазматические судороги племянника.
Разве обязательно рейнджерам жрать всякую дрянь?! Прохрипел в ответ Ленокс.
Обязательно, представь себе! Это очень важное умение! Ну как ты в Болотном Краю заплутал, а у тебя паек закончился! Тут либо с голоду сдохнешь, либо «всякую дрянь» жрать будешь! Змеи, между прочим, самая питательная дрянь, какая там водиться! Поэтому, если не дожрешь свою змею до концазачета не поставлю! Заявил Токер.
Но дядя!
Что дядя?! И я в твои годы змей жрал, и сейчас, если понадобиться, сожру! Сам же знаешь, нет хоть одного зачетапрактика завалена. Нет, если ты, конечно, хочешь обратно к отцу в гончарную мастерскую, я тебя держать не стану! Иди, валяйся в грязи, лепи свои лоханки
Не успел Токер договорить, как Ленокс подскочил к нему, вырвал змею и яростно вгрызся в нее зубами. Токер улыбнулся в бороду и потянулся за трубкой. Он давно заметил, что упоминание об отцовской мастерской всегда поднимает у парня боевой дух, но старался этим не злоупотреблять. Самые трудные испытания еще впереди и расходовать этот самый дух надо очень осторожно, ведь, в конце концов, у всего есть предел!
Зажмурившись, Ленокс отчаянно терзал змеиную тушку, пока не услышал:
Все, хватит. Если сейчас не побежишь до кустовсчитай, сдал.
Рейнджер-стажер отбросил остатки, достал флягу и сделал два больших глотка. Оторвав губы от фляги, он глубоко вздохнул, откинулся на спину, положив под голову руки, и, сквозь листву, уставился на темнеющее небо.
Зачет! Торжественно объявил Токер.
Племянник не выказывал ни признаков облегчения, ни радости.
Я со своей первой змеей куда хуже управился, попытался приободрить его Токер.
Когда, наконец, начнутся зачеты по охоте? Думая о чем-то своем, спросил Ленокс.
Еще два по выживанию, а потом уже и по охоте.
Скорей бы, вздохнул юноша.
Эти зачеты, несомненно, не такие Токер попытался подобрать слова.
Мерзопакостные, подсказал племянник.
Ну да. Зато они намного опаснее! Предупредил рейнджер.
С этими ватари, тут и так опасно, флегматично отозвался Ленокс.
Цыц ты! Токер едва не поперхнулся табачным дымом. Не надо о таких вещах на ночь говорить!
А почему только на ночь? Они и днем не прочь Ленокс запнулся, услышав шорох листвы слева от костра.
Рейнджеры моментально вскочили на ноги и направили арбалеты в сторону предполагаемой опасности. За последнее время из леса не вернулись одинадцать рейнджеров. Двое из них живьем не сдались. Их тела были найдены эльфами и перенесены к ближайшей стоянке, откуда их и забрали.
Накаркал дурачина! Прошипел Токер, напряженно всматриваясь в чащу.
Ничего не происходило. Никаких больше шорохов и треска сучьев. И самое главноеникаких голых людей, выбегающих к костру с криком «Ватари-и-и!!!».
Вроде пронесло, все еще шепотом произнес Токер, через некоторое время.
Рейнджеры уже опустили арбалеты, когда за их спиной раздалось деликатное покашливание. Ленокс тут же развернулся и направил свой арбалет на незваного гостя. Токер разворачивался неспешно, не поднимая арбалета. Он уже примерно догадывался, кто так незаметно к ним подкрался и не видел необходимости лишний раз накалять обстановку.
О, никак сам Первый на огонек заскочил! Изумился рейнджер, разглядев, наконец, гостя. Чем обязаны?
Добрый вечер мастер Токер, поздоровался Первый, много воды утекло с момента нашей последней встречи.
Вы о Токер многозначительно поднял палец.
Именно, кивнул эльф. Знаете, вы, рейнджерыочень безрассудный народ. Даже я своим запретил на ночь из Селения выходить, а вы тут ночевать собираетесь, да еще и костер разожгли.
А что делать-то? Пожал плечами Токер. Заказы выполнять надо, практику опять же сдавать. Чтож нам, из-за Этих всю деятельность сворачивать?
Действительно, кисло согласился эльф. Я за вами, кстати, весь день по джунглям прыгаю, неожиданно признался он.
С чего бы это? Подозрительно спросил Ленокс, которому надоела роль слушателя.
Да хочу с вашим главным переговорить.
О чем?
Так о делах наших скорбных! Грустно улыбнувшись, произнес Первый. Хочу обсудить проблему ватари с глазу на глаз.
Было бы что обсуждать, хмыкнул Токер. К чему нашему главному пустые разговоры?
А если я скажу, что это не пустой разговор? Если я знаю способ избавиться от проблемы? Как вы думаете, вашего главного подобная информация заинтересует?
Токер вспомнил последнее собрание всех членов Гильдии, на котором глава Паккард до хрипоты в голосе убеждал рейнджеров не срывать графики из-за «этих никчемных голожопых дикарей». Так как ватари в тот момент представляли далекую угрозу, а глава являлся угрозой реальной, способной беспощадно карать штрафами, мало кто отважился пойти против него. Но с тех пор число жертв возросло, и опасение за свою жизнь постепенно начало перевешивать опасение за содержимое кошелька. Токеру было ясно, что на следующем собрании, Паккарду уже не добиться полного понимания со стороны членов Гильдии.
Если такой способ существует, осторожно начал Токер, это должно заинтересовать нашего главного.
В таком случае, Первый склонил голову, прошу вас провести меня к нему.
Токер догадывался, что именно этого и добивался эльф, а потому лишь развел рукми:
Я бы с радостью, но у меня тут стажер на практике, он положил руку на плечо племянника, может, кого другого найдете?
Брать на себя ответственность за проведение постороннего в Гильдию Токер не собирался. Паккард был непредсказуемым человеком, и его реакция на подобное самоуправство была неизвестна никому до самого последнего момента.
Исключено, улыбнувшись, покачал головой эльф. Я вас прекрасно понимаю, никому не хочется быть крайним. Так уж случилось, что я наткнулся именно на вас. Как сказал мой недавний спутник: это неприятная работа, но кому-то надо ее делать, не так ли?
«Шелковая Лента» выделялась среди складов, лачуг и кабаков портового квартала, словно голубка среди воронья! Стоп. Не к добру меня на поэтичные сравнения потянуло, ой не к добру! Как бы то ни было, вычурную вывеску освещали два красных фонаря, а перед входом переминался шкафообразный господин, вооруженный шипастой дубинкой. Он меня не останавливал и не задавал никаких вопросов, просто проводил равнодушным взглядом.
Оценив убранство холла, я испытал сильное эстетическое потрясение. Обивка стен, пола и даже потолка пестрела всевозможными оттенками красного и розового. Вдобавок к этому, все подряд было обрамлено кружевамиковрики на стенах, подушечки на стульях, скатерть на столе, расположенном напротив входа, и наряд дамочки, которая за этим столом сидела.
Милый мальчик желает развлечься? Тут же оказавшись рядом со мной и потрепав по щеке, проворковала она.
Желает. Глупо улыбаясь, подтвердил я.
В принципе, можно было обойтись и без притворных улыбок, но, заметив витающий в воздухе аромат колдовских испарений, усиливающих влечение, я решил подыграть.
Я мадам Моника, управляющая сим Домом Страсти, представилась она, и протянула руку в перчатке с вырезом на тыльной стороне, которую я решил проигнорировать.
Не смутившись этого, она взяла меня за подбородок и нежно повернула лицом к себе.
У вас красивые глаза, такие необычные, господин?
Эзи. Представился я.
Эзи и все?
Ну да. Просто Эзи, а больше мне не надо. Улыбнулся я, вспомнив своего камергера, умудрявшегося перед моим именем вставлять все мои титулы и звания. Всякий раз слушая его, я замечал что-нибудь новое, напримерВеличайший Попиратель Вековых Традиций или Наиживучейший Из Всех Современных Правителей. Это поначалу меня забавляло, но он не успокаивался и постепенно совершенствовал представляющую меня речь. Пришлось прекратить это, когда в один прекрасный день, мой слуга представлял меня послу соседнего королевства двадцать минут к ряду. Это, без сомнения, был его звездный час, после которого я разжаловал этого доморощенного политического сатирика в разносчика блюд. Смех смехом, а свой престиж я ронять не собирался.
Ну ладно, милый Эзи, с кем бы вы хотели провести эту ночь? Прижимаясь ко мне, спросила мадам Моника. У нас есть
Самую молодую и красивую, потребовал я.
О-о, протянула Моника, но под это описание подходит несколько наших девушек! Может, какие-нибудь особые предпочтения?
У вас ведь должна быть самая-самая? Так вот ее мне и нужно.
Я не совсем уверена, что вы можете позволить себе деликатно начала Моника, но тут же смолкла, стоило мне продемонстрировать золотую «болванку».
Сдачи не надо, безмятежно произнес я, отправляя золотой в декольте управляющей.
Мисс Лилия будет готова через десять минут, тут же отозвалась она.
Лилия?! Громогласно донеслось от двери.
Я обернулся и увидел на пороге молодого парня лет двадцати пяти. Он был до неприличия высок и статен. Длинные волосы отливали синим (скорее всего, подкрашены магическим способом) и были сплетены в тугую косу на затылке. На гладко выбритом лице играла самодовольная улыбка.
Позвольте, почтеннейшая госпожа Моника, но неужели вы и впрямь готовы отдать вашу нежнейшую Лилию на растерзание этому деревенскому мальцу, особенно, когда есть такая альтернатива как я! Воскликнул синеволосый, подскочил к управляющей и поцеловал ей ручку.
Ох, Валди, если бы я только знала, что вы сегодня появитесь! С сожалением в голосе сказала Моника. Вас ведь очень долго не было!
Дела, скорбно опустив в голову, вздохнул синеволосый, но сегодня я вновь на коне и полностью готов к подвигам!
Увы, вздохнула в свою очередь Моника, эти подвиги вам придется совершать без участия Лилии. Таковы правила, как вы знаете.
Синеволосый презрительно прищурился на меня.
Ты не достоин ее общества, паренек. Может тебе стоит начать знакомство с противоположным полом с кого-нибудь попроще?
Я прищурился в ответ.
Расслабься паренек, передразнил я, кто не успел, тот в пролете!
Если твое сердце выдержит страсть Лилии, и ты переживешь эту ночь, завтра я вызову тебя на дуэль и нашинкую мелкими кусочками! Синеволосый похлопал по рукояти своей шпаги.
О, так дело уже дошло до прямых угроз?! Восхитился я. Не то чтобы я был таким уж ярым любителем дуэлей, но, пожалуй, приму вызов только ради того, чтобы понаблюдать, как ты собрался шинковать кого-то оружием, предназначенным для колющих ударов. Признайся честно, ты ведь эту шпагу только для красоты таскаешь?
А ты из меня что, дурака решил сделать?! Взорвался синеволосый.
Было бы что делать, когда неизвестный благодетель все сделал до меня. Скорее всего, это был твой папаша, поэтому все претензии к нему!
Ах ты гад! Я тебя щас синеволосый схватился, было за шпагу, но тут меж нами встала мадам Моника.
Господа, строго произнесла она, это Дом Страсти а не портовый кабак! Хотите почесать языками или помахать кулаками, переходите в «Оторванный Якорь», что через дорогу! А здесь извольте вести себя прилично!
Разумеется мадам! К синеволосому в миг вернулся весь его лоск.
Не расстраивайтесь милый Валди, Таша и Фло сегодня свободны. Может они сумеют вас развлечь?
Конечно! Это было бы замечательно!
Тогда прошу вас обоих пройти за мной.
Управляющая взяла нас под руки, провела на второй этаж и разместила в соседних комнатах.
Подождите немного Эзи, Лилия скоро подойдет, сообщила она напоследок, и оставила одного посреди апартаментов с тем же интерьером, что и в холле.
Я разделся, сложил вещи на стул, бросил сумку в угол и сделал ее невидимойоднажды меня уже обокрали в одном подобном месте, а я всегда учусь на своих ошибках. Разобравшись с вещами, я залез на кровать.
Перед тем как дверь вновь открылась, я уже успел отметить мягкость перин, пухлость подушек и легкость одеяла. В комнату вошла смуглая девушка с черными распущенными волосами, большими темными глазами и пухлыми губками, которые она, не теряя времени, пристроила к делу.
Значит ты тот Эзи, который так рассердил Валди? Спросила она, после долгого поцелуя.
Если тебя это волнует, могу сходить и рассказать ему пару анекдотов. Возможно, это поднимет ему настроение, хотя сомневаюсь, что общество голого меня будет ему приятно.
Девушка рассмеялась.
А ты и правда забавный! Сказала она, скидывая с себя полупрозрачную розовую накидку.
Я проснулся от криков и грохота, доносившихся из коридора.
Валдемар, я знаю, что ты здесь! Открывай! Кричал неизвестный господин, дубася кулаками в соседнюю дверь.
Лилия засопела, не раскрывая глаз подняла голову, прислушалась и со вздохом опустила ее обратно.
Повезло, что я эту ночь с тобой провела, сонно пробормотала она, а то опять к Валди кредиторы пришли. Везде его достать могут.
Этот ваш Валди, случайно не тот самый Великий Кудесник? Зевнув, поинтересовался я.
Угу, тот самый, ответила девушка, вновь проваливаясь в сон.
Неужели?! Поразился я подобному стечению обстоятельств. Сонливость, как ветром сдуло.
За окном уже занимался рассвет. Ночка выдалась утомительная, но богатая на впечатления. Я потянулся, резким рывком поднялся с постели и, подойдя к двери, приложился к ней ухом.
Только из уважения к мадам Монике я не вышибаю дверь, но тебе же будет лучше, если ты откроешь ее до того, как мне принесут ключ! Продолжал разоряться господин, являющийся, по словам Лилии кредитором.
Вот ваш ключ, я различил взволнованный голос управляющей, только прошу, не пугайте моих девочек!
С вашими девочками все будет в порядке, успокоил ее кредитор. Валдемар, ключ уже у меня! Считаю до трех, и если ты не откроешь, я за своих ребят не отвечаю!
Раз!
Два!
Три! Валдемар, скотина, я тебя предупреждал!
Послышалась возня и три пары сапог протопали в соседнюю комнату. Я выглянул в коридор.
Сукин сын! Все на улицу! Живее!
Не обратив на меня внимания, мимо пробежали двое высоких, укутанных в черные плащи, мужиков. Третий торопливо выкатился из комнатыбежать ему не позволяла комплекция.
Что случилось? Удивленно спросила мадам Моника.
Окном ушел, гад! Не оборачиваясь, бросил кредитор и скрылся на лестнице.
Я прошел к окну своей комнаты и раздвинул шторы. Валдемар бежал вдоль улицы, сверкая подштанниками, и держа в охапке свое барахло. Вот внизу показались двое помощников кредитора. Они перекинулись парой фраз и припустили вслед за Великим Кудесником.
Да-а, дела! Протянул я, отстраняясь от окна.
Я мог бы сказать, что сегодня по утру мне отчаянно свезлоя нашел мага, не вставая с постели! Но наличие у этого придурка подходящего Дара вызывало определенные сомнения. Однако иногда и придурки рождаются магами (в особенности белыми), и игнорировать его, основываясь только на личной неприязни, не следовало. Я начал торопливо одеваться.