Но даже не это было самым удивительным. Слева и справа от Канта сидели небольшого роста человечки в серых плащах с задранными воротниками и широкополых шляпах, надвинутых на глаза на глаз! Потому что это были циклопы! Правда, сейчас они походили на агентов из американского боевика про шпионов. Весьма маленьких агентов. Но все-таки!
Из парка, что раскинулся позади скамейки, медленно выходили маленькие человечки и, огибая сугробы, приближались к нам. За короткую долю секунды я насчитал не меньше десятка циклопов, показавшихся из-за деревьев, из-за ларьков и из переулков. Еще небольшая группа вышла из-за угла магазина «Обувь», что располагался неподалеку.
Нас выследили! дрогнувшим голосом сказал Яркула, Нас поймали в ловушку!
Я соскочил со стула и, пробежав через комнатку, выскочил в основное помещение. Поскользнувшись на кафельном полу, почти проехал до противоположного окна и прильнул к нему. С этой стороны туалет почти вплотную прилегал к многоэтажным домам.
На скамейках, стоявших у каждого подъезда, сидели люди в плащах и шляпах и смотрели на меня.
«Их здесь не меньше трех десятков!»подумал я.
«А с нашей стороны пятьдесят шесть, отозвался в левом ухе Яркула. Кажется, мы влипли по самые зубы!»
Развернувшись на пятках, я кинулся к двери. Прямо на моих глазах металлическая ручка начала медленно опускаться. Как в замедленной съемке, я увидел, что между дверью и косяком образуется тонкая щель, в которую врывается лучик света вперемешку со снежинками и чья-то неровная, сгорбленная тень Времени на раздумья не было. Я прыгнул.
Вообще-то в школе я занимал первые места по прыжкам в длину с разбегом. Даже один раз ездил на спортивную олимпиаду района, но не показал там высших результатов. С тех пор, правда, минул не один год. Животик появился, сало кое-где отложилось (особенно в районе ягодиц и пояса), да и ноги уже не те
Я не допрыгнул. Рухнул на живот и проехался по кафелю, чувствуя, как натягивается на груди рубашка. Доехал до двери и врезался в нее боком. Похоже, с той стороны меня не очень ждали, потому что дверь поддалась легко. Щель исчезла, вместе с тенью и снегом. А с улицы раздался характерный звук падающего тела. Вдобавок чей-то писклявый голосок грязно выругался. Я вскочил на ноги, провернул замок и удовлетворенно похлопал руку об руку.
Из комнатки показался взволнованный граф Яркула.
Шестьдесят девять! Они все прибывают и прибывают А ты зачем раздеваешься?
Двери закрывал! ответил я, спешно заправляя рубашку в штаны и натягивая свитер едва ли не до колен. Они не собираются нападать?
Хуже. Похоже, они собираются держать нас здесь, пока мы не вылезем сами.
Откуда ты знаешь?
Погляди сам.
Я вернулся в комнатку. Место около окна оккупировал Ирдик со стулом. Мы же с вампиром пристроились за его могучими плечами.
Циклопов действительно стало намного больше. Они сидели на лавочках в парке, прогуливались вдоль ларьков, рассматривали витрины магазинов. Примечательно, что обычные люди проходили мимо них, словно ничего не замечали. Людей вообще было немного, и это в разгар обеда! Да и машин на дороге поубавилось! Только одна проехала за все время, пока мы стояли у окна. А ведь центральная улица!
Кант, зажатый между циклопами в шляпах, держал в руках небольшой плакат, на котором большими печатными буквами было написано:
«СДАВАЙТЕС ТАК ИЛИ БУДИМ ГОЛОДАТЬ».
Перчатки лежали у него на коленях.
А почему они не нападают?
Яркула пожал плечами.
Боятся нас, я думаю. Мало ли что им Кант рассказал.
Но их же миллионы!
Пока только мм восемьдесят один, не оборачиваясь, сказал Ирдик. Потушите кто-нибудь свет. Им нас видно.
Я пошел к выключателю и погасил лампы. В комнатке стало темно и мрачновато. Хмурое зимнее небо довольно скупо раздаривало солнечные лучи.
Но они маленькие и не воинственные! А мы с джинном как-никак хищники! Кровью питаемся и овощами!
А я люблю лапшу «Доширак», сказал Ирдик. С курицей.
Вот поэтому они и не нападают. Думают заморить нас голодом!
Но мы же можем сотворить сколько угодно еды! сказал я.
Мы можем, поправил меня Яркула. У тебя не получится сотворить даже колбасные обрезки! И с водой проблема. Водного заклинания я не знаю, и Ирдик тоже! К тому же у меня застарелая болезньклаустрофобия. Если я пробуду в этой комнате еще два с половиной часа, у меня начнется приступ! Яркула почесал подбородок, А может, и через час. Последний припадок был у меня две ночи назад. Спать в гробах с клаустрофобией, скажу я вам, такая пытка! Каждый час просыпаюсь от приступов! Приходится вылетать, дышать свежим воздухом, а то проглочу свой собственный язык, и все!
Ладно, допустим, вы не можете колдовать воду. Но воды же здесь море! Шесть унитазов и шесть кранов! Пей не хочу! А еще вы можете превратиться в дракона, медведя, я не знаю, в Годзиллу, наконец!
Для этого простор нужен! заметил Ирдик. А с водой ты прав. Тогда я не понимаю, в чем смысл?
Я вновь посмотрел в окно. Циклопы, бродившие по парку, стали расходиться в стороны, уступая место кому-то кто шел в нашу сторону
На первый взгляд это тоже был циклоп. Только без плаща и шляпы. Из одежды на нем был небольшой жилет, клетчатая юбка, как у шотландцев, и тапочки. На головепучок черных волос. В рукеклюка.
Редкие прохожие шарахнулись в стороны. Многие в панике побежали кто куда. Но в целом, кажется, циклопов мало кто замечал
Циклоп шел, потрясая этой самой клюкой и выделывая руками всевозможные выкрутасы. Кажется, он еще что-то кричал, но нам не было слышно. Подойдя к скамейке, на которой сидел Кант, циклоп присел на краешек и вознес руки к небу.
И небо не замедлило отозваться. Где-то оглушительно загрохотало, и на землю обрушился снег. Такого плотного снега, скажу я вам, мне не доводилось видеть давно. Циклопы мгновенно исчезли из поля моего зрения. На улице потемнело. Ирдик отпрянул от окна, зажав голову руками.
О нет! Я догадался, что все это значит! завопил он. У них есть шаман!
3
Шаман? А что страшного в шамане? Вы же сами того
Честно сказать, я не очень понимал причин возникшей паники. Тем не менее паника была налицо! Яркула, серый как мышь, рухнул на табурет и стал грызть ногти. Ирдик тряс головой и бормотал себе под нос нечленораздельные проклятия. От его лысой головы разлетались искорки света и, разбиваясь о стены, озаряли комнатку яркими вспышками. Спокоен был только Саныч. Он все еще дрых в углу, засунув под голову руку.
Что страшного-то? повторил я растерянно.
Яркула посмотрел на меня взглядом загнанного в угол бурундучка, причем ясно осознающего, что с ним сейчас сотворят.
Это шаман! сказал он. А всем известно, что на земле нет сильнее чародеев, чем шаманы!
Но шаман, если мне не изменяет память, это тот, который управляет погодой!
Он чародей!
А вы
А мы на это не учились! закончил Ирдик дрожащим голосом. Мы только по специальности. Пара-тройка гипнозов, еду сотворить и все такое! Шаман же изучает искусство чародейства с детства! Он что хочешь сейчас сотворить может!
Но ведь не сотворил еще!
А это? Яркула показал на окно, за которым снег, кстати, падать перестал.
Я вновь увидел скамейку, шамана и Канта. НЕфилософ сменил табличку на перчатки и теперь зябко ежился, пряча руки между колен. Циклопы в плащах кружили у дороги, словно хищные коршуны, ожидающие добычу.
И откуда у них столько плащей, интересно? Обчистили фабрику по производству плащей и широкополых шляп?
Что он делает, Вить? спросил Яркула. Колдует?
Кто, шаман? Машет клюкой и что-то кричит. А еще дрыгает ногами.
Это существенный элемент шаманского чародейства! выдохнул Ирдик. Мы все умрем!
Да что происходит-то? Он всего лишь изменил погоду!
Ты не понимаешь! Смотри! Ирдик взмахнул руками, крикнул пару слов и
Из основного помещения раздался звук льющейся воды. Выглянув, я обнаружил, что все краны открыты, а бачки над унитазами мелко подрагивают. Вода в них, похоже, бурлила.
И зачем было такое колдовать?
В том-то и дело, что я хотел наколдовать горячий кофе с круассанами! Ирдик взмахнул руками. Теперь видишь, в чем заключается шамановское чародейство? Он лишил нас силы! Мы не можем сотворить то, что хотим. Получается полнейшая чепуха!
А ну-ка дайте мне! Яркула подпрыгнул, кувыркнулся через голову, едва не задев полки с книгами, и вдруг превратился во что-то совсем несуразное. У возникшего вместо вампира существа был слоновий хобот, кроличьи уши, тело бобра с плоским мокрым хвостом и крокодильи лапки, в одной из которых почему-то была зажата дымящаяся сигарета. От Яркулы остался только мудрый взгляд и густые брови.
Видишь! сказало существо, стряхивая с сигареты пепел небрежным движением пальца.
А обратно?
Обратно? Существо почесало лапкой между ушами и попробовало вновь подпрыгнуть.
Раздался хлопок, и существо разлетелось по комнате тысячами мутных капелек. На том месте, где оно стояло, появилась темно-коричневая лужа, из недр которой вырывались бульбы, пузыри и зловонный, щекочущий ноздри пар.
Ну и гадость эта ваша заливная рыба! поморщился Ирдик, зажимая нос пальцами.
Сами такие! сказали из лужи, и оттуда, ну совсем как небезызвестный барон Мюнхгаузен, появился Яркула, тянущий себя за косичку. Оказалось, что ноги Яркулы застряли в стремени, а сам он сидит в седле. Под седлом обнаружилась лошадь серой в яблоках масти. Чуть только голова лошади показалась над лужей, та истошно заржала и попыталась сцапать зубами первую подвернувшуюся книжку.
Что это такое, граф? завопил Ирдик, отскакивая в сторону. Уберите немедленно!
Если б я мог, кряхтел от натуги Яркула, вытаскивая себя за косичку еще выше. Наконец его голова уперлась в потолок, и тащить стало некуда. Лошадь показалась из лужи ровно наполовину. Тогда, изогнувшись, Яркула выдернул ноги из стремян. Лошадь не замедлила погрузиться обратно в лужу, огласив комнату напоследок истошным ржанием. Следом упал и Яркула. Правда, уже не в лужу, которая стремительно испарилась, оставив после себя мокрое пятно на линолеуме и не слишком приятный запах.
Ну и дела! пораженно сказал я. И это все один шаман натворил?
Знаете, теперь я не удивляюсь тому, как они выбрались через окно на седьмом этаже! сказал Яркула, осторожно трогая свою изрядно потрепанную косичку. Блин, стричься придется! Чуть скальп собственноручно не снял!
А теперь я попробую! оживился Ирдик и даже успел щелкнуть пальцами, но Яркула его вовремя остановил резким движением руки.
Хватит! А то беду накличем, я чувствую!
Мы замерли, ожидая, что произойдет. Однако пол не провалился, потолок не рухнул на наши головы, и никаких чудищ посреди комнаты не появилось.
Никаких опытов, прошептал Яркула. Не надо рисковать по пустякам!
Я посмотрел в окно. Шаман по-прежнему дрыгал ногами и размахивал клюкой. Кант помахал мне рукой. Стремительно надвигалась темнота, хотя я готов был поклясться, что времени не больше трех часов дня.
Интересно, а почему их люди не замечают?
Это шаманские штучки! Вроде гипноза! сказали за моей спиной. Здравствуйте!
Я резко обернулся. Судя по вытянувшимся лицам Яркулы и Ирдика, они были удивлены не меньше моего. Впрочем, вампир сориентировался на удивление быстро.
Постойте кажется, я знаю прошептал он и спросил в воздух: Миша Кретчетов, это ты?
А кому ж еще это быть? спросили басом откуда-то с потолка.
Я невольно посмотрел наверх, но, естественно, никого не обнаружил. Ну, конечно! Ведь Миша Кретчетовэто бесплотный чревовещательный бас! Я встречался с ним год назад, когда разыскивал тело инопланетянина! Тогда от общения с Мишей у меня осталось несколько расплывчатое впечатление
Кто позвал? Ты, граф, или ты, джинн?
Как это позвал? удивился Ирдик. Никто тебя не звал. Ты сам пришел.
Но ведь пальцем-то кто-то щелкнул! настаивал чревовещательный бас. Я, знаете ли, не такой глупый! Когда щелкают пальцами, да еще зовут, мол, приди, Миша, я сразу прихожу! И не надо строить постные физиономии, словно ничего не знаете! Кто щелкал, спрашиваю? Хотя стойте, я и сам вижу, кто! Ирдик! Ну зачем скрываться? От правосудия не скроешься! Все равно ведь вычислил бы и распял на ближайшем дереве! Был у меня один знакомый, тоже любил пальцами щелкать. Дедок Бесноватый его звали. Правда, это у него не прихоть была, а самая настоящая болезнь то ли Пениксона, то ли Пумперсона неважно, впрочем. Суть в том, что он щелкал пальцами каждые полчаса! Я только вздремнуть лягу, как слышузовет. Ну я, как всякий порядочный чревовещательный бас, к нему, значит, а он, сволочь этакая, спит и в ус не дует. А пальцами щелкает! Ну, он так недельку пощелкал, а потом я кое-кому пожаловался, и этот кое-кто прилетел из ада со своим трезубцем и забрал Дедка к себе на перевоспитание! Теперь, знаете ли, не щелкает! Только глаз у него дергается, нога левая заплетается, челюсть дрожит, и седой весь стал, а так, как живой! Не поверите!
Не поверим, мрачно согласился Яркула. Миша, раз уж ты появился, можно тебя попросить
Вытащить вас из платного туалета, увы, не могу, сказал Миша Кретчетов. Не в моей компетенции! Да и дорого это. Я недавно цены поднял на предсказания и чревовещания, теперь общаюсь исключительно с элитой. Жен Тьмы недавно приходил, спрашивал, что ему делать с крокодилом!
С крокодилом? невольно вырвалось у меня.
Ну да. Свет, супруга Жена, недавно привезла из командировки настоящего живого крокодила по кличке Мороженов-Палочкин. Жен посадил его в стеклянный аквариум на двести литров и поставил аквариум на кухне. А крокодил ночью вылез, покусал маленького бульдога по кличке Бульдок, засел в комоде и никого туда не пускал. А у Свет в комоде, между прочим, набор посуды хранится и вилки с ложками. Они всей семьей после этого руками ели и без тарелок! Вот Жен и интересовался, как ему быть.
И что ты посоветовал? спросил заинтересованно Яркула.
Не рыпаться! ответил чревовещательный бас. Крокодил ночью вылез на охоту, нечаянно встал на крышку подвала, успешно ее проломил своим весом, грохнулся вниз и канул в неизвестность. Теперь, говорят, ползает по подвалам замка Тьмы и охотится на сантехников, которые там живут. Из шестерых, говорят, двоих уже сожрал, а одного засушил на черный день. Правда, Свет панически боится в подвал спускаться, а у нее там закрутки стоят с лета.
А если мы много заплатим? спросил Яркула, впрочем, без особой надежды. Не зря же Ирдик тебя вызвал!
И не надейтесь! Я вообще по субботам не работаю!
Араб? удивился я.
Принципиально не работаю! сказал чревовещательный бас, А национальности у меня нет, я же бесплотный!
Но ведь сегодня среда!
И по средам тоже не работаю! быстро нашелся Миша Кретчетов. Я вообще прилетел посмотреть, как ваши бренные тела пойдут на корм циклопам! Их становится все больше и больше. Скоро они решатся на штурм. От туалета не останется ни досточки. А от вас ни косточки! Ха! Здорово я пошутил? Аж самому приятно!
Очень смешно, оскалил зубы Яркула. Ну тогда хоть советом помоги. Косвенным.
Косвенным могу, подумав, согласился Миша Кретчетов. За сто долларов.
А как же дзены? удивился Ирдик.
Доллары по курсу дороже! весомо заметил Миша Кретчетов из-под стола.
Но у нас только дзены!
Из книжных полок раздалось едва слышное дыхание. Потом Миша сказал:
Ладно, давайте сюда свои дзены! С вами поведешься, научишься брать любые деньги, хоть тугрики!
Ирдик с готовностью выудил откуда-то пачку разноцветных бумажек, перетянутых резинкой, и подкинул их в воздух. Пачка, не долетев до потолка, исчезла.
Наступила напряженная тишина. Шаман за окном слез с лавочки и собрал вокруг себя нескольких циклопов. Они то и дело бросали в сторону туалета полные ненависти взгляды. Чтото будет Наверное, точно на штурм собрались!
Миша? спустя минуты две спросил Ирдик. Миша, ты тут?
Не мешайте, я считаю! раздалось в ответ из угла, где храпел Саныч.
Сто дзенов считаешь?
Ты думаешь, у меня тут только твои жалкие сто дзенов? Я одновременно работаю с десятком людей и десятком нелюдей! гордо сказал чревовещательный бас Миши Кретчетова. А будешь мешатьвообще ничего не скажу!
А ты сейчас скажи, а потом считай!
А если там не сто дзенов? Нет уж, потерпите!
Мы стали молча терпеть. Я прильнул к окну. На улице темнело уже не просто стремительно, а с фантастической скоростью. Еще минут пять, и станет совсем темно