- Что явился предоставить квартальный отчет??? У меня здесь не налоговая!!!
- Ксения, я очень вас прошу покинуть это помещение. Бегите из квартиры как можно быстрее. Мы архангельские псы, а не сам Архангел Михаил. Мы можем и не справиться с Астаротом.
- Я предпочитаю остаться и познакомиться с этим милым джентльменом. Буду вам с Мари признательна, если вы побудете это время со мной.
Карл с трудом сдержал эмоции, хотя они весьма буйно рвались наружу. Ксения понимала, что поступает на редкость глупо, но ничего не могла с собой поделать, любопытство брало верх. Мари к этому моменту уже давно была на кухне и старалась собою закрыть Ксению, но это ей не особо удавалось. Наконец, воронка развернулась и посреди кухни появилось нечто, что даже с большой натяжкой нельзя было назвать джентльменом. По сравнению с тварью, которая заполонила половину кухни Ксении, Риммон (напавший на Ксению в поезде демон) мог претендовать на звание Мисс Вселенная 2001. Первым чувством, которое возникло у Ксении при знакомстве с Астаротом, был ужас. Ужас, который парализует не только все мышцы, но и все мысли. Мир буквально останавливался в присутствии этой твари. Больше всего Ксению потрясла голова Астарота. Глядя на эту голову, нельзя было даже допустить, что подобное создание может существовать в этом мире. Приплюснутый сверху и заостренный книзу череп был покрыт чем-то не сильно похожим на кожу. Это больше смахивало на прогоревшую ржавчину. При этом на лице не было ни одной выступающей части. Оно было абсолютно плоским. Даже глаза были абсолютно плоскими. Ксении казалось, что кто-то просто взял и отрубил выпирающие части лица. Медленно из-за спины твари стали появляться огромные черные крылья. И насколько Ксения еще могла судить, при желании он мог заполнить ими всю квартиру. Неприятный запах горящего пластика заставил Ксению опустить глаза вниз и увидеть, что под лапами этого существа медленно и верно плавится тетушкин линолеум. Схватит со стола кувшин с водой, Ксения резко выплеснула его на лапы Астароту. Ядовитый пар заполонил всю кухню. Хранительница медленно приходила в себя и начинала медленно закипать. Откашлявшись от едкого пара, Ксения перешла в наступление.
- Какого дьявола, вы явились сюда без приглашения и портите линолеум моей тетки? - прорычала сквозь зубы Хранительница. И в этот момент она услышала рык, который издали Мари и Карл. Переведя свое внимание на них, она просто обомлела. Пока Ксения изучала столь непривлекательное лицо Астарота, ее телохранители превратились весьма э-э-э, как бы это помягче сказать, необычных тварей. Если разобрать то, что в итоге увидела Ксения, на составляющие, то получилась бы огромная рысь, с бритым наголо телом, которое все исписано какими то знаками. Шесть пар крыльев, приятного палевого света. Огромный меч с рукояткой в форме креста, похоже эльфийской работы (если, конечно, эльфы в этом мире существуют и занимаются ковкой оружия). И дикий рев, заставляющий вибрировать что-то внутри организма Ксении. К огромному сожалению девушки, изучение архангельских псов было прервано не очень спокойным поведением Астарота. Видимо отойдя от промывки ног, которую ему устроила Ксения, он пошел в атаку. Первое время Ксении не очень удавалось замечать, что происходит. Ясно было, что что-то страшное. Но постепенно, как будто кто-то настроил скорость событий, Ксения стала различать окружающую ее реальность. Архангельские псы вели весьма нелегкий бой с главным бухгалтером Ада. Мечи скрещивались со стальными конечностями Астарота. Количество этих конечностей Ксении определить так и не удалось, но что больше десятка это как пить дать. Причем, это были и не руки, и не лапы. Единственное слово, которое можно употребить это - конечности. Со временем Ксения заметила, что температура окружающей среды критически высокая и если дальше будет так и продолжаться, то скоро вспыхнут занавески. Хранительница решила вмешаться доступными для нее способами в борьбу. И первым делом она щелкнула пальцами, сгребла знак Бога и швырнула его в Астарота. Надежды на то, что он рассеется как дым, не оправдались. Но видно было, что твари ее угощение пришлось не по вкусу. На несколько мгновений Астарот отвлекся от борьбы с архангельскими псами и потратил их на то, чтобы справиться с тем, что со стороны можно было бы определить как шок. Карл и Мари, хотя шестикрылых кисок трудно было так называть, воспользовались преимуществом и нанесли несколько серьезных ударов врагу. Поняв, что какая-никакая польза от этого есть, Ксения повторила процедуру, при этом постаралась вложить в знамение как можно больше силы. Второй удар Астароту удалось перенести с большим трудом. Видно было, что он зашатался и с трудом удержался на ногах. Вид у него был уже достаточно потрепанный. Изодранные крылья, не выглядели столь огромными как раньше. Из многочисленных ран сочилась какая-то жидкость, подозрительно напоминавшая мазут. И даже абсолютно плоские глаза, стали немного выпирать вперед. И все-таки его нельзя было назвать жалким. Яростным - да, но не жалким. Ксения видела, что существо, с которым они борются, не подвержено никаким добрым чувствам. Холодная безжалостность, яростное бешенство, убивающая ненависть - переплелись в нем в немыслимый клубок. Ксения могла буквально читать его мысли. При этом лицо Астарота ни на секунду не изменило своего состояния. Создавалось впечатления, что это каменная маска. И только жуткие глаза буквально выплескивали все чувства в окружающий его мир. Ксения видела, как он собирает последние силы, для последнего удара. Они одновременно подняли руки. Ксения со знамением, Астарот пустую. Но в тот миг, когда Ксения запустила в Астарота знамением Бога, его уже не было на кухне. А вместе с ним исчезла одна из шестикрылых рысей. Температура в кухне постепенно приходила в норму. Ксения почувствовала дикую усталость. Сил для того, чтобы дойти до кровати совсем не осталось. Тем временем, оставшаяся рысь медленно и мучительно трансформировалась обратно в человека. На полу перед Ксенией лежала еле живая Мари. Она истекала кровью, и видно было, что дышит она с трудом. Ксения с ужасом сидела и не знала, что ей делать. Дома никого кроме нее не осталось, а она и обычному то человеку не могла помочь в такой ситуации, а уж оборотню и подавно. Тут справа от себя Ксения услышала тихое покашливание Шико.
- Шико, принеси мне телефон и визитку Ферзя из коридора. - Дух черта в качестве домашнего животного оказался очень полезным. Ведь не всякая собака по первой же команде принесет тебя то, что ты просишь. Да и если принесет, то скорее всего это будут или тапочки или газета. А уж о кошках и говорить не приходится. Еще Шико отличала потрясающая скорость. Ксения не успела и моргнуть как у нее в руках была телефонная трубка с набранным номером Ферзя.
- Ферзь, - сухо раздался в трубке голос начальника службы безопасности.
- Это Ксения. Нам нужен врач. Самый хороший. Для Мари.
- Ксения, что случилось? - ничто не выдавало чувств Ферзя.
- На нас напал Астарот. - тупо произнесла Ксения. - Пришлите же, черт возьми, врача! Она умирает! - заорала сорвавшись Хранительница.
- Ксения, успокойтесь. Врачи уже выехали. Они будут у вас буквально через минуту. Позовите Карла.
- Карла нет. Его забрал Астарот. - Ксения говорила уже с трудом и понимала, что происходит тоже с большим трудом.
- Я скоро буду у вас. Ксения, пожалуйста, продержитесь до приезда врачей. Вы должны открыть им дверь.
- Я попрошу Шико. - После этих слов Ксения повесила трубку. - Шико, приедут врачи, открой им дверь. - На последнем слове Хранительница потеряла сознание.
Ксения приходила в себя медленно и больно. Если бы кто-нибудь спросил, что у нее болит, то она смело бы ответила - "все". Открыв глаза, Ксения смутно увидела склоненное над собой лицо Ангела. Через секунду она услышала его встревоженный голос.
- Она приходит в себя. Эй, кто-нибудь!
- Ты мог бы так не орать, - с трудом произнесла Ксения.
- Прости милая, ты так меня напугала. Василий бродит черт знает где, я пришел, а тут такое творится! Меня не хотели пропускать, пока Ферзь не разрешил. Ксень, скажи честно, ты жить будешь?
- Буду, буду. Рано ты меня хоронить собираешься. - Ксения заметила, что рядом стоит Виталий Сергеевич. - У меня же вроде нет открытых ранений, к чему мне хирург?
- Здравствуйте, Ксения. А сюда я приехал, чтобы помочь Мари.
- Так чего вы около меня торчите! Помогите девушке!
- Уже помог. Все что зависело от меня, я сделал. Я просто зашел проведать вас. Но так как у меня еще масса дел, то я вас покидаю. - Ксения устало закрыла глаза. Она чувствовала, что была неоправданно резка с хирургом-вампиром. Но сил вести себя прилично не было. Когда она открыла глаза, рядом с Ангелом стоял Ферзь. Его лицо выглядело так, будто его высекли из камня.
- Ангел, не могли бы вы оставить нас наедине? - резко бросил Ферзь.
- Нет, он не может оставить нас наедине, - присев на кровати прорычала Ксения, содрогнувшись от боли. - Если будет необходимость в том, чтобы кто-то покинул мою спальню, то это будете вы, господин Ферзь. Так что если у вас есть, что мне сказать, то говорите и проваливайте.
- Ксюш, не надо злиться, - постарался успокоить ее Ангел. - Ферзь не хотел ничего плохого. Это привычка. Не надо нервничать.
- Ксения, вы можете рассказать мне, что случилось? - успокоившись после отповеди Ксении, спросил Ферзь.
- А Мари? - Ксения чувствовала ответственность за эту еще не очень хорошо ей знакомую девушку.
- Мари так и не приходила в сознание, - нехотя ответил Ферзь.
- Она будет жить? - Ксения с трудом сглотнула, образовавшийся в горле комок.
- Мы пока не знаем. - Слова обоим давались очень тяжело.
Собравшись с силами, Ксения рассказала о том, что и как произошло. Когда она замолчала, в комнате на минуту воцарилась тишина.
- Теперь я понимаю, - с тяжелым вздохом произнес Ферзь. - Сами ребята никогда не справились бы с Астаротом.
- Так, какого черта вы подвергли их жизни опасности, поставив охранять меня? - взвилась Ксения.
- Ксения, простите, но мы не предполагали, что на вас нападет сам Астарот, - растерянно произнес Ферзь.
- Неужели ваши аналитики на этот раз просчитались? - с горькой иронией спросила Ксения. - Вы что думали, что на меня пошлют какую-нибудь шавку типа Риммона?
- Простите Ксения, но Риммон не какая-нибудь шавка. И справится с ним не намного легче! - возмущенно воскликнул Ферзь.
- Спросите об этом у Ангела. Если он захочет, то на досуге подскажет вам методы борьбы с этой тварью.
- О, Господи, вы уже встречались в Риммоном? - в ужасе отпрял Ферзь.
- Да, еще в самом начале своей блистательной карьеры Хранительницы. А теперь, когда я вам все рассказала, можете выметаться из моего дома. Я больше не потерплю рядом с собой ваших людей. Я не хочу смотреть, как они гибнут, находясь рядом.
- Ксения, вы не можете отрицать тот факт, что мои люди защищали вас, не заботясь о собственных жизнях! - Возмутился Ферзь. Ксения взяла себя в руки.
- Ферзь, я потрясена тем, как ваши люди сражались за меня. Их силой и ловкостью. Они действительно великолепны. Несмотря на весь кошмар происходящего, я успела оценить, как прекрасны Карл и Мари. Но именно поэтому я не могу позволить кому-то, как они, подвергать себя опасности. Нельзя допустить, чтобы подобные создания гибли.
- Ксения, я все понимаю. Вы думаете, мне не жаль моих ребят? Поверьте, мне еще как жаль. Но я думаю не только о них, я думаю о тысячах обитателей эфира, судьба которых зависит от вашего благополучия. - Ксения видела, что все это дается очень не просто великому начальнику службы безопасности. Но, вспоминая лежащую на полу и умирающую Мари, она содрогалась от ужаса.
- Простите, но я не могу, - горько прошептала она, закрыв глаза. - Просто не могу. Когда я думаю о Мари или вспоминаю Карла, я прихожу в ужас. Я не могу тратить силы на то, чтобы защищать ваших людей или беспокоится о них. Мы попробовали, не получилось. Позвольте мне дальше жить самой. До встречи с вами мне это как-то удавалось.
В комнате наступила тишина. Обе стороны высказались, и добавить было нечего. Ферзю не легко было сдаваться, но выбора у него не было. Ксения была Хранительницей Путей. Она была Величайшей Хранительницей путей. Она час назад спасла жизнь Мари, псу Архангела Михаила, вырвав ее из лап Астарота. Что он мог противопоставить ее воле? Ничего.
- Ксения, у меня нет выбора. Я не могу идти против вашей воли. Но должен вас предупредить, что мы все равно будем стараться защитить вас. Мои люди будут следить за вами, хотите вы этого или нет. Да, мы не сможем находиться с вами в одной квартире, но мы всегда будем в вашем подъезде, в доме напротив, за соседним столиком в кафе. И еще я хочу, чтобы вы заучили наизусть мой телефон, забили его во все свои телефоны под цифрой один. Я хочу, чтобы вы съездили к нам в схрон. Чтобы вы с закрытыми глазами могли найти туда дорогу, даже в абсолютно невменяемом состоянии. Наш схрон - это цитадель, в которую не войти всему войску преисподней. Если вам надо будет спрятаться, набраться сил или спрятать кого-нибудь из близких, двери нашего схрона всегда распахнуты перед вами. - Ферзь замолчал и ожидающе смотрел на Ксению. Она чувствовала, что уже почти совсем оправилась.
- Ферзь, я уважаю вас и горжусь нашим с вами знакомством, которое я, надеюсь, когда-нибудь сможет перерасти в теплую дружбу. Ибо вы как человек мне глубоко симпатичны. Мне жаль, что причиняю вам столько хлопот. И я понимаю все то, что вы говорите. Понимаю и принимаю с благодарностью. Вы можете сами забить во все мои телефоны свой номер. Я, с удовольствием, перед встречей с Варгасом, заеду с вами в ваш схрон. И я всегда буду помнить, что у меня есть место, где я могу скрыться. И вы всегда можете обратиться ко мне за помощью или с просьбой, какой бы безумной она ни была. Давайте пока постараемся дожить до конца этой недели, она еще только началась. И если со мной что-то случится, и я не доживу до ее конца, то прошу вас запомнить - вы ничего не могли сделать. Это судьба, - после минутной паузы она вновь подала голос. - А теперь, оставьте нас на время вдвоем.
- Да, конечно. - Когда Ферзь шел к двери, Ксении казалось, что на плечи этого человека давят проблемы всего этого мира. И он как древний атлант мужественно несет их.
- Да, настоящий мужик, - с уважением в голосе произнес Ангел.
- Ан, сколько времени?
- Без четверти пять. А что?
- Позвони Варгасу, спроси - куда нам надо будет подъехать. И поедем посмотрим, где находится схрон службы безопасности. Такое место не помешает знать.
- Согласен. Ксюш, а что это ты так часто стало употреблять выражение "если я не доживу"? У тебя что - какие-то видения были, или это тебя Элла надоумила?
- Да нет. Знаешь, как-то просто все время на языке вертится. С тех пор как я вступила в права Хранительницы, судьба усердно преподносит мне сюрпризы один за другим. И каждый раз эти сюрпризы все неприятнее и неприятнее. С каждым днем я все ближе к смерти. Сегодня я была на волосок от нее. Я просто чувствую, как зло сгущается вокруг меня. И я точно знаю, что главная битва еще впереди. Сегодня ко мне приходил Астарот, я чуть не погибла, Мари при смерти, Карл пропал. Но мы же знаем, что эта встреча не была последней.
- Ты имеешь в виду
- Да, я имею в виду Сатану. Ты же помнишь, что он ждет меня в гости.
- Помню. Только давай сначала займемся чем-нибудь приятным, пока не отправились к нему в гости. Я надеюсь, ты не собираешься идти в гости одна? - с лукавой улыбкой спросил Ангел.
- Я леди. А леди не ходят в гости без сопровождения.
- Мудрое решение.
- Естественно, я же Величайшая Хранительница. - Закончив на столь пафосной ноте разговор, Ксения выпроводила Ангела из спальни и стала собираться.
Мозг: - Значит собралась в гости к Сатане?
Ксения: - Я бы и рада избежать этого визита, но боюсь, не получится.
Мозг: - Ты женщина, можешь отказаться от приглашения.
Ксения: - Бывают такие приглашения, от которых невозможно отказаться даже женщине.
Мозг: - И то верно. Ты не забыла, что у тебя сегодня еще пресс-конференция?
Ксения: - С тобой разве забудешь?
Мозг: - Ты сама решила устроить ее сегодня. Тебя за язык никто не тянул.
Ксения: - Я знаю. Но чего бы я ни хотела, у меня есть некоторые обязательства.
Мозг: - Да уж. И с каждым днем их становится все больше и больше. Когда уж тут заниматься личной жизнью.
Ксения: - Кто про что, а вшивый - про баню.
Мозг: - Ты на что намекаешь?
Ксения: - Ни на что. Отстань. Дай собраться спокойно.
Мозг: - Как скажете ваше Величество.
Через несколько минут Ксения вышла в коридор, где ее уже ждали Ангел и Ферзь.
- Я позвонил Варгасу, твое новое жилище находится где-то в районе Большой Коммунистической улицы, - грустно сообщил Ангел.
- А чего ты так расстроился? Вроде центр, престижный район.
- Ага, пробки, Садовое кольцо.
- Ну, я на автомобиле перемещаюсь редко, так что меня это не сильно волнует. Да и к родителям ближе, чем сейчас.
- И до нашего схрона рукой подать, - вставил свое слово Ферзь.
- Вот и замечательно, тогда поехали, посмотрим, что у нас и где, - оптимистично закончила Ксения.
Ехали на автомобиле Ферзя, как Ксения ни старалась, она так и не смогла понять, что это за марка. Это был джип, но почему-то Ксении казалось, что при всем своем желании такой автомобиль в салоне не купишь.
- Это индивидуальный проект. Ручная сборка. Разработка нашей технической службы. Мой персональный маленький броневичок. Обожаю свою машину. - В голосе Ферзе слышалась неприкрытая гордость.
"В сущности все мужчины одинаковы, будь то эфиры или просто люди" - подумала Ксения.
На улицах Москвы было не протолкнуться, пять часов вечера были одним из самых напряженных моментов на дорогах столицы. Ксения никогда не могла этого понять, но относилась к этому как к данности. Ферзь вел дерзко и уверенно. Скорость, с которой они перемещались по улицам Москвы, похоже, даже у Ангела вызвала легкую зависть. Когда они приехали на место, было уже половина шестого. Ксения вышла из автомобиля и огляделась вокруг. Они находились на территории какого-то монастыря. При этом, как только Ксения вышла из машины, на нее опустилось какое-то неземное чувство покоя, схожее с тем, что она недавно ощутила во сне.
- Спасо-Андроников монастырь. Оглянитесь назад. - Ферзь буквально преобразился на глазах. Ксения так и не смогла понять, это ей показалось или он слегка светился. - У вас за спиной находится Собор Архангела Михаила. Это и есть наш схрон. Добро пожаловать.
Ксения стояла и с жадностью рассматривала белоснежное здание собора. Она была крещеной, но особо верующей не слыла, в церковь ходила пару раз в жизни - на Крестный ход. И поэтому все здесь было для нее вновь. Храм напомнил Ксении многоярусный свадебный торт из американских фильмов. Такой же белый и желанный. Ксения как завороженная вошла в храм за Ферзем. И как только Хранительница переступила порог храма, на нее обрушилась благодать. Как можно описать благодать? Как можно понять благодать? Это невозможно! Все органы в одну минуту стали острее воспринимать окружающий мир, и в то же время все осязания были благостными. Необыкновенное чувство полета. Чувство абсолютной свободы. Ничто не смогло бы нарушить ее покой. Ксения, незаметно для себя, оторвалась от своих спутников и просто бродила по храму, разглядывая иконы и купаясь в сиянии свечей. И в какой-то момент она поняла, что все силы Зла неспособны причинить ей здесь никакого вреда. Сюда за ней не придет даже сам Сатана. И страшное искушение остаться здесь навсегда цепкими лапками впилось в Ксению. Оставить людям и эфирам их суетный мир, уйти сюда - где покой и абсолютное счастье. Не ждать ничего плохого. Неведомое чувство, что ты защищен от всех бед. Будто бы кто-то завернул тебя в нежный теплый кокон, который не сможет пробить ни одно оружие в мире. Это было необыкновенное ощущение. Ксении показалось, что прошла вечность, когда ее окликнул Ферзь.
- Ксения, пройдите за мной.
Зайдя за ограждение, они спустились по лестнице вниз. Внизу было огромное помещение. Ксения поняла, что у этого собора уровней значительно больше, чем это кажется снаружи. Открыв дверь, находящуюся прямо под лестницей Ферзь пропустил Ксению вперед. Она оказалась в обычной больничной палате. На кровати лежала бледная Мари. Ксения подошла к ней и взяла ее за руку. Она гладила тонкие пальцы девушки и вспоминала, как шестикрылая рысь держала в своих сильных лапах меч с рукояткой в форме креста и отчаянно защищала ее жизнь. От воспоминаний ее отвлек тихий стон. Мари пришла в себя. Ее глаза открылись и очень быстро нашли глаза Ксении. Они смотрели друг на друга, и им не надо было слов. Радость того, что они живы, боль за Карла, чувство единения в бою, надежда на светлое завтра - все это безмолвной волной переходило от одной к другой. Ксения бережно поднесла Мари стакан с водой. Девушка-рысь жадно тянула влагу через трубочку. Напившись и отдышавшись, она заглянула в глаза Ксении - их немой диалог продолжался.
- Ты поможешь мне найти Карла?
- Думаешь, он еще жив?
- Я чувствую это. Он страдает, ему плохо. Но он жив. Он не ждет помощи, он ждет только смерти. Как только я смогу, я пойду за ним.
- Я буду ждать тебя. Мы пойдем вместе.
- Спасибо, Ксения.
- Я буду ждать, Мари. Выздоравливай поскорее. - Ксения молча попрощалась с ней и вышла.
- Что она вам сказала? - беспокойно поинтересовался Ферзь.
- Извините, но это личное. Так, женские разговоры.
- Мне всегда не нравились женские разговоры, - недовольно проворчал Ферзь.
Через несколько минут они вышли из собора. Неожиданно для себя Ксения поняла, что безумно устала. Что ей страшно не хватало шума машин, гула голосов, шелеста ветра. Она пробыла в соборе минут двадцать, а показалось, что целую вечность. Нет, она создана не для покоя. И каким бы притягательным и желанным он ни был, Ксения была рождена не для него. Ее мир - это борьба. Интересно, еще сегодня днем она вспоминала свою предыдущую жизнь, где нет борьбы, где все налажено и расписано. Где она жила беззаботно и свободно. И в душе она сожалела, что потеряла все это. А сейчас она отказывается от значительно большего. Видно, покой не для нее. Покой ей даже не снится.
Ферзь добровольно вызывался подвезти их до нового жилища Ксении. Там все трое вышли из машины.
- Ферзь, спасибо вам огромное. Если будут какие-то новости - прошу, не стесняйтесь, связывайтесь со мной.
- Конечно. Я так понимаю, осмотреть ваше новое жилище вы меня не приглашаете? - с усмешкой спросил он.
- Пока нет. Может быть позже. Когда я почувствую себя там дома. А пока простите, но мы уже опаздываем.
- До свидания, Ксения. До свидания, Ангел. Буду рад встретиться с вами снова.
Ксения и Ангел стояли в весьма глухом дворе, какого-то старого-старого дома. В нем было три этажа и не очень понятное количество подъездов. Прямо посередине его пересекала весьма уродливая трещина.
- Ты тоже считаешь, что это дом моей мечты? - тихо спросила Ксения.
- Нет, я считаю, что не надо судить по обертке. Более чем уверен - внутри все выглядит совершенно по другому. В этот момент дверь подъезда распахнулась, на улицу выскочил сияющий сеньор Варгас.
- Белиссимо! Я рад, что вы вовремя. Томас заканчивает с последним полем и, как только он выйдет, вы сможете зайти. Бог мой, Ксения, что случилось? Вы так бледны? Может, стоит обратиться к врачу? Вы здоровы?
- Все в порядке. Маленький инцидент.
- Могу я чем-то помочь? - перейдя на деловой тон, спросил Марио.
- Э-э-э, вообще то, у меня есть одна проблема, но боюсь это задача не для вашей конторы, - решительно закончила Ксения.
- Ну, если вы так считаете В любом случае, я мог бы вам посоветовать к кому обратиться, если вы поделитесь своей проблемой со мной.
- Видите ли Марио, после вашего утреннего визита у меня был незваный гость. Это был крайне неприятный визит. Вследствие чего у меня сильно расплавился линолеум на кухне. Я представить себе не могу, как буду объяснять тетушке, что случилось. Может быть, в мире эфира есть какие-нибудь конторы, которые могут восстановить все, как было? - под конец совсем замялась Ксения. Она понимала, что проще купить новый, но ей не хотелось расстраивать любимую тетку.
- Ксения, забудьте об этой проблеме. Когда вы вернетесь домой, вы даже не сможете понять - почему вы считали, что ваш линолеум испорчен. Для нас это такая мелочь, что мне даже неудобно об этом говорить. Правда, было бы неплохо, если бы вы сказали, кто конкретно был у вас в гостях, чтобы мы знали, что надо с собой взять. Ну если это, конечно, не тайна. - Ксения видела, что Варгас уже при смерти от любопытства.
- Для вас это не тайна, Марио. Но я хочу, чтобы вы знали, что кроме вас об этом знают еще только два человека. Пока. И если эта информация- Ксения состроила довольно мрачную рожу.
- Я буду нем как рыба.
- Ну, хорошо. Я вам верю. Это был Астарот. - У Ксении создалось впечатление, что после ее последней фразы из Марио кто-то выбил весь воздух. Он пытался вновь набрать в легкие кислород, но ему это не удавалось. Ксения в испуге схватила его за плечи и начала трясти.
- Марио, Марио, что с вами. Успокойтесь! Господи, вот уж не думала! Марио, но уже же все позади! Успокойтесь, пожалуйста! - Ксения не на шутку испугалась. Похоже, Ангел - тоже принял близко к сердцу состояние Марио, потому что бросился растирать ему спину, сводить и разводить плечи. Через пару минут совместными усилиями им удалось привести его в себя. - Марио, вам лучше? - участливо спросила Ксения.
- Да. Спасибо, - нервно прохрипел Марио. - Извините меня за мою реакцию. Я думаю, что вы не знаете, что после принесения первой жертвы Астарота, моя дочь оказалась при смерти. - Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, выдохнул и продолжил. - Она совсем малышка. Ей полтора годика. Она впала в кому. - Марио говорил медленно. Как бы в забытьи. - Ее нельзя было транспортировать. Мы ждали, второй жертвы. Мы понимали, что ей ее не пережить. Наша семья погрузилась в кошмар. Мы знали, что осталось несколько минут не больше. Мы уже попрощались с ней. Мы очень сильные эфиры. Наша семья смогла пережить вторую жертву Астарота тысячу лет назад. После чего мы перебрались в Европу. Мы бы смогли пережить вторую жертву, но малышка Элоиза не имела ни одного шанса. Когда мы услышали о том, что вы остановили обряд до принесения второй жертвы, то наша семья будто бы воскресла. Мы просто не могли поверить. Наша девочка пришла в себя, как только открылись кладовые Астарота, и эфир стал напитываться. Ваше имя в нашем доме произносят с благоговением. Когда Василий мне позвонил и сказал, что вам требуются наши услуги, я не мог поверить. Вся моя семья сегодня работала над вашим домом. Ксения, поверьте, мы вложили в ваше жилище столько любви и благодарности. И когда вы сказали, что он явился к вам. Явился в этот мир! Посмел покинуть Преисподнюю! Для меня просто настал конец света.
- Успокойтесь Марио. Он больше не вернется, - голос Хранительницы зазвенел от гнева и стал напоминать стальной прут. - Я дала ему хороший урок. Таким тварям как он - не место в моем мире.
Ангел смотрел на Ксению и пытался вспомнить ту милую и наивную девушку, с которой он познакомился шестнадцать дней назад. Той девушки больше не было. Сейчас перед ним стояла Великая Хранительница Путей. Ангел понимал, что ее восхождение еще не закончено. Ее обучение еще продолжается. Но он уже не видел той Ксении, которая наивно спрашивало его "если я сейчас трахнусь башкой об стол, я превращусь в прекрасного лебедя?" Где-то внутри ему было очень больно, что та наивная девушка уже больше никогда не вернется. Его размышления прервал Томас. Он довольный вышел из подъезда, галантно поцеловал Ксении руку и склонился перед ней в шутовском поклоне, предлагая войти в дом.
Ксения привела себя в порядок и решительно приготовилась войти в дом. Томас открыл перед ней дверь, и она вошла в темный подъезд. Как только за ними закрылись двери, вдоль первого пролета загорелись свечи, стоящие в настенных подсвечниках. Подъезд был великолепен. Огромные высокие потолки были украшены прекрасной лепниной. Стены выкрашены в нежный персиковый цвет. Отовсюду будто бы лился добрый и нежный свет. Ксения поднялась по первым пяти ступенькам и поняла, что на первом этаже всего одна квартира.
- Это квартира ваша. Прошу вас заходите. Ручка-замок настроена на вашу руку. - Ксения смело взялась за ручку и в тот же момент почувствовала внутри ручки тихий щелчок. Она открыла дверь на себя и перешагнула через порог. Просторный холл был освещен приглушенным светом, источник которого Ксения не смогла обнаружить. В холле стояли: вешалка, подставка для зонтов, маленькая тумбочка-пуфик, два старинных кресла, небольшой круглый столик со стеклянной столешницей и ножкой в форме мощного дерева, торшер и газетница. Из холла вели три двери. Ксения открыла первую и оказалась в огромной но уютной кухне. Девушка уже поняла, что весь интерьер дома будет выполнен в благородном классическом стиле. Натуральное дерево, классическая обивка и самая современная техника. Какая же красивая кухня! И при этом там можно было разместить человек двадцать.
- Марио, я уже влюбилась в эту кухню! - трогательно пробормотала Ксения.
- Посмотрим, что вы скажете по поводу кабинета, - усмехнулся Марио.
Ксения вернулась в холл и открыла следующую дверь. Это была гостиная. Там было все так, как любила Ксения - большие низкие кресла, мягкий диван, в котором хочется утонуть, двухъярусный журнальный столик, телевизор, с домашним кинотеатром и прекрасный морской аквариум. Все было сделано с таким вкусом и безупречным чувством стиля, что Ксения подумала о том, что сама бы так никогда не смогла сделать. В дальнем углу была еще одна дверь. Она вела в следующее помещение, которое Марио представил Ксении как конференц-зал. Там стоял огромный прямоугольный стол и порядка дюжины кресел вокруг. У дальнего торца стола стояло огромное кожаное кресло, больше напоминавшее трон.
- Не хотите ли опробовать трон, Ваше Величество? - с улыбкой спросил Марио, низко склонившись в поклоне.