Глубокая впадинка между бровей вернулась на своё место, Чейз напрягся и тут же отшвырнул меня от себя.
- Ты каждый раз так делаешь, когда я говорю правду, которая тебе не нравится. - Я распрямила плечи. - И да, ты стал поразительно много со мной разговаривать, парень. Аплодирую стоя!
- Через два часа на первом посту, - отчеканил он и направился к двери. - Да и... тебе не пойдёт короткая стрижка.
- А ты значит до того, как мир сдох, парикмахером был?!
Дверь хлопнула. Я подобрала ножницы с пола. И знаете что? Я обрежу их!
Нет... не обрежу. Я отшвырнула их в дальний угол комнаты и рухнула на пол. Из меня будто высосали все соки.
Чейз, будь ты проклят! Ты превращаешь меня в размазню!
Куртка и штаны цвета хаки были сшиты на человека размером с медведя. Подкасав их со всех возможных концов и нацепив на лицо самую непробиваемую мину, я направилась на пост первого этажа, на встречу со своим надзирателем. Волосы связала в тугой узел на затылке и спрятала под вязаной шапочкой. Я не дам ему самоутвердиться за мой счёт, только не сегодня.
Брови Чейза слегка приподнялись при виде меня. И если он всё ещё здесь, значит, я пришла вовремя, кажется, я всё лучше и лучше начинаю чувствовать время при отсутствии часов. Он без слов всучил мне в руки большой фонарик и двинулся к выходу из корпуса.
Прочёсывать Крест оказалось не простой задачей. Городок то оказался далеко не из маленьких, кажется он в раза три больше Скалы. И если бы был приказ обходить его по периметру, мы бы один круг до утра не навернули. Наш участок занимал два часа туда-обратно, что тоже, достаточно сильно выматывало.
Мы так и не сказали друг другу ни слова. До самого утра, единственной с кем говорил Чейз, была его рация. Из моего рта не вылетело ни звука. Чувство беспокойства внутри меня росло. Мне становилось по-настоящему страшно от того, что глядя на его высокую фигуру, шагающую в нескольких метрах от меня, моё тело будто бы пропускало разряды тока. Это ведь обычное физическое влечение, верно? Рано, или поздно моему организму должно было захотеться чего-то подобного при виде симпатичного парня? Верно? Я ведь молодая девушка, все функции моего организма ещё работают как надо, гормоны там и всякое такое. Это не может быть что-то большее, только если я не мазохистка. А я не мазохистка. Мне не может нравиться человек, который считает меня чем-то грязным и недостойным его внимания. Гормоны. Определённо. Ну ладно - наверняка.
За всё ночное дежурство, он удостоил меня взгляда всего два раза: первый, когда я споткнулась и выругалась так, что даже птицы взмыли с деревьев в чёрное, как сажа небо. А второй, когда пошёл дождь, и я как сумасшедшая стояла под ливнем, устремив лицо к небу, совершенно наплевав на то, что я на дежурстве и надо двигаться - обходить территорию. Для меня дождь - это освобождение. Если обычная вода делает чистым тело, то дождь способен очищать душу, так я всегда считала. Я не верю в Бога после того, как он позволил вывернуть Землю наизнанку, но я верю в некую силу, которая до сих пор оберегает тех, кто остался в живых. И она находится где-то там, где-то наверху. А дождь, это небесная вода, я просто верю в неё.
Когда я, улыбаясь до ушей, как самый большой придурок на свете, опустила голову, Чейз стоял не шевелясь и наблюдал за мной. Пристально, пугающе пристально. И даже в этот раз он не сказал ни слова. Просто продолжил патрулирование, а я пошла следом, мокрая до нитки, шлёпая ботинками по лужам. И если бы моя куртка оказалась промокаемой, то на утро Кира бы выцарапала мне глаза, за то, что я намочила раны. Как хорошо, что куртка оказалась непромокаемой.
Второе ночное патрулирование проходило на сторожевой вышке у северной стены. Я пыталась скрыть свои эмоции от того, что забралась на самую высокую точку Креста, пыталась, как могла! Но поверьте, оказавшись здесь в первый раз, это просто невозможно, тем более для такого эмоционального человека, как я.
Стены были высокими, а вышки ещё выше! Я словно взобралась на Эверест! Моё дыхание стало частым и возбуждённым, я не могла сдержать улыбки, глядя на лесные просторы, извилистую реку, отражающую в себе миллионы бриллиантовых звёзд. Глядя на крохотные огонёчки в домах тех, кто ещё не спит. Вот маленькое футбольное поле, а там, наверное, поля для посева, коровники, курятники... Улицы озаряются факелами вдоль каждой из четырёх широких дорог. Они потрясающе чистые и ухоженные. Какая-то женщина кричит на детей, загоняя их в дом и угрожая тем, что не получат перед сном по булке. А дети не хотят отпускать собаку, которая весело лает и прыгает на них требуя продолжать игру. Здесь собака - не еда. Здесь она друг. Так и должно быть в нормальном мире.
Невидимая рука больно сжала сердце в груди и я перестала улыбаться. Вот это место. Единственное место, где сохранились крупицы человечности. Где люди всё ещё живут нормальной жизнью, ну или практически нормальной, ну или просто убеждают себя в этом. Это всё что осталось. Это все, кто остался. Все, кто ещё готов к переменам, все, кто не одичал. Это цель Дакира? Спасти эту крупицу человечества и человечности?.. Спасти детей. Спасти будущее. Ведь однажды стены городов вроде Скалы падут, даже Скверна не вечна. И что будет потом? Не твари ли - наше будущее? Как Дакир собирается избавиться от них, или он собирается вечно прятаться за стенами Креста? Сможет ли такая как я когда-либо понять его? Понять, ради чего Чейз здесь? Неужели после всего, что пережил этот парень, он всё ещё способен верить в то же, во что и Дакир?
Ну вот, опять все мои размышления свелись к мыслям о Чейзе.
Резкий порыв морозного ветра сорвал с головы вязаную шапочку и унёс в направлении реки. Волосы, большими непослушными волнами упали на лицо. Ветер подхватил их и вихрем закружил над головой, затем ударил о спину. Загорелое лицо Чейза было ещё одной тенью в темноте, но его изумрудные глаза, горели ярче звёзд. И они были направлены на меня. Как долго он за мной наблюдал?
Это молчание было каким-то болезненным, словно только что мы оба думали об одном и том же. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но единственное на что была способна, это просто смотреть на него, проклиная сердце, которое с медвежьей силой стучало о рёбра.
Конечно же, он первый отвёл взгляд, уселся на каменный выступ и принялся прочищать дуло винтовки. Я с трудом сглотнула, прожив момент, и отвернулась в сторону леса, подперев локтями ограждение вышки. Почему мне не выдали оружие, я даже не стала спрашивать, всё, что у меня было это долбанный фонарик, когда у Чейза винтовка и пистолет на плечевой кобуре. Надеюсь, когда-нибудь они вернут мне моё оружие и желательно до того момента, как я отсюда сбегу.
- И что надо делать? - спросила я через какое-то время.
- Вниз смотреть. - Чейз даже не поднял головы.
Я судорожно вздохнула, поёжившись от холода.
- Сколько мне отрабатывать?
- Ещё пять ночей.
- А тебе сколько добавили?
Чейз взглянул на меня из-под длиннющих ресниц:
- Нисколько.
Так, подъём по шкале грубости начался!
- А Брею? - Я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
- Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, - сухо произнёс он. - Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой - жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя... - он упёр локти в колени, - мне действительно интересно: когда репутация итак безвозвратно испорчена, разве имеет значение, что ещё могут подумать о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
- Пошёл ты, - процедила я сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто не то имел в виду, или это я не о том подумала.
Я больше не хотела его слушать.
Крохотные маленькие снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась. Я выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине. Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного, пожалуйста. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. И надеюсь, ты простишь меня...
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка? Я круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула ему в грудь. Именно так я и должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я и пытаюсь это отрицать, но отчаяние слишком быстро прожигает дыру в ещё живом кусочке моей души. Потому что я снова застряла. Потому что я здесь, а Кристина нет. Потому что не сдержала обещание. Потому что я плохой друг и плохая сестра.
Я сглотнула горький комок в горле и села на пол, уперев затылок в холодную стену и прикрыв глаза. Давай, Джей! Молодец! Расклеивайся окончательно! Это последнее, что тебе осталось! Забить на всё и сброситься с этой вышки к чёртовой матери! У тебя ведь есть целая очередь желающих найти Кристину. Кто-нибудь обязательно сделает это за тебя!
- Я читал твою карту, - вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Я подняла голову:
- Ты читал мою карту?
- Ту, что Кира оставила Дакиру.
- Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?!
- Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в слишком тесное моё окружение. - Он говорил так, словно читал заголовок с буклета, который просматриваешь когда сидишь в очереди и тебе скучно. - В твоём паху шрам от ножевого ранения. Как ты его получила?
- Какое тебе на хрен дело? - Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом и засунул руки в передние карманы штанов.
- Какое? - Его голос казался холоднее зимнего ветра. Он облизал губы и слегка склонил голову на бок, глядя из-под кустистых бровей. - Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
- А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
- Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
- И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? - Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
- Я повторю вопрос: почему ты работала в баре? Почему ты вообще где-то работала?
- Решила сменить профессию.
- Откуда шрам в паху?
Я молчала.
- Ранение могло быть смертельным, - с нажимом продолжал Чейз.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
А может быть знает что-то ещё и пытается вывести меня на чистую воду?..
- Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу:
- Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, исколов кожу тысячами крохотных иголок. Чейз не издал ни звука, он превратился в каменную статую. Кажется, даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
- Что там делала такая, как ты? - наконец спросил он.
- Пришла посмотреть. - Я дёрнула плечами. - Как и все. Меня привёл мой... тот кто... тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил. Он знает что-то ещё! Точно знает!
- Зачем вспарывать живот простой шлюхе? - просто поинтересовался Чейз.
Я крепко стиснула зубы. Он как будто специально это делает. Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него это слово просто - факт, - название профессии. Как и для всех. Словно он и не подозревает, что этим можно оскорбить.
- На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы, можешь отвалить?
- Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
- Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре, многие ими расплачивались, и его владелец, довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
- Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
- Когда мой... мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. - И это было правдой!
- Ты врёшь! - А это было подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились. Он хочет подловить меня. - Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
- Иди к чёрту, кретин!
- Однажды ты мне всё расскажешь, - бросил он, насмехаясь. - И тогда... я буду тем, кто тебя пошлёт.
Теперь я была точно уверена - он что-то знает! И лучшее, что я сейчас могу сделать, это промолчать.
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
- Ронни хочет тебя видеть.
- И ты лично мне это передаёшь?
Он взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
- У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
- Я зайду к нему завтра.
- Не забудь перед этим помыться. - Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
- Почему сегодня факелы не горят? - спросила я, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
- Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
- Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, - сказала я излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
- Чейз! Лес горит!!!
Огромные языки пламени за нашими спинами, облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда, поглощало один участок леса за другим, с сумасшедшей скоростью! Жар бил в лицо, заставляя бусинки, пота одну за другой катится по лбу и вискам.
Чейз поднёс рацию к губам:
- Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б - третий и четвёртый участки! Группа Д - пятый и шестой. Группа Ф - седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
- Слушаю, Чейз.
- Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
- Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем, без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
- Натяни куртку на нос! - рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
- Дай мне пистолет! - закричала я.
- Что? - Он остановился, его лицо было напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражалось огненное море. И он на самом деле не понимал, зачем мне оружие!
- По-твоему это обычный пожар?! - закричала я. - Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
- Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
- Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! - орала я. - Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлупи глаза! Это нападение!
Чейз! Да ты ещё и тупой!
Он не шевелился!
Я вырвала рацию у него из рук.
- Поднять тревогу, быстро! - заорала я в маленькую коробочку.
- Кто говорит? - раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
- Это Чейз - командир пятого отряда. - Он безотрывно сверлил меня глазами. - Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.