Если принцесса этого желает, то я не буду против. ответил император.
После этих слов все всадники отправились в лес. Их задачей было как можно больше подстрелить птиц.
Однако, когда охота подошла к концу, вернулись все кроме принцессы.
А где же принцесса? удивился гость.
Но в это время из рощи выехала принцесса с полным мешком добычи.
Принцесса, а мы уже стали волноваться? Каков же ваш улов?
Пятнадцать. она открыла мешок и вырусила мертвых птиц на землю.
Невероятно! Даже принц Син подстрелил на одну меньше.
Мы с принцессой и правда отличная пара. неожиданно заявил наследный принц.
Все присутствующие удивлённо на него посмотрели.
Видите ли, вчера произошло небольшое недоразумение и я не смог сопровождать свою невесту на праздник, поэтому поручил эту задачу своему младшему брату и он прекрасно справился. Спасибо братишка. улыбнулся он.
Принц Ли хотел ему возразить, но император его прервал:
Дело в том, что принц Син опасался за безопасность гостей, поэтому был вынужден постоянно отвлекаться и , чтобы принцесса не скучала, он ее поручил брату.
Гости рассмеялась и сказали:
А вы и правда лучше смотритесь с принцем Сином, принцесса.
Мин промолчала и отправилась вперёд. Вскоре, ее нагнал принц Син.
Я же говорил, что это временно. Ты- моя женщина.
Понимаю. Вас беспокоит Ваше положение, брак со мной мог укрепить позиции принца Ли, поэтому вы не могли этого допустить. Разумеется, вас интересует только власть.
А вас нет? Мои братья хотя бы живы. Я их не травил!
А вы склонны составлять мнение о человеке по слухам? Это вас не красит, принц!
Даже если бы я не хотел это знать, то не смог бы! Это известно всем царствам!
Да что вы знаете?! принцесса Мин с презрением посмотрела на него и добавила: Даже если я действительно стану Вашей женой, это ещё не значит, что я принадлежу вам. Даже если Вы будете обладать моим телом, то знайте- моя душа никогда не будет принадлежать Вам! с этими словами она умчалась к дворцу.
На празднике в честь императорской охоты гости чествовали победительницупринцессу Мин. Среди этих лиц и бурного веселья к ней подошёл принц Ли:
Каков хитрец, не правда ли?
Мин лишь окатила его ледяным взглядом.
Всего одна его уловка и отец снова отдал вас ему.
Я не какая-то вещь, которую так легко можно кому-то отдать. Я никогда и не была Вашей. Принц Син- с самого начала был указан в брачном договоре между нашими государствами.
Но мы с вами гораздо больше друг другу подходим.
Кого вы пытаетесь обмануть, принц Ли? Я вам нужна только, как способ для получения трона.
После этих слов принцесса Мин отправилась к себе, но принц последовал за ней.
Куда же вы так торопитесь, принцесса?
Оставьте меня! Я утомилась!
Ответитьте всего на один вопрос: я вам ни капли не нравлюсь? он схватил девушку за руки и прижал к стене.
Ни сколько. ответила она холодным невозмутимым тоном.
Так для тебя только хуже. Ведь ты все равно станешь моей. он схватил рукой девушку за лицо и насильно поцеловал.
В этот самый момент , словно из-под земли, появился принц Син. Он отбросил его в другой конец коридора и грозно сказал:
Ты снова пытаешься завладеть тем, что принадлежит мне? Она никогда не будет твоей!
Это мы ещё посмотрим! Ведь тебе понравились мои губы, принцесса?
Мин скривилась, словно съела кислый фрукт и хотела убежать прочь, но не успела. Наследный принц схватил ее за талию и взял на руки. Он понес ее в покои лично.
Когда они вошли, она заявила:
Я прошу вас меня отпустить. Здесь никого нет и больше ни к чему притворяться.
А что если я не притворяюсь?
Я благодарна вам за то, что вы оградили меня от своего брата, но не более.
Ты и правда принцесса ледяных земель. Твое сердце столь холодное .
Отпустите меня, если вы считаете, что я так ужасна.
Он положил принцессу на кровать и усмехнулся:
Раньше все девушки были от меня без ума. Ты первая, кто испытывает ко мне неприязнь.
Дайте мне причины испытывать иные чувства.
Принц промолчал и вышел из покоев принцессы.
Через несколько дней принцесса Мин отправилась на конную прогулку в лес , взяв с собой всего несколько слуг. В это время к ней пришел принц Син и не нашел ее в покоях.
Где принцесса? обратился он к служанке.
Она отправилась на прогулку в лес.
Одна? удивился он.
Принцесса взяла с собой лишь несколько слуг.
Син молча ушёл и торопливо отправился вслед за ней.
Принцесса прогуливалась между пышной растительности здешних мест, когда вдруг заметила, что между деревьев бесшумно двигаются несколько человек в черных капюшонах. Принцесса положила руку на рукоять своего меча в ожидании атаки противников. Они подлетели и стали наносить удар за ударом. Уже в первые секунды они убили ее слуг и девушка осталась наедине с целым отрядом первоклассных убийц. Неожиданно, появился принц Син. Он встал между убийцами и принцессой и они начали сражение. Мин и Син стали друг к другу спинами и отбивали атаки противников. Когда они убили почти всех, последний из них сумел подлететь и ранить принцессу в плечо. Наследный принц сразу его обезглавил, но было уже поздно. Принцесса упала на землю без чувств, истекая кровью. Принц прыгнул на коня, взяв принцессу и стрелой помчался во дворец.
Несколько дней девушка пролежала без сознания, а он ни на миг не отходил от ее кровати. Однако, он не мог не пойти к императору, когда тот его вызвал доложить о случившемся.
Приветствую вас, император! встал на колено принц.
Встань, Син! Расскажи мне, что случилось в лесу?
Я узнал, что принцесса отправилась на прогулку и решил составить ей компанию, но когда я ее нагнал, ее слуги были уже убиты и она одна сражалась с целым отрядом наемников, которые вторглись в наши земли.
Как ты считаешь, это были простые качевники или здесь кроется нечто большее?
Это не просто разбойники, это первоклассные убийцы и я, полагаю , их целью была Принцесса. Я никогда прежде таких не видел.
Думаешь, враги пытаются разрушить наш союз с Дзинь?
Не знаю, но я это выясню!
Я поручаю тебе безопасность принцессы.
Тем временем Мин очнулась в своих покоях. Она с трудом открыта глаза и увидела, что находится в своей кровати и не увидела врагов вокруг себя.
Принцесса! Вы очнулись! воскликнула служанка. Вам лучше?
Яжива и это главное.
Все это время рядом с вами просидел наследный принц. Он не отходил от вас целых три дня. Но его вызвал император, поэтому он отлучился.
Не отходил?
Да! А ещё он вас спас.
В это время двери распахнулись и принц Син вошёл в покои принцессы:
Принцесса! Вы очнулись! взволнованно воскликнул он.
Да, рана не столь серьезна. Я должна поблагодарить вас за то, что вы меня спасли.
Это мой долг, как вашего супруга. он подошёл ближе и присел к ней на край кровати. Вы слишком бледны, вам надо поесть, принцесса.
Мне не хочется.
Вы должны жить, поэтому надо о себе заботиться. И даже если вы не будете это делать, теперь у вас есть я . Я всегда буду о вас заботиться.
Принцесса удивлённо смотрела на своего суженого и не понимала, что вызвало столь сильные изменения в его поведении.
Он взял в руки пиалу с супом и стал кормить ее из ложки, параллельно рассказывая :
В детстве я потерял мать. Ее убили у меня на глазах наемники из соседнего государства. С тех пор я поклялся их разбить и , сколько себя помню, я не выпускал меч из рук. Все свое время я проводил на войне. А теперь они попытались отнять у меня тебя. А ведь, если задуматься, у меня больше никого нет, кроме тебя и отца.
Это были не они. Это Дзинь.
Дзинь? удивился принц.
Я же говорила, вы ничего не знаете.
Но зачем Дзинь убивать свою наследную принцессу?
Принцесса лишь промолчала в ответ.
Принцесса, я знаю, наши отношения не задались с самого начала, но я бы хотел это исправить. Ты можешь мне доверять и тогда я попробую помочь, чем смогу.
Ты был прав, все царства думают, что я чудовище, самая жестокая женщина всех земель, которая отравила своих собственных братьев, чтобы занять престол, но никто даже не догадывается , на сколько страшна истинная правда. Моя мать была императрицей , доброй и честной с золотым сердцем. Но у отца было ещё несколько наложниц . Одной холодной ночью , когда я была совсем ещё маленькой, моя мать скончалась от таинственной болезни. После ее смерти императрицей стала одна из наложниц. Мой старший брат был наследным принцем, но его постигла участь моей матери, а потом и среднего брата. Мой отец, словно ослеп. Императрица истинная ведьма, которая сумела его околдовать и пустить слухи о том, что это сделала я. Теперь трон должен достаться мне, а это значит, я следующая , кто должен умереть. Ведь она хочет сама занять престол и убить моего отца. Именно она договорилась о нашем браке, но не ради заключения союза, а лишь только для того, чтобы убить меня по пути в ваше государство. Однако, я сумела спастись. Поэтому она послала наёмников сюда. Нет такого места, где я буду в безопасности. И все люди , которые любят меня и защищают, будут мертвы. Поэтому я бы не хотела, чтобы вы меня защищали. Это слишком опасно. А вы хороший человек, который должен занять престол своей страны.
Думаешь, я напугаюсь какой-то ведьмы?
Вам стоит ее бояться. Сначала я даже обрадовалась этой помолвке, ведь мне так хотелось покинуть темный ледяной дворец, в котором так пахло смертью. Но потом я разгадала план императрицы. Ведь если я должна была умереть по пути, это значит, отец уже мертв. Ведь я так опрометчиво его покинула и он остался совсем беззащитный .
Но ты ничего не могла сделать. Ты не могла пойти против воли двух императоров и остаться там.
Лишь моя жизнь отделяла ее от жизни отца. Теперь, наверное, она править Дзинь.
Наследница престола ты. После свадьбы мы вместе отправимся в Дзинь, вернём тебе трон и накажем преступницу. Все будет хорошо и я буду рядом.
Обещаешь? слеза покатилась по щеке Мин из ее печальных глаз.
Обещаю. с этими словами он поцеловал ее руку .
Постепенно принцесса начинала поправляться и они назначили дату свадьбы , которую планировали сыграть в ближайшее время. Однако, судьба готовила им новые сложности .
Син с Мин вместе прогуливались по саду.
Вот и всё, больше тебя никто не тронет и тьму в твоей жизни сменит свет нашей новой. Завтра ты станешь моей и я буду тебя защищать от всего на свете.
Мне даже не верится, что этот день наступит.
Готова ли ты стать моей навсегда?
Готова. Но меня кое-что беспокоит.
Что? Ты можешь сказать мне.
Ты очень благородный человек и относишься ко мне так, как никогда никто не относился. И я это очень ценю, не смея требовать и делать чего-то большего. Но я всё же хочу знать Что ты ко мне чувствуешь?
Я боюсь привязываться к людям с тех пор, как умерла моя мать и я долго отталкивал тебя лишь из страха, что полюблю, а потом потеряю. Но я больше не боюсь. Ты научила меня быть смелым. И я впустил любовь в свое сердце. Отныне ты самое дорогое, что у меня есть.
Слезы навернулись на глаза девушки .
Син, это самый счастливый день в моей жизни. Я даже не думала, что у меня когда-то появится такой человек, который будет искренне меня любить и оберегать. Я так устала быть сильной женщиной, которая живёт в стане своего врага и каждый день опасается быть отравленной. Но теперь у меня есть защитник.
Син нежно приобнял Мин и поцеловал ее в губы.
Их прервал испуганный генерал, который закричал, встав на колени:
Наследный принц, простите, что прерываю, но ситуация сложная. Армия фу на подходе к городу.
Это известие разрушило все надежды влюбленных, ведь теперь вместо свадьбы им предстояла кровопролитная битва.
Наследный принц отправился к императору, который приказал:
Наследный принц, ты возглавить наше войско и проведешь против армии Фу.
Я полагаю, что столь внезапная атака обусловлена тем, что они хотят помешать нашему союзу с Дзинь.
Так и есть. Свадьбу придется отложить.
В ночь перед сражением Син пришел в покои принцессы.
Я пойду с тобой! заявила она. Ты знаешь, я сильный воин и пригожусь тебе в сражении.
Я этого не допущу! У нас сильная армия и я не посмею подвергнуть опасности свою невесту.
Но я смогу за себя постоять!
Я сказал:"Нет!"
Тогда обещай мне, что ты вернёшься и сдержишь все свои обещания.
Я обещаю! он крепко обнял девушку. Я вернусь и женюсь на тебе, моя принцесса.
Он повалил Мин на постель и стал страстно целовать , спускаясь всё ниже и ниже. В эту ночь она стала его женой по сути, хоть их свадьба и не состоялась.
Когда Мин проснулась, Син уже ушел на сражение. Она не успела даже поцеловать его на последок. Однако, это была весьма упорная и смелая девушка, поэтому ей в голову быстро пришла невероятная идея. Она торопливо надела на себя мужские доспехи и побежала вслед за его отрядом. Она не могла отпустить его одного навстречу опасности.
Армия Фу была огромной и самой жестокой среди всех царств. Они с криками бросились навстречу армии под командованием принца Сина. Как только мечи Войнов скрестились, кровь залила всю землю, которая никогда ранее не видела столь кровопролитного боя. Принц смело сражался с врагами и они гибли от его меча, который рассекал их, как молния темное небо. Принцесса же старалась держаться ближе к нему, чтобы помочь, если это понадобится. Неожиданно, один из бойцов занёс свой меч над принцем и попытался его заколоть сзади, пока тот не видел, но она успела подлететь и отбить атаку. Син повернулся и едва не потерял дар речи, увидев Мин.
Упертая девчонка!
Думал, я отпущу тебя одного?
Они продолжили биться плечом к плечу, когда вдруг, неожиданно, словно ни от куда перед принцем вырос воин и ранил его почти что в самое сердце. Мин в ужасе бросилась к нему, но принц постепенно умирал.
Мин, боюсь я не сдержу свое обещание.
Нет, Син! заплакала она. Ты не посмеешь! Ты не бросишь меня!
Принцесса, ты сильная и без меня.
Нет Мне нужен ты! Ты должен стать моим мужем!
Я люблю тебя, Мин. с этими словами на устах он потерял сознание.
И я люблю тебя, Син! Открой глаза, Син! кричала она, но он не открывал.
Их армия выйграла сражение. Принцесса вытащила с поля боя принца и его удалось спасти. Однако, он пролежал без сознания целую неделю.
Очнувшись, он увидел Мин, которая спала у него в ногах. Он дотронулся дрожащими пальцами до ее волос и девушка проснулась.
Син! Ты очнулся!
Я ещё жив Ты и правда спасла меня. Спасибо, что пришла за мной и не бросила.
Я никогда тебя не брошу. Тем более, ты должен содержать свое обещание. улыбнулась она.
Ну куда я от тебя теперь денусь?! засмеялся он.
Принц Син постепенно шел на поправку. И они уже выбрали новую благоприятную дату для свадьбы.
В один из погожих дней наследный принц прогуливался по саду, когда к нему подошёл его брат Ли.
Брат! Уже идёшь на поправку? Быстро.
Однако, Син промолчал.
Обидно, наверное , быть спасенным женщиной. Сложно жить, потеряв достоинство?
Потерял достоинство тот, кто продолжал прятаться за стенами дворца, в то время, когда женщина вышла сражаться с врагом. Не сложно жить без достоинства? Или прятаться вместе с женщинами, когда твоя родина в опасности?
Чего же сложного? Я пил вино. Всё-таки, Мин , действительно особенная женщина. Только вот судьба постоянно строит против вашего союза козни. Быть может , это знак, который указывает на то, что вам никогда не быть вместе.
За принцессу Мин я готов сразиться даже с судьбой.
Твоя смелость тебе не поможет. Раз, уж, судьба против, она никогда не станет твоей. рассмеялся принц Ли.
Наследный принц решил промолчать и уйти, оставив брата в уединении.
Через несколько дней должна была состояться свадьба, которая должна была стать самой пышной за всю историю государства. На нее были приглашены почетные гости из разных государств и знатных семей. Каждый в их крае радовался этому событию, кроме принца Ли.
Наследный принц и принцесса вместе гуляли по городу и он ей покупал разные безделушки на ярмарке.
Теперь мне никто не сможет помешать на тебе жениться. улыбнулся он.
Разве кто-то может нас разлучить? Мы предназначены друг другу судьбой. Такую нить разорвать никто не в силах .
Он нежно поцеловал ее руку и они отправились дальше.
Вот и наступил долгожданный день! Наследный принц ждал свою суженную в центре зала, когда для нее открыли золотые врата и девушка появилась в ярко-красном свадебном платье, которое оттеняло ее белоснежную кожу. Гости замерли от изумления, увидев красоту невесты. Вскоре, она подошла к своему жениху и поклонилась ему. Он улыбнулся ей в ответ и они стали кланяться земле, небу, предкам и всем сторонам света, после чего он снял с неё вуаль. Неподалеку от них стоял принц Ли и загадочно улыбался, будто знал что-то, о чем больше никто не догадывался. Принц Син протянул принцессе свадебный кубок и она сделала глоток, после чего отдала ему. Но он не успел сделать глоток, заметив, что с принцессой что-то не то. Она стала кашлять и схватила себя за горло. Принц подхватил ее на руки и озабоченно спросил:
Мин! Что с тобой? Мин!
Син! Вино отправлено. Они пытались нас отравить. у нее потекла изо рта кровь и она закалялась. Это она! Императрица Дзинь.
Ей помог Ли. Я уверен, что он к этому причастен.
Мин потеряла сознание и все гости в ужасе стали кричать и перешептываться.
Лекарь осмотрел принцессу и вынес свой вердикт: