Шестнадцатый? Вы серьезно? тот кивнул. Ого.
Теперь пытаюсь вытащить племянника.
Значит, вы все-таки родственники. почему-то эта новость заставила его улыбнуться.
По-твоему, все азиаты на одно лицо?
Точно родственники. он нервно рассмеялся.
Он умный парень, совсем как ты. Только начал с низов и поднимается, а ты катишься вниз.
Как раз ему навстречу. пробормотал Зисс.
Мой тебе советнаучись выбирать друзей. Змей резко крутанул руль. В нашем мире слишком легко стать никем.
Я уже никто. он попытался изобразить самую идиотскую улыбку из своего арсенала.
«Никто» начинается под двадцаткой, у тебя еще есть шанс. машина остановилась. Тебя, кажется, ждут.
И правда, Лекс, хозяин «Строй Сам», багровый от ярости, стоит у дверей и сверлит патрульный автомобиль взглядом.
Спасибо, что подвезли. Зисс вышел из машины. Надеюсь, больше не увидимся.
Аналогично.
Машина мягко тронулась с места и, набирая скорость, умчалась прочь, оставив его наедине с гневом начальника.
Кто тебе право дал закрывать магазин?! взревел Лекс. По миру меня пустить хочешь?! Сначала Эш, а теперь и ты?!
Меня яон всегда теряется, когда на него повышают голос.
Достали, вы меня достали! Сдай ключи и вали отсюда!
Чего?! Лекс, пожалуйста! Мне нужны деньги! он и предположить не мог, что хозяин магазина придет в такую ярость.
Да мне плевать, что тебе надо. он протянул руку. Ключи, Зисс.
Я все объясню, дай мне минуту! Черт, Лекс, я же
КЛЮЧИ!
Бесполезно.
Он достал ключи, протянул их Лексу и начал развязывать фартук. Отлично, теперь у него нет работы. Почти четыре года коту под хвост, платить за квартиру нечем, и все из-за Эша. Больной ублюдок, испортил жизнь всем, до кого сумел дотянуться.
Стыдливо опустив глаза забрал вещи из шкафчика, Лекс не сказал ему ни слова. Видимо, о зарплате за отработанные часы можно забыть. Этот день просто не может стать еще хуже.
В дверях налетел на кого-то, уронил рюкзак, выругался и решил сорваться на недотепе, который попался на пути. Поднял голову и завис, как компьютер с перегруженной оперативной памятью.
Ты что тут делаешь? Следишь за мной? Я же сказал, что ничего не знаю!
Парень с непроизносимым именем скривился.
Кому ты нужен?
А что тогда ты здесь забыл?
Зисс вытолкнул его из магазина на улицу и вышел следом. Драться внутри слишком опасноЛекс может уложить их обоих.
Руки убери! парень дернулся, не позволив схватить себя за грудки. У меня выходной, идиот! Я в штатском, разуй глаза!
На нем и правда надет растянутый серый свитер, джинсы и огромные кроссовки. Вряд ли в таком виде он может появиться на работе.
И какого черта ты тут забыл тогда? злиться он перестал, но сдаваться не собирался.
Какой же ты бестолковыйпарень достал из пакета рулон малярного скотча. Вот! Вот, что я здесь делаю!
Я идиот.
У меня есть слова поточнее.
К своему стыду Зисс понял, что на лице племянника Змея нет ни злости, ни раздражения. Он смотрит оценивающе, будто ждет, что он еще выкинет, чтобы окончательно убедиться, что с ним все кончено.
Прости. День безобразно отвратительный. сказал он.
Могу представить. беззлобно ответил парень.
Зисс. напомнил он.
Рён. Минус одно деление, кстати.
За что?!
За драку в общественном месте. Рён усмехнулся.
Да я только толкнул тебя! возмутился Зисс.
С тебя еще за увольнение снимут. безжалостно напомнил молодой офицер. Какой у тебя рейтинг? Тридцать четыре?
Был. обреченно подтвердил он.
Минус один и минус, Рён задумался, три или четыре. Соболезную.
Да пошел ты. огрызнулся Зисс. Лекс не станет сообщать об этом.
Ага, мечтай. Он обязан сделать пометку в списках сотрудников. Оттуда информация попадает в личное дело и все, прощай рейтинг.
Теперь я бездомный. хотелось смеяться и плакать одновременно.
Соболезную. повторил Рён. Больше не попадай к нам.
Он развернулся и пошел в сторону станции метро. Интересно, он живет рядом или все еще где-то ниже Двенадцатого? Черт, какая разница! Сейчас у него целая гора своих проблем. В которых виноват один единственный человек.
Глава 6.
Пока добирался до дома думал только о том, как вытрясет из Эша душу, конечно, если от нее хоть что-то осталось.
Зеленый светодиод над дверью начал гореть оранжевымплохой знак.
Ворвался в квартиру, схватил смартфон и уставился на свой рейтингдвадцать девять. Твою мать.
Пуш-уведомление безразлично сообщило, что до аннуляции договора с арендодателем осталось шесть часов. У него нет кредитов, нет жилья, история повторяется. Потрясающе.
Эш! заорал он.
Квартира ответила ему тишиной.
Орси, когда мой гость ушел?
В девять тридцать утра. ответил домоправитель.
Видит Бог, он не хотел этого делать и, если бы Эш был дома, мог просто ударить его, выгнать, устроить сцену, перебудить соседей, получить очередной минус рейтинга, но теперь все изменилось. Он ушел, решил, что его идиотские игры важнее их общей безопасности. Хватит, подставлять вторую щеку он не собирается.
Хлопнул дверью так, что затряслись стены, и побежал к лестнице. Соседка что-то заорала, но какое это имеет значение, если совсем скоро он уберется отсюда?
Вставил в ухо наушник и сказал:
Орси, позвони Ньютону.
Два гудка, три гудка, давай, гений, ответь, без твоей помощи шалость не удастся.
В наличии. пропыхтел Ньютон.
Ты что, бегал? удивился Зисс.
Почти. Ближе к делу. Как там Эш?
Об этом мне скажешь ты. Не знаешь, в каком клубе он обычно зависает?
А его что, искать перестали?
Просто скажи мне, где он. Извините! чуть не врезался в спешащего по своим делам мужика.
«Кроличья дыра».
Дыра? Может, нора? уточнил он.
Неа, можешь не сомневаться, дыра там та еще. Ньютон рассмеялся, довольный своей шуткой.
Можешь повисеть? Это важно.
Без вопросов.
Ньютон, как и Лиза, может послать тебя к черту, а через минуту нацепить очки на нос и сделать все, о чем ты попросил. В Двенадцатом все держатся друг за друга, непонятно, почему, за четыре года он так и не докопался до сути этого феномена. В Шестом люди улыбались друг другу в лицо, как его мать, которая рассыпалась в комплиментах и улыбках перед подругами по церкви, а потом, отойдя на почтительное расстояние, говорила о них с презрением. Здесь же, живя в нищете, люди, нацепившие чужие имена, как новую кожу, готовы прикрыть тебя своим телом. Но не все.
До «Кроличьей дыры» добираться пришлось по узким улицам последнего квадрата, благо, все жители Двенадцатого либо находятся на работе, либо отсыпаются перед ней. Нужное место увидел сразу, вернее, услышал. Безвкусная вывеска, дешевый неон, гремящая музыкатипичный антураж игрового клуба, в котором между столов курсируют полуголые девушки и парни, предлагающие напитки, еду, себя. Официально такие места запрещены, в реальности же владельцы платят кому следует и спокойно живут от облавы до облавы.
Вошел внутрь и сразу увидел Наникобиомеханическая девушка безмолвным истуканом стоит рядом с креслом, в котором развалился Эш. Рот открыт, глаза стеклянные, на висках мигают светодиоды устройства, погрузившего его в виртуальный мир. Перед глазами всплыло пустое лицо Чаны и захотелось срочно помыться.
Ты еще здесь? спросил Зисс.
Ага. подтвердил Ньютон.
Можешь удалить информацию о последней активации Нанико?
О той, которая была у тебя дома? Нет, удалить не могу. Метку можно только перенести.
Об этом никто не узнает? уточнил Зисс.
Обижаешь. Так зачем тебе это? Девчонка нашлась? Подозрения с Эша сняли?
Он вышел из клуба и сел на грязный тротуар.
У него нашли запрещенку.
Наркотики? Ньютон понизил голос.
Фотографии и видео с детьми.
Гений так грязно выругался, что стало неловко.
Сам видел.
Перенес метку в «Кроличью дыру». Запись разговора червь подчистит через пару минут. было слышно, как Ньютон закурил. Делай то, что должен. Так и знал, что онпроклятый мусор.
В наушнике щелкнуло, гений закончил разговор.
А вот он, Зисс, не думал, что Эш на такое способен. Выходит, разбираться в людях так и не научился, но старался, отчаянно, каждый день, чтобы не попасться в сети очередной Чаны, готовой на все ради кредитов. В конце концов решил, что лучше вообще не иметь ни с кем дел, потому что влюбляться слишком опасно, не только в девушек с тонкими пальцами, в кого угодно. Только Лизе позволил занять часть своего сердца, да какую там часть, целую половину.
Орси, позвони в полицию. тихо сказал он.
Встал и пошел в сторону дома, еще вещи собирать и думать, куда податься, а скоро начнет темнеть, все ночлежки займут, придется остаться на улице, а за это, конечно же, снимают очки рейтинга.
Хочу сообщить о местонахождении Эша Стэрди. Двенадцатый квартал, «Кроличья дыра», прямо сейчас он находится там. Мое имя? Конечно, я
Сбросил звонок и усмехнулся. Только в старых фильмах этот трюк срабатывал, сейчас же в полиции точно знают, кто звонит, а устаревшую процедуру принятия вызова просто не хотят менять.
Пуш-уведомление сообщило, что его рейтинг понизился на одно деление за посещение игрового клуба. Отлично. Двадцать восемь раз зайти в «дыру» и можно попрощаться с возможностью пользоваться общественным транспортом, UwU сервисами, мобильной связью и Интернетом.
Наверняка кто-то осудит его за то, что он сдал Эша, но большая часть поддержит, как Ньютон. После того, как правительство запретило бесконтрольное «продолжение рода» и стало требовать доказать готовность людей стать родителями, дети стали буквально неприкасаемыми. Любые преступления, совершенные против них, караются десятками лет заключения, обнулением рейтинга и конфискацией.
Он считает, что это правильно. Считает, что люди должны доказать, что готовы стать родителями, но не понимает, каким образом это право получил его отец.
Новоеэто хорошо забытое старое. Снова вечер, снова перед ним дверь, за которой живет Лиза, в кармане снова нет ни денег, ни желания жить. Цикл завершен.
Постучал и застыл, почти начал паниковать, но, услышав шаги, успокоился. К его удивлению на пороге показался Икар.
Ого, не ждали тебя. он опустил глаза, увидел сумку с вещами и хмыкнул. Понятно.
Подхватил пожитки и занес их внутрь. Вот так, никаких вопросов, потому что законы Лизы уважают все.
Где она? вошел в комнату и махнул рукой, приветствуя Медузу, жену Икара.
В больнице. обычно громогласная Медуза говорит тихо, от этого мурашки побежали по коже.
Что случилось? он уже знает, что ничего хорошего сейчас не услышит.
Да чертов глаз воспалился. Икар сел на подлокотник дивана. Всем миром насобирали кредитов, отправили ее в госпиталь.
Она мне даже не позвонила. Почему? стало обидно. Я мог помочь.
Чем? У тебя рейтинг обвалился, из квартиры тоже выгнали, да? Икар указал на сумку. У тебя своих проблем хватает. Да и Лиза сказала детей не трогать.
Да какой я ребенок! возмутился Зисс. Она старше всего на девять лет.
Она уже родилась старушкой. Медуза улыбнулась, робко, слишком робко. Мы по своим пробежались, порядок, не переживай.
Что значит «по своим»? Я думал, что тоже стал одним из «ваших». теперь обидно вдвойне.
По ветеранам Двенадцатого. Но, если ситуация лучше не станет, придется и тебя хорошенько потрясти.
Икар и Медуза старше Лизы на несколько лет. Возраст Икара сложно определить из-за шрамов, которыми покрыто почти все его тело. Говорят, в детстве он устроил пожар, пока родители были на работе, отсюда, собственно, и новое имя, в честь слишком любопытного греческого юноши, решившего, что он способен прикоснуться к солнцу. В том пожаре погибли люди, но об этом говорить не принято.
В первую встречу, если говорить честно, он ужасно испугался, увидев покрытый шрамами лысый череп и лицо, но вида не подал. Когда увидел Медузу, совсем растерялся, потому что не понял, как такая красивая девушка могла выйти замуж за это чудовище. Жизнь любит преподносить сюрпризы и скоро он понял, как сильно ошибся на счет Икарамужик содержит приют для животных, занимается ими, находит способ прокормить несколько десятков голодных ртов в то время, когда у самого на столе банка просроченной тушенки и стакан воды.
Если за новым именем Икара стоит целая история, то Медуза стала Медузой из-за копны зеленых дредлоков, высокого роста и греческого профиля. Ну, еще она участвовала в боях без правил и предпочитала драться с мужчинами, но это уже другая история, очередная байка из Двенадцатого, которую шепотом рассказывает друг другу малышня.
Эти люди живут здесь несколько десятков лет и умудряются держаться, не скатились ниже, но и выше не поднялись. Пообщавшись с ними Зисс понял, что они любят это место, а друг за друга стоят горой.
Все плохо? он сел рядом с Икаром.
Не очень хорошо. У нее температура была какая-то нереальная. Медуза поджала губы.
Не плачь. В этом доме плакать нельзя, Лиза не разрешала. напомнил Икар.
Да не плачу я! но слезы уже покатились по веснушчатым щекам. Твою мать, ребята, у нас же денег нет даже на самое необходимое. Сколько можно так жить?
Жили почти сорок лет и еще поживем. ответил Икар.
Вы не пытались выбраться отсюда? спросил Зисс.
Пытались однажды. Медуза шмыгает носом. Пришли в центр занятости, чтобы нам подобрали нормальную работу, тяжелые времена были, животные заразились чем-то, болели. Так эта дамочка, как ее там?
Не помню. отмахнулся Икар.
Короче, дамочка из этого центра на нас так смотрела, будто мы оскорбляем ее своим присутствием.
Люди просто шарахались от нас. подтвердил Икар.
Ну, шарахались-то они от тебя. Медуза громко рассмеялась.
В очередной раз стало понятно, почему они вместеИкар с такой нежностью посмотрел на жену, что сердце Зисса растаяло. Его отец никогда не смотрел на мать таким взглядом, предпочитал вообще не обращать на нее внимания, ограничивая общение короткими фразами, похожими на команды.
Сегодня пятница. сказал Икар. Весь честный рабочий народ идет отдыхать. Может, и нам выйти куда-нибудь?
Дело говоришь. Медуза с готовностью кивнула. Давай, Зисс, пойдем с нами.
Я лучше останусь. запротестовал он. День был паршивый.
Поэтому мы и пойдем к Отто. Икар встал и потянулся. День паршивый был у всех, а у жителей Двенадцатого впереди целая паршивая жизнь, так что, малыш, поднимай зад с дивана и пошли.
Мать учила его не спорить со старшими, поэтому он сделал то, что ему сказалиподнял зад и вышел из квартиры следом за Медузой. Перспектива остаться наедине с Орси и Чаной сегодня не успокаивает, а пугает, поэтому проветрить мозги у Оттоне самая плохая идея.
Он был в его заведении всего пару раз, потому что терпеть не может шум и толпу. По будням это приличное место (насколько может быть приличным место, находящееся в Двенадцатом), а по пятницам столы отодвигают к стенам, зал превращается в танцпол, бармен наливает бесконечные шоты, с потолка спускаются клетки, в которых танцуют парни и девушки, желающие подзаработать.
Пить он не любит и не умеет, поэтому пары шотов хватит, чтобы хотя бы на одну ночь забыть, в каком плачевном положении он теперь находится. После звонка в полицию кошки на душе скребут, Эш был его приятелем, да, он оказался куском дерьма, но быть стукачом все равно неприятно.
«Работяги», как называет жителей квартала Икар, маленькими группами стекаются к клубу. Некоторые из них совсем неприметные, серые, измученные борьбой за выживание. Другиеяркие, надевшие самое лучшее, что нашли в шкафу. Кислотные волосы и неоновая одеждаэто новая кожа, которую люди примеряют, чтобы стать кем-то другим, хотя бы на одну ночь. Попав в Двенадцатый он тоже нацепил новую шкуру, делая вид, что Ноэль Александр исчез, явив миру смазливый лик синеволосого Зисса, надевшего самые узкие джинсы из всех, которые смог найти.
Он сделал с собой все, что ему запрещали делать в Шестомпокрасил волосы, ногти, начал носить черную одежду, уродливую обувь, кислотного цвета бомберы, все, чтобы стереть Ноэля с лица земли. Нет больше мальчика, учившегося на «отлично», нет больше простака, который повелся на наркоманку, он исчез, умер, захлебнулся в неоновом круговороте Двенадцатого.