Они гладят твоих псов потому, что боятся погладить тебя, с умным видом сообщил Трохим.
Разве я такой страшный? спросил Живко. Ола, как ты считаешь? Какая-то ты тихая сегодня.
А повозка не может ехать быстрее? задала я тот вопрос, который волновал меня больше всего.
Может, сказал Варсоня. Но тогда мы быстро загоним лошадей и вообще никуда не доедем.
Мы их сменим в последней крупной деревне перед лесом. Отто задумчиво рассматривал содержимое своего кошеля.
Ведь чем медленнее мы едем, то тем больше шансов, что Ирга Иргу прошептала я, боясь закончить мысль.
Успокойся, посоветовал Отто. Если бы они хотели Иргу убить, то сделали бы это еще в городе и не возились бы с похищением. Когда мы доберемся до предполагаемого места их телепортации, тебе понадобятся крепкие нервы.
Легко тебе говорить, пожаловалась я. Ведь не твой муж исчез!
Надеюсь, пробормотал полугном, я не доживу до того момента, когда у меня исчезнет муж.
Мы выехали за городскую черту и взяли направление на север. Лучший друг посмотрел на меня, вздохнул и достал откуда-то из-под сумки с продуктами бутыль.
Давай выпьем успокоительного, предложил он шепотом.
Давай, отозвался Трохим, который до этого успешно притворялся крепко спящим. И ребят позовем, веселее будет.
Когда к нам присоединились Рон и Живко, в повозке стало тесно. Полугном раздал кружки с настойкой и сказал тост:
Чтоб наше мероприятие закончилось удачно!
Все согласно кивнули, а я подумала, что наши мнения относительно удачной концовки довольно сильно различаются.
Надеюсь, мы все вернемся живыми, мрачно добавила я к уже сказанному тосту.
Ола, почему ты не обратилась в Магическое управление или в городскую стражу? спросил меня барон. Мы бы не ехали сейчас неизвестно куда подвергать твою жизнь опасности.
Потому что пропавшего человека власти начнут искать только через пять суток, печально ответила я. К этому моменту мы уже не сможем найти никаких следов.
Беф пообещал, что все организует, если мы до субботы не вернемся, сообщил Отто. Если мы к тому моменту вляпаемся во что-то ужасное, он пообещал похоронить нас с честью.
Если мы напоремся на сильных магов, то хоронить будет нечего, оптимистично заявил Трохим.
Почему ты думаешь, что мы напоремся на сильных магов? спросил Живко.
А кто еще мог похитить Иргу? ответил друг. Для тебя, наверное, будет новостью, что некромант довольно силен как боец и как маг. А тут скрутили так, что он и не пискнул.
Он пытался защищаться! попробовала я обелить честь мужа.
Да, кивнул Трохим. Вот поэтому-то я и думаю, что его похитили сильные маги. Отбить атаку Иргиэто, скажу я вам, задачка не из легких.
Ола! необыкновенно пафосно сказал барон. Как мужчина, я не могу позволить тебе рисковать собственной жизнью.
Я уже давно совершеннолетняя и могу сама решать, что делать с собственной жизнью, серьезно сказала я. Мой муж в беде, и что ты предлагаешь делать? Обивать пороги управлений в надежде на помощь?
Спокойно, тихо сказал Трохим, и я поняла, что сорвалась на крик. У нас замечательная команда по спасению попавших в беду. И у нас все будет хорошо.
Отто молча обнял меня за плечи и прижал к себе.
В повозке повисла тишина, которую решил нарушить Варсоня.
Трохим, спросил он непринужденным тоном, а почему ты до сих пор не нашел себе работу?
Зачем она мне? удивился маг. Мне куда удобнее так проводить время, чем тратить свою молодость на затхлый кабинет или бродить по деревням, избавляя население от местной нежити.
А на что же ты живешь?
Это неважно. Главный вопросс кем я живу.
Как это? заинтересовался полугном.
Очень просто. Специально для тебя, друг, раскрою тайну. Находишь себе скучающую и богатенькую дамочку и живешь у нее. Ты ейласку, а она тебекров, кровать и еду. Главное, вовремя смыться, когда дамочка возжелает потащить тебя к алтарю Богини Рода.
Теперь я понял, почему ты так охотно согласился с нами поехать! засмеялся Отто. За тебя замуж захотели выйти.
Трохим скривился так энергично, что стало понятнополугном угадал.
Зря ты так обижаешь женщин, заметил барон.
Я их не обижаю! возмутился Трохим. Они первые начинают. Так и норовят обидеть, разбить мою нежную свободолюбивую душу об алтарь.
Рон укоризненно покачал головой. В его благородной голове просто не укладывалось такое поведение.
Значит, ты даешь девушке ложную надежду, начал барон нравственное воспитание мага, но я уже не слушала. Настойка и вчерашнее переутомление начали сказываться, и я задремала, положив голову на колени Отто.
Проснулась я, когда было уже темно.
Ну и здорова ты спать, сказал сидевший рядом Живко. Его зубы блеснули в свете горевшего на улице фонаря. Хорошо, что я на тебе не женился. Что это за женаспит и спит.
Переутомилась вчера, нужно восстанавливать силы и магическую энергию, объяснила я. А почему мы стоим?
Отто с бароном меняют лошадей. Думаю, под утро мы доберемся до нужного места.
Хорошо, обрадовалась я, роясь в мешке с провизией.
Ола, негромко сказал орк, ты уверена, что тебе это нужно? Ведь можно было объявить брак недействительным и
Выйти замуж за тебя? уточнила я. Спасибо, но нет. И мне это действительно нужно. А ты можешь отправляться домой, если тебя что-то не устраивает.
Живко зевнул и потянулся, продемонстрировав игру мышц на великолепном торсе.
Нет, я никуда не отправлюсь, ухмыльнулся он. А вдруг ты внезапно станешь вдовой? Кто тогда тебя утешит?
Не хочу тебя разочаровывать, зло сказала я, но я не думаю, чтобы Ирга легко дал себя убить.
В жизни всякое случается, снова зевнул орк.
Что бы ни случилось, не надейся, что я брошусь к тебе в объятия.
В жизни всякое случается, повторил Живко. Ты спи. Отто сказал, что тебе утром надо будет здорово потрудиться.
И с непроницаемым выражением лица укрыл меня одеялом.
Прибыли мы на предполагаемое место, как и планировали, под утро, только-только рассвело. Кутаясь в одеяло и поеживаясь от утренней свежести, я рассеянно смотрела по сторонам. Барон, который правил повозкой почти всю ночь, с озабоченным видом сверялся с картой. Отто храпел так, что тряслись стенки, к его боку трогательно прижался Трохим, посапывая почти как моя племянница; Варсоня сооружал бутерброды из имеющейся провизии. Живко обихаживал свою лошадку, под ногами у него крутились псы.
Не понимаю, что ты хочешь там увидеть, сказал целитель, подавая бутерброд Рону. На бумаге везде сплошная зелень, мы же в леса заехали.
Даже в таком случае можно разобраться с местоположением, ответил барон, просто нужно уметь. Я же был солдатом, научился ориентироваться в Сумеречных горах, где совсем нет никаких карт. Я подвел повозку как можно ближе к указанному месту, дальше не проедешьсплошные кустарники. Нам еще повезло, что до сих пор ехали по просеке. Теперь дело за тобой, Ола.
Барон подал мне руку, и я спрыгнула на землю. Закрыв глаза, постаралась настроиться на магию. Да, остатки энергии чувствовались, но очень слабо. Работе помогало только то, что в лесу магией больше никто не пользовался, энергетический фон был чист, как новая простыня. Живко помог мне пробраться через кусты, и мы вышли на небольшую уютную полянку.
Это здесь, уверенно сказала я.
Впрочем, я бы никогда не нашла это место, если бы не легкое, как прикосновение перышка, ощущение энергии Ирги.
Это все было очень странно. Где магическая энергия других магов? Ведь ониили оноткрывали портал. В округе не чувствовалось вообще никакой магии!
Сзади через кусты с шумом продрался полугном и спросил:
Что странно?
Что ты имеешь в виду? спросила я.
Ты сказала «странно».
А, это я вслух подумала. Просто тут нет никаких магических следов, кроме еле уловимых Иргиных. И это странно.
Это еще раз свидетельствует о том, что мы приехали правильно, бодро сказал Отто. Нет магических следов? Прекрасно! У нас для этого случая собаки есть. Живко, займешься?
Орк кивнул и свистом подозвал собак, ткнув им под нос рубашку Ирги, которую достал из сумки. Псы бодро побежали в глубь леса, но у самой границы полянки закрутились на месте и завыли. Живко что-то резко сказал им, но это не помогло. Псы заскулили и жалобно и виновато завиляли хвостами. Орк подошел к тому месту и сказал:
След сбит. Он размял в ладони траву и понюхал ее:Ни перца, ни чего другого, отбивающего нюх.
Магии тоже нет, сказала я.
Пошлем на разведку расходный материал! радостно объявил Трохим.
Это кого? удивилась я.
Твоих поклонников. Их все равно много, одним больше, одним меньше.
Не смей командовать моими поклонниками! разозлилась я. Своих заведи и ими распоряжайся. А мне каждый дорог!
Милочка, здесь боевой опыт имеют только я и барон. Поэтому только мы и имеем право командовать. А так как дело касается магии, то командовать буду только я. Если ты, конечно, хочешь спасти Иргу.
Хорошо, смирилась я. Извини.
Так, сказал Трохим изменившимся голосом, и я удивленно посмотрела на друга. Такимсерьезным, сосредоточенным и целеустремленным я его не видела даже во время сессии. Рон и Живко идут в разведку. Покружите тут по местности, разведайте обстановку. Варсоня, выпрягай лошадей, только не стреноживай, может, придется поспешно бежать. Отто, готовь свои инструменты.
А мне что делать? робко спросила я.
Сидеть молча и слушать, что скажут.
Я села на траву на том же месте, где и стояла. Трохим прав, войнадело тех, кто в этом разбирается. Даже если война локальная и цель у нее не захват мира, а спасение одного симпатичного некроманта.
Не грусти, сказал Варсоня, протягивая мне бутерброд. Все у нас получится.
Ничего у нас не получится! крикнул барон, выныривая откуда-то из зарослей на другом конце полянки. Здесь недалеко есть какой-то магический щит, или я не знаю что, в магии не силен. В общем, он не дает пройти дальше.
Какой магический щит? удивилась я. Здесь не чувствуется магии!
Значит, не магический, легко согласился Рон. Но то, что он не дает пройти дальше, факт. И обойти это место по периметру не получается, там Живко сейчас этим занимается. А собаки его скулят и близко не подходят. У меня есть предложение: давайте вернемся обратно в город и доложим властям. Уверен, что они об этом месте в лесах не знают.
Не знают, как пить дать, задумчиво сказал Трохим. На всех картах тут сплошной лес и ни капли магии.
Это может быть новообразование, предположила я.
Нет, нет, лесникам платят достаточно, чтобы они тут все знали, покачал головой барон. Здесь же недалеко граница с эльфами, а мы с ними не то чтобы в очень хороших отношениях.
А эльфы в последнее время особенно сильно страдают от нежити, напомнил Отто, сгружая на полянку две огромные сумки. Здесь все возможные инструменты и артефакты, какие я только смог найти.
Судя по всему, это нам пригодится, кивнула я, начиная разбирать содержимое сумок. Зачем ты про нежить сказал? Здесь точно нежити нет, я бы почувствовала.
Что-то мне в это слабо верится, прищурился Отто. Ты и магии не почувствовала, а преграда на пути есть. А сказал я про эльфов потому, что мне не понравилось это совпадение.
Это случайность. Эльфы считают, что нежить к ним идет из Сумеречных гор, возразила я.
Я не верю в случайности, особенно когда дело касается магии, убежденно ответил Отто.
Я обхватила себя руками и закрыла глаза. Больше всего мне сейчас хотелось не строить из себя всезнающую магичку, готовую ко всем неожиданностям, а зарыдать в голос, оплакивая свою горькую женскую судьбу. А потом красиво упасть в обморок и дождаться, пока героические спасатели не принесут мне Иргу и не отдадут прям в руки.
Ола, сочувственно сказал рядом мягкий баритон барона, позволь утешить тебя в горе.
Я приоткрыла один глаз. Разве не об этом я только что мечтала?
Она в этом не нуждается, авторитетно заявил полугном и втиснулся между нами. Потом легонько встряхнул меня за плечи и сказал:
А ну соберись! Тебе муж нужен или нет? Если нужен, будь добра, начинай действовать. Тебе еще с преградой неизвестного происхождения разобраться нужно. Если не нужен, то зачем мы вообще сюда притащились?
Отто! укоризненно заявил Рон. Нельзя так обращаться с хрупкой девушкой, только что потерявшей мужа!
С чего ты взял, что она хрупкая девушка? возмутился лучший друг. Во всяком случае, сейчас она таковой не является. И если она хочет увидеть своего драгоценного некроманта, то не время распускать сопли. Онаединственный среди нас специалист по начертательной магии. И если мы не сможем проникнуть в то место, которое загораживает барьер, все предприятие не имело смысла.
Да, хрипло сказала я, справляясь с эмоциями. Сейчас пойдем. Может быть, там и барьера нет никакого, сплошной обман чувств.
Барьер был. Причем магического происхождения. Только вот магическая энергия, поддерживающая этот барьер, была так искусно спрятана, что ощущалась лишь тогда, когда я прикасалась к нему рукой. Кроме того, различить взглядом ее было невозможнопреграда совершенно сливалась с окружающей средой.
Надо же, удивился Отто, толкая ладонью барьер. Интересная штука. А ну, отойди.
Я посторонилась. Полугном отошел подальше, разогнался и всем весом прыгнул на преграду. Она мягко спружинила, и Отто отлетел назад, сбив с ног появившегося из-за деревьев Живко.
Теперь я тебя никогда не перепутаю с восторженной девушкой. Девиц с таким весом просто не бывает, ох согнувшись и потирая ребра, сказал орк, когда полугном с искренними извинениями слез с него и помог подняться.
И чего ты хотел этим достичь? поинтересовалась я.
Просто проверял теорию. Лучший друг почесал лоб, на котором стремительно вспухала шишка. Барьер оказывает противодействие, равное силе действия. Это значит, что его ничем не проломишь, кроме как магией. И то если повезет. А то может так шарахнуть, что только горстка пепла останется.
Заманчивая перспектива, пробормотал Живко.
Да! радостно подтвердил Отто. Ты вообще красиво гореть будешь. Волосы у тебя длинные, густые Только вонять будет сильно.
Можно подумать, если ты будешь гореть, то не будешь вонять, обиделся орк.
Не знаю, но думаю, не буду. У меня защитные артефакты есть, частично от магии они уберегут.
Они тебе не помогут, разочаровала я полугнома. Мы же не знаем, как барьер отреагирует на магию.
Давай проверим! загорелся идеей Отто.
Не стоит, сказал за его спиной Трохим, не будем заранее давать знать народу за барьером, что тут маги.
Тогда что мы будем делать?
Ты, Ола, сейчас сядешь, подумаешь и взломаешь барьер, чтобы мы могли за него проникнуть как можно незаметнее.
Легко сказать: взломаешь! Я без понятия, какие тут заклинания использованы. Я не смогу! Тем более незаметно.
Все, что сделано одним, может быть сломано другим, поучительно изрек Трохим.
Может быть, тут даже не человеческая магия использована, прохныкала я. А я не специалист в чужеродных магиях.
У вас, людей, есть специфическое свойство ломать все, руке какого бы народа это ни принадлежало, едко сказал Отто.
Вот уж чего я в тебе не замечала раньше, так это расистских наклонностей, удивилась я.
Отто прав, заметил Живко. Я с ним полностью согласен.
Если мы, люди, такие плохие, то почему ты так горишь желанием на мне жениться? окрысилась я.
Я не говорю, что плохие, поправился орк, расстилая передо мной свою меховую безрукавку. Будешь садиться, садись на нее, а то застудишь себе кое-что важное. Я говорю, что люди имеют удивительное свойство все ломать, даже если строилось на века. А жениться я на тебе хочу из-за твоей жизнестойкости.
А я-то думал, что из-за несравненной и ослепительной Олиной красоты, сказал Трохим. Еще и уважать тебя начал, что ты заметил то, чего остальные не видят.
Ах так! разозлилась я. Значит, я уродина? Вот как?! Ну, знаете, вы сами тоже
Пришлось сдержать рвущиеся с языка нелестные характеристики, все-таки ребята добровольно вызвались мне помочь. Обиженно пыхтя, я демонстративно уселась мимо расстеленной безрукавки и ненавидящим взглядом уставилась на барьер. Я взломаю эту проклятую преграду, чего бы мне ни стоило, чтобы спасти или хотя бы узнать о судьбе того единственного, который считал меня самой-самой красивой, милой, доброй, замечательной. А эти все пусть катятся куда-нибудь подальше. За жизнестойкость, надо же! Пусть женится на наемнице, вот уж где жизнестойкости хоть отбавляй.