Будут жить в века-а-а-ах!
распевала я во все горло, идя по коридору.
Коридор, по которому нас вели к тронному залу, был длинный и освещался яркими огоньками. Видимо, магической энергии у владельцев усадьбы было очень много, раз они ее использовали так расточительно.
Заткнись! взмолились хором наши конвоиры и полугном.
Что это за ужас был? страдающим голосом спросил лучший друг.
Это боевая песня перед смертью, охотно объяснила я.
Она же совершенно нескладная!
Ну и что! Мне Живко рассказывал, что это у орков принято такое творчество. Кочуют по степи, сочиняют какой-нибудь мотив и поют про все, что видят.
Думаю, если бы Живко хоть раз услышал, как ты поешь, он бы вмиг передумал на тебе жениться. От твоего пения у его племени передохнут все животные, сказал Отто.
А люди будут молить о смерти, гнусаво добавил правый охранник.
Я одарила его взглядом, полным ледяного презрения, и укоризненно обратилась к полугному:
Не исключено, что нас ведут на смерть, и даже в такие минуты ты не хочешь меня под держать! А еще лучший друг называется.
Ола, умоляюще сказал Отто. Я готов тебя поддерживать всегда и во всем, кроме тех случаев, когда ты поешь. Ты же напрочь лишена слуха, а твой голос во время пения мне напоминает рев осла из зверинца моей матушки!
Осла, значит, обиделась я. Ладно-ладно, вот спросит у меня Главный Злодей, кого из нас первого казнить, а я скажу: убивайте его! И буду наслаждаться твоей смертью, а потом над твоим трупом спою!
И тогда Главный Злодей жестоко пожалеет, что не убил тебя первую, вздохнул Отто.
Шутите, шутите, хмыкнул правый конвоир. Это все, что вам остается.
Это была чистая правда. У меня практически не оставалось магической энергии, а полугном еле держался на ногах после битвы. Целитель не очень ему помог, но, спасибо, хоть привел в сознание и худо-бедно заговорил и перевязал раны. О том, чтобы накинуться на двух откормленных и здоровых конвоиров и, воспользовавшись неожиданностью атаки, вырваться на свободу, даже не могло быть и речи. К тому же в усадьбе, полной разбуженных, раненых и разъяренных магов. Наши охранники это отлично понимали и пока вели себя по отношению к нам достаточно корректно. Это если не считать очень придирчивого обыска, в результате которого мы лишились с Отто всех наших артефактов и припасенного в карманах жилетки полугнома оружиямаленьких кинжальчиков. Лойд не отказал себе в удовольствии обыскать меня самолично, к чему я отнеслась даже с некоторой долей пониманиявсе-таки не такая уж я страшная, раз он все-таки меня полапал.
Пока конвоиры открывали большие двери с искусной резьбой, ведущие, как я поняла, в тронный зал, я обиженно пыхтела, пытаясь придумать достойный ответ, но ничего умного в голову не лезло. Двери открывались тяжело и со скрипом, болезненно отдающимся в ушах.
Могли бы двери смазать, скривившись, простонал полугном. Хоть тут и владычествует Злодей, но хозяйственник из него никакой.
А возможно, просто дверьми давно не пользовались, и специально нам оказывают такую милостьвстречу в тронном зале, предположила я. Гордись.
А потом открывшееся зрелище заставило меня ахнуть и в изумлении замереть на месте.
Иди, иди, польщено сказал конвоир и подтолкнул меня в спину.
Я вошла в самый прекрасный зал, который видела в своей жизни. Стены комнаты были покрыты деревянными резными панелями, причем резьба была явно эльфийской работы. С панелей на меня глядели олени, пришедшие на водопой, над их головами летали бабочки, вокруг буйствовала зеленьлисточки и веточки были так вырезаны, что можно было разглядеть малейший сучок и прожилку. Огромной картине мирного водопоя на правой стене ничуть не уступала картина лесной лужайки, на которой лиса резвилась со своими лисятами, а папа-лис нес им в зубах убитого зайца.
По бокам зала шли в два ряда мраморные колонны, изображавшие могучих мужчин с внушительной мускулатурой, которые держали на своих плечах потолокнебо, усеянное множеством мерцавших звездочек.
Какие у них восхитилась я, пристально рассматривая самую интересную часть скульптур.
Что-то я не понимаю, пробормотал рядом со мной Отто, тоже пораженно глазевший на это великолепие. Мне казалось, что тронный зал предводителя черных некромантов должен выглядеть не так. Во всяком случае, в нем не должно было быть эльфийской резьбы и гномьих скульптур
Так эти мужикигномьей работы? изумилась я. Начинаю ценить ваше искусство.
Это ты еще не видела женские скульптуры! Вот там есть чем насладиться
Что застыли, идите! Наша беседа о прекрасном была грубо оборвана стражником. Вас что, ждать должны?
Наконец я обратила внимание на ожидавшего нас Главного Злодея злодея злодейку! Силы Небесные!
Совершенно теряясь на огромном резном троне, у противоположной стены сидела молодая женщина в усыпанной драгоценностями короне на голове. Из-за величины трона она сама казалась маленькой и невзрачной. Это впечатление не изменяло даже красивейшее платье из эльфийского шелка. За троном стояли два угрюмых амбала, при взгляде на которых у меня сложилось впечатление, что их маменьки-тролли согрешили с быками-производителями.
Интересно, как она сюда зашла? спросила я вслух, пока мы шли к трону. Тоже под скрип двери?
Нет, тамвидишь? маленькая дверка в углу, пояснил Отто.
Молчать! прошипел правый охранник.
На колени перед ее величеством! провозгласил левый охранник таким голосом, будто объявил, что мы выиграли в лотерее крупную сумму.
Мы с Отто переглянулись, и я нагло сказала:
Может, она и ваше величество, но никак не мое, и опускаться на колени перед ней я не обязана!
Как раз обязана! возразил конвоир и так меня толкнул, что я упала перед ее величеством на колени, чуть не пропахав носом красный ковер на полу. Она и твое величество тоже. Это королева СиторииАнгелина.
У нас есть королева? тупо спросила я у Отто, тоже вынужденного стать рядом со мной на колени.
Ага, немного подумав, сказал полугном.
Откуда? У нас же король, Теодоро какой-то-там, прошептала я.
Королева рассматривала нас с таким выражением лица, будто мы были мухами, упавшими в ее суп. Или королевы не едят супов?
Теодоро Тринадцатый. Это его жена, объяснил полугном.
Жена? Открыв рот, я, презрев правила этикета, глазела на королеву, как на диковинное животное. Впрочем, я и не знала правил этикета при встрече с коронованной особой. Мама, которая учила меня быть вежливой и воспитанной девочкой, никак не предполагала, что я когда-нибудь встречусь с самой королевой. Я только про его любовниц слышала.
Отто пнул меня в бок и зашипел:
Думай, что несешь при королеве! И вообще, как ты сдала экзамен по истории нашего государства?
Я выучила только половину вопросов, и они современность не включали, честно ответила я. А про любовниц во всех журналах пишут.
Рико, это те, кто разгромил наше поместье? спросила королева, видимо больше не желая выслушивать наши разговоры о королевской личной жизни. Голос у нее оказался совсем не приличествующий столь высокой особетонкий и писклявый.
Да, моя повелительница, ответил за моей спиной конвоир.
Ваше поместье? переспросила я. Ваше величество, а вы в курсе, что тут занимаются черной магией?
Конечно, презрительно ответила королева. Это делается по нашему приказу.
По вашему? потрясенно выдохнул Отто. Значит, вся эта маскировка, это поместье, о котором никто не знает, ваших рук дело?
Да, сказала королева, кокетливо улыбнувшись. Хорошо получилось, не правда ли? На нас работали лучшие маги королевства!
Вдоволь насладившись нашими удивленными лицами, королева холодно спросила:
Как вы сюда попали?
Зачем вам это? поинтересовалась я.
Чтобы мы знали, кого казнить за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей, мило улыбнулась королева. Ну, говорите же!
Никого не надо казнить, попросила я. Просто мыспасители мира, которым самой судьбой было предназначено сюда попасть и разгромить это проклятое гнездо черной магии.
Отто рядом фыркнул.
Да? удивилась королева. И от чего, интересно, вы собрались спасать мир? От законной правительницы?
Во-первых, вы законная правительница не всего мира, а только нашего государства, во-вторых, мир всегда найдется от чего и кого спасать, вот мы и шабашим потихоньку, сказала я, пытаясь понять, что на меня нашло. Может быть, это из-за стресса от встречи с монаршей особой?
Рико, капризно сказала королева, и эти идиоты смогли проникнуть через наш барьер и взорвать полстены магически защищенного дома?
Прошу меня идиотом не обзывать! обиделся Отто. Я вообще молчал!
Предатель! прошептала я.
А тебя по голове случайно не били, пока я без сознания был? поинтересовался лучший друг.
Нет вроде На всякий случай я пощупала голову на предмет незамеченных ранее повреждений.
Я хочу умереть с честью, напомнил мне полугном, а не как безымянный идиотспаситель мира.
Быть спасителем мира совсем не плохо Ой За что? взвыла я, потому что Рико очень больно ударил древком алебарды меня по спине. По голове тоже попало, так что я без зазрения совести могла теперь нести все что угодно, ссылаясь на травму.
Наговорились? холодно спросила королева. Я приказываю вам рассказать, как вы проникли на нашу территорию!
Все дело в моей магической силе, сообщила я. Я невероятно сильный и способный маг. Для меня снять вашу защитураз плюнуть.
Невероятно сильный и способный маг? Ангелина подняла брови. А почему же мы о тебе ничего не слышали?
Я невероятно сильный и способный маг, но одновременно маг крайней скромности. Потому вы обо мне ничего и не слышали, умильно захлопав ресницами, прочирикала я.
А почему же ты так легко дала себя поймать? спросила королева. Кто руководил поимкой? Позвать сюда.
Через некоторое время за нашей спиной со скрипом отворилась дверь тронного зала и раздался запыхавшийся голос Лойда:
Ваше величество, по вашему приказанию прибыл.
Эта девица утверждает, что онаочень сильный маг. Так ли это? Ты руководил ее поимкой, ты должен знать, на что она способна.
Лойд стал рядом со мной, помялся и ответил:
Мы с Ольгердой встречались ранее. Она я не знаю, насколько она сильна, ваше величество. Но она легко взломала защитный барьер, который высасывал магию.
«Легко? хотелось закричать мне. Да ты хоть представляешь, каких усилий мне это стоило!» Но вместо этого я сделала равнодушное и загадочное лицо. Лучше Лойда не злить, а то он вспомнит о моих никудышных боевых способностях.
Боюсь, при поимке этих двух магов мы понесли значительные потери, добавил парень. К тому же она была любимой ученицей Бефа, если вы слышали о таком.
Почему была? возмутилась я. Я и сейчас его любимая ученица!
Беф Беф Чистяковский? Это не тот прославленный маг-практик, который переквалифицировался в теоретики? задумчиво спросила королева.
Вы как всегда правы, ваше величество, подобострастно ответил Лойд. Если мне будет позволено высказать свое мнение, то я считаю, что Ольгерда вполне может пригодиться для осуществления ваших планов.
Хорошо, сказала Ангелина. Девчонку оставить, бородачаказнить.
Нет! закричала я. Его нельзя казнить! Мы как сросшиеся близнецы-братья сестры брато-сестры!
Королева утомленным жестом прижала ладонь ко лбу и страдальчески поморщилась.
Не кричи! рявкнул Рико и в очередной раз стукнул меня по спине.
Ладно-ладно, садист, пробормотала я, почесывая спину. Я тебе это припомню.
Ваше величество, сказала я предельно вежливо и учтиво. Я, конечно, не откажусь сотрудничать с монаршей особой и применять все свои многочисленные таланты вам на благо, но мне необходимо кое-что знать. Если вас не затруднит, не могли бы вы ответить Лунная нежитьваших рук дело?
Да, гордо ответила королева. Ну не совсем наших, но под нашим руководством.
Но зачем? Ведь вы же наша королева! Зачем вам разорять собственное государство?
Мыкоролева, что хотим, то и делаем. Ангелина обмахнулась кружевным платочком.
Но ваше величество! От возмущения я даже подалась вперед, и до меня долетел тонкий аромат духов королевы. Вы хоть в курсе, сколько людей вы погубили этим вашим «хочу»?
И что? Королева сморщила нос.
А то, что это вам должно быть интересно! разозлилась я. Это вам «и что», а это были живые люди, которые жили, спали, пили, ели, любили, растили детей, мечтали о будущем, а вы это все перечеркнули и сломали одним своим «хочу»!
Королева вдруг всхлипнула.
Давай, давай, прошептал Отто восторженно, на нее действует!
Я набрала побольше воздуха в легкие, подвинулась поближе к королеве, воздела руку и трагически возгласила:
Каждый человек, погибший от рук зубов зомби, созданного вашими умельцами, это не просто цифра в статистике смертей, которую вы ведете ну или не ведете, но зачем-то же вам нужны разоренные селения. Это личность! Конечно, среди них были мерзавцы, которых и я бы не отказалась самолично казнить, но основная массаведь это неплохие люди! Это мужчина, женщина или ребенок, которые ложились спать с планами на завтрашнее утро. У кого-то было запланировано свидание, у кого-то свадьба, кто-то собирался рожать ребенка или просто занимался сотворением наследника. Кто-то просто собирался завтракать в кругу семьи, прежде чем отправиться на работу. А вместо этого эти людитысячи этих людей! уже никогда не проснулись или проснулись лишь только для того, чтобы умереть в ужасных мучениях. А ведь, возможно, среди них были будущие очень сильные маги, талантливые ремесленники, гениальные художники или музыканты. Они бы могли принести славу нашему королевству, и не только славу, но и значительный доход. А это значит, что у вас было бы еще больше денег на исполнение любых вашихконечно, не таких жестокихжеланий. Страшно представить, ваше величество, сколько крови вы пролили!
Королева уже плакала, не стыдясь, и вытирала слезы своим изящным платочком. Неужели я все-таки спасительница мира? Разжалобила злодейку, она сейчас пойдет, поставит памятники всем погибшим, извинится перед их родственниками, нападения нежити прекратятся, а мы получим так желаемую Трохимом премию за проявленный героизм.
От кого воняет псиной? гнусаво спросила королева, совершенно неизящно сморкаясь в платочек. Вы же знаете, что у меня аллергия на собачью шерсть!
Я об этом не знала и, опустив глаза, с ужасом увидела, что к моей юбке прилипли длинные серые волоски шерсти орочьих псов. Ангелина проследила за моим взглядом и не терпящим возражений тоном приказала:
Казнить обоих. Немедленно!
Я в отчаянии обернулась к Лойду, но он лишь развел рукамимол, сделал все, что мог.
Вот так пара собак вершит судьбы мира, грустно прокомментировал Отто, пока нас под конвоем уводили по коридору из тронного зала.
Но я не собиралась сдаваться. Умирать мне совершенно не хотелось, тем более что где-то в глубине души я надеялась на то, что нас рано или поздно спасут. Лучше, конечно, чтобы рано.
Сочувствую я вам, негромко сказала я нашим стражникам. Убивать могучего магаэто вам не баран чихнул, это ответственное занятие. Но мне вас просто по-человечески жалко, поэтому я заранее предупрежу, какое у меня будет посмертное проклятие. Вы станете импотентами. Может быть, вам и удастся найти какое-то средство, но сомневаюсь. Все-таки посмертное проклятие. Навсегда. Жаль, такие парни Его никто не сможет снять, даже самый сильный маг. Даже конвент сильных магов. Даже королевское Магическое управление Но вы попытайтесь, поэтому я вас и предупреждаю. Все-таки здесь у вас магов много, может быть, у кого-то и получится.
Отто молча посмотрел на меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. А меня подстегивало вдохновение, помноженное на опыт оправдательных речей перед преподавателями на тему невыполненного домашнего задания.
Ах, вы не знаете, что такое смертное заклятие? спросила я у конвоиров, видя, что мои слова не произвели на них должного впечатления. Видите ли, при насильственной смерти мага происходит высвобождение значительной доли магической энергии, которая либо рассеивается в пространстве, либо принимает заранее заготовленную формублагословения там или проклятия. Благословение в основномэто прерогатива всяких святых и праведников. А вот нам, простым могущественным магам, остается проклятие. И проклятие это имеет необыкновенную силу и разрушительное воздействие.