Э-э-э панна, сказал Рико неуверенно, а вы бы не могли изменить свое смертное проклятие?
Нет, увы, вздохнула я. Направление для своего проклятия я избрала довольно давно, когда была недовольна мужским полом, и изменить это без определенного набора инструментов невозможно.
Что-то мне не верится в это проклятие, буркнул безымянный конвоир. Мне сказали, что у вас и сил-то не осталось.
А ты слышал о втором дыхании? вопросом на вопрос ответила я. Наверняка слышал, а на тренировках и сам такое испытывал. И, кстати, есть еще такое понятие, как скрытые резервы организма.
На лицах у охранников появилась глубокая задумчивость, которая им шла так же, как эльфу грязь.
Но это не страшно, что вы станете такими, постаралась я утешить наших конвоиров. Есть и другие способы удовлетворения. Например, в библиотеке заниматься научной работой или шарфики вязать.
Шарфики? переспросил Рико.
Ну да, шарфики, сказал Отто, подхихикивая. Не мужское, конечно, дело, но вам уже все равно будет. А я вам еще о своем посмертном проклятии не рассказал. Но я не такой добрый, как Ола. Для вас это сюрпризом будет. Неприятным, конечно.
Заткнись! рявкнул стражник и ударил Отто древком алебарды.
Я хоть мужчиной умру, с достоинством ответил полугном, хоть голос у него и прерывался от боли.
Конвоиры остановились и принялись шепотом совещаться. Я, как ни прислушивалась, ничего не разобрала.
Прикончат тут, и быстро, заметил полугном, понаблюдав мои попытки подслушать.
Но нас вместо этого заперли в какой-то маленькой и темной комнатушке и ушли. Послушав, как отдаляются по коридору шаги стражников, Отто шепотом спросил:
Что это такоесмертное проклятие?
Откуда я знаю? Прочитала в одном романе, что такое может быть.
Что? заорал полугном. Ты их пугала тем, о чем сама не имела представления?
Но ведь получилось? огрызнулась я. Тем более они тут все имеют дело с черной магией и должны в такие вещи верить.
Они нас теперь не просто убьют, а перед этим еще и поиздеваются, с истерическим смешком сказал полугном, создавая маленький и довольно хилый огонек, за то, что навешали им лапши на уши. Но, должен признать, врать ты мастер. Так убедительно получилось, что я уже и сам начал думать, когда мы это изучали и почему я такого не помню.
Может быть, еще не убьют, может быть, нам подоспеет помощь, сказала я, деловито обследуя помещение в поисках какого-нибудь оружия. К сожалению, поиск ничего хорошего не далкомната была абсолютно пустой. На стенах даже не было гвоздей, на которые вешают картины или ковры.
Наше спасение не-ре-аль-но! четко произнес Отто. Золотце, я думал, ты уже поняла, что нас не спасут.
Почему? тихо спросила я.
Как, ты этого не поняла? ужаснулся лучший друг. Ты все это время верила, что мы отсюда выберемся?
Да, прошептала я.
Золотце Отто прижал к себе мою голову и, покачивая меня в своих объятиях, объяснил:Подумай сама. Ребята просто не успеют собрать армию, достаточную для штурма этой укрепленной усадьбы. А то, что прорваться сюда так же, как мы, будет невозможно, это и так понятно. Раньше эта компания думала, что они тут неуязвимы и невидимы, и на вопросы безопасности плевали. А теперь, думаю, по всему периметру барьера посты поставили. К тому же проблема нашего спасения заключается еще и в том, что мы в плену не у кого попало, а у самой королевы. А уж она, я уверен, весь чиновничий аппарат успела хорошо смазать. Не зря же никто не знал о том, что в этих лесах стоит большая усадьба с небольшой армией бойцов и магов и к тому же полным подвалом пленных!
Что?
Когда я доставал Иргу, я их видел, грустно сказал Отто. Полный подвал избитых и полуживых магов.
Откуда ты знаешь, что это были маги? спросила я.
Полугном пожал плечами:
Не знаю. Почувствовал, что ли.
Что здесь происходит? Что же здесь происходит? задала я вопрос темным стенам. Стены, конечно, промолчали, хотя я бы не удивилась, если бы они ответили.
Эй, вы там! Сидите еще? спросил из коридора голос Рико.
Сидим, скучно отозвался Отто. А ты думал, что мы через стены просочились?
А кто вас, магов, знает. Могли и просочиться. Ничего, ничего, сейчас придет начальник наших некромантов. Он не позволит вам остановить свою казнь каким-то жалким смертным проклятием.
Начальник некромантов? Это еще кто такой? Наверное, действительно сильный маг, которого ничем не испугаешь.
Я без сил опустилась на пол, сжавшись в комочек.
Утешай себя тем, что благодаря нашей с тобой жертве успели скрыться остальные, вздохнул Отто, опускаясь рядом со мной на колени.
Да! патетично сказала я, но, немного подумав, добавила:Какое-то слабое утешение, если честно. Умирать-то все равно не хочется.
Ну и не стоило совершать геройский поступок.
Тогда бы вообще всех повязали.
Вот я и говорю: утешайся этим.
Чем уж тут утешаться, когда я даже не знаю, жив Ирга или нет! вырвалось у меня с такой болью, что захотелось вдобавок заскулить, как забытая на улице собачонка.
Жив, сказал Отто спокойно. Я в этом уверен.
Почему? Лойд сказал, что он сам накладывал на него заклятие.
Потому что Ирга никогда так просто не сдастся и не позволит себя убить. И ему наплевать на всякие заклятия. Ты что, не веришь в магическую силу собственного мужа?
Не знаю, простонала я, уже ничего не знаю. Но он же дал себя поймать! И зачем-то спрятал свою магическую энергию!
Зачем спрятал, это понятно: чтобы мы его не нашли. Потому что он понял, в какие неприятности влип, и не хотел, чтобы мы сюда попали.
Зато мы его спасли.
Да, ответил Отто, мы его спасли. Я думаю, Ирга жив и однозначно переживет нас.
Мне стало совсем грустно. Появились суицидальные мысли: лучше убить себя самой, чтобы не дать врагу возможности поглумиться. Вот только умной идеикак это провернуть, не имея в руках никакого подходящего инвентаряникак не появлялось.
Ну уж нет! решительно заявила я, немного полежав на холодном полу и решив, что простудить почкине лучший выход. Так просто сдаваться я не намерена! Если уж помирать, так с максимальными разрушениями в стане противника.
У нас отобрали все артефакты, напомнил Отто.
Хо-хо! злорадно рассмеялась я, снимая с пальца кольцо, которое мне когда-то на обручение подарил Ирга. А колечко-то у меня не простое! Разве ты забыл? Мы же вместе его проверяли на магические свойства. Ну, колечко! Один раз ты мне уже жизнь спасло, не подведи и на этот раз!
Когда я стану Черным Властелином, пробормотал лучший друг, я со своих врагов буду снимать все. Даже нижнее белье. И даже бородавки поотдираю. Что ты собираешься делать?
Вызову одного демона, сказала я, чертя пентаграмму. Мы с ним давние приятели.
Ола! заволновался полугном. Я бы на твоем месте этого не делал. Все-таки это высший демон, если я правильно понял, кого ты имеешь в виду.
Правильно, правильно, согласилась я. Ну и что, что высший демон? Что нам, в конце концов, терять?
Но если он нас спасет, мы потом вовек с ним не рассчитаемся. Помнишь, что нам говорили на демонологии?
Не помню, призналась я, убирая с потного лба налипшую прядь. У меня тогда похмелье было. Но, наверное, это даже к лучшему, что не помню. Поэтому я ничего не боюсь.
Ты используешь для вызова высшего демона простейшую схему, которой пользуются для того, чтобы вызвать самых низших, типа огненных? присмотревшись, укоризненно сказал Отто. Он не явится.
Спасибо за поддержку, огрызнулась я. Я другого чертежа не знаю. Лучше держи огонек, а то у меня сил нет.
Возможно, Ёшкин кот и не явится. Но я просто не помнила никакого другого чертежа, а этот мне удавался лучше всего еще тогда, когда я пыталась облагородить наш домик в Гнедино постоянным наличием горячей воды.
Став на колени, я положила руки на два угла пентаграммы, пару раз глубоко вздохнула, вытягивая из себя последние крохи энергии, и тихо позвала:
Ёшкин кот, явись! Ёшкин кот, покажись! Ёшкин кот, объявись!
По линиям пентаграммы пробежал красный свет. И ничего не произошло. За моей спиной тихо вздохнул Отто.
Ёшкин кот, произнесла я мрачно, закрыв глаза и наслаждаясь разноцветными кругами, плавающими в мозгу, прошу тебя, появись, а? Туг типа весело. Пропустишьпожалеешь.
Полугном затаил дыхание. Я открыла глаза и увидела сидящего в углу комнаты Ёшкиного кота. Он лениво чесал правое ухо, всем своим видом выражая скуку.
Ну и где веселье? почесавшись, спросил он.
А почему ты появился не в центре пентаграммы? глупо спросила я.
Пф! фыркнул Кот. Ты смеешься надо мной? Я, вторррой по силе демон, буду сидеть в центррре кррриво начерррченной пентагррраммы?
Вовсе она не кривая! возмутилась я.
Ола, осторожно тронул меня за рукав Отто. Ты отвлекаешься от главного.
Отто верррно сказал. Жаль, что такой уми не ко мне после смерти попадет, заметил Кот. Повторррюсьгде веселье?
Нас казнить хотят, пожаловалась я.
Ты думаешь, зрррелище твоей казни меня повеселит? поинтересовался рыжий.
Нет, я вовсе так не думаю, я очень прошу тебя помочь нам выпутаться из этой передряги.
Обойдешься, нежно мурлыкнул Кот. У меня пррринципминимально вмешиваться в миррр живых.
А мою свадьбу кто испортил? разозлилась я. Скажешь, ты там ни при чем был? Скажешь, ты не вмешивался?
Минимально! возразил демон. К тому же это было весело.
Вот я сейчас кого-то за уши выдеру! завопила я. Как испортить дорогущее эльфийское платьетак это весело, а как спасти нас отсюдатак это не весело?
Ола! взвыл в отчаянии полугном.
Я не обратила на лучшего друга внимания. В конце концов, что я теряю? Даже лучше, если меня сейчас испепелит на месте разъяренный демон, хоть мучиться не буду. Да и пепел вряд ли кто-то потом поднимать в виде зомби будет.
Ёшкин кот совершенно по-кошачьи выгнул спину и зашипел, но потом снова принял безмятежный вид и примирительно сказал:
Не кипятись. Стррранно, что вы, людишки, так деррржитесь за свою жизнь.
Наверное, потому что мы, в отличие от некоторых, не бессмертны!
Ах, в бессмеррртии тоже мало хорррошего Было пррриятно повидаться, но мне поррра.
Что?! Это и все? И ты нам ничем не поможешь?
Кот выпустил когти, задумчиво поиграл ими и ответил:
Помогу, конечно. Вот! На его протянутой правой передней лапе материализовался пухлый том. Мой тррруд. Не окончен, пррравда, но общие положения все же понять можно. Дарррю безвозмездно!
Я с душевным трепетом протянула руки к книге. Кот передал ее и исчез с легким хлопком.
Что там? спросил Отто. Невероятно сильные заклинания, которые помогут нам выбраться?
«Как вести себя перед смертью», прочитала я заголовок. Ах он!..
Книга с грохотом приземлилась в противоположном углу.
Нельзя так обращаться с демоническим подарком, упрекнул меня Отто, подбирая книгу и принимаясь листать страницы, каким бы бесполезным он тебе ни казался. Все-таки, как ни крути, это подарок высших сил.
Очень своевременный! буркнула я. А я-то, дура, надеялась на Кота! Думала, он нам поможет!
Не буду говорить, что я же предупреждал, сказал Отто, зажигая над книгой небольшой огонек и углубляясь в чтение. Вот слушай, что тут написано: «Даже если до плахи палача тебе остался один шаг, это еще не значит, что через шаг ты умрешь. Жизнь непредсказуема».
Там есть советы, как сбежать, когда до плахи остался всего один шаг? спросила я.
Отто полистал страницы и сообщил:
Нету. Зато есть вот такой: «Не забудь перед смертью помолиться демонам, потому что, скорее всего, именно с ними ты вскоре встретишься».
Очень занимательно, скептически заметила я. Я и так об этом прекрасно знаю. И мне просто-таки не терпится встретиться с кое-кем рыжим и дать ему по морде.
Я думал, что ты не хочешь умирать, удивился Отто.
Не хочу, но от возможности плюнуть в мохнатую морду тоже не откажусь.
Тш-ш! шикнул полугном и обернулся к двери.
Сюда идут? испугалась я и прижалась к лучшему другу. Он обнял меня левой рукой, правой пряча книгу под бороду.
Мне было страшно. Не потому, что пришел мой смертный час, я уже умирала и знала, что в этом ничего сильно ужасного нет. Я боялась неведомого начальника некромантов. Воображение уже успело нарисовать такой страшный образ, что только усилием воли я не спряталась полугному под жилетку и держала глаза открытыми.
Дверь распахнулась. В светлом проеме нарисовался силуэт в черном балахоне, который сказал:
Так, так, так Ну здравствуй, Ольгерда.
Я ошибался, а Трохим был прав, сказал Отто задумчиво, пока я в изумлении пялилась на посетителя. Твоих поклонников можно смело пускать в расход. Потому что ты их находишь везде.
Здравствуй, Леван, наконец-то сказала я, решив уже ничему и никогда не удивляться.
Встреча с главным злодеем твоей жизни, по законам жанра, должна проходить в торжественной обстановке. Должен звучать небесный хор, ну или рев демонов, на худой конец. Должны пылать языки пламени, в кишках должен шевелиться ужас, ненависть должна застилать глаза, зубы должны скрежетать, прекрасные дамы должны падать в обморок, а бравые молодцыобнажать оружие.
Ничего этого не было. Были двое измученных и израненных магов, сидевших на полу в пустой комнате и готовящихся к смерти. И была, собственно, их смерть в обличье некроманта-психопата с голубыми глазами и приятным голосом.
В общем, врут все приключенческие романы. Когда я помру, тоже ударюсь в писательство, как и Ёшкин кот. Напишу что-то вроде «Развенчивание мифов смертельной опасности» или «Смерть приходит внезапно и некрасиво». Ну, в общем, что-то такое, чтобы молодые и романтично настроенные герои не думали, что все будет замечательно.
Мы молча смотрели на Левана, и я чувствовала, как мой оптимизм и надежда относительно дальнейших событий, которые были просто равны нулю, теперь умирают в жестоких мучениях. Ну и ладно, зато я скоро воссоединюсь со своим мужем.
Вы свободны, сказал Леван нашим охранникам. Можете доложить, что дело сделано, я сам тут разберусь.
Конвоиры нервно закивали головами и мгновенно сбежали. Видимо, у Левана была соответствующая репутация. Он, не торопясь, подвесил в воздухе большой огонек, который заливал веселым оранжевым светом всю комнату, закрыл двери и, повернувшись к нам, радостно сказал:
А вот теперь, Ольгерда, мы закончим то, что когда-то начали.
Что он имеет в виду? тихо спросил полугном.
Я его соблазняла проведением ночи вместе, когда проворачивала операцию по поимке, мрачно ответила я. Впрочем, на быструю и безболезненную смерть я уже и не надеялась, а сил сопротивляться не осталось.
Да, да, закивал головой Леван. Я рад, что ты этого не забыла. Ну что ж Он размял кисти и одним движением руки отбросил Отто к стене. Нам третий лишний не нужен, правильно?
Отто, прошептала я, глядя, как лучший друг сползает на пол, оставляя за собой широкую кровавую полосу.
Забудь о нем, посоветовал некромант. Хотя я люблю, когда мои жертвы плачут.
Дождешься ты, как же!
Леван, сказала я, поднимаясь на ноги и мило улыбаясь:А я-то надеялась, что ты на каторге.
Увы. Он развел руками. Конечно, мне жаль расстраивать такую приятную девушку, но ее величеству нужны были толковые люди, поэтому до каторги я так и не добрался.
Надо было тебя убить собственными руками, вздохнула я.
Наверное, не стал отрицать Леван. Тогда бы ты отправилась на каторгу, и королева предложила бы сотрудничество тебе.
Я бы отказалась, сказала я веселым тоном, каким в моем представлении и положено вести светские беседы. Не люблю работать под началом у женщин. А ты как согласился подчиняться?
Да она не особо и командует, махнул рукой некромант. Она перед нами задачу поставила, мы выполняем. Мне это показалось интересным. Тем более ничто не мешает рано или поздно взять власть в свои руки. Ты не поверишь, Ольгерда, тут такой бардак творится! Не зря говорится, что все зависит от начальства.
Можно подумать, язвительно сказала я, ты бы справился!