Давай запинаем его до смерти, кровожадно предложила я.
Сил не хватит, с сожалением заметил Отто. Одевай меня, посмотрим, насколько к нам благосклонны Госпожа Удача, Молот и Наковальня и Ёшкин кот.
Кот больше всего заинтересован в нашей сохранности, сказала я. Так что будем надеяться, что до тех пор, пока мы не прочитаем его книгу, у нас есть шанс.
Обнявшись и шатаясь, как два паралитика, мы поплелись по коридору. Отто что-то тихо бормотал, я почти не прислушивалась, потому что с каждым шагом он все больше обвисал на мне. Никогда не задумывалась о том, как полезно иметь худеньких и легких друзей. Если выживем, посажу полугнома на жесткую диету, чтобы, если мы когда-нибудь еще попадем в передрягу, было легче спасать друга.
Мимо пробежали несколько молодых магов, не обратив на нас никакого внимания.
Подействовало! радостно прохрипел Отто.
Что именно?
Я шел и говорил: мы невидимы, мы невидимы, мы невидимы. И видишь, они нас не заметили!
Отто, укоризненно покачала головой я. Думала, ты знаешь, что это не работает. Ты представляешь, сколько раз, идя по Университету, я про себя такое говорила? Не помогало!
Это ты плохо хотела стать невидимой, возразил полугном.
Нет. Столкнуться в поединке со всеми местными магами не так страшно, как попасться на глаза разъяренному Бефу. Думаю, причина в том, что все заняты своими делами, и на нас всем наплевать.
Наплевать на тех, кто разворотил им полстены и угробил полсотни магов? поразился друг.
Ну предположим, начальству не все равно, а всем остальным
Мы вышли из усадьбы и сели возле крыльцапросто не было сил дальше идти.
Кошмар, сказал Отто, пронаблюдав несколько минут за возней во дворе. Бардак. Тут только стража ведет себя как положено, а эти маги лишь бестолково мечутся. Они хотели скрыть следы присутствия черной магии? Разве это так делается?
Вот тебе заметка на память: станешь злодеем, набирай себе в соратники только профессионалов.
Куда уж мне, если даже у королевы на это денег не хватило.
Не в деньгах дело. Я покачала головой. Лунная нежить у них на высшем уровне. Наверное, просто сильные и опытные маги предпочитают ночью отдыхать, а не возиться во дворе.
Если они вообще тут есть, эти опытные маги, сказал раздумчиво Отто. Ты помнишь, как легко мы одолевали наших преследователей? Они нас взяли числом! А были бы в их числе сильные боевые маги, нас бы размазало по деревьям практически сразу.
А Лойд? осторожно спросила я.
Если я правильно понимала направление мысли полугнома, то у нас был шанс спастись, причем реальный. От забрезжившей где-то вдалеке надежды у меня быстрее заколотилось сердце и пришли новые силы.
Лойд и Леванначальство, таких тут единицы. А остальныезеленый молодняк, сказал полугном. Ты видишь? Они ведь все даже моложе тебя!
Впервые я порадовалась своим годам.
Эй, окликнул полугном проходящего мимо паренька, а где заключенные?
Туда перевели, махнул рукой паренек, указывая направление.
Вот, сказал довольно Отто. Пошли.
А как мы к ним заберемся?
Как-нибудь, беспечно отозвался полугном. В крайнем случае, у нас есть оружие.
Да уж, пробурчала я. Просто хоть против армии выступай. Не наваливайся так на меня, я и так еле иду!
Мы доплелись до подвала и сели передохнуть недалеко от дверей, которые сторожили бравые вояки.
И как мы попадем внутрь? прошептала я. Это тебе не маги, этих вокруг пальца не обведешь.
Знаешь, как легче всего куда-то попасть, если это что-то под охраной? спросил полугном. Подойти и попроситься.
Ты с ума сошел?
Попробуй. На всякий случай у нас есть книга, которая уже доказала свою полезность.
Мне нож как-то привычнее Все же я взяла книгу и направилась к стражникам, придав лицу как можно более отрешенный вид.
Э-э-э начала я, так и не придумав, что сказать. А пропустите меня, пожалуйста, за дверь.
Вы одна? деловито осведомился стражник.
Двое нас.
Маги?
Да.
Хорошо, проходите.
Я беспомощно оглянулась на Отто. Что, все так просто? В чем подвох?
Пойдем, сказал полугном, с трудом до меня доковыляв. Что нам остается?
Уже закрывая за нами двери, стражник сказал:
Только вы не стучите зря, мы вас все равно не выпустим. Впускать всех можно, а вот выпускатьтолько по приказу королевы.
Ага, вот в чем подвох!
Да мы никуда и не стремимся, тихо отозвался друг, тяжело оседая на ступеньки, которые вели в темное помещение. Нам бы поспать, а там, может, и приказ королевы будет.
Здесь ты не отдохнешь, некромантский приспешник! злобно прорычали откуда-то из глубины подвала, и перед нами зажегся маленький дрожащий огонек.
Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела избитые и недружелюбные физиономии наших сокамерников. Кажется, мы попали из огня да в полымя.
Глава 4КРАТКАЯ ИНСТРУКЦИЯ ПО СПАСЕНИЮ
Маги, сидевшие в подвале, встретили новых постояльцев довольно агрессивно. Я почему-то надеялась на обратное. Посмотрев на злобные лица, я без сил опустилась на ступеньки рядом с Отто. Пусть делают, что хотят, мне уже все равно.
Ребята, ребята, примирительно сказал Отто. Мы свои. Вы что, меня не узнаете? Это ведь я вытащил из подвала Иргу этим вечером, А теперь мы вот с вами в компании. Мне кажется, вы нас еще благодарить должны: из-за того, что мы разворотили полстены вашего предыдущего узилища, вас перевели в значительно лучшее место. Тут, во всяком случае, не сыро и пахнет приятно.
Пленные посовещались. Огонек стал поярче, осветив наши усталые лица.
А почему плащ некромантский? Думаете, мы таких не видели? Да эти подонки к нам регулярно заходят!
Плащтрофейный, объяснил Отто.
И вы вот так добровольно сюда пришли? спросил один из узников.
У нас был выбор, пожала я плечами. Нас казнить хотели, но мы выбрали компанию живых, а не мертвых. Только все вопросы потом, хорошо? Где тут поспать можно? На полу?
Почему же на полу? Для единственной дамы в нашей компании мы соломенный тюфяк уступим, сдались маги.
Спасибо, искренне поблагодарила я. В принципе после событий этого вечера я бы и на полу поспала, но все же тюфякэто почти комфорт!
Добравшись до ложа, я мгновенно провалилась в тяжелый сон без сновидений, надеясь только на то, что при пробуждении мне не будет очень плохо. Все таки я энергетически полностью истощена, к тому же избита, перенервничала и уже успела несколько раз попрощаться с жизнью.
Подъем! разбудил меня Отто. Хватит дрыхнуть, уже вечер.
А сказала я мрачно, пытаясь сбросить остатки сна и вернуть все конечности обратно под контроль мозга.
Попей, нам воды перепало. Вот остатки колбасы. У меня есть куча новостей, несколько хороших, но и плохие тоже.
Давай сначала хорошие, буркнула я.
Во-первых, меня подлечили. Во-вторых, мы живы. В-третьих, в королевском стане разброд и шатанияя видел в окно, как большая группа магов со скандалом покинула территорию.
Крысы бегут с тонущего корабля?
Что-то вроде того. Все, кто хоть чуть-чуть постарше, нашу королеву покинули. Осталась одна молодежь, им, видимо, просто некуда податься.
Интересно, вслух подумала я, а Леван смылся?
Думаю, да. Он не из тех, кто будет подставляться. А вот Лойд, скорее всего, остался.
Типа благородный? скептически уточнила я.
Королеву не бросит, объяснил Отто. Ты видела, как он на нее смотрел? С обожанием! Как на богиню! Богов не бросают.
Жуя колбасу, я рассматривала магов, сидящих вместе с нами. Почему у них всех такие изможденные лица? Такое ощущение, что их каждый день в каменоломнях работать заставляют. Большинство лежало, бесцельно уставившись в потолок, некоторые разглядывали меня с мрачным любопытством.
А кто эти все люди?
Не только люди, тут даже один эльф есть! заявил полугном с такой гордостью, будто сам этого эльфа поймал и засадил в подвал. Это маги-практики, которые обычно путешествуют от городка к городку, предлагая свои услуги. Идеальный вариантих никто не ждет к конкретному времени, никто не волнуется. А пропажу легко списать на какого-нибудь злобного оборотня, который не оставил от несчастного ни кусочка.
Зачем же им тогда Ирга понадобился? Женатый и оседлый.
Мы тут пообщались и решили, что Ирга им нужен был как некромант, к тому же срочно. Чего-то у Левана не заладилось, а других доступных некромантов он не знал.
Так ему и надо, с классическим образованием самоучке не потягаться! довольно сказала я. С сожалением собрала последние крошки и попросила:Давай плохие новости.
Нас ищут и скоро найдут, сказал Отто. Думаю, как только опросят вчерашних стражников.
Это и так было понятно.
Сбежать мы отсюда не сможем, эти ребята нам не помощники. Знаешь, чем тут занимались? Пока они сидели в предыдущем подвале, из них выкачивали магическую энергию. Вот откуда у некромантов было столько сил для создания лунной нежити.
Как этовыкачивали энергию? Теперь мне стало понятно, почему у пленных такие лица. Еще бы, каждый день отдавать магическую энергию не по своей воле!
Я думал над этим. Скорее всего, это революционное изобретение, по типу того, как мы наполняем артефакты энергией. Только на этот раз некий артефакт эту энергию забирает насильно и сразу из большого количества людей. Накапливает, а потом отдает на нужды некромантов. Только сколько я ни думал, никак понять не могу, на каком принципе это основывается
Отто, давай думать, как поработить мир и с помощью чего это сделать после того, как отсюда выберемся, остановила я друга. Об устройстве артефактов он мог говорить часами, но на этот раз я чувствовала, что это еще не все плохие новости, которые меня ждали. Давай дальше.
Полугном немного помялся и, наконец, быстро выпалил, не давая мне и слова сказать:
Ирга мертв почти со стопроцентной вероятностью. Здесь в подвале сидит автор этого смертельного заклинания. Он утверждает, что его невозможно снять.
Так, сказала я, закрыв глаза и прижав руки к желудку. Почему у меня такое чувство, что он вот-вот вырвется наружу? Так. Так. Хорошо. Давай поговорим об этом потом. Потом.
«Ольгерда, вспомнились мне слова Бефа, ты слишком часто отвлекаешься! Почему в твоей голове всегда бродит десяток мыслей, когда я требую от тебя всего одной?» Ты был неправ, наставник. Пришло время, когда в моей голове крутится только одна мысль, острая и болезненная, как заноза под ногтем. Ирга мертв. Ирга мертв. Ирга мертв. Вот так. Оказывается, фразу «жизнь закончилась, потому что сердце разлетелось на тысячи кусочков», можно вместить в два коротких слова. Ирга мертв. Человек, который любил так, чтобы смочь вернуть меня из-за Грани, сам ушел туда. И я ничего не смогла сделать, чтобы он остался жить. Даже больше. Я сама поспособствовала тому, что он умер. Я его спасла, хотя он и не хотел этого. Замечательно. Я убила своего мужа. Прекрасно. И как прикажете дальше жить?
Не буду больше никого спасать без письменно заверенного желания спасаемого.
Ладненько, сказала я, открывая глаза. Это все, конечно, очень печально, но оплакивать Иргу я буду потом.
С тобой все нормально? осторожно спросил Отто.
Со мной? Я хохотнула. Конечно. Просто есть повод разнести все это гнездо порока на мелкие кирпичики и отправиться вслед за Иргой.
Внутри меня как будто что-то лопнуло. Я не знаю, что сказалосьнервное напряжение последних дней, физическая усталость, боль от полученных ран или магическое опустошение, но мысли завертелись в голове со скоростью приличного урагана. Не понимая, что делаю, я встала, но прошла по направлению к двери всего два шага, как мир перед глазами померк
Что?.. выдавила я, открыв глаза и обнаружив, что я лежу на холодном полу.
Ну, как мы себя чувствуем? заботливо поинтересовался полугном, отрываясь от книги Ёшкиного кота, которую читал при тусклом свете, падающем из зарешеченного окошка. А книга-то опять пригодилась!
Ты меня разозлилась я. Как ты мог!
А чтоб ты успокоилась, а то что-то мне твое поведение совершенно не нравилось. Разносить по кирпичику эту усадьбу можно, но пока рановато. Надо сил подкопить, план составить, подождать, пока сокамерники слегка оклемаются.
Нас к тому времени трижды казнить успеют, мрачно заметила я, потирая голову. На макушке уже появилась большая и болезненная шишка.
Думаю, им сейчас не до нас, там во дворе такие события происходят! Все куда-то уезжают, откуда-то приезжают, ругаются, даже пара драк была. Так что ночь в запасе у нас точно есть, а там видно будет.
Хорошо, буркнула я. А ну, отдай мне книжку!
Резким рывком я отобрала у Отто его любимое с недавних пор оружие.
Верни! Я еще не дочитал! Он схватился за край книги и потянул на себя.
Какая прррелесть! сказал внезапно объявившийся Кот. Вы даже деррретесь за мое творррение. Я так счастлив! А я новую книгу написал. Вот.
Рыжая мохнатая лапа протянула мне тонкую брошюрку.
Тебе что, заняться больше нечем? огрызнулась я на демона. Лучше бы нам помог!
Ты злая! оскорбился Кот. Я тебе за это кое-что не скажу!
С резким хлопком он исчез в неимоверно вонючем дыму.
Вот зараза! ругнулась я, вытерев слезы и прокашлявшись.
Это был Ёшкин кот? с благоговением в голосе спросил один из магов.
Да, небрежно заметил Отто, рассматривая новое кошачье творение.
Вы так просто общаетесь с высшим демоном и сидите здесь? заорал один из узников. Да он же одним движением лапы мог нас отсюда вытащить!
Вот вызывай его и сам с ним общайся! завопила я в ответ. Ты думаешь, один такой умный? Мы уже просили его о помощи, он нам отказал!
Не отказал, сказал Отто торжествующе. Смотри!
Я пригляделась к брошюре. На ней корявыми буквами значилось: «Краткая инструкция по спасению из смертельно опасных ситуаций».
Что там? Что там? столпились вокруг нас маги. Читайте!
Сейчас, важничая, полугном тянул время, удобно усаживаясь под окошком на мой тюфяк. Он театрально прокашливался и делал вид, что не замечает горящих и нетерпеливых взглядов.
Я, честно говоря, не ожидала от Кота ничего полезного, поэтому, хмыкнув, уселась на некромантский балахон и, равномерно дыша, попробовала собрать в себе немного магической энергии.
«Таким образом, сохраняя бодрость духа и логическое мышление, можно выкрутиться даже из самой безнадежной ситуации», хрипло закончил Отто чтение брошюры про спасение. Фу-ух, успел, пока еще не совсем стемнело.
Последние лучи заходящего солнца раскрасили в темно-красный цвет озадаченные физиономии наших сокамерников.
И каким же образом нам использовать эти знания? наконец высказал вслух общую мысль молодой маг с такими роскошными рыжими вихрами, которым позавидовала бы любая девушка. Ваш знакомый демон, однако, большой шутник.
Я предупреждала, что на него не стоило рассчитывать! сказала я, с трудом сдерживая смех.
Великий и ужасный высший демон опустился до банального плагиата. Он просто передрал из дешевых любовных романов сцены спасения главных героев от смертельной опасности, жиденько разбавив это собственными умозаключениями. Если бы я в свое время не увлекалась подобной литературой, то сейчас бы тоже внимала чтению полугнома как откровению с Небес. Но стоило мне услышать знакомый поворот сюжета, как я сосредоточилась на отгадывании, из какой книги был тот или иной отрывок.
Толку от кошачьих умозаключений было так же мало, как и от приведенных в книге примеров. В одном из них главный герой для того, чтобы спасти из заточения любимую, за час отращивает себе огромные зубы и прогрызает ими не только дверь в комнату девушки, но и замковую стену. Судя по унылым лицам окружающих меня магов, ни один из них не был способен на подобный подвиг.
Я не верю, что вы сюда пришли добровольно, заявил один из магов, не зная путей спасения. Вы просто скрываете их от нас! Иргу же вам удалось спасти.
К спасению Ирги мы готовились, буркнул полугном. К тому же нас было побольше, да и магической энергией мы были заполнены под завязку.
Просто у нас был выборумереть уже сейчас или все же прожить еще немного, объяснила я. Мы подумали и решили, что лучшего места, чтобы приготовиться к очередной попытке нас казнить, чем этот подвал, нет.