Давайте, мы их сейчас выставим за дверь, предложил рыжий. Может быть, это в положительную сторону повлияет на тех, кто нас держит в плену? Нас хотя бы покормят.
Другие одобрительно заворчали. Насколько я поняла, с момента нашего «подселения» в камеру, пленников никто не кормил.
Идиот, емко произнес один из самых старых магов, и ропот стих. Им невыгодно и небезопасно отпускать никого из нас. Рано или поздно нас всех убьют, чтобы не было лишних свидетелей.
Или чтобы создать армию послушных зомби, если этой усадьбой все-таки заинтересуется Магическое управление, предположила я, про себя призывая на рыжую голову все известные мне несчастья. Вот еще, вздумал нас из уютного подвала вытолкать!
Надо держаться вместе, весомо сказал старик. Не верю я, что те, кто находится под покровительством высшего демона, что-нибудь не придумают.
Польщенная последним замечанием, я села на свой тюфяк и стала усиленно думатьпосле того, как голодные пленники заснули, одарив на прощание нас Очень Злобными Взглядами. Выход был. Я знала это. Спасение точно должно где-то быть! Может быть, испробовать старый проверенный способ упорядочивания мыслейстукнуться головой об стену? Я подошла к стене и пощупала ее. Что такое! Никаких условий для продуктивного мышлениястена была сырой, холодной и, что самое существенное, очень неровной. Побоявшись, что вместо желанных мыслей о спасении мне придется лежать на полу с размозженным черепом, я медленно побрела, держась за стену рукой. Где-то же она должна быть ровней!
Энергии во мне хватало лишь на то, чтобы освещать себе путь хиленьким огоньком. Слишком уж часто в последние дни мне пришлось выкладываться по полной, и нервы на пределе тоже не давали возможности хорошо отдохнуть и восстановиться. Где-то сейчас мои любимые артефакты? Будь они под рукой, я бы обязательно что-нибудь придумала.
Взобравшись по ступенькам, я тихонько постучала головой об ровную дубовую дверь. Да, сделана она на славу, тут уж не поспоришь. Сомневаюсь, чтобы герой любовного романа смог ее прогрызть! Я еще раз стукнулась об дверь головой и меня посетила идея.
Разыскав среди спящих магов эльфа, я присела рядом. Эльф единственный не принимал участия в коллективном чтении, он лежал в углу, закрыв глаза. Судя по его серой физиономии и потускневшим волосам, ему в заключении пришлось хуже всех. Для эльфов магия сродни дыханию, и если из него на протяжении долгого времени вытягивали магические силы, то удивительно, как он вообще не окочурился. Но даже несмотря на тяжелые жизненные обстоятельства, его одежда выглядела так, будто бы вчера из прачечной, а волосы были заплетены в аккуратные косички. Я машинально хотела почесать голову, но пальцы запутались в давно не чесанных патлах.
Эй, эльф, тихо позвала я на эльфийском. Проснись, дело есть.
Эльф не подал виду, что услышал меня. Я почесала в затылке. У эльфов невероятно тонкий слух, так что, может быть, он обиделся на мой эльфийский? Нет, не могла я в такой простой фразе допустить много ошибок.
Эльф, повторила я, дело есть.
Эльф не реагировал, грудь его все так же ровно вздымалась, но я была уверена, что он меня слышит. Или он уже удалился в свою заоблачную страну и мечтает, как будет там бесконечно долго питаться цветочным нектаром?
Придется тебя вернуть в этот гадкий мир, вздохнула я, замахиваясь.
Эльф поймал мою руку, сильно сжав запястье тонкими пальцами. Так ничего и не сказав, он смотрел на меня своими огромными глазищами, невольно напомнив Живко.
Э мм эльф, ваша магия очень хорошо работает с живой природой, да?
Остроухий не ответил, но руку отпустил. Хорошо, примем это за ответ «да».
Скажи, а ты можешь сделать, чтобы дверь вросла в стену и ее никак нельзя было открыть?
Эльф немного по перебирал в воздухе пальцами и ответил:
Нет.
Почему? спросила я, пытаясь понять, что это было: «нет окончательно», «нет, мне надо подумать» или «нет, поуговаривай меня». Ведь, насколько мне известно, это ваша, эльфийская, специализацияработать с предметами природного происхождения.
Сил нет, лаконично ответил эльф и опять закрыл глаза.
Ну уж нет, голубчик. Если сегодня мои драгоценные поклонники были заняты внутренней заварушкой, то завтра они точно обо мне вспомнят. Надо сделать так, чтобы они ни в коем случае до меня не добрались.
Я легла рядом с эльфом и сказала, перестав сушить себе мозги эльфийским:
Знаешь, а я была уверена, что ты так и ответишь. Вы, эльфыво всяком случае, мужского пола, с женским не сталкивалась, удивительно трусливый народ.
Эльф с шумом втянул в себя воздух, но промолчал.
Моей первой любовью был эльф, доверительно сообщила я, погружаясь в воспоминания. Красавец, как и все вы. Но тоже слабак. Как только дело запахло серьезными отношениями, исчез из моей жизни.
Думаю, моему собеседнику вовсе незачем знать, что под «серьезными отношениями» я подразумевала один поцелуй, который был мне снисходительно подарен.
Я не верю, мрачно сказал эльф. По-ситорски он говорил с мягким акцентом, делая едва заметные паузы перед словами. Видимо, переводил в уме.
Ну конечно, сказала я обиженно. Вот делать мне нечего, как тебя обманывать. Клянусь, чем захочешь, что мы даже целовались!
Эльф скосил на меня свои огромные миндалевидные глаза. Ага, заинтересовался!
Жаль, конечно, что мне придется умирать с мыслью о том, какие вы, эльфы, поганцы, сказала я удовлетворенно, всем видом давая понять, что умереть с этой мыслью мне будет очень приятно.
Такого поругания собственного племени эльф вынести уже не мог. Остроухие вообще очень серьезно относятся к смерти и мыслям о ней. У них считается, что самые достойные после смерти становятся ясенями, дубами, тополями и так далее, в зависимости от прожитой жизни. Тем, кто запятнал свою жизнь недостойными поступками, эльфийская вера предписывала родиться кормом для свиней. Но посмертие самого шикарного ясеня могли загубить негативные мысли какого-нибудь умирающего, особенно мага. Ведь всем известно, что выплеск энергии во время смерти идет огромный. В таком случае даже самый красивый и мощный ясень хирел и засыхал.
Понаблюдав за тем, как усталость и апатия в эльфе борются с патриотизмом, я с удовлетворением отметила, что патриотизм победил.
Проворчав сквозь зубы что-то нелицеприятное про меня и моих ближайших родственников, эльф мелодично замурлыкал заклинание, делая аккуратные пассы руками. Со стороны двери раздался тихий треск, который не потревожил сон моих сокамерников. Тоже мне, боевые маги! Обленились совсем в неволе.
Эй, эльф?! встревожено зашептала я, увидев, что остроухий не подает признаков жизни. Ты что? Не умирай!
Он, кажется, совсем не дышал. Я наклонилась над ним, с ужасом замечая, как заостряются черты его лица и поникают острые кончики ушей. Ну уж нет! Так просто умереть я ему не дам!
Извини, пробормотала я. Никогда не делала искусственное дыхание, но теорию я знаю.
С несвойственной умирающим прытью эльф оттолкнул меня и сердито рявкнул:
Не оскверняй мои последние минуты своим присутствием, женщина!
Сам дурак! обиделась я. Я их не оскверняю, а украшаю своим присутствием!
Эльф картинно вздохнул, закатив глаза, потом сложил руки на груди, особым образом переплетя пальцы, и опять начал заостряться.
А ты когда-нибудь спал с человеческой женщиной? брякнула я первое, что пришло на ум. Смотреть на это умирание у меня не было никакого желания, но бросить эльфа я тоже не могла. Ведь именно из-за меня он лишился остатков сил и поэтому решил умереть.
Что?! совсем не по-эльфийски возмущенно завопил умирающий. Да как ты смеешь?!
Потом, чуть помолчав, осторожно осведомился:
А что, ты предлагаешь себя?
Я задумчиво посмотрела на его прекрасные черты лица, длинные тонкие пальцы, которые наверняка знают толк в ласках, но вовремя опомнилась:
Как ты мог подумать такое! Я, между прочим, почтенная замужняя дама!
Вдова, уточнил эльф.
Ага, значит, ты, голубчик, все наши разговоры прекрасно слышал. А то лежал с отрешенным видом, будто не от мира сего.
Это еще не доказано, возразила я. Мой мужнекромант. Не думаю, что он мертв. В крайнем случае, не совсем мертв.
А обронил эльф и снова приготовился умирать.
Я решила не встревать. Ну, хочется кому-то умереть в сыром подвалеего дело. Еще неизвестно, что ждет меня завтра, может, придется лечь рядом с эльфом.
Эльф лежал, лежал потом открыл глаза и воззрился на меня с нескрываемой злобой.
Ты!.. прошипел он. Из-за тебя я даже умереть спокойно не могу!
Чем я тебе мешаю?
Из-за тебя меня одолевают всякие мысли, нехотя признался эльф.
Какие?
Разные, лаконично ответил он, но даже в серой темноте подвала было заметно, как он покраснел.
Послушай, сказала я задушевно, а я знаю, что с тобой случится, когда ты умрешь с такими мыслями!
Эльф ничего не сказал, но посмотрел на меня с любопытством.
Мы с Отто артефакты иногда на продажу делаем, причем пользуются они неизменным спросом, сообщила я гордо. Каждый артефакт вырезается из высококачественной древесины, формой напоминает мужское достоинство и повышает потенцию. Между прочим, я провела некоторые теоретические исследования, в результате которых сила арт
Уйди! взревел эльф так громко, что разбудил всех в подвале, а может быть, даже и охраняющих нас стражей. Или я тебя сам убью!
Какие же вы, эльфы, нервные, сказала я, торопливо вскакивая.
Ты что там? сонно спросил меня Отто, когда я мостилась к нему под бочок. Эльфа домогалась?
Нет, отрезала я.
Ну и правильно, пробормотал лучший друг. Их надо беречь, они хрупкие
А теперь из-за нее мы не можем поесть, прорвались чьи-то слова сквозь мой сон.
Я открыла глаза и вскочила, стряхивая с себя остатки дремоты. На меня смотрели голодные мужские глаза. Причем в большом количестве. И мне это совсем не понравилось.
Что случилось? спросила я с холодной вежливостью.
Дверь не открывается, сообщили мне. Нам завтрак приносили и не смогли ее открыть.
А я тут при чем?
Это ведь ты ее заблокировала.
Меня взбесило, что это было сказано с уверенностью в моей вине.
Нет, это была не я.
А эльф сказал, что это ты.
Мое мнение об эльфах вообще и о мужском поле в частности упало до нуля. Пришлось сказать с гордым видом:
Да, я. И что дальше?
Зачем ты это сделала, золотце? спросил Отто.
Чтобы к нам сюда никто не проник, объяснила я. Или ты забыл, что нас казнить хотели?
Нас-то не хотели казнить, заметил рыжий. Нас как раз хотели покормить.
Значит, сказала я злобно, вас устраивало ваше положение? Вы согласны были за кормежку отдавать все свои силы и сидеть месяцами в подвале? Да они наверняка вместе с едой сюда и тот артефакт, который энергию выкачивает, принесут. Вам бы мне спасибо сказать, а не ругаться!
Моя речь на магов не произвела никакого впечатления. То ли они дошли до крайней точки, то ли им просто нужен был общий враг, но лица дружелюбнее не стали.
А насчет еды, зачастила я, понимая, что при таком раскладе меня могут пустить на фарш, хотели бы нас кормить, просунули бы еду в окошко!
Оно очень уж маленькое, сказал кто-то.
Ничего, сосиски бы пролезли! При воспоминании о полной кладовой усадьбы у меня заурчало в животе.
Ольгерда! заорали из-за двери. Твоих рук дело?
Не дождавшись ответа, Лойд крикнул:
Ничего, сейчас мы сломаем дверь, и вы у нас попляшете!
Все беды от баб! заявил рыжий.
Толпа утробно зарычала и начала надвигаться на нас.
Разве могли мы с Отто сделать что-то против толпы разъяренных магов? Разве может одна хрупкая девушка что-то сделать против толпы голодных мужиков, даже если ее поддерживает верный, но такой же голодный друг?
Ничего.
Оставалось только готовиться к смертисмерти более ужасной, чем на плахе, потому что там один удар топора ипривет, демоны! А тут явно ожидается что-то похуже. Сжавшись в комок, я быстро помолилась Госпоже Удаче и Ёшкиному коту.
И вдруг
Знаете, в книжках часто случается это «и вдруг». Как оказалось, в жизни оно тоже случается, только надо очень-очень захотеть, чтобы оно случилось.
И вдруг сзади нас, у стены с окошком, раздался взрыв и нестерпимо завоняло серой. Посмотрев на разом посеревшие лица сокамерников и на скорость, с которой они отпрянули и прижались к противоположной стене, я, приготовившись к худшему, обернулась.
Ты! рявкнул огромный демон шикарного красного цвета с витыми рогами на голове и хвостом с аккуратной кисточкой. Направив на меня палец с длинным черным когтем, он выдыхал клубы дыма и вообще меньше всего подходил под понятие «мирный». Ты!
Определенно с мужским полом мне сегодня не везло.
Я, покорно согласилась я. Умереть от руки высшего демоначем не достойная кончина для мага?
Ты испортила мое животное! заорал демон. Из его глаз посыпались молнии. Увидев, что я пялюсь на него в недоумении, демон уточнил:Моего Кота!
ТыЁшка? пролепетала я, чувствуя, как схожу с ума.
Да! рявкнул демон. ЯЁшка!
Самый главный демон пантеона? Явился сюда, чтобы высказать мне свое «фэ» по поводу обращения с его Котом? Обхватив себя руками, я засмеялась. Отто, стоявший рядом, молча размахнулся и ударил меня по щеке.
Спа-асибо, проблеяла я, загоняя истерику внутрь. Простите, Ёшка, я не специально.
Пади ниц при лицезрении великого меня, шепотом посоветовал демон.
Разумно, согласилась я, падая на колени. О прости меня, Великий и Ужасный, за то, что я сделала с твоим Котом! А что, кстати, я сделала?
Ты ко мне не так обращаешься! капризно сказал самый высший демон. И чему вас на демонологии учат?
Я честно попыталась вспомнить, но не смогла. От ужаса у меня в мозгу пропали все мысли до единой.
Ты обещала основать храм, посвященный моему Коту? вопросил меня демон.
Я порылась в памяти, ничего не вспомнила, и осторожно ответила:
Да, наверное, обещала.
Это кот! Ему не положен храм! рявкнул Ёшка. Он возгордился и теперь пишет книги. Кот! Пишет! Книги! Он же Кот! Ему положено что делать?
Что? тупо спросила я.
Лежать на коленях у хозяина и мурлыкать, снизошел демон до объяснения.
Идея писать книги была не моя, пискнула я.
Все равно, слишком часто он с тобой общается!
Ну так убейте меня за это! не выдержала я. Что вы все орете и орете! Так и оглохнуть недолго!
Я бы тебя с радостью убил, сказал демон, наклоняясь ко мне. От едкого запаха, который шел от него, у меня заслезились глаза и перехватило дыхание. Да не хочу в очередь становиться!
Демонам без очереди прохрипела я.
Ах, с каким удовольствием я бы сделал вот так, почти любовно сказал Ёшка, беря меня за шею огненными пальцами и поднимая над полом.
Мое сознание на этом отключилось, совершенно не сожалея о том, что может пропустить что-то интересное.
Очнулась я на прекрасной зеленой лужайке посреди леса от тяжести, которая мешала мне дышать и больно давила на живот. Оказалось, что это на мне лежит мой лучший друг, практически бездыханный.
Отто, просипела я, осторожно выбравшись из-под него. Горло, сдавленное Ёшкой, горело и саднило.
Перевернув полугнома на спину, я подивилась его на редкость паршивому виду. Не надо было быть целителем, чтобы понять: жизнь медленно, но верно покидает его тело.
Отто, всхлипнула я, ложась рядом и крепко обнимая друга. Выяснение того, каким образом мы очутились на поляне, может и подождать.
Прижавшись к полугному, я представила, что онэто артефакт, который требует моей энергии, и принялась вливать в него те крохи силы, которые скопились у меня за прошедшие сутки. Шептала другу на ухо о том, как он мне дорог и как я его люблю, просила не умирать и не оставлять меня.
Давненько я такого не слышал, хрипло отозвался Отто.
Ты живой! обрадовалась я, вытирая слезы.
Почти, пробормотал полугном. Кажется, я немного надорвался, когда вытаскивал нас оттуда.
Немного? переспросила я. Мне кажется, у тебя внутри кровотечение. Ты такой бледный, а живот твердый. Классический случай.