Все может быть, согласился полугном. Мне довольно плохо. Зато я умру как свободный гном.
Я зажмурилась.
Слушай! сказал Отто. Твой демон разворотил своим появлением половину усадьбы, и пока народ пребывал в шоке, я тебя на плечои бежать.
Как же ты прорвался сквозь ворота?
А их разнесли в щепки маги из подвала, сообщил полугном и застонал. Стражи помчались королеву спасать. Ее, наверное, обломками завалило. Это вообще чудо, что мы спаслись.
Помимо всего прочего, я еще и виновата в смерти королевы, подытожила я. Казнят за государственную измену.
Не факт, возразил полугном. Может, наоборот, награду дадут. Король, думаю, только рад вдовцом оказаться.
Я Ёшку не вызывала, вздохнула я, машинально прижимая руки к горлу.
Он сам пришел, согласился Отто. Я бы тоже пришел, если бы мою единственную отраду в жизни начал кто-то к себе переманивать.
Единственную отраду?
Ну да. Скучная жизнь у демонов. Сиди да грешников мучай. Кота завели того испортили. Полугном закашлялся кровью.
Молчи, сказала я умоляюще.
Ничего, я крепкий. Тебе бежать надо, мы недалеко от усадьбы.
Я тебя не дотащу, я еле на ногах держусь, сказала я.
Беги.
Глупо. Я тебе уже говорила, что я тебя не брошу.
Зачем я тебя тогда спасал? возмутился Отто, но снова закашлялся и потерял сознание.
Ы-ы-ы-ы!.. завыла я, понимая, что этим делу не поможешь, но не в силах отказать себе в удовольствии пострадать.
Ты такая некрасивая, когда плачешь!
Живко? Я подняла голову. О, Живко!
Я кинулась к радостно улыбающемуся орку. Как же уютно было в его объятиях! Ах, как мне за последние дни надоела постоянная тревога и страх за собственную жизнь, и как я рада была, наконец, скинуть на кого-то хоть часть это тяжелой ноши.
Живко, Отто умирает. Я попыталась высвободиться из его объятий, но мне это не удалось.
Ничего, сказал орк, поглаживая меня по спине. Сейчас Варсоня сюда подойдет.
Так, сказал слабый голос, растягивая гласные, и что мы тут видим?
Я осторожно выглянула из-за плеча Живко. Мой муж медленно выходил на поляну из-за деревьев. Выглядел и двигался он ну точь-в-точь как оживший мертвец. Цвет лица имел соответствующий, сине-зеленый, деревянная походка мне очень четко напомнила всех зомби, с которыми я когда-либо сталкивалась.
Ирга? осторожно спросила я.
Я ради нее, горько сказал муж, а она
И сказал, как выплюнул, очень обидное слово.
Я резко освободилась от объятий Живко и сказала:
Ты же умер?..
А ты и рада, горько констатировал Ирга, повернулся и поплелся обратно в лес.
Ирга! закричала я, бросаясь за ним следом. На бегу я еще успела подумать о том, каково онообниматься с мертвецом?
Муж повернулся и уперся мне в грудь холодной рукой. Его глаза ничего не выражали.
Уйди, безжизненно сказал он.
Ирга, но я Что-то лепеча, я то ли хотела оправдаться, то ли выразить свою радость при виде драгоценного супруга, но он ничего не хотел слушать.
Тихо, успокойся, сказал мне на ухо Варсоня. Все наладится. Что там с Отто?
Он умирает, всхлипнула я. А где Трохим?
С лошадьми. И обеспечивает нам охрану на случай появления гостей из усадьбы. С Ирги, сама видела, толку никакого.
Целитель споро доставал из чемоданчика какие-то скляночки и странного вида предметы, стоя на коленях возле Отто.
Он умрет? тихо спросила я.
Нет, ответил Живко.
Я не у тебя спрашивала.
Я командую операцией по вашему спасению, спокойно объяснил орк. И, как любой преданный делу подчиненный, Отто не может умереть без моего приказа. Отто! Ты меня слышишь? Не сметь умирать!
Полугном, не открывая глаз, растянул губы в усмешке.
Прекратите балаган! рассердился Варсоня. Ола, успокойся! Он действительно не умрет, во всяком случае, в ближайшее времяточно.
А почему ты командуешь? поинтересовалась я.
Потому что я не ситорский подданный, объяснил орк. Поэтому мне, согласно международному праву, в случае нападения на вашу аристократию, ничего не грозит.
Да ну? усомнилась я.
Да. Это тебя могут расстрелять на месте, а вот меня обязаны передать в руки орочьего посла, а потом хлопотать о моей выдаче, чтобы судить по вашим законам.
Странно, что при таких законах на нашего короля еще никто не покушался, сказала я, усаживаясь на траву рядом с Отто и наблюдая за действиями целителя.
Почему это не покушался? Только наш наемный убийца три раза за последние полгода покушался. На третий раз мы его сами казнилион решил жениться. Зачем неудачников плодить?
А-а-а удивленно протянула я. Оказывается, столько политических событий прошло мимо моего внимания! А я еще удивлялась, что королева из дворца сбежала. Если только орочий убийца три раза пытался убить короля, то можно предположить, что где-то раз в неделю жизнь нашего монарха висит на волоске, если учесть всех ближайших соседей и воинственные группировки местной аристократии. Да, быть королем, оказывается, намного сложнее, чем я думала.
Ну вот, довольно сказал целитель. Сейчас мы его отнесем к лошадям, переправим в деревнюи завтра будет выглядеть лучше, чем Ирга.
По-моему, это несложно, мрачно сказала я.
Ты меня даже не поблагодарила! с упреком сказал целитель. Ты хоть представляешь, сколько сил я потратил на твоего мужа! А он тожетолько встал с постели, сразу кинулся тебя спасать. Я ему говорил, что еще немного полежать надо, а онни в какую! Он же вас, кстати, и нашел. Ты жизнь Отто поддерживала своей магией, так?
Я кивнула.
Вот, Ирга сразу твою магию почувствовал, говорит: нам туда, быстрее, быстрее. А сам еле двигается!
А ты уверен, что он ну не развалится в ближайшее время? робко спросила я. Некромантия некромантией, но хотелось бы знать, как долго мне предстоит быть женой зомби.
Зачем ему разваливаться? удивился Варсоня. Если сам себя не погубит, не слушая моих советов, то будет жить еще долго. Правда, придется немного помучиться от боли, но если учесть, через что он в последнее время прошел, то это ерунда.
Не думала, что зомби мучаются от боли, задумчиво произнесла я.
Какой зомби? Целитель непонимающе уставился на меня. Ола? С тобой все нормально?
Я остановилась и посмотрела на Варсоню, нахмурив брови. Я чего-то не понимаю?
Ола, мрачно сказал Живко, первым разобравшись в ситуации. Мне, конечно, тяжело тебе об этом говорить, но твой мужживой.
Жи живой? ахнула я. Но как Мне говорили, что на нем заклятие, что он умрет
О, подхватил Варсоня с энтузиазмом, это такой случай! Я его опишу, и я уверен, что эти снобыя имею в виду выпускную комиссию факультетамне сразу дадут диплом!
Пойдем уже, буркнул орк, поудобнее перехватывая Отто, которого он нес.
Да, на Ирге было уникальное смертельное заклятие, но он его смог снять. Не без моей помощи, конечно, скромно отметил целитель. Но ему было так плохо, так плохо, что он чуть не умер. А Живко его спас.
Да?
Да, кисло подтвердил орк. Знал бымолчал бы.
Он ему сказал: «Ну давай, помирай уже, Оле давно пора стать вдовой. Только она недолго ею пробудет, славная из нее жена получится», хихикая, рассказал Варсоня. А Ирга как поднимется, как даст ему в глаз! «Не дождешься!»говорит. А сам дышать начал, а то уже к тому времени глазки закатил и хрипел.
Теперь сцена на полянке представилась мне в другом свете. Муж, только-только, ценой невероятных усилий, вырвавшийся из лап смерти, застает свою жену в объятиях другого.
Да, сегодня мне не везет с мужчинами. Как бы он не покончил с собой от расстройства.
Ирга, однако, был живехонек. Он сидел на траве возле лошадей, меланхолично жевал кусок сыра и слушал, что ему горячо втолковывает Трохим.
А, привет! обернулся мой бывший одногруппник на шум наших шагов. Его голова была украшена живописной окровавленной повязкой. Я тут за тебя агитацию провожу. Говорю, что бедная девушка, в шоке от собственных приключений, кидается не в объятия своего любовника, а в объятия своего доброго знакомого, просто психологический порыв такой. Что, кстати, вообще с вами произошло?
Я не думаю, что рассиживаться тутэто самое лучшее решение, сказала я, ловя взгляд Ирги. Он упорно не смотрел на меня, так внимательно изучая кусок сыра, будто работал экспертом по качеству. Мы там пошумели немного, развалили пол-усадьбы, и, боюсь, нас сейчас ищут.
Развалили пол-усадьбы? восхитился Трохим. Как это вам удалось?
Да это не совсем мы, призналась я. По мою душу являлся Ёшка, он и учинил беспорядки. А мы вообще-то тихо-мирно сидели в подвале, ждали казни.
Ёшка? скептически переспросил маг-практик. И ты осталась жива? А чего он от тебя хотел?
Я не ответила. Ирга смотрел на меня. Смотрел с искренней тревогой. Я шагнула к нему. Он кивнул, и я почти бегом преодолела разделявшее нас расстояние, опустилась перед любимым на колени и положила ему голову на ноги.
Это его отпечаток у тебя на шее? спросил некромант.
Да, прошептала я. Он был возмущен нашими с Котом отношениями. Только я не пойму, почему он меня не убил, ведь он этого хотел.
Высшие демоны и боги не имеют права убивать живых, негромко сказал Ирга. Это непреложное правило.
А я о нем не знала, вздохнула я. Поэтому испугалась так, что потеряла сознание. Отто меня вытащил.
Не думаю, что уезжать сейчасэто разумная идея, донесся до меня голос Трохима. Оказалось, что я провалилась в липкую тьму, и только холодная рука Ирги, гладящая меня по голове, еще как-то связывала меня с этим миром. У нас пол-отрядакалеки. Будем решать по ситуации.
Проклятый Ёшка, пробормотал Ирга. Он насажал на Олу столько проклятий, что нам действительно лучше сидеть на месте, пока не снимем хоть часть. Иначе ее просто лошадь сбросит, и Ола шею сломает.
Ты же говорил, что высший демон не может убить человека?
Так он ее и не убивал, сказал некромант. Просто наградил своеобразными подарочками. А убьется она сама по себе. Если бы еще хоть один защитный артефакт был! Удивительно, как она под обломками здания не погибла.
Твое кольцо, хрипло сказал Отто. Это твое кольцо Дайте мне попить, а?
Нельзя! всполошился Варсоня. У тебя было внутреннее кровотечение.
Спи, шепнул мне Ирга. Все будет хорошо.
Глава 5МЕСТНАЯ ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТЬ
Так, сказал Трохим, вытирая со лба пот, противодемонский защитный круг. Последний. Тяжелое это делоспасаться от подруги.
Поговори тут, буркнула я, сидя посреди полянки под надежной охраной четырех защитных магических кордонов.
Около пятнадцати минут назад с моего пальца с тихим шорохом осыпалось серой пылью обручальное кольцо. Символ любви и верности продержался довольно долго, я успела подремать и с аппетитом приступить к еде. Но после того как артефакт сломался, сразу же едва не насмерть подавилась бутербродом. Только-только Варсоня меня откачал, как меня укусило какое-то насекомое, отчего правая щека раздулась до неприличных размеров. Плюс ко всему, на меня упала огромная и невероятно тяжелая ветка с дерева. Правда, Ирга каким-то образом ухитрился меня оттолкнуть, и теперь лежал на краю поляны, тихо постанывая от болисук сломал ему руку.
Друзья решили, что так действуют проклятия, которыми щедро наградил Ёшка, поэтому со всеми предосторожностями отнесли меня на поляну и применили все познания в магии, чтобы оградить меня и себя от несчастий.
А что будет, если сейчас явятся прихлебатели королевы? волновался Живко. Ола сидит здесь у всех на виду.
Ничего страшного, успокоил его Трохим. Она будет нашим оружием массового поражения.
Зато на полянке на нее с дерева ничего не упадет, сказал Варсоня. Его больше всего беспокоили пациенты, за которыми он не успевал присматривать. Надо бы Иргу к дереву привязать, а то он к ней рвется. Боюсь, любящая жена его угробит, бедняга и так еле дышит. А особенно после сегодняшнего
Перестаньте говорить обо мне в третьем лице! взбеленилась я, бушуя на предоставленном мне для жизни пятачке. Я его, по-вашему, спасала, чтобы потом убить?
Своими руками, прохрипел Отто, всегда приятнее.
Не в состоянии придумать ничего такого мстительного, что бы одновременно не привело к печальным для меня последствиям, я просто погрозила лучшему другу кулаком.
Будем ждать подмоги, решил Трохим, с удобством размещаясь под большим дубом. Разбудите, если что. Я теперь единственный, кто в состоянии ее и от нее спасти.
Сообщив это, бывший одногруппник захрапел с чистой совестью.
Какой подмоги? с отчаянием спросила я.
Барон же за помощью отправился, напомнил Отто.
Ты же сам говорил, чтоб я на помощь не рассчитывала!
Так это было, когда мы у королевы в застенках сидели. А теперь, если Беф явится, ему ничего не помешает избавить любимую ученицу от проклятий.
Хорошо бы, тоскливо сказала я, усаживаясь на плащ.
На большой успех в этом деле я не надеялась. Чтобы снять проклятия, которые на меня наложил высший демон, надо быть, по крайней мере, архимагом, не меньше. А это значит, нужно ждать помощи от ректора, а захочет ли он этим заниматься, кто знает.
Не грусти, милая, улыбнулся Ирга. Мы тебя спасем.
Я властью целителя запрещаю тебе колдовать по крайней мере неделю! рявкнул Варсоня. А будешь сопротивлятьсяусыплю.
Ты думаешь, она проживет неделю? заорал мой муж.
На что спорим, что случится землетрясение и Ола провалится в дыру? задумчиво поинтересовался Отто. Но тут взглянул на Иргу и испугался:Молчу, молчу!
Не Ола сейчас мой пациент, а ты, тихо, но твердо сказал Варсоня. Оле нужен специалист по демонологии и черной магии. Если на нее что-то упадет или еще что случится, я ей помогу. Но сейчас я тебя прошу: сиди спокойно! У меня может и не хватить сил еще раз вырвать тебя из лап смерти.
Ирга что-то буркнул, но попыток вставать больше не делал.
Я всегда ненавидела ждать. А уж ждать неизвестно что, сидя на предоставленном для личного пользования клочке травы, это хуже всего. Настроение у меня было довольно гнусное, и его не поднимали даже веселые байки из жизни, которые рассказывал Живко, сидевший возле черты внешнего круга. Впрочем, мне казалось, что старался он не для меня, а скорее для Ирги, который бессильно скрипел зубами, но под пристальным взглядом Варсони не рисковал двигаться с места. Увидев, что рассказы не оказывают ожидаемого действия, орк начал мне показывать в лицах свое сражение за право зваться лучшим воином племени. Двигался он очень красиво, с этим я поспорить не могла, поэтому я с искренним интересом погрузилась в созерцание боевых приемов орков.
Но это занятие мне перестало нравиться, как только я бросила взгляд на Иргу. Сжав губы, он смотрел на Живко с такой ненавистью, что я поневоле предположила, что запреты Варсони его уже не удержат. Мне стало жалко мужа, поэтому я попросила Живко прерваться.
Что такое? почти искренне удивился он. Ах, Ирге не нравится?! Как жаль!
Немного помолчав, он с обидой добавил:
Как же вы, женщины, увечных и больных любите! А я, между прочим, тоже болен. Вот. Кха-кха.
Я люблю его не потому, что он болен, возразила я, а потому, что он мой муж. Нет, стоп. Я любила его еще до того момента, как он стал моим мужем, ну, в общем, ты понял.
Я все равно считаю, что у меня есть шанс, заявил Живко. Еще не все потеряно.
Ирга не умрет, и не надейся, сообщила я. Если его даже смертельное заклятие не взяло, то у меня есть все шансы прожить с ним долгую совместную жизнь.
А может, он после этого заклятия, того ненормальным стал? спросил орк. А вдруг он детей теперь не сможет иметь? Ты же не знаешь, как оно на него подействовало! Может быть, у заклятия есть масса побочных эффектов. Так что теперьбудешь тратить свою жизнь на это?
Во-первых, я не хочу иметь детей, возразила я.
Я не в том смысле.
Я понимаю, в каком ты смысле, но я уверена, что эта проблема, если она существует, касается только нас с Иргой. Во-вторых, есть замечательные целители, которые смогут убрать все побочные эффекты. Я произнесла это достаточно пылко, чтобы начать самой верить в сказанное.
Ну да, недобро улыбнулся Живко. Да вот только, насколько мне известно, лучше все исцелять по горячим следам. А о каких горячих следах может идти речь, если твой драгоценный муж сейчас, вместо того, чтобы получать квалифицированную помощь, лежит под деревом и прожигает меня злобным взглядом.