Даже та-ак?удивилась.И что это он меня так замуж «приглашал»?
После неудачного покушения он скоропалительно женился на своей первой фаворитке Леоноре Сакской, заручившись поддержкой её рода. Как оказалось, девушка уже была на последних сроках беременности, Фанум обставил всё так, будто женился ещё два года назад, во время совместного отдыха.
И все поверили?
Нет, конечно,король хмыкнул.Но ребёнок был рождён в законном браке и имеет полное право на наследование престола.
Тогда Фанума точно нельзя убивать. Нам не нужен ребёнок, которого будут растить в ненависти к Прозии и Доннии.
Возможно, мы отправим туда регента...
Это было бы логично. И всё же принцессу нужно пристроить. Мало ли, что она учудит?
Намекаешь, что она подходит в невесты Дарану?
Ни в коем случае, открестилась.Всё же я желаю принцу лучшей участи.
Думаю, мой младший сын женится на прозийке, иначе в народе начнутся волнения. Нужно блюсти чистоту крови.
Я с укором посмотрела на короля. Спасибо на добром слове!
Давай пей свои лекарства, а я пойду.
До свидания, отец.
До свидания, дочурка,фыркнул Маран.
Аран перебирал отчёты, которые приходили ему каждые три дня, за исключением недели изоляции.
Он снова раздражался: «Н. практически не покидает библиотеку и свои покои», «Н. пропадает из комнаты её величества в неизвестном направлении каждое утро», «Н. проводит много времени с его величеством», «Н. много общается со стражей», «по просьбе Н. его величество приказал переправить в столицу тело сурзуба», «в корпусах прошёл слух о светловолосой доннийке, что каждый день посещает тренировки гвардейцев, есть основания полагать, что мы обнаружили, куда пропадает Н.».
Принц злился, но понималраз родители покрывают выходки герцогини, она не делает ничего предосудительного. Главное, что она не была замечена с другими мужчинами в нелицеприятных ситуациях.
Хотя, может это потому, что самый подозрительный представитель окружения герцогини сейчас что-то обсуждал с его младшим братом.
В воздухе вспыхнуло, и очередной отчёт медленно осел на стол.
«Н. очнулась после четырёхдневного сна, возможная причинаголодание, врачом предписан покой и регулярное питание, однако уже через час после пробуждения Н. отправилась в подвалы дворца, куда было телепортировано тело сурзуба, находящееся в стазисе. Его величество передаёт, дословно: «Ты со своим упрямством сведёшь мою названную дочурку в могилу. Знай, другую невесту я не приму.»
«Названная дочурка»... Король Маран, бывший со своими сыновьями строгим, холодным и жёстким, с герцогиней становился совершенно другим человекомсмешливым и заботливым. Что же этоженские чары или что-то иное, непонятное принцу? Свадьба уже через полтора месяца, а Аран так и не общался со своей невестой. Даже его брат знает её лучше, чем он, но кронпринц не был уверен в том, что решится что-то изменить в сложившейся ситуации. Ему комфортно не знать свою будущую жену, комфортно не общаться с нею, не заинтересовываться в ней. Хотя можно было смело утверждать, что кронпринц давно вышел из зоны комфорта... Мужчины, морщась, подошли к нежити (как мне объяснили, это была именно она. Подобные чудища появляются через год-два после сильных магических всплесков) и начали разжимать ей челюсти. С трудом, но у них получилось. Я вообще предполагала, что маги этим займутся, им всяко проще бы это далось.
Аха,удивлённо выдохнула, смотря на небольшие, ещё не доросшие бивни, сейчас больше напоминающие изогнутые клыки.Это что же, нам ещё и молодая особь досталась. Какого же тогда размера взрослая?
Ваша светлость,подошёл один из магов,мы посовещались и решили, что тушу действительно можно разделать изнутри,«они решили», ну-ну...для этого мы используем заклинания, с помощью которых проводим внутреполостные хирургические операции.
Сейчас сможете продемонстрировать?уточнила.
Если вам будет угодно...мужчина не был уверен, но и отказать мне не смел.
Не волнуйтесь, я не настаиваю на успехе, ошибкитоже прогресс. Так что просто попробуйте,улыбнулась магу. Он кивнул, подозвал своего коллегу, и они что-то зашептали.
Леди, думаю, стоит немного отойти,попросил Градис. А, ну действительно, а то сейчас как разорвёт это тело... Меня бы настигла не особо доблестная смерть.
Все с интересом наблюдали то за мной, то за магами. Некоторые, не выдерживая, прижимали к лицам платки, а кто-то вообще смылся.
Какие нежные! Будто запах тухлятины может убить.
Вот интересное дело, сурзубынежить, сердце у них не бьётся, хотя и есть, присутствует желудок и печень, остальных внутренностей нет. Ко всему прочему, сурзубы живородящие, но как это у них получается, если у них даже крови нет, они вообще неживые!
Видимо, в магическом мире законы биологии не писаны.
Всё это я прокрутила в голове, когда тело распалось на две половины. Да, мне показывали магические снимки нежити, но увидеть воочию...
Сурзуб был словно большим яйцом, практически пустым внутри. Никакой слизи, крови, вообще никаких жидкостей (а всё равно воняет). Нету ни мышц, ни жира. Просто плотная кожа, с внутренней стороны более пористая, и некоторые внутренности, сухие и будто резиновые.
А куда девается переваренная пища из желудка, если нет кишечника?подошла к магу. О да, я всё ещё тут, и никуда уходить не собираюсь. В сравнении с человеком, разделанным таким же образом, сурзуб просто шалость.
Вся пища перерабатывается в чистую энергию, без остатков. Ну а энергия питает неживое тело.
Интересно, как вообще что-то может переработаться в абсолютный ноль, не оставив после себя и пыли.
Ну что же, что же, что же...протянула, задумчиво.Кожевников сюда, пусть выделают кожу, я провела рукой по туше.Доспех не должен получиться тяжёлым, кожа непробиваема, значит, нам не нужна многослойность. Вызовите мастера шитья из кожи. Для начала мне нужен один примерный комплект по вот этой вот схеме,передала магу свои наработки.Конечно, моих знаний недостаточно, чтобы создать полноценный и полностью правильный доспех, но я хотела бы, что бы всё выглядело примерно так. Градис, Тор, остаётесь здесь. Не забудьте взять полагающуюся случаю клятву с новоприбывших. Забу, идёшь со мной.
Всё, главные дела сделаны, теперь можно и отдохнуть. Ну или почитать ещё книг про доспехи...
Глава 12
Забота - лучшее доказательство любви.
Народная мудрость
Леди,донеслось сквозь сон.Леди-и.
Резко подскочила, и с колен упала книга «300 способов резьбы по коже».
Который час?спросила Забу.
Рассвет уже миновал,он хмыкнул.
Сколько я проспала?
Часов пять, не уверен, когда вы уснули.
«Н. снова не ночевала в своих покоях»,передразнила я стиль написания моего надзирателя.Ладно,потянулась с зевком,нужно доспать... И ты иди.
Он поклонился и вышел.
Не нужно додумывать то, чего нет,сказала в пустоту. Если надзирателя не было здесь прямо сейчас, то записывающий маяк точно присутствовал. Тут вообще у всех стен уши...И может принц будет спрашивать лично у меня всё, что его интересует? Всё-таки не чужие люди.
Хмыкнула и подняла с пола книгу, всё нужное я оттуда почерпала.
Например, задуманный мною оберег сможет вырезать только близкий человек, а я, как ни посмотри, близким не являюсь. Поэтому по плану было навестить её величество. Вырезать сразу на коже сурзуба не получится, но я планировала перекрыть эту серость более благородной, бурой кожей, из которой и состояло легкое обмундирование раньше. Так и любой оберег на ней вырезать можно, и выглядит вполне симпатично и внимание особо не привлечёт.
Следующим утром мне был представлен уже готовый костюм, точнее даже панцирь или доспех (правда детали держались пока только магией). Сразу вспомнился Шреддер из «Черепашек-ниндзя».
А знаете,скрестила руки,сверху мы нашьём чёрную кожу.
Будет сделано,кивнул кожевник.
Как скоро будут готовы два комплекта для принцев? С учетом того, что королева ещё должна будет вырезать на верхнем слое обереги,ой, что ляпнула? Королева ничего не должна...
Вырезать выбранные вами обереги можно достаточно скоро, фигуры принцев, чтобы подогнать под них доспехи, у нас есть, поэтому, думаю, к вечеру всё будет готово.
Отлично,протянула, представляя, как невероятно будет выглядеть чёрное войско прозийцев. Несокрушимые войны!
И как же всё-таки повезло с этими сурзубами! Их кожа, ко всему прочему, не изнашивается. Достаточно будет через пару лет сменить верхний слойи всё, доспех как новенький. Бывает ли такая удача? Это какой результат при самых минимальных затратах! Король будет о-очень доволен, а вместе с ним и гвардейцы. Да и мне самой...
Тер Кейл,окликнула кожевника уже в коридоре,в будущем нужно придумать доспех и для меня.
Вас понял, ваша светлость,мужчина кивнул, ничем не показав своего удивления или возмущения.
Его величество занят?спросила парня, приставленного ко мне для решения организационных вопросов. Надо будет хоть имя его узнать...
Его величество в данный момент проводит собрание для первого круга,с поклоном ответил он. Ага, первый круг, значит, ближайшее окружение короля, находящееся во главе управления страны.
Что ж, не буду его отвлекать. А её величество?
Её величество находится в малой беседке южного сада. Вас проводить?
Провожай,разрешила и подозвала слугу,возьми у Тера Кейла кожу для оберегов принцам, так же инструменты, он знает, какие, и принеси мне в южный сад.
Да, ваша светлость,он поклонился и побежал выполнять приказ.
Вернула внимание парню.
Как тебя зовут?
Лорд Деймиш Сейм, герцогиня,мой секретарь (скорее всего именно для этого он был ко мне приставлен) снова поклонился.
Не против, если я буду называть тебя по имени?
Вы имеете право даже просто игнорировать наличие у меня имени, леди.
Нет, этого я делать не планирую,фыркнула.Интересно, как ты себе это представляешь? «Эй ты...»? Или, может, просто «секретарь»?
Учитывая мои полномочия, секретарьслишком громко сказано. Однако, повторюсь, что вы вольны называть меня так, как вам заблагорассудится.
Твой доннийский очень хорош, Деймиш.
Моя матушка на половину доннийка, а отец очень любит ваши края, поэтому почти всё детство я провёл именно в Донии.
В столице?
Нет, ваша светлость, в Берьяне.
Славный город,тут же всплыл в голове образ.Действительно живописное место. Градис, ты иди к Забе, проверьте, как идёт подготовка к производству. Если что-то случится, я всегда на связи, обязательно обговаривай со мной все неточности. Клятву помнишь?мужчина кивнул.Хорошо. Не пускай никого на территорию производства без клятвы. И посчитай количество сурзубов, сравни с изначально заявленным числом. Тор, ты со мной на весь день.
Слушаюсь!
На улице было всё так же жарко. Видимо, в Прозии холода наступят не скорои это прекрасно. Хотя, градусов на пять бы попрохладнее, и было бы очень хорошо.
Ваше величество, леди,лёгкий реверанс и улыбка.
Герцогиня,фрейлины повскакивали со своих мест. Ух ты, раньше они пытались сделать вид, что меня нет. Неужели скорая свадьба так повлияла?
Нэлая, рада тебя видеть. Присоединишься?она показала на столик со всякими вкусностями.
С превеликим удовольствием,присела на скамеечку, тут же передо мной поставили чашку чая.Ваше величество, вы не могли бы оказать мне небольшую услугу?
Конечно,придворные дамы навострили ушки.
Я бы хотела попросить вас помочь мне с созданием оберегов для принцев. Плетения, которые я хочу использовать, будут работать только в том случае, если их создаст близкий человек. Я, к сожалению, пока не считаюсь таковой, а ближе вас нет никого. Тем более, что любовь материсамая сильная любовь,Серена улыбнулась.Смотрите,я достала из небольшого потайного кармана схему,сможете вырезать подобное на коже?
Думаю, да,она провела по линиям пальцем.В юности я создала подобный оберег на кожаном седле моего младшего брата.У вас есть брат?сначала удивилась, а потом вспомнила, что читала об этом.
Да, он на десять лет младше меня. Когда я выходила замуж, мне было очень тяжело с ним расставаться.
Вы же видитесь сейчас?
Конечно,она улыбнулась.Правда, он так горяч, вечно в дороге, отказывается осесть во дворце. Волнуюсь, как бы не случилось так, что род останется без наследника.
В этом случае Даран станет преемником рода, разве нет?
Он откажется,фыркнула женщина и посмотрела на подошедшего Тора.
Ваше величество, герцогиня,он поставил передо мной небольшой сундучок и снова отошёл туда, где нам его не будет видно.
Тут всё, что нужно для работы,показала содержимое.Сколько времени вам потребуется на создание?
Чай не успеет остыть,Серена быстрыми точными движениями нарисовала на чёрной коже узор. Я хмыкнула: королева должна уметь всё.
Через полчаса (чай всё же остыл), женщина по очереди поцеловала каждый отрез кожи и приложила их к сердцу, что-то зашептала.
Готово,она сложила всё обратно в сундук и закрыла его.Вижу, тебе не терпится продолжить задуманное, так что иди. Я понимаю, сколь скучно тебе в обществе престарелых дам.
Вы себя принижаете,улыбнулась будущей свекрови.
До встречи, дорогая,она уже потеряла ко мне интерес, но вдруг вспомнила:кстати! Тебе пора бы уже присутствовать на трапезах. Его величество не настаивает, понимая, насколько ты сейчас в делах, да и сам он нередко откладывает приём пищи, но это начинает выглядеть странно, вызывает пересуды.
Я вас поняла, ваше величество,не было бы счастья! Ещё не хватало мне ходить на эти королевские завтраки-обеды-ужины. Это же нужно выглядеть подобающе, а значит, заранее готовиться. Потом еще не уйти раньше царствующих особэто сколько времени пропадёт? Тем более, что я неплохо так забываю про еду.
Поймала своё отражение в зеркальной стене зала, сквозь который можно было быстрее добраться до мастерских. Худая, бледная, словно замученная. М-да, не такого я результата добивалась. Может и хороша эта идея с семейными обедами?..
Тор и Деймиш терпеливо ждали, пока я насмотрюсь на своё отражение. Насколько нормально, что я, кажется, не смотрелась в зеркало уже несколько месяцев? Ну, то есть смотрелась, но не оценивала, не сравнивала.
Вы очень красивы, ваша светлость, вам просто нужно поберечь себя,поймал мой взгляд Тор.
Побережёшь себя тут, как же,фыркнула. Всё, можно забыть об отражении ещё на пару месяцев.Деймиш, известно, когда возвращаются принцы?
Доннийская подмога отправляется в обратный путь уже через два дня, прозийская армия отправится частями: сначала, через неделю, принц Даран, а ещё через неделю кронпринц Аран.
Вот же нахал! Это он прямо к свадьбе прибудет, а потом, уверена, укатит куда-нибудь ещё. Я вот тоже хотела бы свалить, да вот только никто мне не разрешит!
А почему вообще я должна спрашивать? Захотелапоехала!
О да-а, Нэлая, а проблемы твои сами разойдутся...
Нет, ну с одной стороны мне всё равно, где он там ходит, но с другойженская гордость никуда не делась. И откуда этот собственнический дух? Неужели черты характера прошлой Нэлаи?
Передёрнулась. Что за мысли в голове, не до них сейчас!
Постаралась отогнать нелёгкие думы куда подальше и уверенно вошла в мастерскую. Ну, до вечера можно забыть обо всём!
Глава 13
Мои глаза в тебя не влюблены,
Твои пороки они видят ясно,
Но сердце ни одной твоей вины
Не видит. И с глазами не согласно.
Уильям Шекспир
Герцогиня, не знаю, насколько это уместно...
Очень уместно,сказала, как отрезала, разглядывая себя в зеркале.
Я выглядела... грозно. И чарующе обворожительно. Чёрная кожа плотно обхватывала тело, но всё это неприличие надёжно перекрывал чёрный же доспех с высокой горловиной, защищающей даже часть затылка.
Это произведение искусства...протянул Тор.
Согласна,провела пальцами по невероятной резьбе, украшенной драгоценными камнямилишними на мой взгляд, но от этого не менее эффектными.Под это великолепие мне нужно соответствующее оснащение для коня.
Будет сделано.
Ты действительно собираешься... воевать?
А вы думали, я шучу?посмотрела на королеву.Вы сами сказали, что я могу стать очень ярким символом.
Развела руки в стороны, чтобы с меня сняли доспех, мужчины отвернулись. Ещё недавно королева настаивала на том, чтобы мужчина выходили, но, когда на очередной примерке свадебного платья одна из портних чуть не выколола мне глаз шилом... Короче говоря, без стражи я теперь не остаюсь, а сомнения по поводу моих тренировок отпали. То-то же!