Папочка-а!да, семья меня размягчила, раньше бы ни в жизнь не визжала. Да и в целом мой характер как-то переменился, я прошлая всегда была насмешливой, очень холодной и боязливой, не хотела никого к себе подпускать, а сейчас Да уж, странные дела происходят.
Ая?ласковое прозвище из уст отца звучало как-то совсем по-особенному и отзывалось чем-то тёплым внутри, он оторвал меня от себя и держал на вытянутых руках.
Она самая!его реакция была словно бальзам на душуне зря так старалась.
Что?.. Как?..на меня смотрели два квадратных, голубых, как и у меня, глаза.
Усердие, самовнушение...
Бедненькая моя,папа снова прижал меня к себе, крепко обняв, и погладил по голове.
Эй, нет бы похвалить дочку! Я ж старалась так!внезапная жалость оказалось обидной.
Зачем же себя так мучить? Ради кого? Мужчин? Но это ведь не стоит того, ты им любая нужна!
Нет, папочка. Может, мужчинам я и нужна, но они мненет. Я ради себя. Ты не представляешь, как ужасно ощущать себя беспомощной, никому не нужной...
Но у тебя же есть я!теперь обиженным выглядел он, и я почувствовала себя виноватой.
Да, у меня есть невероятно красивый, сильный, умный и мужественный папа. А я хочу быть невероятно красивой, сильной умной и совсем не обязательно мужественной дочкой для этого папы! Теперь будем самыми невероятными! Никакая принцесска не может похвастаться таким папой!
Никакой принц, а тем более герцог, не может похвастаться такой дочкой!
Мы сюсюкались ещё минут пять, пока нас вероломно и дерзко не перебили. Ладно, вежливо покашляли, привлекая к себе внимание, и успешно. Я посмотрела на столь жаждущего нашего внимания мужчину и замерлаон был очень похож на отца: те же волосы, глаза, нос. Только чуть-чуть больше морщинок на благородном лбу.
Дядя Дансразу всплыло в памяти. Вспомнилось, как он сажал меня на свой трон, а его сыновья ревниво надували губки и отворачивались. А сыновей звали Кэмирон и Джастин. А еще был малыш Роден от новой жены императораэльфийки (!) Саранион.
Дядюшка!я оторвалась от отца и обняла его брата.А что ты мне привёз?
Честное слово, оно само вырвалось, я не хотела! Даже стыдно стало, но стыд боролся с несвойственным мне детским любопытством.
Я привёз тебе платья, милая, да, думаю, тебе они будут велики,тепло улыбнулся мужчина.
Я счастливо рассмеялась: кто бы знал, как мне приятно слышать о платьях, которые мне велики.
Ничего страшного!я еще раз его обняла.
Ая, с тобой всё нормально? Тер Саш сказал, что ты потеряла память после болезни...взволнованно начал император всея галактики. Ой, просто император.
Всё отлично! Я почти восполнила все воспоминания! Ну, то есть, я помню только моменты из жизни, проведенные с тобой и папой. Когда увижу братьев, то и их вспомню!мы шли к замку и разговаривали.
Ну, тогда ты вспомнишь меня, - услышала голос из-за спины.
Резко повернувшись, посмотрела на голубоглазого парня лет двадцати, который как-то незаметно шёл следом. Кто же ты?..
Джастин?я вытаращилась на высоченного парня. Он был где-то на голову выше меня, широкоплечий, светловолосый. Всё же генетика нас пожалелавсе как на подбор.
- Он самый!парень улыбнулся.
Помнится, последний раз, когда мы виделись, я была выше...
Последний раз, когда мы виделись, дорогая кузина, мне было двенадцать, а тебе восемь, и ты была выше меня на один палец, Кэмирон подтвердил.
Ой, какие мы злопамятные. Я хихикнула, вспомнив, как мы мерились ростом.
Я, этакий румяный пирожочек (между прочим, ещё вполне худенькая, резкое повышение веса произошло после смерти мамы на фоне нервного потрясения и гормонального сбоя), вся в розовом, с рюшечками, и два моих брата. В руках у меня был огромный леденец, которым я била беднягу Стина (так я его раньше называла) с криками: "Я выше! Я!" и громко рыдала. Эх, какие были времена...
А где Мир?я осмотрелась, вдруг ещё кого не заметила, но так и не нашла второго кузена.
А Мир у нас в столице остался, надо же кому-то следить за государством, пока король и первый советник в наглую свалили к малышке Ае.
Я рассмеялась, а дядя Дан грозно показал сыну кулак, на что тот только руки развёлна правду не обижаются.
Расходиться не хотелось, но я уже опаздывала на занятия, да и мужчины путешествовали верхом, наверняка устали, потому, снова всех переобнимав, удалилась. Такой прилив радости от встречи с близкимиух!
На политологии долго обсуждали положение в Асманских горах, на грамматике заполняла прописи и читала написанное вслух. На раурейском написала диктант из тридцати слов, оставшееся время мы непринужденно обсуждали погоду на всё том же раурейском. На историю к нам забрела вся троица Дан-Папа-Стин, а у меня зачёт по правителям, мне нельзя отвлекаться. И всё же справилась, а Тера Магдалея похвалила меня напыжившемуся от гордости отцу. Мне было приятно.
А вот после занятий Стин решил утянуть меня на прогулку, и не простую, а верховую! А я ни разу на лошадь не садилась и садиться не планировала. Что же, жизни, как оказалось, плевать на мои планы, потому от прогулки мне было не отвертеться. Брат так просил, что отказать было бы бесчеловечно с моей стороны, да и он обещал страховать меня
Конягу своего вблизи наблюдала впервыекрасивый, но страшный. Точнее мне рядом с ним страшновато, лягнёт ещё! А звали его Лелея, хотя он был самцом. Да уж, Ая была, хоть и доброй девочкой, но очень недалёкой, даже глуповатой. Забавно, раньше я сама была довольно-таки озлобленной, а сейчас вот как себя ведусловно зефирка.Будем тебя переименовывать!торжественно решила, рассмотрев животное со всех сторон. Высокий, светло-золотистый, с тёмными носочками на задних ногах и гривой с хвостом того же темно-бурого цвета. Темно-бурый... Бурый...Буран?задумчиво посмотрела на коня.Да, будешь Бураном. Ну что, прокатишь меня, Буран?
Конь фыркнул и взял сахарок с протянутой ладони. Кажется, не такой уж он и страшный
Наблюдали за мной всем семейством, даже прислуга под видом срочных дел ошивалась поблизости, а мне что? Мне ничего! Хотяпусть смотрят! Моё дело не опозориться, а я не опозорюсь. Хмыкнув и отогнав страх, самостоятельно запрыгнула на коня. Высоко, но для нынешней менявполне нормально. И даже удобно, хотя конструкция под названием «седло» выглядит как пыточное устройство.
Ну что, поехали?посмотрела на мужчин и опасливо сжала лошадиные бока. Умный конь медленно и ровно пошел по дороге.
Видишь, всё не так страшно,рядом пристроился Джастин, и мы начали болтать о нашем прошлом.
Он рассказывал мне о своих проделках с братом, плавно разговор перешел на обсуждение придворной жизни. Родители ехали за нами и разговаривали, скорее всего, о государственных делах. На обратном пути брательник пообещал показать мне как-нибудь свою коллекцию оружия, очень удивившись моими новыми увлечениями.
А потом состоялся разговор в отцовском кабинете. Император сидел на подоконнике, я в кресле перед рабочим столом, за которым сидел папа, а Стин тихо устроился в уголочке и сделал вид, что его нет.
Нэлая, ты уже взрослая...начал отец, но я его перебила:
Папочка, сразу к делу, нервные клетки не восстанавливаются.
Ты выходишь замуж за кронпринца Прозии Арана III,выпалил мужчина.
Что? Нет!я аж подскочила.
Да! Не упрямься, Нэлаэдара!назвал меня полным именем отец.Он отличная для тебя партия, да и ты сама говорила, что влюблена в него!
Не говорила!
Говорила! Когда тебе было четырнадцать ты увидела его на балу у Его Величества!
Отец, если ты забыл, то я потеряла память и не помню ничего такого! Сейчас перед тобой стоит не та розовая сопля, а новая Нэлая!
Это не обсуждается, договор был подписан обеими сторонами!поставил точку отец.
Я не соглашалась!крикнула я и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Поведение, больше подходящее прошлой Нэлае, чем прошлой мне Вот онослияние личностей!
Я побежала на задний двор, ни на что не обращая внимания. Насколько я помню, там было тренировочное поле... Вот и отлично!
Выбежав на улицу, очень злая я подошла к столу с разложенным оружием (и в тот момент мне было всё равно на проходящую тренировку), набрала себе метательных ножей и начала со всей дури ими кидаться. А дури во мне было немало!
Отличные ножики, хорошо летят! Они вспарывали чучела, в обилии стоящие на поле, как будто те были размягчённым маслом.
Потом рука схватила что-то саблеподобное, и я начала кромсать ближайший манекен, используя все свои знания владения мечом (практически нулевые, подсмотренные в фильмах). Остановилась только тогда, когда у бедного чучела отвалилась голова. М-да, отвела душу, ничего не скажешь.
Я повернулась к замку с желанием уйти в свою комнату, но наткнулась на толпу накачанных мужиков в легкой обмундировке отцовских войск. Ну, добрый день, что могу сказать
Что уставились? Бабу в гневе никогда не видели, а?да, я понимаю, они не виноваты, но на ком-то сорваться же надо! И вообще, нечего так на хозяйскую дочку таращиться, это неуважение!
С такими мыслями и убежала в замок, хотела запереться в комнате, но мне остановили прямо на подходе в нужное крыло. Брат схватил меня за руку и крепко обнял, не давая вырваться и продолжить истерить.
Аюшка, ну что ты как маленькая, в самом деле! Брак бы все равно случился, не с Араном, так с кем-нибудь другим. Согласись, кронпринц соседнего королевства гораздо лучше, чем какой-нибудь герцог или граф.
Графу меня бы не отдали, статус не тот,буркнула ему в жилетку. Признавать, что веду себя неадекватно, не хотелось, но всё же Джастин был прав.
Успокоилась?
А может я по любви хочу?хныкнула я. Вообще не хочу, если быть точной, но реалии этого мира таковы, что замужества мне не избежать: рано или поздно меня выдадут за кого-нибудь, и уж лучше рано, честно сказать.
Ну, ты была влюблена в него в детстве, пока не переметнулась на его младшего брата. Кажется, Аран напугал тебя тем, как выговаривал что-то советникам.
Он ещё и напугать меня успел?фыркнула. Как ни старалась, а вспомнить мужчину не получалось, как и его младшего брата.
Не волнуйся, Аран парень красивый, молодой, амбициозный. Он с Миром дружит, а наш брат со шваль... эм, со всякими непотребными личностями не общается.
Ты прав, но... У меня ведь даже не спросили!
Тебя хотели осчастливить. Дядя говорил, что ты уже пару лет грезишь о замужестве.
У-у, стыд мне и позор!возмутилась я, уже спокойная.Пойду с папой мириться?
Иди,оторвавшись от Джастина, пошла к отцу, предварительно взяв с кухни сладости и сыр, а из погребабутылку виски.
Па-ап? - я заглянула в кабинет без стука и застала отца, откинувшегося на спинку кресла и закрывшего лицо ладонями.Прости меня пожалуйста,поставила перед ним поднос,давай обсудим всё,теперь бутылку.
Что обсуждать-то? Ты не хочешь, я не хочу из-за того, что ты не хочешь, но договор подписан, нарушить его нельзя...
Па, я согласна выйти за него замуж. За урода морального ты бы меня не отдал. Говорят, внешне он тоже ничего такой...
Точно?мужчина как-то быстро воодушевился, с облегчением выдохнул и налил себе виски. Я тем временем с жалостью посмотрела на вкусняшки, но решила их не трогать. Еще чего, растолстею, бр-р.
Так когда все это случится?Что случится?не понял отец.
Ну, когда у нас свадьба?
А, свадьба через полгода, но через месяц сюда приезжают войны его высочества и забирают тебя к себе.
Для чего?не поняла я.
Ну, эм, для притирки... По прозийским традициям нужно ждать полгода после помолвки, а ваша помолвка случилась через меня... Кстати, твой обручальный браслет,он выдвинул полку стола и достал резную деревянную коробку. Открыв, вытащил красивый браслет-наруч с резью и драгоценными камнями. Ва-ах, вот это прелесть!
А чего он такой большой? Чтоб все знали, что занята?в недоумении спросила.
Ну, можно и так сказать. Перед первым... Хм, брачной ночью,нашёлся отец,тебе снимут его, а потом у тебя появится небольшое слово на древнем языке, обозначающий ваш брак. Ну, там все путанно, прозийские традиции очень сложные. Аран сказал, что это еще и защитный амулет, от внешнего воздействия магии, ну и от хворей, что для тебя очень актуально,намекнул отец на мою болезнь.
Ну, надевай, папа!я засучила рукав и протянула левую руку, хотелось зажмуриться и отвернуться, как на первой прививке в школе. С тихим щелчком браслет застегнулся на моей руке и сжался до нужного размера.А теперь, папа, пойдем кушать,буднично проговорила, спрятав браслет под рукавом,Сояна сказала, что скоро будут накрывать в малом зале.
Отлично, я голоден, как волк!
Странно конечно, но в столовой я ела первый раз, хотя это помещение видела во время рейда по замку. Малым я бы этот зал не назвала: миленькая такая сотка пустого пространства с красивым паркетом, большими окнами, гобеленами, натюрмортами, огромным столом посередине и стульями. Джастин с дядей уже ожидали нас, сидя один во главе стола, а другойпо левую руку. Когда мы с папой устроились, глашатай или что-то в этом роде (дядя Арнольд, как его называла я) стукнул посохом об пол и объявил:
Первые блюда!
Сырный суп с креветками королевскими, суп рыбный со сливками. Занесли несколько подносов, предлагая нам самим выбирать, что есть. Интересненькое дело, куда это потом всё выбросится?..
После принесли второе, и я уже не смогла промолчать:
Пап, скажи, вот зачем нам столько разновидностей различной еды? Нам одного не хватит?
В смысле?не понял он.
В прямом. На сумму, которая тратится на наш "обед", можно усилить нашу армию! да много чего сделать можно, но этот пример самый близкий мужчинам.Мне кажется, милые солдатики плохо питаются. И оружие докупить, и пенсии увеличить. Знаешь, ведь так много мужчин погибают на передовых, а у них ведь дети, жёны. И вот осталась семья без кормильца, что делать бедной женщине? Себя продавать? Не каждая на это осмелится Хотя что не сделаешь ради детей? Они там голодают, возможно, а мы тут обжираемся. Между прочим, наша прислуга не осмеливается взять с "барского стола", потому наверняка вся еда потом выкидывается.
Милая, чем же занята твоя девичья головка? Где разговоры о балах, платьях, украшениях?отец смотрел на меня немного с испугом, но и с гордостью, и с восхищением.
Забылись, папочка,я улыбнулась и продолжила есть в надежде, что тему моих перемен не будут продолжать.
Какая у меня племянница растёт!восхитился дядя.Джастин, ты вот когда-нибудь задумывался об этом? Нет? А ты ведь в армии служил семь лет.
Это была армия для дворянских отпрысков, отец, там никто не задавался подобными вопросами.
Кста-ати, мне тут нянюшка сказала, что у меня есть своя соточка,протянула между прочим.
Что-что?не поняли мужчины.
Ну, сотня, воины, всё такоепояснила я. Неловко было как-то заводить этот разговор, да и лишние вопросы опять могут возникнуть, но выяснить нужно было.
А-а. Ну, есть. Точнее вся твоя сотня состоит из дворянских отпрысков со всей империи, которые сейчас обучаются в академии, где учился Стин.
То есть кучка слабых сопляков?честно, оно само вырвалось, но я постаралась сохранить невозмутимое лицо.
Эй-эй, ты полегче, не все там сопляки!возмутился кузен, на что я, еле сдерживая смех, показала ему язык.
Эх, ладно, разберёмся с этим позднее. А что насчет прозийского? Мой преподаватель арифметики коренной прозиец, он может учить меня,предложила я.
Я поговорю с ним об этом,кивнул отец.
А со мной в Прозию кто-нибудь из наших поедет? Ну, человек десять из моей сотни. Будет парням со старших курсов практика,над этим предложением мужчины думали вместе, потом решали обговорить это с ректором академии. Эх, хотела бы я там учиться, но даже заикнуться об этом боюсь. Тут же такие крики о "непотребстве" будутстрашно представить.
Глава 4
Все дороги ведут домой. Возможно, не туда,
где человек родился, но туда, где его дом.
Народная мудрость
Император с сыном уехали уже через три дня, а я постаралась подстроиться под новые реалии. Обговорила с учителями новое расписание, теперь у меня прозийский каждый день, арифметика один раз, грамматика четыре. Ладно, выучу я этот язык за месяц-то, разговорный хотя бы. На память никогда не жаловалась, да и тренировали нас нещадно. Эх, былые времена, сейчас бы всё отдала, чтобы хоть чуть-чуть из пистолета, хоть какого-нибудь, по движущейся мишени пострелять.