- Тогда о чем вы разговаривали? Раз уж ему все известно о ритуале
- Он решил, что ты где-то здесь, под моим контролем, - женщина растянула губы в улыбке.Но я заверила, что это не так. Мол, ты просто пообещала время от времени навещать меняДей хочет увидеться с тобой. Говорит, что вам нужно побеседовать.
- О чем бы это?ядовито прошипела я.
- Ну, Асмодей упоминал Вильгельма и говорил, что тот будет тебе мстить. И, насколько я его поняла, они с Гончим хотят
- Помочь Вилю в этом нелегком труде?зло перебила я подругу.Все, Ата, с меня хватит! Ни слова мне больше не говори ни о Дее, ни о Десе!
Я повернулась в Гекате, и та вдруг потрясенно охнула:
- Лина!.. Глаза
- Что с ними?
- Посмотри в зеркало
Послушавшись демонессу, я почти сразу же испуганно отшатнулась.
Радужки были не сапфировыми, а багровыми. Точь-в-точь как у Пандорры.
*****
Выйдя из душа, Гончий с мрачной решимостью взялся за чтение отчетов по всем пятнадцати магам, которые в наглую позаимствовал на время из архива. Дэнна с недоумением заметила, что все их уже просмотрела и самое основное выписала, но Дес только отмахнулся. Его ученица акцентировала внимание на самих магах и отсроченных заклинаниях. И пусть она сумела отыскать связь между кудесниками-экспериментаторами, девушка не имела ни малейшего представления о том, кем может быть таинственная Кэрол. А вот Гончий догадывался и надеялся найти в текстах какие-нибудь мельчайшие детали, которые подтвердили бы его предположение.
Где-то на середине первого отчета в комнату ворвалась его ученица. При виде полураздетого наставника девушка ойкнула от неожиданности и застыла у самой двери.
- Мне казалось, что у стажеров сейчас общее занятие с Аристархом - мужчина потянулся за рубашкой.Что ты здесь делаешь?
- Неуловимая связь между магами покоя не дает, - Дэнна отмерла и плюхнулась в кресло.Я уверена, что вы что-то знаете об этой Кэрол, но мне не сказали.
Порой наблюдательность и напористость его стажерки Десмонда безмерно раздражали
- Ты не думала о том, что я имею полное право решать, что тебе стоит знать, а чтонет?застегнув рубашку, Дес скрестил руки на груди.Может, я считаю, что знание этой информации навлечет на тебя опасность?..
- Шутите?насупилась девушка.Яодна из лучших выпускниц Академии Светлого пантеона за все время ее существования! Постоять за себя всегда смогу.
- Дэнна, иди на занятие, - устало вздохнул Гончий, не желая тратить время на препирательства.Аристарху скажешь, что это я тебя задержал, поэтому опоздала.
- Не уйду, пока не объясните, почему при упоминании Кэрол вы зубами скрипели так, что эмаль крошилась, и ругались матом.
Мужчина едва не зарычал. Когда он только дал согласие на прикрепление к нему стажера, то решил выстроить отношения не по принятой в Гильдии схеме «наставник говоритученик молча и беспрекословно выполняет», а по-своему, поставив Дэнну на равных с собой. Девушке позволялось высказывать свое мнение, требовать объяснения того, что ей было непонятно, решений своего учителя. Все это казалось Десу разумным. До этой минуты.
- У меня есть подозрения, что я знаю эту девицу, - сквозь зубы процедил Гончий.Но до тех пор, пока я не буду уверен в том, что прав, о моих предположениях даже Аристарх не узнает! Ясно?
Девушка недобро прищурилась:
- Осмелюсь предположить, что несмотря ни на что Эвелинн сейчас счастлива. Она ведь уже несколько лет вас не видела
- Ты это к чему?
- К тому. Как бы много вас не связывало, но если вы и на нее постоянно рычали, отыгрываясь за свое плохое настроение, то она правильно сделала, что вовремя ушла. А то, глядишь, потом и поколачивать бы стали
- Высказалась?обманчиво спокойно поинтересовался мужчина, с трудом сдерживая ярость.А теперь последуй-ка ее примеру и вовремя свали!
- С удовольствием!
- Симпатичная, - хмыкнул Асмодей, выходя их полумрака дальнего угла комнаты, как только за девушкой захлопнулась дверь.И с огоньком. Временная замена алате?
- Это моя ученица, - отрезал Десмонд, не испытывая удивления от внезапного явления демона. Его прихода он ждал с нетерпением.Какие новости?
- Ну, учить-то разному можно, да и не помеха это для интрижки, - ухмыльнулся Дей, но, не увидев на лице приятеля и тени улыбки, балаган прекратил: - Ладно, сообщаю последние вести. Геката действительно провела для Лины ритуал. Но сейчас алаты в том мире нет.
- Это Геката тебе сказала?скептически уточнил Дес.
- Она самая, - кивнул Асмодей.Только старая дьяволица сделала это уже после того, как я обшарил весь ее Университет чарами Обнаружения. Следов присутствия нашей красавицы там нет. Думаю, Эвелинн догадывалась, что мне станет известно об уничтожении Пандорры, и я пойму, кто мог провести ритуал, поэтому предпочла не рисковать и не оставаться у Гекаты.
- Порой я думаю, что Лина слишком умна, - мрачно пробурчал Гончий.
- Будь она глупееее жизнь была бы намного проще. И уже давным-давно закончилась бы, - вздохнул демон.Так я продолжу?
- Давай.
- Эвелинн в очередной раз доказала свою уникальность. Ритуал Расщепления, который никогда не проходит без малоприятных последствий, на алате следов не оставил. Геката высказала опасение, что позже какая-нибудь гадость даст о себе знать, но пока Лина осталась неизменной. Полагаю, тебя это порадует.
- Меня порадует только ее появление в непосредственной близости от меня. Но один из булыжников ты с моей души скинул.
Мужчина бросил задумчивый взгляд на отчеты, разложенные по кровати, потом на Дея.
- Слушай, насколько хорошо ты знаешь Каролину?
- Кэрол?удивленно переспросил демон и скривился: - Смотря в каком плане. Лучше всего мне известны ее постельные возможности и умственные способности, хужетонкая душевная организация.
- На первое и последнее мне начхать, - открестился Десмонд.А вот умственные способности Ей по силам манипулировать образованным здравомыслящим магом с высоким силовым потенциалом, заставляя его плясать под свою дудку?
- Даже самый высокообразованный архимаг может быть тупицей, когда в деле замешана женщина, - пожал плечами Асмодей.Почему тебя это интересует?
- Есть подозрение, что Кэрол приложила свое красное крылышко к похищениям метаморфов и оборотней в двух параллелях. В подробности вдаваться не буду, но, судя по некоторым бумагам из архива, подобные преступления в отношении представителей древних и старших рас уже совершались, и в некоторых делах упоминается девушка Кэрол, по описанию весьма похожая на личную помощницу Вильгельма
- Древние и старшие расы - протянул демон.Про эксперименты и светлую цель создания идеального представителя подопытной расы в каком-либо деле упоминалось?
- В каждом из пятнадцати.
- Тогда ясно все, - Дей расслабленно развалился в кресле, закинув руки за голову.Можешь не сомневаться, что это Каролина. Помнишь, как вышло, что я подселил Дору в тело Лины? Из-за чего Эвелинн оказалась на грани смерти?
- Вроде эксперимент Вильгельма, - наморщил лоб Гончий.Да, ты говорил, что Виль принес ее после какого-то неудавшегося опыта.
- Он заключался в том, чтобы превратить Лину в совершенное существо, - пояснил Асмодей.Вильгельм всегда считал ее великолепным сочетанием ума, силы и красоты, но не идеалом. И чтобы приблизить к таковому, решил искусственно присоединить лучшие, на его взгляд, качества древних рас. На протяжении нескольких веков до этого он уже проводил подобные эксперименты, но достойной кандидатуры для финального опыта не находил. Короче, насколько я помню восторженный лепет Каролины на этот счет, у нескольких представителей каждой расы Виль каким-то образом забирал необходимое ему качество, соединял их вместе и должен был затем «подшить» все это к Эвелинн. Собственно, как раз заключительный этап ему не удался Я подселил душу Доры еще и с тем расчетом, что Вильгельм вполне мог счесть ее возможности удачным результатом своего эксперимента и оставить алату в покое.
- А ведь Виль до сих пор не знает, что Пандорране его творение, - прищурился Десмонд.Стало быть, может предпринять новую попытку создания "совершенства"
- Если предположить, что в твоем нынешнем деле действительно замешана Кэрол, то, скорее всего, это так и есть, - согласился демон.В конце концов, она как-то упомянула, что выступает только сборщиком необходимого материала и подготовителем процедуры, но все тонкости известны только ее покровителю. То есть, лично для себя Каролина точно бы не стала похищать древних и старших.
- Значит, я, с большой долей вероятности, благодаря нынешнему делу напал на след Вильгельма, - констатировал мужчина. И несколько неуверенно глянул на Дея: - Как думаешь, может, стоит на время прекратить поиски Лины?
- Почему?совершенно искренне округлил глаза Асмодей.
- Сам посуди, одной из причин нашей с тобой розыскной беготни по мирам является угроза для ее жизни, исходящая от затаившегося Вильгельма. Заслужить или вымолить прощениедело десятое, главное ведь, чтобы она оказалась в безопасности... Сейчас есть реальный шанс выйти на ее бывшего покровителя и уничтожить его, избавив Эвелинн от беспокойства.
- Звучит, конечно, неплохо, - склонил голову набок демон и переплел пальцы.Вот только у нас нет гарантий того, что Виль не найдет алату раньше, чем мы его. И потом, я все же разделяю опасения Гекаты по поводу последствий ритуала. Так что, лично я поиски Лины продолжу.
- В таком случае, я с головой могу уйти в работу и посвятить все время делу с похищениями. Найду Вильгельма и Каролинугрохну обоих. Осточертело каждый день жалеть о том, что позволил им сбежать
Глава 5
С того дня, как мои глаза внезапно стали багряными, прошло восемь дней. И пусть радужки практически моментально вернулись к своему природному сапфировому цвету и больше не выкидывали подобного фокуса, я все равно постоянно ловила себя на том, что украдкой разглядываю свое отражение на любой мало-мальски зеркальной поверхности. Одна только мысль о том, что вместо своих глаз я увижу глаза Пандорры, приводила в неприятное озлобленно-испуганное состояние.
Геката попыталась успокоить меня тем, что это цветопредставлениевсего лишь остаточное явление Расщепления. Мол, те крохотные частички души Доры, что пришлось оставить, и заставили мои глаза на мгновение измениться. Спорить с демонессой я не стала, хотя мне было что сказать.
Перед тем, как радужки стали багровыми, я разозлилась. Очень сильно разозлилась.
А на практикуме ощутила жгучее желание причинить Мораллет боль. Всего лишь на долю секунды, но эта мысль появилась в моей голове. Этой «доли» вполне хватило, чтобы, не раздумывая, резануть подчиняющие нити у спецгруппы. То, что я вовремя опомниласьчудо Кстати, непосредственно перед этими событиями я тоже разозлилась. Очень сильно.
Геката посчитала бы злость в обоих случаях обоснованной, спровоцированной поведением Моры. Мне же эти приступы практически бешенства напоминали проявление Пандорры, которой, вообще-то уже не существует. Уж слишком сильным и внезапным было чувство
За восемь дней одно я решила точно: дроу подлежит исключению из спецгруппы. Я изначально была против того, чтобы делать из темной эльфийки боевого некроманта, но Ата, прессуемая царственным родителем Мораллет сумела уговорить меня взять девушку на обучение. И она же после каждой выходки девчонки убеждала меня продолжать это самое обучение.
На этот раз любые попытки подруги повлиять на мое решение были заранее обречены на провал. Во-первых, Мора перешла все допустимые границы, использовав полученные ею знания против беззащитных студентов. Такого проступка спускать с рук Совет магов Виттории не будет никому, будь то хоть особа королевской крови, хоть самый обыкновенный студент. Если эльфийка воспротивится прекращению ее обучения на специальности «Боевая некромантия» и переводу на любую другую - милости прошу на заседание Совета. Что-то мне подсказывает, что ни она сама, ни ее правящее семейство не захотят этого разбирательства на высшем уровне, чреватого блокировкой сил и исключением из Университета
Во-вторых, я хотела избавиться от Мораллет ради ее же блага. При всей натянутости наших отношений, причинять ей серьезный вред я не хотела, а вероятность того, что такое может произойти, был. В конце концов, это именно она чаще всего доводит меня до белого каления, рискуя нарваться на вспышку злости. И я совершенно не уверена, что в следующий раз смогу вовремя остановиться.
Уверенно вышагивая по коридору, я шла в кабинет Гекаты с твердым намерением озвучить свое решение на счет дроу. Конечно, в преддверии экзаменов разборки с эльфийкой и ее семейством не добавят демонессе хорошего настроения, но что поделать? Все лучше, чем объяснять потом разгневанным дроу, как вышло, что их наследница престола оказалась покалеченной вышедшей из себя преподавательницей
Задумавшись, я потеряла бдительность, и совершенно напрасно. Как я уже сказала, приближались экзамены, а это значило, что территория Университета на ближайшие три недели превратится в полигон для отработки всевозможных заклинаний. Забавно, но будущие боевые маги были наименее опасны. То ли они так умело ограничивали свою силу, то ли были усерднее других в учебе и не разбрасывались магией наобум, но факт остается фактомбоялись их меньше всего. Гораздо страшнее были теоретики, постоянно путающие что-то в расчетах, и практики, свято верящие в то, что изобрети они что-нибудь эдакое новенькоеи на экзамене им будет прощено все пренебрежение к учебе
Мимо моей головы, всего в паре сантиметров, с жутким уханьем и свистом пронеслось что-то обжигающе-сверкающее и смачно врезалось в стену, сыпанув на пару метров вокруг каменной крошкой. От неожиданности я шарахнулась в сторону, налетев на шедшего рядом Адриана. Только благодаря скорости его реакции и силе устоял и он сам, и зацепившаяся за него я. Судя по тому, что идентификации размазанный по стене объект не поддавался, это было то самое «эдакое новенькое».
- Крис, мать твою!рявкнула я, твердо встав на ноги и моментально вычислив среди горстки студентов «изобретателя».Ты издеваешься?! Какого черта это было?!
Ответом мне была тишина, ибо шустрый экспериментатор предпочел молча скрыться из поля зрения, не утруждая себя объяснениями или извинениями.
- Передай своему товарищу, - повернулась я к вампиру, - что если подобное повторится, то он окажется на моем практикуме. В качестве рабочего материала!
Адриан с усмешкой кивнул, после чего я продолжила свой путь к директрисе Университета. Теперь уже бдительно оглядываясь по сторонам и, на всякий случай, приготовившись создать щит.
- Что там громыхнуло?меланхолично полюбопытствовала демонесса, не отрывая глаз от бумаг.
- Надежды Кристиана Шэдо сдать мне экзамен с первого раза, - хмыкнула я, и подруга все соизволила посмотреть на меня, удивленно приподняв бровь.Да ладно, шучу И со второго не сдаст.
Геката, сообразив, наконец, что я говорю не всерьез, улыбнулась и отложила белоснежные листы с золотой каймой в сторону. Гербовая бумага? Занятно Хотя, я ведь не за этим пришла.
- Ата, вынуждена сообщить, что Мораллет с этого момента не числится студенткой моей спецгруппы, - непреклонно заявила я, решив не тянуть.С меня хватит.
- Почему-то я не удивлена, - вздохнула демонесса.Я ждала подобного твоего заявления с той самой минуты, как узнала о произошедшем на практикуме. Уверена, что все обдумала?
- Абсолютно, - передернула я плечами.Ата, я вообще не понимаю, зачем ты поддалась на уговоры отца Моры? Темные эльфы сами по себе ужасны в своей жестокости, презрению ко всем и мстительности. А теперь помножь это на владение боевой некромантией Процент моей уверенности в том, что со своим характером да после нескольких лет правления Мораллет постепенно превратится в чудовище, просто зашкаливает.
- Не могу с тобой не согласиться, - протянула директриса Университета.Но что я могу поделать, если Эледер не попросил, а велел взять девчонку на новую специализацию? Ему, видите ли, позарез понадобилось соглашение о союзе с отцом Моры, а тот, в свою очередь, потребовал в обмен обучить его дочь боевой некромантии. Представляешь, что сейчас будет, если мы уберем ее из спецгруппы?..
Подруга заискивающе посмотрела на меня, но я сдаваться не планировала.
- Знать ничего не желаю, - покачала я головой.Дроу у меня больше не обучается. Если хочешьсама ее натаскивай.
- Ты же прекрасно знаешь, что я не боевой некромант, - укоризненно глянула мне в глаза Геката.
- А ты прекрасно знаешь, что с меня хватит ошибок в жизни, - отрезала я.Что касается последствий ее исключения Расскажи отцу Мораллет о том, что она натворила на практикуме. А потом сообщи, что у его дочери есть два варианта: либо согласиться с переводом на другую специальность и избежать разбирательства ее проступка в Совете магов, либо наоборот.