То есть ты меня все-таки вылечила? Значит, я был прав. Ведьма?
А чего сразу обзываться-то? насупилась я. И вовсе я не ведьма. Так, умею немного, и все.
А это откуда? кивком указал он на наш маленький поредевший пир.
Так это артефакт особый, нагло соврала я, важно подбоченившись. От бабушки достался, чтобы с голоду не померла. У меня руки с детства не из того места растут. Даже простую кашу запросто могу спалить.
Хороший артефакт. В походе так вообще вещь незаменимая.
А вы и в походы ходите?
Приходится иногда.
Так вы воин! наконец-то дошло меня.
Вот почему он так лихо со всеми расправился. Правда, на воина внешне мужчина был похож мало. Одежда у него была без отличительных знаков. Да и как-то я строже себе представляла тех, кто служит в армии. Впрочем, что я знала об этом мире?
Скорее наемник, исправил меня незнакомец.
А зовут вас как?
Я думала, что он снова не ответит. Смерив меня пронзительным взором, он молчал не меньше минуты, изрядно нервируя.
Ральгон, все же представился мужчина.
Очень приятно познакомиться, предложила я руку для рукопожатия. Взяв меня за самые кончики пальцев, Ральгон с улыбкой сделал вид, что пожал их. А что девушка та? Важная какая-то персона?
Беглянка по имени Ильгальда. Не слышала про такую?
Да где же мне слышать было? стараясь скрыть нервозность, отговорилась я, в то время как кот внезапно вскочил на все свои четыре лапы. Пришлось взглядом показывать Лео, что совсем не обязательно так вытаращивать глаза.
Вот же засранец лохматый! Вместо того чтобы спать, притворялся и нагло подслушивал.
А сама ты здесь как оказалась?
Не помню, пожала я плечами, и это была чистая правда. Сам процесс-то я не видела! Тоже, как и вы, в лесу очнулась. Леотарда вот нашла, пока по лесу блуждала. А потом и вас.
А в столицу тебе зачем?
Так учиться хочу пойти, брякнула я первое, что пришло на ум.
И куда же? спросили у меня требовательно.
Наш разговор все больше походил на допрос, а ответы у меня, как назло, закончились. Ну и куда я хочу пойти учиться? Да я об этом мире вообще толком ничего не знаю! И как мне теперь выкручиваться? Не отвечуи он точно что-нибудь заподозрит.
На выручку, как ни странно, пришел кот:
В военную академию Галлия собирается, произнес он с гордостью. Так красочно врать я не умела. Следователем хочет стать, но стесняется рассказывать. Боится удачу прогнать.
Похвально, чуть лукаво улыбнулся Ральгон. Помыться бы тебе, будущий следователь.
Да и вам бы не помешало! отчаянно краснея за ароматы, которые от нас исходили, весело ответила я.
Ну тогда я первый.
Легко поднявшись на ноги, наемник проследовал к своему костру. Подбросив веток в угасающее пламя, мужчина без стеснения стянул жилет, а потом и рубашку. Я чуть слюнями не захлебнулась, пока пояс-самобранку в порядок приводила и волосы по новой заплетала.
Какие мышцы, какие плечи А какие руки! Господи, где ты их таких берешь, а? Да у него же кубиков больше, чем в детском конструкторе!
Косоглазие заработаешь, усмехнулся Лео, пока я выжидательно смотрела на чужие штаны.
Сапоги Ральгон уже снял и теперь стягивал длинные, до самого колена, носки. Отбросив их, мужчина развернулся и под мой жалостливый вздох побрел к воде. В штанах побрел!
Мерзавец! смертельно обиделась я за незаконченный стриптиз.
Еще какой! поддакнул котейка, своим пушистым хвостом обернув передние лапы. Где совесть? Где честь? Где достоинство? При незамужней ведьме раздевался, бесстыдник!
На кота я взглянула с укоризной во взгляде. Ничего он не понимал в колбасных обрезках. Мне, можно сказать, впервые в жизни удалось побывать на недостриптизе, где объект совсем не дурен, а очень даже наоборот.
Нет, конечно, были в моей жизни и другие стриптизы. Один мой знакомый, например, решил подарить мне три ромашки, шоколадку и слоника на новый год. Пока он дошел до слоника, я дошла до истерики, потому что никак не могла остановиться и не хохотать.
Пришел-то он в трех слоях, как капуста, сразу видно, мама одевала, чтобы зайка, не дай бог, в двух парах треников не заболел. И мало того, что он все это с себя снимал не менее часа, так еще час потратил на то, чтобы все это дело аккуратно сложить на стул.
Больше мы с этим знакомым не виделись: не пережила душа поэта моего истеричного хохота.
Пробегал как-то мимо меня еще и знакомый номер два. Брутал был до мозга костейв общем-то, только в костях там мозг и остался. Тело все закачанное-перекачанное, тренажерка как дом родной. А хвалиться как любил! И вот тут пощупай страшное незапоминающееся название мышцы, и вот там посмотри, как накачал незапоминающееся название мышцы на ноге.
В общем, дело шло к серьезным осложнениям через ЗАГС, но плотоядной любви через прощупывания ему было мало. Так мы и пришли к картине Двое в коме.
Стриптиз в его исполнении страшно напоминал танцы каких-нибудь древних аборигенов. Он носился по залу со своими трусами, как с великой ценностью. И махал ими, и на пальце крутил, и даже на люстру закинуть умудрился. На бабушкину, между прочим, хрустальную люстру!
Но разве могла я его остановить? Нет, я в этот момент обливалась горючими слезами и отчаянно пыталась глотнуть в каком-нибудь углу свежего воздуха, потому что пришел этот индивид ко мне налаживать семейные отношения сразу после тренировки, не додумавшись поменять носки.
Но ладно бы только я!
В этот эпический для моей жизни момент в гости ко мне без предупреждения решила заявиться мама с покупными пирожками, как предлогом повидаться. Ключи у нее были свои, а звук открывающегося замка не услышала ни я, ни мой ароматизированный суженый, привлекший швабру в качестве помощницы в нелегком деле соблазнения меня.
В итоге на полу оказались и мама, и пирожки. Зато запах валерьянки, как выяснилось, отлично перебивает любые ароматы.
Ну и, конечно, затесался в моих ухажерах кандидат номер три. Предприниматель с большой буквы Пи, ежедневно придумывающий новые стартапы и деловой настолько, что забегал ко мне исключительно за деньгами.
Стриптиз в его исполнении, пожалуй, был самым коротким, но самым запоминающимся. В один прекрасный день, когда ему понадобилось новое финансирование на очень крутое дело, которое точно выгорит, я решила расставить все точки над и и объяснить, что мой банк уже давненько работает в минус, вот-вот собираясь повеситься с голоду, как мышь в моем холодильнике.
Мужскую истерику я видела впервые. Меня пять раз обвинили в том, что я его не люблю. Трижды в том, что я скупердяйка и жаба. И один раз в том, что ничего я не понимаю в бизнесе и так и помру безграмотной и нищей.
Но уходил он, конечно, красиво. Попросив после всего выслушанного вернуть мне все то, что этот альфонс занимал, я была удостоена чести в подробностях рассмотреть каждый участок его тощего тела. В цветочном магазине на потеху публике в меня летело все: ботинки, рубашка, брюки, трусы и носки.
Как он добрался до дома, я знать не знала и в принципе знать не хотела. Зато в салоне появилось на две половые тряпки больше.
В общем, тот стриптиз, который я видела сейчас, однозначно являлся возглавляющим список моего личного топа. А уж когда он в воду зашел, у меня вообще появилось стойкое желание пойти поплавать на сон грядущий. И желательно утопиться рядом с ним пару раз, чтобы меня спасали, спасали и еще раз спасали, не забывая при этом делать искусственное дыхание.
Надо бы бревнышко наше к нам поближе позвать, чтобы в случае чего рядом было, произнес Лео, нервно постукивая лапкой по песку.
В случае чего? не поняла я, завороженная чужими широкими гребками.
Ну ты же слышала, что он тебя ищет. Чего натворила-то, ведьма непутевая?
Да я откуда знаю? пожала я плечами. Не Ильгальда, а Галя я. Запомни ты уже раз и навсегда.
Я-то запомню, а с другими что делать будешь?
Я промолчала. Откуда я знаю, что я буду делать с другими, если этих самых других еще в глаза не видела? Как всегда, что-нибудь придумаю.
Бревно я призвала к нам поближе. Ральгон как раз выходил из воды, освещаемый лунным сиянием, когда бревно свалилось в сантиметрах от меня прямо перед моим лицом, изрядно осыпав зелеными листьями. Только тогда я соизволила отвернуться, ибо проснулась совесть, которую от души хотелось попинать ногами.
Ну вот когда я еще такое увижу? Кот вообще последние минуты пытался глаза мне закрыть, бурча, что благовоспитанным ведьмам не положено на бессовестных мужиков любоваться.
Я вообще не ведьма. И уж тем более не благовоспитанная, вздохнула я, окончательно отворачиваясь.
Но ненадолго. Меня хватило лишь на мгновение. Ну интересно же, как он одеваться будет!
Подглядываешь? весело спросил наемник, натягивая на себя рубашку.
И вовсе нет, сделала я невозмутимую моську, заглядываясь на костер. Исключительно на костер! Было бы на что там смотреть.
Ну так сейчас и поглядим. Твоя очередь идти мыться, Галлия.
Я едва не закипела. Еще один на мою голову! И чем им всем имя мое не угодило? Прям напасть какая-то.
Смерив наемника недовольным взглядом, я поднялась и медленно побрела к озеру. Участвовать в развлекательной программе я не планировала от слова совсем, так что так и шла одетая, удерживая невозмутимую мину.
А что? Раздеваться не собираешься? окликнули меня, когда я стянула сапоги и поставила их у кромки воды.
А мне еще постираться нужно, нашлась я с ответом. Так удобнее.
Ральгон посмеялся, но спорить не стал, так что заплыв я делала одетой. В качестве мыла Леотард притащил мне какое-то пахучее растение. Терла себя листьями, смывала, а потом снова терла. Что примечательно, вода и одежда мылились, появлялись настоящие пузырьки.
Пока плавала, думала о том, зачем Ильгальда кому-то сдалась и от кого она сбежала. Так ничего путного и не придумав, решила, что никому про себя пока ничего рассказывать не буду. Вот доберусь до столицы, встречусь с верховной ведьмой, а там уже и посмотрим. Было бы отлично, если бы она меня сумела домой отправить.
Спрятав грудь руками, из воды я вышла гордо, даже несмотря на то, что с меня текло в три ручья. Высушившись при помощи магии, спать легла поверх плаща, им же и накрывшись. Мое бревнышко оберегало меня со спины, а котейка дрых у живота, нагленько сложив на меня свои лапки и хвост.
И именно кот меня разбудил рано утром, когда первые рассветные лучи озарили небо.
Галлия, там нашего мужика русалки уводят!
Глава 5. Хвосты, камни, крылья
Вы когда-нибудь дрались с русалками? Вот и мне как-то в моей жизни ни разу не приходилось. Нет, в школе, конечно, бывало, что и драться случалось, но уж точно я еще ни разу не получала по лицу хвостом и уж точно никогда не пыталась утопить русалок.
А они были настоящими красавицами. Зеленые, синие, красные, золотые и черные чешуйки покрывали не только их хвосты, но и своеобразным лифом украшали грудь. В их длинных волосах скрывались, наверное, все богатства океана. Чего там только не было: и жемчуга, и драгоценные камни, и золотые цепи, заколки и диадемы.
Правда, из всей этой писаной красоты меня очень смущали их острые, словно иглы, зубы. И ногти у них были такие, будто самые настоящие когти. Пару раз меня хорошенько оцарапали.
А Ральгон, этот треклятый наемник, будто и не видел всей нашей возни. Словно зачарованный он входил все глубже в густое озеро в своей распахнутой рубахе, нисколько не обращая внимания на мои оклики. Через несколько минут слушать отборные ругательства и уверения в моей земной отвратительности от русалок мне попросту надоело.
Кот на берегу меня, конечно, подбадривал. И лапами притаптывал, и хвостом подергивал, и предлагал ухи наварить целый таз. И я была склонна согласиться.
В конце концов, у меня тут красивого мужчину из-под носа самым бессовестным образом уводят!
Да чтоб у вас ноги повырастали вместо хвостов! от души пожелала я, в очередной раз получив хвостом.
Чья-то чешуя залезла мне в рот, и пришлось отплевываться. Собственно, пока я отплевывалась, вымоченная по самую макушку, все русалки как-то в единый миг пропали в воде, а на поверхности озера появились пузырьки.
Буль-буль, буль-бульлопались пузырьки в разных местах вокруг меня. Зато наемник наконец-то очнулся, обнаружив себя по пояс в воде.
А Почему я в озере? недоуменно воззрился он на меня.
Купаемся! зло развела я руки в стороны, высматривая притаившихся русалок.
Помогите! начали выныривать русалки одна за другой, суча по воде ногами и ругами. Помогите!
Я разучилась плавать! противным голосом визжала другая.
У меня ноги! Ноги!!! в ужасе голосила третья.
Спасать не будем, мрачно заключила я, выходя из воды.
Во-первых, там было едва ли больше чем по пояс, так что никакой особой трагедии я не видела. А во-вторых
Ну вредная я, да. А вот нечего у меня пытаться такого красавца забрать! Я еще список его минусов не до конца составила!
Сегодня, кстати, туда добавился еще один пункт. Как истинный мужик, мимо себя наемник ни одной юбки, то есть хвоста не пропускает!
Верни хвосты, зараза! орали русалки, требовательно суча по воде ногами и руками.
Плывите, пока еще и голоса не лишила! пригрозила я в ответ, продемонстрировав кулак.
Не такой внушительный, как у Ральгона, но зато очень даже действенный.
Через пару-тройку минут на озере все стихло. Проследив смурным взглядом за тем, как разноцветные головы скрываются за горизонтом, я окончательно выбралась из воды и без разрешения села к чужому огню, дабы согреться. Потому что тепло уже не было совершенно. Солнце хоть и светило, оповещая о начале нового дня, но его лучи лишь изредка прорывались сквозь набежавшие тяжелые тучи.
Только дождя для окончательной радости и не хватало!
Подкинув веток в костер, наемник неожиданно поднял свой плащ и накинул его мне на плечи. Завернувшись в него, как в одеяло, я ждала слов благодарности. Но в очередной раз не дождалась.
Мужчина в принципе предпочел беседам молчание. Он выглядел недовольным, хмурым и даже злым, и я решила не испытывать судьбу и к нему в душу не лезть. Понятно же, что ему явно не понравилось быть загипнотизированным. А именно на гипноз его шествие к русалкам и походило.
У него же и взгляд был стеклянным, и на окрики мои он не реагировал.
Вы так выразительно молчите, Галлия. Хотите мне что-нибудь сказать? слова его были резкими, отрывистыми.
Да нет, пожала я плечами, грея у огня ноги. Просто любопытно. Неужели от русалок нет никакой защиты?
Есть. Только все мои амулеты выкрали вместе с кристаллом поиска и деньгами, процедил он сквозь зубы, а я сделала вид, что любуюсь огнем.
Деньги-то его у меня в сапоге лежали! Еще, не дай бог, в воровстве и всего остального обвинит. Доказывай потом, что это Леотард у меня клептоман хвостатый.
Позавтракать бы тонко намекнул котяра на свое обездоленное состояние.
Рыжая моська выглядела до невозможности несчастной, так что волосы я распустила и пояс-самобранку расстелила. Честно говоря, понятия не имела, что именно тут принято есть на завтрак, поэтому спросила у своих мужчин, чего их душеньке угодно.
Котейка, как ни странно, попросил ухи и красную рыбу, запеченную в меду. Сказал, что очень уж аппетит у него от хвостатых пробудился.
Ральгон был более скромен в своих желанияхон попросил вяленого мяса, хлеба и горячего отвара. Собственно, это и был мой завтрак, оказавшийся очень даже вкусным и питательным. По крайней мере, вяленое мясо мне понравилось, хотя и показалось жестковатым.
В путь мы отправились сразу после завтрака. Бревно плыло вслед за нами прямо по небу, время от времени прячась в деревьях. Управляла я им не то чтобы профессионально, а потому нет-нет да и слышался треск веток и шелест листьев, на которые изредка реагировал наемник, оборачиваясь.
Что-то случилось? осведомилась я, любуясь природой.
Просто шли мы с котом слегка позади Ральгона, имея возможность прекрасно рассмотреть все прелести, которые даровала ему природа. Особенно мне нравилась широкая спина. И брюки, которые отлично обтягивали природу, так сказать, представляя ее во всем своем великолепии.
Природа же настоящая радовала глаз густой темной зеленью, всеми оттенками зеленого. Красивые мощные ветви извивались, изгибались подобно узорам на холсте. Пышные кусты разрастались всем разнообразием тонких и толстых листьев, округлых и острых, треугольных и овальных.
Нередко по дороге нам встречались цветы. Одни цветы росли отдельно друг от друга, широкими лепестками создавая купол, объемную полусферу. Другие были мелкими, не больше ногтя или толщиной с палец. Они в основном располагались шапкой, льнули друг к другу, яркими пятнами пестрили среди зелени, поднимая настроение этим тусклым и безрадостным днем.