Изумительный Морис и его ученые грызуны - Терри Пратчетт

Терри ПратчеттИзумительный Морис и его ученые грызуны

Глава 1

Крысы!

Они гоняли собак, они «всех кошек одолели, взбирались к детям в колыбели», и

Но это еще не все. Как сказал Изумительный Морис, это просто история про людей и крыс. А самое сложное в нейэто решить, кто тут люди, а ктокрысы.

А вот Злокозния Грымм уверяла, что это история про истории.

И началась онаотчастив почтовом дилижансе, который ехал из-за гор, от далеких равнинных городов.

Эту часть пути возница терпеть не мог. Дорога петляла по лесам и по осыпям вдоль склонов гор. Между деревьев лежали густые тени. Иногда вознице мерещилось, будто за дилижансом, стараясь по возможности остаться незамеченными, крадутся какие-то твари. Его прямо в дрожь бросало.

А в этом путешествиивот где самая жуть-то!  возница слышал голоса. Точно-точно! Голоса раздавались откуда-то сзади, с крыши дилижанса, а ведь там ничего не было, кроме туго набитых клеенчатых мешков с почтой да жалкого мальчишкиного багажа. Спрятаться там явно негде. Но возница готов был поклясться: он то и дело слышал, как перешептываются писклявые голоса.

На тот момент внутри ехал только один пассажир. Светловолосый парнишка сидел себе один-одинешенек в раскачивающемся дилижансе и читал книгу. Читал он медленно, вслух и водил пальцем по строкам.

 «Уббервальд»,  прочел он.

 Не «Уббервальд», а «Убервальд»,  возразил тоненький, писклявый, но вполне отчетливый голосок.  Точки над «у» означают, что тянуть звук надо долго: «ууу». Но ты неплохо справляешься.

 Уууууубервальд, да?

 Не стоит злоупотреблять прононсом, малыш,  полусонно откликнулся новый голос.  А знаешь, чем так хорош Убервальд? Тем, что он очень-очень далеко от Сто Лат. И от Псевдополиса тоже. И от любого другого места, где командор Стражи грозится сварить нас заживо, если еще хоть раз увидит. А цивилизацией, между прочим, здесь и не пахнет. Скверные дороги. Повсюдугоры. Особо не попутешествуешь. То есть новости распространяются медленно, понимаешь? И полиции тут, скорее всего, вообще нету. Малыш, мы тут озолотимся!

 Морис?  опасливо спросил парнишка.

 Да, малыш?

 Как думаешь, то, что мы делаем, ну, в общем ты не думаешь, что это нечестно?

Повисла пауза.

 Что значит «нечестно»?  наконец откликнулся голос.

 Ну мы же берем с них деньги, Морис.  Дилижанс подпрыгнул, угодив колесом в выбоину.

 Допустим,  произнес невидимый Морис.  А теперь спроси сам себя: с кого мы берем деньги на самом-то деле?

 Ну обычно это мэр, или члены городского совета, или кто-то в этом роде.

 Верно! А это значит что? Мы с тобой эту подробность уже проговаривали.

 Эгм

 Это пра-ви-тель-ствен-ные средства, малыш,  терпеливо объяснил Морис.  А теперь повтори. Пра-ви-тель-ствен-ные средства.

 Пра-ви-тель-ствен-ные средства,  послушно произнес мальчуган.

 Верно! А что правительство делает с деньгами?

 Эгм, оно

 Оно платит солдатам,  сообщил Морис.  Оно ведет войны. На самом деле мы, вероятно, предотвратили немало военных конфликтов, забрав деньги и помешав использовать их во зло. Да если задуматься, нам памятник надо поставить! Монимент, вот!

 Морис, но некоторые города, как мне показалось, были ужасно бедными,  с сомнением произнес мальчуган.

 Именно в таких местах войны совершенно точно не нужны, так?

 А вот Фасоль Опасно-для-Жизни говорит  Мальчуган сосредоточился, губы его задвигались, точно он попытался сперва произнести сложное слово про себя.  Это не-э-тичи-но.

 Вот именно, Морис,  вклинился писклявый голосок.  Фасоль Опасно-для-Жизни говорит, нам не следует жить за счет обмана.

 Слушай, Персики, обманэто то, чем занимаются все человеки без разбору,  раздался голос Мориса.  Человеки только и делают, что друг друга обманывают,  а если не справляются сами, то выбирают правительство себе в помощь. А мы даем им качество по разумной цене. Приключается страшное нашествие крыс, люди платят дудочнику, все крысы следуют за мальчонкой вон из города, прыг да скок, конец нашествия, все рады-радехоньки, что никто больше не гадит в муку, благодарное население переизбирает правительство на новый срок, ура, всеобщее ликование. Разумно потраченные деньги, вот как я это называю.

 Да, но нашествие-то ненастоящее, это мы просто вводим всех в заблуждение,  раздался голос Персиков.

 Ну, милая, все эти мелкие органы власти, помимо прочего, выделяют деньги еще и на крысоловов, так? Взять не могу в толк, зачем я вообще с вами связался, вот прямо в толк взять не могу.

 Да, но мы

Внезапно дилижанс остановился. Снаружи, под дождем, звякнула сбруя. Дилижанс слегка качнулся из стороны в сторону, послышался топот убегающих ног.

Из темноты раздался голос:

 Волшебники внутри есть?

Пассажиры озадаченно переглянулись.

 Нет?  отозвался парнишка, причем его «нет» прозвучало как «А почему вы спрашиваете?».

 А как насчет ведьм?  не отступался голос.

 Не, никаких ведьм нету,  заверил парнишка.

 Так-так. А нет ли внутри тяжеловооруженных троллей, специально нанятых почтовой компанией?

 Очень в этом сомневаюсь,  откликнулся Морис.

Повисла недолгая пауза. Тишину нарушал только дождь.

 Окей, как насчет вервольфов?  наконец раздался все тот же голос.

 А как они выглядят?  уточнил парнишка.

 Ну, это, выглядят они вполне обычно, пока у них вдруг не отрастут шерсть, и клыки, и гигантские лапы, а тогда эти лохматые, зубастые твари ка-а-ак прыгнут в окно прямо на вас,  объяснил голос. Похоже, вопрошатель двигался строго по списку.

 Мы тут все лохматые и зубастые,  отозвался парнишка.  Это считается?

 То есть вы все-таки вервольфы?

 Нет.

 Тогда ладно.  Снова повисла пауза, заполненная шумом дождя.

 Окей, вампиры,  продолжал голос.  Ночь выдалась ненастная, в такую мокреть не полетаешь. Есть там внутри вампиры?

 Нет, что вы!  заверил парнишка.  Мы все совершенно безобидны!

 О нет,  пробормотал Морис и заполз под сиденье.

 Это радует,  произнес голос.  В наши дни осторожность не помешает. Столько подозрительных личностей вокруг шастает.

В окно просунулся арбалет, и тот же голос объявил:

 Кошелек и жизнь. Два по цене одного, так сказать.

 Деньги в сундуке на крыше,  сообщил Морис откуда-то с пола.

Грабитель оглядел темное нутро дилижанса.

 Это кто сказал?

 Эгм, я,  отозвался мальчишка.

 Так у тебя ж губы не двигались, малец!

 Тем не менее деньги на крыше. В сундуке. Но на твоем месте я не стал бы

 Ха, да уж наверняка не стал бы,  хмыкнул грабитель. Лицо под маской, маячившее в окне, исчезло.

Мальчуган взял с соседнего сиденья дудочку. Дудочка была из тех, что до сих пор называют «свистульками за пенни», хотя никто уже и не помнит, когда это они стоили всего один пенни.

 Сыграй «Разбойное нападение», малыш,  тихо посоветовал Морис.

 А нельзя ли просто отдать ему деньги?  раздался голос Персиков. Очень тихий голос.

 Деньгитакая штука, которую люди должны отдавать нам,  сурово напомнил Морис.

Над их головами сундук со скрежетом заскользил по крыше дилижанса: грабитель стаскивал добычу вниз.

Мальчуган послушно взялся за дудочку и сыграл несколько нот. Вот теперь звуки послышались самые разные. Сперва скрип, затем глухой стук, какая-то возня и короткий вскрик. Очень короткий.

Когда все смолкло, Морис вновь вскарабкался на сиденье и высунул голову из окна в ночную темень и дождь.

 Хороший человек,  похвалил он.  Разумный. Чем больше сопротивляешься, тем больнее они кусаются. Кожу еще не прокусили, нет? Вот и славно. Подойди чуть ближе, чтобы я мог тебя видеть. Но смотри, без резких движений. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь запаниковал, правда?

В свете каретных фонарей вновь появился грабитель. Ступал он очень медленно и осторожно, широко расставив ноги. И тихонько поскуливал.

 А, вот и ты,  весело приветствовал его Морис.  Что, забрались в штаны и вскарабкались прямо вверх, да? Крысы, они такие. Ты просто кивни, их ведь лучше не злить лишний раз. А то как знать, чем все закончится.

Грабитель медленно кивнул. А в следующий миг изумленно сощурился.

 Тыкот?  пробормотал грабитель. Затем закатил глаза и охнул.

 Я разве велел говорить?  мурлыкнул Морис.  По-моему, говорить я не велел, нет? Что, возница сбежал или ты его прикончил?

Грабитель отрешенно глядел прямо перед собою.

 А ты быстро учишься. Одобряю,  похвалил Морис.  На вопрос можешь ответить.

 Сбежал,  хрипло отозвался грабитель.

Морис втянул голову обратно в окно.

 Что думаете?  промолвил он.  Дилижанс, четверка лошадей, вероятно, в мешках с почтой найдется что-нибудь ценное. Эх, глядишь, целая тысяча долларов, а то и больше. Паренек может сесть за кучера. Попытка не пытка?

 Морис, это же кража,  отозвалась Персики. Она устроилась на сиденье рядом с мальчишкой. Персики была крысой.

 Ну, не то чтобы прямо кража,  запротестовал Морис.  Скорее находка. Возница сбежал, так что это все равно что о, спасение имущества! Точно, мы можем вернуть его за вознаграждение. Так гораздо лучше. Законно опять же. Ну что, согласны?

 Люди начнут задавать слишком много вопросов,  напомнила Персики.

 Если мы просто-напросто бросим все это добро на дороге, его все равно сопрет какое-нибудь мур-р-рло,  взвыл Морис.  Какой-нибудь ворюга все приберет к рукам! Может, пусть лучше оно нам достанется, а? Мы-то не воры.

 Морис, мы ничего не возьмем,  отрезала Персики.

 Ну тогда давайте украдем лошадь грабителя,  предложил Морис, так, словно для достойного завершения этой ночи необходимо было похитить хоть что-нибудь.  Если крадешь у вора, это не кража, потому что одно отменяет другое.

 Мы не можем просидеть здесь всю ночь,  заявил парнишка Персикам.  Тут он прав.

 Точно!  с энтузиазмом подтвердил грабитель.  Вы же не можете просидеть здесь всю ночь!

 Точно,  подхватил хор голосов изнутри его брюк,  мы не можем тут всю ночь просидеть!

Морис вздохнул и снова высунулся в окно.

 Окей,  протянул он.  Вот как мы поступим. Ты стоишь неподвижно, глядишь прямо перед собой, и чтоб мне без фокусов, а то мне стоит только словечко сказать

 Не говори словечка!  взмолился грабитель.

 Идет,  согласился Морис.  В наказание мы заберем твою лошадь, а тебе достанется карета, потому что это кража, а воровать позволено только ворам. Согласен?

 Как скажешь!  откликнулся грабитель, но тут же, подумав, поспешно добавил:  Но только, пожалуйста, ничего не говори!

Бедолага по-прежнему глядел прямо перед собою. Он видел, как из дилижанса вышли мальчишка с котом. За спиной его слышались разнообразные звуки: эти двое забирали его лошадь. Грабитель подумал о мече. Ну да, ему, конечно, достанется целый почтовый дилижанс, но ведь есть еще такая штука, как профессиональная гордость!

 Ладно,  снова раздался кошачий голос.  Мы уходим, а ты пообещай, что с места не двинешься, пока мы не скроемся из виду. Обещаешь?

 Слово вора,  отозвался грабитель, медленно опуская ладонь на рукоять меча.

 Хорошо. Мы тебе, безусловно, доверяем,  откликнулся кот.

Грабитель почувствовал, как штаны его стали значительно легчекрысы высыпали наружу и порскнули прочь. Звякнула упряжь. Он выждал мгновение, затем стремительно развернулся, выхватил меч и кинулся вперед.

Ну, чуть-чуть вперед. Он бы, конечно, не грянулся оземь с таким грохотом, если бы кто-то не связал вместе шнурки его ботинок.

Все говорили, он просто изумителен. Изумительный Морис, вот как его прозвали. Но он вовсе не собирался никого изумлять. Просто так вышло.

Когда в один прекрасный день, сразу после обеда, он посмотрел на свое отражение в луже и вдруг понял: «Это ж я», он сразу догадался: что-то тут не так. Прежде он себя не осознавал. Конечно, вспомнить, что он там про себя думал до того, как стал изумительным, было непросто. Кажется, прежде в голове его плескалось что-то вроде супа.

А потом еще эти крысы, которые жили под мусорной кучей в углу его законной территории. Морис понял, что крысы учености не чужды, когда напрыгнул на одну такую, а крыса возьми и скажи: «Послушайте, а может, сперва поговорим?»  и какая-то часть его изумительно нового сознания подсказала: нельзя жрать того, кто владеет даром речи. По крайней мере, не выслушав сперва до конца.

Крысой этой была Персики. Она оказалась совсем не такой, как все прочие крысы. Равно как и Фасоль Опасно-для-Жизни, Пончик Вход, Гуталин, Гуляш, Большие Скидки, Токси и все остальные. Но, в конце-то концов, и он, Морис, больше не был таким, как прочие коты и кошки.

Внезапно оказалось, что прочие коты и кошки ужасно глупые. Так что Морис теперь предпочитал держаться крыс. С ними хоть поговорить можно. Он отлично с ними ладил, пока помнил, что ни в коем случае нельзя жрать их друзей-знакомых.

Крысы постоянно изводились насчет того, с чего это они вдруг поумнели. Морис считал это пустой тратой времени. Как вышло, так вышло, чего уж там. Но крысы все судили да рядили,  может, они чего с мусорной кучи съели?  и даже Морис понимал, что это все равно не объясняет, с какой стати изменился он сам, ведь он-то никогда не ел никакой помоечной гадости. А с той мусорной кучитем более, памятуя о том, откуда она взялась

Про себя Морис решил, что крысы, откровенно говоря, твари тупые. Ладно, пусть умные, нотупые. Морисдело другое, Морисушлый, он прожил на улице четыре года, нос его покрыт шрамами, а от ушей почитай что ничего не осталось. Он выступал так вальяжно, что, если бы не сбавлял шаг, того гляди опрокинулся бы. Когда он распушал хвост, прохожим приходилось обходить его по широкой дуге. Да уж, не будучи ушлым, поди продержись на улице четыре годатем паче когда вокруг рыщут все эти собачьи своры и предприимчивые скорняки! Чуть зазеваешьсяи станешь обедом и парой перчаток. Приходится быть ушлым, без этогоникак.

А еще надо быть богатым. Ему пришлось долго объяснять крысам, что это такое, но Морис исходил город вдоль и поперек и знал, как в нем все устроено. Деньги, втолковывал он, это ключ, отпирающий все двери.

И вот однажды он повстречал глуповатого на вид парнишку, который играл на дудочке, перед ним лежала кепка, а в кепкемонетки,  и Морису пришла в голову идея. Изумительная идея. Вот так нежданно-негаданно, бац!  и его осенило. Крысы, дудочка, глуповатый на вид парнишка

И Морис сказал:

 Эй ты, глуповатый парнишка! Хочешь сколотить целое состоя не туда смотришь, малыш, я тут, внизу

Уже занимался рассвет, когда конь разбойника вышел из лесу, преодолел перевал и остановился в удобной рощице.

Ниже протянулась речная долина, а к скалам прилепился городишко.

Морис, потягиваясь, вылез из седельной сумы. Глуповатый парнишка помог крысам выбраться из второй. Грызуны всю дорогу ехали в тесноте, скорчившись на груде денег: вежливость не позволяла им признаться, что никто не хочет спать в одной суме с котом.

 Как называется город, малыш?  спросил Морис, усевшись на камень и глядя на крыши домов сверху вниз. Позади них крысы в очередной раз пересчитывали деньги и складывали их в аккуратные стопки рядом с кожаным кошелем. Они проделывали это каждый день. Даже притом что карманов у Мориса не было, ощущалось в нем что-то такое, отчего хочется пересчитывать наличность по возможности чаще.

 Дрянь-Блинцбург он зовется,  сообщил парнишка, сверившись с путеводителем.

 Кхе-кхе а так ли нам туда надо, если городишкодрянь?  спросила Персики, отвлекшись от счета.

 Ха, так ведь он зовется Дрянью вовсе не потому, что он такой плохой,  возразил Морис.  На самом деле это такое иностранное слово«дрен», понимаете? Такие подземные трубки для осушения почвы.

 То есть на самом деле это Дрен-Блинцбург?  переспросил Пончик Вход.

 Ага, его назвали «Дрен», потому что  Изумительный Морис замялся, но лишь на долю секунды,  потому что у них тут проложен этот самый подземный водоток, представляете? Здешние края очень отсталые. Об осушении болот никто и не слыхивал. А вот в Блинцбурге есть самый настоящий дрен, жители им ужасно гордятся и хотят, чтобы все об этом знали. Небось, чтоб на этот дрен хотя бы одним глазком глянуть, билет покупать придется.