Гораздо хуже, насупилась Люси, он маг. Один из лучших. А если сложить все то, что ты только что узнала о нем, получится отвратительная гремучая смесь. Мы не ладим с магами, понимаешь?
У вас еще и маги водятся? пробурчала я. Не удивлюсь, если встречаются оборотни, драконы и прочие фентезятины. А Мари точно ведьма?
Нуда. Мы вместе закончили Академию ведьм. Я содержу аптеку, торгую травами и мазями. Софи при помощи родителей открыла гадальный салон, пояснила Люси.
А Мари что делает? Одно дело носить чужое платье, другоевладеть магией.
Пока ничего. Мы ведь только месяц как завершили обучение. У нее отец болел, поэтому не до работы было. А без опекуна ей нельзя. Мы из семей попроще, а наша подруга нет. Ей до двадцати четырех лет быть под надзором.
Понятно. Я промолчала, что танцы ведьмочка не пропускала, а на работу не устроилась. Хотя, с таким особняком разве стоит работать? А деньги, на что она жила? И почему у достаточно взрослой девушки опекун? Разве она чем-то болела?
Так принято. Аристократки опекаются до двадцати четырех лет, если только раньше не выходят замуж. Марина, вы не бедствуете. И потом, это предсмертная воля маркиза, против нее не пойдешь. Иначе быть беде. Серьезность Софи зашкаливала, и я не стала оспаривать чужие порядки.
Ну вот, теперь меня точно ассоциируют с Мари Солар.
То есть, самостоятельно прожить никак? А если работать по специальности? Может, я поговорю с этим Элиотом, а потом куда-нибудь устроюсь.
Можно, конечно, засомневалась травница Люси, почесав указательным пальцем между бровями. Только я слышала, что он Мари терпеть не может. Маги и ведьмы вообще плохо между собой ладят.
А еще проблемка есть, вклинилась Софи. Магия.
Точно! У меня ведь ее нет.
Ну мы все бракованные ведьмочки, с грустью отозвалась Люси. У нас вместо дипломов справки, а у тебя ой, у Мари и этого нет.
Вот оно, счастье попаданки! Занять место бестолочи. И где мой красный диплом бакалавра? Естественно, вслух я ничего не сказала, но ощутила ущербность.
Почему так? Не отпускало ощущение, что сегодня не просто не мой день, но и звезды как-то неправильно расположились. Что за невезение?!
Не переживай, тыто есть Мари могла закончить все, как полагается. И диплом получить самый правильный. Ее выперли, «порадовала» меня Софи.
За гениальность, добила Люси. Мари нечаянно создала эликсир невидимости. Он попал на любимого пекинеса ректора. Собаку искали целую неделю. Нашли, когда наш ректор наступил своему питомцу на лапу. Тот в ответ от злости покусал хозяина.
Ужас, выговорила я, ощутив несправедливость. Пусть радуются, что не прибили, а они такие таланты выгонять! Да у нас бы любая разведка или полиция с руками оторвала такое средство.
Мне кажется, дело в маркизе. Он не шел из головы нашей Мари, поэтому все так и вышло.
Я решила не заострять на этом внимание, тем более что магии-то во мне нет. А значит, никто не придерется. Беспокоил момент с опекуном, чья личность оставалась не менее загадочной, чем весь этот мир.
Девочки, а Элиот, он почему не любил Мари? Дело тоже в танцах?
Не знаю, Софи пожала плечами. Но если моя бабка права, то маркиз крутил шашни с матерью Элиота. И там даже была какая-то скандальная история. Мать Мари умерла при родах. А так как мужчина был видным, состояние приличным, то и желающих покрутить роман было хоть отбавляй.
Час от часу не легче. Только обиженного сынка какой-то дамы мне и не хватало. Я уже заранее видела мага надменным солдафоном, способным громко топать сапогами по мостовой и кричать: «Равняйсь, смирно! Светлова, выйти из строя!»
Девочки, столько информации. Но я даже не спросила, откуда вы сами.
Мы живем неподалеку, так что приходи в гости. А сейчас хочешь, покажем дом и комнату Мари.
Увиденное мне понравилось. Высокие потолки, светлые стены, довольно удобная и изысканная мебель. Даже комната пропавшей девушки сразу показалась мне очень уютной и просторной. Не говоря про туалет и ванную. Они поразили своей современностью и практичностью. Так что спустя еще один час мы с девушками вернулись в гостиную. Я, как ни странно, стала чувствовать себя чуть увереннее.
Может, за окончательное знакомство? предложила Люси.
Окончательное? Хорошее сравнение. Я неожиданно для себя осознала, что чувствую себя не в чужом месте, а почти что дома. И точно не в гостях. Скованность была, но уже не та. Мне не нравилось обманывать и притворяться кем-то иным. Но раз родни нет, а я тоже не жажду стать бомжом, то и действовать нужно в соответствии с обстоятельствами. Начитавшись книг и насмотревшись фильмов про попаданок, я знала, что вариантов развития событий может быть море. А какой из них мой, будет видно. Был один нравственный момент, который требовал уточнения:
А маркиз Солар очень богат? В смысле, это будет большой наглостью, какое-то время пожить за счет этой семьи? Не хотелось, чтобы меня поняли превратно.
Мари никогда не жаловалась, задумчиво протянула Люси. Насколько нам известно, все в порядке. Ты не волнуйся. Силы природы переместили тебя сюда, значит, так тому и быть.
Главное, чтобы опекун не подгадил, хихикнула Софи, разряжая обстановку.
Глава 3. Неприятный маг хуже незваного гостя
Марина-Мари
Неожиданный гость нагрянул совершенно внезапно и без стука. Испортил всю малину, а заодно настроение. В гостиную вошел высокий шатен. Широкий разворот плеч, подтянутая спортивная фигура, чисто выбритое лицо и массивное кольцо на пальце выдавали в незнакомце непростого человека. Военный? Пожалуй, так, соглашусь. А взглядТаким убивают, даже без помощи оружия. Аристократически-высокомерный, этот человек сразу погасил ту искру непринужденности, что горела между нами с девушками. Минуту назад эта малая гостиная в доме Солар казалась мне просторной, но сейчас было ощущение, что размер уменьшился прямо на глазах.
Доброго дня вам, леди, произнес мужчина, не скрывая разочарования. Надменное лицо шатена выражало крайнюю степень неодобрения, а поджатые губы свидетельствовали о том, что увиденное ему не понравилось. Он быстро оценил обстановку, бросив короткий взгляд на девушек и более пристальный на меня.
Вскинув голову, я не позволила себе отвести взгляд даже на секунду. Вместо переживаний встала из-за стола и, как полагается хозяйке дома, произнесла:
Доброго дня. Вы по какому вопросу?
Сразу стало ясно, что произнесла я не то, чего от меня ждали.
Дальше в моих мыслях всплыла парочка слишком резких для озвучивания фраз, которые я точно не произнесу в этой компании. Лицо незнакомого господина перекосилось больше прежнего. Подозреваю, именно поэтому сидящая за моей спиной Софи уронила чайную ложечку. Шаги со стороны коридора внимания не привлекли. Мы с шатеном скрестили взгляды, не желая уступать друг другу и секунды.
Доброго и вам, леди. Имя Элиот Торрент Риллан вам что-нибудь говорит? процедил сквозь зубы гость.
Я позволила себе чуть заметно улыбнуться, не желая признавать поражение. Хуже было бы, если постороннего человека назвала его именем. А так, всего лишь не признала. Подумаешь. Будет долго жить.
Рада видеть вас лорд. Может, чай? Пирожные, кексы?
Битки в дверях, гуляш по коридору.
Не люблю церемонии, надменно скривился незваный фрукт.
Мир точно полон неожиданностей. Наша компания снова пополнилась новыми лицами. На этот раз молодой женщиной или девушкой. Ее кружевная шляпка с короткой прозрачной вуалью не давала возможности рассмотреть гостью подробнее. Леди вынырнула из-за спины Риллана и, так же недовольно оглядев нас, сморщила нос.
Дорогой Элиот, это и есть она, твоя подопечная?
В голосе дамочки было столько пренебрежения и снисходительности, что я заподозрила незваных гостей в сговоре. Они точно прибыли испортить Мари настроение. И не зря Софи и Люси утверждали, будто бы ведьмочки не дружат с магами. А с какой стати?
Еще выше вздернула нос и позволила себе улыбнуться. Я человек из другого мира, но прекрасно понимаю, что сейчас Риллан повел себя по-хамски. Даже свою спутницу не представил, а это уже неприлично. Подозреваю, «приличия» и «лорд Элиот» слова-антонимы.
Очень хотелось показать неприятным гостям на дверь, а еще лучше лично ее распахнуть с криком: «Пошли вон, вас сюда не звали!», но чувство самосохранения у попаданок не отбито. Оно обострено более, чем у других. Я не идеальна, но четыре года учебы на факультете Управление персоналом дали свои плоды. Конфликт стоило погасить в самом зародыше и с минимальными потерями. Дружбе между мной и магом точно не бывать. Но хотя бы иллюзию временного перемирия нужно создать.
Мы представлены? с самым невинным видом, но не скрывая сарказма, произнесла я, глядя в самодовольные синие глаза лорда Элиота. И если выбрала правильную тактику, то выскочку нам сейчас представят. На самом деле мне совершенно не хотелось знаться с кем-то, кроме девчонок. Только мир не крутится вокруг этого дома. Ссора с опекуном с первого дня пребывания в этом мире не вариант.
Неприятный тип выдал очередной нехороший взгляд, после которого оставалось только ждать ответа, гордо задрав нос. Выпятила для значимости и грудь, но гость тут же ею заинтересовался, удивленно вскинув брови. Пришлось изменить положение. Я подавила в себе желание восхититься шириной плеч и выправкой в целом, сосредоточившись на пристальном взгляде лорда Элиота. Похоже, опекун не был лишен воспитания или просто спешил.
Леди Сильвия Гарбер, а это Мари Солар, моя подопечная. Кажется, в компании Люси Керен и Софи Раймон?
Я слегка наклонила голову, едва не прикусив губу от досады. Опекун знал даже больше, чем я сама, и это нервировало. Ну да ладно, с девушками еще пообщаемся. А что дальше делать с этими незваными гостями?
Похожи, мои сомнения не остались незамеченными. Маг снова позволил себе мерзкую полуулыбку, от которой захотелось вцепиться в надменную рожу, а еще лучше размазать по ней корзиночку с кремом. Махнув рукой на незнание местных правил, я постаралась посмотреть на Элиота как на пустое место, при этом мило улыбаясь. Мне так казалось, что мило, потому что Сильвия Гарбер сначала некрасиво оскалилась, а потом и вовсе приняла скучающий вид. Она повисла на руке лорда Риллана, словно самостоятельно стоять не было никакой возможности.
Дорогой, громко шепнула блондинка Гарбер, а тебе никак нельзя отказаться от этой навязанной опеки?
К сожалению, нет, скривился лорд, не удержавшись от очередного надменного взгляда на меня. Отчего девчонки за спиной просто перестали дышать.
Я вопросительно приподняла бровь, в то же время сдерживая рвущийся наружу нервный смех. И это защитник дочери маркиза Солара? Вот несчастье. Неудивительно, что Мари невзлюбила мерзкого аристократа. Остается только догадываться, добровольно ли отец девушки отдал опеку. Судя по лицу лорда, тот тоже не горел желанием заниматься подопечной. Все это напоминало клубок, состоящий из неприятностей, и что плохо, он увеличивался с каждой минутой.
Значит так, протянул Элиот, еще раз оглядев нашу компанию. Леди Солар, я имею о вас определенное мнение. Не люблю ходить вокруг и около, но за годы, что мы не виделись, оно не изменилось в лучшую сторону. Считаю, что вам следует знать это, и никакие ухищрения не приведут к нашей дружбе. Надеюсь, вы меня поняли?
Я обалдела, будто на меня вылили таз ледяной воды, а сверху еще и пристукнули. И это безукоризненный лорд? Что-то фэнтези врут. Никакого благородства или порядочности в местных аристократах и в помине нет. Напыщенный индюк. За Мари стало обидно вдвойне. Да, девушки знали, кто я, но это не отменяло того гадкого ощущения, что испытала. Не знаю, спустила бы настоящая Солар такое унижение, а я не стала. В конце концов, должен же кто-то поставить этого заносчивого вояку на место.
Ухищрения? Я сделала вид, что только сейчас поняла смысл слов. А! Понятно. Вы хотите, чтобы я приложила все усилия, чтобы подружиться с вами? Задумалась, не стесняясь морщить нос. Не знаю, стоит ли. Как-то не хочется.
Да как ты смеешь! взорвалась Габрер, которая до этого кривилась, но не вмешивалась в наше общение. От досады девица даже притопнула ножкой. Перед тобой сам герцог!
Вы! резко прервала я стенания неизвестной мне болонки. Мы на «ты» не переходили.
Поджав губы, девушка не стала спорить, но едва ладонь Элиота накрыла ее пальцы, довольно улыбнулась.
Может, все-таки чаю? повторила я, не скрывая иронии и совершенно не горя желанием быть гостеприимной. Компания, надо сказать, самая подходящая. Тут только слепой не подавится, остальные будут точно не в своей тарелке.
Как я и предполагала, моему приглашению никто не обрадовался. На то и ставила.
Сильвия, нам пора, отстраненно произнес герцог, он же лорд, он же напыщенный надменный индюк с военной выправкой. А вы, Мари, готовьтесь. Завтра я приеду и объявлю свое решение. Учтите, мнение о вас у меня уже составлено.
Этот маг точно умел растоптать, унизить и вдавить в грязь. В синих глазах лорда плескалось столько ненависти, что удивительное дело, как он еще не захлебнулся от собственного яда. Да-да, иногда полезно сцеживать, но точно не рядом с приличными девушками. Не ошибусь, если сослуживцы зачастую обходят Элиота Торрента Риллана стороной. О подчиненных и вовсе молчу. Только болонка счастливо просияла, едва герцог произнес свою речь.
Марина, как ты? поинтересовалась Софи, едва стук каблуков леди Гарбер смолк, а молчание тяжелым камнем повисло в воздухе.
Нормально, отозвалась я и направилась к окну. Только сейчас вспомнила, что оно по-прежнему оставалось раскрытым.
Повинуясь внутренней потребности, прислонила палец к губам и, многозначительно подмигнув, попросила ведьмочек молчать. Так вышло, что гостиная располагалась над парадным входом, и именно в этот момент стукнула дверь. Ни одна из моих новых знакомых не пожелала оставаться на месте. Мы наблюдали, как лорд Элиот и леди Сильвия сошли со ступеней. Болонка, как приклеенная, висела на руке герцога, но отчего-то казалось, что это ему не в радость. Они подошли к черному как лаковые туфли автомобилю. Лорд распахнул дверцу перед своей спутницей, стряхнул ее с руки. Затем обошел авто. Но прежде чем занять место водителя, посмотрел на нас. Прямо. Даже сквозь невесомую ткань я почувствовала взгляд герцога Риллана, и в нем не было ничего хорошего для меня.
Девочки, я сильно подмочила репутацию вашей Мари? запоздало поинтересовалась, глядя, как машина покинула территорию особняка.
Забудь, отмахнулась Люси. Мари неидеальна. А уж Элиота ненавидела от души.
Может, ведьмочкам и нужно было домой, но они пробыли у меня еще какое-то время. Мне спешно рассказывали об этом мире, не забывая расспрашивать о моем. Для соблюдения конспирации договорились называть меня Мари Солар, в чем-то это было даже правильно. Девчонки до сих пор зависали на имени Марина, а нас никто не должен был рассекретить. И когда я засыпала, то перед глазами стоял презрительный взгляд лорда Риллана. Он хмурился, сопел, а заодно по-прежнему оставался надменным аристократом. И что этот мерзавец забыл в моем сне, ума не приложу.
Глава 4. Когда новый мир слишком настойчив
Мари
Проснувшись рано утром, я вспомнила все то, что произошло, и настроение упало. Но я не позволила себе ныть или биться головой об угол, помимо неудачного общения с опекуном из всех других проблем я выделяла несколько: адаптация в этом мире, отсутствие магии. И как быть, если меня все-таки вычислят? Чем заняться, если я не владею ведьминскими приемами, по которым меня легко вычислят? А раз так, то нужно хотя бы побывать в лавке Люси или в гадальном салоне Софи. Надеюсь, какие-нибудь реально существующие термины от них подхвачу.
Но главное, я должна вернуться домой. Вчера, засыпая, я искренне надеялась, что поутру все окажется надуманным: чужая постель, огромный дом, непривычный мир. Однако, ночь прошла и ничего не изменилось. Я боялась, что могу расплакаться от отчаяния, поэтому решительно поднялась и направилась приводить себя в порядок.
За окном светило солнце, а это было добрым знаком.
После ванной я распахнула гардеробную Мари и с удивлением поняла, что все вещи будто шиты на меня. Очередное совпадение хотелось хоть как-то прокомментировать, но определенного мнения не было. Перемерила несколько платьев, брюк и туник, залезла в ящик нижнего белья Вот тут меня чуть не переклинило. Визг восторга не издала, но восхитилась. А заодно поняла, что при всем великолепии ажурного и шелкового белья, чужое точно не надену. Разве что те три комплекта с подвязками, на которых все еще красовались глянцевые бирочки. Отложила их отдельно, чтобы ночью не забыть постирать. Отдавать кому-то стыдно, а если сделаю это сейчас, то горничная непременно заметит и задумается.