Приложившись к окуляру, я увидела, как истончаются клеточные мембраны, клетки вздуваются и как бы закипают изнутри. В здоровом организме такие поглощались бы соседними, здоровыми, но не в этот раз. Довольно быстро прежде живая структура обрела желеобразный вид и потемнела.
А теперь смотри, что происходит, если к умершим клеткам добавить дракалит, Теодор капнул того вещества, что набрал недавно в пипетку.
На смотровое стеклышко попала крохотная часть. Капля в море, если сравнивать с общим объемом клеточного материала. Однако дракалитовые клетки, красные, с черным ядром внутри, начали делиться с бешеной скоростью, постепенно заполняя пространство вокруг себя похожими клетками. Создавалось впечатление, что новое вещество «пожирало» биоматериал, копировало и воспроизводило уже живые клетки, но с собственным ДНК внутри.
Ого! Какие шустрики! А что будет, если дракалит попадет внутрь живого организма?
Станет его частью, а то и наоборот, само существо будет походить на то, что представляет собой дракалит. Как раз этот вопрос нам и предстоит выяснить на Даркуэле.
А почему этого нельзя было сделать на Рамии? Если уж доставили опытный образец в институт, кивнула в сторону холодильной камеры, то в чем проблема изучать рабочий материал в идеальных условиях?
Опасность и непредсказуемость дракалита, сходу ответил Теодор, и второй, немаловажный аспектсоблюдение тайны. Ты еще не поняла, как можно использовать открытие?
Если честно, не совсем, отвлечься от мучивших мыслей я сумела, а вот сосредоточиться на деле не удалось.
Дракалит восстанавливает омертвевшие клетки. Если удастся понять механизм подчинить его, то, возможно, мы победим смерть!
Ого! поразилась масштабу замыслов.
Вот это папа замахнулся! Но, с другой стороны, если в руки попало такое сокровище, грех не изучить его и не заставить служить людям. Если на секундочку представить, что исследования увенчаются успехом, это же какие перспективы открываются! Тут не только Шадар, все Содружество будет искать выход на чудодейственное средство, способное подарить бессмертие. Теперь нападение на яхту и скоропалительную отправку экспедиции легко представить звеньями одной цепи. За такое запросто лишиться головы. И тогда возникает логичный вопрос:
А так ли случайна наша встреча с ирсаем за пределами обитаемого мира? Что, если появление пиратской лоханки месяц назад нарочно подстроено, чтобы потом обратили внимание и не пролетели мимо? Отсутствие самих пиратов на корабле никого даже не насторожило. Все поверили изможденному виду пленников и их жалостливому рассказу. Я резонно усомнилась, что на подобные жертвы ирсай пошел бы ради меня, но вот ради важного открытиявполне способен и не на такое. Не оттого ли столь пристальный интерес к моей персоне?
Капитан знает о сути экспедиции? на всякий случай уточнила у ученого.
Только о том, что эти исследования крайне важны для корпорации и вашего отца лично, покачал головой мужчина. С дракалитом работаю я и еще два человека, которые сейчас в заморозке. Также у меня есть разрешение ввести вас в курс дела. Но больше ни одна живая душа не знает об проводимых исследованиях. И не должна узнать! Это коммерческая тайна, за разглашение которой я рискую собственной жизнью.
Вы правы! прониклась серьезностью сведений. Быть может, стоит усилить охрану лаборатории? осмотрелась. Теоретически спуститься на третий уровень мог любой. Здесь есть другой выход? Коммуникации? Технические коридоры?
Эта секция отведена под перевозку людей, намекнул на громадный ангар, в котором перевозили криогенные капсулы с замороженными людьми, поэтому системы жизнеобеспечения продублированы дважды. Имеется дополнительное бронирование стен и малый реактор, питающий энергосистемы, указал в глубину лаборатории, отделенной от основного зала энергетическим щитом. Еще здесь установлен жилой модуль и оборудован склад с запасом продуктов и питьевой воды. В случае экстренной ситуации входы намертво перекрываются стальными перегородками, и никто не сможет войти или выйти, пока не будет введен код отмены.
А этот код?
Только у вас и у меня, мужчина тяжело вздохнул, будто впервые осознавая глубину ответственности, что возложили на его плечи, дракалит способен изменить этот мир. Наши имена впишут в историю Шадара, и даже Содружества! Если мы справимся с поставленными задачами, конечно.
Справимся, даже не сомневайтесь! поддержала его. А почему же вы раньше не рассказали обо всем?
Теодор снисходительно улыбнулся и развел руками. Ага, пока сама не проявила интерес, не вспомнила о задании, что выдал отец перед полетом, он и не спешил открывать тайну. Конспиратор!
Я подозреваю, на борт «Королевы ночи» проникли шпионы. Вернее, мы сами их привели, и теперь с этим ничего не поделать, вкратце пересказала лину Раму мое видение ситуации с ирсаем и его командой.
Эта проблема серьезнее, чем мы думаем, озадачился ученый, пожалуй, стоит ввести ограничения на посещение третьей секции для всех членов экипажа без исключения. Кроме вас, лина Мина, конечно.
Что, и даже капитан под подозрением?
Вряд ли на такое задание направили бы рядового ирсая. Твой андроид подтвердила, что тот принадлежит древней семье высших. А у них, считай, у каждого пси-способности, противостоять которым люди не в состоянии. Уверен, высокий гость уже запудрил мозги окружающим.
Более чем, судорожно сглотнула, вновь вспомнив сцену в каюте Люси. Но мы с вами также рискуем, находясь на одном корабле с высшим. У меня от него мурашки по коже. Однако, как бы я того ни хотела, а избежать общения с ним не получится. Значит, каждый может подпасть под его влияние.
Отчего же? удивленно вскинул бровь. Лин Хиан Микош давно предусмотрел такое развитие событий. Инновационная разработкаимплант, блокирующий способность псионов дурманить мозги, вживлен каждому, кто занимает ключевой пост в корпорации «Микош». Только и он не является панацеей против обычных человеческих инстинктов. Ирсаи и без пси-способностей способны запудрить мозги и манипулировать сознанием.
О, да! поежилась, обняв себя за плечи. В этом я уже успела убедиться. Вы не в курсе, а Люси установили такой имплант?
Перед самым полетом, кивнул лин Рам, вот только на его развертывание в организме требуется время. На полную мощность выходит через два года, но уже сейчас его влияние ощутимо. Если человек осознает, что на него воздействуют, понимает причины, то сумеет противостоять противнику.
А вот с этим, похоже, у нас проблема. Мне нужно срочно поговорить с Люси. И с капитаномтоже. Я не буду рассказывать о дракалите, но предупредить об опасности обязана.
Добро! ученый снова кивнул, только теперь его движение походило на нервный тик. Не смею задерживать. А мне пора возвращаться к работе.
Глава 7
Возвращалась я в смешанных чувствах. Вроде бы хотела отвлечься скучной рутиной, но вместо этого обрела кучу новых проблем. Наверное, это и есть тот нелегкий путь, что уготован каждому, кто облечен властью. Решать невыполнимые задачи, находить оптимальные варианты, учитывать множество факторов, главный из которыхчеловеческая непредсказуемость. Отчасти, я понимала отца в том, что большинство обязанностей тот возложил на андроидов.
Рия! Вот, кто должен помочь! отправила помощнице запись нашего разговора с Теодором. Чуть поразмыслила, и вслед полетела сцена в каюте блондинки. В другой раз я бы по-тихому удалила видеофайл и забыла о неприятном инциденте. Однако в свете полученных новостей даже эта малость имела значение.
«Принято, лина Мина, отозвалась Рия, предлагаю немедленно пройти в медсекцию и сдать биоматериал для сравнительного анализа».
Ох, ты ж! Еще и это! вместо капитанской рубки свернула к медотсеку. Чем быстрее разберусь с этим щекотливым вопросом, тем более полной сложится картина.
Много времени забор анализов не занял. Пока Рия тестировала и сравнивала результаты, загрузила «Биологию и генетику видов» в третьем ранге. Весь полет откладывала курс на потом, теперь же как никогда требовалось понимание исследовательских процессов изнутри. Конечно, одна эта база не сделает профессионалом, но начинать с чего-то надо. Ранее я изучала роботостроение, программирование, управление дроидами, ну и профессию пилота, конечно.
Время вышло! крышка медкапсулы поползла вверх, а над собой увидела склонившуюся головку Рии. Почему-то обратила внимание на ее короткие темные волосы, что сейчас взлохматились в беспорядке, будто у живого человека. Сходство поразительное, до сих пор парни из «Когтей» подкатывали к андроиду с предложением о свидании. В принципе, Рие ничего не мешало вести полноценную половую жизнь, но для этого необходимо эмоциональное влечение к партнеру, интерес как к личности, желание сделать ему приятное. Однако у слишком осведомленного андроида пока что такого влечения ни к кому не возникало. Да и не могло возникнуть, учитывая, какая ей поставлена задача. Данные отправлены на нейросеть. На просмотр отведено пять минут, после чего файл самоудалится. Программный запрет, который мне не обойти.
Хорошо, нервно улыбнулась, побуду в медкапсуле, чтобы не привлекать внимания.
Рия кивнула и прикрыла крышку. А я развернула перед глазами инфотабло нейросети, нашла присланный файл и углубилась в чтение.
Отрыжка бездны! Как такое возможно? тесты показывали, что мы с Эрдаем Хиан-Кошем принадлежим одной и той же ветви высшей расы ирсаев. Ну, с гостем понятно, видно невооруженным взглядом. А я? Где сверхспособности, высокий интеллект и, наконец, остроконечные ушки? Ладно, насчет интеллекта претензия необоснованная. У папы врожденный показатель двести восемь единиц, у менясто восемьдесят семь. Учитывая продвинутые нейросети и импланты, цифры смело умножаем на два, если не больше. А остальное? Как? Когда? Каким образом? теперь понятно стремление отца обследовать меня только в домашних медкапсулах или в медцентре корпорации. И программный запрет на уничтожение сведений и биоматериала. Но этот Эрдай, выходит, мой родственник? Не близкий, если рассматривать возможность брачного союза, но старший, облеченный правом решать мою судьбу. Изучала доступную информацию по высшим расам, вот и наткнулась на крайне любопытный аспект во взаимоотношениях ирсаев. Рия, немедленно удали данные о тестировании и замени записи видеокамер. Никто. Не должен. Узнать!
Интересно, а папа в курсе? Риторический вопрос. Иначе с чего у него вдруг развилась паранойя и строгий запрет на контакты с высшими расами? Значит, родство передавалось по отцовской линии. Высокий интеллект, всегда один ребенок в семье, удача в делах а так ли велик реальный процент удачи, или тут сыграли роль скрытые способности? У меня ведь проявилось чувство опасности и «злого взгляда»?
Бездна! Хиан Микоштак зовут отца, так звали и деда. Разве это не производная от Хиан-Кош? по телу пробежали мурашки, превратившиеся в ледяной озноб. Я поспешила натянуть комбинезон и включить терморегуляцию. Ну, папа! Дай только вернуться, и ты не отвертишься от разговора! Чего я еще не знаю? И как себя дальше вести с этим высшим пред-ста-ви-те-лем? Ни открыться никому нельзя, ни посоветоваться.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Первоочередная задачане подпустить чужаков к исследованиям, а потому
Разрешите, капитан? Лина Мина Микош прибыла по важному вопросу! вытянулась перед Нэшем и отрапортовала по полной форме.
Мина, тымужчина, вначале обрадовавшийся моему появлению, резко сник, изменившись в лице, простите, лина Мина. Можете войти. Слушаю.
У меня секретная информация, касающаяся наших гостей. Прошу пригласить лина Арвила, подмигнула и улыбнулась, давая понять, что между нами все по-прежнему, чтобы он там себе ни подумал. На меня посмотрели с укором, выражая мысль, что с этого и надо было начинать.
Ага, а кто недавно распинался, что не намерен нарушать слова?
Нэш замер, связываясь с особистом, а я подошла к тактическому столу, над котором сейчас отображалась карта этой части Вселенной. Весьма условная, кстати, с редкими обозначениями тех планет и небесных тел, что пролегали на пути к системе Дракар. Странно, что Содружество до сих пор не отправило в эту часть дикого космоса картографическое судно. Или это сделано специально, чтобы не привлекать лишнего внимания? Мда, не удивлюсь, если у ирсаев уже есть подобные карты. У них тут целый дредноут пропал вместе с экипажем. Высший офицерский состав, отпрыски знатных родов.
Так, не о том думаю! встряхнулась и обратила внимание на Каллинга. Тот сидел в капитанском кресле и, подперев голову рукой, задумчиво смотрел на меня.
Что-то не так? вскинула бровь.
Нет, мне нравится на тебя смотреть. Знаешь, ты удивительно напоминаешь своего отца. Повадки, жесты, резкая смена тона, когда хочешь поставить собеседника на место. Неосознанно, но ты копируешь его манеру поведения, деловую хватку. Полагаю, ты будешь достойной сменой и
И что? пожала плечами. У единственной наследницы просто нет иного выхода.
Как бы у нас не сложилось, я всегда буду рядом и прикрою спину. Клянусь! коснулся груди в области сердца правой рукой.
Нэш! к глазам подступили слезы. Кто, как не я, знала, что архсианцы не разбрасываются клятвами? Если уж дали слово, то умрут, но выполнят обещанное. Ты всегда будешь мне нужен. И не как телохранитель, а
Нет, не говори ничего! Не обещай того, чего не сможешь исполнить. Только если уверена на сто процентов, остановил меня капитан. Ответить ему уже не успела, в рубке появился Хол Арвил.
Разрешитезеркально скопировал мое недавнее приветствие с той лишь разницей, что прибыл по приказу, а не по собственной инициативе.
Лин Каллинг, прошу обеспечить наивысший уровень защиты помещения, вернулась к официальному тону. Здесь и сейчас чувствам не было места.
Ничуть не удивившись просьбе, капитан активировал полную защиту. На двери и перегородки, ведущие в смежные помещения, опустились бронированные заслонки. Заработал передатчик помех, не позволяющий возможным следящим устройствам что-либо услышать или записать. Внутренние камеры перешли на особый режим шифрования данных. Рия позже позаботится, чтобы их уничтожить.
Прошу также отключить запись «под протокол», в каждой нейросети имелась такая функция, фиксирующая события глазами носителя, и эти записи признавались официальным доказательством в любом суде. Когда и эту мою просьбу мужчины исполнили, я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и приступила к рассказу.
Как и просил лин Рам, подробностей об исследованиях не озвучивала. Упомянула только, что экспедиция важна для корпорации и у нас нет права на ошибку. А вот умозаключения о цели незваных гостей и причинах их появления на «Королеве ночи» высказала без утайки.
Рия говорит, ирсайодаренный. Он может воздействовать на членов экипажа, на этой фразе Арвил нервно дернулся, и опосредованно на тех, у кого стоят импланты против такого воздействия. Считаю нужным принять все возможные меры по защите лабораторного уровня, а по прибытии на Даркуэл первым же кораблем отправить чужаков к обитаемым землям. Либо выделить для этого один из «Римаров» немедленно. «Королева ночи» способна самостоятельно дать отпор возможному противнику. Ну а в критической ситуации эсминец нам уже ничем не поможет.
Лин Арвил, что скажете? поинтересовался капитан мнением человека, отвечающего за нашу безопасность.
Я с самого начала ограничил допуск посторонних к рубке, реакторной и криогенному залу. В лаборатории предусмотрены дополнительные меры охраны. Но раз вы упомянули лина Рама, следовательно, ученый в курсе назревающих проблем и уже активировал дублирующую защиту. Удвоим патрули и введем комендантский час. Конечно, это вызовет вопросы у экипажа и тех же гостей. Но, думаю, объявим, что засекли сигнатуру неизвестного корабля и опасаемся нападения. Отправим «Римаров», пусть разомнутся и проверят ближайшие системы. Если гости действительно явились с недобрыми намерениями, вполне возможно, где-то поджидает засада.
Поддерживаю! И еще обо всех передвижениях или странном поведении наших гостей докладывать немедленно. Доступ в рубку будет только уНэш осекся. Мда, а вот и последствия неосторожного поведения, только у нас троих. Люси Парк временно отстраняется от полетов.
Если усиление охраны мы еще оправдаем, то изолирование пилота, тесно контактировавшего с гостем, прямо укажет, что его в чем-то подозревают. Ирсай может счесть это оскорблением, возразил лин Арвил. И я представила, каково блондинке будет узнать эту новость.