Теперь стало ясно, и откуда вылезла эта история, и почему ректор назвал ситуацию для обоих студентов сложной, и почему из большинства статей исчез четвертый ребенок. Стремительно поднимающийся по карьерной лестнице отец не хотел, чтобы его имя обсасывали газетчики.
Но, хотя многое прояснилось, вопросов меньше не стало. Какую роль играл во всем этом Эрон? Когда он вернулся домойдо или после смертей? И почему все-таки его фамилию отовсюду стерли? Не потому ли, что он тоже, как и Март, мог оставить на друзьях осадок магии? Если Эрон и Март в детстве дружили, почему они рассорились после того случаяпотому что каждый считал другого виноватым в смерти других двух товарищей? Или потому что кто-то из них действительно в этом виноват?
К сожалению, пролить свет на это мог только кто-то из них. А я понятия не имела, как подступиться с такими вопросами. Подойти и выдать: «Эй, Эрон, не ты ли убил двух детишек, а теперь пытаешься свалить все на Марта?»? Вот он будет счастлив! Март попроще в общении, но и он взбеленитсясто процентов. То, что мы пару раз прогулялись по академии после лекций, еще не давало мне права лезть в его прошлое.
Видимо, пока стоит придержать эту информацию при себе. В конце концов, принципиально ничего не изменилосьи так ясно, что с обоими парнями нужно быть настороже.
На всякий случай я сделала у библиотекарши еще одну копию этой статьи и спрятала ее у себя.
Нельзя исключать, что скоро придется пустить ее в ход. Эрон не успокаивалсяхотя на неделе ко мне из его прихвостней больше никто не подходил, я постоянно чувствовала на себе тяжелый взгляд драконьего наследника. А вчера, в субботу, домой снова доставили букет белых лилий. На сей раз я не стала его оставлять и отнесла обрадовавшейся библиотекарше. Ей всяко такой подарок приятнее, чем мне.
Закончив с газетами, я собрала вещи и холодным осенним вечером поехала обратно в академию. Завтра утром начиналась новая учебная неделя, и нужно было подготовиться к семинарам.
Парни парнями, а учиться, пусть и в академии без магии, мне определенно понравилось.
Глава 12
В академию я возвращалась затемно. Было что-то около восьми, на небе уже перемигивались звезды. Привратник, следивший за тем, кто проходит в ворота, кутался в огромный ворсистый шарф и ворчал, когда порывы ветра срывали с липок на аллее желтые листья. Поскольку убирались на территории с помощью магии, наверное, ему просто не нравилась осень.
Я повыше подняла воротник куртки и скорее побежала к шестому корпусу. Скорее, в тепло, где можно будет налить кружку горячего чая и залезть под одеяло, читая учебник! А может, заглянуть к Джен и Летте, угостить их купленными в городе карамельками.
Милые девчонки поделились со мной конспектами и подсказывали, что делать с домашним заданием. Я отвечала им благодарностью, но после того, что рассказал Альт, в глубине души сомневалась, как следует относиться к их помощи.
В этой академии каждый первый не тот, за кого себя выдает
Девчонкам я пока не призналась, что в курсе истории с табличкой. Захотятсами поделятся.
Под ногами на дорожке шуршали опавшие листья. Ветер принес из столовой запах свежих булочек с корицей, создавая приятную осеннюю атмосферу. Окна шестого корпуса испускали в темноте мягкий свет, маня к себе. Я уже погрузилась в мысли о приятном во всех смыслах вечерочке, когда заметила на скамье недалеко от корпуса знакомую высокую фигуру с темными волосами и ангельской внешностью.
Эрон даже на холодном ветру сидел так, словно позировал для журнала. Пальто небрежно расстегнуто, нога закинута на ногу, в пальцах покачивается стаканчик с кофе.
Настроение мгновенно испортилось. Конечно, велик был шанс, что его величество король академии ждет не меня, но я все равно попыталась проскочить мимо как можно незаметнее.
Не вышло.
- Привет, Эльза.
Я прикинулась, что не услышала, и ускорила шаг. Ага, не тут-то было. Шепот, движение рукойи меня против воли развернуло к Эрону. Он похлопал ладонью по свободному месту на скамейке рядом с собой.
- Тебя не учили, что на приветствие нужно вежливо отвечать приветствием?
Мои ноги сами собой затопали к нему. Да чтоб поганец провалился!
- Страшно рада тебя видеть, Эрон,огрызнулась я.А тебя не учили, что к девушкам не стоит применять силу, и тогда, может быть, ты начнешь им нравиться?
Он рассмеялся.
- Я и так нравлюсь девушкам. А некоторые, между прочим, любят легкое принуждение.
- Уверяю тебя, я не в их числе.
Давление с ног пропало. Я расправила плечи, хмуро поглядывая в сторону Эрона.
- Садись,предложил он.Поболтаем.
- Извини, что пришлось весь вечер на холоде проторчать перед общагой в ожидании меня, но я занята.
Серые глаза насмешливо посмотрели на меня.
- Торчать в ожидании? Что ты. Я только подошелпровожал твою однокурсницу. Как же ее зовут Викки. Спроси ее, уверен, она тебе ответит, что я обомлел от ее красоты и жду, когда она покажется в окошке.
В словах звучал неприкрытый сарказм. Викки относилась к тем, кто поступил ради замужества и нисколько этого не смущался. Дар у нее был откровенно слабоват, и, если бы не катастрофа с источником, в академию она бы не попала.
Жаль, Викки не понимала, что здесь следует крутить не с каждым свободным парнем.
- Нехорошо обманывать девушек,тихо сказала я.
- Обманывать?Эрон фыркнул.Это не я первым к ней подошел, а она на меня чуть не прыгнула. Предками-драконами могу поклясться, что пожалеть как раз нужно будет того недотепу, который попадет к ней в оборот. Но хватит о Викки, она явно не промах и как-нибудь сама разберется. Даже жаль, что она чудовищно слаба как магс таким характером она бы многого добилась. А что до тебя? Ты разве поступила не ради замужества?
- А тебе какое дело?отрезала я.Не за тебя же выходить планирую.
- Ну, если за Марта, то ты выбрала явно неудачный вариант.
- Я сама решу, спасибо за предупреждение. Это все что ты хотел? Можно уже идти? Тут вообще-то дует.
Снова шепоток, щелчок пальцами. Ветер стих, переворачивая листья на дорожке и вежливо огибая меня.
- Так ты посидишь со мной?спокойно сказал Эрон.Проблема решена.
И не придраться.
- Давай, садись,повторил он, не дождавшись моей реакции.У меня к тебе есть дело. Или ты меня боишься?
Я неохотно устроилась рядом.
- Что за дело?
Эрон, приподняв бровь, окинул взглядом дистанцию между нами. Туда мог влезть как минимум еще один человек нехрупкой конституции. К счастью, Эрон не стал это комментировать и протянул мне зажатый в тонких изящных пальцах конвертбелый, без подписей, только с печатью академии.
Где же мне такой попадался?
- В следующую субботу будет посвящение перваков. Тебе должны были передать приглашение, но ты на него не ответила. А я выбран одним из организаторов, поэтому обязан удостовериться, что ты его получила.
Вспомнила. Ровно такой же конверт мне передавал Альт, но я была настолько возмущена попыткой подослать ко мне бывшего жениха, что сунула бумажку куда-то между страницами учебников, даже не открыв ее и напрочь об этом забыв. А другие студенты при мне посвящение не обсуждали, поэтому на мысль о конверте меня потом ничто не навело.
Я приняла его, вскрыла прямо здесь и достала украшенную вензелями карточку.
«Дорогая Эльза Амберлин, вы приглашены на посвящение в студенты Эмантэйской академии магии в субботу, 26 сентября, в 20:00. Вашим куратором на время посвящения назначен Эрон Мейвитс. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к нему».
- Надо же, вот это совпадение,притворно удивился Эрон, заглядывая через мое плечо в бумажку.Меня назначили твоим куратором!
С тяжелым вздохом я сунула ему карточку обратно.
- Многоуважаемый куратор, ответьте, пожалуйста, а можно отказаться от участия в этой комедии?
- Можно. Но посвящение тебе проведут в любом случае, только ты не будешь знать, когда и какую задачу тебе надо будет решить. Что она в случае отказа будет крайне неприятной, скорее всего еще и позорной,это гарантировано. В академии очень не любят, когда кто-то нарушает ее обычаи, а посвящениеодна из самых священных наших традиций. Не веришь мнеспроси у кого-нибудь из преподавателей. Они не обманут.
Ну отлично.
- И какие там будут задания? Жаб целовать не придется?
- Смотря кого ты назовешь жабой,Эрон пожал плечами, допил кофе и метким броском закинул бумажный стаканчик в мусорку.Испытания обычно рассчитаны на смекалку и владение магией, но в этом году из-за источника упор предполагается сделать на находчивость. Задачи придумываются организаторами и случайным образом распределяются между участниками. Цели навредить кому-то нет, но пошутитьэто сколько угодно. Хотя тут многое зависит от того, какой выход из ситуации придумает участник.
- И все-такив чем подвох?
На меня устремился самый невинный взгляд, какой только бывает у темных ангелов.
- Ни в чем.
- Попробуй еще раз, честнее,посоветовала я.
- А ты, я смотрю, не очень любишь играть с намеками и поддерживать интригу.
- Намеки и интригиэто инструменты лжецов. Я за честность и открытость. Поэтому если ты все это затеял из-за Марта, то не трать ни свое, ни мое время. Я уже говорила, что ему не девушка.
- Март, Март, МартЭрон вздохнул, стряхнув с пальто пылинку.Почему обязательно зацикливаться на нем? Ты не веришь, что могла меня заинтересовать сама по себе?
- Ага, именно поэтому при первой встрече ты обозвал меня соплячкой и посоветовал не переходить тебе дорогу,язвительно ответила я.
Он задумался с таким видом, как будто в упор этого не помнил.
- У меня был плохой день. И ты пролила на меня кофе. А еще я не знал, что ты маг. Хороший маг. Я же видел и на себе прочувствовал, как ты колдовала в столовой. Альт Гервинидиот, что не убедил родителей сохранить помолвку.
Конечно, если бы я не была магом, можно было бы продолжать вытирать об меня ноги. А тутну совсем другое дело
И зря он вспомнил об Альте. Меня это только разозлило.
- Напротив, я очень рада, что этой свадьбы не случилось. Замужество меня больше не интересует.
- В самом деле? В таком случае зачем ты сюда поступила?
- Чтобы учиться.
Эрон усмехнулся.
- Ну и кто из нас теперь должен быть честнее?
К щекам начала приливать кровь. Я отвернулась.
- Приглашение ты передал. Это всё?
- Нет. Не всё.
Моего подбородка коснулись прохладные пальцы. Нежным, но властным движением они развернули мое лицо обратно к Эрону.
Щеки от этого разгорелись только еще сильнее. Говоря о том, что некоторым девушкам нравится легкое принуждение, он был не так уж неправ. Всегда приятно, когда тебя добивается красивый парень старше тебя на несколько лет. Этого мне не хватало в отношениях с Альтомего инициативности, может быть, даже напористости. Я не знала, что делать, а Альту ничего и не хотелось.
Эрон же явно был опытным во всех смыслах и не стеснялся активно действовать.
- В чем твой секрет, Эльза?
- Какой секрет?растерялась я.
Пронзительные серые глаза с вертикальными зрачками напряженно посмотрели на меня.
- Такой, что ты опозорила меня, отвергнув на глазах у сокурсников, а у меня нет ровно никакого желания тебе мстить. Хуже того, мне все сильнее и сильнее хочется попробовать твои губы на вкус. Почему, Эльза? Как ты думаешь?
Теперь у меня полыхали не только щеки. Горела я вся: от пяток до кончиков волос, больше не замечая ни осенней прохлады, ни шепчущего в кронах лип ветра.
Эрон, естественно, тот еще паразит. Но он красив и многое умеет. Очень многое. Если поцеловаться с ним на темной аллее, никто не узнает. А если и узнают, то кто осудит? Мы оба совершеннолетние и не связаны другими отношениями.
В конце концов, это же просто поцелуй. На выпускные экзамены кое-кто из одноклассниц пришел вот с таким животом, а я, балда, три года хранила верность парню, с которым за это время чмокнулась несколько раз, и то не особо всерьез. Сомневаюсь, что, будучи абсолютно равнодушным ко мне и считая, что у меня тоже нет никаких чувств, Альт терпел изо всех сил и держал мужские потребности в узде. Так какого черта я и теперь должна соблюдать монашеские обеты?
Губы Эрона были настолько близко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание. Взгляд, бросаемый из-под полуопущенных длинных ресниц, сводил с ума. Он ждал лишь моего ответа. И чего я медлю
Недалеко от нас на аллее кто-то громко прокашлялся. Волшебство момента мгновенно рассеялось. Вздрогнув, я отстранилась от Эрона, а тот хмуро обернулся на звук.
На дорожке, слабо освещенной огнями шестого корпуса, появился Март. Черная кожаная куртка с заклепками была лихо расстегнута, руки засунуты в карманы. Глаза блестели зловеще, когда он подошел к скамейке и бесцеремонно втиснулся между нами, закинув руку мне на плечо.
В тот же миг Эрона будто подменили. Только что он со мной едва не ворковал, а теперь от него веяло холодом. Я никогда не понимала, почему в книжках сравнивают людей с натянутыми струнами, ведь в этом нет ничего опасного. Теперь поняла. Казалось, тронешь егои струна не колыхнется, издавая звук, а лопнет, ударив тебя и оставив на коже кровавый след.
Что бы ни случилось в Проклятом лесу, оно превратило отношения двух парней в сплошную зону боевых действий. Наблюдая за ними, я все меньше и меньше склонялась к мысли, что дети тогда просто заблудились. Казалось невозможным, чтобы из этого выросла подобная вражда.
Март широко и зло улыбнулся.
- Привет, Эльза. И тебе, Рон. Как это мило с твоей стороныя как раз шел проверить свою ненаглядную, как бы что с ней не случилось темным воскресным вечером, а ты уже за ней по-дружески присматриваешь. Спасибо!
- Забавно,в голосе Эрона сочилось не меньше яда, чем у Марта.А Эльза считает, что она не твоя девушка.
- Эльза действительно так считает или ты старательно пытаешься ее в этом убедить?парировал тот.
Я тяжело вздохнула.
Почему мне кажется, что если я исчезну, то они этого даже не заметят?
Но вообще следовало признать, что Март, хотя и раздражал немного своим нахальством, появился вовремя. Я чуть не сделала того, о чем позже сильно бы пожалела. Едва не присоединиться к толпам одурманенных и использованных Эроном девчонок О его похождениях по академии гуляют целые легенды! Как бы это странно ни звучало, я была о себе лучшего мнения.
- Может, ты просто уберешься и дашь нам с Эльзой спокойно поговорить?жестко спросил Эрон.
- А ты поинтересовался у Эльзы, хочет ли она с тобой разговаривать?Март повернулся ко мне, пристально вглядываясь в глаза.Эльза. Мне вышвырнуть его или ты правда хочешь, чтобы он остался?
Ладонь на моем плече сжалась сильнее. Каким-то образом я поняла, что Март спрашивает моего мнения не «ради галочки» и не потому, что ему просто нужен повод сцепиться с Эроном. Ему был по-настоящему важен мой ответ.
А мне не хотелось его разочаровывать. И чтобы он убирал рукутоже. Она была теплой и ласковой.
Но и становиться причиной драки у меня желания не было.
Только, как обычно, я не успела и рта раскрыть.
- Может, хватит перекладывать решение на других?резко произнес Эрон.Хоть раз в жизни не приплетай никого к нашим с тобой проблемам. Мало, что ли, людей из-за тебя пострадало?
С лица Марта как будто махом сняли все оттенки, оставив лишь белый цвет. Взгляд стал таким острым, что о него можно было порезаться, как о бритву. Медленно, будто сдерживая себя, чтобы не вцепиться противнику в горло, Март развернулся к нему.
В школе мне часто приходилось наблюдать за драками. Рабочий район, обычная школа, дети из неблагополучных семейгрызня не была чем-то из ряда вон выходящим. Но я впервые слышала, чтобы кто-то говорил так тихо, как человек, который способен убить. Прямо сейчас.
- Это мне говоришь ты, трус и лжец?
На скулах Эрона от гнева выступил румянец.
- Ты заберешь свои слова обратно. Извинись или
- Или что?перебил Март.Ты сбежишь, как и всегда?
Зря он это сказал. Ох зря.
Со всей его ангельской внешностью Эрон никак не походил на человека, который может похвастаться таким же ангельским терпением. Он первым подскочил со скамьи и начал колдовать. А следом поднялся и Март, закрывая меня спиной.
Мне бы в самом деле отбежать куда-нибудь, но я была так поражена, что забыла, как шевелиться. У студентов, пусть и драконьих наследников, мне такого мастерства еще не встречалось.
Ночь над Эроном как будто проткнули ножом в нескольких местах. Из дыр в пространстве начало появляться старинное холодное оружиемечи, боевой топор, короткие метательные копья Вероятно, это была какая-то родовая магия. Ничто не могло взяться из ниоткуда, а клинки, ловившие отблески фонарей на аллее, отнюдь не выглядели иллюзорными. Я терялась в догадках, откуда Эрон их достал. Из карманов в пространстве, которые всегда «носил» с собой? Или это порталы в какое-нибудь хранилище старины?