Столько вопросов сразу привели эльфа в состояние лёгкого ступора. Кажется, он и сам не заметил, как согнул вилку пополам. А потом, опомнившись, одним движением её выпрямил, отложил в сторону и развернулся ко мне:
Мачеха попыталась меня убить. Я выжил, но утратил свой дар. Попытался вернуть его в бункере, с помощью камней-артефактов. Иначе потерял бы трон. Советник Тайрин написал для меня заклинание, я его зачитал. Из-за тумана допустил ошибку в нескольких словах. Вернул свой дар и, сам не знаю как, переместил тебя в мой мир. Так что теперь я за тебя отвечаю. Когда отправлю тебя обратноне знаю. Для этого нужны точные координаты твоей планеты. Иначе окажешься в космосе. Когда реставрировал твою сумкузаглянул внутрь убедиться, что там тоже больше нет деформации. Увидел кошелёк, прочитал твоё имя. Мой гарем сейчас пуст. Хочу, чтобы в нём была лишь одна девушка, моя фаворитка, лаира. Ты. После завтрака я отведу тебя в библиотеку. Там узнаешь всё остальное. Почитай про правителей-теймуров. Я один из них. А насчёт кровати Так надо. Решив, что ты моя любовница, слуги и придворные не посмеют тебя обижать. А ещёнаходясь рядом, я исцеляю твоё тело. Аура у меня такая. Целебная. А ты пострадала, схватив один из мощных артефактов. К нему нельзя прикасаться руками, это даркан. Он наделил тебя даром понимать любые языки. Но чуть тебя не убил. У тебя была остановка сердца. Я тебя реанимировал. Кажется, я ответил на все твои вопросы. А теперь давай поедим.
Я потрясённо кивнула, пытаясь хоть немного осмыслить свалившуюся на меня информацию.
Запомни главное, звёздочка, донёсся из-под кровати голос кота. Лин к тебе неравнодушен. И онтвой постельный оздоровитель. Цени мужика.
О-о-остановка сердца? заикаясь, выдавила я из себя, думая при этом о словах Василия. В каком это смысле эльф ко мне неравнодушен? Как к гаремной игрушке? Он же знает меня всего ничего, чтобы полюбить по-настоящему.
Лин отстранённо кивнул, пододвигая тарелку поближе ко мне. Он словно ушёл в себя. Или нацепил маску.
Стук в дверь прервал затянувшееся неловкое молчание.
Войдите! разрешил эльф, и перед нами предстал Тайрин.
Окинув меня быстрым взглядом, Советник сначала склонился перед нами с уже традиционным «Ваше величество! Ваше высочество!», а потом напряжённо застыл перед Лином.
Неприятности? догадался тот.
Скорее, неожиданности, сдержанно уточнил Тайрин. Прибыла принцесса Эмили. Ваша бывшая невеста просит вас об аудиенции.
Глава 14. Талисман
Виктория
*
При словах о невесте, пусть даже и бывшей, в районе сердца неприятно кольнуло. Что вообще со мной происходит? Я что, ревную? Да ладно
Лицо Лина превратилось в непроницаемую маску. Вообще невозможно было понять, что он сейчас чувствует и о чём думает. Любил ли он эту Эмили? Хочет ли с ней помириться? Рад ли он её визиту? Спросить напрямую было неловко, так что я сгорала от любопытства молча.
Медленно отложив салфетку в сторону, Лин поднялся на ноги и повернулся к коту:
Василиэль, я прошу тебя присматривать за моей гостьей, пока меня не будет рядом. Уверен, ты сможешь развлечь её беседой, покажешь библиотеку и никому не дашь в обиду.
Не волнуйся, она в надёжных лапках! с готовностью кивнул Василий.
Доверив меня коту, Лин порывисто вышел за дверь, не сказав мне ни слова.
За ним, после вежливого поклона в мою сторону: «Ваше высочество», светлой тенью выскользнул Тайрин.
В комнате повисла тишина. Я смотрела на кота, кот смотрел на меня.
Мог бы хоть что-то сказать перед уходом, хмуро буркнула я. Например: «Увидимся вечером». Или он так сильно заторопился к невесте, что решил не тратить время на лишние фразы?
Ревнуешь, по морде кота расплылась довольная улыбка.
Кто? Я? щёки мгновенно полыхнули огнём. Да с какой стати?
Лин у нас очень милый, добрый и красивый мальчик с синдромом гиперответственности, заявила эта пушистая сваха. Тебе он нравится, я же вижу. Да и он от тебя без ума.
Ты ошибаешься, мотнула я головой.
Для этого мне слишком много лет, снисходительно посмотрел на меня Василий. Опыт не промяукаешь.
И сколько тебе уже исполнилось? Пятнадцать? я попыталась вспомнить, сколько вообще живут коты.
Этот, если и был старым, отлично сохранился. Выглядел года на три. Густая серая шёрстка с белой манишкой на груди лоснилась на свету, глазки сверкали яркими изумрудами, а большая упитанная тушка двигалась очень грациозно и даже не намекала о старческих проблемах со здоровьем.
Чуть больше, кот изящной серой молнией запрыгнул ко мне на колени и добавил: Восемь. Тысяч.
Хочешь сказать, что тебе восемь тысяч лет? опешила я. Если и врёт, то очень убедительно.
Тебе метрику показать? усмехнулся пушистик. Колбаску дай, да? кивнул он на стол.
Я машинально сунула ему под нос кружок нарезанной колбасы.
Аккуратно взяв лакомство зубами, кот тут же его проглотил. Я бы даже сказала, всосал. После чего с благодарностью лизнул мою руку тёплым шершавым языком.
Странно было осознавать, что сейчас по моим коленям топчется столь древнее существо. Не удержавшись, я запустила руку в его мягкую шёрстку и погладила по спине, отчего кот, мурлыкнув, выгнулся дугой и крутанулся, подставляя под ладонь шею.
Лин сказал, что ты хранитель этого замка, живой талисман. Ты таким родился? с любопытством спросила я, почёсывая его белую манишку. По морде кота расплывалось блаженство.
Эльфийского короля зовут Линтариэль, его СоветникаТайриниэль, меняВасилиэль. Догадайся, кем я был при рождении, озадачил меня пушистик, и я потрясённо охнула:
Эльфом?
Это что, я сейчас мужика в шубе начёсываю?
Молодец, возьми колбаску, одобрительно прищурился кот. И дай её мне.
Не знаю, шутил он или нет, но я всё же протянула ему очередной нарезанный кружок, который тут же был проглочен этим талисманом.
И как ты стал таким? ошарашенно уточнила я.
Таким пушистым и очаровательным? О, это долгая история. А если коротко, то Когда-то в незапамятные времена я был правителем Ринадейла. Линмой потомок. Брат попытался меня убить, чтобы самому стать королём, но сработал мой охранный амулет. Я выжил. Только превратился в кота. А брата парализовало. Магический откат и всё такое. Трон занял мой сын. А я много лет искал возможность стать прежним. Потом махнул лапкой и решил, что мне и так хорошо. Привык. Стал хранителем этого замка. Порядок тут навожу, мышей строю. Думал, что скоро умру. От скуки. Но тут появилась ты, расплылся он в улыбке.
Значит, Линтвой потомок? я растерянно хлопала глазами. Надо же А почему твой охранный амулет превратил тебя именно в кота?
Бракованным оказался, тяжело вздохнул кот. Но маг, который его изготовил, сполна за это поплатился, поверь. Бегает сейчас где-то, на яблоки хрюкает.
Лин говорил, что на него тоже было покушение, после которого он магию потерял. Мачеха пыталась его убить. Ну и родственнички у вас в этом миреозадаченно покачала я головой.
Линтариэль не погиб, потому что я его спас. Я утратил эльфийский вид, но не магию. Защитил своего потомка. И пускай это будет нашим с тобой секретом, подмигнул он мне изумрудным глазом.
Глава 15. Эмили
Линтариэль
*
Визит бывшей невесты мог означать только одно. Проблемы.
Тайрин сказал, что она ожидает меня в одной из гостевых комнат. Той самой, где она жила когда-то много лет. Именно там случился наш первый поцелуй. И первый секс. Моё признание в любви и предложение стать моей женой. Эмили согласилась. А за неделю до свадьбы заявила, что любит другого. Бездна. Не знаю, как я это пережил. Пара недель прошли словно в тумане. Потом стало полегче.
Со дня нашего разрыва прошло уже два месяца, и боль в груди была уже не такой острой, как раньше, а едва заметной. Особенно после появления в моей жизни Виктории. Всё, что было со мной на личном фронте до неё, неожиданно перестало быть важным.
Тайрин день за днём убеждал меня, что всё, что происходит, к лучшему. И теперь я мог с ним согласиться.
Эмили, сухо поприветствовал я свою бывшую невесту, заходя в комнату.
Вскочив с кресла, она попыталась кинуться мне на шею с коротком: «Лин!» но я решительно её от себя отстранил.
Поясните цель вашего визита, ваше высочество, холодно посмотрел я на неё. Я же предупреждал вас, что отныне вы нежеланная персона в этом замке.
Лин, я Ваше величество, простите меня, всхлипнула она, присаживаясь передо мной в поклоне. Эмили всегда любила глубокие декольте, но сейчас её грудь была обнажена до грани неприличия.
Вот только меня её прелести, от которых я когда-то сходил с ума, уже не прельщали. Перед мысленным взором была другая женская грудьупругая, большая, аппетитная, с сосками-вишенками. Виктория До сих пор удивляюсь, как она меня не прибила за то, что я нечаянно порвал магией её платье и невольно обнажил. Представляю, что она обо мне думает. Впрочем, такое поведение вполне укладывается в рамки жуткого властелина
Лин! голос Эмили выдернул меня из задумчивости. Бывшая невеста довольно сверкнула глазками, решив, что я так подзавис от её бюста.
Я всё ещё жду ответа, Эмили, поджал я губы, теряя терпение.
Лин, прости, я была полной дурой! Доринг бросил меня Он сказал, что хотел быть любовником жены правителя-теймура, а жениться на мне в его планы никогда не входило. Он наговорил мне кучу гадостей, Эмили нервно заходила по комнате, заламывая руки и всхлипывая. Я понял, что этот спектакль надолго, и опустился в кресло. Представляешь, он рассчитывал влиять на тебя через меня! Хотел, чтобы я уговорила тебя снизить налоги в королевстве орков. И подарить им ещё Руанский карьер. Я знаю, что была дурой, когда влюбилась в него. Но я поступила с тобой честно, Лин! Я не стала тебя обманывать. Сама призналась в том, что полюбила другого, и сделала это до нашей свадьбы! А сейчасты не представляешь, как сильно жалею, что потеряла тебя! она опустилась на пол, прижавшись к моим ногам и уткнувшись лицом повыше моих коленей. Её тело сотрясли рыдания.
Чего ты добиваешься, Эмили? устало спросил я. Одна часть меня порывалась успокоить плачущую хрупкую девушку, но вторая желала оказаться от неё как можно дальше. Зачем ты вернулась? Между нами всё кончено. Ты сама мне это сказала два месяца назад, на этом самом месте. Я принял это. И пути назад больше нет. Возвращайся домой, к отцу. Уверен, он подберёт для тебя подходящую партию.
Я не могу, Лин, рыдания бывшей невесты стали ещё сильнее. Отец отказался от меня. Он сказал, что я не его дочь, раз не захотела быть женой правителя-теймура и сбежала к местному зелёному корольку-орку. Заявил, что его дети не могут быть такими идиотами. Гены не позволили бы Мне некуда идти, Лин! Прошу тебя: прими меня в свой гарем! Пусть не фавориткой-лаирой, а простой наложницей! Ты не пожалеешь, я могу поклясться на крови! Я буду радовать тебя каждую ночь и сделаю всё что угодно, чтобы ты был счастлив!
Грудь Эмили тяжело вздымалась, её заплаканные глаза смотрели на меня с мольбой и обещанием рая. Нежные женские руки медленно поползли к моему паху, а юркий язычок облизнул припухшие искусанные губы.
Я понимал, что девушка доведена до отчаяния, иначе эта гордая эльфийка никогда бы не сделала такого. Когда мы были вместе, она всегда позволяла себя любить, снисходительно принимая мои ласки. А сейчас она была готова на что угодно.
Не надо, Эм! отстранив её от себя, я резко поднялся на ноги. Как ты знаешь, я распустил свой гарем перед нашей свадьбой. И теперь в нём будет лишь одна девушка. И это не ты.
У тебя уже кто-то есть? оторопела она. Неужели Лизабет?
Тебя это уже совершенно не касается, моя дорогая, осадил я её ледяным тоном. Плечи Эмили тут же скорбно поникли.
Линумоляюще прошептала она, не пытаясь смахнуть слезинки, катящиеся из глаз. Ты же не выкинешь меня на улицу? её голос дрогнул.
Проклятье. Ну почему я такой мягкотелый? Не могу спокойно смотреть на женские слёзы. И вышвырнуть на улицу девушку, которую когда-то любил, тоже не в состоянии.
Я не возьму тебя назад в свой гарем, даже не мечтай об этом. В память обо всём хорошем, что было между нами, я разрешаю тебе остаться здесь в качестве моей гостьи. Но не более того. Я поговорю с твоим отцом, попытаюсь убедить его принять тебя обратно. Если будет упрямитьсязаставлю его пройти принудительную магическую процедуру подтверждения отцовства. Так что твоё возвращение домойвопрос времени. Потом подберём для тебя достойного мужа. Будешь жить спокойно и счастливо, в достатке и радости. Но без меня.
Спасибо, Лин, с облегчением и благодарностью выдохнула девушка, подтверждая мою догадку о том, что я как таковой ей не нужен. Лишь как средство, чтобы хорошо устроиться в жизни. Значит ли это, что ты признаёшь себя моим покровителем?
Я поморщился от этого вопроса. Не хочу брать на себя такие обязательства, но без этого мои придворные её заклюют.
Да, процедил я сквозь зубы. Но держись от меня подальше, Эм. Для твоего же блага, предупредил я её, и девушка с готовностью закивала.
Глава 16. Брат короля
Виктория
*
Спокойствие, только спокойствие! уверенно тряхнул хвостиком Василий, ведя меня в библиотеку по длинным дворцовым коридорам. Пока я рядом, ты в безопасности, заверил меня кот.
Видимо, он был тут своего рода местным авторитетом, поскольку то и дело попадающиеся нам на пути слуги и разряженные в пышные одежды эльфыженщины и мужчинысначала с наглым высокомерием сканировали меня глазами, а потом, заприметив кота, тут же испуганно шарахались в сторону.
За всё время, пока мы шли, со мной никто так и не рискнул заговорить, ограничиваясь любопытными взглядами, какими смотрели бы на облачённую в шелка мартышку. Вроде и забавное существо, и в то же время непонятно, что оно тут делает и зачем так вырядилось.
Я же нацепила на лицо холодную невозмутимую маску и старалась не реагировать на эти пренебрежительные взгляды.
Ух ты, как здорово! не сдержала я восторженного возгласа, когда мы наконец-то добрались до библиотеки.
Великолепие этого помещения невозможно описать словами. Резные изящные стеллажи из белого камня заставлены шикарными книгами, каждая из которыхнастоящее произведение искусства. Стены и потолок декорированы золотыми узорами, сияет несколько крупных хрустальных люстр, на стенахяркие объёмные картины с цветами и магические светильники в виде бутонов роз.
Всё это создавало впечатление роскоши и вызывало восторг.
Как зачарованная уставившись на одну из картин, на которой цветы меняли окраску и форму по мере того, как я к ней приближалась, я шла за Василием вглубь библиотеки и неожиданно впечаталась в чью-то широкую мужскую грудь. Грудь была облачена в тёмно-синий камзол, украшенный строгими линиями золотого шитья.
А подняв глаза, я утонула в холодном синем океане бездонных очей.
Осторожно, сдержанно заявил подбитый мною красавчик.
Радовало, что на его молодом, но очень серьёзном лице не было ни грамма эльфийской спеси или высокомерия. Да что там, его лицо вообще радовало, в принципе. Оно было таким гармоничным и мужественным, что хотелось глазеть на него, не отрываясь.
П-простите, заикаясь, выдавила я из себя.
Высокий, статный, мускулистыйс ним приятно было просто даже стоять рядом. Разглядывая его, я отметила ещё одно отличие от других эльфов: его светлые волосы были неожиданно короткими, чуть ниже плеч.
О, я вижу, вы уже познакомились. Вот и славно, подскочил к нам довольный Василий.
Не то чтобы познакомилисьсмущённо пролепетала я.
Понял, кивнул кот. Малышка, позволь представить тебе его высочество Дэнриона Лиотара, младшего брата его величества Линтариэля Ринадейльского. Дэн, перед тобой её высочество Виктория Королёва, моя протеже.
Ой, так это брат Лина? А ведь да, похож! Я подзависла, пока молодой человек склонился передо мной в коротком вежливом поклоне. Спохватившись, я тоже изобразила перед ним реверанс.
Интересно, сколько ему лет? Лину я бы дала лет тридцать. А этот выглядел моим ровесником. Года на двадцать тридвадцать четыре. Но при этом он был настолько серьёзен и держался с такой уверенностью, что производил впечатление взрослого опытного мужчины.