Так мне не докучают остальные, сходу встретила я братьев вопросом, потому что рядом вы? Откуда право владеть моим вниманием всецело?
У сильнейших всегда есть такое право, хмыкнул Володас и предложил мне руку. Отказывать не стала.
Пока шли поближе к сцене, рассматривала богов вокруг. Большинство оказались красными или жёлтыми, несколько почти белых. Но да, Володас с Кьярисом явно тут самые крутые ребята.
Сцена располагается прямо у стены, из которой прямо за помост ведёт Тёмная Арка. Вторая стоит напротив первой у противоположного края, но она пуста. Словно обычная арка посреди деревьев. Зрители расположились по краям, никто не захотел стоять прямо за ней, хоть и пустой. И да, я помнила, почему.
А вот и первая карета показалась. Все головы синхронно поднялись, когда пустая Арка стала наливаться клубящейся темнотой, а из стены замка вынырнули пустые поводья без лошадей, подгоняя перед собой ворох сухиъ листьев. Шторы плотно завешаны, обшивка выглядит потрёпанной, тут и там висят лианы и огрызки растений. Володас спешно откланялся и поспешил к карете.
Он сегодня за Роноаса, шепнул мне Кьярис.
А тот не придёт встречать собственных невест? возмутилась я. После такого испытания им очень хотелось бы увидеть того, ради кого они всё это проходят.
Он грозился вообще все испытания пропустить в этот раз, в начале ритуала его тоже не было. Невестам сослался на срочные дела, но думаю, он просто не хочет видеть свой позор.
Да, его можно понять. Встречать таких слабых невест и поддерживать их улыбкойне в его стиле. Привык быть лучшим и теперь не желает показывать свою слабость. Даже не так. Он не готов показать всем, что смирился с этим. А может быть ещё к тому же не хочет со мной пересекаться. Да, я бы тоже его сторонилась, не будь так заинтересована в наблюдении за отбором.
Дверца кареты неуверенно распахнулась и оттуда показалась замученная пыльная блондинка. Володас подал ей руку, девушка замешкалась, очевидно, ожидая увидеть другого на его месте, но ладошку вложила, слегка улыбнувшись. Как только её нога коснулась земли, из кареты величественно выползла большая красивая змея, постоянно высовывающая язык.
Удав, вот это да! пояснил Кьярис, изображая лёгкие приветственные хлопки. Остальные боги последовали его примеру. Давно их уже не было.
Захлопнув сама дверь за спиной невесты, вокруг ног которой обвилась в защитном жесте змея, карета резко тронулась и укатила во вторую Арку. Она не проехала насквозь, а ожидаемо растворилась в темноте. Я выдохнула.
Переступив через кольца удара, блондинка, облегчённо улыбаясь, двинулась через расступившееся толпу к ближайшему входу в замок. Змея ползла рядом, постоянно поглядывая на свою подопечную. Я следила за девушкой взглядом и вспоминала свой отбор. В очередной раз. Словно повторно переживаю.
Моя карета ждала в воде. В глуби, куда нырнула Вьюга. Карета просто застыла в воде, которой я уже несколько минут как спокойно дышала. Кошка забралась в открытую дверь и выжидающе уставилась на меня. Стоило пересечь порог, как ноги сами нашли пол, я перестала ощущать себя в воде, даже обрывки, оставшиеся от платья, безвольно повисли. Затем дверь закрылась и мы тронулись. Я плюхнулась на сиденье от рывка, и застыла, не в силах поверить во всё происходящее. Так и ехали несколько минутокаменевшая я и рассматривающая меня с соседнего сиденья большая пятнистая кошка.
У замка встречал довольный Роноас. Он подал руку, которую я безусловно проигнорировала, и шепнул мне тогда что-то вроде того, что радуется, когда лучшие невесты возвращаются с таким прекрасным фамильяром. Но только сейчас я поняла, что он не хотел ничего добавлять про фамильяра, просто пощадил меня. Мог бы просто сказать: Рад, что возвращаются
Погодите, получается Все те, кто не прошёл это испытание, они, значит, не вернулись домой, а погибли? Невест такими вещами старались не пугать. Батюшки, так в других испытаниях тоже могло быть так
У меня перехватило дыхание, но не от хлынувшей из Арки метели, в которой показалась обледеневшая карета, а от осознания. Почему-то подумалось, что невеста, которая сейчас приехала, вполне может оказаться замёрзшей намертво Но нет, обошлось, девушка, тоже блондинка, выбралась наружу, стуча зубами. Но живая, это главное.
Это что, тюлень? удивился кто-то из толпы.
Володас тем временем взял холодные руки девушки в свои, немного отогрел и указал ей на вход в замок, где уже ждут слуги, чтобы всех встречать и откачивать. Меня тоже посадили в тёплую ванну по приезду. Тюлень неуклюже пошлёпал ластами по дорожке, стараясь не отстать от спешащей девушки.
У бокового входа, который, как и прочие малые входы, не отличался помпезностью и размером, как главный, невест ждали несколько слуг. Один подал руку, второй открыл дверь, третий приветственно погладил фамильяра. Я улыбнулась. Помню, меня встречали так же. Очень дружелюбно. Если руку Роноаса я не приняла, то радушному слуге я не смогла отказать.
И тут я дёрнулась, по телу прошла волна мурашек, словно на меня вылили ведро холодной воды. Замороженная невеста споткнулась, стоило слуге её отпустить. И я спотыкалась. По телу прошла волна слабости. Я ожидала подобное в тот момент, как выходила из кареты, но за гневом на Роноаса не заметила ничего. А тут вспомнила.
Поспешно отвернувшись, чтобы не привлекать внимание, я включила магическое зрение и незаметно посмотрела на слуг. Ничего необычного, простые мужчины с ровным тёмно-красным светом. Причём, все ауры одинаковые, словно отражения в зеркале. Я присмотрелась, но нет, лица разные, хоть в поведении у них много общего.
Чем ты заинтересовалась? спросил Кьярис.
Кто эти люди у входа? спросила я его.
Слуги, а что? Что-то не так? обеспокоился он.
Нет, просто они такие одинаковые Странно.
О, бог заулыбался, не волнуйся, просто это лучшие. Их для Граничного Предела специально готовят. Вышколенные отборные мужчины. У них, смотри, даже осанка одинаковая.
А мне вдруг так захотелось ударить Кьяриса по руке, чтобы пальцами не показывал. Словно мы делаем что-то противозаконное. А ведь боги могут как обсуждать, та ки тыкать в кого угодно.
Никогда не видела их в академии прислуги.
Естественно, для богов прислугу готовят в особом месте, этих мужчин нам поставляют прямиком из личного замка Фьярина. Он уже много лет занимается этим и прекрасно справляется.
Бог говорил что-то ещё, но я пропустила мимо ушей. Впервые! Впервые я получила информацию о сыне Дэгана. До того думала, что он просто сквозь землю провалился, а оказалось, что живёт в оболочке в замке на другом облаке, вот и всё.
Ты посмотри, сегодня день уникальных фамильяров какой-то! воскликнул Кьярис, поворачивая меня за локоть к сцене, где из кареты выходила очередная невеста. Ой, нет, показалось, такой был в прошлом отборе. Не помню, что за грызун
Хорёк, подсказала я, во все глаза следя, как девушку приветствуют слуги у входа в замок.
Споткнулась! Снова! Я вдохнула-выдохнула, сглотнула. От непонятного страха меня в очередной раз окунуло в прорубь. Холод потянул вслед за скрывшейся в дверях девушкой. Что-то здесь не так.
Пока встречали следующую невесту, я ненавязчиво подошла поближе и принялась рассматривать мужчин. Пятеро. Один у двери, неизменно открывает её, и по двое по бокам.
Осторожно, не споткнитесь здесь, негромко проговорил слуга, что подал руку девушке, переводя её через порог. Хорёк, что сидел у неё на руках, недовольно фыркнул, когда его попытались погладить, даже отстранился, но слуга всё равно провёл рукой по его шерсти.
Почему бы не починить порог? спросила я. Ведь кто-то может упасть.
Мужчина посмотрел на меня безразлично и пусто, словно меня тут и нет, но после короткой паузы ответил:
После путешествия в мир духов, девушкам нужна некоторая встряска.
А их фамильярам ласка?
Да, важно, чтобы их поприветствовали люди. Все невесты проходят этот этап. Богиня, сказал слуга и учтиво улыбнулся новой невесте.
Когда дверь за ней закрылась, я спросила:
Что ж ты тогда предупредил ту, что с тюленем? Как же встряска?
Некоторым достаточно и слов предупреждения, холодно отозвался слуга.
Вот же Богиней меня признал, но относится странновато, словно выше меня стоит. Впрочем, будучи выпускником какой-то элитной Академии он вполне может так считать. Академия Фьярина. Ух. Скучает ли он по отцу? Хочет ли с ним увидеться?
Мне стало очень интересно. Теперь я знаю, где его искать, могу и в гости наведаться. Заодно ненавязчиво узнаю, чем его учинеки так отличаются от обычных людей, что он с ними такое делает И не может ли это быть как-то связано со смертями жён богов при родах. Вот только как? Может ли тут быть связь? Но это спотыкание не даёт мне покоя.
Глава 30ая, совет-держательная
Если ты сейчас просто свалишь, клянусь, что отправлюсь в Кеацфин за Лирой! Выдвинул я последний аргумент, к которому очень не хотел прибегать. Демиург скривился и нехотя кивнул.
Ему понадобился лишь щелчок пальцами, чтобы Медный отключился и безвольной тушкой вошёл в свободное падение. Падал уже из стратосферы. Сам я боялся за него браться так высоко. Дракон в неадеквате, не понимает, что вокруг творится, может произойти всё, что угодно. Поэтому демиург оказался очень кстати.
Мы словили падающего Медного и аккуратно опустили в воду, как в прошлый раз. Холодный уже приготовился снова морозить, но послышался ещё щелчок пальцев нашего невольного помощникаи дракон оказался снова закован в лёд, который за несколько секунд сомкнулся вокруг его тела.
Спасибо, Вуртеариз, от всей души выдохнул я.
Смотри-ка, и имя ещё моё выучил! хмыкнул тот.
Я давно выучил, просто случая ждал похвастаться. Так почему ты всё таки согласился? Я ведь не смог бы покинуть этот мир, уж ты-то знаешь.
А вот Лира могла бы сюда сорваться. Я кстати как раз к ней на встречу опаздываю. Могу уже уйти? демиург недовольно приподнял брови и, не ожидая моего ответа, спиной нырнул в портал. Показушник.
Я опустился на айсберг, что образовался вокруг бессознательного Медного. Трое братьев примостились неподалёку. Большая льдина вышла, круче, чем у Холодного. Но и её Медный, если ему припрёт, сможет растопить. Как с прошлой и обошёлся. Даром, что слабоват огонь, а хватило. Оставили его на время одного, уже даже выплавили из льда немного, чтобы свободней себя ощущал. Но
Очередная вспышка галлюцинаций, и вот Медный уже выгнул голову и растапливает лёд. Пока успели долететьон справился с ним и выбрался. Последними осколками задние лапы поранил, но это ерунда вообще. Больше не дадим ему голову повернуть так, чтобы удалось повторить фокус.
Плохо дело, взгрустнул Изумрудный. Ему становится лучше, но стоит один раз сорватьсявсе успехи на смарку. И срывы как будто жоще каждый раз.
Его тянет куда-то добавил Морок.
Известно кудана родину, защищать свой мир, решил я. Уверен, Медный был хорошим кем-то в прошлой жизни, я не стал говорить о богах, это мои заморочки, как мы решили с Роркартом. Кстати, Роркарт! Он путешествует много, быть может, есть способ помочь Медному Я поговорю с ним.
Хорошо, а мы проследим за Медным, согласился Морок и остальные закивали.
Если бы драконы не отличались магической выносливостью по сравнению с остальными животными, мы бы уже выбились из сил. Медный много забирает энергии у нас. Часть нужна, чтобы контролировать его температуру, другая подпитывает, а ещё требуется перетягивать некоторые из его переживаний на себя, а это тратит психологические и моральные силы. Да, определённо надо что-то решать. Целых четверо драконов не могут помочь одному, хоть и такому большомугде это видано? Совсем кошмар Я потому не постеснялся так говорить с демиургом. Мне сейчас надо быть мысленно с Лирой, и он это знает. Но проблемы бросить и игнорировать я не могу.
Роркарт на некоторое время задержался дома. Даже навёл порядок кругом. Я приземлился на свеже раскинувшейся полянке неподалёку от озерца. На другой стороне поляны располагалось логово дракона. Пока Роркарт неторопливо добирался до меня оттуда, я улёгся на брюхо и расслабился, собираясь с мыслями.
По закрытым векам мелькнула тень.
Я присоединюсь, не против? спросил Морок. Братья сказали, что втроём охранять Медного будет жирно.
Вдвоём тоже, но первое время надо убедиться, что психоз ушёл, ответил я.
Рассказывайте, что приключилось, затребовал Роркарт в свойственной ему манере невежливого интереса.
Я помолчал, размышляя о том, стоит ли прямо говорить при Мороке. Надо отметить, из троих братьев именно он лучше всего подходит для такого разговора. И скептичен, и открыт новому одновременно. Умный. Он разберётся, что ему нужно, а что не нужно понимать.
Усевшись поудобней, я рассказал Роркарту историю Медного с самого начала. Мне это тоже полезно былодля структуризации.
Припомнил, что в самом начале дракон показался очень способным и надёжным. Любопытный, но размно. И, что важно, подвержен влиянию авторитетов. Для молодого дракона это очень важно, чтобы не попасть в беду. Хорошо, что таким авторитетом стал я. Роркарт так сказал. Пожалуй, этот факт сыграл на руку, когда Медного впервые накрыло. Он ведь звал меня, именно меня.
Вспомнился случай с дельфинами. Да, Медный не догадался, что они близки к разумности, но интересно, почему нет? Какие у него критерии?. Хотя, до знакомства с Лирой я и людей-то не причислял к разумным существам. Да и после В том плане, что поведение людей Холодного я назвал бы стадным, а не разумным. Только Лира и жители Кеацфинадругие.
Когда у него впервые появились признаки пробелмы? спросил Роркарт.
Это из-за разрыва оболочки мира, ответил я ему. Дыра появилась ещё до его рождения, но он заметил её, когда я вернулся с Лирой обратно.
Заметил-то раньше, поправил меня Морок, просто задумался потом. Помнишь, он же просил её заделать.
Я вздохнул:
Его убили межмировые твари, когда он защищал свой мир.
Похоже на поведение бога, хитренько заметил Роркарт. Всегда ищет подтверждение своим теориям.
Но сейчас у меня другая цель. Я пришёл ради медного, а не разгадок тайн мироздания. Удивительная вещьчем ближе я к ним, чем больше узнаю от того же демиурга или Лиры, тем меньше мне интересно. Точнее, тем меньше волнует, беспокоит. Наверное, потому что наличие информации успокаивает. Неизвестность пугает.
Любой разумный мужчина станет защищать родной мир от напасти, заявил я, не желая подыгрывать Роркарту.
Твоя правда. Те же кристальные волкияркий пример. Но не думаю, что медный был одним из них.
Дело не в том, кем он был, важно, кем может стать. Мы должны помочь ему. Приступы не проходят.
Дракон задумался, сощурившись, а я всмотрелся в него. У нас нет таких эмоций, как у людей. Всё дело в мышцах лицау нас они другие. Да и возраст по морде не прочтёшь Я одно время думал, что у чешуек есть кольца, как на срубе деревьев. Но мы не растём, а чешуйки выпадают редко. Нет такого естественного процесса смены чешуи. Так что на вид сложно сказать, какого возраста тот или иной дракон. Это угадывается лишь по поведению.
Есть у меня идея, выдал вдруг Роркарт обнадёживающее. Мы с Мороком закидали его эмоциями нетерпения. По пути на южный континент я всегда останавливаюсь на каменных островах. Вообще это один большой континент, расположенный в пещерах под землёй. Но они находятся ниже уровня воды, а над её поверхностью торчат только жерла вулканов, чьи ходы и заняли первоначально драконы, а потом стали достраивать.
К чему ты про них упомянул? спросил Морок.
Жизнь под землёй влияет на сознание. Это замкнутое давящее пространство. Животных там мало, потому драконы развлекаются всем подряд. У них как раз такая ситуация, что обычно нет времени на долгое принятие. Либо смиришься сейчас, либо тебя съедят твои проблемы.
Ты много знаешь об их привычках, подивился я и хмыкнул.
Да, не стал отрицать Роркарт, я изучал их долго и внимательно. Они показались мне странными, самыми странными. Но после я встречал много более странных драконов. Подземные только на первый взгляд необычные, а по сути те же драконы, разве что приспособившиеся к каменным реалиям.
И как они решают свои психологические проблемы? я нахмурился. Информации мало.
По разному, уклонился Роркарт. Есть среди них специалисты-травники, например, которые знают много больше, чем мы про свои многочисленные растения. Один кустик по разному выращенный, может оказаться полезен в разных областях. Я думаю, что нужно отвести к ним Медного и попросить помочь.