Непрошенная слезинка всё же скатилась по щеке. Я судорожно протёрла дорожку. Удивительно, но это немного привело в себя. Словно боль плескалась уже у самого края, а единственной пролитой капли хватило, дабы избежать потопа, что вот-вот готов был пнизвергнуться.
Я глупая, да? тихонько спросила у Вьюги, та лишь покачала сочувственно головой.
Сама знаю, что убиваться попусту делу не поможет. Но как же привычно в очередной раз жалеть себя и упиваться печалями, что обрушивает на меня окружающий мир Так я делала всегда, потому как поводов во все времена набиралось море и небольшое озерцо. Мне неизменно помогало попинять окружающих и провидение за свои неудачи.
Поплакав и попроклинав немного, я успокаивалась, а потом я вставала и шла учиться. Или работать. И жила дальше. Казалось, я никогда не делала ничего не верно, это вокруг меня всё само в неприятности складывается. Но это ложь самой себе, ложь во спасение. Я боялась, что если ещё начну и себя винить в проблемах, то совсем расклеюсь, не хватит сил идти вперёд.
Вот только Да, раньше я была не права, злясь на весь мир за свою незавидную судьбу. Но сейчас? С того самого момента, как убила себя, я не могу найти, где же совершила ошибку. Хотя чему удивляться, за прошлую трусость расплачиваюсь. Не признавала свою вину, теперь вот получаю ни за что.
А что получаю, собственно? Толпу жаждуших оказаться в моей постели богов? Весело, ничего не скажешь, они ведь на любые хитрости пойдут, чтобы добиться своего. Что ещё? Жизнь в Граничном Пределе, который на деле шпионит на Роудана. Блеск. Тут итак не слишком уютно, учитывая странности оболочки, ещё и это А ведь как уютно было думать, что хотя бы замок богов меня защищает, как свою. Чувствовать себя частью чего-то, где мне рады.
Но самое печальноекак мне теперь с Дэганом-то говорить? Признаться? Но если скажу, всё точно изменится. Может, он раньше и подозревал что-то, зато после признания увериться и уже не сможет смотреть на меня по-прежнему. Как же сложно!
От дальнейших самоистязаний спасли появившиеся перез глазами двери в большой зал, где должен состояться обед. Створки распахнулись передо мной, нацепившей отстранённое выражение лица. Надо было вообще улыбаться, радоваться с запасом, а то ведь увижу Роноаса и снова взбеленюсь. Но радости событие не вызывает. Отбор в смертницы, потрясающе просто. И чему тут радоваться?
Но нет, сидящие за столом девушки светились от счастья. Их разнообразные фамильяры тихо сидели кто рядом, кто на коленях у своих избранниц. Фамильяры всегда ведут себя не как обычные животные, не бросаются друг на друга и не спешат поиграть с себе подобными. Словно воспитанные в аристократических кругах. Впрочем, до животных им далеко, как я понимаю. Вот и сейчас они больше напоминали очень реалистичные игрушки, чем живых, полных энергии зверей.
Заметив меня, девушки притихли и опустили глаза. А я не стесняясь обвела взглядом зал. Интересно, что обо мне рассказывают невестам? Хотя, впрочем, не особо интересно. Кьярис уже спешил ко мне, чтобы отвести к положенному месту за столом, где уже восседали все, кроме Роноаса? Он не явился даже на это мероприятие? Вот уж кто совершенно не заинтересован в отборе, так это жених. Но мне ли печалиться? Если его нет, то может и вечер пройдёт нормально
Кьярис подставил локоть, я положила на него руку. Бог что-то щебетал о том, как они рады моему присутствию, а я рассеянно кивала. Позволила усадить себя сбоку от главы стола, место которого занимал старший брат жениха Володас.
После нескольких дежурных фраз нам принесли долгожданную еду, которой невесты уже, видно, заждались, ожидая моего прихода. А я исподтишка разглядывала магическим зрением Володаса. Владелец силы Фьярина, если верить второму Дэгану. Светится белым, как утренний снег в середине зимы. И весь забит белой силой. Хм, мне вот интересно, если Роноас решился отдать силу, что украл у Наэнмиен, то решился ли на это Володас? Сбагрил уже кому-то или приберёг? Хм.
После принятия пищи, Кьярис предложил приступить к церемониальной части. Мы с двумя братьями-богами встали рядом, а девушки по одной подходили к нам и представляли по имени своего фамильяра. Имена все придумали разные, и Вьюга подсказала, что не всем духам они по душе. Но те предоставили невестам волю выбирать самим, не подсказывали. Вьюга мне тоже не давала даже намёка на то, нравится ли ей мой выбор или нет. Нравится, знаю. Теперь знаю.
Забавно и странно было наблюдать, как фамильяры кланяются моей большой кошке. Такого в Граничном Пределе ещё не случалось, но всё бывает впервые. Духи признали Вьюгу вожаком, главной. Самой крутой. Полагаю, у меня теперь есть что-то вроде шпионской сети. Но пока не знаю, как бы ею воспользоваться
Девушки на меня смотрели по разному: кто-то с немым обожанием, кто-то со страхом, кто-то с благоговением. Одна даже завернула, что безумно желает стать такой, как я. Причём, готова ради этого на любые жерствы пойти.
Не стоит того, ответила на её откровенный намёк, но она, само собой, не поверила.
Отправить кого-то домой в таких условиях не представлялось возможным, а жаль. Я надеялась спасти наверняка хоть одну. Пусть выбывшая девушка меня бы возненавидела, пусть, если это спасёт ей жизнь. И всё же случая сократить число невест Роноаса не подвернулось. Пришлось удалиться к себе и готовиться к злосчастному балу в мою честь. Очередному. Ох, жаль этот не может снова закончитсья моим бегством
Глава 34ая, бальная
К вечернему мероприятию я готовилась значительно более придирчиво, чем к обеду с невестами. Если прошлый бал в мою честь был чем-то вроде грома среди ясного неба, неожиданности, другими словами, то теперь всё иначе.
Тогда я ещё не понимала происходящее, это всё казалось чем-то вроде сна, вырвавшего ненадолго из реальности, в которой я живу вместе с драконами в их потрясающем мире. Возвращение с Дэганом, тогда ещё я звала его красным, домой волновало меня больше, чем бал богов в Граничном Пределе.
Но за последнее время я многое осознала. Теперь чётко понимаю, что стала богиней. Единственной в Кеацфине. И у меня из-за этого появилось как множество привилегий, так и проблем. К компании Кьяриса и Володаса я привыкла ещё на прошлом отборе, потому не воспринимала из как нечто необычное. Из-за моих выкрутасов и закидонов они по очереди проводили со мной время, пытаясь исправить ситуацию. Вроде как.
Я до сих пор не уверена, что оба были и есть заинтересованы в успехе Роноаса. Больше всего вызывал сомнения Кьярис. Но позже, получше узнав старшего из братьев, я была склонна считать Володаса тоже не таким правильным, как он всем хочет показать.
Впрочем, его поведение можно объяснить и желанием получить в своё пользование богиню. Это значит, что до моей смерти ему было всё равно или он мог даже быть на стороне Роноаса. Отсюда двоякое впечатление То же касается и Роудана. Только этот однозначно пытается играть на два фронтаи богиню захомутать, и сына прикрыть, устроив новый отбор.
Госпожа, подал нерешительно голос замок, когда Юния вышла из покоев, чтобы что-то принести, вы больше мне не доверяете?
Само собойтак хотелось мне ответить, но вдруг вспомнила про наши встречи с Вуртеаризом. Выходит, я не доверяла замку уже давно. По началу и сама не знала об этом. Да, я ведь думала, что замку известна каждая секунда всех его обитателей.
С чего ты взял? спросила я замок.
В последнее время вы не обращались ко мне более, чем как к проводнику по территории.
Звучит так, словно ты хочешь, чтобы я стала оправдываться, ответила ему мягко, но достаточно чётко, без сглаживающих интонаций. Однако оправдываться стоит тебе.
Я не лгал вам.
Но и не сказал. Ни сейчас, ни раньше. Скрыл. Если бы я не спросила, то так и пребывала бы в неведении. Многие считают, что недоговариватьто же самое, что врать.
Я служу богам, выдавил голос. В нём слышалась печаль и безысходность, но и упрямство тоже. И вам в том числе. Это значит, что могу выполнять скрытые поручения от всех асов, не только Роудана. Вы тоже можете приказать мне что-то, многозначительно заверил меня замок. Однако поспешил добавить: Но не можете запретить приказы других асов, как и они ваши.
Володас и Роноас пользуются этой возможностью? холодно спросила.
Безусловно. Но я не могу раскрыть вам содержание их приказов, пока они на вас не сработали.
То есть, я хитро сощурилась, намекаешь, что я попалась только Роудану?
Именно так, моя богиня.
Я не знала, стоит ли верить словам замка, но они меня обнадёжили. Уверила его, что придумаю какое-нибудь поручение. Позже. Пока занята насущными делами. Думаю, замок разговором остался доволен, хоть я и не выказала ему открыто доверия. Пусть думает, что хочет.
Для этого бала мы с Юнией выбрали сверкающее шёлковое платье бело-жемчужного цвета, отливающего золотом при каждом движении. Широкий неглубокий вырез хорошо смотрелся с просторными свисающими рукавами до локтя. Под конец они становились почти прозрачными, что напоминало искусственную дымку.
Ткань плотно облегала фигуру до середины бедра, а потом расходилась пышной, но не слишком, прямой юбкой, нижний край которой, как и рукава, уходил в прозрачность. В купе с длиной в пол это позволяло видеть разве что носки моих туфель под подолом, но мило намекало на то, что ножка вот-вот может мелькнуть тоже. Романтично и с изюминкой.
Причёску я попросила сделать лёгкую, не вычурную. Потому Юния просто присобрала волосы спереди, заколов их витиеватым образом на затылке, а большую часть оставила свободно свисать, завив крупными волнами. Отблески платья по цвету прекрасно гармонировали с волосами. Юния постоянно восхищённо вздыхала. А я побаивалась.
Не слишком кричаще, Юния? Как думаешь? всё сомневалась я.
Что вы! округлила она глаза. Выглядите потрясающе! Не броско, но не заметить невозможно. Уверена, моя госпожа, это платьеидеальный выбор!
То же подтвердил Роудан, вызвавшийся провожать меня от самых покоев до бального зала. Одет он был с иголочки, в неожиданно подходящий моему платью костюм белого цвета. Галстук и рубашка холодного оттенка подходили под цвет моих глаз. Ни за что в жизни не поверю, что это случайность. А как широко улыбнулся, увидев меня. Словно не на бал идём, а на свидание.
Потрясающе выглядишь, Лира! восхитился Роудан. Искренне даже, насколько могу судить по интонации лёгкого удивления в его голосе и по моему объективно шикарному виду.
Благодарю, тебе идёт белый, сухо ответила я, слегка склонив голову в приветствии.
И всё? Я надеялся впечатлить тебя сильнее, нагло улыбнулся бог, но вижу, что ты слишком взволнована балом.
Или ты слишком самонадеянный, отрезала я, принимая предложенный Роуданом локоть. За последнее время я насмотрелась на многое, что впечатлило меня значительно больше, чем твой костюм, что так удивительно подходит к моему наряду.
И правда, это удивительно приятное совпадение, ехидно заметил он. А ещё он гармонирует со звёздами в моих глазах, невинно добавил спустя мгновение.
Пусть так, но я всё равно не верю, что при подборе моего платья он не участвовал. Юния особенно рекомендовала именно это, даже принесла его откуда-то специально. Ага, только скорееоткуда-то в кавычках
Мы шли вдоль коридора, мой взгляд блуждал за окнами, где сгущались сумерки, а спутник в это время рассматривал меня, что я заметила по его отражению в стекле.
Давно хотела спросить, Роудан начала разговор мягко, включаясь в игру притворства и сарказмов. Просветишь молодую неопытную богиню?
По мере возможностей, замявшись на миг, ответил бог.
Не волнуйся, поспешила я, с лёгким смешком, разубедить его, про Фьярина больше ни слова, так что можешь смело обещать всеми силами.
Так он ответил мне в прошлый раз, когда мы говорили на подобную тему. Это было сразу после того случая, когда Роудан провёл меня своим взглядом через стену огня, оказавшегося безопасным и не обжигающим. Тогда я попросила помочь мне разобраться кое в чём, на что и получила упомянутое всеми силами. И Роудан даже постарался исполнить обещание, отвечая на мой вопрос о том, зачем Роноасу сдалась именно я, почему не выбрать другую и её донимать, тем более, что мне такая честь не интересна.
Это было бы глупо с моей стороны, съязвил бог, припоминая наш прошлый разговор в этом же коридоре утром. Ты уже показала, какие неудобные вопросы умеешь задавать, хмыкнул он.
Надеюсь, не в этот раз, засмеялась в ответ. Я хотела узнать о том зачем бессмертным богам так часто нужны дети. Если они рождаются ценой смерти их матерей, пусть даже те обычные люди, то
Зачем вообще это делать? перебил меня Роудан невесело. Кивнула. Дело в самих людях, Лира. Если тебе так будет проще, можешь считать, что смертями девушек они платят за всеобщее благополучие.
Я нахмурилась и повернулась к собеседнику. Мы как раз подошли к лестнице, которая ведёт вниз.
Не понимаю.
Бог вздохнул и принялся рассказывать:
Чем людей больше, тем больше должно стать богов, Лира. Это равновесие. И наша задачахранить его. А плодовитость людей повышается по мере улучшения их жизненных условий. Которые, как ты понимаешь, постоянно как раз таки повышаются. Стараниями самих же жителей мира.
Роудан многозначительно помолчал. Ага, хочет спихнуть всё на народ. Мудрый правитель, ничего не скажешь. Если что, это было с сарказмом.
Но зачем нужно равновесие? спросила я. Что будет, если оно пропадёт?
В самом крайнем случаемир разрушится изнутри и все умрут.
Я охнула и приложила ладонь к губам. Роудан продолжил:
Если же мы резко прекратим проводить отборы, то вскоре перестанут рождаться люди с потенциалом и магией. Даже если ненадолго прекратим, урон уже будет. Следующее поколение детей окажется слабее предыдущего.
Ну, и ладно, что такого? возмутилась я. Честно сказать, не вижу большой проблемы, всю жизнь проживя обычным человеком. Все привыкнут. Даже капризные аристократы.
Для магического мира это как раз плохо, покачал головой бог. Расшатывает его и приближает уничтожение. Катастрофу. Мы пришли, оборвал он диалог и положил пальцы на мою руку, что лежала на его локте. В следующий раз постараюсь объяснить детальней. Пока тебе достаточно знать, что отборыне наша прихоть, а необходимость во благо всего мира.
Сказав это, Роудан щелчком пальцев отворил высокие, в два этажа, кажущиеся невероятно тяжёлыми двери, ведущие в бальный зал. Внутри играла тихая музыка, которая стихала по мере того, как распахивались створки.
Единственная и самая прекрасная, грянул торжественный голос замка, богиня Лира, пантеон асов. Прошу приветствовать.
В зале присутствовали десятка три богов разной степени силы и невесты со своими фамильярами. Пока замок говорил, вперёд вышла Вьюга, став рядом со мной по другую сторону от Роудана. Я ожидала, например, аплодисментов, как делали на людских балах, на которые мне приходилось пару раз посмотреть из-за дверей, но вместо этого все присутствующие склонились в поклоне, задержавшись в нижней точке.
Заметив моё замешательство, Роудон подбадривающе улыбнулся и бровью дал знак, чтобы я что-нибудь сказала. В первый момент опешила. Вот это подстава! Но злость быстро привела в чувство. Вздёрнув подбородок, я сглотнула неожиданно густую слюну и решительно произнесла:
Сегодняшний вечер посвятим тому, что число богов увеличилось на этот раз без жертв со стороны людей. Поднимите лица, улыбнитесь и давайте веселиться!
Заиграла музыка, боги принялись спешно приглашать оглушённых моей фразой девушек. Краем глаза я заметила, как перекосило Роудана, но он быстро смог взять себя в руки и пригласил меня присоединиться к танцу. Не стала отказывать. Пока спускались к танцующим, ещё раз подумала, насколько же привилегированное у меня положение, что даже за такое нахальство никто и слова поперёк не сказал. Боги предпочли отвлечь от моих слов невест.
Когда лестница кончилась, я неожиданно ощутила тёплые мужские руки на своей талии и непроизвольно дёрнулась. Роудан сделал вид, что не заметил, тем более, я не отшатнулась, а так Его близость меня напрягала, но я на удивление легко поддержала танец. В какой-то момент словила себя на мысли, что даже не задумываюсь над тем, какие делать движения, это происходить рефлекторно. Или не совсем
Такого наглого способа вести в танце я ещё не встречала. Хотя, впрочем, опыт у меня не богатый, хмыкнула и посмотрела в глаза своему партнёру. Тот улыбнулся и оценивающе сощурился.