Теперь уж я ничего не могла поделать. Калеб навалился на Маркуса, придавив его к стене и руками сжимая ему горло. Не обращая внимания на изумленную толпу, которая наблюдала за ними из другого конца зала, он угрожающе прошептал:
Не смей разговаривать с ней, никогда.
А, принц Джейкобсон, громко ответил Маркус и засмеялся. Как повезло Мэгги, что у нее есть такой большой сильный мальчик, который защищает ее от моих оскорблений.
Я сказал, заткнись. Мы застряли здесь на неделю, но это не значит, что все это время ты сможешь изводить Мэгги. Она твоя Провидица, и хотя бы поэтому ты будешь проявлять к ней уважение.
Что здесь происходит? крикнул Дональд. Я почувствовала, как кто-то обнимает меня, и, повернувшись, обнаружила, что это Рэйчел, рядом с которой стоял Питер. Дональд вышел вперед и приблизился к Калебу, который все еще держал Маркуса:
Я спросил, что происходит? Отвечайте!
Калеб ревнует к каждому, кто проявляет симпатию к нашей Провидице, дядя, усмехнулся Маркус.
Маркус, я начал было Калеб, но Дональд оборвал его.
Ну-ну, Калеб, я знаю, как ты должен себя чувствовать. Он похлопал его по спине с показным сочувствием. Но ты не можешь держать нашу Провидицу при себе.
Я не держу и не собираюсь. Маркус неделями мучил Мэгги эхо-снами, похищениями и многим другим. Я не позволю ему творить такое на этой неделе.
Я тоже, строго сказал Дональд. Конечно, все, что случилось раньше, было мелочно и нежелательно, но я уверен с этим покончено. Учитывая, что она Провидица. Это звучало как предупреждение для Маркуса, но тот только засмеялся и наклонил голову.
Я почти открыла ему свой разум, но побоялась. Я опасалась узнать, о чем все думают, боялась перегрузить мозг и показаться слабой перед этими людьми, ожидавшими от меня так много.
Вот видишь? Калеб, отпусти его, сынок.
Калеб подержал Маркуса еще несколько секунд, явно протестуя и лично предупреждая его, а затем вернулся и взял меня за руку.
Пожалуй, я уведу Мэгги в ее комнату, сказал он. Это был долгий день.
Конечно, согласился Дональд и улыбнулся. Твоя комната, Калеб, на втором этаже. Мэгги останется здесь, на первом, с остальными членами Ассамблеи. В этом году мы кое-что изменили. Я уверен, ты сможешь понять почему.
Нет, сэр, ответил Калеб и грустно усмехнулся, не думаю, что понимаю, но уверен: здесь есть какой-то подтекст.
Калеб, позвал Питер и встал рядом с нами. Дональд, пожалуйста, просто скажи, о чем нам надо знать. У нас был долгий день, и мы бы хотели удалиться.
Я уверен, учитывая все эти непредсказуемые гормоны нареченных, вы сможете понять, почему мы вынуждены были разлучать недавно запечатленные пары. Даже Линн, которая фактически не является членом Совета, останется в соседней комнате рядом с Мэгги.
Что-что, подождите минутку, вмешался Калеб. В его голосе звучала тревога. Вы хотите сказать, что разлучаете нас на ночь?
Да. И не только сегодня, но и на каждую ночь. Не положено
Дональд, скептически заметил Питер и повернулся к остальным членам Совета, которые разбрелись в толпе. Вы же знаете, что они будут мучиться от боли разлуки всю ночь. Вы этого хотите для вашей Провидицы?
Раньше мы никогда не позволяли неженатым индивидуумам спать друг с другом. Почему же должны начинать сейчас? подал голос другой член Ассамблеи.
У нас прежде не было таких обстоятельств, парировал Питер. Обычно индивидуумы, как вы их называете, женятся через пару недель, и это никогда не представляет проблемы.
Точно, подхватил Дональд и насмешливо продолжил: Честно говоря, Питер, тебе бы стоило предположить, что они спят вместе до свадьбы, как
Я не предполагаю, что они делают что-то кроме того, что спят, Дональд, сухо ответил Питер.
И все же. У нас славные обычаи, в их основе мораль высшая обязанность и ответственность перед нашим народом. Они собираются пожениться, не так ли?
Конечно.
Тогда Дональд ухмыльнулся и посмотрел на меня и Калеба. Почему не сейчас? Решите все проблемы, и покончим с этим. Убьете одним выстрелом двух зайцев. Он засмеялся собственной шутке.
Что? переспросил Калеб.
Все мы здесь, радостно объяснил Дональд. Ты можешь провести церемонию, Питер. Я уверен, что участники более чем желают, добавил он и улыбнулся мне.
Вы хотите, чтобы мы поженились? Прямо сейчас? вырвалось у меня, и даже я услышала недовольство в своем голосе. Судя по ошарашенным выражениям лиц окружающих, они явно неправильно истолковали мое недовольство. Не то чтобы я не хотела выйти замуж за Калеба, но здесь не было папы и Биша. Без них это невозможно.
Ты против брака с Калебом? спросил кто-то сзади. Он еще не сделал тебе предложение?
Нет, сделал, я просто
Меня прервал разноголосый хор голосов. Я бросилась на грудь Рэйчел и крепче сжала руку Калеба.
Провести свадьбу во дворце? Такого никогда раньше не было.
Почему она не хочет выходить за него?
Люди, презрительно усмехнулась какая-то женщина. Они никогда не могут оборвать узы.
Ш-ш! Она Провидица, она услышит тебя!
Так, послушайте! крикнул Питер, чтобы остановить их. Это неправильно, и ты знаешь об этом, Дональд. С того момента, как мы вошли в эту дверь, ты только и делал, что разглагольствовал о традициях и правилах, установленных нашими предками. Мы никогда не заключали браки здесь, потому что это священный обряд, который проводится в доме главы клана, и на него допускаются только семьи участников. Как ты смеешь предлагать поженить их здесь, так грубо пренебрегая традициями?
Я просто пытаюсь решить проблему, которая вас так расстраивает. Если бы они поженились, тогда мы бы не беспокоились по поводу того, что они останутся в одной комнате.
Брак это не только церемония или лист бумаги. Это семья и клятвы верности друг другу перед теми, кого любишь. Нелепо пытаться превратить это во что-то простое и тривиальное.
Это практично.
Какой же ты лицемер!
Я понятия не имела, что сказать. Посмотрев на Калеба, я обнаружила, что мой разум все еще отключен от него. Калеб молчал, и теперь я знала почему. Он думал, что я расстроилась, так как не хотела выходить за него замуж прямо сейчас, что, возможно, увидев его народ, я больше не захочу в этом участвовать.
Я оторвалась от Рэйчел и подошла к нему. Калеб легко принял меня в свои объятия и даже попытался улыбнуться.
Ты такой идиот, прошептала я и улыбнулась ему. Как он мог подумать, что я не хочу за него?
Что? растерянно спросил он, но быстро вздохнул, когда я наклонила его голову к себе, открыла свой разум и впустила его. Я дала ему ощутить все, что чувствовала с тех пор, как мы попали сюда. Я была напугана, сбита с толку, обеспокоена, встревожена и понятия не имела, что мне нужно делать для этих людей. Но в одном я была уверена. Я хочу выйти замуж за Калеба но не потому что какой-то старик сказал, что я должна это сделать. Я хотела именно того, что описал Питер. Прочувствовать красоту каждого момента.
Так что я показала Калебу видение того дня и себя в красном платье, чтобы напомнить своему нареченному, какой должна быть наша свадьба. Видение показало то, что нас ожидало: его и меня, Линн и Кайла, мои босые ноги на зеленой сочной траве и много улыбающихся лиц вокруг.
Совет знал, что мы собираемся пожениться. И все же не желал понять, что нам нужно спать вместе, просто чтобы уберечься от боли. Такое отношение воспринималось как пощечина.
Калеб робко поднял голову и посмотрел на меня. Я закусила губу и улыбнулась, но улыбка быстро пропала, когда я обнаружила, что мы окружены энергетическими лентами. Я посмотрела вверх и увидела над нашими головами образ: мы в свадебных нарядах кружимся в танце. Черт!
Совершенно непроизвольно я показала всем собравшимся самое личное видение нашей свадьбы.
Посмотрев в сторону, я перехватила взгляд Дональда. Он изменился в лице. Видимо, и не подозревал, на что я способна.
Я улыбнулась ему, надеясь смягчить последующие слова:
Я собираюсь выйти за Калеба. На самом деле это больше, чем план. Я выйду за него, но, как вы видите, это произойдет в свое время. Здесь нет моих отца и брата, и хотя я знаю, что по традиции человек должен отречься от мира, чтобы присоединиться к вам, мне не с чего было начать. Биш и отец это все, что у меня есть, и они Я задумалась, следует ли говорить, что они все о нас знают, и решила этого не делать. Действительно важны для меня. Должны они присутствовать на свадьбе или нет этот вопрос не обсуждается. Я хочу, чтобы они там были, и хочу, чтобы это произошло в доме Питера. Дело не в том, что я не хочу выходить замуж, а в том, чтобы мне не указывали, что я должна делать. Прошу прощения, если вы подумали, что я проявляю неуважение
Нет, нет, конечно, нет, быстро и резко произнес Дональд. Затем тяжело вздохнул, словно поняв, что совершил ошибку, и хищно улыбнулся. Я все понимаю. Прости, что предложил тебе сделать то, к чему ты не была готова.
Я хотела было возразить, но Калеб сжал мой локоть и сердито покачал головой. Это означало, что пытаться не стоит.
С нас хватит, заявил он, беря меня за руку. Я увожу Мэгги в ее комнату.
Ты отведешь ее, а затем поднимешься наверх в свою комнату, не так ли?
Конечно, уважаемый член Ассамблеи, сухо ответил Калеб и повернулся к семье: Спокойной ночи.
Спокойной ночи вам обоим, пожелала Рэйчел и, обняв нас, прошептала: Пожалуйста, не провоцируйте их. Мы с этим справимся. Она разомкнула объятия. Калеб, просто держитесь за руки по пути, чтобы получить как можно больше касания, перед тем как расстаться. Она поморщилась. Мне так жаль, Мэгги. Так бывает не всегда.
Мне говорили, улыбнулась я. Рэйчел была не виновата в происходящем. Не волнуйтесь за нас. Все будет в порядке.
Так, послушайте все, громко произнес другой член Ассамблеи. Свет выключат через пятнадцать минут. Расходитесь по своим комнатам, пожалуйста.
Пошли, сказал Калеб и, никого не дожидаясь, потащил меня за собой. Я помахала Питеру, Джен и другим родственникам, которые грустно стояли в стороне. Все остальные чуть заметно кланялись, когда я выходила из комнаты.
По дороге в мою спальню, где бы она ни находилась, я не могла не задать волнующие меня вопросы:
Почему бабушка была так молчалива? Она всегда так многословна по любому поводу.
Это хитрость. Ей нельзя быть предвзятой. Приходится делать вид, что она принимает решения для блага не только нашей семьи, но и всех остальных. Если посчитают, что она не объективна, то проголосуют за ее выход, и Джейкобсоны больше не будут иметь права голоса в Совете. Но они не смогут тронуть ее, если она не даст им повода.
Наши плечи при ходьбе соприкоснулись, и по моему телу пробежала дрожь. Во-первых, потому, что это был Калеб и его прикосновение всегда оказывало на меня мощное воздействие. И вовторых, я знала, что придется провести без него всю ночь, и об этом даже не хотелось думать.
Мне жаль. Как я говорил, обычно не
Так, закончила я за него. Я знаю. Все в порядке.
Совет просто боится тебя, сказал он и вздохнул, прикусив губу и хмурясь.
Они просто боятся твоей семьи, поправила я его. Вот главная причина враждебности.
Понимаешь, хотя Дональд и из Уотсонов и является самопровозглашенным лидером Совета, раньше у нас с ним никогда не возникало проблем. Сколько себя помню, они молча враждовали с папой, но я никогда в жизни не слышал, чтобы Дональд говорил так много.
Так они действительно не собираются наказывать Уотсонов?
Закон гласит, что запрещено убивать члена другого клана по какой бы то ни было причине. В нем ничего не говорится о покушении на убийство или похищении людей. Виртуозы очень строго придерживаются существующих правил, но когда нет конкретного правила против чего-то, они вообще не будут вмешиваться.
Черт-те что.
Да, со смехом согласился Калеб и остановил меня.
И у Марлы в ней моя кровь произнесла я и сглотнула от отвращения. Калеб кивнул и поморщился. И Уотсоны собираются быть здесь все время. Он снова кивнул. И бабушка член Совета, который хочет держать нас врозь или заставить пожениться, и мне нужно закрывать разум, когда я вхожу в зал, и все эти люди желают, чтобы я решила их проблемы. Я тяжело вздохнула и решила высказаться до конца: И все продолжают кланяться и суетиться, хотя я просила этого не делать.
Детка, ты права, но тебе нужно к этому привыкнуть, мягко заметил Калеб. Единственный способ заставить их прекратить вести себя по-идиотски действовать так, как ты мне показала. Его взгляд стал настойчивым. Покажи им. Научи их. Будь сильной, прекрасной, потрясающей девушкой, которую я знаю, и в конце концов они с тобой согласятся. Ты не оставишь им выбора.
Я со вздохом кивнула:
Хорошо. Я попытаюсь.
Он с улыбкой коснулся моей щеки:
Хорошо. Вот мы и пришли. Ваши покои, моя королева Он шутливо поклонился, открывая тяжелую дверь.
Не начинай или я о
Я была поражена. Неужели это моя комната? Калеб, должно быть, ошибся. Она была огромной. Я так представляла себе пентхаус в отеле «Уолдорф», хотя никогда его не видела и вряд ли когда-нибудь увижу. Высокие потолки и замысловатая лепнина. Обои в широкую бело-зеленую полоску и толстый плюшевый ковер. В центре комнаты стояла огромная, как на картинке, кровать из красного дерева с белыми подушками и белым стеганым ватным одеялом, таким большим и пышным, что оно походило на облако. Вдоль стен располагались туалетные столики из красного дерева и зеркала до пола, однако окон не было. На стенах ничего не висело, кроме одного рисунка с видом города со склона холма.
Наверное, я стояла, пораженная, слишком долго, потому что Калеб подошел ко мне сзади, усмехаясь, притянул к себе и прошептал мне в шею:
Прекрасная комната, да?
А все комнаты такие?
Нет. Комнаты на втором этаже хорошие, не пойми меня неправильно, но они не такие, как эта. Он посмотрел по сторонам. Я раньше никогда не бывал здесь внизу. Было запрещено.
И все еще запрещено, грустно сказала я.
Да, вздохнул он, и я лучше пойду. Если они обнаружат меня здесь, будет нехорошо.
Да, нехотя ответила я, повернулась в его объятиях и не стала терять времени. Я притянула его голову, одновременно встав на цыпочки. Его губы не успокоили меня. Видимо, я была слишком взвинчена, слишком расстроена, но, черт возьми, все равно поцеловала его.
И Калеб поцеловал меня в ответ.
Глава 4
По венам разлился огонь. Что-то было не так, но мое тело наслаждалось близостью Калеба, и я не стала над этим задумываться.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как он зарычал, не отрываясь от моих губ. Господи, как же мне нравилось, когда он так делал! Словно он был диким зверем и звал меня, всем давая понять, что я принадлежу ему. Я приподнялась еще выше, чтобы быть ближе к нему, и как раз когда его рука опасно скользнула вниз по моей спине, мы услышали, как кто-то раздраженно кашлянул.
Мы обернулись и увидели какого-то мужчину. Я понятия не имела, кто это, но Калеб явно знал.
Смотритель Майклз, фыркнул Калеб. Очень вовремя.
Калеб, строго произнес мужчина, стоя в дверях и не подходя ближе. Ты знаешь правила. Пошли, не заставляй меня принуждать.
Я знаю правила, ехидно повторил Калеб, а потом повернулся, поцеловал меня еще раз в шею и улыбнулся: Спокойной ночи, детка, и направился к двери. Меня удивило, как легко Калеб уступил и просто взял и ушел.
Пока, прошептала я, но они оба уже удалились. Я закрыла дверь и прислонилась к ней. Какой бы красивой ни казалась комната, она была чужой. Я не хотела здесь оставаться, чувствуя себя как в золотой клетке, а не на каникулах. Но делать было нечего.
Я оглянулась вокруг и увидела свой багаж на кушетке у подножия кровати. Я надеялась, что в этих хоромах есть ванная, потому что мне ужасно хотелось принять душ. Заглянув за несколько дверей и обнаружив не только огромную гардеробную, которой позавидовала бы сама королева Елизавета, но и буфет, я наконец нашла ванную.
Меня удивило, какой простой она была по сравнению со спальней. С одной стороны стояла белая сидячая ванна, а с другой душевая кабина. Сегодня я решила принять на ночь душ, но по крайней мере один раз до того, как уеду, я понежусь в этой прекрасной чугунной ванне. Там даже стояли скрабы и соли, что придавало ей гостиничный вид. Рядом лежали фигурно сложенные полотенца. Даже туалетная бумага напоминала нежное кружево. Кто все это сделал? Все ли комнаты были такими?
Я решила не забивать себе голову и сняла платье. Вошла в душевую кабину и быстро приняла горячий душ. Потом подошла к открытому багажу и посмотрела на привезенные платья. Завтра мне нужно быть при полном параде и притворяться их лидером
Минутку Тут меня огорошило, словно сверху обвалился потолок. Какой же я была идиоткой! Неудивительно, что все вели себя со мной так странно, и неудивительно, что Дональд был таким ослом.