Спасибо и на этом. Скоро увидимся.
Ага, согласился Родни и помахал мне, блеснув ковбойской усмешкой, когда я закрывала дверь.
Во что я ввязалась? пробормотала я, а затем приняла горячий душ и задумалась над тем, что надеть в свой первый официальный день в качестве лидера Виртуозов.
Вскоре после того как я выскочила из душа, в мою дверь постучали. Я посмотрела на настенные часы и поняла, что это не может быть Родни. Для него слишком рано, а я опоздаю, если придется развлекать гостей вместо того, чтобы собираться.
Я выглянула в щель и, улыбнувшись, распахнула дверь, чтобы впустить бабушку, Марию, Джен и Рэйчел.
«Она выглядит отдохнувшей».
Рэйчел обняла меня и задержала в своих объятиях. Сейчас она была мне как мама и казалась очень хорошей матерью. Отстранившись немного, она грустно улыбнулась, словно услышала мои мысли:
Как ты держишься?
Я в порядке, ответила я и провела рукой по влажным волосам. Но мне нужно собираться.
Для этого мы и здесь, сообщила Джен и взяла меня за руку, чтобы посмотреть на ногти. У тебя есть какой-нибудь светлый лак?
Что? Что вы
Мы твои фрейлины, присоединилась к разговору Мария. Они ведь так называются, бабуль?
Что-то вроде этого, мисс Я-читаю-слишком-много-романов, ответила бабушка и обняла нас. Милая, Совет хочет, чтобы сегодня утром тебя холили и лелеяли так как ты, безусловно, тоскуешь по Калебу будучи разлучена с ним на всю ночь, лукаво добавила она и насмешливо подняла бровь.
О да. Я прочистила горло и отвернулась от усмехающихся Джен и Рэйчел. Я чувствую себя просто ужасно, уныло заявила я с двойной долей сарказма. Все засмеялись, и Рэйчел покачала головой.
Я знала, что он не останется в стороне, улыбнулась она с гордостью. Мой мальчик.
Так это они послали вас сюда, чтобы помочь мне одеться? спросила я.
Ага, кивнула бабушка и подошла к моему чемодану. Надень это. Она протянула мне голубое платье без рукавов европейской длины. Вы только представьте, она задержала дыхание и приложила руку к сердцу, чтобы Провидица одевалась сама!
Вам не нужно этого делать, попыталась возразить я.
О, брось. Я не против. Просто не люблю, когда они говорят мне, что я должна, потому что считают Провидицу ни на что в жизни не способной. Тебе стоит воспринять это как оскорбление, девочка. Даже королева одевается самостоятельно.
Я засмеялась:
Попытаюсь не чувствовать себя оскорбленной. Я так рада, что вы все здесь. Я проглотила комок в горле.
Что бы сегодня ни случилось, Мэгги, начала Рэйчел, и я увидела, что она с трудом сдерживается. Мне пришлось отвести взгляд. Мы здесь. Ты всегда будешь членом нашей семьи.
Даже если нам придется выкрасть тебя и стать непокорным кланом, пробормотала бабушка себе под нос.
Бабушка! осуждающе прошептала Джен. Тебя выкинут из Совета, если будешь говорить так.
Ну и пусть! рассердилась бабушка. Я все равно справлюсь с этими старыми простофилями. Если они еще раз оскорбят мою девочку или навредят ей, она взъерошила мои волосы, я поступлю с ними по-свински, и мы уедем отсюда.
Я захихикала. Следом хихикнула Рэйчел. И наконец мы все рассмеялись.
Что значит «поступлю по-свински»? поинтересовалась Мария. Ты считаешь их свиньями?
Самыми настоящими! хмыкнула бабушка и пошла выбирать мне сережки. Простофили и свиньи в большинстве своем.
Совершенно не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, заметила я. Я знаю, что я ваш я имею в виду, я
Наш лидер? подсказала бабушка и усмехнулась моему смущению.
Да, именно. Но даже лидеры надевают штаны сначала на одну ногу, как и все. Я обещаю, что постараюсь оправдать ваши ожидания и вникну в суть своей деятельности. И все-таки я думаю, что основная причина, по которой нас наказал Бог, или тот, кто контролирует вашу силу, заключается в подобных вещах. Не надо возводить меня на пьедестал только из-за метки на шее. Просто дайте мне возможность выяснить, зачем явилась Провидица и что ей предстоит сделать.
Слова настоящего лидера. Ты действительно все еще недоумеваешь, почему именно ты Провидица? осведомилась бабушка и вложила мне в руку пару серебряных сережек-капелек.
Надеюсь, что не подведу вас, пробормотала я.
Ни в коем случае, сказала Рэйчел, расчесывая мои короткие волосы. Мы любим тебя, Мэгги. И верим в тебя.
Я тоже вас люблю, искренне ответила я и впервые увидела, как поражена бабушка. Она смотрела на меня не отрываясь, а затем широко улыбнулась:
Девочка, ты подарок от Бога. Я не сомневаюсь в тебе ни минуты.
Затем Джен включила утюжок и фен, а Мария начала наносить тонкий слой светлого лака на мои ногти. Я сдалась, положила платье на колени и села на скамью у туалетного столика. Закрыв глаза, я позволила им сделать меня красивой.
Пока мы шли по длинному коридору, Мария держала меня за руку. Родни шел с другой стороны. Он был удивлен, когда постучал в мою дверь и обнаружил компанию болтающих женщин. Когда мы приблизились к двери в бальный зал, я увидела лакомства и остановилась. Кто готовил все это?
Они нанимают кого-то людей, я имею в виду, готовить здесь и тому подобное?
Не-а, ответил Родни, указывая кивком на группу Асов, стоявших в стороне. Мы накрываем на стол по очереди. У каждого есть занятие по крайней мере один день в неделю, пока мы здесь.
Скоро будет кухонный день Джейкобсонов, сообщила Рэйчел. Мой любимый день Воссоединения, если хотите знать. Я засмеялась, и она поцеловала меня в щеку. Будь сегодня сильной, милая. На все есть своя причина.
Я кивнула.
Джен посмотрела на меня с сочувствием:
Не хотела бы я оказаться на твоем месте, это точно.
Я снова кивнула и, когда она обняла меня, прошептала:
Я разговаривала с отцом вчера вечером. Джен напряглась. Биш проходит какие-то собеседования в Теннесси.
Он заслуживает чего-то хорошего. Надеюсь у него все получится.
Я отстранилась, чтобы увидеть ее лицо. Похоже, Джен была на грани истерики. Я поняла, что натворила. Я замечала это и раньше: хотя они еще не запечатлелись, их тела знали, что это неизбежно. Сила запечатленности тянула их друг к другу. Джен было плохо от разлуки, а она даже не знала об этом. Как бы сильно ни хотела она притвориться, что не влюблена в Биша и сможет жить нормальной жизнью, я знала, что это неправда. Однажды это сведет их обоих с ума. Мне нужно найти способ остановить видение, очень нужно.
Джен словно догадалась, о чем я думаю, потому что отстранилась и нервно облизнула губы. Взяв Марию за руку, она повернулась ко мне:
Будь осторожна сегодня. Дональд очень коварный, как и вся его семья.
Спасибо.
Жди Калеба здесь, сказала Рэйчел, прежде чем уйти. Тебе должно быть плохо от разлуки, помнишь?
Я кивнула и прислонилась спиной к стене. Родни остался, как я и предполагала. Я попыталась представить, каким окажется этот день, и пообещала себе быть сильной. Я могла быть послушной, кроткой, но и упрямой, если потребуется. Первым делом я открыла разум. Больше не буду прятаться в собственных мыслях.
Мне нужно знать, что враги прячут в рукаве и что мои союзники думают обо всем этом. Как только дверь моего разума открылась, мысли Родни огорошили меня:
«Фух. Ты можешь это сделать. Она нуждается в тебе. Калеб сегодня сядет в тюрьму, нет никаких сомнений, и они это растянут и сделают процедуру болезненной, потому что это компания придурков-садистов. Но ты должен успокаивать ее, не дать взорвать это место. Калеб сказал, что она очень сильная. Она может нечаянно навредить себе, может обрушить на нас гору»
Родни, мягко сказала я.
Да?
Пожалуйста, прекрати. Я пристально, но с улыбкой посмотрела на него. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы мой сопровождающий боялся меня. Я не обрушу гору.
В первый момент он растерялся, а затем смутился:
Черт, я забыл об этом.
Извини, я не пыталась подслушивать. Просто я закрылась вчера и теперь сожалею об этом. Мне нужно держать разум открытым, чтобы знать, что происходит. Чтобы знать, кто и что запланировал.
Прости. Я не считаю, что ты не держишь себя в руках или что-то в этом роде.
Нет, все в порядке. Я действительно легко теряю самообладание, и обычно единственное, что приводит меня в чувство, это прикосновение Калеба. Так что должно быть весело, правда?
Он улыбнулся, но тут же посерьезнел.
Просто я хочу, чтобы ты кое-что понимала. Они будут играть в свои игры станут есть, пить и делать вид, что все в порядке. Затем они вывалят это на тебя. Калеб сегодня сядет в тюрьму, сказал Родни с уверенностью. Они подчиняются закону беспрекословно, и даже если кажется, что о нем забыли, это не так.
Сейчас я готова. Я долго размышляла об этом. У меня есть план.
Правда? Ты случайно не собираешься раздавать подзатыльники членам Совета? Потому что я мог бы в этом посодействовать, ухмыльнулся он.
Я закусила губу.
Ну, план состоит в том, чтобы принять и использовать мою суть. Полагаю, это и не план вовсе, но я действительно должна стать Провидицей, и, думаю, первым делом неплохо было бы вызволить моего мужа из тюрьмы, я пожала плечами.
Муж, тихо произнес Родни и усмехнулся себе под нос. Я совершенно машинально употребила это слово и улыбнулась. Я на самом деле счастлив за Калеба. Он заслужил запечатление.
Ты тоже, сказала я. Он неопределенно пожал плечами. Я хотела было заглянуть в общий зал, но он остановил меня. Его рука соприкоснулась с моей, и меня посетило видение первое с тех пор, как мы сюда приехали.
Глава 8
У меня, как всегда, перехватило дыхание, и я ухватилась за Родни, чтобы не упасть. Мы видели только ступни босые. Они покачивались, танцевали. Несколько пар. Я озадаченно смотрела на них. Обычно видения были довольно четкими и понятными, а это оказалось довольно странным.
Вынырнув из видения, я сразу почувствовала за спиной Калеба. Он вздохнул, уткнувшись мне в шею, и сказал:
Это свадьба. Он «позаимствовал» мой Дар и видел все, что видели мы.
Что? хрипло спросил Родни. Что это было? Свадьба
Твоя свадьба, уточнил Калеб и обнял меня. Вас посетило одно и то же видение, а это значит, оно было о тебе. Это твоя свадьба, старик.
Лицо у Родни засияло от восторга. Он несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем наконец смог вымолвить:
Моя свадьба.
Я кивнула. Родни сглотнул, посмотрел на меня и произнес с отчаянием:
Скажи, что это правда. Ведь твои видения сбываются?
До сих пор сбывались, если я их не остановлю.
Так ты говоришь, что я запечатлюсь? Потому что я не женюсь без запечатления, добавил он поспешно.
Тогда да думаю, ты запечатлишься. Родни вырвал меня из объятий Калеба и прижал к груди так сильно, что я чуть не задохнулась.
Чувак, посетовал Калеб, посмеиваясь, полегче с грузом.
Ох, выдохнул Родни и мягко освободил меня. Прости, пожалуйста. Я просто
Понятно, засмеялась я. Все в порядке.
Правда? повторил он. Я действительно найду ее?
Правда.
Мэгги, я не могу выразить, что я начал он, но вынужден был остановиться. Я поцеловала его в щеку и почувствовала легкое жжение и покалывание: моя запечатленность восставала против такого бесстыдства. Спасибо. Когда я найду ее, то никогда не смогу отблагодарить тебя.
Не нужно благодарности. Ты в любом случае будешь мне помогать сегодня, я уверена, сказала я, внезапно вспоминая мрачные перспективы этого дня.
Я дам вам минутку, произнес Родни, все еще потрясенный, и вошел в общий зал.
Калеб повернул меня к себе, нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал. Этот поцелуй не был прощальным, я поняла это. Калеб отстранился и улыбнулся:
Мама с бабушкой постарались.
Ты знал, что они придут наряжать меня?
Папа мне сказал. Он кивнул в сторону. Там стоял Питер, и, судя по восторженному выражению его лица, он застал видение.
Подойдя к нам, Питер поцеловал меня в лоб.
Мой сын, как всегда, прав. Ты потрясающая.
Я покраснела и отбросила волосы назад.
Это Провидица, а не я.
Это ты, возразил он. Провидица это не какое-то перевоплотившееся существо, как предпочитает считать Совет. Он обхватил подбородок рукой и задумался, глядя перед собой. Я всегда знал, что, если Провидица когда-нибудь вновь появится, это будет кто-то невероятный. Иногда я сомневался, не сказка ли это, или, может, я сам насочинял. Но ты реальная, скромная девушка, умеешь держать себя в руках. Дар это только дополнение к тебе, Мэгги. Не важно, что ты иногда теряешь самообладание, ты контролируешь себя. Отныне именно твои решения будут определять жизнь моего народа, и Провидица в тебе только средство, с помощью которого этого можно достичь.
Я кивнула и выпрямилась.
Мне уже надоело бояться. Я не разочарую вас.
Не разочаруешь и за миллион лет, сказал Питер и похлопал Калеба по плечу, потом указал на дверь. Пойдем?
Да, но послушай, я повернулась к Калебу, не злись на меня потом. Я знаю, что они хотят сделать, но знаю и то, что нужно сделать мне. И я не собираюсь проигрывать без сражения.
Он усмехнулся в высшей степени соблазнительно:
Должно быть убедительно.
Будем надеяться, что я не взорву голову Дональда, на ходу пробормотала я.
Ох, не знаю, протянул Питер, звучит довольно заманчиво.
Мы с Калебом засмеялись, когда он повел меня к буфету, и я чуть не споткнулась. Стол, такой же длинный, как коридор у меня дома был наполовину завален медовыми пончиками.
Кто им сказал?
О, уверен, у них свои пути, ответил мой нареченный и усмехнулся, наполняя тарелку. Я глубоко вздохнула и попыталась вести себя нормально, не фокусируя внимание ни на чем конкретном, но и не закрываясь ни от чего.
«Ах! Она ест медовые булочки! Ура! Надеюсь, они ей понравятся!»
«Во что она одета? Она ходячая реклама моды последнего сезона!»
Я повернулась и подняла бровь. Две женщины, которые смотрели на меня, быстро отвернулись.
Ты широко открыта, заметил Калеб. Это хорошая идея?
Думаю, да, отозвалась я и понюхала кофе в чашке, которую держала в руках. Я восхищенно вдохнула его аромат, на что Калеб улыбнулся и повел меня к одному из столов в середине. Я вчера решила, что узнала бы мысли Дональда, его уловки и все планы Совета относительно нас, если бы просто открылась. Мне нельзя закрываться. Я должна знать, что происходит.
Согласен. Просто я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я в безопасности. Все в порядке.
Он кивнул и погладил мою ногу под столом, наблюдая с улыбкой, как я поглощаю медовый пончик. Вскоре к нам присоединились Линн и Кайл.
Они и рядом не стояли с пончиками Рэйчел, правда? разглагольствовала Линн, хотя уже слопала половину своего пончика за один укус. Просто пусть знают.
Кто-нибудь в курсе, что они запланировали на сегодня? поинтересовалась я.
Обычно первый полный день здесь мы соревнуемся, сообщил Кайл со знанием дела.
Соревнуемся? переспросила я.
Ага, произнес он с набитым ртом. У них такие же соревнования, как и у нас, игры и прочее. «Трехногая собака», «Сборщик черешни», «Крысиные бега».
Любовь моя, саркастично сказала Линн, пожалуйста, объясни подробно и не заставляй нас умолять тебя.
Но мне так нравится, когда ты умоляешь, заявил он, понизив голос и усмехаясь.
Калеб пришел на выручку:
Тебе не говорили, что твое поведение совершенно неуместно?
Говорили. И ты знаешь, я побеседовал с собой об этом. Оказалось, меня это не колышет.
Мы закатили глаза, а Линн засмеялась так, словно это была самая смешная реплика из всех, что ей доводилось слышать. Затем Кайл объяснил:
Ладно, м-м «Трехногая собака» это когда двоим связывают вместе по одной ноге и затем они бегут. «Сборщик черешни» это когда наполняют емкость взбитыми сливками и бросают туда целую горсть черешен с черенками. Нужно вытащить их зубами и не измазаться в сливках. А «Крысиные бега» это самое веселое. Он ухмыльнулся.
Ты никогда не играл, заметил Калеб, и понятия не имеешь, весело это или нет.
Кайл продолжал, будто его не прерывали: