Ну и куда теперь?обескураженно спросила Ланка, когда мы вышли из очередного коридора и остановились на пороге еще одного зала. Ради разнообразия он на этот раз оказался не круглым, а квадратным, а его стены были испещрены непонятными символами. Однако недоумение подруги было вполне обоснованным, поскольку, в отличие от других помещений, ни одного внятного выхода здесь почему-то не было.
Ниэль?настороженно переспросил маг, когда убедился, что это и впрямь тупик.Возвращаемся?
Я обернулась к тому проему, через который мы только что прошли, и медленно покачала головой.
«Прозрение» исправно подсветило передо мной несколько благополучно пройденных ловушек, включая ту, что виднелась у самого выхода. Однако если мгновение назад, кроме них, там ничего не было, то сейчас дорогу перегородили сразу две полупрозрачных тени, как бы намекая, что обратно нам путь заказан.
Это было непонятно, неприятно и даже пугающе. Но поскольку раньше тени не ошибались, то я решила, что еще не время паниковать, поэтому велела ребятам остаться на месте, а сама медленно двинулась вдоль стен, внимательно присматриваясь в поисках чего-нибудь знакомого.
И, как ни странно, нашла. Справа от входа, почти в самом углу и над самым полом под толстым слоем пыли и густой паутины обнаружился знакомый бронзовый диск, которому я обрадовалась как родному. Провозиться с ним, правда, пришлось довольно долго. Вместо слова-ключа здесь нужно было найти подходящую по смыслу картинку. Потом мне пришлось влить в магический замок несколько капель своих и без того невеликих сил. После чего наконец в стене что-то глухо зарокотало. Вот только вместо одной двери перед нами открылось сразу три. Причем на каждой из стен одновременно. И вот тогда я ненадолго растерялась, откровенно не зная, какую выбрать.
Тени все так же угрожающе маячили возле выхода, явно не собираясь никуда уходить. Остальные три прохода ничем друг от друга не отличались. Все они были непроницаемо темны. Ото всех тянуло пылью и тленом. Но что самое неприятное, пока я думала, из всех трех почти одновременно раздался подозрительный шум. И несколькими секундами позже внутри что-то шевельнулось, после чего из темноты выступило сразу несколько силуэтов. Каких-то изломанных, скособоченных, с явным трудом бредущих в нашу сторону. При виде которых мы без напоминаний перестроились в боевой порядок, а Ник уплотнил магический щит.
Что, опять зомби?сморщилась Ланка, когда из центрального прохода донесся невесть откуда взявшийся порыв холодного ветра, который впервые за все время нашего пребывания в подземелье принес с собой мощный запах разлагающихся тел.Фу! Ну и вонища!
Я хотела было ответить, что в настоящей скверне так обычно и бывает, но не успелаиз того же прохода до нас долетел еще один порыв ветра, а вместе с нимтихий, на грани слышимости шепот:
Сме-е-ертные
От потустороннего голоса у меня на затылке зашевелились волосы.
Умри-и-и-ите
Это не зомби,помертвевшим голосом уронил Ник, когда из темноты начали одно за другим выступать искалеченные тела. А когда вокруг них появилось видимое для всех нас неестественное ядовито-зеленое свечение, едва слышно добавил:Кажется, это лич. А значит, нам крышка. Если, конечно, кто-то из вас не сумеет его убить.
[1] Один из существующих в империи рангов для магов: ученик (подмастерье)мастер стихиймагистр магии.
Глава 7
Личэто, пожалуй, один из самых опасных обитателей скверны. Тварь очень сильная, живучая, устойчивая к магии, но довольно редкая, поэтому поверить в то, что мы вот так, походя, наткнулись на нее на обычном тренировочном полигоне, было, мягко говоря, непросто.
Однако характерное свечение вокруг свиты этот мертвый голос да еще омерзительный запашок, от которого даже стойкую ко всякой заразе меня начало ощутимо подташнивать все это говорило в пользу того, что Ник прав. И мы действительно вляпались во что-то поганое, по поводу чего мне бы очень хотелось потом потолковать с кураторами.
Лич в лабиринтеэто нонсенс.
Лич в лабиринте против студентов-новичковэто гарантированная дорога в могилу.
Кто вообще позволил тут обитать столь могущественной твари?! Впрочем, даже если его готовили не для нас, а для какой-нибудь тройки выпускников, то какого Саана у меня, недоучки, могло получиться его освободить?!
Отходим,напряженно велел Ник, одновременно наращивая плотность щита.Обычной магией его не достать. Поэтому все назад, к выходу.
Я суматошно оглянулась: теней там, кажется, стало даже больше, чем раньше.
Туда нельзя! Там там тоже опасно!
Саан тебя задери, Ниэль! У нас нет другого выхода!
Отсюда вообще выхода нет,тихо отозвалась Ланка.Там тоже кто-то идет. Я слышу шорох. Так что нам остается или пробиваться с боем, или уже умереть на месте.
Ник с тоской оглядел медленно выбирающееся из коридоров воинство. Зомби старые, местами даже дряхлые, прямо-таки разваливающиеся на ходу но их было много. И все они ярко светились, наглядно доказывая, что магии они теперь если и поддаются, то очень слабо. А из темноты тем временем подходили еще и еще. Да и оттуда, откуда мы только что явились (права была Ланка!) тоже послышались шаркающие шаги, словно где-то там, в соседнем зале, тоже открылись какие-то потайные заслонки. И теперь высыпавшая оттуда нежить самым отвратительным образом зажимала нас в клещи, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Ниэ-эль!провыла мне чуть ли не в самое ухо ведьмачка.Ты у нас специалист по нежити! Какие слабости есть у лича?!
Что?!
Как его можно убить, говорю, лохматая твоя башка?!
А ну-у физически они довольно крепкие,торопливо забормотала я, немного придя в себя.Намного крепче обычной нежити, поэтому их сложнее уничтожить. Устойчивы к стихийной магии. Могут даже подпитываться за ее счет. И умеют поднимать мертвых, поэтому, пока мы не убьем эту тварь, она так и будет склеивать разрубленных зомби, оживлять скелеты и вообще призывать сюда всю дохлую живность, что только обитает в округе. И еще, кажется, там что-то говорилось про их собственную магию. Тьфу! Не могу вспомнить. Со страху все в голове перепуталось.
Ничего, самое главное, что его все-таки можно уничтожить.
Можно. Только вот Саан! Что же там такое было про личей?!
Для нас сейчас важнее, что к нам в самый неподходящий момент могут нагрянуть еще гости, и мы не должны их сюда впустить, иначе точно поляжем,прикусил губу маг.Ниэль! Проверь вход! Можно ли его перекрыть?
Я ошарашенно воззрилась на тряхнувшего головой мага. Некогда светлая голова была жутко грязной, сам маг еще грязнее, но вид у него был настолько решительным, что у меня поневоле вырвалось:
Ты спятил?! Хочешь сразиться с личем?!
А ты что, сдохнуть тут захотела?!неожиданно грубо рявкнул в ответ тот.
Я молча сглотнула, кинула быстрый взгляд на медленно тащащихся в нашу сторону зомби и, оценив расстояние, изо всех сил метнулась к выходу. Вернее, к входу, где все так же болтались молчаливые призраки-тени. И где на уровне глаз мелькнула под слоем пыли знакомая бронзовая табличка.
Отыскать нужную картинку-ключ труда на этот раз не составилоона оказалась точно такой же, как и на первом диске. Тени мешать мне тоже не стали. Поэтому я в счета сопоставила бронзовые круги и тихо выдохнула, когда прямо у меня перед носом проход со скрипом перекрыла упавшая сверху плита.
Вот так. Больше сюда никто не войдет. Ну и не выйдет, конечно, включая нас троих. Хорошо это или плохо, не знаю. Но хотя бы тылы мы себе обезопасили.
Ниэль, ты сможешь повторить тот фокус со щитом?ненадолго обернулся маг, когда я снова заняла место в строю. И когда мы все вместе прижались к той самой стене, которую я только что перекрыла.
Нет. У меня не хватит магии и времени, чтобы его создать.
А если отключить «прозрение»? Или если я сделаю вот так
Ник вдруг отступил назад и, положив мне руку на плечо, обдал диким холодом, от которого я вновь почувствовала, что замерзаю. Причем на этот раз магия не стекала по мне, как вода, как тогда, у пиявки. Ник не подумав, направил ее прямо на меня, поэтому я действительно замерзала. Вернее, промерзала почти насквозь. Покрывалась снаружи тонкой корочкой льда. И одновременно с этим почувствовала, что уже давно качавшиеся на грани резервы медленно начали наполняться.
Если магией нельзя повлиять на лича, то на себя-то мы пока можем воздействовать,прошептал Линнель, заглянув в мое обледеневшее лицо.Твой щит должен сработать. Только стихии против нежити не используй. От этого лич станет лишь сильнее.
Д-давай еще,пролязгала зубами я, воспроизводя перед внутренним взором рисунок своего щита. Я сама его когда-то составила на основе стандартной формы, поэтому структуру не забыла бы даже на смертном одре.Быстрее, а то н-не успеем!
Быстрее нельзя,прикусил губу маг.Иначе ты умрешь.
Я и так скоро умру! Они уже близко! Давай же, Саан тебя задери! Не трусь, раз уж решил сражаться до победного!
Ник вздрогнул, лежащая на моем плече рука окуталась синеватым пламенем, и я замерла, чувствуя, как холод пробирается уже не просто под кожу, а промораживает меня до самых костей. Наверное, если я выживу, то потом меня придется заново размораживать. Как свиную тушу, полгода пролежавшую в леднике. Ноги мгновенно отнялись. Рук я уже тоже не чувствовала. На лице намерзла целая корка. Небольшие отверстия во льду у самых ноздрей стали постепенно сужаться. Еще немного, и я даже дышать не смогу
Рыжик, прикрой! Моего щита надолго не хватит! Свита, скорее всего, тоже плохо поддается магии.
Поняла! Сделаю!напряженно отозвалась невидимая ведьмачка.
А зомби тем временем подобрались совсем близко. Но создавать с нуля активное заклинание было намного сложнее, чем активировать свернутое, поэтому сейчас мой щит заполнился силой только наполовину. И нужно было постараться потерпеть еще немного. Вот буквально совсем чуть-чуть!
Ниэль, ты меня слышишь?тревожно спросил маг, заглядывая в мои помутневшие глаза.Ниэль!
Р-рано,выдохнула я сквозь заметно потолстевшую ледяную корку.Подпустите еще ближе я сейчас
После этого мои глаза тоже закрыла мутная ледяная пелена, и дальше я могла видеть только с помощью «прозрения».
Вот перед внутренним взором одна за другой начали проступать бледно-серые точки медленно приближающихся зомби.
Вот следом за ними вышли из темноты второй и третий ряды, вполне осознанно смыкая строй и окружая нас полукругом.
Следом за ними новые точки стали появляться быстрее и быстрее, будто оголодавший за годы заточения лич хотел побыстрее от нас избавиться.
Окутанный сине-зеленым свечением маг беспокойно дернулся, отправив перед собой волну магии Воды. Но слабую. Намного слабее, чем раньше. Похоже, все его внимание было сосредоточено на мне. Да и не было смысла отвлекаться, потому что, как мы и предполагали, на этот раз его магия мертвяков почти не задержала.
А потом из центрального прохода до нас долетела мощная ярко-зеленая волна, от которой все до единой точки на моей мысленной карте буквально полыхнули той самой зеленью, которую мы видели обычным взором с самого начала. После чего ледяные оковы Ника с них окончательно спали, и твари с неожиданной прытью рванули в нашу сторону.
Щит к тому времени был полностью готов, но как следует его раскрутить я не успела. Поэтому, когда первые твари подобрались вплотную, Ланка поудобнее перехватила оружие и приготовилась к отчаянному сопротивлению.
Однако поскольку маг даже сейчас львиную долю сил тратил на то, чтобы восполнить мои стремительно убывающие резервы, построенная им ледяная преграда существенно потеряла в прочности. Поэтому всего через пару-тройку минут, за время которых я закончила работу, он дал первую трещину, а еще через несколько секунд окончательно развалился.
Ланка издала воинственный клич и с ходу врубилась в толпу атакующей нас нежити. Ник, отскочив от меня, с руганью бросился ей на помощь. Оставшийся где-то в стороне лич снова зашептал что-то угрожающе-мстительное. А воздух наполнился звяканьем железа, громкими выкриками, стонами, хрипами, чмоканьем и всякими другими неаппетитными звуками, которые всегда сопровождали появление нежити.
Я, правда, не видела деталей, поэтому жутковатое зрелище изуродованных разложением тел, пустых глазниц и торчащих из гнилой плоти костей оказалось для меня недоступным. Но с воображением у меня все было в порядке, поэтому я вполне могла понять, что именно почувствовали ребята, когда свита лича на них навалилась вся разом, стараясь дотянуться когтистыми руками или хотя бы клыками впиться в такую доступную плоть.
Дальше медлить было нельзя, поэтому я усилием воли раскрутила щит и приготовилась его бросить. Вот только возникла одна проблемая не знала как предупредить друзей, чтобы они не попали под заклинание. Магии все равно, кого убивать: живых или мертвых. А за сонмищем ядовито-зеленых огней я ребят сейчас толком не различала. Крохотные салатовые искорки спокойных человеческих аур практически потонули среди немалой толпы ядовито-изумрудной нежити. И с каждым мгновением их становилось все больше, поэтому в мою душу стало закрадываться откровенное сомнение, смешанное со стремительно набирающим силу страхом и жутковатым ощущением непоправимой ошибки.
Неожиданно сквозь толстый лед что-то ярко полыхнуло. Где-то совсем рядом до потолка взвилось злое пламя, после чего в воздухе тут же запахло гарью, и появился сладковатый привкус горелой плоти.
Ох, Ник! Лич ведь только этого и ждет. Зачем ты его усилил?!
Ниэль!взвизгнула Ланка, когда ядовито-зеленое кольцо окружившей нас нежити дрогнуло и отшатнулось, оставив посреди пустого пространства две тесно прильнувшие друг к другу изумрудные ауры.Дава-а-ай!
Я тут же активировала на раскрученном до приличной скорости щите знаки стихий. Ребята, которые только этого и ждали, слаженно рухнули на пол. А я, с облегчением выдохнув, с силой толкнула полыхающее всеми огнями радуги заклинание вперед. Точно так же, как недавно в коридоре с пиявкой.
Поскольку сил я туда от отчаяния вбухала даже больше, чем следовало, то мои резервы ожидаемо обнулились, а лишившееся подпитки «прозрение» погасло, после чего мир вокруг меня снова погрузился во тьму. Из-за этого я даже не знала, сработало заклинание или нет. Живы ли мои друзья. Ранены они или же заклинание их благополучно миновало. Но при этом не могла ни шелохнуться, ни помочь, ни даже просто крикнуть, потому что горло от холода перехватило, а потерявшее чувствительность тело больше не желало повиноваться.
Единственное, что мне осталось доступно, это обоняние, которое все так же свидетельствовало, что снаружи что-то горит, и слух. Но если насчет первого я еще могла как-то усомниться, то раздающийся неподалеку жутковатый хруст заставил меня внутренне содрогнуться.
Надеюсь, это не Ланку и не Ника обгладывают сейчас оголодавшие зомби?
И еще больше надеюсь, что не услышу с той стороны жуткого крика заживо пожираемого человека.
Бей его, рыжик!вдруг донеслось до меня азартное сквозь толщу льда.Мочи гада!
Уи-и!в голос взвизгнула Ланка, после чего совсем рядом в стену что-то гулко ударилось, а затем до меня донесся ее разъяренный вопль:Ах ты, пуляться?! Щас я тебе рога-то поотшибаю, уродина костлявая! А ну иди сюда!
Снова: бу-у-ух! И следом пронзительное:
Уи-и-и-и!..
После чего у меня, признаться, малость отлегло от сердца.
Ужасно оказаться в таком беспомощном положении, в каком я находилась сейчас, когда ни пошевелиться не можешь, ни даже убедиться, что твои друзья в порядке. Но раз Ланка орет, а Ник ее подзуживает, значит, все не так плохо, как я подумала. И хотя бы какое-то время мы еще поживем.
Рыжик, ты чего там делаешь?снова крикнул Ник.Летать, что ли, учишься?
Не лезь!рявкнула в ответ невидимая ведьмачка.Помог бы лучше!
Не могу: этот козел магии не поддается. Я его только усилю.
Тогда будь добрзаткнись. И не мешай мне убивать этого гада!
Ник неопределенно хмыкнул, а когда где-то неподалеку раздался очередной гулкий удар, следом за которым послышался Ланкин визг и грохот осыпающихся камней, обеспокоено добавил:
Этак они нам весь зал разнесут мелкая! Эй, рыжик! А у меня тут пауки из стены поперли!
ЧТО?!благим матом взвыла невидимая ведьмачка.Убей их! Убей сейчас же, не то я за себя не ручаюсь!
Да я бы рад, но они и так уже дохлые! Представляешь, паскудник их оживил, и теперь они всей толпой прутся сюда!