Добравшись до виднеющейся в полу второй дыры, от которой во мрак уходили старые, выщербленные от времени каменные ступени, Ник остановился и, обернувшись, окинул нас с Ланкой донельзя странным взглядом.
Прежде чем мы войдем, предлагаю поговорить,тихо уронил он.Понимаю, что времени прошло мало и для настоящего доверия еще далеко. Но все же хочу задать вопрос, от ответа на который может зависеть судьба нашей группы.
Мы с подругой насторожились.
Что ты хочешь знать?озвучила наши общие сомнения Ланка.
Есть ли что-то, что вы считаете важным и о чем до сих пор не рассказали?внимательно посмотрел на нее маг.Есть ли что-то, что мне, как лидеру, стоит узнать о вас до того, как мы спустимся?
Думаешь, мы от тебя что-то утаили?
Секреты есть у всех. Это нормально.
Мы пока не настолько хорошо знакомы, чтобы делиться с тобой своими.
Я не прошу рассказать все,качнул головой маг.Но никто не знает, с чем мы столкнемся. Замок Нол-Роххэто огромный артефакт, свойства которого до конца не изучены. То, что вам встретилось там в прошлый раз, совсем необязательно будет в этот. Карты здесь бесполезны: стены в подземелье постоянно меняют расположение. Сложность прохождения тоже разная и настраивается в зависимости от уровня группы, поэтому больше одной тройки за раз сюда никогда не отправляют. Но прежде чем мы войдем, я хочу быть уверен, что могу на вас полностью положиться.
Ланка насупилась. Я, напротив, заколебалась. Но просьба мага была довольно разумна, более тогообоснована. Поэтому я отвела подругу в сторону, мы немного пошушукались, после чего Ланка все-таки неохотно кивнула.
Ладно. Расскажем кое-что. Но сначала ты,буркнула она, когда мы вернулись.Откровенность за откровенность.
Согласен,без особого удивления отозвался Ник.Правда, страшных тайн у меня за душой нет. За исключением того, что я на самом деле универсал, и моя основная стихияВода. А также того, что я отчислился из академии не с конца третьего, как вам сказали, а с середины пятого курса.
Как это у тебя Водаосновная?!не поверили мы.Ты же ею почти не пользуешься!
Маг хмыкнул.
Потому и не пользуюсь, что освоил ее полностью. Да и лишний козырь в рукаве не помешает.
Ну ты и жук,с отвращением оглядела его Ланка.Это что же, ты нас все время обманывал?!
Просто не заострял внимание на деталях. Собственно, если бы я учился, как все, то уже давно сдал бы выпускной экзамен. По крайне мере, по теоретическим дисциплинам. Хотя и в плане практики последние несколько лет вышли у меня довольно насыщенными.
У тебя что, семья золотыми рудниками владеет? Или тыплемянник императора, раз можешь себе позволить учиться на дому?
Мои родители умерли,спокойно отозвался Ник.И к императорской семье наш род не имеет отношения. Но мой дядя и впрямь довольно состоятельный человек. А еще он всерьез озабочен моим будущим, поэтому сделал все, чтобы я сохранил статус боевого мага и смог вернуться к нормальной жизни после того, как потерял старую команду.
Мы с Ланкой вздрогнули.
Твои друзья погибли?!
Можно сказать и так,ровно ответил маг.Но это к делу не относится, поэтому детали давайте оставим на потом. Я ответил на ваш вопрос?
Извини,неожиданно сконфузилась Ланка.Мы не знали, что у тебя нет семьи. И твоя группа
Ничего. Я привык. Как насчет вас?
Я тяжело вздохнула.
Лан
Давай ты ему скажешь,быстро проговорила ведьмачка.Так будет и быстрее, и проще.
Хорошо. Ник, тебе с какой новости начать? С хорошей или с плохой?
Маг пожал плечами.
Все равно.
Тогда начну с хорошей. Вернее, с того, что ты и так уже знаешь: наша Ланкаочень сильная ведьмачка. Вернее, на самом деле она не просто сильная, а сильнейшая. Причем не только на нашем курсе, но и во всей академии.
Вот это рыжее недоразумение?не поверил маг.
Сам ты недоразумение!тут же огрызнулась Ланка.
Она могла размазать тебя на тренировке в два счета,совершенно серьезно ответила я, придержав ощетинившуюся подругу за рукав.И не сделала этого только потому, что ректор обязал ее во время учебы носить специальные утяжелители.
Хм. Серьезный вес?
Они ослабляют ее почти вдвое. И замедляют почти на столько же.
Хм,ошеломленно уставился на насупленную ведьмачку Ник.Вот это новость! А сегодня, если не секрет, ты их надела?
Конечно! Кто бы их с меня снял?!зыркнула та исподлобья и демонстративно закатала рукава, показывая обхватившие ее запястья широкие металлические браслеты, при виде которых наш маг ненадолго опешил и, кажется, наконец-то сообразил, что опасно ходил по краю, дразня ее почем зря.
Впрочем, в себя он пришел довольно быстро.
Так ладно. С хорошей новостью понятно. Какая плохая?
Ведьмачка тут же уронила взгляд в пол, а я не слишком охотно призналась:
Ланкаберсерк.
Что-о?!
Она справляется, честно!торопливо добавила я, когда у Ника вытянулось лицо.А еще я регулярно пою ее успокоительным, поэтому кураторы до сих пор не знают. И наш бывший маг в общем, с ним мы все уладили. Поэтому теперь нас выдать можешь только ты.
Ник покосился на мучительно покрасневшую Ланку с некоторой опаской. И неудивительно. Одно делопросто вспыльчивая девчонка. И совсем другоеведьмачка-берсерк. Берсерков принципиально не брали в тройки. Их недолюбливали, избегали. Да что говорить! В Ланку не верил даже ее собственный отец, который из-за сходных проблем в свое время лишь чудом дослужился до звания рыцаря! А тутдевчонка! Да еще с такой бешеной силой
Понятное дело, что маг впал в ступор. Более того, на его месте я, наверное, прижалась бы к стеночке и начала мелкими шажками отступать обратно к выходу. Однако Ник, к его чести, этого не сделал. Даже ругаться не стал и истерить, как в свое время Нирай. Только задумался ненадолго. Еще раз нас оглядел. А потом рискнул уточнить:
В чем ее проблема? Злость? Гнев?
Страх,еще неохотнее ответила я.Она впадает в боевой транс, если сильно испугается. Плохо то, что Ланкаужасная трусиха. И на дух не переносит ни крыс, ни пауков, ни змей.
Веселенькое дело,растерянным жестом взъерошил светлые волосы маг.Крысы, змеи, пауки кажется, это будет самое сложное подземелье в моей жизни.
Угу. Если уж рыжая его из-за простого носка чуть не убила, то что будет, когда она увидит настоящую змею?
У Ниэль тоже есть проблемы,справедливости ради буркнула Ланка, все еще не рискуя поднять на парня взгляд.
Что? Неужели в нашей группе есть второй берсерк?обреченно вздохнул Ник.
«В нашей»? Что ж, если он даже в такой ситуации считает группу своей, то это хороший признак. Хотя какой уже смысл бояться? Ник для насединственный шанс остаться на боевом факультете. Если он окажется достоин доверия, то все эти признания скоро не будут иметь никакого значения. Ну а если нет, то нас все равно вышибут из академии. Так стоят ли наши тайны того, чтобы даже не рискнуть?
Ниэ-эль?настороженно переспросил Ник, когда не услышал ответа на свой вопрос.Я что, угадал?
Я торопливо мотнула головой:
Нет. Моя проблемазаклинания. Вернее, не столько они, сколько их сила, потому что она в общем, всю ее ты уже видел на тренировках. И выше этого уровня я при всем желании не поднимусь.
Маг озадаченно нахмурился.
То есть как это не поднимешься? У колдунов же магический дар развивается быстрее, чем у магов!
Вот так. В теории я действительно сильна и знаю много сложносоставных заклинаний, включая те, что мы еще официально не проходили. Но сила этих заклинаний невелика и в ближайшее время расти точно не будет.
Ну взрывать гору или обрушивать на берег цунами нам пока не требуется. А насчет того, что попроще мне показалось, на практике ты показала неплохой результат. Особенно со щитами.
Это мой максимум,призналась я, с беспокойством следя за реакцией Ника.Даже с дополнительными амулетами и артефактами выше его уже не поднять.
Понятно,ровно ответил маг, ничем не показав, что разочарован.Что-то еще?
Да. В моем личном деле указано, что я могу удерживать одновременно до трех активных заклинаний.
А на самом деле?
Их четыре.
Насколько я помню, для колдуна это неплохой уровень,осторожно заметил блондин.Три заклинаниясредний. Четыре-шестьхороший. Больше шестиотличный а свыше десятиэто уже запредельный уровень мастерства. Но таких колдунов всего пара человек на всю империю. Кстати, какие заклинания ты использовала против меня на тренировках? Наверняка было что-то еще, помимо защитных и атакующих?
Усиливающие,тихо ответила я.Тот уровень, что ты видел и по защите, и по атаке, это мой максимум как раз на фоне усиливающих заклятий.
Хм. А последнее заклинание у тебя какое? Ты ведь использовала во время поединков все четыре?
Я быстро покосилась на Ланку, но та лишь пожала плечами. Мол, сама захотела быть откровенной. Вот теперь и решай, говорить или нет.
Последним было «прозрение».
Ник, кажется, поперхнулся.
Это же заклинание высшего порядка!
Да. Я его еще на первом курсе освоила. И с тех пор оно частенько нас выручает.
Какие у него возможности? Как много ты видишь и насколько далеко?
Мне доступна вся магия, естественная или искусственная, на расстоянии в десять-пятнадцать шагов. А также все ловушки, включая механические; клады, тайники и любые заклинания, в том числе те, что еще находятся на стадии формирования
Обалдеть!прошептал Ник, и глаза его прямо-таки разгорелись от восторга.Вот теперь я понимаю, почему на тренировках ты всегда успевала поднять щиты и ни разу не ошиблась в заклинании. Это что, какая-то родовая особенность? Семейное умение?
Я покачала головой.
Долго объяснять. Но если вкратце, то это была случайность. Безумное, просто невероятное везение, благодаря которому создавать заклинание я, конечно, научилась. И даже могу его воспроизводить, хотя не всегда удачно. Вот только цена в тот день я перенапряглась. Даже, наверное, надорвалась и не сожгла свой дар только чудом. Две недели под наблюдением лекарей, три месяца строжайшего контроля, полный запрет на использование магии но дар до сих пор не восстановился. Возможно, уже никогда не восстановится.
И все же ты справилась,задумчиво обронил маг.Не испугалась. Рискнула. Потеряла в силе заклинаний. Едва не потеряла дар, зато взамен приобрела редкое умение, которым владеют единицы. Наверное, оно того стоило?
У меня не было выбора,едва слышно уронила я.
Ник остро на меня глянул, однако напрашивающегося вопроса все-таки не задал. А вместо этого спросил совсем о другом:
Как долго ты сможешь поддерживать «прозрение», если понадобится?
Если активно использовать только его, то как и со щитамиоколо часа. Если одновременно с ним использовать второе заклинание, то на четверть меньше. Если заклинаний будет сразу два, то время уменьшится вполовину
Я понял. Барашек, ты сможешь прикрыть Ниэль так, чтобы она не отвлекалась больше ни на что, кроме «прозрения»?
Я тебе не барашек!снова ощетинилась Ланка и хмуро добавила:Да, смогу.
Тогда на тебе ее защита, рыжик, а я займусь всем остальным.
И я не рыжик!
Молодец, кудряшка,снова сделал вид, что не услышал, заметно повеселевший Ник.Кстати, эрты, хочу напомнить, что при переходе на первый уровень подземелий все активные заклинания и руны будут уничтожены, артефакты разрядятся, а защита мгновенно слетит. Поэтому не используйте магию до того момента, пока я не разрешу, да и потом расходуйте резерв грамотно. Он у вас сильно ограниченный. И еще. Раз уж у нас появились новые вводные, хочу предложить некоторые изменения в совместной работе
Спустя полчаса мы закончили обсуждение, согласовали план действий и организованной группой начали спуск с лестницы, на которой со времени нашего прошлого визита стало откровенно не хватать ступеней.
Часть из них успела обвалиться от старости. Некоторые пострадали от воздействия заклинаний. На стенах, несмотря на сгустившуюся темноту, я углядела следы некогда бушевавшего пламени и глубокие царапины, оставленные чьими-то острыми когтями.
Впрочем, до поры до времени меня это не сильно беспокоило. Даже с учетом того, что «прозрение» я пока решила поберечь.
Однако когда мы преодолели половину лестницы, и по подземелью прошел низкий гул, ознаменовавший начало нашего испытания, меня, признаться, тряхнуло. Более того, я прямо-таки физически ощутила, как где-то глубоко внизу начали вертеться невидимые шестеренки, со звоном принялись натягиваться такие же невидимые цепи, и одна за другой стали перезаряжаться многочисленные ловушки. А одновременно с ними со скрипом поменяли свое положение стены, полы и потолки, образовав новые залы и наглухо запечатав известные нам по прошлой попытке коридоры.
При этом, как правило, первые минуты в замке Нол-Рохх не отличались особой сложностью. Хотя бы до первого поворота студентов обычно щадили, давая им время привыкнуть. Но то ли на этот раз кураторы посчитали, что мы уже не дети, а то ли начало испытания было завязано на времени, большую часть которого мы проторчали наверху. Вот только сегодня все с самого начала пошло наперекосяк.
Не успели мы спуститься, как весь замок пришел в движение. Опаленные заклинанием стены начали тихонько светиться. Выход за нашими спинами закрыла тяжелая плита. Ступени затряслись, а и без того хрупкая лестница заходила ходуном уже вся, грозя окончательно обвалиться.
Ланка, поняв, что дело плохо, резко ускорилась, в два счета оказавшись внизу. Ник, который шел вторым, тоже успел спрыгнуть до того, как вся конструкция с грохотом обвалилась. И только мне, можно сказать, не повезло.
Нет-нет, спуститься-то я смогла, и меня при этом даже не побило сыплющимися с потолка камнями. Однако та самая плита, на которую не так давно благополучно приземлились мои коллеги, в последний момент решила сделать гадость. И, как только ее коснулись мои ноги, эта сволочь вдруг самым подлым образом перевернулась! Сперва встала на дыбы, словно крышка на кастрюле, открывая вход в обнаружившийся внизу колодец. А когда я с испуганным воплем туда провалилась, она с гулким стуком захлопнулась.
Пребольно ударившись копчиком о твердое, я и опомниться на успела, как снова куда-то рухнула. Причем на этот раз не просто в колодец, а в узкую и темную до отвращения трубу, которая к тому же еще и была закручена на манер гигантской улитки.
Пока я со свистом по ней летела, то успела до смерти перепугаться. Накричалась, навизжалась, охрипла. После чего труба так же внезапно закончилась, и я, проведя несколько томительно долгих секунд в свободном падении, наконец-то приземлилась. А точнее, приводнилась. И с громким плеском рухнула в холодную, воняющую откровенной тухлятиной воду, успев по дороге вспомнить не только всю свою недолгую жизнь, но и трехэтажные, воистину зубодробительные формулы из учебника по маганализу, которые в обычное время мне никак не давались.
Глава 4
Водоем, который спас мне жизнь, оказался неглубоким и больше напоминал недостроенный бассейн, в котором каким-то невероятным образом сохранилась застоявшаяся и откровенно грязная вода, в которой я не только искупалась, но и еще наглоталась от всей души.
Когда же я, проклиная все на свете, наконец выбралась из этой клоаки, с меня текло в три ручья, на штанах зияло сразу несколько прорех, а потяжелевшая от воды коса стала похожа на старую мочалку. Эх, как же она меня порой раздражала! Обрезать бы под корень, да нельзя. Волосы у колдунаэто естественный накопитель магической энергии, поэтому обрезать их означало собственноручно лишить себя немалой доли могущества.
Одно хорошосумка с зельями не промокла, ни одна из склянок в ней не разбилась, да и заплечный мешок оказался цел. Так что, можно сказать, я легко отделалась.
К тому времени растревоженный нашим вторжением замок уже успокоился. Пол под ногами больше не дрожал. Стены не скрипели. Только иногда откуда-то издалека доносились гулкие неритмичные удары, от которых тревожно замирало сердце.
Впрочем, довольно быстро они тоже прекратились, после чего сверху послышался подозрительный шорох. Затем с потолка посыпалась мелкая пыль. Еще через миг до меня донесся быстро приближающийся шум, стремительно нарастающий и преобразующийся в подозрительно знакомый визг. После чего из обнаружившейся в потолке дыры кто-то шустро вылетел в облаке мелкой пыли. С оглушительным воплем плюхнулся в воду. А как только я кинулась на помощь и достала из бассейна растрепанную, такую же мокрую и грязную подругу, следом за ней свалился невесть откуда взявшийся маг, окатив нас с ведьмачкой новым потоком брызг и целой порцией отборной ругани.