Дойдёте до дома?
Я все ещё пребывала в шоке, а потому не сразу поняла, о чем он говорит. Куда же мне ещё идти? Я в растерянности смотрела на мужчину. Он устало потёр лоб и вдруг подхватил на руки.
Что вы
Должно быть, вы сильно ударились головой. Следует немедленно вызвать врача.
Нет-нет! запротестовала я. Я в порядке.
Близость его тела, и горьковатый запах кожи дурманили мою голову. Оттого я и сама уже не была уверена, в порядке ли я.
Отпустите? как-то неуверенно промямлила я.
Не думаю, отстранённо произнёс муж моей сестры.
Мне стало не по себе от этого ответа. Я не имею права ворошить те воспоминания! Это был всего лишь поцелуй. К тому же Роберт был уверен, что целует мою сестру. Как же стыдно перед Ритой! Я ухватилась за чувство вины, как за спасительный круг. Заерзала, пытаясь выбраться из крепких рук. Мужчина раздраженно вздохнул и, войдя в дом, наконец отпустил меня.
Марта, окликнул он проходившую мимо домработницу, позаботься о маленькой мисс. И привяжите чертовых собак. Они едва не разорвали нашу гостью.
О, детка, ты в порядке? кинулась ко мне сердобольная женщина. Пойдём, я провожу тебя в комнату. Где-то болит?
Женщина продолжала осыпать меня вопросами, увлекая за собой на второй этаж. Я обернулась на мужчину, оставшегося стоять в холле. Но поймав на себе его хмурый задумчивый взгляд, поспешила отвернуться.
РОБЕРТ
Черт. Мне так и не удалось прикоснуться к ее коже. Хочу попробовать ее эмоции. Я неосознанно облизал губы, глядя вслед удаляющейся девушке. Чёртово воздержание. И чего я вдруг решил блюсти верность жене, заполученной при таких странных обстоятельствах? Как бы там ни было: переспать со свояченицейне самая лучшая идея. Во-первых: это может добавить горечи в эмоции моей супруги. Во-вторых: она же ещё ребёнок! Убедив себя, что эта тяга лишь плод моего целомудренного воздержания, я отправился в свою библиотеку.
ЯАрхонт. Бессмертное существо, питающееся человеческими эмоциями. Я устал веками бесцельно бродить по свету. Бесконечная жизнь наскучила. Даже чувства людей стали какими-то пресными. Безвкусными.
Но однажды я встретил ее. Я сразу понял, что она мой Источник. Эти эмоции ни с чем несравнимы. Словно поток чистейшей освежающей воды из горной реки. Я захотел ее. Захотел сделать своей. Однако мне доподлинно известно, что Избранная не только единственная женщина, способная подарить Высшему наследника. Но и единственное существо на планете, способное лишить Архонта бессмертия. Это заставило меня поумерить пыл. Но надолго меня не хватило. Единожды коснувшись своего Источника, я уже не мог без ее энергии.
Пока я раздумывал, готов ли отказаться от вечной жизни ради наследника, меня одолели адские мучения. Ломка стала моим бессменным спутником. Но потом меня накрыла волна невыносимой агонии. Так прошло около месяца. Я понял, что не смогу без нее. Не потребовалось много времени, чтобы найти Риту. Сложнее, оказалось, убедить ее отца в выгодности нашего брака.
Брак. Мои Братья посмеялись бы надо мной. Жениться ради того, чтобы завладеть женщиной Возможно, я действительно слишком старомоден. Но если бы я не скрепил наш союз официальными документами, у меня бы не было оснований удерживать Риту в своём доме. А мне необходимо приглядывать за ней. Вдруг ещё остались Архонтыпротивники Источников. Да и кроме того, что ее могут попытаться убить, пока она будет вынашивать моего наследника, есть разные опасности для смертных. А если она умрет, я навсегда останусь смертным. Провидение создало весьма занятную взаимосвязь. Ясильнейшее существо на земле, вынужден зависеть от хрупчайшего сосуда, вынашивающего моего не менее хрупкого ребёнка.
Хмм Ребёнок. Об этом я ещё не думал. Готов ли я нарушить привычный уклад жизни ради орущего комка смертной плоти? Хотя мне не придётся с этим разбираться. У меня достаточно прислуги, чтобы о нем позаботились. Не исключено, что после родов придётся избавиться от Источника. Мне нужен только наследник. Хотя насчёт этого ещё нужно крепко подумать. Я не могу так просто создать бессмертную женщину и отпустить ее в свободное плавание. Ведь, насколько мне известно, после рождения полукровки, не только я верну своё бессмертие, но и мать ребёнка станет бессмертной.
Примечательно, что, несмотря на то, что Источник уже находится в моей полной власти, я все ещё голоден. Чертова ломка! Но ничего, скоро это закончится. Сегодня вечером Рита придёт ко мне, чтобы разделить ложе в первую брачную ночь. И я, наконец, насыщусь ее яркой энергией. Однако внутри меня сжирала неуверенность: готов ли так поспешно проститься с бессмертием? Наша первая ночь лишит меня этой привилегии, и верну я ее только с рождением наследника. Целый год прожить в качестве смертного? Раньше год казался мне мгновением. Теперь же это словно испытание. Я ухмыльнулся. Занимательно
ЭЛИС
Рита! я ворвалась в комнату сестры. Что с тобой? Горничная сказала, что ты отказалась спуститься к ужину. Что-то случилось?
Я нехорошо себя чувствую, Лис. Извинись от моего имени перед кхм Робертом.
Сестра отвернулась от меня и натянула одеяло на голову.
Рит, я присела рядом на кровать, что-то болит?
Я запустила руку под одеяло и коснулась ее лба.
Не горячий
Рита вдруг оттолкнула мою руку, и снова спряталась под одеялом:
Я ведь сказала, ледяным тоном промолвила она, плохо себя чувствую!
Я ошарашено взглянула на свою ладонь. Что это с ней?
Такое ощущение, выдавила я, будто мы поменялись местами Теперь холодная стужаты.
Я поднялась с кровати и сестра вдруг повернулась:
Лис, она поймала мою руку, прости. Прости!
В ее глазах стояли слезы отчаяния:
Сама не знаю, что на меня нашло Ты ведь знаешь: я люблю тебя!
Я непонимающе смотрела на неё. Да что с ней творится? Может она видела, как ее муж нёс меня на руках? Потому и расстроилась? О Боже! Я опустилась на колени перед кроватью и, обхватив пальцы сестры двумя руками, пробормотала:
Это ты меня прости!
Казалось, что у меня на лбу написано чувство вины. Будто бы Рита могла каким-то образом прознать о моих недостойных мыслях о ее муже. Только ни это
Где ваша сестра, Элис? холодно бросил Роберт, едва я переступила порог столовой.
Ей нездоровится, промямлила я. Она пожелала ужинать в своей комнате.
Я опустилась за стол. Боясь встречаться взглядом с мужчиной напротив, вцепилась в вилку.
Приятного аппетита, мисс, несколько выжидающе произнёс хозяин дома.
И вам, пискнула я в ответ.
Я все же подняла глаза и наткнулась на чернеющий взгляд:
Как ваша голова, Элис? Доктор вас осмотрел?
О, я в порядке, спасибо! Пришлось заверить горничную, что в докторе нет надобности
С чего вы взяли? строго перебил меня Роберт.
Открытых ран нет, что исключает заражение. Тошноты и головокружений я не ощущаю, значит и сотрясение мне не грозит, принялась я перечислять свои доводы.
Впредь я бы рекомендовал вам не оспаривать мои приказы. Горничная будет наказана, за то, что ослушалась. Если подобное повторится, вам, Элис, тоже придётся получить своё наказание.
Он принялся за еду. А я открыла рот от шока. Боже, при нем и вздохнуть страшно. Так почему же эти дурацкие бабочки в животе его не боятся?
С того вечера я старалась больше не попадаться на глаза хозяину дома. В его присутствии я чувствовала некую неловкость. Будто он следит за каждым моим движением. И это ощущение нисколько не помогало бороться с собственными мыслями. А потому я предпочла проводить как можно больше времени с сестрой. Рита вовсе перестала выходить из спальни, а я оставалась подле неё. Сказать, что сестра была страннойни сказать ничего. Мы действительно словно поменялись местами. Я пестрила шуточками, пытаясь ее хоть как-то растормошить. Но в ответ удостаивалась лишь редкими измученными полуулыбками.
Прошло уже несколько дней, Рит, постановила я. Мы не можем прятаться тут вечно. Если тебе все ещё плохо, то следует вызвать врача.
Нет! судорожно прервала меня Рита. Не надо врача! Я скоро поправлюсь. Мне только нужно ещё немного времени, чтобы все обдумать.
Не понимаю Чего тут думать? Раньше надо было! Ты уже вышла замуж! Так почему не подпускаешь мужа? Он выглядит весьма раздражённым.
Ты с ним встречалась? испуганно спросила она.
Вчера видела на кухне, когда ходила за нашим ужином.
И что он сказал?
Ничего, пожала я плечами, ковыряясь вилкой в тарелке. Я сбежала до того, как он меня заметил.
Тоже прячешься от него? удивилась сестра.
Мне просто неловко разгуливать по его дому, пока ты тут отсиживаешься. Не хочу мозолить ему глаза, я отставила в сторону поднос и пересела со стула к сестре на кровать: Рит, я надеюсь, однажды ты мне все расскажешь М? Что тебя так беспокоит? Почему ты так изменилась? Может тебя кто-то обидел?
Некоторое время зелёные глаза глядели на меня не мигая.
Все хорошо, наконец отозвалась сестра.
Ты же помнишь, что можешь во всем положиться на меня? я сжала ее руку.
Конечно, Лис.
И если тебе нужна будет помощь
Я первым делом обращусь к тебе, закончила за меня Рита.
Она наконец улыбнулась. Однако во взгляде читалось нечто, чего я не смогла разгадать. Тоска? Сожаление?
Давай померим температуру, авторитетно заявила я, поднимаясь с кровати. И ложись отдыхать, чтобы поскорее встала на ноги!
Уже через полчаса я вышла из комнаты под мерное сопение сестры. Температуры так и нет. И Рита не хочет признаваться, что у неё болит. Я бы подумала, что она симулирует, но не вижу никаких оснований для этого. На учебу ходить не нужно. Там-то Ритка любила проворачивать свои трюки: грела градусники на батарее, нюхала лук, до красных глаз, и прочие выкрутасы. Но сейчас она будто и не пытается меня обмануть. Я вошла в библиотеку, которую заприметила уже на второй день пребывания в этом доме. Я оценила роскошную коллекцию книг, хранившуюся здесь. Некоторые книги были настоящими раритетами, которым несколько сотен лет. Им место разве что в музее. А они тут пылятся. Ну что ж, на мою удачу!
Осторожно вытащив одну такую книгу, я уселась за стол посреди библиотеки. С трепетом переворачивая страницы, я настолько погрузилась в изучение древнего манускрипта, что не сразу заметила, что мое уютное одиночество нарушено.
Что вы здесь делаете, Элис? прогремел мужской голос.
Э-эя подскочила от неожиданности. Ч-читаю!
Кто вам позволил рыться в моих личных вещах? Роберт был явно раздражен.
Но какого черта?! Какими бы ни были причины его раздражения, это не значит, что надо срывать злость на мне.
Мне никто не запретил! резко отозвалась я. На двери не было таблички «Не входи, убьёт!».
Отныне вы знаете, он недовольно приподнял бровь.
И чем прикажете развлекать себя в вашем ледяном дворце?! не могла угомониться я, хотя крупицы моего разума уже сожалели о колкости языка.
Не я пригласил вас в этот дом, не мне и организовывать вам досуг! Позаботьтесь, чтобы ваша сестра поскорее пришла в себя, вот вам и занятие!
Деспот! В ярости я захлопнула книгу, и поднялась из-за стола.
Эта книга на латыни, куда более мирно заметил Роберт.
Совершенно точно, бросила я, собираясь уходить.
Знаете латинский? удивленно спросил он.
Достаточно, чтобы читать.
Это весьма непростая книга. Сколько вам лет, Элис?
Достаточно, чтобы понять, о чем здесь написано.
Недостаточно понимать смысл слов. Важнее понимать посыл, высокомерно заявил он.
Я гневно уставилась на неожиданного собеседника:
По-вашему я пустоголовая? я выплюнула эти слова, уже сомневаясь в собственной адекватности.
Где же пресловутое чувство самосохранения?!
Что? не понял он.
Вам ведь плевать какими знаниями я обладаю на самом деле? Вы уже составили обо мне мнение по внешности и возрасту? Что ж, я ожидала от вас большего, Мистер Артонт. Слишком поверхностно, я горделиво вздернула подбородок, мечтая поскорее убраться отсюда.
Стесняюсь уточнить: вы сейчас отчитываете меня?
Мне показалось, что я заметила тень улыбки на его губах. Должно быть померещилось. Этот холодный чурбан и улыбается? Нет-нет.
Называйте, как хотите! С вашей стороны весьма несправедливо лишать других удовольствия наслаждаться столь великолепным собранием книг, продолжила я напряженный диалог с хозяином дома.
Находите мою библиотеку великолепной? не без интереса уточнил он.
Конечно! Вы что же, сами не видите? Это ведь настоящая сокровищница! Каждая книга, словно бриллиант!
Помнится, кто-то только что шарахнул один такой бриллиант об стол, мужчина кивком указал на книгу, лежавшую передо мной на столе.
Я, вздрогнув, отняла руку от ветхой обложки. Что это? Ухмылка? Он насмехается надо мной? Быть того не может. Кажется, я наконец пришла в себя после гневной тирады, которую не задумываясь выпалила на своего зятя.
Что жвымолвил Роберт, поднимая со стола книгу, и медленно проходясь по кабинету. Должен признать, вы тоже не оправдали моих ожиданий, Элис. Я считал вас милым беспомощным ангелом, которому нужна опека. Однако вы оказались настоящей фурией. С острым умом и не менее острым язычком.
Он вдруг оказался рядом со мной. Я вздрогнула, но не отступила. Мужской запах снова ударил в нос, одурманивая сознание.
П-простите, промямлила я, растеряв последнюю уверенность из-за его близости.
Не желаю оказаться наказанной. Мне почему-то представлялись какие-то средневековые пытки в качестве наказания за мою грубость.
Разве вам есть за что извиняться? он наклонился так, что его глаза оказались на уровне моих.
РОБЕРТ
А я-то уже подумал, что моего обаяния хватило хотя бы на эту малышку. С тех пор, как я оказался истощён от голода, оно практически перестало работать на смертных. Даже прислуга распоясалась. Но Элис другая. И мое влияние работает на ней как-то иначе. Ведь до этого она вела себя будто зачарованная. А сейчас вдруг взбунтовалась. Теперь вот снова стоит и невинно смотрит на меня своими лазурными глазами. А я только и думаю, какой бы придумать предлог, чтобы коснуться ее. Сколько же эмоций спрятано в этом крохотном сосуде. Как я голоден Если Рита не планирует исполнять свои супружеские обязанности, могу ли я в качестве компенсации взять ее сестру. Мой взгляд скользнул по хрупкой фигурке. Я лишь на мгновение представил, как сжимаю это нежное тело в объятиях, и почувствовал, что в брюках стало тесно. Черт
Вы меня убедили, Элися с удовольствием смаковал ее имя, можете приходить в мою обитель, когда душе угодно.
Я перевёл взгляд на маленький ротик, когда пухлые губки, дрогнув, отворились.
П-правда? выдохнула девушка.
Но впредь не рекомендую повышать на меня голос. Если у меня не окажется в запасе хорошего настроения и терпения, это может возыметь обратный эффект.
Накажете? вымолвила она испугано.
Голубые глаза стали ещё больше. А у меня в горле пересохло из-за того, с каким придыханием она это произнесла.
Накажу, согласился я.
Отчего-то представилось, как эта малышка лежит поперёк моих колен. Моя тяжелая ладонь опускается на ее округлые ягодицы, оставляя бордовые следы. Что ещё за изврат?! Я устало выдохнул и отпрянул. Так больше не может продолжаться. Мне необходима энергия и секс. Если в ближайшие дни моя супруга не соизволит меня навестить, придётся искать другие варианты. Я вновь невольно покосился на сконфузившуюся у моего плеча девушку. Нееет
Глава 4
РОБЕРТ
Неделя не задалась. Если быть точнее, первая неделя моего вынужденного брака. Вместо исполнения своих супружеских обязанностей моя новоиспеченная супруга закрылась в своей комнате под предлогом болезни. Никого к себе не подпускает, кроме своей сестры. Я догадывался, что таким образом она просто хочет оттянуть неизбежное, но не спешил вывести ее на чистую воду. Я потеряю больше от этого слияния, чем Рита. Для неё это лишь вопрос невинности, а для меня жизни. В любом случае, теперь игры закончились! Я преисполнен решимости взять то, что принадлежит мне по праву. Прочистив горло, я постучал в комнату жены:
Рита. Нам нужно поговорить, нетерпящим отказа тоном громко сказал я.
За дверью послышалась какая-то возня. Я устало вздохнул и взялся за ручку.