И я прыгнула. Во мне сжималась горячая, твердая глыба крови Анны, и либо остывающая трансформация, либо тепловое излучение от огня, находившегося дальше по коридору, становилось намного более интенсивным. Это плохие новости, и нам надо закончить все сейчас же.
Мое сердце раздулось, как воздушный шарик. Грейвс напрягся, его плащ развевался вокруг коленей, он осторожно прицелился. Он не выглядел особо спешившим куда-то, и я увидела на нем каждый синяк, почувствовала кровь, движущуюся под плащом, и почти распробовала бесцветную ярость, кипящую в нем. Его губы приоткрылись, обнажая зубы, и на мгновение его глаза снова вспыхнули ярким изумрудом. Альтер эго заполнило его лицо нечестивым светом, и мое сердце забавно подпрыгнуло, как если бы собиралось вырваться из-под ребер и полететь прямо к нему.
Сергей крутанулся назад, поднимая железное копье. Было слишком поздно; я уже находилась в критической зоне, обе малайки в решающий момент резанули в одной из позиций. Только однажды Кристоф показал мне этот прием, но он снова и снова обучал ему Анну, тренируя ее, как если бы знал, что однажды такое случится.
Лезвия ужалили. Я немного просчиталась, но не сильно. Одно лезвие хлестнуло его по лицу, проходя по кости, а второе прошлось по груди и немного по животу. Железное копье встретилось с моим плечом во вспышке темно-красной боли; я отлетела, ударилась о стену с другой стороныкак обычно, я была старым пинболомприземлилась на ноги, но левая малайка свободно кувыркнулась. Флуоресцентные лампы мигали, и позади меня находился живой, яркий свет.
Огонь нашел нас.
Глава 30
Грейвс развернулся на пятках, плавно нажал на курок, когда Сергей прошел мимо него. Я не слышала выстрелов под всем тем ревом. Я хотела наклониться и найти малайку. Только я наклонилась, как мои колени подогнулись, и я с глухим стуком упала на пол. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти в то же время, как зубы сомкнулись вместе, клыки пробили нижнюю губу, и я снова вкусила кровь. К счастью, это был сладкий багрянец моей собственной крови, а не чей-то. Жажда крови отступила к уставшему жару, и я откинулась назад. Внезапно стена показалась невероятно удобной.
Внезапно Грейвс оказался там, нависая надо мной. Его лицо было искажено, он кричал. Я с любопытством уставилась на него. Даже под грязью, кровью и пепельно-серым цветом кожи он был красив. Раньше я видела только частицы красоты, но теперь, когда виднелись одни кости, он был...
Он нагнулся и схватил меня за руку.
ВСТАВАЙ!ревел он, командный голос лупгару прорвался через потрескивающий порыв пламени.ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДРЮ, ДВИГАЙ ЗАДНИЦЕЙ!
Я нашла достаточно сил в коленях, чтобы снова встать. Его пальцы впились в мой бицепс, и я подозревала, что весь завтрашний день буду чувствовать это.
Если предполагать, что мы доживем до завтра.
Он тянул меня вниз по коридору, оружие низко висело на его правой руке. Кончики малаек тянулись; я не могла поднять их, но не хотела оставлять позади. Мы вместе споткнулись, огонь приближался. Позади нас сломалось стекло, а порыв ветра становился сильнее. Воздух циркулировал вокруг нас, поднимая мои волосы и заглядывая ему под плащ. Коридор растягивался в бесконечности; он подскользнулся, и я бросилась в сторону, моя немая масса тела держала его в вертикальном положении; он сделал ответное одолжение: дернул мою больную руку, и конец малайки почти оказался у его ног.
Я не понимала, что мы бежали, пока не завернули за угол и не увидели дверь. Она была сорвана с петель, а ветер вокруг нас превратился в крик. Мы вывалились через дверь во внезапно относительно прохладную темноту, полную крошечных поцелуев весеннего дождя.
Я бросила малайки, заняла твердую позицию, схватила руку Грейвса и толкнула со всей утомленной силой, которую имела в запасе. Мы полетели, катясь, его руки были обернуты вокруг меня, влажная грязь хлюпала, когда удивительный столб красно-желтого пламени выстрелил из открытой двери. Я лежала на боку, холодная вода просачивалась в джинсы, и я подумывала о том, чтобы потерять сознание.
Ни коем образом! Слишком много работы надо сделать!
Но несколько секунд я просто лежала, Грейвс находился в моих руках, его голова наклонилась назад, и его горло задвигалось, когда он несколько раз сглотнул. Он определенно обнимал меня несколько сильнее, чем следовало, и каждый раз, когда он задыхался, то выдыхал, а его руки сжимались еще сильнее.
Как если бы он боялся, что кто-то унесет меня.
Моя рука была вывернута подо мной, а яистощена. Даже ногти на ногах болели. Даже волосы болели. Больрека, а я просто лежала в ней.
Дрю. Дрю,он говорил мое имя. Его лицо находилось в моих грязных волосах. Я в ответ обняла его настолько сильно, насколько могла. Огонь ревел, как море, и я видела часть склада. Мы находились на краю зеленой зоны, влажные кусты наклонялись под прекрасным, затуманенным дождем, а ночь была окрашена прыгающим пламенем.
Все еще слышались нерегулярные выстрелы. Я больше не слышала, чтобы Кристоф кричал. Эта мысль послала через меня горячий комок вины. Толстый, черный дым с усилием поднимался в небо.
Дрю,изорвано повторял Грейвс.Дрю. Господи! Дрю!
Хм,я не знала, что сказать. Клыки, ноюще чувствительные, все еще были выпущены наружу.Грейвс,или мне стоит называть тебя Эдгар? Тонкий пузырь истерического смеха хлынул в меня; в итоге я хрипела, что превратилось в серию потускневшего от дыма кашля.
Господи!его трясло? Я не могла сказать, потому что превратилась в грязь. Я могла без проблем лежать там и ожидать утра.
Не считая того, что становилось холодно, и мы не могли остаться здесь.
Грейвс,слово заскрежетало по жажде крови, дрожа на конце неба. Больше не было сладкой опасности; почему в этот раз она подвела меня? Становление избавилось от нее?
Побеспокоишься об этом позже, Дрю.
Он обнял меня еще сильнее.
Господи! Господи!
Я снова закашляла.
Надо. Убираться. Грейвс. Нам надо убираться отсюда.
Что-то зашуршало в зеленой зоне, под обратным порывом огня. Грейвс напрягся, и утомленное раздражение проникло в меня. О, Господь, теперь что? Становись в очередь, в эту ночь с меня хватит!
Но нам действительно надо было идти. А кто-то находился в кустах.
Тень нависла над нами, оранжевый свет отражал странную форму его радужек глаз, потом он присел. Сажа размазалась по его лицу, его длинные, жирные волосы подпалились, на нем не было обуви. Он толкнул меня в плечо длинными, бледными пальцами, и счастливая усмешка осветила его грязное лицо.
Бах!прошептал Пепел. Белые зубы вспыхнули точно так же, как полоса скунса в его волосах.
Святое дерьмо!каждая мышца в теле Грейвса превратилась в камень.Что за...
Это Пепел,казалось, я устала до смерти. Было тяжело говорить.Нам нужно убраться отсюда. Только нам.
Бах!повторил Пепел и снова толкнул меня в плечо, как собака.
Я кивнула, опустив и затем подняв подбородок. То влажное, на чем мы лежали, просочилось в мои волосы.
Бах,согласилась я устало.Поможешь мне встать?я освободила руку, и его тонкие, сильные пальцы переплелись с моими.
Он изменился?Грейвс медленно встал на ноги. Он не потрудился отряхнуть плащ.Здорово!
Я осмотрела себя. Никаких кровотечений, только боль. Ребра с левой стороны казались достаточно нормальными, не считая того, что они болели, как сумасшедшие ублюдки. Глыба тепла во мне от крови Анны ушла, а ее шепот внутри головы поблек до призрачного бормотания, как если бы я только что очистила дом, полный призраков, и слышала эха. Моя сумка и малайки лежали на земле.
Думай, Дрю! Подумай прямо сейчас, сильно подумай!
Сначала самое главное.
Помоги мне засунуть малайки,я заколебалась.Потом давайте выберемся отсюда.
Что именно мы собираемся делать?Грейвс просто казался любопытным, и я надеялась, что он забыл, что чувствовал отвращение из-за моих клыков.
Это не имело значения, сказала я себе. Он вернулся и выпустил большинство патронов в Сергея. Чувствовал ли он отвращение или нет, это не имело значения.
Не сейчас.
Поймать такси, поехать на автобусе,на мгновение я рассматривала этот вариант, когда Пепел остепенил меня.Если все остальное не получится, ты получишь краткий курс о том, как угнать машину.
Ты, конечно, решила устроить шоу для парня в очень подходящее время, мисс Андерсон,Грейвс сгорбил плечи. Его радужки глаз снова вспыхнули зеленым.Я умираю с голода!
Он казался обнадеженным.
Бах!согласился Пепел, энергично кивая. Значит, все согласны.
Вес ответственности за всех, за принятие решения, что делать дальше, обосновался на моих плечах. Как будто никогда и не покидал их.
Сперва транспорт,я попыталась казаться абсолютно уверенной.Потом еда. Потом мы найдем какое-нибудь место для ночевки.
Грейвс наклонился, медленно выпрямился с моими малайками. Огонь разрисовал его синяки яркой непосредственностью, и я не могла прочитать выражение его лица. Пепел подпрыгнул возле меня, как собака, которая только что сделала доброе дело и ожидает ласки.
Хорошая работа,удалось сказать мне.Хорошая работа, Пепел. Теперь помоги нам убраться отсюда в место, где есть транспорт, хорошо?
Бах-рошо! Рошо! Хорошо!он энергично закивал и указал на зеленую зону. В тех тенях могло скрываться миллион вампиров, и на мгновение желание просто рухнуть прямо там, где я находилась, и позволить Братству найти нас, было подавляющим.
Потом я расправила плечи, смирно встала, чтобы Грейвс смог обратно засунуть малайки, и я поняла, что могла идти.
Эпилог
Я еще раз просмотрела автостоянку отеля и закрыла дверь, одно мгновение стояла с повисшей головой. Мысль о том, чтобы нанести на стены защиту, почти угрожала опрокинуть меня.
Я заплатила наличными и использовала старое, поддельное удостоверението, что осталось от путешествий с папой. Клерк едва ли взглянул на него, его глаза заблестели, когда я просунула на прилавок доллары. Он вернулся к просмотру мерцающего телевизора, по которому шло шоу о татуировщиках, и я с радостью взяла ключ и поплелась.
Давайте же, еда не будет все время горячей. Или даже тепловатой,Грейвс коснулся моего плеча.
Парни принесли груду сумок с фаст-фудом. Еще один плюс больших городов: они даже не моргнут, когда вы проезжаете через Нью-Джерси в три часа утра в угнанной машине с двумя голодными оборотнями и покупаете на шестьдесят долларов гамбургеров и картофеля фри, не говоря уже о шести больших шоколадно-молочных коктейлях.
Пепел с мордой погрузился в двойной чизбургер с беконом, пытаясь одновременно съесть его и через трубочку выпить второй молочный коктейль. У Грейвса была горстка картофеля фри, и он уже выглядел более бодрым. Если он запихнет в себя достаточно еды, то синяки заживут, и в течение двенадцати часов с ним все будет хорошо.
Мой мозг устал. Такое ощущение, что я добиралась до сути грязи. Сергей. Анна. Кристоф. Неужели я действительно сделала все это? Я моргнула, взяла гигантский гамбургер в хрустящей бумажной обертке и с трудом сглотнула.
Комок в горле не хотел уходить. Все проходило мимо него. Я ела механически, и в течение пятнадцати минут слышались только звуки чавканья, жевания, и счастливые, гудящие звуки Пепла, когда он пережевывал. Грейвс постоянно ел, веки прикрывали затемненные болью радужки глаз, плечи были сгорблены.
Через некоторое время Грейвс остановился, посмотрел на меня. В течение длинного мгновения мы смотрели друг на друга, и я приготовилась настолько, насколько могла, продолжая жевать, запивая безвкусную жвачку холодным, сладким, молочным коктейлем.
Так что же теперь делать?глаза Грейвса светились. Чем больше он ел, тем больше отступали тени. Он смотрел на меня так, будто мне следовало бы знать.
Ну, я знала, отчасти. Из всех нас я была единственной, кто привык к такого рода вещам. Побеги. Сценарии. Папа вбил в меня это, все детство я готовилась к подобному роду вещей.
Ответственность засела во мне, как вес холодного копья.
Теперь мы поспим. Потом, утром, мы найдем машину, которую сможем использовать на длинные расстояния.
Он поглотил это.
Мы не вернемся к... к ним? К Братству?
Ты хочешь, чтобы тебя снова передали сам-знаешь-кому? Пока они будут лгать и держать меня подальше от того, чтобы я пришла за тобой?я вздохнула, когда Пепел посмотрел на меня, его темные глаза округлились, как будто я только что кричала.
Но это не так. Я просто казалась злой. Резкой. Взрослой.
По крайней мере, взрослее, чем была на самом деле. Я хотела воды, чтобы избавиться от вкуса во рту. Он походил на пепел и старую кровь, и это было плохо. Все чизбургеры и молочные коктейли мира не смогли бы скрыть его.
Грейвс кивнул. Его лицо натянулось, появились линии, как будто он старел прямо передо мной. Раньше я видела этот взгляд, когда папа проезжал через плохую часть города, а я удостоверялась, что двери были закрыты. То же было на лицах детей, которые ютились в холоде, глядя на проезжающие машины и надеясь на то, что они не остановятсяили что остановятся, потому что дети были голодными.
Очень, очень голодными.
Так, гм. Ты...Грейвс посмотрел на груду картофеля фри, которая находилась перед ним.Ты пришла туда. Одна. Ради меня.
Да, и ты почувствовал отвращение из-за того, что я наполовину кровосос. То же самое почувствовала я.
Давай не будем говорить об этом,я запихнула в рот еще один комок чизбургера и небрежно прожевала.
Пепел посмотрел на Грейвса, потом на меня, будто следил за теннисным матчем. Половинка картофеля свисала из его рта, и он выглядел таким грустным и напуганным, что этого было достаточно, чтобы заставить меня кричать.
Я бросила остатки гамбургера и встала, отодвигая стул от дешевого стола.
Я собираюсь помыться.
Здесь находилась только одна кровать, но она была королевских размеров. Ванна не представляла собой ничего особенного; я бы лучше помыла ее двумя тряпками и бутылкой слюней. Но она была дешевой и безопасной на сегодняшнюю ночь, и нам нужен был отдых. Мне нужно было поспать. Мне требовалось всего несколько часов, чтобы выяснить, что, черт возьми, мы будем делать.
Я не сильно думала, спасая Грейвса. Если Сергей выжил, то будет неотступно преследовать меня, Братство будет искать меня, и каждый кровосос, который сможет пронюхать нас, попытается разорвать нас на малюсенькие кусочки.
По крайней мере, душ был горячим. Я сняла свою грязную одежду и в течение нескольких минут решила не беспокоится о том, что у меня нет чистой одежды. Я ступила под воду, пытаясь не слишком громко ойкать, когда ступни заскользили по грязному, плохо вымытому пластику.
Сухая кровь и грязь смылись. Бедра забавно чувствовались, и я намыливала себя, когда поняла, что что-то изменилось. Под брызгами я немного выгнула спину, и мне ничего не мерещилось.
Грудь увеличилась!
Я подняла руку. Когти аккуратно скользнули из кончиков пальцев, янтарного цвета и довольно изящные. У светочи появляются когти, когда они...
Я выбралась из все еще работающего душа, протерла зеркало, посмотрела на себя, опираясь на край стойки, в то время как с меня капала вода на желтоватый линолеум. Челюсть практически отвалилась, и я на самом деле увидела, что клыки немного удлинились, заострились.
Святое... Я не чувствовала ничего, кроме утомленного изумления.
Лицо стало немного другим: теперь в форме сердца, и учитывая то, что волосы были мокрыми и отброшены назад, было легче увидеть, насколько я выглядела как мама. Скулы выделялись, как у супермодели, ключицы выглядели хрупкими, и вся архитектура лица изменилась всего на несколько миллиметров.
Я официально прошла становление!
И теперь мы в бегах.
Я стояла, опираясь на немного жирную стойку, пока душ работал, и смотрела, как слезы катятся по моим новым, скульптурным щекам.
Примечания
1
Бибопджазовый стиль, сложившийся в началесередине 40-х годов XX века и характеризуемый быстрым темпом и сложными импровизациями, основанными на обыгрывании гармонии, а не мелодии.
2
Батон-Ружгород на юго-востоке США, столица и второй по количеству населения город штата Луизиана.
3
АФПанализ физических потребностей.
4
Ньюаркгород на востоке США, крупнейший город штата Нью-Джерси и административный центр округа Эссекс.
5
10 футовприблизительно 3 метра.
6
Нордимагазин спортивной одежды.
7
FAO Schwarzмагазин игрушек, открытый в Нью-Йорке 150 лет назад.
8
Lucky Charmsсухие завтраки.
9
Кони-Айлендполуостров, бывший остров, расположенный в Бруклине.
10
Коронамарка пива.
11
Фолджерстоварный знак кофе, выпускаемого в различных вариантах, производится фирмой «Фолджерс коффи» филиалом компании «Проктер энд Гэмбл».
12
Каджунысвоеобразная по культуре и происхождению субэтническая группа, представленная преимущественно в южной части штата Луизиана, именуемой Акадиана (около 400 тыс.), а также в прилегающих округах южного Техаса (около 100 тыс.) и Миссисипи (30 тыс.). Культура каджунов называется каджун или кейджен.
13
М80шаровое звёздное скопление в созвездии Скорпиона.
14
Боракссоль слабой борной кислоты и сильного основания, распространённое соединение бора, имеет несколько кристаллогидратов, широко применяется в технике.
15
Маринараитальянский соус, приготавливающийся из томатов, чеснока, пряных трав и лука.
16
Полиция Майами: Отдел нравовпопулярный американский телесериал о двух полицейских, работающих в Майами под прикрытием.
17
Ксилографиявид печатной графики, древнейшая техника гравирования по дереву или оттиск на бумаге.
18
Фалда«хвост» фрака.
19
Осаннаторжественное молитвенное восклицание, изначально являвшееся хвалебным возгласом.
20
Всяк за себя и к чёрту отстающиханалог русской пословицы «своя рубашка ближе к телу».
21
Имеется в виду «глянь»«дрянь».
22
Куриный сатайтайский шашлыки.
23
Триангуляционная вышкавышка, которая может с точностью смоделировать поверхность ландшафта на какой-то определенной местности.
24
Миазмаядовитые испарения, газы с дурным запахом, образующиеся от гниения; о проявлении чего-либо дурного, скверного, безобразного в моральном отношении.
25
Напалмзагущённый бензин, горючий продукт, применяемый в качестве зажигательных и огнемётных смесей.
26
Мода Лолитаяпонская субкультура, основанная на стиле времён Викторианской эпохи, а также на костюмах эпохи Рококо. В некоторые подстили были добавлены элементы готической моды.
27
Лента Мёбиусанемецкий астроном и математик Август Фердинанд Мёбиус взял однажды бумажную ленту, повернул один ее конец на пол-оборота (то есть на 180 градусов), а потом склеил его с другим концом. Знаменита она тем, что поверхность ленты Мёбиуса имеет только одну сторону.