Вэль слышал перешептывания гостей простым, неусиленным слухом и ужасно жалел, что проклятая серебряная дорожка не позволяет чувствовать их эмоции. Дышать чужим трепетом Вэлькор любил с того самого момента, как вернулся под солнце Джанха. В конце концов он многим заплатил ради этого. И в первую очередьради нынешнего момента. Сегодня сбудется главное его чаянье. Он убьет Эвора Дэлрея.
Вэлькор не показывался в высшем свете с самого своего возвращения из Ухл-Горта, все его время было посвящено работе в Ордене. Абы кто не мог претендовать на руку драконихи и бросать вызов дракону. Вэлькор должен был быть равным по силе своему сопернику. И попробуй-ка докажи, что ты равен, если к твоему титулу не привосокупляется звание какого-нибудь чародейского Ордена. Высокое звание! С мелкими типа «подмастерье» даже не суйся.
Именно поэтому в зале сейчас наверняка рождается много любопытных сплетен. Ведь ранее Дернхельм представлял только Альд и сестра Вэлькора. Про него вообще распускали слухи, что он, мол, умер от горя после гибели невесты, чем ужасно раздражали Вэлькора, ну да ладно. Частично те слухи были правдивыпо крайней мере, в части горе после гибели невесты.
Княжна Тэлонис готова признать претензию моего господина? У Альда был сладкий голос, он умудрялся даже учтивости говорить оскорбительно.
Лицо княжны вздрогнуло. Страх. Тревога. Она боялась, и Вэлькору для того, чтобы это понять, не нужна была никакая эмпатия. Говорили, что княжну Тэлонис держали затворницей, не допуская к ней никого из мужчин, кроме её отца и Эвора Дэлрея.
На этом, кстати, по тем же слухам, настоял сам Дэлрей. Он не особенно хотел, чтобы его невесте было с кем его сравнивать.
Н-нет, голос девушки был плохо различим. Она почти шептала.
Вот вроде отказ, но Вэлькор с трудом удержался от торжествующей улыбки. Спасибо, сладкая Фэй, ни на что иное Вэль и не рассчитывал.
Закон драконов давал «влюбленному» преимущество. Невеста могла быть запугана и могла исходить из навязанного ей выбора. Но союзам по любви отдавали предпочтение. Таким образом, с этой секунды Эвор Дэлрей не смог бы жениться на Фэй без поединка с Вэлькором, а вот Вэль вполне мог без него обойтись, если бы Фэй приняла его «предложение».
С шелестом раскрылось подпространство для магической дуэли. Для гостей не пройдет и минуты, а здесь битва может длиться даже несколько часов. Никаких лишних людей сюда не допускалось.
Фэйнаблюдатель дуэли.
Её отецсекундант Дэлрея.
Альдсекундант Вэлькора.
Вэлькор.
На миг лорд Дернхельма поймал взгляд девушки. Здесь в подпространстве не было никаких эмпатических препон, и Вэлькор явственно почуял в Фэй легкий интерес. Девчонка прятала свои чувства за эмоциональной границей, но не могла подобрать всех.
Забавляясь, Вэлькор переплел пару собственных мыслей с участием Фэй и подбросил их ей телепатически. О да! Девчонка вспыхнула зарей, пряча глаза. А ведь еще не самые развратные фантазии послал. Черт возьми, кажется, это будет смертельно скучно. По крайней мере, первые пару месяцев, пока Вэль её всему не научит. Хотя ладно. Приятно же будет знать, что вот этот нежный персик мог вкусить Дэлрей, а Вэль успел первым.
Ты, я вижу, совершенно не успокоился, а, Гастгрин? надменно поинтересовался Эвор, и Вэлькор соизволил оторваться от беспардонного развращения пока еще чужой невесты и повернулся к сопернику.
О да-а-а! Ради этого моментавидеть рожу Дэлрея, перекошенную от ревнивой ярости, Вэль, пожалуй, и ручку бы девчонке поцеловал, чтоб у этой скромницы там до самого женского местечка ёкнуло.
Эвор уже сбросил мантию и расстегивал камзольчик.
Ой, ну как же ты вышел из дома, Дэлрей, в нерасшитой-то рубашечке, со священным ужасом выдохнул Вэлькор, картинно прижимая ладони к щекам. О павлиньих манерах Эвора он знал исключительно от сестры и Альда, представляющих интересы лордства. Но теперь виделони жутко преуменьшали степень нарциссизма Дэлрея. Подлецы и изменники. Лишали Вэлькора стольких поводов для насмешек над врагом.
Вы знакомы, господа? удивленно переспросил князь Тэлонис, и Вэлькор пожал плечами, разглядывая Дэлрея. Он не особенно желал распространяться.
Мы знакомы, да, Джалкин, Эвор кивнул, самодовольно улыбнулся, разглядывая Вэлькора. Четыре года назад невеста юного лорда Гастгрина сбежала ко мне. Прониклась страстью. Я взял бедняжку в качестве наложницы, в конце концов, мне она была не ровня. Позже девочка погибла в родах, целители не смогли ее спасти. Все-таки она не была сильной магичкой, шансов у нее было мало из-за связи со мной. Но Али боролась до последнего. Очень хотела родить мне ребенка. И юный Гастгрин мне этого не простил. Тогда он тоже добился дуэли со мной, и я его победил. Не знаю, на что он надеется сегодня.
От липкой гнусной лжи Дэлрея впору было отмываться кипятком. Впрочем, это была официальная версия. Подлинную историю Алианы знал только Вэлькор и его семья.
Какая низость, лорд Гастгрин, использовать свадьбу моей дочери для возмездия, яростно выдохнул князь, но он подавился воздухом, когда Вэлькор глянул на него в упор. В груди лорда Дернхельма клубился только гнев. Лихорадочный, душный, безграничный. Как и всегда, когда речь заходила о Эворе Дэлрее и его лжи.
Вы не сможете доказать, что здесь я не ради прекрасных глаз вашей дочери, Джалкин, высокомерно усмехнулся Вэль, наслаждаясь раздражением, плеснувшимся в глазах князя.
Да, Дернхельм был большим лордством. Вообще, уже можно было бы именоваться каким-нибудь князем, если бы было желание. У Вэля же было стойкая антипатия ко всему, что было связано с Эвором Дэлреем. Даже титул, аналогичный Дэлреевскому, Вэль носить не желал. Но размеры у его лордства были весьма-весьма приличные. Он имел право фамильярничать с князем Элвианским, и ему за это ничего не грозило.
Но ведь это правда, так? негромко произнесла Фэй, и это была первая фраза, которую Вэль от нее услышал. Девушка говорила пусть и негромко, но весьма уверенно. Она уже явно оправилась и от первого приступа паники, и от непристойных мыслишек, подброшенных ей Вэлькором. Вы здесь ради мести, так? прямо поинтересовалась Фэй. Не ради меня.
Дерзкая. Половина девиц, знакомых Вэлькору, не осмелились бы пикнуть и слова во время мужского разговора. Хотя, что там, он раньше с женщинами-драконами дела не имел, особенно воспитанными в княжеской семье и умеющими отстаивать свои интересы. Что ж, Вэлькор любил укрощать строптивиц. Укротит и эту.
А ты бы хотела обратного? Вэль надменно усмехнулся. Не волнуйся. Ради мести я способен очень на многое, и взять тебя, как женщину Дэлрея, в том числе.
Я вам не трофей, резко возразила Фэй.
Это тебе кто сказал? поинтересовался Вэлькор телепатически, а потом отвернулся от девушки и сбросил с плеч тяжелую мантию. В конце концов, болтовня болтовней, но он очень давно мечтал о том, чтобы схлестнуться наконец с Дэлреем снова.
Не волнуйся, Фэй, милая, беспечно улыбнулся Эвор. Я уже побеждал этого сопляка раньше. Он проиграет и сейчас. И не прикоснется к тебе и пальцем.
Вэль усмехнулся. Ох, Дэлрей, давай, распускай свой хвост, распускай пышнее. Тем приятнее тебя будет ощипать, как курицу.
Глава 3
Знаете, если бы от Вэлькора Дернхельмского так издалека не разило пренебрежением и высокомериемто я, может быть, даже заинтересовалась его предложением.
Он был хорош, очень хорош собой. Нет, он не был этаким ярким слепящим солнцем, коим был Эвор, но Но он был хорош.
Он был младше Эвора лет на пять, но породу потомственного дворянина можно было разглядеть даже вопреки этой юности. И лицо, как будто выточенное скульптором с изящным вкусом, тонконосое, живое, выразительное. Губывыразительные, едко ухмыляющиеся чуть ли ни с первого его шага на венчальную дорожку. Обаятельный, ехидный, высокий, широкоплечий
Особым его украшением были волосы. Густая, смолисто-черная грива, не убранная, не зачесанная, лежащая на плечах, свободно ниспадающая аж до пояса. Волосы оттеняли лицо Вэлькора, придавали ему изящности, благородства и совсем чуть-чуть хищности, .
Синий цвет Дернхельмских стягов Вэлькора украшал. Прямо подчеркивал внутреннее благородство черт его лица, придавал облику лишнего мужества, ипрости меня, Эвор, на контрасте с Вэлькором мой жених действительно казался разряженным фанфароном.
И на самом деле та шутливая непотребная сценка, которую Вэлькор мне подбросил телепатически, была, конечно, скабрезной, но Но да, интересно. Мне было интересно, что за мужчину я вдруг заинтересовала, особенно если он внезапно так не похож ни на Эвора, ни на моего отца.
Нет, правда, поймите меня правильно. Это можно было бы счесть интересом с первого взгляда. С учетом того, что мужчин я до этого видела разве что пятилетками, детьми дворни, понятно, что симпатичный молодой парень, который внезапно обратил на меня внимание, не заинтересовать просто не мог. Не настолько, чтобы я взяла и бросилась к нему на шею, в конце концоввариант Эвора был безопаснее, но Но на краткий миг я была даже польщена и подумала, что, может, и неплохо было бы, если бы лорд Дернхельма выиграл этот поединок.
А потом
Потом вскрылись мотивы Вэлькора, и мне стало тошно. Великий Кхат, вот за что мне это, а? Как будто мне было мало Эвора, который приобретал меня у моего отца как игрушку. Нет, серьезно. Думаете, я не знала про гарем его наложниц? Знала. Мне пришлось свыкнуться с мыслью, что у своего супруга я буду далеко не единственной женщиной. Ну это же право каждого мужчины на разнообразие. Тем более «потребности мужчины-дракона не могут быть устроены одной женщиной», так кажется? Неженатым драконам разрешали гаремы. И женатым разрешали, на самом деле.
Мое право и мои потребности никого не интересовали. Их магия не регламентировала. У меня был долг. Эвору не нужно было рожать стынущему Джанху новых драконов. Ему их нужно было только зачать. Куда больше Эвора интересовали земли Элвиана, которые грозили стать моими после смерти отца. Ну и конечно, еще одну статуэтку в коллекцию Эвор тоже хотел. Не сказать, что меня не коробило от такого отношения, но Но долг, да. Я не могла подвести ожидания отца. Мой брак должен был быть выгодным.
Кхат, ну вот скажи какого, вообще, Темного ты это все делаешь? Почему нет такого симпатичного мужчины, что обратил бы внимание на меня, а не на мои земли или моего женихакак бы иронично это не звучало.
Если бы мне не нужно было выбирать, я бы сказала, что желаю и Вэлькору, и Эвору обоюдного поражения. Чтобы не достаться никому.
Да, вообще-то я бы вспылила даже из-за заявления Эвора. Да-да, того самого, про наложницу. Да, меня это положение вещей выводило из себя. Вопреки долгу, да. Он у меня должен был быть единственным. Сам же Эвор мог при мне сказать, что у него имеются наложницы, с которыми он спит из милосердия. Прелестно, просто прелестно.
Понятное дело, что Вэлькору я победы не желала совершенно. Я выросла в компании Эвора, я знала его как облупленного, я могла им управлять. Он был мне привычен. Да, относился как к вещи, но все-таки с уважением. Хоть с каким-то.
Лорд Гастгрин же Нет, это неописуемо. Ему было на меня совершенно плевать, я была для него вещью Эвора, которую он намерен был отвоевать. Притом прямо невооруженным глазом было видно, что он не привык себе в чем-то отказывать. Как выходить за такого замуж? Да еще и с четким осознанием, что моим этот мужчина тоже никогда не станет.
Да, если бы у меня была возможностья бы послала к Темным обоих мудаков, но этой возможности у меня не было. Пришлось наблюдать за дуэлью и раздираться в противоречиях, втайне надеясь, что оба эти придурка друг друга угробят. Кстати, а что тогда? Я могу выйти замуж только сегодня. Отец спешно бросится искать среди гостей неженатого дракона или магика? Могу себе представить, сколько кандидатур найдется и какого они будут качества Хотя что-то я размечталась, может, еще помечтать, что найденный магик влюбится в меня с первого взгляда? Ох, Фэй, кажется ты сегодня с утра сама в душе посмеивалась над такими мечтами Лэрви.
Наверное, вечером мои служанки будут возбужденно тарахтеть, наверняка будут расспрашивать меня об этом поединке, ведь О-о-о-о, госпожа Фэй, два красивых мужчины сражались за вашу руку, это так романтично, о-о-о-о. Ох, если бы романтично. Ох, если бы. Вот почему эти двое не могли пожениться друг на друге? Ну а что, я бы с удовольствием телами поменялась с кем-нибудь из них, если бы предложили. Они друг друга стоили, два самовлюбленных идиота.
От магии Эвора у меня шел по коже мороз. Энергетический, главным образом. Отзывалась внутренняя дракониха, шевелилась, норовила покрыть кожу золотистой чешуей, толкнуться от земли и материализовать наконец свое гибкое, тяжелое тело, насладиться дивным чувством полета.
Подпространство для дуэлей пустое. Белый песок под ногами, голубое небо над головой. Здесь нет ни души, и этого местатоже нет, оно создано моим отцом, и мы вернемся в венчальный зал, как только поединок будет окончен.
Облик Эвора-дракона мне нравился больше, чем человека. Он был яркий, синий, с белоснежными гривой и гребнем из острых тонких шипов вдоль по всему длинному телу. С длинными, ярко-красными прядями по бокам головы. Контрастный Эвор-дракон всегда бросался в глаза, и вот в этом не было ничего неестественного, не то, что его обычный, чересчур броский человеческий вид. Глядя на гигантского Эвора, выписывающего над полем боя восьмерки, и Вэлькора, который совершенно не изменился и рядом с драконом казался беспомощным котенкоммне было интересно, на что вообще надеется лорд Дернхельма? Что припасено у него для этого поединка?
Маги Кхатского ордена Я читала о них, но не так чтобы много. Самый известный и самый престижный магический Орден Джанха. Они развивали эмпатию, стремясь походить на драконов, они могли управлять любой стихией по выбору, при глубоком изучении. В общем, сильные чародеи может и не были драконами, и не могли участвовать в Драконьих Плясках, но вполне могли соперничать с отдельными представителями избранников Джанха. Поэтому и была оговорка во всех брачных требованиях для драконов.
Избранником дракона мог стать только сильный маг или другой чародей.
Облик подготовившегося к поединку Вэлькора изменений не претерпел. Почти.
На лице его светились руны, которых я прочесть не могла. Две полосы рун посреди каждой щеки сбегали вниз, к шее, и там уходили под воротник белой рубашки, в которой он остался после того, как сбросил на руки своего герольда медно-коричневый камзол. Ткань рубашки была плотной, но я была уверенарунные линии продолжаются и под ней.
Новый образ от Вэлькораон, обнаженный по пояс, занимается магией, и да, руны были и на широкой груди, и мускулистой спине. И там, на рельефном торсе рунных линий становилось больше, и светились они нестерпимо Мешали мне пялиться, да
Нравлюсь, звездочка? шепнул Вэлькор телепатически, и я снова ощутила, как запылали щеки. Сегодня вечером увидишь своими глазами, и я даже разрешу тебе себя потрогать.
Прекратите это, отрезала я мысленно как можно непреклоннее. Хоть он и был прав
Эвор, прошу тебя, размажь этого пошляка как-нибудь побольнее и пожестче При всех своих недостатках мой друг хотя бы не был настолько беспардонным.
Хочешь, я буду убивать твоего женишка и рассказывать, как возьму тебя этой ночью? Как громко ты будешь стонать. Сколько раз будешь умолять меня не останавливаться.
Это было невыносимо. Пришлось прибегать к крайним мерамзахлопывать мысли, прикрывая все лазейки, позволяющие чужим мыслям до меня долетать. Ненадолго, но достаточно, чтобы дать понять наглецу, что я не в настроении слушать его пошлости. Вэлькор же бросил на меня мимолетный взгляд, в котором мне померещилась угроза. Он был недоволен. Хотя на это мне было плевать.
Ну надо же, тихо пробормотал отец, и я оглянулась на него. Отец смотрел на лорда Дернхельма с недоверием.
Над ладонями Вэлькора парила чернота. Клубящаяся, как живая.
Какая у вас редкая энергия, лорд Гастгрин, заметил мой отец, явно чуть теплея душой к Вэлькору. Да. Подчинением энергии чистой эмоции занимался редко кто. Её было нелегко подчинить. И часто она вела себя непредсказуемо. Но да, она была очень могущественной.
Лорд Дернхельма лишь высокомерно улыбнулся и, явно выпендриваясь, заставил сгусток энергии приобрести форму длинного, но крошечного черного дракона, точную копию Эвора, который тут же прильнул к ноге хозяина. Символично. Да, кажется, со своей магией Вэлькор управлялся прекрасно. Оставалось надеяться, что все-таки он окажется слабее Эвора.