Хотелось плакать, но я не могла. Мои глаза болели от непролитых слез. А я только смотрела на себя и видела, как сильно переживала в тот день. Та Вира двухлетней давности глухо рыдала, судорожно обнимая себя за плечи и беззвучно шепча что-то.
Тогда мне казалось, что будет проявлением слабости, если я позволю кому-то увидеть мои переживания. Именно поэтому никогда и никому не рассказывала о странных и страшных снах.
Вира на поляне легла щекой на траву, постепенно успокаиваясь и затихая, наблюдая, как медленно кружат кораблики листиков, планируя на землю. Сквозь листочки проникали солнечные лучики, серебристыми отблесками падая на мое лицо, запутываясь в растрепавшейся коротенькой косе, в которую набились травинки и веточки.
А потом картинка видения потухла, будто кто-то резко задул свечи, погрузив меня в сырость и сумрак. В следующий миг я ощутимо вздрогнула, боясь сделать хоть один вздох. Все мои инстинкты напряглись, как тонкие звенящие нити. Я боялась, но ждала, зная, что будет потом. И мой страх не заставил себя упрашивать. Вместе с тусклым бледным свечением появился звук, от которого сердце дернулось и заколотилось в бешеном ритме. Как было много раз Почти каждый раз, стоило мне закрыть глаза, надеясь просто заснуть, я попадала в это видение. И каждый раз повторялось одно и тоже: коридор, по которому сколько не беги, ничего не меняется, и звук погони сзади.
Я знала, как все будет, но каждый раз боялась. Как и прежде, оказавшись в коридоре, я судорожно сжала кулаки и побежала. Это ни разу не помогло, но терять надежу не хотелось. В этот раз я пробежала всего с десяток метров, когда услышала, что скрежет многочисленных лап и сдавленный вой приближается не только сзади, но и спереди. Ужас поглотил мой разум, я замерла, не в силах что-то сделать, только повторяя, будто это могло помочь:
Это сон, Вира! Только сон, только сон, сон!
Стало темно, вой приблизился вплотную, а когти и зубы невидимых мне монстров уже рвали воздух совсем близко от меня, когда, не уповая более на какое-то спасение, я тихо и протяжно взвыла.
Хоррошая большая киса! радостно проорали монстры мне в ухо. Я, чувствуя себя совершенно проснувшейся, но все еще напуганной до смерти, приоткрыла один глаз, осматриваясь. Яблоня, гамак, Эмма, с улыбкой от уха до уха, дергающая меня за кончик хвоста.
Большая китя! Будешь со мной игррать? деловито осведомилась Эмма и, не дожидаясь ответа, ухватила меня поперек туловища, собираясь вытащить из гамака. Боясь поранить мелкую когтями, я только трагически мяукнула, попытавшись вывернуться из цепких ручек сестры.
Куда? опешила Эмми и таки выкинула меня на траву, после чего крепко ухватила за загривок. Такая кошечка милая, но выглядишь совсем не как леди. Думаю, одно из платьев Клодии будет тебе в самый рраз!
Представив, что меня может ждать, я уперлась в землю лапами. Но что может противопоставить даже такая большая кошка, как таша, такой упертой и целеустремленной девочке? Под протяжное трагическое «мяу-у-у» Эмма с пыхтением потащила меня обратно в замок.
Глава 12
Рэнд очнулся, как от толчка, и глубоко вдохнул, приходя в себя. На несколько то ли минут, то ли секунд он совершенно потерялся и растворился в странном хаотичном видении, в котором легард перестал быть самим собой. Рэндалл видел и чувствовал мир глазами и ушами Виры, на время забыв кто он такой, словно и не было его на свете.
Склонив голову на бок и перебирая пальцами звенья цепочки питира, Рэнд долго и внимательно прокручивал в мыслях то, что увидел, пытаясь понять и разобраться. Ему было знакомо погружение в ощущения другого. Раньше, еще в детстве, они с Клантом пробовали так открываться друг перед другом ментально, но тогда все было иначе. Каждый из них знал об этом и, естественно, ограждал часть мыслей и чувств от прочтения. С Вирой все получилось слишком сильно, открыто и страшно.
Или мне просто никогда не доводилось сталкиваться с тем, что происходит в головах у людей? с сомнением спросил Рэндалл сам у себя. Или дело все в том, что она женщина?
Легард рассмеялся, прогоняя охвативший его озноб. Постепенно отпускали и передавшиеся через видение эмоции, хотя острое чувство одиночества и потерянности не желало никуда деваться. А еще страх, застарелый и болезненный.
Рэнд! Ты что? Сколько тебя звать можно? воскликнул Клант, просунув голову в приоткрытую дверь. Ты чем тут занимаешься, что до тебя не докричаться?
Что такое?
Ужинать будешь? спокойнее спросил блондин. Или поужинаешь книжечкой? Можно попросить повара ее поджарить!
Рэнд зашипел и запустил растрепанной тетрадкой Кланту в голову, но тот быстро захлопнул дверь.
Выходи!
Рэндалл догнал брата в коридоре, быстро взлохматил тому аккуратную прическу и исчез раньше, чем Клант успел возмутиться. Не смотря на это, в столовую легарды вошли одновременно, спокойно заняв два свободных места по обе стороны от князя.
А мы вас уже заждались, сказал князь Виктор мягко, негромко рассмеявшись.
Ничего страшного, братец, заметила леди Севиль. Наши гости могут себе позволить не торопиться.
«Мне кажется или я слышу сарказм в голосе этой старой перечницы?»хмуро уточнил Клант у Рэнда, укладывая салфетку на колени.
Брюнет тихо фыркнул, склонившись к своей тарелке. Молчаливо замерший на своем месте зять князя скосил на него взгляд и слегка нахмурился.
Вам удалось разыскать то, что вы хотели, лорд Рэндалл? вяло уточнила Ольма, без энтузиазма отрезая кусочек от аппетитного на вид запеченного мяса. Легард отметил, что девушка выглядит чересчур вымотанной и чем-то расстроенной.
А что вы искали? встрепенулся князь, прекратив терзать что-то в своей тарелке.
Мы могли бы узнать у вас лично, но решили, что данные, написанные на пергаменте, будут куда более подробными, ответил Рэндалл. Нас интересовала родословная Вирены по материнской линии. Но, не смотря на то, что нам удалось кое-что узнать, полной картины пока не видно.
Если я могу быть вам полезен нерешительно улыбнулся князь.
Как хорошо вы знаете родственников вашей покойной супруги? в лоб спросил Клант, потыкав ножом в массу на своей тарелке, затрепетавшую, как юная девица.
Да, довольно хорошо, ответил князь и немного поморщился.
Ольма, заметив это отцовское движение, быстро сказала:
Возможно, не стоит говорить об этом сейчас? Дела можно обсудить и потом.
Отчего же, пожал плечами князь, обведя взглядом собравшихся за столом. Сегодня не светский прием и не бал. Просто ужин в тесном кругу.
Вообще не понимаю, почему вам вздумалось узнавать что-то про Элизу, фыркнула леди Севиль, презрительно поджав губы.
Тетя, не начинай! тихо, но требовательно попросила Ольма. Но слова племянницы только разозлили женщину.
Что такого я сказала? прошипела леди Севиль, поправив выбившийся из прически чуть седой локон.
Легарды насторожились, одновременно почувствовав, как быстро нагревается атмосфера за столом. Велл положил ладонь на локоть Ольмы, предупреждающе сжав пальцы.
Чем вам не услужила почившая княгиня? осторожно уточнил Рэнд, видя, что пожилая женщина еле сдерживается от того, чтобы высказать свое мнение.
Мой брат совершил большую ошибку, женившись на Элизе, спокойно ответила леди Севиль, видя, как лицо князя покрывается красными пятнами гнева, и, зная, что при посторонних он не посмеет ей ничего сказать.
Тетя! повторила попытку остановить женщину Ольма.
Князь Беривела, после смерти своей первой супруги, женился на безродной девчонке с какими-то магическими способностями, прижив от того брака дочь, хмуро вымолвила леди Севиль. Элизу. И мой брат влюбился в нее, как последний дурак, отказавшись от более выгодной невесты! И все ради чего? Только ради того
Севиль, я требую, чтобы ты прекратила! тихо, но властно велел князь. О моей жене я говорить тебе запрещаю! Если нужно, то я на все вопросы отвечу сам.
Легарды уважительно улыбнулись.
«В чем дело, Рэнд? Что я пропустил?»
«Леди Севиль ненавидит жену своего брата. Не понятно, правда, почемуНе из-за магии же!»
Князь, у вашей жены, при ее происхождении, были какие-то способности? спросил Рэндалл.
Маму все очень любили, она умела располагать к себе, вздохнула Ольма и выразительно посмотрела на тетю.
«Что-то мне подсказывает, что эту вредную леди здесь совсем не любят!»хмыкнул Клант.
Это была не любовь! не выдержала леди Севиль, бросая салфетку на стол. Она всех очаровала, эта треклятая девица. Все у нее ходили по струнке, разве что пятки ей не целовали!
А вы хотели на ее место? мягко спросил Рэнд.
Я! Я всегда была здесь хозяйкой! прошипела женщина. Пока не явилась эта. И Виктор дал ей полную свободу. Она
В этот момент двери с шумом распахнулись, и в столовую с пронзительным мявом влетело что-то бесформенное рыже-розовое, быстро устремившееся в противоположный конец зала.
Киса! Куда же ты? В след за ташей в столовую вбежала Эмма.
Все удивленно пару секунд рассматривали девочку, а потом одновременно повернулись к замершему у противоположных дверей существу.
Эмма, что ты!.. воскликнул князь, не в силах закончить фразу.
А ничего так. Очень миленько, весело хмыкнул Клант, разглядывая перепуганную кошку. На шее животного болталось разорванное маленькое розовое платье, на передней лапе красовался белый чулок, а на вздрагивающем хвосте трепетал криво повязанный бант.
Мы же еще хотели кисточки завить! прохныкала Эмма, вытащив из-за спины щипцы.
«Я отомщен!»хихикнул Рэнд.
* * *
Что ты думаешь обо всем, что я тебе рассказал?
Думаю я многое, хмыкнул Клант, с прищуром глядя в темноту за окном. Все равно, точно мне ничего не известно. Из нас двоих о свойствах питиров должен знать именно ты. Вот и ищи ответ, что же такое случилось.
Ну, а хотя бы, какое-то предположение у тебя есть? с надеждой уточнил Рэнд. Свойства питиров мне известны, но не мне тебе рассказывать, что эти камни очень своеобразны по своей природе Если помнишь, то по легенде
Помню! отмахнулся Клант. Кто не знает эту легенду? Будто бы, задолго до нашего прихода на континент, на землях Легарда обитали существа, напоминающие малых летающих островных стивов. Этот вид люди называли питиринами.
Было еще одно название задумался Рэндалл. В некоторых дневниках наши предки тех существ еще называли схожими с малыми короткокрылыми драконами, но менее агрессивными и не способными к длительным полетам.
Да, да. Клант согласно покивал. Размером они были чуть больше крупной домашней кошки, днями грелись на камнях на солнышке и охотились на птиц и мелких животных. Но соседство с людьми привело к сокращению популяции настолько, что первые легарды восприняли рассказы о питиринах как интересную выдумку.
Но потом среди скал на восточном гребне Хирреина начали находить небольшие голубые и синие камешки с черными прожилками. По внешнему виду и описанию камешки походили на яйца питиринов, из-за чего им и дано было название «питир», продолжил Рэндалл. Лично я склоняюсь к мысли, что это не случайное совпадение. И это на самом деле по какой-то причине окаменевшие яйца малых драконов. Именно это объясняет все свойства питиров.
И что с того? вяло уточнил Клант.
Питирэто как бы неподвижное нечто, обладающее разумом. В таком случае, камешек способен принимать какие-то решения, в корне отличающиеся от поведения других питиров. Думаю, камень тянет к владелице, но он не может, по какой-то причине, к ней попасть. При этом он способен устанавливать с ней что-то вроде связи. Она, скорее всего, тонкая и очень непрочная, возможная лишь в те моменты, когда Вирена себя не контролирует полностью. Я думаю, девушка видела сон. Это объясняет содержание видения и двоякость восприятия действительности. Во сне Вирена очень четко отделяла себя от событий, уже происходивших с ней. Но только до момента, пока сон не поменялся, и Вирена не увидела тот коридор, о котором ты мне говорил.
И какой вывод, умник? с долей скептики спросил Клант.
Возможно, нам удастся при помощи питира выяснить, где сейчас находится Вирена, или, что более вероятно, просто узнать больше о случившемся, вздохнул Рэнд и потер виски. Нам еще очень повезло, что у девчонки есть какие-то магические задатки
Очень сомнительные, я тебе скажу, но тут уж ничего не попишешь, фыркнул блондин. Тот факт, что мне вся эта ситуация совершенно не нравится, к делу не относится. К тому же Невеста, вроде как, твоя
Могла быть и твоей, хмуро отозвался Рэнд. У нас были одинаковые шансы.
Да, но, ты сам знаешь, судьба любит пошутить и часто дарит свои подарки тем, кто о них не просит, снисходительно улыбнулся Клант, видя, как меняется выражение лица брата с сосредоточенного на раздраженное. Если бы я мог занять твое место, то сделал бы это, ты же знаешь. Мне все равно. Но
Мы не можем ничего поменять, ответил брюнет, дернув себя за прядь волос. Это не в нашей власти.
Лично для меня есть и положительные стороны, решил переменить тему Клант, отходя от окна и усаживаясь на ковер, устилавший пол перед камином. Теперь я точно знаю, что не стоит переживать, что после отца мне достанется великая честь править над всем Легардом. А ведь мама именно этим пугала половину детства! Такое приятное чувство свободы! И жениться по указке не нужно.
Это ты меня так подбадриваешь или издеваешься? немного помолчав, уточнил Рэнд, сев рядом с братом.
Тебе вообще все готовым преподнесли! ухмыльнулся блондин, толкнув легарда в плечо. Невесту искать не нужно и трон за тобой.
Не вижу в этом ничего хорошего, вновь нахмурился брюнет.
Скрипнула, приоткрываясь, дверь, и в образовавшуюся щелку протиснулась таша, на ходу пытавшаяся стянуть с лапы чулок. Клант импульсом захлопнул дверь и потянулся к столику, чтобы разлить по кружкам квас.
Ну как же! В этом целая куча всего хорошего! не согласился легард с Рэндом. Возможно, некоторые приятности кажутся тебе сомнительными, но одна должна тебя точно порадовать: у отца отменное здоровье, так что в ближайшие десятилетия можешь не опасаться груза ответственности за королевство.
Зато треклятую свадьбу никто точно не отменит вздохнул Рэндалл.
Слушай, и что такого? удивился блондин, отпивая из кружки. Прошлое не изменить. Нужно забыть о произошедшем и жить дальше!
Я дал слово вздохнул Рэндалл. В данной ситуации это не имеет значения. Естественно, все исполнится, я не буду противиться. Этот брак нужен, прежде всего, легардам. Все будет просто росчерком на бумаге, подтвержденным всеми необходимыми ритуалами и традициями. Но жена мне не нужна. И нужна не будет.
Клант пожал плечами и вздохнул, сбоку глядя на брата.
Рэнд, прошло четырнадцать лет! Многое переменилось за это время. А ты до сих пор один и Знаешь, у меня была надежда, что ты забудешь со временем, заведешь себе милую обаяшку, чтобы та согревала твою постель
С этим лучше всего справляются обыкновенные грелки, а по милашкам ты у нас пашешь за двоих, хохотнул Рэнд.
Ну, должен же кто-то из нас философски протянул Клант и попытался погладить внимательно за ними наблюдавшую ташу, но кошка с ворчанием пригнулась, отступила и скрылась под кроватью Рэнда. Не нравлюсь я ей, понимаешь ли!
Рэндалл сдавленно рассмеялся.
Чем тебе, собственно, эта Вира не подходит? с любопытством спросил Клант. Если художник ей не польстил, то тебе все будут завидовать. И мечтать оказаться на твоем месте.
Дело вообще не в девушке, ты же знаешь, вздохнул Рэндалл. Мне все равно, как она выглядит. Это даже плохо, что из той бойкой малышки, с глазами цвета искрящейся на солнце морской волны, выросла такая хорошенькая девушка.
Да, лучше бы она была горбатой, лысой, хромой, однорукой и косолапой, простонал блондин. Такая бы тебя устроила!
С такой проще договориться, возразил Рэнд.
Ну-ну! сделал большие глаза Клант. Если бы я раньше знал своеобразие твоего вкуса, то не отправлял бы к тебе Эмирит. А такдевушка вернулась ко мне обиженная, чтоб ты знал! Сколько времени я потратил, пока утешил эту неугомонную особу блондин довольно улыбнулся, вспоминая.
Сам виноват, хмыкнул брюнет. Это ж надо было надоумить ее пробраться в мою спальню и в одном белье!