И Ник стоял среди деревьев, смотрел вдаль и жалел, что не мог позвать ее назад.
Ага. Так и надо. Но по крайней мене в данном случае это была правда. Все это было никак не связано с тем, что он не хотел Квин. Все было из-за того, что он не хотел никого из девчонок.
Квин просто хотела отправиться к себе в комнату, бросить сумку и забраться в кровать.
К сожалению там был Джейк.
И он развлекался. Дверь была закрыта. Квин слышала женский смех и запах травы.
В ее глазах застыли слезы. Этого было почти достаточно, чтобы заставить ее развернуться и вернуться к Нику.
С другой стороны коридора щелкнул замок на двери комнаты ее родителей. В дверях стояла ее мать в мятой пижаме. Она была рада Квин также точно, как и Квин была рада ей, но это было еще не все.
Ее мать ко всему прочему была пьяна. Этот тошнотворно сладкий запах перемешивался с запахом марихуаны, струившимся из-под двери Квин.
Ты в курсе, сколько времени,прошипела ее мать.
Я не понимаю, почему ты шепчешь,ответила Квин, сдерживая слезы.Очевидно, что Джейк не спит.
По крайней мере, у него хватает совести вести себя тихо.
Я стояла в коридоре! Это ты вышла поговорить со мной.
Ее мамаша взмахнула руками.
Я не собираюсь начинать сначала.
Неважно.Квин развернулась.Я полагаю, я просто постелю себе на диване. И добавила, небрежно бросив через плечо.Ты знаешь, он курит здесь траву.
Ее мать поджала губы.
Твой брат приехал домой из колледжа. Я не идиотка, Квин.
Это не стоило того, чтобы выводить ее мать из себя, в то время когда она была поддатая, но Квин уже разозлилась из-за спора на лестнице, и она просто не смогла сдержать гнев внутри себя.
Это ты позволяешь всякие незаконные действия в нашем доме.
Глава 4
Ник долго лежал на кровати и смотрел в потолок, гадая, когда сон рассеет его мысли. Была почти полночь, и в доме было тихо и спокойно, когда он пришел, должно быть, все остальные уже спали.
У него раскалывалась голова, возможно, после того, как Квин приложила его кулаком, сбив его с ног.
Или может все из-за долгой внутренней борьбы со своими мыслями.
Он пытался писать Квин смс, но она игнорировала их.
Вздохнув, Ник взял с тумбочки книгу, но вскоре понял, что читает одно и то же предложение в 16 раз.
Все, о чем его мозги хотели делатьэто думать об Адаме. Изгибы его тела, сила его танца, то, как музыка проносилась через всю комнату, и, казалось, он был частью это водоворота.
Ник стукнул себя по голове корешком романа и сделал глубокий вдох. Эти мысли могут завести куда-угодно. Слишком сложно. Слишком опасно. Квин, подумал он. Думай о Квин.
Так что он думал о Квин.
Танцующей с Адамом.
Внизу зазвонил телефон и Ник подпрыгнул, как будто его застукали за чем-то неприличным.
Домашний телефон служил только для рабочих звонков, но какой идиот станет звонить по поводу ландшафтного дизайна среди ночи. Наверное ошиблись номером. Ник поднялся с постели, чтобы ответить, прежде чем звонок разбудит братьев.
Мелодия повторилась четырежды, пока Ник смог отыскать телефон в полумраке кухни. Нащупав кнопку вызова, он ответил по привычке:
Меррик, ландшафтные работы.
На другом конце линии колебались.
Это Ник?
Он замер. Он сразу узнал этот голос, и его сердце забилось чаще.
Да?
Это Адам. Приятель Квин. Мы встречались...
Я знаю. Да. Я имею в виду...Ему стоит взять себя в руки. Паника это или волнение, но его сердце отказывалось стучать в нормальном темпе.Я помню. Откуда у тебя этот номер?
Он был написан сбоку на грузовике.Еще пауза.Слушай, я никогда не делал подобных звонков, но...
Ник затаил дыхание, не зная, что он хочет услышать далее.
Но какой-то парень по имени Мэтт только что позвонил мне и сказал, что Квин потеряла сознание на пляже.
Подождите-ка.
Что? Квин где?
Сэнди-Пойнт. Он сказал, что захватил ее перед баром, и она
Перед баром?Голова Ника готова была взорваться. Ему стоило больших усилий успокоить хотя бы свой голос. Боже, ему следовало незаметно уложить ее спать в доме.С ней все в порядке? И кто, черт возьми, такой Мэтт?
Без понятия. Он сказал, что она в порядке, просто пьяна. Он решил не пытаться затащить ее на мотоцикл, но и бросать ее там одну не хотел. И я почти уверен, что слышал на фоне голос еще одного парня.
Мотоцикл? Черт возьми, в какую передрягу Квин ввязалась?
Не знаю.Голос Адама был напряжен от волнения. Он сделал паузу.И у меня нет машины.
Ох... Так вот зачем он звонит.
Я съезжу за ней,сказал Ник.Спасибо, что дал мне знать.
Снова замешательство.
Если ей надо куда-то завалиться переночевать, ты можешь привезти ее ко мне.
Чувство вины пронзило Ника. Ему следовало привезти ее к себе. Но в голосе Адама было слышно, что ему близки и понятны домашние проблемы Квин.
Твои не будут возражать?
Я живу в отдельной квартире. Дай мне свой номер мобильного. Я скину тебе адрес.
Когда Ник закончил говорить, он обнаружил в дверях кухни Габриэля. На нем были домашние штаны и старая футболка, волосы всклокочены.
Что происходит?
Квин пьяная на пляже и надо, чтобы кто-то ее забрал оттуда.Он взглянул на пустую лестницу.Прикроешь меня?
Конечно.Габриэль запустил руку в волосы, затем потер глаза.Погоди, я надену что-нибудь на себя. Я могу поехать с тобой.
Ник уже открыл было рот, чтобы согласиться, затем передумал. Габриэль и Квин были словно лед и пламень. Если она и так в плохом месте в плохое время, то присутствие Габриэля может только ухудшить ситуацию.
Да, черт возьми, Габриэль наверняка устроит драку на пляже.
И, откровенно говоря, Ник не хотел, чтобы он пересекался с Адамом.
О чем он, черт возьми, вообще думает? Он потряс головой.
Нет,ответил он,я подвезу ее до дома ее приятеля по танцам.
Его брат наблюдал за ним.
Ты уверен, Никки?
Угу.Мобильник звякнул. Ник посмотрел на дисплей.
Незнакомый номер с адресом. И следующее сообщение.
Глава 5
Ник изо всех сил старался соблюдать скоростной режим. Он все поглядывал в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть мотоциклы или какую-то другую опасность.
Они не смогут преследовать нас,сказал Адам.По крайней мере, я не думаю, что могут.
Ник не сводил взгляда с дороги. Квин была пристегнута к среднему сиденью и своим весом наваливалась на него. У него было большое подозрение, что она обслюнявила ему все плечо.
Почему ты так решил?
Я вывел из строя их байки. Наверное.
Ник мимолетно взглянул на него.
Как тебе это удалось?
Адам пожал плечами, и было похоже, что он пытается скрыть улыбку.
Выдернул несколько проводков. Я не знаю.
Ник улыбнулся.
Умно.
Адам фыркнул и насмешливо ответил.
Ага, довольно неплохо для «парочки пидорков», а?
Перед тем, как Ник успел что-либо ответить на это, Адам снова взглянул на него.
Прости, что втянул тебя в это. Тот парень неплохо звучал по телефону.
Я просто рад, что Квин не пострадала.
Хотя от нее разило, словно от чертового ликероводочного завода.
Ты в порядке?
Ник пожал плечами. Он уже начинал чувствовать, что челюсть начала отекать, а во рту оставался горьковатый привкус крови.
Это не первый раз, когда я бывал побит, и, скорее всего, не последний... Со мной все будет в порядке.
Скорее всего, Габриэль будет рвать и метать, когда Ник придет домой в таком виде.
Он собирался ударить меня,сказал Адам, и в его голосе звучало скорее удивление.
Я с радостью врежу тебе, если ты переживаешь, что был лишен интересного опыта.
Нет, просто,он заколебался.Спасибо.
Ник снова пожал плечами, ему было неловко. Он не привык чувствовать себя чьим-то спасителем.
Я не собирался с ним драться. Я думал, мне удастся заболтать его.
Тем не менее. Никто не делал ничего подобного для меня, никогда.
Ник не знал, что ответить на это. В этот момент мобильник Адама звякнул, и этого было достаточно, чтобы отвлечь его от беседы.
Вау,произнес Адам.Это от того парня с пляжа. Говорит, что ему жаль, что его приятель сорвался с цепи.
Удивлен, что он не попросил нас не выдвигать обвинения.
Адам посмотрел на него. Ник почувствовал тяжесть его взгляда даже в темноте.
А ты хочешь выдвинуть?
Ник покачал головой. Последнее, что ему сейчас нужно было делать, так это привлекать большее внимание к своей семье. Не говоря уже о том, чтобы втягивать Квин. У нее и так достаточно проблем.
Мобильник Адама звякнул снова и он начал читать смс.
Пишет, что у него есть младшая сестра, он заботится о ней, поэтому и хотел присмотреть за Квин. Он говорит, что ни один из них не причинил ей вреда.
Через пару секунд пришло новое сообщение, и Адам расхохотался.
Спрашивает, не могли бы мы дать ей его номер.
Ник фыркнул.
Я удивлен, что он может связно писать, он был также пьян, как и остальные.
Глава 6
Квин спрашивала себя, сколько раз в жизни ей аукнется этот день.
Ей надо было бы пробраться мимо Ника и Адама к входной двери, но стеклянные раздвижные двери вели в гостиную. Выпитый алкоголь продолжал затуманивать ей разум, но она сумела справиться с замком. Она споткнулась только на бетонных ступеньках. Холодный воздух успел пощипать ее щеки, прежде чем Ник поймал ее.
Стой. Квин, пожалуйста, остановись
Она развернулась и врезала ему. Яростные удары, которыми она колотила его по груди только усилили боль в ее голове, и все поплыло у нее перед глазами. Она едва ли отражала, что плакала и понятия не имела, сколько ударов Нику пришлось вынести, прежде чем он поймал ее за руки и заставил успокоиться.
Квин посмотрела на него. Ей все еще казалось, что она куда-то плывет. Над головой кружили звезды. Желудок скрутило.
Квин...прошептал он.
Ник...еле слышно ответила она.
А потом ее вырвало прямо ему под ноги.
Конечно он заслуживал подобного, но это не делало ситуацию менее унизительной. Она ожидала, что он отпихнет ее в отвращении или бросит в луже ее собственной рвоты, потому что она сама едва ли могла удерживать себя в вертикальном положении.
Однако он просто сбросил ботинки и поднял ее на руки.
Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое,сказала Квин, и в этот момент ее голова упала ему на плечо против ее воли.
Без обид,сказал он, занося ее обратно в квартиру,но я почти на 100% уверен, что ты также как и я, точно знаешь, что ты хочешь.
Он почистил ее одежду и уложил обратно в постель Адама. Затем он завернул ее в одеяло и пристроился рядом.
Адам принес стакан воды и аспирин, затем оставил их вдвоем.
Сквозь тьму Квин уставилась взглядом в потолок. Больше ее так не кружило. С каждым вздохом ее разум становился все ясней.
Глупые слезы по прежнему текли из глаз, и она сердито вытирала их.
Извини,сказал он.
Так ты гей?
Он немного помолчал и осторожно ответил.
Я не знаю.
Без обид,сказала она насмешливо, пародируя его тон,но я почти на 100% уверена, что теперь ты точно знаешь ответ на этот вопрос.
Он повернулся на бок и посмотрел на нее, не говоря ни слова.
А потом она увидела эту знакомую неопределенность в его глазах, смесь тревоги, страха, паники и желания. Каждый день она сражалась сама с собой, но никогда даже вообразить не могла, что кто-то вроде Ника Меррика может испытывать те же чувства. Он казался нерушимым, собранным, парнем, способным все уладить, и она примостилась рядом с ним, в надежде обрести безопасность.
На самом же деле он был таким же потерянным, как она сама.
Весь ее гнев улетучился.
Твои братья знают?тихо спросила она.
Даже я не знаю, что тут можно знать, Квин?
Что ж, в каждом слове слышались нотки самоотрицания. Стараясь не смотреть на него и тщательно подбирая слова, она спросила:
У тебя когда-нибудь возникали мысли о поцелуях с каким-нибудь парнем?
В голосе была осторожность.
Нет.
Даже рядом с Габриэлем?
Нет, Боже, конечно нет!
Она выбралась из-под одеяла и взяла его за руку.
Все нормально,сказала она.Я никому не скажу.
Квин откинулась назад, по-прежнему глазея на потолок, и он продолжал сжимать ее руку.
А ведь мне просто следовало забрать тебя обратно ко мне на сегодняшний вечер.
Нет, я рада, что все это произошло.Затем она поморщилась.Я не о том, что меня вытошнило. Хотя, я считала, что в такой ситуации ты меня просто отпихнешь.
Квин.Он сильнее сжал ее руку.В каком-то смысле я так и сделал.
Придвинувшись ближе, она положила свою голову ему на плечо.
Но теперь я понимаю, почему.
Ник лишь тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
Я могла бы догадаться, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой,произнесла она.
О чем ты?
О том, что я тот еще везунчик по жизни. Было приятно встречаться с парнем, который относился ко мне как к другу, а не как к расфуфыренной кукле.
Ты же сама пыталась стянуть с меня штаны в грузовике!
Было дело, думала, ты не был заинтересован. Тогда я не осознавала, что твой внутренние наклонности просто были направлены в другую сторону.
Ты меня убиваешь,прошептал он. Но было слышно, что он улыбается.
Квин вздохнула:
Так что я снова одинока. Тебе следовало просто оставить меня на пляже с теми ребятами.
Его голос стал резче:
Квин, ты сдурела. Ты ведь понимаешь это? После того, что произошло с Беккой... как ты... ты просто...
Мне было некуда идти!воскликнула она.Моя мать снова выперла меня.
В следующий раз позвони мне. Или Бекке. Это сумасшествие. С тобой могло что-нибудь случиться.
Бекка была с Крисом, а ты... ты не был...
Я не был что?Он отодвинулся так, чтобы посмотреть ей в глаза. Его голос стал жестче.Я не был твоим другом? Я не беспокоился? Господи, Квин, то, что я не хочу спать с тобой, не означает, что мне плевать на тебя.
Она уставилась на него. Никто никогда не отчитывал ее вот так.
Ей вроде как даже понравилось.
Ник взъерошил свои волосы.
Боже, ты ненормальная. Думаешь, ты понравишься людям, только потому, что будешь вести себя распутно?
Не просто думаю,отрезала она.Так и есть.
Нет не так,сказал он снова.Поверь мне. Это не такОн сделал паузу.Ты говорила, что тебе было приятно встречаться с парнем, который относился к тебе как к другу. Почему бы тебе не притормозить, ну не знаю, сделать перерыв в твоей...аморальной жизни?
Квин улыбнулась.
Твой знаменитый лексикон.
Я серьезно,сказал он.Почему бы тебе не вложить всю эту энергию в танцы?
Так ты хочешь, чтобы я угробила Адаму прослушивание? Не думаю, что это именно то, чего он ждет от своего прослушивания.
Квин.
Она закрыла глаза. Благодаря Крису она потеряла Бекку. Все нормально, она приняла это, но теперь Квин вот-вот потеряет и Ника. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы на глазах снова выступили слезы.
Она открыла глаза и посмотрела на него. Ее голос был сдавленным.
Мы можем продолжать встречаться?Видя, что Ник начинает хмуриться, она продолжала.Не по-настоящему. Просто, просто на какое-то время?
Зачем?
Потому что она не уверена, что не запрыгнет на первый попавшийся мотоцикл, когда ее мать снова включит стерву, или, когда очередная чирлидерша назовет ее жирной, или когда не отыщется ни одной плитки шоколада во всем доме. Потому что Ник все еще оставался ее опорой, человеком, который никогда станет использовать ее. Каким-то образом, его признание сделало его еще более надежным. И впервые она хотела остаться с парнем, не смотря на то, что он не захочет с ней спать.
Она никогда не смогла бы признаться ему в этом.
Это поможет тебе, верно? Сохранить секрет?
Долгое время он не отвечал, и тогда она посмотрела ему в глаза.
Илиты собираешься открыться?
Он быстро сел и потер лицо.
Нет.Нет.Я не знаю.
Она старалась выбирать слова.
Это бы дало нам обоим немного времени.
Он опустил руки.
Так значит в секрете. Почему ты делаешь это для меня?
Квин обняла его и тихо сказала:
Потому что ты тоже мой друг.Она сделала паузу и затем в ее голосе послышалась улыбка.И знаешь, если я танцую с Адамом, мой парень обязан присутствовать на всех моих репетициях.
Он снова засмеялся, более мягко в этот раз. Но вдруг заколебался.
Ты думаешь, у меня действительно получится?
В 5 утра Ник наконец-то добрался до постели. По всей видимости завтра, на ландшафтных работах он собирается быть зомби.
Квин благополучно была доставлена к Бекке, уложена в постель и получила строгий наказ позвонить, если ей захочется выбраться куда-нибудь еще.
И Адам...
Эй. Ты не спишь. С Квин все в порядке?
От неожиданности Ник подпрыгнул. Повезло, что не обделал штаны. Габриэль стоял в дверях, одетый в толстовку и кроссовки.
Ага,ответил Ник.Долгая ночка.
Случилось что-нибудь интересное?
Ха.
На секунду сердцебиение участилось, и он всерьез подумал рассказать ему обо всем. Но затем он покачал головой.
Не-а,сказал он.Я собираюсь поспать, хоть несколько часов.
Уверен, что не хочешь пробежаться?
Может Габриэль почувствовал энергию в комнате, потому что Ник действительно раздумывал над его предложением. Выйти на морозный воздух и позволить кислороду заполнить легкие, наполнить его энергией.
Но потом он вспомнил о предстоящей утренней работе,
И о секрете, который он держит втайне от своего близнеца. Вспомнил о конверте, лежащем в его столе, с письмом, которое он так и не прочитал. И о поцелуе, водовороте эмоций и прикосновений, и...
На тумбочке звякнул телефон, и он бросил взгляд на загоревшийся дисплей. Ник с замиранием сердца узнал номер Адама.
Тут он понял, что Габриэль все еще ждет ответа.
Не сегодня,ответил Ник.Продолжай без меня.
Когда его брат ушел, он посмотрел на экран, читая сообщение.
Когда ты будешь уверен в своих желаниях, я буду рядом.