Нужно уходить! Лориэн попыталась перекричать все возрастающий гул и схватила дракону за руку.
Антрас вырвался. Он попытался вернуть себе контроль над Потоком разбушевавшейся стихии, но тщетно. Дракон злился, его собственный Поток хаотично метался среди первобытных энергий, и он пропустил тот момент, когда своды старого подвала не выдержали нагрузки и обрушились вниз, погребая под собой и дракона, и эльфийскую принцессу.
Глава 7. Кровь и металл
Теру и Первый шагнули сквозь портал, и створки Двери с тихим шелестом закрылись за их спинами. Первый не отреагировал на этот звук, но Теру резко отпрыгнула от стены, тут же приняв вид животного похожего на крупную кошку. Стена позади них оказалась совершенно гладкой и явно не таила в себе источники опасности. Анимаг снова превратилась в девушку и с удивлением огляделась. Они стояли посреди широкого коридора, стены которого были сделаны из однородного серого материала. Теру провела рукой по стене: она оказалась совершенно гладкой, без трещин и стыков. Невидимые источники освещения заливали пространство вокруг равномерным мертвым светом. Теру погрустнела:
Я надеялась, что твои приборы ошиблись.
Что ты имеешь в виду? воин стоял посреди коридора, широко расставив ноги, и колдовал со своими приборами.
Я думала, вдруг за этой дверью окажется мой родной мир, девушка печально опустила голову. Я так соскучилась по дому.
Первый оторвался от своего занятия и посмотрел на спутницу:
Все мы соскучились по дому.
Да, Теру протянула неуверенно. Идем? И, не дожидаясь ответа, пошла вдоль коридора.
Но не всем нам есть, куда возвращаться, воин проговорил едва слышно и последовал за Теру.
Первый на ходу делал свои измерения, не произнося ни слова, и его спутница быстро заскучала. Вокруг не происходило ничего. Коридоры тянулись и тянулись, вливаясь один в другой. Ни дверей, ни каких-либо опознавательных знаков видно не было.
Долго мы будем тут гулять? анимагу даже не хотелось менять форму. Обычно смена облика ее развлекала и успокаивала, но мертвая атмосфера серых коридоров совсем не способствовала умиротворению.
Пока я не соберу достаточно данных об этом месте, Первый, как всегда, был невозмутим.
А что это вообще за место? Теру было неуютно. Здесь ничем не пахло, не было привычных звуков, лишь какое-то монотонное жужжание на пределе слышимости доносилось со всех сторон, будто бы жужжали сами серые стены.
Еще немного, и я смогу дать нужную информацию. Нам туда, Первый развернулся и сделал шаг прямо в стену. Теру удивленно охнула, но вместо того, чтобы стукнуться лбом, воин прошел в моментально открывшуюся перед ним дверь.
С опаской девушка последовала за воином. За проемом открылся еще один коридор, немного отличавшийся от предыдущего. Здесь было темнее, а вдоль стен тянулись темные круглые короба, покрывая их разветвленной сетью.
Где это мы? Теру настороженно прислушивалась. Жужжание стало чуть громче, оно явно исходило из оплетших стены коробов.
Это инженерный уровень, Первый произнес странную фразу и, ничего не объясняя, пошел вдоль коробов. Он поднес предплечье с приборами вплотную к ним, явно считывая какие-то одному ему ведомые показатели.
Ты ведешь себя странно, Теру прохныкала с интонациями обиженного ребенка. Зачем ты вообще взял меня с собой, если я тебе здесь не нужна?
Первый вновь отвлекся и посмотрел на анимага:
В любой момент может возникнуть нештатная ситуация, и твоя помощь понадобится. К тому же, Его Величество был против того, чтобы мы путешествовать поодиночке.
Теру искренне удивилась:
А ты так ценишь его мнение?
Он хороший аналитик, и его советы часто бывают полезны, Первый опять ответил заковыристой фразой, и Теру лишь вздохнула.
Я тебя плохо понимаю. Ты так странно разговариваешь, чуть помолчала. Ты вообще странный. Почему ты всегда в маске?
Первый, проигнорировав ее вопрос, снова двинулся вдоль стен.
Ты меня слышишь? Почему ты не снимаешь маску?
Она не снимается, воин замер и принялся за расчеты.
То есть как? А-а-а, девушка участливо протянула, тебя ранили? У тебя там шрамы? Илиона пыталась хоть как-то разговорить спутника, но тот не был настроен на общение.
Нет. Просто, не снимается. Это не маска, глаза-огоньки на миг блеснули и Первый вновь вернулся к вычислениям.
Внимание, Первый резко вскинул голову и посмотрел прямо на Теру, но как будто сквозь нее. Критическое падение мощности. Потеря скорости. Он простер свою огромную ручищу, схватил анимага в охапку и припал к полу коридора за мгновение до того, как их встряхнуло. Удар был такой силы, что если бы Теру осталась стоять, ее непременно сбило бы с ног. Пол и стены зашлись в судорогах. Все вокруг дрожало и вибрировало так, что зубы сами по себе отбивали барабанную дробь. Девушка даже не испугалась, она с изумлением смотрела на то, как толстый лист металла рядом с ними начал сминаться, будто какой-то невидимый гигант хотел скрутить из него трубочку. Первый поменял позицию, перекатившись дальше от рвущейся стены, и замер, все также прилипнув к полу.
Через несколько секунд вибрация стала затихать и довольно быстро погасла совсем. Первый выпустил Теру из железного захвата, и девушка встала на ноги.
Что это было? не ясно, она была больше напугана или удивлена.
Что-то случилось с источником питания корабля, и мы сбросили скорость.
Какого корабля? Разве мы плыли куда-то? Теру с опаской заглянула внутрь развороченной стены. В темноте она смогла разглядеть лишь искрящиеся концы чего-то длинного и тонкого и почувствовала удушливый горелый запах.
Первый, тем временем, снял кусок потолка и вытащил из образовавшегося отверстия подобие складной лестницы.
Сможешь последовать за мной?
Девушка утвердительно кивнула и приняла вид небольшой обезьянки. Несколько минут, которые показались Теру вечностью, они пробирались через переплетения горелых жил, подсвеченных тревожным красноватым светом. Наконец Первый снял вторую крышку с противоположного конца вертикального прохода, и анимаг выпрыгнула на свободное пространство, обернулась девушкой и открыла рот от изумления.
Они попали в просторное круглое помещение, потолок которого представлял собой прозрачную полусферу. Снаружи неведомого материала простиралось чернильно-черное пространство, искрящееся мириадами крошечных разноцветных огоньков. Огоньки переливались, точно перемигивались друг с другом. Некоторые из них вдруг срывались со своих мест, яркими искрами прочерчивая пространство над головой, другие расцветали клубящимися облаками светящегося газа. Через весь потолок тянулась светлая полоса, состоящая из мириадов ярких точек. Чуть в стороне завивал щупальца странный косматый клубок, также состоящий из многочисленных светлячков. И все это великолепие прикрывали, словно невесомы вуали, туманности всевозможных цветов.
Что это? Так выглядят Потоки в этом мире? Теру, как завороженная, стояла, задрав голову.
Это звезды.
В моем мире нет такогодевушка даже открыла рот от изумления.
Нет звезд? показалось, или Первый удивился. А как же ночное небо. Что ты на нем видишь?
В моем мире небо закрывают деревья. Мы никогда не смотрим выше их крон, анимаг пожала плечами. Но эти звезды, они очень красивые.
Красивые? Первый неуверенно задрал голову. Плохо, что мы их видим.
Почему?
Это значит, что корабль остановился. Нам необходимо найти центр управления, чтобы выяснить, что с ним случилось. Межзвездные корабли не тормозят без причины.
Если это корабль, Теру с трудом оторвалась от прекрасного зрелища, то где все его пассажиры? Мы никого не встретили.
Ответ на этот вопрос также должен быть в командном центре.
***
До рубки они добрались довольно быстро. Центр управления оказался круглым помещением с огороженным возвышением посередине. Стены и даже часть потолка были сплошь покрыты неизвестными приборами, о назначении которых анимаг не могла даже догадываться. Для Первого, однако, обстановка казалась более привычной. Он быстро сориентировался и подключился к какому-то разъему, попросту сунув в него палец.
Через пару мгновений один из обзорных экранов помутнел, и на нем быстрыми строками забегали какие-то данные. Первый с огромной скоростью считывал информацию, а Теру лишь недоуменно следила за танцем символов на экране.
Наконец, воин вытащил палец из разъема и со странным выражением посмотрел на спутницу.
Этот корабль перевозит колонистов.
Ты опять изъясняешься непонятно.
Родной мир пассажиров этого корабля стал слишком стар, он не может больше поддерживать жизнь. Потому группа смельчаков решила испытать удачу за его пределами. На корабль погрузили необходимое оборудование, образцы флоры и фауны, а также разумных существ, которые в данный момент находятся в анабиозе.
В ответ на вопросительный взгляд пояснил:
Они спят. До момента прибытия в пункт назначения. Лететь им очень долго, поэтому они погрузили себя в особый сон, чтобы успеть добраться до нового дома и не умереть по дороге.
Потому коридоры были пустыми, Теру понимающе кивнула.
Проблема заключается в том, что в данный момент корабль никуда не летит. Его энергетическое ядро повреждено, аварийный система, по непонятной причине, не отработала, и, если ничего не изменится, корабль со всеми обитателями обречен на гибель.
Это ужасно, Теру прошептала себе под нос. Ее осенила внезапная догадка, ты ведь собираешься починить этот корабль?
Какое-то время Первый молчал. Потом произнес странную фразу:
Моя программа не позволяет мне поступить иначе. Идем, нужно спуститься в реакторный отсек.
***
Они шли по безмолвным геометрически правильным коридорам, перед ними беззвучно распахивались двери. Какие-то из них раздвигались в стороны, другие убирали створки в пол или в потолок. Коридоры ветвились и поворачивали, и все они казались Теру практически одинаковыми. Они отличались лишь оттенком гладкого покрытия, яркостью невидимых светильников и громкостью жужжания стен. Наконец, девушка потеряла счет поворотам и уже в который раз пожалела, что согласилась сопровождать металлического воина в его путешествии.
Перед ними распахнулась очередная широкая дверь, и поначалу Теру увидела лишь огромное пространство впереди и почувствовала до боли знакомый запах. Это был запах листвы и деревьев, но помещение, в котором оказались путники, не было лесом. Вокруг на многочисленных металлических ярусах располагались покрытые прозрачными колпаками емкости разного размера, в каждой из которых находилось растение. Все листья и стебли имели непривычный сине-зеленый цвет, но, тем не менее, ошибиться было невозможно.
Где это мы? анимаг с любопытством вертела головой.
Это оранжерея. Искусственный интеллект корабля выращивает здесь растения. Они производят необходимое количество кислорода и биомассы, которая заготавливается впрок.
Впрок, Теру повторила короткое грубое слово и кивнула. Она уже поняла, что добиваться от Первого объяснений бесполезно.
Девушка принялась осматриваться, а Первый вновь взялся за свои приборы. В оранжерее, по крайней мере, было приятно находиться. Хоть растения и выглядели необычно, но явно были живыми, и анимаг сразу почувствовала себя гораздо уютнее. Внезапно ее внимание привлекло резкое движение на одном из верхних ярусов.
Ты видел это? она ткнула пальчиком в металлический бок Первого. Там кто-то есть.
Воин быстро произвел какие-то расчеты:
В этом помещении только одна животная форма жизни. Мы одни.
Теру пожала плечами и решила не переспрашивать. Одни так одни.
Они медленно двигались среди рядов оранжереи, и анимаг не сводила глаз с верхних ярусов. Не могло же ей показаться. Но все было тихо.
За следующими створами оказалось небольшое квадратное помещение. Стоило путникам войти, как двери за их спиной с шелестом закрылись, а температура воздуха начала падать. Теру зябко повела плечами.
Это шлюз, Первый опередил ее вопрос.
Меньше, чем через минуту, дверь с противоположной стороны распахнулась, и они оказались еще в одном отсеке. Он был меньше предыдущего, и в нем было гораздо холоднее. При каждом выдохе изо рта Теру вырывалось облачко пара. Чтобы не мерзнуть, она обернулась пушистым зверем, похожим на крупную кошку.
Отсек также был заставлен высокими стеллажами, но вместо горшков с цветами на них располагались похожие на яйца серые предметы около полутора метров длиной. Теру подошла к ближайшему и, встав на задние лапы, передними принялась очищать от инея смотровое окошко, расположенное в узкой части яйца. Она заглянула внутрь и отшатнулась. Внутри яйца кто-то был. Внешне он смутно напоминал ее саму в человеческом облике, но подробностей разглядеть не удалосьвнутри было темно. Этот кто-то был совершенно неподвижен и, чуть подумав, Теру решила, что зря испугалась и вернулась к яйцу.
Это те самые колонисты? Звериный рот был плохо приспособлен для разговора, потому говорила она медленно. Еще раз провела лапой по прозрачной части спящего яйца, надеясь рассмотреть существо внутри. Довольно быстро прекратила свое занятие ввиду бесполезности. Иней намерзал снаружи с такой скоростью, что она едва успевала его счищать. Вероятно, внутри яйца было очень холодно.
Да. И здесь мы не одни.
Ты же имеешь в виду их?.. анимаг вытянула морду в сторону яйца.
Нет, я фиксирую еще один объект. Он движется. Вокруг множество животных форм, но все они неподвижны. Это гость извне. Возможно, именно он виновен в поломке корабля.
Теру принялась вынюхивать пришельца. Она несколько раз сменила форму животного, чтобы подобрать для себя лучшего нюхача. В конце концов, остановила выбор на высоком худощавом звере о шести ногах. Зверь практически не имел шерсти, потому анимаг тут же принялась дрожать от холода, но зато сразу почуяла запах опасности. К неживому синтетическому запаху коридоров космического корабля она уже успела привыкнуть, но сейчас к нему примешивался по-настоящему мертвый запах. Запах свежей крови и сухой пыли. Едва различимый, доступный лишь тонкому обонянию анимага. Теру встопорщила шерсть на загривке и зарычала.
Она прыгнула к Первому, на ходу меняя облик:
Риса здесь!
Ты ее видела? Первый тут же взял наизготовку одну из своих устрашающих пушек.
Нет, но запах вампира ни с чем не перепутаешь. Наверно, это она поломала корабль.
Могла, Первый зорко всматривался в пространства между стеллажами. Я не могу здесь стрелятьпогубим колонистов.
Теру вновь приняла облик пушистой кошки и осторожно, стараясь не повредить спящие яйца, бросилась вверх по стеллажам, в поисках вампирши.
Риса сразу поняла, что ее выследили. Прятаться не имело смысла, небольшое помещение не имело боковых проходов, потому она с разбегу запрыгнула на одну из анабиозных капсул и попыталась свалить ее на Теру. Яйцо накренилось и, вывернувшись со своего ложа, полетело в анимага. Теру пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленной тяжелым механизмом. Вампирша приняла прыгать с капсулы на капсулу, с каждым прыжком раскачивая яйцо, на которое приземлялась.
Теру растеряласьона понимала, что если это не остановить, то падающие яйца могут разбиться, и спящие в них колонисты погибнут. Анимаг застыла на месте, и бросила взгляд на спутника. Первый, как мог, пытался замедлить падение тяжелых капсул. Риса, увидев, что ее тактика принесла успех, победно вскрикнула и, продолжив расталкивать спящие яйца, бросилась к противоположному концу ангара.
Теру кинулась на помощь воину, но толку от нее было немного. Каждая металлическая капсула весила во много крат больше анимага, и она лишь путалась у Первого под ногами, беспорядочно меняя облик. В конце концов, все скинутые Рисой яйца были остановлены. У двух из них оказались повреждены обзорные окошки, и сквозь крошечные щели наружу струился белый газ. Воин покачал головой:
Боюсь, этим мы уже не сможем помочь. Но остальных еще можно спасти, если вернуть кораблю источник энергии. Необходимо отобрать у Рисы то, что она присвоила.
Риса ушла, запыхавшаяся Теру приняла вид человека. Больше ей не было ни зябко, ни холодно, к тому же говорить звериным ртом было до крайности неудобно.
Здесь ей некуда бежать, с этими словами воин повернулся к двери, через которую они вошли. Отвернись, бросил Теру коротко, и тот же миг в его руках вспыхнуло ослепительное пламя.