И эти вещи были потеряны? спросила Неста.
Рис бросил на нее хмурый взгляд.
Те, кто владел ими, становились беспечными. Они были потеряны в древних войнах, или из-за предательства, или просто потому, что были потеряны и забыты.
Какое это имеет отношение к Котлу? выпалила Неста.
Подобное взывает к подобному, пробормотала Фейра, глядя на Амрен, которая кивнула. Поскольку Клад был Создан Котлом, то и Клад может найти своего Создателя. Она наклонила голову. Но Бриаллин была Создана. Неужели она сама не может отследить Котел?
Амрен забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
Котел состарил Бриаллин в наказание. Или в наказание тебе, я полагаю. Неста старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. Но я думаю, что ты что-то взяла из него, когда захватила свою силу, девочка.
Фейра посмотрела на Несту, ее голос был мягким, когда она спросила:
Что именно произошло в Котле?
Каждый образ, мысль, чувство обрушивались на Несту. Задушили ее, точно так же, как она должна была задушить растущую в ней силу после вопроса сестры. Никто не произнес ни слова. Они все просто смотрели.
Кассиан откашлялся.
Разве это имеет значение? Все повернулись к нему, и Неста чуть не обмякла от облегчения, когда их внимание переключилось. Даже когда что-то вспыхнуло в ее груди от его слов. Его защиты.
Это поможет нам понять, сказала Фейра.
Мы можем обсудить это позже начал Кассиан, но Неста выпрямилась.
Я Все замерли. Повернулись к ней. Во рту у нее пересохло. Неста сглотнула, молясь, чтобы они не заметили дрожащих рук, которые она спрятала под бедра. Мысли роились вокруг нее, каждое воспоминание кричало, и она не знала, с чего начать, как объяснить это.
Дышать. Это успокаивало ее разум всякий раз, когда Кассиан вел ее через их упражнения. Поэтому она позволила себе вдохнуть, а затем медленно выдохнуть. Снова. В третий раз.
И в наступившей тишине Неста сказала:
Я не знала, что взяла. Что-то, что Котел не хотел мне отдавать. Я посчитала, что так должно быть, учитывая то, что он сделал со мной.
Это было все, что она могла сказать.
Но Фейра кивнула, и глаза ее загорелись чем-то, чего Неста не могла понять.
Значит, весьма возможно, что Котел не смог наделить Бриаллин способностью выслеживать его. Все, что он смог сделать, это дать Бриаллин возможность отслеживать все, что он сотворил, жалкую тень первоначального дара.
Остальные кивнули, и Неста осмелилась взглянуть на Кассиана, который мягко улыбнулся ей. Как будто, произнеся те несколько слов, которые ей удалось выговорить, она каким-то образом сделала что-то достойное. Ее грудь сжалась.
Неужели она совершила столько недостойных поступков, что ее скудный вклад заслужил столько похвалы?
Неста заставила себя не обращать внимания на тошнотворную мысль, когда Амрен продолжила:
Если бы ты собрал все три предмета, ты могл бы использовать силу их объединенной сущности, чтобы выследить Котел, независимо от того, где он находится.
Не говоря уже о трех предметах ужасной силы, мрачно добавил Азриэль. Способной дать даже человеческой армии преимущество перед фейри.
Воскрешение мертвых, задумчиво произнес Кассиан, его лицо напряглось, и след одобрительной улыбки исчез, и появление необратимой силы, способной идти без отдыха и пищи. Открывать любую дверь, и перемещать эту армию мертвых куда угодно. И при неограниченном влиянии ты можешь заставить любую вражескую территорию и ее народ склониться перед тобой.
Сердце Несты бешено заколотилось.
И все, чего хочет Кощей, это освободиться от своего озера? спросил Рис Азриэля.
Но Амрен ответил:
Никто на самом деле не знает всю возможность силы Клада. Помимо освобождения его из озера, Кощей может очень хорошо знать что-то о Кладе, чего не знаем мы, какую-то большую силу, которая проявляется, когда все трое объединены.
Рис посмотрел на Азриэля, который мрачно кивнул.
Что за повелитель смерти? спросила Неста в наступившей тишине.
Их взгляды поразили ее, как камни. Ответил Кассиан, постукивая пальцем по шраму на шее.
Я говорил тебе о Лантисе-о ране, которую он мне нанес. Он буквально бессмертен. Ничто не может убить его. Кощея тоже нельзя убить. Он-хозяин своей собственной смерти. Он убрал руку от ужасного шрама. Блеск в его глазах говорил о том, что его мысли обратились к ее собственным силам. Она проигнорировала то, что извивалось внутри нее в ответ и подтверждение, холодный огонь лизал ее позвоночник. К счастью, Кассиан продолжил:
Они повелители смерти.
Слова повисли в воздухе. Рис выругался.
Я совсем забыл о Лантисе.
Кассиан бросил на него сухой взгляд, снова похлопав по шраму.
А я нет.
К ужасу Несты, Амрен вздрогнул. Амрен.
Фейри откашлялась.
Значит, они пытаются найти этот Ужасный Клад, чтобы найти Котел для Бриаллин и, вероятно, освободить Кощея. И начать войну вместе с Бероном в качестве ее союзника, который предоставит им любые территории, какие они пожелают. Или дать немного Кощею, в зависимости от того, какую сделку он заключит с Бриаллинвероятно, одну в его пользу.
Опять же, Бриаллин хорошо осведомлена о коварном влиянии Кощея, сказал Азриэль. Если кто-то и дергает ее за ниточки, то только потому, что она позволяет ему достигать своих целей.
Итак, мы держим их на одном фронте, а Берон здесь, готовый и жаждущий вступить в войну вместе с Бриаллин, чтобы расширить свою территорию после того, как бойня прекратится.
У Несты закружилась голова. Она понятия не имела, что все это происходит. Она уловила намеки, но ничего такого, что заставило бы ее осознать грозящую им опасность. Снова оказаться на грани такой катастрофыОна поерзала на стуле.
Фейра спросила Азриэля:
Бриаллин еще не нашла Ужасный Клад?
Азриэль покачал головой.
Насколько я могу судить, нет. Последний раз, по слухам, Ужасный Клад находился здесь, в Притиане. Видимо, это все, что знает Кощей. По крайней мере, это на нашей стороне. Бриаллин не рискнет прийти сюдапока нет. Даже с Бероном в качестве союзника. А Кощей привязан к своему озеру. Но они готовят Бриаллин к приходу, собирая величайших шпионов и воинов ее королевства. Во дворце королев их уже было множество. Почему Бриаллин и Кощей забрали солдат Эриса, я до сих пор не понял. Он указал на Кассиана. Тебе нужно встретиться с Эрисом.
Кассиан кивнул.
Я так и сделаю. Но нам придется укрепить границы. Предупредите дворы. Рассказать им о плане Берона. К черту секретность.
Мы разоблачим Эриса, сделав это, возразил Рис. И потеряем ценного союзника, добавил он, когда Кассиан закатил глаза. Эрис-змея, но он полезен. Его мотивы могут быть эгоистичными и властолюбивыми, но он может предложить нам очень многое. Он нахмурился и осторожно сказал:Я согласен с Азом. Я хочу, чтобы ты проинформировал Эриса об этом, как и обещал.
Хорошо, согласился Кассиан. Но как предупредить дворы о Кладе?
Нет, ответил Рис. Мы рискуем только одним из них. Берон пошлет всех своих воинов и шпионов, чтобы найти его первыми. То, что он этого еще не сделал, говорит о том, что он не знает о Кладе, но нам нужно, чтобы Эрис подтвердил это.
Почему мы не искали Клад, когда сами охотились за Котлом?
Книгу было легче найти, сказала Амрен. И прошло десять тысяч лет с тех пор, как кто-то пользовался Кладом. Я предположила, что все это находится на дне океана.
Значит мы ищем его, объявил Кассиан. Есть идеи?
Сотворенные предметы, как правило, не хотят, чтобы их находил кто попало, предупредила Амрен. То, что они стерлись из памяти, что даже я не сразу вспомнила о них в борьбе с Хэйберном, наводит на мысль, что, возможно, они сами этого хотели. Хотели остаться незамеченными. Такие предметы имеют такую способность.
Ты говоришь так, как будто предметы обладают чувством, сказал Кассиан.
Да, сказала Амрен, и в ее глазах промелькнула буря. Они были сделаны в те времена, когда дикая магия еще бродила по земле, и фейри не были хозяевами всего. Созданные объекты тогда имели тенденцию приобретать собственное самосознание и желания. Это было не очень хорошо. Лицо Амрен омрачилось воспоминаниями, и по спине Несты пробежал холодок.
Точно так же, как я могу изменить сознание, чтобы заставить забыть, задумчиво произнес Рис, Возможно, у них есть такой же дар.
Но Бриаллин сотворена, возразила Амрен. У Несты снова пересохло во рту. Когда Бриаллин превратилась в фейри, то потеряла возможность чувствовать Ужасный Клад. Он признал в ней родню. Там, где она, возможно, мельком взглянула бы на упоминание об этих предметах раньше и никогда не думала дважды, теперь все стерлось.
Все они, все разом, посмотрели на Несту.
Ты, тихо сказала Амрен, такая же. И Элейн тоже.
Неста напряглась.
Если они все заколдовали тебя, чтобы ты забыла, то как же Азриэль смог запомнить и перенести информацию сюда?
Возможно, как только ты узнаешь о нем, узнаешь его, чары будут разрушены, сказал Амрен. Или, возможно, Ужасный Клад захотел, чтобы мы узнали об этом сейчас, по какой-то своей темной причине.
Волосы на руках Несты встали дыбом.
Кассиан заерзал на стуле.
Итак, мы выследим Ужасный Клад, но как?
Элейн заговорила с порога, появившись так тихо, что все повернулись к ней:
Использовав меня.
Глава 21
Голова Несты затихла, когда прозвучали слова Элейн. Фейра заерзала в кресле, лицо ее побелело от тревоги.
Неста вскочила на ноги.
Нет.
Элейн осталась стоять в дверном проеме, ее лицо было бледным, но выражение более жестким, чем когда-либо видела Неста.
Не тебе решать, что я могу и чего не могу, Неста.
В последний раз, когда мы связались с Котлом, он похитил тебя, возразила Неста, борясь с дрожью. Она нашла слова, оружие, которое искала. Я думала, у тебя больше нет сил.
Элейн поджала губы.
Я тоже так думала.
Неста выпрямила спину. Никто не произнес ни слова, но их внимание задержалось на ней, как пленка на коже.
Ты не пойдешь искать его.
Ты пойдешь его искать, девочка, холодно сказала Амрен.
Неста повернулась к маленькой девушке.
Я не знаю, как что-то найти.
Призови, возразила Амрен. Тебя Сотворил Котел. Ты можешь отслеживать и другие объекты, созданные им, так же как и Бриаллин. И поскольку вы созданы им, вы невосприимчивы к влиянию и силе Клада. Ты можешь использовать их, да, но они не могут быть использованы против тебя. Любой из вас.
Неста сглотнула.
Я не могу. Но позволить Элейн вмешаться, поставить под угрозу ее безопасность
Ты выследила Котел, сказала Амрен.
Это чуть не убило меня. Он поймал меня, как птицу в клетку.
Тогда я найду его, сказала Элейн. Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы заново познакомиться со своими силами, но я могу начать сегодня.
Ни в коем случае, выплюнула Неста, прижав пальцы к бокам. Однозначное нет.
Почему? спросила Элейн. Неужели я буду вечно ухаживать за своим маленьким садом? Когда Неста вздрогнула, Элайн сказала, Ты не можешь обижаться на мое решение вести скромную, спокойную жизнь и в то же время не позволять мне делать что-то большее.
Тогда отправляйся на поиски приключений, сказала Неста. Иди пей и трахайся с незнакомцами. Но держись подальше от Котла.
Это выбор Элейн, Неста, сказала Фейра.
Неста резко повернулась к ней, не обращая внимания на предупреждающую вспышку первобытного гнева во взгляде Риса.
Не лезь в это, прошипела она младшей сестре. Я не сомневаюсь, что вы вложили эти мысли в ее голову, вероятно, поощряя ее броситься в беду
Я не ребенок, из-за которого можно драться, резко вмешалась Элейн.
Пульс Несты бешено колотился по всему телу.
Разве ты не помнишь войну? С чем мы столкнулись? Разве ты не помнишь, как Котел похитил тебя и привел в самое сердце лагеря Хэйберна?
Да, холодно ответила Элейн. И я помню, как Фейра спасла меня.
В голове Несты раздался рев.
На мгновение показалось, что Элейн может сказать что-то, чтобы смягчить слова. Но Неста оборвала ее, кипя от жалости к тому, что ее вот-вот бросят.
Смотрите, кто все-таки решил отрастить коготки, проворковала она. Может быть, ты наконец станешь интересной, Элейн.
Неста увидела, как удар, словно физический удар, отразился на лице Элейн, на ее позе. Никто не произнес ни слова, хотя в углах комнаты собрались тени, похожие на змей, готовящихся к нападению.
Глаза Элейн заблестели от боли. Что-то взорвалось в груди Несты при этом выражении. Она открыла рот, как будто это можно было как-то исправить. Но Элейн сказала:
Знаешь, я тоже попала в Котел. И все же почему-то ты думаешь только о том, что эта травма сделала с тобой
Неста моргнула, все внутри нее опустошилось.
Но Элейн повернулась на каблуках.
Найдите меня, когда захотите начать. Двери за ней захлопнулись.
Каждое ужасное слово, сказанное Нестой, повисло в воздухе, отдаваясь эхом.
Это было нелегко для меня-просить Элейн подвергать себя такой опасности.
Неста повернулась к Фейре.
Разве ты не можешь найти Клад? Она ненавидела каждое трусливое слово, ненавидела страх в своем сердце, ненавидела то, что, просто спросив, она показала свое предпочтение Элейн. У тебя есть вся эта магия, и ты сама была Создана, даже если это не было сделано Котлом. Ты тренироваласьты воин. Неужели ты не можешь его найти?
И снова это молчание. Но другого рода. Подобно грозовой туче на грани разрыва.
Нет, тихо ответила Фейра. Я не могу. Она посмотрела на Риса, который кивнул, его глаза сияли.
Теперь все смотрели на Фейру. Но внимание Фейры по-прежнему было приковано к Несте.
Я не могу так рисковать.
Почему? рявкнула Неста.
Потому что я беременна.
Наступила тишина. Тишина, а затем Кассиан издал вопль такой радости, что он разнес чреватую тишину вдребезги, вскочив со стула, чтобы схватить Риса.
Они превратились в клубок крыльев и темных волос, а затем Амрен сказала Фейре, свет плясал в ее глазах:
Поздравляю, девочка.
Азриэль наклонился, чтобы поцеловать голову Фейрыили в дюйме от нее.
Я знал, что этот дурацкий щит нужен не только для того, чтобы практиковать то, чему тебя научил Гелион, сказал Кассиан, чмокнув Риса в щеку, прежде чем повернуться к Фейре и прижать ее к себе. Рисанд смягчился настолько, что Кассиан смог обнять ее, все еще смеясь.
И когда Рис опустил щит, запах Фейры заполнил комнату.
Это был обычный запах Фейри, только только что-то новое. В нем лежал слабый, мягкий аромат, похожий на распускающуюся розу.
Кассиан рассмеялся.
Неудивительно, что ты такой капризный ублюдок, Рис. Я полагаю, что мы скоро узнаем совершенно новый уровень чрезмерной защиты.
Фейра сердито посмотрела на него, потом на своего мэйта.
Мы уже обсуждали это. Щитэто компромисс.
Амрен широко улыбнулась.
А какое у него было начальное предложение?
Фейра нахмурилась.
Что он никогда не покинет меня в течение следующих десяти месяцев. Неста узнала об этом, изучая книги в библиотеке Дома в первые недели своего пребывания здесь. На месяц дольше, чем человеческая беременность.
Какой у тебя срок? спросил Азриэль, глядя на все еще плоский живот Фейры.
Она провела по нему пальцами, как будто чье-то внимание заставляло ее желать защитить ребенка внутри.
Два месяца.
Кассиан повернулся к Рису.
Вы скрывали это два месяца?
Рис одарил его высокомерной улыбкой.
Честно говоря, мы думали, что вы все уже догадались.
Кассиан снова рассмеялся.
Как мы можем догадаться, когда она у тебя в этом щите?
Угрюмый ублюдок, помнишь?
Кассиан ухмыльнулся и сказал Азриэлю,
Мы станем дядями.
Фейра застонала.
Матерь, помоги этому ребенку.
Азриэль тоже расплылся в улыбке, но взгляд Фейры скользнул к Несте.
Неста тихо сказала сестре:
Поздравляю.
Больше она ничего не сказала, только стояла и смотрела на них всех, на их радость и близость, как будто заглядывала в окно.