Мужчина вырос рядом с Эрисом. Имел дело с жестокостью Эриса и Берона. Его любимую убил собственный отец. Но Люсьен научился сохранять хладнокровие.
Правильно. Рис попросил Кассиана сделать это. Он должен думать, как Рис, как Мор. Отодвинуть ярость в сторону.
Кассиан дал себе секунду, чтобы сделать это, смутно осознавая, что Васса что-то говорит. Он мельком заметил двух людей в комнате: темноволосого воинаЮрианаи рыжеволосую молодую королеву.
Если бы Рис и Мор были здесьОни бы ни о чем не говорили в присутствии Эриса. Притворяясь, что это дружественный визит, направленный на проверку ситуации на человеческих землях. Даже, несмотря на то, что Эрис, скорее всего, был их союзником.
Нет, Эрис был их союзником. Рис торговался с ним, работал с ним. Эрис поддерживал его на каждом шагу. Рис доверял ему. Мор, несмотря на все случившееся, доверяла ему. Поэтому Кассиан решил, что ему тоже следует это сделать.
У него заболела голова. Так много всего нужно обдумать. Он делал это на полях сражений, но эти игры разума и паутина лжиПочему Рис попросил его об этом? Он был прямолинеен в отношениях с Иллирийцами: он рассказывал им об аде, который обрушится на них, если они взбунтуются, и являлся, чтобы помочь им во всем, в чем они нуждались. Это было ни в коей мере не сравнимо с этим.
Кассиан моргнул и понял, что сказала Васса: Генерал Кассиан. Очень приятно.
Он отвесил королеве быстрый небрежный поклон.
Ваше величество.
Юриан кашлянул, и Кассиан взглянул на воина-человека. Когда-то он был человеком. Он не знал. Юриан был разрезан на части Амарантой, его сознание каким-то образом попало в ловушку его глаза, который она надела на кольцо и носила в течение пятисот лет. До тех пор, пока его останки не были использованы Хэйберном, чтобы воскресить его тело и вернуть эту сущность в эту форму, ту самую, которая вела армии на тех давних полях сражений во время Войны. Кем теперь был Юриан? Кем он был?
Со своего места на нелепом розовом диванчике у дальней стены Юриан сказал:
Только ей приходит в голову называть себя так.
Васса выпрямилась, ее кобальтовая куртка резко контрастировала с красно-золотыми волосами. Из трех рыжеволосых людей в этой комнате Кассиану больше всего нравился ее цвет: золотистый оттенок кожи, большие голубые глаза, обрамленные темными ресницами и бровями, и шелковистые рыжие волосы, которые она подстригла до плеч с тех пор, как он видел ее в последний раз.
Ты же знаешь, я королева, сказала Васса Юриану.
Королева ночью и жар-птица днем, проданная своими сестрами лорду-колдуну, который заколдовал ее. Проклятье заставляло ее превращать каждый рассвет в птицу огня и пепла.
Кассиан ждал до заката, чтобы навестить ее, чтобы найти ее в человеческом обличье. Ему нужно было, чтобы она могла говорить.
Юриан скрестил лодыжку на колене, его грязные сапоги потускнели в свете костра.
Последнее, что я слышал, твое королевство больше не принадлежит тебе. Ты все еще королева?
Васса закатила глаза, затем посмотрела на Люсьена, который опустился на диван рядом с Юрианом. Как будто мужчина-фейри разрешал подобные споры между ними раньше. Но внимание Люсьена было приковано к Кассиану.
Ты пришел с новостями или приказами?
Остро ощущая присутствие Эриса у камина, Кассиан не сводил глаз с Люсьена.
Мы отдаем тебе приказы как нашему эмиссару. Он кивнул Юриану и Вассе. Но когда ты со своими друзьями, мы только даем советы.
Эрис фыркнул. Кассиан проигнорировал его и спросил у Люсьена,
Как во Дворе Весны?
Он должен был отдать должное Люсьену: мужчина каким-то образом совмещал три ролиэмиссар Ночного Двора, союзник Юриана и Вассы и поддержание связи с Тамлином-и при этом одевался он безукоризненно.
Лицо Люсьена ничего не говорило о том, как поживают Тамлин и его двор.
Все в порядке.
Кассиан не знал, почему он ожидал новостей о Высшем Лорде Весны. Люсьен рассказывал их Рису только наедине.
Эрис снова фыркнул на неловкость Кассиана, и, не в силах сдержаться, Кассиан наконец повернулся к нему.
Что ты здесь делаешь?
Эрис даже не пошевелился в кресле.
Несколько десятков моих солдат патрулировали мои земли несколько дней назад и не вернулись. Мы не нашли никаких следов сражения. Даже мои гончие не могли выследить их дальше их последнего известного местоположения.
Кассиан нахмурил брови. Он знал, что не должен показывать эмоций, ноЭти гончие были лучшими в Притиане. Клыки, наделенные магией. Серые и гладкие, как дым, они могли мчаться быстро, как ветер, вынюхивая любую добычу. Они высоко ценились, от чего Осенний двор запретил их дарить или продавать за его пределами, и так дорожили, что только его дворяне владели ими. И их разводили так редко, что даже одного было чрезвычайно трудно найти.
Кассиан знал, что у Эриса их было двенадцать.
Никто из них не смог рассеять? спросил Кассиан.
Нет. В то время как подразделение является одним из моих самых опытных в бою, ни один из его солдат не замечателен в магии или воспитании.
Он с ухмылкой посмотрел на Кассиана. Мудак.
Эрис пришел узнать, не знаю ли я какую-нибудь причину, по которой его солдаты могли попасть в неприятности у людей. Его гончие учуяли странные запахи на месте похищения. Они принадлежали людям, но были странными, так или иначе.
Кассиан поднял бровь на Эриса.
Ты веришь, что группа людей может убить твоих солдат? Они не могли быть профессионалами.
Зависит от человека, сказал Юриан, лицо мужчины потемнело. У Вассы тоже.
Кассиан поморщился.
Прости. Я Прости.
Какой-то придворный.
Но Эрис пожал плечами.
Я думаю, что многие стороны заинтересованы в развязывании новой войны, и это станет ее началом. Хотя, возможно, это сделал твой двор. Рисанд мог рассеять моих солдат и распустить какие-то таинственные запахи, чтобы сбить нас с толку.
Кассиан одарил его свирепой ухмылкой.
Мы же союзники, помнишь?
Эрис одарил его такой же улыбкой.
Всегда.
Кассиан не мог остановиться.
Может быть, это ты заставил своих солдат исчезнутьесли они вообще куда-то исчезалии просто выдумываешь все это по той же дерьмовой причине, которую только что изрыгнул.
Эрис усмехнулся, но Юриан перебил его:
Среди людей были разногласия относительно вашего вида. Но, насколько нам известно, насколько мы слышали от войск лорда Грейсена, люди держат старые установленные границы и не заинтересованы в создании проблем.
Но все же это осталось невысказанным.
Может, расспросы о человеческих королевах на континенте выдадут руку Риса? Разговор перешел на это, так что он мог говорить об этом как о пустой болтовне, а не как о причине, по которой он пришел сюда.Черт, у него разболелась голова.
А как же твои твои сестры? Он кивнул Вассе. Они имеют к этому какоето отношение?
Взгляд Эриса метнулся к нему, и Кассиан сдержал свое проклятие. Возможно, он сказал слишком много. Ему хотелось, чтобы Мор была здесь. Даже если поместить ее и Эриса в одну комнатуНет, он избавит ее от этих страданий.
Лазурные глаза Вассы потемнели.
Вообще-то мы как раз к этому и подошли. Она указала на Кассиана. До вас дошли те же слухи, что и до нас: они снова зашевелились за морем и готовы начать беспорядки.
Достаточно ли они глупы, чтобы сделать это, вот в чем вопрос, сказал Юриан.
Они совсем не глупы, покачал головой Люсьен. Но оставленный на месте след человека-настолько очевидная улика, что кажется маловероятным, что это был кто-то из них.
Любое их движение тяжело предугодать, сказала Васса, глядя на стену окон, выходящих на разрушенные земли за ней. Хотя я не могу понять, зачем кому-то из них захватывать твоих солдат, сказала она Эрису, который, казалось, следил за каждым их словом. На самом континенте есть и другие фейри, так зачем же пересекать море, чтобы забрать своих? Почему не из Весеннего Двора? Тамлин не заметил бы, что кто-то пропал.
Люсьен съежился, и Кассиан, хотя и был склонен ухмыляться при мысли о страданиях этого мудака, обнаружил, что хмурится. Если грядет война, им нужен Тамлин и его войска в боевой форме. Нужно, чтобы Тамлин был готов. Рис регулярно навещал его, убеждаясь, что он будет на их стороне и способен вести за собой.
Кассиан до сих пор не мог понять, как Рису удалось не убить Высшего Лорда Весны.
Но именно поэтому Рис и был Высшим Лордом, а Кассиан-его клинком.
Он знал, что если когда-нибудь узнает имя ублюдка-человека, который наложил лапу на Несту, ничто не помешает ему найти этого человека. Разговор, который он вел с Нестой много лет назад, когда она еще была человеком, навсегда остался в его памяти. Как она напряглась от его прикосновения, и он понялпочувствовал запах и увидел страх в ее глазах и понялчто мужчина причинил ей боль. Или пытался. Она никогда не рассказывала ему подробностей, но он достаточно убедился в этом, когда она отказалась назвать имя этого человека. Он часто думал о том, как убьет этого человека, если Неста даст ему добро. Сдерет кожу с костей для начала.
Его друзья поймут, какую рану она нанесла. Разрушенный Иллирийский лагерь-это все, что осталось от первого и последнего раза, когда он позволил себе впасть в такую ярость.
И Рис назначил его на роль придворного. Отложив в сторону клинок и воспользовался его словами. Это было шуткой.
Эрис скрестил ноги.
Полагаю, это может быть сделано для того, чтобы посеять между нами напряженность. Чтобы заставить нас смотреть друг на друга с подозрением. Ослабив наши узы.
Хэйберн сделал бы это, согласился Юриан. Он мог научить их кое-чему. До того, как Неста обезглавила его.
Но Васса сказала:
Королевы не нуждаются в обучении. Они хорошо разбирались в предательствах еще до того, как связались с Хэйберном. И имели дело с более великими чудовищами, чем он.
Кассиан мог бы поклясться, что в ее голубых глазах вспыхнуло пламя.
И Юриан, и Люсьен уставились на нее, лицо первого было совершенно непроницаемым, а у второго-страдальческим. Кассиан подавил дрожь. Он должен был спросить когонибудь, прежде чем прийти сюда, сколько времени осталось до того, как Васса будет вынуждена вернуться на континент-к лорду-чародею на отдаленном озере, который держал ее на поводке и позволил ей уехать только временно, как часть сделки, заключенной отцом Фейры.
Отец Фейри и отец Несты. Кассиан заблокировал воспоминание о сломанной шее мужчины. О лице Несты. И решив послать осторожность к черту, он спросил:
Какая из королев решилась бы на такой дерзкий поступок?
Золотое лицо Васса, напряглось еще сильнее.
Бриаллин.
Когда-то молодая, когда-то человеческая королева, которую Котел превратил в Высшую Фейри. Но в ярости от того, что Неста отняла у него, Котел наказал Бриаллин. Да, она стала бессмертной Фейри, но превратилась в старуху. Обреченную быть старой на тысячелетия.
Она не скрывала своей ненависти к Несте. Свою жажду мести.
Если Бриаллин сделает шаг против Несты, он убьет королеву сам.
Кассиан пытался думать о ревущем звере в своей голове, который напрягал каждый мускул его тела до тех пор, пока только кровавое насилие не могло успокоить его.
Полегче, сказал Люсьен.
Кассиан зарычал.
Полегче, повторил Люсьен, и в его красновато-коричневых глазах сверкнуло пламя.
Пламя, доминирующее внутри него, ударило Кассиана, как камень по голове, выбив его из потребности убивать, убивать и убивать, чтобы ни угрожало.
Они все уставились на него. Кассиан повел напряженными плечами, расправляя крылья. Он открыл слишком много. Как глупое животное, он позволил им всем увидеть слишком много, узнать о слишком многом.
Пошлите этого вашего Говорящего с тенями выследить Бриаллин, приказал Юриан с серьезным лицом. Если она каким-то образом способна захватить отряд солдат фейри, мы должны знать. Говорил так, как когда-то говорил генерал Юриан.
Кассиан сказал Вассе:
Ты действительно думаешь, что Бриаллин сделает что-то подобное? Настолько себя раскрыть? Кто-то, должно быть, пытается обмануть нас, чтобы мы пошли по ложному следу.
Люсьен спросил:
Как она вообще добралась сюда и исчезла так быстро? Переход через море занимает недели. Ей нужно было рассеять, чтобы справиться с этим.
Королевы умеют рассеивать, поправил Юриан. Они делали это во время войны, помнишь?
Но Васса сказала:
Только когда нас несколько. И это не рассеивание, как у фейри, а другая сила. Это похоже на то, как все семь Высших Лордов могут объединить свои силы, чтобы творить чудеса.
Ну и черт.
Я знаю из достоверных источников, что остальные три королевы рассеяли по ветру. Кассиан спрятал информацию и вопросы, которые возникли. Откуда Эрис это знает? Бриаллин проживала в одиночестве в своем дворце в течение нескольких недель. Задолго до того, как мои солдаты исчезли.
Значит, она не умеет рассеивать, заключил Кассиан. И еще неужели она действительно настолько глупа, чтобы сделать что-то подобное, если другие королевы ушли?
Глаза Вассы потемнели.
Да. Уход остальных послужит устранению препятствий на пути ее честолюбивых замыслов. Но она сделала бы это только в том случае, если бы за ней стоял кто-то, обладающий огромной властью. Возможно, дергал ее за ниточки.
Даже огонь, казалось, затих.
Глаз Люсьена щелкнул.
Кто?
Ты спрашиваешь, кто способен заставить исчезнуть отряд солдат фейри за морем? Кто мог дать Бриаллин силу рассеивать или делает это за нее? Кто может помочь Бриаллин, чтобы у нее хватило смелости сделать такое? Вспомни о Кощее.
Кассиан замер, когда воспоминания встали на свои места, так же уверенно, как одна из головоломок Амрен.
Колдун, который заточил тебя, зовут Кощей? Он он брат Костореза? Все изумленно смотрели на него. Кассиан пояснил:Косторез как-то упоминал мне о брате, истинного бессмертного и повелителя смерти. Так он его называл.
Да, выдохнула Васса. Кощейстарший брат Костореза.
Люсьен и Юриан удивленно посмотрели на нее. Но взгляд Вассы был прикован к нему. Страх и ненависть наполнили его, как будто произносить имя мужчины было отвратительно.
Ее голос охрип.
Кощей не просто колдун. Он прикован к озеру только благодаря древнему заклинанию. Потому что однажды его перехитрили. Все, что он делаетэто ради освобождения себя.
Почему его приковали? спросил Кассиан.
История слишком длинная, чтобы ее рассказывать, уклончиво ответила она. Но знай, что Бриаллин и другие продали меня ему не через свои уловки, а через его. Словами он насаждал их дворы, шепча на ветру.
Он все еще на озере, осторожно сказал Люсьен. Кассиан вспомнил, что Люсьен был там. Они с отцом Несты отправились к озеру, где держали в плену Вассу.
Да, сказала Васса с облегчением в глазах. Но Кощей стар, как море и даже старше.
Некоторые говорят, что он-сама Смерть, пробормотал Эрис.
Я не знаю, правда ли это, сказала Васса, но его называют Кощеем Бессмертным, потому что его не ждет смерть. Он действительно бессмертен. И знает обо всем, что может дать Бриаллин преимущество против нас.
И ты думаешь, что Кощей сделал бы все это, настаивал Кассиан, не из сочувствия к человеческим королевам, а с целью освободить себя?
Конечно, Васса уставилась на свои руки, сжимая пальцы. Я боюсь того, что может случиться, если он когда-нибудь выберется из озера. Если он увидит этот мир на пороге катастрофы и поймет, что может нанести удар и стать его хозяином. Как он когда-то пытался сделать, давным-давно.
Это легенды, которые появились еще до нашего двора, сказал Эрис.
Васса кивнула.
Это все, что я выяснила из своего рабства у него
Люсьен уставился в окно, словно мог видеть озеро за морем и континентом. Как бы устанавливая свою цель.
Но Кассиан услышал достаточно. Он не стал дожидаться их прощания, прежде чем направиться к арке, а за ней-к парадному залу.