Выходим! нахмурился отчего-то Максимилиан, ударил в стену кареты, подавая сигнал кучеру, и наше транспортное средство немедленно остановилось. Сейчас я вас представлю Его Сиятельству.
Оксанка взвизгнула от предвкушения знакомства с вожделенным наследником престола, а я отчего-то заробела. Сама не поняла, почему, но из кареты вылезать не хотелось, и, каюсь, просидела в ней до последнего. Мои спутники уже стояли снаружи, и Макс успел обратиться к игрокам: выкрикнул положенное обращение к герцогу. А я все металась внутри кареты, не в силах решить надевать на себя шубу, хоть и мокрую, или рискнуть привлечь к себе внимание мужчин этим своим нелепейшим нарядом под названием свадебное платье. В итоге предприняла нечто среднее. Из кареты как выпала, а свернутую вдоль шубу разместила впереди себя, прикрываясь ею, как щитом воин на поле боя.
Я поспешила приблизиться к магу и Оксане, но встала за их спинами. Из-за них и рассматривала, что там происходит. Оказалось, на голос Макса отреагировала сразу группа мужчин. К восторгу моей спутницы были среди них и те двое, которых она успела выделить. Что же, действительно привлекательные мужчины, что брюнет, что шатен. Прямо сказать, образцы мужественности, а еще были не обделены благородными чертами лица и ростом. Впрочем, высокими и широкоплечими они были тут все. И возраст я бы им дала примерно один и тот же, в районе тридцати. Только один из них смотрелся моложе других. Блондинистый такой, точнее имеющий светло-русые волосы. Его я посчитала своим ровесником. А поскольку предпочитала всегда мужчин постарше себя, года на три-четыре, то рассматривать его быстро перестала.
Эй, где вы? засуетился вдруг Макс. Решили, миледи, за моей спиной отсидеться? Не выйдет. Выходите-ка на передние позиции, взял и вытолкнул меня вперед, ставя рядом с Оксанкой. Пусть герцог на вас обеих полюбуется. Определились уже, кто из них он?
Мне все равно, фыркнула и повыше вскинула потяжелевшую шубу перед собой.
Не может такого быть, не поверил маг мне нисколько. Ладно, подскажу, так и быть. Обратите внимание на самого светлого. Видите? Тот, что идет к нам впереди остальных? Это и есть герцог. И что вы там мехом своим делаете? Не надо им прикрываться и загораживаться. Дайте-ка, мне эту вашу шкуру!
Не дам. Не трогайте! Мое! Пустите, вам говорят, и между нами возникла возня за право обладания моей насквозь промокшей шубой. Пока тянули ее друг у друга, из поля моего зрения выпал обзор дальнейших событий. Больше заняла наглость Макса пытаться выставить меня напоказ. Не смейте командовать, как и где стоять. Мне дела нет до всего этого. И вообще, не люблю блондинов. А юнцов тем более. Он нисколько не заинтересовал меня. Люблю солидных мужчин. Понятно?!
И тут маг победил. Он отнял, таки, у меня шубу, а еще исхитрился и повернул меня, всю такую шипящую и огрызающуюся лицом от себя. И за плечи придержал, чтобы не дергалась и осталась стоять на месте. В следующее мгновение я подняла глаза и натолкнулась на взгляд блондина. То есть, герцога. И он меня не порадовал. Потому что наследник гневался. Нет, глазами не сверкал и брови особенно не хмурил, но губы его были плотно сжаты, догадывалась, что от раздражения. На меня с Оксанкой смотрел как на пустое место: безразлично и будто сквозь нас.
Что это значит, Максимилиан? голос у принца был немного хриплый, но в целом приятный, только в нем отчетливо различалась властность. Кто эти леди? Так понимаю, ты снова взялся за старое?! Опять притащил мне новые заботы?
Ваше Сиятельство!.. начал, было, объяснять ему свой поступок маг, но был немедленно прерван.
Мне некогда заниматься такой ерундой, как пристраивание рыжих леди в жены своим вассалам. А ты снова притащил их сюда?! Говори быстрее, что они из себя представляют, а я немедленно решу их судьбу. Ну! Эта, например, указал подбородком на Оксанку. Как звать? Сколько лет? Чему обучена?
Все могу! выпалила девушка, не дожидаясь представления. А какие пирожки пеку, так
Договорить у нее не получилось. Блондин высокородный так на нее посмотрел, что Оксанка дар речи утратила.
На кухню ее! Повар решит, как использовать.
Сказал, и тут же, как из-под земли выросли, два воина ухватили девушку под руки и потащили в сторону двухэтажного здания. Оксана и не пикнула, только несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот да еще один раз обернулась в нашу сторону, когда ее тянули прочь. А дальше пришла моя очередь отведать воли герцога.
С этой что? сверкнул на меня глазами. Синими. Но мне показалось, что мстительно. Уверена была, что слышал мое высказывание насчет блондинов, и как прошлась по его возрасту тоже. Как звать? Сколько лет? Чему обучена?
Онаначал говорить Максимилиан, а я поняла, что намерен отстаивать мою судьбу на свой лад.
Ничего не умею! выдохнула решительно, не давая возможности магу наплести про меня всякую лестную всячину. И я здесь случайно. По ошибке.
Ясно! прищурился блондин, но озвучивать волю не спешил, решив еще немного понаблюдать меня со всех сторон.
Может, мне ею заняться? Она молода, мила, стройна, подал голос тот самый шатен, что очень приглянулся Оксанке. Я бы мог о ней позаботиться, и научить тоже кое-чему мне по силам. Как считаешь Уильям?
Э, э! я не стала дожидаться ответа герцога. Вы не поняли, господа! Меня сюда притащили не за этим. Я не собираюсь становиться чьей-то женой и
Успокойся! поднял блондин вверх руку, останавливая меня. Речь и не о замужестве вовсе, детка. Маркизубежденный холостяк. Тут мужики за его спиной противно так ухмыльнулись, а кто-то из них даже хохотнул. Хотя я поражен, что нашлась особа, способная не пасть немедленно, сраженная его обаянием, тут уж вовсю послышались смешки, причем тот самый маркиз тоже потешался наравне со всеми. Так что же мне с вами делать, леди?
Максимилиан обещал вернуть меня назад. Маг! Подтвердите же свои слова. Что же вы молчите?!
Обещал? грозно рыкнул на него герцог. Тогда ты с ней и разбирайся.
Как это? теперь у Макса голос прорезался. Что мне с ней делать? Я же для королевства старался.
Твои проблемы. Меня ее судьба больше не касается, бросил эти последние слова и развернулся, чтобы покинуть поляну. На нас с магом даже не взглянул больше. А остальные потянулись за ним. И только тот самый маркиз нашел момент, чтобы обласкать меня взглядом, кивнул на манер одобрения и поспешил догонять герцога и его свиту.
Вот я попал! выпалил тут маг.
А не надо было отсебятиной заниматься! приласкала и я его. Дали себе волю, понимаете ли, людей в порталы швырять. Так что советую быстрее копить магические силы и отправлять меня домой. Вы, дорогой мой, еще не поняли, с кем связались. От меня вам неприятности обеспечены.
Это я уже уразумел, согласился со мной, но как-то вяло.
Поняли?! Ничего еще-то вы не осознали. Да я, к вашему сведению, дочь олигарха. А вы меня схватили и сюда притащили. Знаете, что это за собой повлечет?
А кто это, агхарк? округлил Макс на меня глаза.
А про крокодила слышали? прищурила я мстительно свои.
Это знаю. Животное такое. Злое и зубастое. А при чем тут
Притом! Мой папа будет похуже крокодила, когда пропажу единственной дочери обнаружит, уперла я руки в бока. Так что копите силы, Макс. И побыстрее!
Макс? Это как? Мы уже на дружеской ноге?
Это я еще в раздумьях. Заступиться потом перед отцом за вас или отдать на съедение.
Вот как? Ладно. Пошлите тогда в мои покои, миледи. Будем устраивать ваше временное жилье.
Глава 4
Максимилиан повел меня в сторону, противоположную той, куда отправился герцог со свитой. Признаюсь, этому порадовалась, так как всей душой хотелось держаться от местных власть имущих подальше. И еще быстро поняла, что жил маг вдалеке вообще от всех и всего. Так мы с ним протопали вполне приличное расстояние, обошли стороной разные дворцовые постройки, а так же людские, мастерские, конюшни, склады, должно быть, миновали окраину сада, затем обогнули нечто, похожее на огород, прежде чем достигли двухэтажного небольшого каменного здания, притулившегося к крепостной стене.
Мрачноватое жилище, изрекла я, когда остановилась в нескольких шагах от ступеней невысокого крыльца и запрокинула голову, чтобы осмотреть дом до самой крыши.
Отчего? удивился Макс и окинул свой домишко любящим взглядом. Что камни и крыша потемневшие? Так это от времени и еще от последнего пожара, что получился во время очень интересного опыта. Тогда же и сарай сгорел, указал на жалкие останки в виде каких-то обугленных палок, что только теперь заметила за правым углом здания. Что одно окно осталось без стекол? Тому тоже была причина: они вылетели во время взрыва.
Тожеэксперимент? понимающе покивала ему головой. А починить не с руки было?
Угу. Времени ни на что не хватает, да и забыл потом, если честно.
Конечно! По чужим мирам шастать и за девушками охотитьсяна это время нашлось. Лучше бы, вот, благоустройством жилища занимались. Надеюсь, это окно не в моей будущей комнате находится? со вздохом поинтересовалась, прежде чем подняться за ним по ступеням.
А дело было к вечеру, солнце уже садилось, причем где-то по ту сторону стены, поэтому и дворик перед домом и все внутренние помещения стремительно захватывал сумрак. Когда только вошла в холл, следом за Максом, толком ничего не увидела. А потом он приказал голосом, щелкнул пальцами, и на стенах прихожей вспыхнули и начали разгораться светильники, похожие внешне на известные мне старинные масляные лампы. Но чародей сказал, что они магические, и я ему легко поверила. И потопала за ним следом. Так мы и продвигались: шли вперед, а в следующую секунду там и тут загорались желтые огоньки.
А ничего здесь так, самобытно, осматривалась по сторонам, стараясь запомнить, где и что стояло, а то вдруг потом светильники не сделались бы мне подвластны и пришлось бы пробираться в темноте. А здесь вон, какие сундуки, шкафы и комоды стояли, налетишь на такойне обрадуешься. Надеюсь, ваша экспериментальная лаборатория не в этом здании теперь располагается? А то, здесь еще много, чему есть гореть.
Переехала в соседнее, подтвердил, что не следовало опасаться нового пожара, Макс. По ту сторону огорода теперь она расположена. Одноэтажное здание в четыре окна видели? Это там.
Тогда стану спать спокойно. Где, кстати, мои хоромы будут?
Что? Какие
Ну, спальня моя, ванная, гостиная, гардеробная и
Вам сюда, миледи, беззастенчиво прервал мои фантазии и толкнул дверь, которую я уже почти успела пройти мимо.
И это все?! Каморка четыре на четыре? прошла я в комнату и посмотрела на полуторную кровать в углу около окна, комод, что стоял напротив нее, и на массивное кресло, загораживающее весь ближний левый угол помещения. А пыльное-то все какое!
Конечно. Здесь же никто и никогда не жил. Что вы хотите!
Я? Служанку, которая здесь все уберет. У вас же они водятся?
Вам не положены. По статусу. Вот если бы там, на лужайке, не упрямились
А кем я здесь у вас теперь значусь? Разве не гостья? Или не пострадавшая от вашего, маг, произвола и излишнего рвения? наметила немедленно прояснить создавшуюся ситуацию, но Макс лишь тяжко вздохнул и махнул рукой, прекращая мой словесный поток.
Есть хотите? Тогда повесьте шубу на спинку кресла, чтобы просыхала, и идите за мной. Через несколько минут повару станет не до нас с вами, не дождемся тогда горячей пищи, раз подойдет время ужина герцога, и все станут заниматься только им. Поспешим.
И мы с ним ходко зашагали к тому внушительному зданию, рядом с которым, собственно, и состоялась недавно встреча с хозяином замка, города и всех прилегающих земель. Максимилиан передвигался широким и уверенным манером, я семенила следом, но очень старалась не отстать. Получилось. Добежала и вошла в двери кухни почти одновременно с ним. И там меня встретило и окутало благословенное тепло. Оказывается, успела продрогнуть во влажном от минувшего дождя платье, но поняла это только теперь. Поежилась, потерла плечи и заспешила следом за магом за стол, занять правый от него стул, поближе к жаркому очагу.
Жареное мясо будете? А рыбу хотите? Картофель или тушеные овощи?
Хочу все! Уф! Пожалуй, у меня получится дождаться вашего насыщения магическими силами, Макс. Если здесь так кормят, то проживу некоторое время как-нибудь. А сладкое будет?
Вот это нет! Не положено. Торт испечен для Его Светлости и его гостей. И не смотрите, миледи, на него так, будто собираетесь немедленно отгрызть кусок. Вот. Могу предложить ягодный морс. Он сладкий. Наслаждайтесь.
В конце ужина я чувствовала себя осоловевшей от сытости. Не думала, что виной моему состоянию и потом уже появившемуся покачиванию в походке был напиток в высокой глиняной кружке. Наверное, все-таки переела. А еще разомлела от ласкового тепла очага. И тогда, было дело, слабость какая-то на меня навалилась, возможно, от потраченных нервов на это несчастное перемещение. Вот я чуть и не уснула прямо там, за столом. Из-за закрытой массивной двери, что вела вглубь замка, слышался гул голов и звуки музыки, но они не тревожили и не помешали склониться ниже и ниже и чуть не лечь прямо рядом с опустевшей тарелкой. Мои веки были совсем тяжелыми, голова тоже, а шея ее отказывалась держать. И вдруг
Аглая?! Маг! кто-то завопил над самым ухом. Это вы! А я теперь здесь! Да посмотри же ты на меня, папина дочка. Моего плеча коснулась чья-то цепкая ладонь, затрясла, вот и получилось вынырнуть из дремы.
Оксанка? глаза еле открыла, а надо мной стояла неузнаваемо изменившаяся девушка, вроде бы, из моего мира.
Да. В наряде служащих кухни, то есть в коричневом платье в пол с белым воротничком и манжетами и в белом же переднике и чепчике каком-то, могла бы и не признать ту, с кем недавно свела судьба в кофейне, а потом несколько часов бок о бок тряслась в карете.
Это мне униформу выдали, гордо погладила Оксанка шерстяную ткань у себя на боках. Нравится? Я теперь здесь служу. А что?! Тепло, светло и сытно. И помощник главного повара, похоже, начал мне глаза строить.
Я здесь уже не меньше получаса, а тебя не видела, никак не могла до конца прогнать сонливость, вот и принялась тереть глаза. Где же ты была?
Сначала переодевалась, а потом мне поручили чистить овощи. А что, имеют право сомневаться в моих способностях. Но я им еще докажу Постой! А ты почему все в том же платье? Тебя-то, куда определили? Что не к принцу в опочивальню, я уже догадалась, хмыкнула Оксанка в конце.
Меня при маге оставили. Пока. До того, как А может, и ты со мной в Москву вернешься? Сказки-то не вышло.
Так и там сахарно не было. Ни прописки, ни работы стоящей, ниодним словом, торопиться покидать это место не стану. Поживу, осмотрюсь.
Понятно, протянула я. Но тут заметила, что Макс поднялся из-за стола, значит, и мне надо было следовать за ним. Нам пора. Увидимся.
Заходи, если что! крикнула она мне вдогонку.
На дворе догнала мага и начала к нему приставать:
А мне платье какое-то местное положено?
Нет.
А как быть? Мое единственное и белое уже имеет плачевный вид.
Подумаю.
А с довольствия не могут снять, раз не выполняю никакой работы?
Могут.
Вот и раз!
Когда пришли в его дом, ужаснулась от мысли, что спать придется в той самой пыльной комнате. Стала канючить, что к свинарнику не привыкла, что перед сном мне нужен душ, что ложиться в постель без ночной рубашки не собираюсь, что В общем, через несколько минут в мою комнату пришел Макс и поставил на комод таз для умывания и кувшин с водой, под кровать же засунул ночную вазу. А потом ушел и вернулся снова, теперь уже с бельем. Это были две простыни, наволочка, две мужские рубашки и штаны, наверное, его собственные.
Пользуйтесь, миледи. Вещи стираные. Постельное белье, что снимете, завтра постираете, сами, так как другого больше не будет.
Как это, сами?! В этих условиях? В корыте? Я к стиральной машине привыкла.
Пожалуй, мне и, правда, надо поторопиться с открытием портала
Да уж! И куда это вы собрались уходить? Мне еще зеркало надо, но это может до завтра подождать. А сегодня Слушайте! Вы же маг! А не могли бы рукой махнуть, произнести заклинание чистоты и мгновенно прибрать здесь все?
Нет! сверкнул на меня глазами.
Тогда немедленно несите ведро с водой, щетку, тряпку ипылесоса точно нет?
Уходя, он хлопнул дверью. Но орудия труда потом доставил. Я высвободилась из свадебного платья, помучившись с корсетом, застегивающимся сзади. Пришлось повертеться, и это заняло достаточно времени. Потом напялила на себя чужую рубаху и штаны, прямо на кружевное нижнее белье и на ажурные чулки с игривыми подвязками. А что было делать?! Закатала рукава и штанины и принялась отмывать комнату. Некоторые углы пришлось тереть яростно. Подобных движений не выдержала и так почти развалившаяся прическа. Но уже в конце уборки. И это было ничего. На ночь все равно хотела расчесать волосы и заплести в косу. В общем, спала я на новом месте во второй мужской рубахе и как мертвая.