Что грустишь? парень освободил из-под простыни руку и взял Виру за ладонь. Боишься, что расскажу всем, что ты меня видела без одежды?
Ведьма вспыхнула. Каков нахал! И видела она далеко не все, только верх! Ниже-то его не секли, не маленький. Хотя стоило бы!
Эй, прости, я пошутил. Хотел развеселить тебя, а получилось наоборот.
Вира выдохнула. Именно сейчас она поняла, что все с Лексием будет хорошо.
Раз уж к тебе вернулось твое отменное чувство юмора, можно и тряпки поменять.
Парень испуганно дернулся.
Нет-нет-нет! Не трогай спину!!!
Мольба прошла мимо вириных ушей. Возмездие было неумолимо.
Когда с процедурами было покончено и Лексий, накрытый свежей простыней, начал засыпать, девушка убралась в комнате (воды она наплескала солидно), на кухне и отправилась к озеру. Звездное небо, ночная прохлада и нож в руке давали ощущение свободы. На мгновение Вире захотелось пуститься в пляс, сметая рукавами звезды и закружившись в лиственном хороводено переполнявшие душу эмоции улеглись, глаза вернули свой обычный цвет, и ведьма просто уселась на берегу, обхватив руками колени.
Хотелось жить. Сейчас она почти ненавидела себя за это. За мысли о нуждающемся в ее помощи Лексии, о странном офицере с шрамом на груди, который почему-то не убил и не выдал ведьму, хотя, как типичный военный, был обязан это сделать в первое же мгновение, когда увидел зеленые глаза. "Может, глаза ему и понравились? с усмешкой подумала Вира. Посмотрела на исколотые огрубевшие руки и спрятала их в складки подола. Глаза, наверное, единственное, что в ней может нравиться. Или косы. Тяжелые темные косы очень даже хороши будут, если их вымыть с настоящим мылом. Тут ведьма вдруг вспомнила огромного потного кузнеца с кисло-квасным запахом изо рта и решила, что с наведением красоты можно повременить. Тем более, все равно не для кого.
Она задумчиво осмотрела нож, лежащий рядом и со вздохом встала. Пора лечь спать, завтра ей рано вставать, и так целый день на клумбах не появлялась. А ведь надо с утра и другие дела сделать.
Одно так уж точно.
***
Рано утром в одной небезызвестной определенному кругу лиц лавке на краю города появилась незнакомка в дорогом, хоть и потрепанном плаще и с вуалью на лице.
Мне нужен клевер, заявила она продавцу. Тот приподнял бровь в недоумении, но неизвестная протянула ему деньги, и он кивнул. Дальнейший диалог происходил в соседней комнате, откуда женщина вышла с покупкой, а лавочникс кошельком солидного размера. Обе стороны остались довольны этой встречей.
***
Аркен Вабер боялся. Чего или кого? Говорил он неохотно, пытаясь то и дело уйти в экономические темы. Да, его допрашивали. Нет, он ничего не знал, и это доказано. Нет, дочери не дружили. Где сейчас? На водах с дуэньями. Кто лечил жену? Право слово, какое ваше дело С каждым вопросом Дирек понимал, что на встречу эту промышленник согласился только потому что решил, что сейчас он действует не как частное лицо, а по поручению тайной полиции. И теперь Вабер, догадавшийся, что ошибся, решал, как бы побыстрее избавиться от собеседника. Можно было, конечно, вызвать охрану, но по отношению к военному, да еще имеющему какие-то там медали, действовать подобным образом он счел неразумным. И теперь мужчина крайне нелюбезно пытался подвести офицера к мысли, что пора уходить.
Последний вопрос: вы не знаете, Серли был азартен? Может, он был кому-то должен большую сумму или услугу?
Обрадованный Вабер, не задумываясь, выпалил:
Должен? С его-то оборотом средств? Вы что, смеетесь? У него сам король назанял столько, что треть страны пришлось бы отдавать в уплату! Азартен он был, но только при проведении какой-нибудь экономической операции или открытии нового дела. Все?
Да, Янус встал. Спасибо за беседу.
Аркен пожал протянутую руку.
Было приятно познакомиться, заявил он с видом "чтоб мои глаза тебя никогда не видели!" Офицер улыбнулся в ответ. Несмотря ни на что, он узнал из этого разговора кое-что важное.
***
Януса она заметила издалека. Он шел, пошатываясь, от конюшни к дому. Вира не обратила бы на это внимание, но один рукав у мужчин был слишком темен. Проклиная свое любопытство и непоседливость, ведьма бросилась навстречу.
Что с рукой?
Он не отругал за фамильярность, только безразлично махнул здоровой кистью.
Идиот какой-то встретился в лесу. Недоразбойник. Все в порядке.
Вира видела, какой там порядок. Он ее хоть чувствует?
Больно?
Больно, мужчина усмехнулся, но было и больнее.
Его повело чуть в сторону и конец у фразы он выдал сквозь сжатые от напряжения зубы. Кровь капнула с рукава на землю. Ведьма решительно схватила офицера за здоровую ладонь и потащила в дом.
Ненормальный! смешно ругалась она. А если заражение?
Янус недовольно отмахивался от крикливой девицы.
Не будет. В первый раз, что ли.
Та шипела не хуже змеи. Вот почему мужчины так самонадеяны? Особенно, если сталкиваются с чем-то повторно? Что, если напортачили один раз, надо обязательно повторить?
Сейчас спиртным обеззаражу
Протест Януса проигнорировали. С него решительно сняли плащ и мундир, но перед рубашкой Вира спасовала. Полюбовавшись на застывшую в тяжелых раздумьях девушку, Дирек просто оторвал окровавленный рукав.
Так лучше?
Да, ведьма благодарно кивнула. Усадила его в кресло и умчалась на кухню за теплой водой.
Руки у нее были немного шершавые, но нежные. И голос такойумиротворяющий. А может ему, пробывшему в дороге весь день, просто хотелось спать.
Не спать! его нерешительно ударили по щеке. Пей!
Уже командует. Вот стоит один раз уступить женщине и все, сядет на шею.
Молодец. А теперь поднимайся.
Янус оперся на девушку, старательно тянущую его в сторону спальни. Она была живой, теплой и пахла розами и молоком.
Он запомнил лишь этот запах. И провалился в сон.
***
Вира внезапно ощутила себя матерью. Причем сразу двух детей. Стирая в бадье окровавленные тряпки, она с упоением представляла, как бы она этих деток выпорола за хроническое пренебрежение собственным здоровьем. "В первый раз что ли". Так, видимо, в первый! Потому что есть надо. И спать. А не скакать на лошади сутки напролет неизвестно зачем. Куда он так торопился? Организм истощен. Это при нормальном режиме такая потеря крови сказалась бы меньше на самочувствии, а при подобном отношении к собственному телу тут удивительно, что он вообще доскакал до дома. Чем этот солдафон думал? А если бы он там в лесу и свалился? И куда бы она его дела, если бы он отключился в саду или коридоре? За ногу потащила бы? Хорошо, до кровати почти дошлитуловище Януса как раз на нее завалилось, а ноги уж Вира как-то сама закинула.
И Лексий хорош. Вставать ему приспичило! Теперь спина опять кровоточит. Дурак самонадеянный! Шутит он! А в глазах слезы стоят. А то она не знает, что ему больно.
Ткань плюхалась в воду, брызги разлетались в разные стороны, а Вира самозабвенно ругала двоих мужчин, испортивших ей этот день. Как будто у нее других забот нет, за ними ходить!
Мила, на ужин мясной бульон и пирог какой-нибудь. Сладкий.
Кухарка послушно кивнула. Вира в пылу своего негодования не заметила, как стала отдавать приказы и поручения, и делала это так грозно и уверенно, что все кидались их исполнять. Новая поломойка хотела было возмутиться, но Дарья схватила разинувшую рот девку за ухо и выволокла в коридор. Ведьма этого не заметила. Она стирала, кипятила тряпки, делала настой, шла проверять самочувствие двух болванов, сажала купленные утром на деньги из старой заначки розы. Где-то за полночь она просто упала на кровать и уснула. Даже озеро сегодня было забыто.
***
Янус проснулся от металлического лязга. Рука было дернулась под подушкуза пистолетом, но тело тут же пронзила боль. К тому же подушки в районе досягаемости не оказалось. Офицер приподнялся, опираясь на здоровый локоть, и осмотрелся.
Он лежал поперек собственной кровати прямо в грязной дорожной одежде, укрытый углом одеяла. Подушки обнаружились в изголовьето есть слева от него. Больная рука была примотана к туловищу чистой рубашкой. Кажется, предпоследней в его гардеробе.
У окна опять что-то звякнуло. Дирек выругался и поднялся.
Ой! Мила, расставляющая на столе тарелки, всплеснула руками. Ваше благородие, что ж вы поднялись-то! Лежите-лежите, я сейчас все подам! Я вчера и бульончика вам сварила, и этот вашчай навела с травками, а вы проснуться не изволили. Вот, решила с утра пораньше прийти, кушать-то, наверно, хотите зверски.
Янус прислушался к себе. Есть хотелось. Желательно мяса. Хорошо прожаренного, и чтоб жир стекал по пальцамОн сглотнул слюну и направился к столу.
Вот, ваше благородие! тараторила Меланья. А она: то-то и то-то мол надо! И смотрит так, словно убить хочетнехорошо, зло смотрит. Я и повинилась, пошла исполнять. Да вот только в толк не возьму: кто она такая нам приказывать? Выступала как барыня вчерась: каждому дала заданье, а сегодня вон, не видати, солнце уже взошло, а ее нетути. Почивать, видно, изволила. А по какому праву, ваше благородие, она себе такое позволяет? Как хозяйка выхаживает в чужом доме! В вашем доме, ваше благородие!
Дирека больше всего сейчас интересовал суп в его тарелке, но так как кухарка была его подательницей, он благодушно спросил:
Кто "она"?
Так приблуда эта, Вира, ваше благородие! Вот попомните мое слово
Янус с грустью смотрел на брызжущую слюной женщину.
Спасибо, Мила, я разберусь.
Кухарка осеклась, радостно закивала и пулей вылетела за дверь. Даже посуду не забрала (чего офицер тайно боялся, ибо доесть не успел). А может, она и приходила отнюдь не ради его завтрака
Не успел мужчина задуматься над ее словами, как в дверь постучали.
Входите.
Сонное лицо, две толстые косы до пояса, перевязанные темно-синими лентами, скромное платье по щиколотку.
Звали?
Она не была яркой. Но что-то в ней было. Может быть то, что она не побоялась раскрыться ради спасения Лексия? Или что на себе тащила его раненого до спальни. Хотя могла бросить где-нибудь по дороге, он и не вспомнил бы, и пойти за помощью, к конюху, например. Но не бросила.
А еще он вспомнил, как она ходила с ножом к озеру.
Доброе утро. Мне тут сказали, вы вчераскажем так, присмотрели за работой прислуги.
Вира поморщилась. Уже наябедничали. А ей и сказать особо нечегоона вчерашний день помнит урывками.
И?
В голосе ни капли раскаяния. И никакого "ваше благородие" от нее не дождешься. Янус улыбнулся.
Спасибо.
Девушка опешила. Ее лицо приняло выражение крайнего удивления, смешанного с недоверием. Где-то минуту она переваривала полученную информацию, а потом выдала:
Значит, все хорошо?
Наверное, военный осторожно коснулся пальцами привязанной к боку руки. Мне б помыться.
Скажу баню истопить, понятливо кивнула девушка. Попаритесьи сразу все поменяю. Тряпки как раз высохлиОй.
Она опять раскомандовалась, что ж такое! Вира прикусила язык. Думать надо, что говоришь! И кому
Отлично, Янус согласно кивнул. И все. Ведьма покосилась на него с подозрением. Может, он так над ней издевается? Дирек, заметив этот взгляд, вздохнул:
Вира, я очень хорошо знаю, что из себя представляют мои слуги. Больше всего на свете их занимают три вещи: как получить побольше денег, при этом поменьше работая и пораньше уходя домой. И я действительно благодарен вам, что кони вчера остались накормлены, вещи, он с печалью оглядел свою грязную рубашку, постираны, а дом протоплен.
Почему не наймете других, если эти вас не устраивают? резонно заметила девушка.
Устраивают, с грустью признался офицер. по деньгам устраивают. Я специально набирал деревенских, потому что они согласны на мЕньшую зарплату. А слуги из города, да еще если с хорошими рекомендациямипредставляете, сколько они запросят? Боюсь, моей королевской выплаты за службу хватит, чтобы нанять одного-двух человек, не больше. Хорошо, что появилась Дарья, она каким-то чудодейственным образом умудряется заставлять прислугу работать.
Знала Вира, что это за чудо. И человеколюбивыми методы Дарьи она бы не назвала. С другой стороны, Диреку скорее всего важен результат, а не процесс его достижения. К тому же он прав: если этих сплетниц не разгонять, то они целый день так и просидят на кухне. А слуг в доме и так было немного: Вира, конюх, кухарка Мила, Дарья, девушка для "черной" работы (она же поломойка), да на особом счету Лексий. В общем, работы всем хватит: дом хоть и небольшой, а внимания и ухода все равно требует.
Так я пойду? ведьма нетерпеливо посмотрела на дверь. Сытый Янус закивал.
Спасибо за заботу, Вира.
Работа такая, пожала девушка плечами и вышла.
Она не знала, зачем сказала это. Просто показалось ей в этом "спасибо" что-точуть ли не интимное. Что-то теплое, искреннее и она вдруг испугалась, захотелось от этого откреститься, спрятаться, небрежно смахнуть все хотя бы на долг. Выглядело, наверно, глупо. И жалко. Ну и хорошо. Пусть он лучше считает ее дурой, чемкем? Жалостливой дурой? Расчетливой стервой (если предположить, что она о нем заботиться из корыстных целей)? Отец всего живого, да какая разница, пусть думает, что хочет!
***
Лексий шутил, поломойка заливисто хохотала. Вира ощутила укол ревности. Она тут лечит его, вертится как белка в колесе, а он с глупой девкой развлекается!
А вот был у моего друга случай
Кажется, таз шлепнулся на пол слишком сильно. Собеседники, увлеченные друг другом, вздрогнули и одновременно повернули головы на звук.
Вира! Лексий так радостно ей улыбнулся, что девушка просто закипела от негодования. Даже кровь к щекам прилила. А мы тут вспоминали
Надеюсь, не меня, сказала ведьма таким тоном, словно готова была убить за одно упоминание о себе.
Н-нет, Лексий от ее мрачного вида опешил. Э-э, Фира, ты иди, у тебя наверно работы много.
Фира все-таки была не настолько глупа, чтобы не понять. Она поцеловала секретаря в щеку (!!!) и, пообещав зайти вечером, выпорхнула из комнаты.
Парень присмотрелся к Вире, сосредоточенно раскладывающей тряпицы, и осторожно спросил:
У тебя что-то случилось?
Случилось! Еще больше двух месяцев назад случилось! Вся жизнь перевернулась вверх тормашками, словно ее из этой жизни вытряхивали как из пыльного мешка. А она почему-то осталась. Одна на всем белом свете. И никому-никому не нужна-а-а
Девушка уселась прямо на пол рядом с диваном и разрыдалась в голос. Испуганный Лексий осторожно гладил ее по голове, приговаривая что-то глупое. Было тепло от растопленного камина и мокро от соленых слез, ручьем текущих из глаз.
Ну что ты! приговаривал парень. Ты же мой самый лучший друг! Я для тебя знаешь что? Я для тебявсе! Вот!
У тебя много друзей.
Лицо Лексия вдруг сделалось очень серьезным.
Друзей у меня мало. Приятелеймного. Девушки не то, чтоб вешались, но и вниманием не обходят. Фекла вон заартачилась, с кузнецом пошла встречаться, а со мной нет. А Фира, например, не против и под звездамигхмпобеседовать. Знакомых у меня полдеревни и почти весь город. Только я не каждого знакомого другом называю. Тебяназвал бы.
Вира улыбнулась.
Даже если я ведьма?
Ну не такая уж ты суровая, скажешь тоже. Ну хочешь я тебе метлу сделаю? С узорной палкой! Я когда-то резьбой по дереву увлекался.
Почему ты ко мне так хорошо относишься?
Лексий посмотрел на нее грустно.
Добрая ты. Хоть и нелюдимая немного. Но в беде не бросишь. Меня же вот не бросила.
Вире стало тошно.
Лекся человека убила.
Я тоже.
Ведьма даже плакать перестала от удивления. Только смотрела на секретаря большими от ужаса глазами.
Да пристали двое вечером в переулке. Так бы я сам там лежал, но у меня в кармане нож завалялсятоварищ узор на рукоятке просил вырезать. Ну, и вышло, что одного я зарезал, а другой убежал Ты знаешь, я потом неделю пил, думал, сам помру. А потом ничего, смирился как-то, привык. Вот Дирек вообще представляешь, сколько народу положил? И ничего, ходит, ест-пьет, по борделям шатается. Ой
Вира покраснела. Такие подробности ей были за ненадобностью. Но на душе стало легче, светлее. Словно рассвело после долгой ночи. Даже многодневная усталость куда-то испарилась.
Хороший ты, она встала. Давай спину.
Лексий с готовностью лег обратно на диван. И тут же начал рассказывать какие-то небылицы.