Как приручить Аркона
Предисловие
Великий, на твою благосклонность уповаем и милосердие!
Маг, не чинясь, брякнулся перед драконом в пыль.
Что опять у вас произошло? только что пообедавший дракон недовольно смотрел на процессию людишек, прервавших его отдых.
На наших территориях снова появилась иномирная нечисть.
Дракон несколько раз избавлялся от конкурентов, рискнувших поселиться в его мире, но это случалось только тогда, когда опасность становилась серьёзной и ему не лень было этим заниматься.
И при чём тут я? сейчас был явно не тот случай.
Наши маги не справляются с угрозой, и если и дальше так пойдёт, то никого из человеческого племени не останется и вовсе.
Дракон основательно задумался. С одной стороны, его ничего не держало в этом мире, и он мог запросто найти себе другой, но там можно снова нарваться на сородичей, а их отношение к бунтарю и выскочке далеко не безобидное.
Дракон вспомнил, как спешно покидал высший совет, на котором он всего-то и высказал безобидное предложение, а уж сколько крика было! Некоторые даже потребовали немедленно избавиться от возмутителя спокойствия. А что такого он сказал? Подумаешь, предложил объединить драконью кровь с кровью других магических существ. Ведь это же так интересно! А его сородичи сразу против него ополчились
Дракон вздохнул. По дому он не скучал, а вот обидно было. Он же хотел, как лучше. Разве это не возвеличило бы расу драконов ещё больше?
Обведя задумчивым взглядом окрестности и внимательно осмотрев ауры пришедших к нему магов, дракон принял решение. В конце концов, здесь уже обжитое место, да и коровки у селян больно хороши
И какая награда меня ожидает, если я вам помогу? дракон постарался придать своему голосу побольше высокомерия.
Мы будем прославлять тебя в веках как Защитника мира, все возможные почести и награды, что мы в силах воздать, будут принесены и нами, и нашими потомками, кроме того, ты можешь выставить нам любое условие, маг с надеждой приподнял голову.
А за это я должен всю жизнь прожить в этом убогом мирке? дракон напустил на себя недовольный вид. Он очень любил торговаться, а сейчас повод был весьма подходящий.
Любое условие, обречённо повторил седовласый маг.
Я должен подумать. Придёшь через месяц, хоть дракон уже и согласился, но не унижать же себя перед людишками? Пусть прочувствуют его величие.
Но, Великий один из магов схватился за сердце, ведь за этот месяц услуги дракона могут и не пригодиться.
Мы согласны, старший выразительно посмотрел на своего соратника и тот сокрушённо закатил глаза.
Целый месяц дракон подбирал достойные его величия награды. В списке уже значилась и огромная статуя в центре одной из человеческих столиц из чистого золота, и удобная обустроенная пещера для хранения сокровищ, и храмы, возведённые в его честь, и целый культ, и даже книга с жизнеописанием Великого, но этого было мало для счастья. Как дракон ни старался убедить себя в том, что о большем и мечтать не приходится, но сердце глодала печаль. Ему много больше ста лет, а что будет дальше? Ведь когда-то нужно подумать и о семье, разве может быть кто счастлив в вечном одиночестве? Но сородичи явственно дали понять, что никто и ни при каких условиях с вольнодумцем и разговаривать не станет, а это означало, что пару он себе не найдёт.
Дракон уныло посмотрел в бездонное небо. Нет, нельзя сдаваться. Ведь он же хотел провести опыт с кровью, так почему бы не попробовать с людьми? Магия у них есть, а это гарантия того, что смелый эксперимент непременно окончится удачей
Великий, мы готовы услышать твоё решение, коленопреклоненные маги ожидали своего приговора со страхом, но была в их глазах и надежда.
Дракон неторопливо перечислил всё то, что пришло в его голову после первого визита людей, а потом выдал и главное требование:
А ещё мне нужна жертвенная кровь девственницы. К тому же, девица должна обладать самым высоким положением и достойным уровнем магических силиначе я не смогу поставить защиту на весь мир. Понимаю, что цена высокая, но если вы согласитесь, то, пока я жив, ни одна тварь не сунется сюда.
Это невозможно! возмутился снова тот же маг, что выказывал недовольство и при первой встрече.
Мы примем ваши условия. Текст договора будет составлен немедленно.
Седой упрямо сжал губы и поднялся с колен.
Да, поторопитесь, я чувствую, что пришлые твари уже и сюда скоро доберутся.
Дракону достался ненавидящий взгляд от седого мага, но говорить тот ничего не стал. Махнув рукой своим спутникам, он бодро вскочил на коня.
Вы можете меня ненавидеть, но я тоже имею право на счастье, сказал дракон, глядя на поднятую отрядом людей пыль.
Глава 1
Этому договору уже более нескольких тысяч лет, разве не пора забыть о нём? король скомкал полученный ультиматум и в гневе бросил его в камин.
Ваше Величество, я очень хорошо понимаю ваши чувства, но ведь благополучие мира намного важнее личных переживаний, советник опасливо покосился на вспыхнувший документ и слегка ослабил свой ворот.
Мне было бы весьма интересно услышать это от тебя, если бы именно твою дочь готовили в жертвы дракону, ехидно ответил монарх.
Подчинённый стыдливо отвёл глаза. Своих дочерей он очень любил
Но разве есть другие варианты? едва слышно спросил он, не поднимая взгляда.
Есть. Всё это время наша магическая наука развивалась, и теперь нам не нужно заступничество никаких драконов. Люди сами в состоянии защититься от внешних угроз, а эти разжиревшие на нашей крови твари достойны смерти, твёрдо ответил король, советник в священном ужасе попятился, оглядываясь на дверь.
Что вы такое говорите? Это кощунственно!
Да? А лишать жизни невинное дитя, отправляя его в когти ненасытному чудовищу, это ли не кощунство? привёл свой контраргумент правитель людей.
Ваше Величество, всё же подумайте, советнику очень не нравилось предложение господина: множество перемен оно несло устоявшемуся и благополучному миру.
Я всё решил. Эта жертва будет последней, вместе с ней и разрушится древняя клятва. Драконьему правлению придёт конец, и нам больше никогда не придётся оплакивать своих дочерей. Я уже набираю добровольцев для похода к пещерам.
Мне подготовить Радмилу? советник понял, что дольше протестовать бессмысленно.
Радмилу? Нет. Я не собираюсь лишаться самой любимой дочери. К дракону отправится Верлея, по губам короля скользнула насмешливая улыбка.
Но дракон может заподозрить обман
А мы, в свою очередь, его обвиним в нарушении договора. Представим всё так, будто это он заставил нас изменить порядок.
Именно этим предлогом вы и воспользуетесь, чтобы отправить в логово зверя рыцарей?
Да.
Склоняюсь перед вашим умом и отвагой.
Хвалебные речи я выслушаю, когда голова зверя будет красоваться на наших воротах, а сейчас иди к моей младшей дочери, пусть собирается в дорогу.
Советник поклонился и направился к покоям третьей принцессы. Он не разделял взглядов своего господина, но приказы короля не обсуждаются.
Принцесса Верлея, у меня к вам очень важный разговор.
Это из-за прибывшего курьера? Очень интересно. Меня, что, выдают замуж? девушка так мечтательно улыбнулась, что советник просто не решился сразу рассказать всю правду.
Да, Ваше Высочество. Только это большая тайна, поэтому мы отправимся к вашему новому дому сегодня же ночью и со всеми предосторожностями.
Замечательно! Вот это будет шутка, когда мои сестрички узнают! Как же они мне будут завидовать! Я всегда была самой последней, но наконец-то мне повезло. Хоть вырвусь из этого клоповника, принцесса даже ножкой притопнула.
Ваше Высочество, укоризненно поджал губы советник.
Что? Разве я должна быть благодарна кому-то здесь? Матушка только и думает о любовниках, отец всё время в делах, а сестрицы и вовсе всю жизнь помыкают мной, как служанкой. Как же, разве можно любить такую, как я? принцесса явно передразнивала кого-то из своих сестёр.
Вы на себя наговариваете, попытался дипломатично снизить градус разговора советник.
Я? Нет. В отличие от моих пустоголовых родственников я прекрасно знаю, что с даром у меня всё в порядке. Никакая я не ущербная! Верлея раздражённо вскинула руку, с которой тотчас же сорвался огонь.
Успокойтесь, Ваше Высочество. Я-то прекрасно знаю, что с вашей магией всё прекрасно. Просто нужно немного подождать, пока дар сформируется окончательно и его можно будет контролировать.
Надеюсь, мой муж это тоже поймёт.
Советник только поклонился, выдавать ещё одну ложь доверчивой принцессе ему не хотелось.
Верлея после визита советника развила бурную деятельность. Раз новость хотят удержать в тайне, значит, слуг к сборам в дорогу привлекать не стоитслишком уж охотно они делятся чужими секретами.
Принцесса достала дорожную сумку, с которой выезжала иногда на природу, и начала в неё напихивать различные женские безделушки. Она полагала, что ни с новым гардеробом, ни с другими вещами для обустройства быта в доме мужа у неё проблем не возникнет, а потому собирала только то, что было для неё дорого.
Ну, вот я и готова. Скорее бы ночь наступила принцесса тоскливо посмотрела за окно. Ещё и смеркаться не начало, а она уже стремилась выбраться из дворца.
Верлея, к тебе можно? произнёс надменный голос за дверью.
Радмила, процедила Верлея, поморщившись. Неужели пронюхала?
Младшая дочь короля задвинула свою сумку под стол и пошла открывать.
Чем обязана чести лицезреть Ваше Наследное Высочество? Верлея вызывающе вскинула подбородок и скрестила на груди руки.
К тебе приходил советник. Чего хотел? Радмила и бровью не повела на выходку младшей сестры. Ей нужно было узнать новости, а обращать внимание на ущербную мелочь не стоит.
Разговор шёл о моём даре, подправила правду Верлея.
Вот как? Разве отец ещё не решил посадить тебя в клетку, чтобы уберечь остальных от опасности?
Клетка для хищников, а это относится к тебе, сестрёнка.
Ну-ну, огрызайся, пока можешь. Только не думаю, что это продлится долго. Как только выйду замуж, ноги твоей во дворце не будет. Не позориться же перед другими?
Да я и сама с удовольствием покину этот гадюшник!
Дверь громко хлопнула.
Глава 2
Сын, всё это не так страшно. Во всяком случае, для тебя. Это твоей будущей жене придётся немало вытерпеть, но в этом тоже есть плюсы, мать дракона потрепала своего отпрыска по волосам, успокаивая.
Интересно, какие? Аркон на детскую ласку отреагировал вяло, его сейчас заботили предстоящие трудности.
Уже никто не скажет, что девушка вышла замуж ради выгоды, мать улыбнулась.
Да, с этим не поспоришь, иронично отозвался дракон. Его любимая пещера была наполнена золотом, но только дальше семьи новости о некоторых особенностях драконов не уходили, а потому, как человек, он был ничем не привлекателен в плане богатства.
Помню, я так плакала, когда отцу принесли требование от дракона. Я каких только страхов себе не напридумывала, а потом привыкла жить в пещере, забыла и об угрозе для жизни, поладила с драконом, а уж затем и узнала его по-настоящему, мать ненадолго прикрыла глаза, с тёплой грустью вспоминая далёкие годы.
Я до сих пор не понимаю, для чего устраивать этот балаган? Можно ведь рассказать людям правду? Аркон ссутулил плечи и вздохнул, ему казалось, что к женитьбе он пока не готов. А уж брак по обязательствам да ещё и с девушкой, которая ни разу тебя не видела и не знает об особенностях жениха, представлялся весьма непростым делом.
Как ты себе это представляешь? За многовековой обман нас на копья поднимут, да и наследственность нашего рода может ухудшиться, мать, как обычно, не сказала всего сразу, дожидаясь уточняющего вопроса. Аркон с ним затягивать не стал:
Это почему?
Ты только представь, что начнётся, если люди узнают, что принцессу не приносят в жертву, а выдают замуж за самое богатое и могущественное существо в этом мире. Очередь из претенденток выстроится на многие километры, никого даже смущать не будут твои крылья и когти.
Так разве это плохо? Можно выбрать себе жену по вкусу, Аркон попытался отстоять свою точку зрения.
Ты плохо знаешь людей. В погоне за собственной мечтой многие не остановятся ни перед чем. Тебе нужна невеста с кровавым шлейфом и мир, постоянно пребывающий на грани хаоса? Ведь королевская власть тогда будет чересчур лакомым кусочком, ради которого не грех и переворот устроить.
Дракон немного подумал, сведя к переносице чёрные брови, а потом со вздохом признался:
Ты, как всегда, права, матушка. Никак не могу привыкнуть думать обо всех последствиях.
Ничего, просто ты ещё плохо знаешь жизнь, но это лечится, добрая улыбка вновь скользнула по губам женщины.
А неужели ты не скучала по дому? спросил дракон. Раз уж никак не избежать перемен, то нужно приготовиться к трудностям заранее, поэтому и совет, и опыт старших были очень кстати.
Скучала, конечно. Но сначала боялась, потом влюбилась, потом тебя родила, а за это время как-то и привыкла, легковесно сказала женщина.
И тебе не хотелось повидать близких? недоверчиво прищурился наследник рода.
Так мы частенько выбирались в столицу на балы. Твой отец никогда не препятствовал моему желанию немного развлечься. Правда, со всеми возможными предосторожностями, но так даже веселее было. Но я быстро пресытилась развлечениями, мне такая жизнь наскучила. Здесь у меня есть дом, семья, меня любят и ценят, что ещё нужно для счастья? ответила мать Аркона.
Это всё от того, что ты у меня самая умная женщина в мире и понимаешь, в чём заключается истинное счастье. Отцу неимоверно повезло, вздохнул Аркон.
Не переживай, твоя невеста будет не хуже. Поговаривают, что девица весьма хваткая, магии в её жилах тоже немало плещется, а уж равных её красоте и вовсе не найдёшь. Ты так же не обделён достоинствами, и времени для того, чтобы завоевать девичье сердечко у тебя достаточно. Всё сладится. Да и мы не оставим тебя без помощи.
Спасибо, ты меня успокоила, улыбка скользнула по губам дракона.
Что ты, сын, я же тебя люблю, мать драконьего принца на прощание ещё раз ласково провела пальцами по густой шевелюре своего отпрыска и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Но на свою половину не вернулась, а шагнула к одной из колонн. Ей нужно было проследить за тем, как сын будет вести себя.
Оставшись один, дракон немного походил по своему жилищу, а потом решил отвлечься от непростых дум. Слова матери немного разогнали страх перед будущим, но всё равно на душе было неспокойно. Он вышел на широкую площадку, выступающую над пропастью, прошёлся по ней до самого края, немного постоял, глядя в чернеющий провал, а потом сменил ипостась и взмыл в небо, не заметив, что за ним следят.
Красавец, мать вышла из-за колонны, проследив взглядом за великолепным зрелищем. Затем горделиво расправила свои плечи и отправилась к мужу, чтобы рассказать о состоявшемся разговоре.
Как сын воспринял новость? старший дракон сразу встал навстречу жене.
Он истинный наследник властителей неба, разве мог он как-то неправильно понять твою волю? женщина протянула мужу руки, тот тотчас их прижал к своему лицу.
Очень хорошо, я всё-таки переживал. Что-то на моей душе неспокойно признался дракон.
Люди? понимающе усмехнулась женщина.
Да, мельчают представители человеческого племени. Драконов всегда недолюбливали, но открыто никогда не возмущались, понимая цену нашего покровительства. Теперь всё меняется. За долгие годы спокойной жизни страхи были забыты, люди не считают нужным вспоминать о благодарности. Маги стали слишком заносчивы, да и правитель всячески поощряет вольнодумство своих подданных.
Дракон не так давно навещал столицу, и народные настроения ему не понравились.
Мы могли получить отказ? теперь и в голосе женщины появилось беспокойство.
Я предполагал возможность такого развития событий, признался дракон, отведя взгляд.
Да, сложно будет мальчику в будущем, женщина вздохнула и пристроила голову на плечо супруга. Дракон обнял жену и сказал:
Поэтому сейчас мы должны сделать всё возможное, чтобы подготовить его к трудностям. Время у нас есть. Во всяком случае, лет сто точно