Я поняла, что кормить нас будут потом. А спервапридется поработать. Блин! Если б знала, поела бы орехов из сумки. А так придется терпеть и ждать.
Несмотря на довольно теплую погоду, все женщины были в платьях с длинными рукавами. Для меня, конечно, это было удачейтак я хоть без проблем могла прикрывать свои приметные браслеты. Но сама мода, надо признать, удручала.
Девушки встали парами, друг напротив друга, образовав два кругавнешний и внутренний. Во внутреннем расположились те, кто уже знаком с ритуалом. Нам, новичкам, надлежало повторять за опытными незамысловатые движения. Нелянька прошла между нами, раздав каждой по яркому отрезу шелка. Мне достался кусок золотого цвета. Тонкая ткань была невероятно приятной на ощупь.
И началось действо, на поверку оказавшееся неспешным движением по кругу с непрерывными поклонами и взмахами руками. Вроде бы ничего сложного, правда?
Но на деле для тех, кто принимал участие в самом ритуале, все было не так радостно и весело.
Жара поднялась, по ощущениям, градусов до тридцати. Танцевать, точнее выполнять простые движения, двигаясь по кругу, нужно было непременно под палящим солнцем с непокрытой головой. Действо продлилось не больше получаса, но мне этого времени вполне хватило, чтобы прожариться насквозь, истечь потом и помянуть незлым тихим словом этот караван, все запасы местных тканей и, самое главное, чешуйчатого гада, который явился причиной всех моих несчастий.
Когда ритуал закончился, я уже не хотела ни есть, ни ругаться, ни даже убить дракона. И вот так нужно повторять каждый день?! Завидую монашкам безликогоони всего лишь стояли в стороне и наблюдали. Может попросить Аррана вернуть назад мою иллюзию, в которой я впервые предстала перед Рилкой и Нелянькой? Вроде, насколько я успела заметить, в караване едут одни лишь люди. Магов или эльфов я не увидела. Так что иллюзию дракона никто рассмотреть не сможет.
Усмехнулась. Конечно же, не получится. Даже если Арран и согласится, я не смогла бы влиться в коллектив монашек незамеченной. Как бы я объяснила свое появление в караване, который едет сквозь степь? Возникла из воздуха? К тому же у монашек, насколько я заметила, есть четкая иерархияони подчинялись двум старушкам, на головах которых были не серые, а белые косынки.
Так что я стиснула зубы и пошла осваивать местные прелести гигиенических процедуробтирание мокрой губкой. До ближайшей возможности искупаться, по словам Дили, дня три пути, не меньше. Какая прелесть.
После нехитрого обеда, состоящего из овощного рагу, караван снова двинулся в путь. Нелянька вернулась к матери, а я задремала на сиденье под мерное покачивание кибитки.
И вот зря, наверное, я это сделала. Потому как сон, который начал проецировать мой несомненно ошалевший от жары мозг, был очень неоднозначным.
Вначале пришли звукине просто шум, а грохот падающей с высоты воды. И на этом фоненежная трель поющей невдалеке птицы. Затем я почувствовала запахивоздух был пропитан влагой, свежестью и вместе с тем в нем ощущались тонкие ноткиочень приятныеаромата каких-то цветов. А после просто дух захватило от невероятного видаостроверхие скалы, покрытые, как мхом, зелеными лесами, огромный водопад, казалось, царящий над этой горной долиной и закатное солнце, озаряющее своими последними лучами картину передо мной.
Я поняла, что стою на балконе, нависшем над пропастью. Страшно не быломеня обнимал со спины, словно защищая, сильный мужчиная чувствовала его дыхание на своей щеке. Так удобно откинуть голову ему на плечо, зная, что на него всегда можно опереться. Мои руки лежали поверх его, поглаживая пальцы. Я откуда-то знала, что ему тоже очень нравится все то, что он видит и чувствует. А вот конкретно моя близость ему так вообще очень приятнатонкая ткань халата, в который я была одета, с легкостью позволяла ощутить реакцию его тела.
Когда его руки раздвинули полы халата и проникли под него, я издала протестующий возглас. Не на балконе же! Послышался короткий мужской смешок, а затем его рука провела перед моим лицом, создавая прозрачную дрожащую в воздухе стену. Откуда-то я знала, что стена эта прозрачная только с нашей стороны, а снизу, из долины, кажется, что балкон, на котором мы стоим, затянула непроницаемая пелена, скрыв нас от посторонних глаз.
Так-то лучше!
Я попыталась обернуться, но мне не позволили. Мужские руки нежно, но вместе с тем властно взяли мои ладони и положили на перила балкона, заставляя опереться. Я подчинилась, выгибаясь навстречу и стараясь прижаться теснее. Ощущая настойчивые и будоражащие кровь ласки, я застонала и почувствовала, как халат соскользнул с плеч, оставляя тело совершенно обнаженным. Как это приятноконтраст холодного воздуха и обжигающе-горячей кожи мужчины, тоже обнаженного. Но понятно, что пассивная роль меня не устраивает Хочу тоже ласкать его!
Внезапно меня резко развернули. Я уставилась в глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками. Улыбнулась, обнимая его за шею, проводя пальцами по бархатистой коже плеч. Он наклонился и я почувствовала его горячие ладони на бедрах, а затем меня подхватили сильные руки, усаживая на перила балкона.
За спиной разверзлась пропасть, уходящая на несколько десятков метров вниз. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть еея и так знала это.
Я не дам тебе упасть, улыбнулся Арран. Ты веришь мне, Вероника?
Да, сказала я и подалась ему навстречу.
ГЛАВА 14
Его губы нашли мои и захватили в обжигающем поцелуе. Одна его рука обнимала меня за талию, а вторая продолжила неистовые ласки. Еще никто не целовал меня так. Казалось, что от прикосновений этого мужчины внутри загорелся огонь, а по венам потекла жидкая лава. Было уже абсолютно все равно, что за спиной пропасть, в которую легко можно упасть, что я не умею летатьголова кружилась и начисто отказывалась что-либо соображать.
Я раскрылась полностью, закинув ноги ему на талию, выгибаясь в его руках и полностью отдавая свое тело в его власть. Да и не только телооткуда-то я знала, что он чувствует все то же, что и я. Оторвавшись от моих губ, Арран хрипло произнес:
Хочу тебя, Ника. Ты сводишь меня с ума.
А как я его хочу! С ума он, конечно, меня не сводит, но трезво мыслить я определенно не могу Да и просто мыслить Все восприятие сейчас полностью переключилось на ощущения И эти ощущения сосредоточились в одной точке моего тела. Там, где очень не хватает его
Чего ты ждешь? прошептала я, зная, что еще чуть-чуть и я буду умолять его
Посмотри на меня! приказал он.
Я подняла взгляд и утонула в золотом сиянии его глаз.
Я хочу, чтобы ты желала меня также, как и я тебя, улыбнулся он.
Его пальцы проскользнули вниз по моему телу и остановились. Я задрожала, когда он снова начал ласкать меня, прижимая к себе. Вот честно собиралась сказать, что тоже хочу его, но смогла лишь застонать. Ну давай! Чего ты медлишь?
Рона! Рона! Проснись!
Что?
Я ошалело глядела на Дилю, которая трясла меня за плечо и звала по имени. Какого черта происходит? Где я? Что там дальше Кто я?!
Чертов динозавр! Да ему надо не только когти, но и зубы все выдрать! И хвост! И
Рона, что случилось? глаза у Дили были совершенно круглые.
Дай воды, потребовала я.
Диля молча подчинилась и вскоре протянула мне кружку. Я выпила маленькими глотками, восстанавливая дыхание и матерясь про себя.
Я что-то говорила? спросила, возвращая ей кружку.
Говорила? Нет. Только стонала, так, словно порошка возбуждающего нанюхалась, улыбнулась она. Давно мужика не было?
Ну как бы да, но не в этом дело.
Не рассказывать же ей, что с бывшим мужем у нас конкретно не совпадали темпераменты. Да и вообще, я так и не выяснила, есть ли в этом мире разводы или мне стоит говорить, что я вдова. Блин, не о том совсем думаю.
Оставь меня ненадолго, попросила я Дилю, которая с интересом всматривалась в мое лицо. Мне нужно срочно решить один вопрос.
Конечно, она как-то странно улыбнулась. Я могу помочь?
Нет. Ты можешь пока поехать с нашим возницей.
Диля, бросив напоследок лукавый взгляд, ушла. А я откинулась на подушку, закрыв глаза, и попыталась припомнить подробности своего «сна».
По всему выходило, что это и не сон вовсе был. Ну не бывает таких четких ощущений в сновидениивсе краски были настолько яркими, детали четкими, а чувствареальными, что так даже и в жизни не всегда бывает Поэтому я, собрав всю свою злость, сконцентрировалась и позвала:
Арран!
На ответ в общем-то, сильно не надеялась. Я и раньше звала его: и тогда, в борделе и потом, когда нужно было прояснить ответ на тот или иной вопрос, а он не откликался. Так с чего я решила, что сейчас наглый дракон отзовется?..
Почему-то я знал, что тебе понравится мой балкон с видом на долину, раздался голос возле уха.
Арран, точнее, его виртуальная проекция, нависал надо мной, нагло улыбаясь. Для разнообразия, дракон был полностью одетна нем были штаны, рубашка и сапоги.
Ты! Как посмел! я попыталась ударить его.
Конечно же, не вышломоя рука просто прошла сквозь его голову.
К сожалению, твоя служанка очень не вовремя прервала нас.
С этими словами Арран провел пальцем по моим губам, вызвав покалывание на коже. Я невольно вспомнила все остальные ощущения из своего «сна». Как? Как он это делает? Он же неосязаемый!
Действительно, неудобно, согласился дракон. Предлагаю продолжить, когда ты уснешь снова, Арран поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.
Нет! я тоже подскочила. Ты да если бы не Диля, ты бы! Я бы! у меня просто не было слов, чтобы выразить свое возмущение тем, что почти произошло.
Да, именно так, Арран окинул меня жадным взглядом с ног до головы. И я, и ты, мы оба испытали бы невероятное наслаждение от близости. Жаль, что пока лишь только в мыслях, он улыбнулся. Но я очень надеюсь, что это скоро изменится.
Нет! снова возмутилась я. Не изменится! То есть, я тоже очень надеюсь, что ты очень скоро обретешь тело и я наконец то избавлюсь от тебя, но всего остального просто не будет!
Арран ничего не ответил. Он просто стоял и смотрел на меня. Ничего не делал, даже улыбаться перестал.
И вот странностьот одного его взгляда тот огонь, что горел в моем теле совсем недавно, начал разгораться с новой силой. И мне даже против воли захотелось ответить этому его призыву, древнему, как сама природа. Когда ты видишь в глазах мужчины неприкрытое желание и поддаешься этому зову. Впрочем непонятно уже, действительно против воли или это мое собственное желание говорит во мне?
Отвела взгляд, пряча глаза и разрывая ту магию взаимного притяжения, что возникла между нами. Не помогло. Потрясла головой. Хватит с меня его ментальных игр!
Арран, я подошла ближе и ткнула пальцем ему в грудь. Не смей так поступать со мной. Ты прекрасно знаешь, что все то, что только что произошловсего лишь внушение с твоей стороны и моих эмоций там не было ни единой. Так что если тебе действительно от долгого воздержания или почему там еще захотелось вдруг сексая могу это понять. Но выбери себе другую женщину для фантазий. Не меня. Я согласна тебе помогать в том, чтобы ты побыстрее обрел тело. Но избавь меня, пожалуйста, от порнушки с моим участием в моей же собственной голове.
Подняла глаза на драконаво время своего монолога я, оказывается, пялилась в вырез его рубашки. Арран смотрел на меня с бесстрастным выражением лицане поймешь, о чем думает
Вот как? поинтересовался он. Порнушки? на миг его взгляд стал отстраненным, а потом он широко улыбнулся. Еще не дошли.
Ты понял, о чем я.
Хорошо, сказал дракон. Я посмотрел сегодня на людей в караване, никто из них особой угрозы не представляет. Мне нужно сделать пару дел, на которые понадобятся все силы. Я оставлю тебя на несколько дней.
Это было бы замечательно.
Я вернусь, когда караван подойдет к Лирборну или раньше, сказал дракон и исчез.
А я, обессиленная, опустилась на лежанку. Откинулась на подушки. Низ живота неприятно тянулотело, доведенное до крайности состоянием возбуждения, требовало разрядки. Чертов дракон!
* * *
Арран выполнил свое обещаниеследующие несколько дней я его не видела. Караван медленно, но верно продвигался вперед. Я постепенно втягивалась в размеренный ритм походной жизнидаже ритуал «ухода за тканями» перестал бесить своей кажущейся бессмысленностью. С торговцами, прочими девушками и охранниками каравана я почти не общаласьво первых, до сих пор не решила, что говорить о себе, а, во-вторых боялась показывать вопиющие пробелы в знаниях об окружающем мире. Старалась больше слушать и наблюдать. Диля же лишних вопросов не задавалаона вообще стала довольно много времени проводить с Нелянькой и другими девушками. Но сплетни рассказывала исправнов основном они касались того, кто, с кем, сколько раз, почему и когда.
Да уж, верно говорят: если у вас есть только один инструментмолоток, то все проблемы начинают казаться гвоздями.
Так что слушала я ее обычно вполуха и не особо обращала внимание на подробности рассказов. Единственное, что я ей строго запретилаэто заниматься своим ремесломчто одним, что другим, пока мы путешествуем вместе. Она со страхом в глазах поклялась безликой богиней, что не будет.
Кстати, прелюбопытный культу безликой. Чем больше я наблюдала за монашками, тем больше вопросов у меня появлялось. В караване их было примерно десять человек, но я ни за что не смогла бы отличить одну от другой. Они всегда ходили в серых одеждах, в серых же платках, с одинаковыми бесстрастными выражениями лиц. Иногда казалось, что это просто копии одного и того же человека.
Впрочем, на все эти странности можно было не обращать вниманияв конце концов, вступать в ряды монахинь я не собиралась. Так что сейчас моя задачапросто выдержать путешествие, не привлекая к себе внимания и добраться до города Лирборна. А там очень надеюсь, что я хотя бы от дракона избавлюсь.
По сути, единственное, что меня по-настоящему удручалоэто невозможность нормально помыться. Обтирание влажной губкой в условиях постоянного изнуряющего зноя не спасало совершенно. Поэтому, когда спустя пять дней пути караван подъехал к роще зеленых деревьев и Диля сказала, что нам предстоит купание, я обрадовалась, как никто. В глубине рощи оказалось озеро с прозрачной чистой водой. Как приятно будет туда окунуться!
Все девушки организованной группой направились принимать водные процедуры. Все было настолько спокойно все эти дни путешествия, что я почти перестала опасаться этого мира и расслабилась. Да еще Арран, как и обещал, пропал и не выносил мне мозг в прямом и переносном смысле.
Так что, с наслаждением выкупавшись и переодевшись в чистое платье, я почувствовала себя очень даже довольной жизнью.
Напевая себе под нос, я шла по тропинке со свертком одежды и с удовольствием вдыхала аромат мясного рагу со специямиэто блюдо здесь я уже успела полюбить. Мокрые распущенные волосы приятно холодили спину. Жизнь была почти прекраснадля полного счастья осталось только поужинать.
Я настолько потеряла бдительность, что когда мне навстречу выехал необычный скакун с развевающейся гривой, даже не сразу осознала, что не так. И только подняв взгляд и увидев темнокожего всадника с длинными белоснежными волосами, заплетенными в косу, поняла, что не стоило расслабляться. Вот совершенно. Потому как все инстинкты вопили: беги.
ГЛАВА 15
Я смотрела в красные глаза дроу и понимала, что неспроста у него на лице такое злорадное выражение. Нет, я совсем не расистка, но отличить одного темного эльфа от другого еще не могла. Дело даже не в цвете кожиоттенка (ха-ха) мокрого асфальта, красных глазах, длинных белых волосах или одинаковом обмундировании. Проблема была, скорее всего, во мнеслишком уж нетипичной была их внешность для моего восприятия. Или просто разум человека из мира, населенного одними людьми до сих пор отказывался верить в существование эльфов, тем более такой экзотической раскраски. Так что они были для меня все на одно лицо.
Но, похоже, у эльфа, который щурил на меня красные глазищи с высоты своей лошади, проблем с узнаванием не было.
А когда эта самая «лошадь» приветливо клацнула возле моего плеча своими внушительными клыками, я вздрогнула. Что это вообще за чудо-зверь такой? Повыше обычных лошадей, на которых ездили охранники каравана, животина походила скорее на большую собаку, чем на привычное мне парнокопытное. Опустив взгляд, я только убедилась в предполагаемом сходствена ногах существа были когти. А судя по зубкам, питается странный зверь вовсе не овсом и травкой.