Ловушка для стального драконаЕлена Счасная
Пролог
Поднимайте ее! Поднимайте! Голову держите!
Убилась! взвизгнула женщина сбоку. Расшиблась! Позовите Годмана!
Ее раздражающе звонкий голос воткнулся в уши, заставив голову зазвенеть, словно пустая склянка. Я попыталась шевельнуться и поняла, что лежу или вишу у кого-то на руках. Сильных таких, удобных ручищах.
Вокруг много людей: все гомонят, причитают и обсуждаютменя.
Разойдитесь! велел уверенный твердый голос.
Мужской. Наверное, кого-то из инструкторов по верховой езде и заодно владельца этих самых рук. Меня слегка закачало, понесло вверх. Грохнула дверь, и слишком яркий уличный свет сменился приглушеннымпохоже, от окна сбоку.
Стало тишевидно, сочувствующие остались снаружи.
Я попыталась открыть глаза, но не смогла разлепить веки. А уж шевельнуться и вовсе не хватало сил. Будто тело было не мое. Совершенно не знакомоеи я пока не могла понять, где ноги, а где руки, хоть они должны быть на положенных им местах.
Надеюсь, меня не парализовало?!
Что случилось?! грянуло откуда-то сверху. Мать Всевидящая! Что с ней?
С лошади упалачего непонятного? Приземлилась, видно неудачно. Ох-х
Но, помимо всей ситуации, что-то еще настораживало меня неправильностью. Однако сотрясенный мозг отказывался понимать, что именно.
Успокойтесь, Годман. Она упала с дракона, ответил за меня мой спаситель. Но вполне цела.
Значит, правильно помню. Кстати Разве имя того жеребца, с которого я рухнула, былоДракон? Нет, кажется, его звали по-другому Хотя я уже не уверена.
Носильщик осторожно уложил меня на что-то мягкоепохоже, диван. Кто-то тихо переговаривался в стороне: я ощущала чужое липкое внимание.
Ты! А ну иди сюда! гневно рявкнул второй мужчина, явно старше того, кто тащил меня на руках. Лекаря сюда, быстро!
Да, лекарь мне сейчас точно не помешает. Все мышцы ломит и дышать тяжело: одежда стала такой плотной, словно грудь заковали в корсет.
Раздались торопливые шаги, снова хлопнула дверьи стало совсем тихо.
Вы меня слышите? мои виски обхватили потрясающе теплые ладони.
Слышу, да, еле выдавила я.
И наконец открыла глаза. Передо мной на возмутительно-непростительном расстоянии было лицо незнакомого мужчины. Красивое, мужественное такое лицо, которое легко можно представить на рекламном плакате дорогой туалетной воды. Но оно было тут, очень близко, а холодные серо-голубые глаза незнакомца словно бы облепляли мои щеки изморозью.
Так, не припомню, чтобы в том конно-спортивном клубе, куда я приехала покататься на лошадях, был такой симпатичный инструктор. Записалась бы лучше к нему!
Да и вообще обстановка кругом мало походила на конюшни или какие-то хозяйственные помещения, куда меня могли бы отнести. Кругом лепнина, золотистая роспись, я видела даже краешек узорных, явно тканевых обоев из-за плеча моего спасителя. Это что, какая-то VIP-комната для отдыха?
Тем временем мужчина и совершенно беспардонно меня ощупално, видно, переломов не обнаружили его руки замерли на моих на бедрах. Похоже, он не в курсе, что обычно люди начинают знакомство с банального «привет».
У вас что-то болит? спросил он.
Хотелось ответить: гордостьиз-за этого совершенно нелепого падения. Но я облизнула губы и прошептала:
Вообще-то колено: вы мне его, кажется, придавили. И еще немного головано гораздо меньше.
Незнакомец тут же слез с меняи тогда-то я только смогла оценить его во всей, так сказать, красе. Хм А тут что, историческая реконструкция восемнадцатого века проходит? Или, может, тематическая лав-стории где-то поблизости нервно переминается в ожидании невеста этого мужчины, одетая в пышное платье времен позднего Барокко?
Кто вы только и успела пролепетать я, как передо мной возник другой мужчина, одетый в том же стиле. И своим довольно внушительными телесами он, между прочим, загородил мне сероглазого Аполлона.
Илэйн! затараторил этот плотный господин средних лет, которого, видно, звали Годманом. Дочка, как ты?
Дочка? Илэйн? Какого, простите, черта?
Я помотала головой, отчего в виски с одной и другой стороны тут же ударило тупой болью. Ну, все ясно! У меня сотрясениеотсюда и всякие галлюцинации. Даже жаль Потому что вон ту широкоплечую галлюцинацию я не отказалась бы посмотреть в реальности.
Но-нормально, пробормотала, смирившись с временным помутнением рассудка.
Надо же что-то ответить.
Я провожу тебя наверх, кивнул «папа» и бережно подхватил меня под локоть, помогая встать. Ты можешь идти?
К счастью, я все больше обретала контроль над ослабевшим телом. Надо бы закрепить успех.
Думаю, да, я слабо улыбнулась.
Медленно села и собралась было поблагодарить своего носильщика за помощь, но он уже ушел. Зато в огромном арочном окне я увидела то, что едва не вернуло меня в обморок.
На просторной лужайке, в отдалении от дома стоялмама дорогая! огромный дракон. Натурально драконне какая-нибудь робокопия: для этого он выглядел очень живым. Ящер пластично двигался и раздраженно мел по земле тяжеленным хвостом. Его алого оттенка чешуя почти что горела на солнце.
Это что же Это с него я упала?! Даже удивительно, что удалось не свернуть себе шею Но как я на нем оказалась?
Стараясь не показать ошеломленного вида, я оперлась на руку душного мужчины под кодовым именем «папуля» и встала. Так, стоп! А почему на мне одежда, как у барышни донаполеоновской эпохи? Шелковая юбка до щиколоток, отделанная кружевом нижняя рубашка, оголяющая плечи. Ивнимание! Гвоздь программы, а точнее, моего нарядакорсет Значит, не показалось
Грудь, что вполне заметно возвышалась двумя холмиками над краем этого орудия экзекуции, была не моя. Уж я свой второй размер от уверенного третьего отличу на раз. А волосы Мамочки! Они словно поседели! Впрочем, это и не удивительнопосле такого-то потрясения.
Так, ладноэто отдельная тема для размышлений. К ней я вернусь чуть позже.
А сейчас нужно разобраться в ситуации, которая становилась и бредовее, и реальнее одновременно.
Дракон! Подумать только! Настоящий
Пока мы с «отцом» поднимались на второй этаж, я слегка пришла в себя и даже осмотрелась. Обстановка просто поражала роскошью: кругом шелк, бархат, деревянная резьба, вышивка на тканях и свечи в серебристых канделябрах. Навстречу то и дело попадались слуги в аккуратной форменной одежде.
Меня провели в просторную светлую комнату, вернее, гостиную ее часть, а затемв спальню.
Скорее ложись! велел «папа» и распахнул большое окно.
В него сразу потянулся поток освежающего воздуха. Просто прекрасно
Спорить с ним я не стала, легла на высокую пышную постельи все мои страдающие кости и мышцы тут же запели от радости. Потому что подъем по лестнице оказался для них слишком большим испытанием.
Лекарь скоро прибудет. За ним уже отправили, строго проговорил мужчина. Служанки помогут тебе переодеться к его приезду. Бедняжка
Я оглядела себя: нет, мой странный наряд никуда не рассосалсявсе осталось на месте.
Я же говорил, не стоит тебе садиться на дракона, принялся отчитывать меня «папа», наливая воду в стакан. Они сейчас совсем дикие! Дождались бы церемонии выбора и результатов, а там уже можно было бы пробовать. Твои попытки угодить Туманному лорду просто переходят все грани разумного! Церемония меньше чем через месяц, а ты еще неизвестно, сколько пролежишь в постели.
Он подошел и подал воду мне. Я тихонько принюхалась к нейвроде, ничего подозрительного. Как мне, оказывается хотелось пить!
Кстати, а что за церемония? Ничего не понимаю. Но понять нужно, поэтому придется прикинуться потерявшей память наивняшкой. Надеюсь, они тут знают, что такое амнезия?
Папа, осторожно проговорила я. Напомни мне, что за церемония?
Годман в ужасе округлил глаза и немного по-женски всплеснул руками.
Ты что же Ничего не помнишь? он даже протер платком слегка вспотевший лоб. Это кошмар какой-то!
Кошмар, не спорютолько у каждого свой. Потому придется Годману потерпеть временное слабоумие дочери.
Может быть, я что-то вспомню Позже. Но сейчас осторожно оправдалась я и, морщась, коснулась кончиками пальцев виска.
Дорогая, не волнуйся, сразу смягчился Годман и сел на край моей постели. Через три недели ты должна была принять участие в ритуале выбора невесты лорда Туманных островов. Леофа Морни. Не помнишь?
Я помотала головой, чем вызвала очередной вздох страдания «папеньки». Строго говоря, я вообще ничьей невестой не собиралась становиться! Еще чего! Я в себя пришла двадцать минут назад, а меня уже замуж.
А сегодня к нам приезжал лорд Стальных лесов. Эдмер Ларран, добавил «папа». Это он донес тебя до дома.
Так, значит, это и есть мой сероглазый «инструктор».
А вообще этих лордов тут намечается немало. Туманный лорд, Стальной Сколько еще всплывет по ходу?
И чего он хотел? осведомилась я.
Говорят, он тоже подыскивает себе невест для будущего ритуала. Лично, мужчина воздел палец вверх. Но, боюсь, после того, как на его глазах ты упала с дракона, он пересмотрит свое предложение.
Годман с сожалением поджал губы, а я фыркнула.
Что же, «ударенная» головой претендентка ему не нужна?
Эти изарды такие надменные! Годман воздел очи горе. «Невеста не должна бояться драконов». Древняя дикость! Они же такие опасные!
Дикость, согласна! Потому что я к той зверюге теперь точно не подойду!
Вообще картина для меня складывалась очень тревожная. Я оказалась в чужом теле, в неизвестном мире, населенном драконами и мужчинами, которые выбирают себе невест, как лошадей на ярмарке.
А значит, вариантов у меня немного: нужно восстановиться после падения, разобраться подробнее, куда меня занесло, чьей странной волей и зачем. А затем уже искать выход из ситуации и мира, естественно, тоже.
ГЛАВА 1
Три месяца спустя
Готова ли ты стать нареченной невестой лорда Эдмера Ларрана и отдать свою жизнь и сердце в его власть? Если примет тебя источник, голос жреца из глубин храма далеко разносился по ведущему в его главный зал ходу.
Да, готова, донесся до моего слуха робкий ответ.
Кажется, девушка не слишком-то рада. Хорошо, что я сейчас не на нее месте. Хоть еще какие-то два месяца назад могла и оказаться.
Подойди к источнику, велел служитель.
Огромное каменное изваяние дракона, сидящего в густой кроне дерева, хорошо меня скрывало. Потому мне в подробностях удалось разглядеть девушку, которая направилась к испускающему ровное зеленоватое сияние магическому источнику у его подножия.
Красивая! Темноволосая, чернобровая, с чуть смуглой кожей и поразительного кошачьего разреза глазами: похоже, уроженка долины Поющих песков. Сегодня я уже видела ее: она прилетела на своем ездовом драконе среди других участниц этого «отбора».
Она протянула руку служителю, а тот вложил в ее ладонь какой-то мутный кристалл, похожий на комок земли.
Опусти кристалл в поток, вновь проговорил мужчина.
Девушка, словно зачарованная, без тени страха на лице, погрузила руку в сияние. Я, если честно, поостереглась бы. Кто его знает! По цвету этот дым был очень даже ядовитым.
Но ничего страшного не случилось. Только небольшая вспышка и шипение, с которым растворился в потоке света отданный девушке кристалл.
Еще мгновение ничего не происходило. А затем «пошла реакция». Зеленоватое свечение начало расползаться в стороны, опустилось к самому полу и, словно какое-то живое существо, растеклось дальше. Окутало ноги девушки, которая осталась к нему совершенно безучастной, добралось до наблюдающего за ней жреца. Туман, точно река, обтек основание каменного дракона и невозмутимо направился ко мне.
Только я это не сразу заметила, завороженная ритуалом. Поняла только, когда по телу от колен начала подниматься пекущая волна легкого жара. Эй-ей! Постой! Я в этом не участвую!
Я вообще это мимо проходила! От меня дракон сбежал. Да-да, по нелепому стечению обстоятельств как раз в этот храм.
Но все мои конечностии не толькозалила удивительная легкость, которую я испытывала, только когда садилась на дракона и взмывала в вверх. Между лопатками разнеслось приятное, какое-то будоражащее покалывание. Я словно бы сама обратилась ящером, мои кости стали почти невесомыми, а мышцы наполнились пузырьками воздуха. Я ошалело подняла руки, разглядывая их. Честное слово, вовсе не удивилась бы превратись они в кожистые крылья.
Вот это драконья магия! Даже меня коснулась, хоть этому ритуалу я не имею совершенно никакого отношения. И вообще прибыла к храму только потому что управляла драконом нанимателяодного из гостей церемониикоторый страшно их боялся и отказывался летать один.
А теперь уйти, да просто сделать шаг назад, уже не представлялось возможным.
Источник принял ее! вдруг воскликнул жрец. Меня так и встряхнуло. Принял!
Его тон на миг потерял размеренную былинность и стал восторженно-облегченным. Похоже, ритуал успел его утомить. Ну да, с утра они тут киснут.
Наконец-то мрачно ответил ему другой голос.
Низкий, густой, я бы даже сказала, упругийпотому что он явственно ударился в мое тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошел высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утонченные черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.
Лорд долины Стальных лесов. Эдмер Ларран. Человек с драконьей душой, или как их тут называютизард. Я видела его один раз в жизнинынешней жизнида и то мельком. Но такого разве забудешь!
Он двигался и смотрел так, словно был единоличным хозяином и этого храма, и каменного дракона, и склонившего перед ним голову служителя. И на эту девушку, что смущенно замерла перед ним, он тоже имел теперь законное право.
Потому что она стала его амарипризнанной источником, а значит, и всей долиной Стальных лесов невестой. Ведь устилающий пол храма туман стал из зеленогокрасным и струился теперь, словно кровавые нити в воде. Потрясающе красиво и страшно.
Интересное, конечно, получилось зрелище. Будет что внукам рассказать. Но я, пожалуй, пойду
И тут кто-то ткнулся мне в ногия едва не подпрыгнула на месте от испуга. Сердце с криком «мама!» застряло где-то у меня в горле. Честное слово, я едва им не подавилась! Медленно краснея от микроинфаркта, опустила взгляд на лесного дракончика, который терся о мои щиколотки, раболепно тараща на меня ярко-желтые глаза. Ну вот! Нашелся, когда мне уже ничего не надо Только унести бы отсюда ноги поскорей.
При этом он тихо, но вполне различимо шипел и пощелкивал. Казалось, этот звук слышат все в храме. Я попыталась его отогнать, но неловко ухватилась за оплетающий колонну побег, а тот предательски оборвался. Мысленно бранясь, я покачнулась и самым постыдным образом рухнула на пол. Всталаив этот самый миг стальной взгляд лорда-дракона обратился в мою сторону.
Наверное, мне позавидовала бы фотовспышкатак быстро я спряталась в своем укрытиии по стеночке стала отползать вглубь хода. Подлый дракончик продолжал цепляться за мои ноги, мешая идти. Пришлось подхватить его под мышку и просто бежать, не разбирая дороги.
Все хорошо, светлейший? донеслись до меня обращенные к изарду слова жреца.
Да, тот словно уронил ему на голову камень.
Я лишь чудом выбралась из переплетенных, точно корни, ходов храма на свет Еще некоторое время бежала по инерции, стремясь поскорее убраться подальше от этого холма, и от лорда Эдмера Ларранас его прожигающим холодным взглядом. Ей богу, мне словно гвоздь в сердце загнали. Оно теперь полуобморочно трепыхалось где-то в желудке.
Какой красивый мужчина, а характер-то, видно, вовсе не сахар. Бедная его амари! Тяжело же ей придется.
Но меня это волновать совсем не должно. Лучше было бы сейчас подумать о том, что пора готовить своего дракона к скорому отбытию. Раз церемония завершилась, значит, все гости сейчас начнут покидать храм и «разлетаться» каждый в свою сторону. Насколько я знала, празднование выбора амари состоится гораздо позже: когда та со всем своим багажом прибудет в замок будущего мужа.