Вот твоя жена, Тонис, покупатель подвёл парня к Лилее. Справишься? Или тебе помочь?
Жена. Красивая, из уголка рта Тониса побежала слюна. Он грубо схватил девочку за едва прикрытую грудь и расплылся в улыбке: Уже хочу. Сам справлюсь, а то ты опять за меня всё сделаешь.
Это мой сын и твой муж Тонис, обратился мужчина к испуганной Лилее. Надеюсь, когда он обретёт зверя, он обретёт и разум. И да поможет тебе многоликий, сынок! сказав так, он вышел. Снаружи опять щёлкнул замок.
Лилея даже не успела удивиться, как муж мгновенно скинул с себя рубашку и штаны и повалил её на кровать. Девочка понимала, что в её возрасте почти все силенитки уже были замужем и прошли через это. Что ей предстоит, она знала, ведь жизнь табора проходила у всех на глазах, и отношения между мужем и женой ни для кого секретом не были. Зачастую молодые парни даже похвалялись своими подвигами и занимались любовью со своими жёнами на глазах у всех. Но она всё равно испугалась. Испугалась так, что неосознанно пожелала своему мужу сдохнуть. Нет, она не желала ему смерти по-настоящему! Но Тонис захрипел и затих. И вот здесь Лилее стало страшно. Если женщина-силенитка поднимала руку на своего мужа и господина, он был волен её избить или же вовсе отдать на потеху табору. Лилея присутствовала при нескольких таких наказаниях. Если женщина выживала после такого, она становилась общей, и всё равно долго не жила. Так умерла её подруга. До сих пор ночами преследуют жалобные стоны и окровавленные ноги молодой женщины, совсем ещё девчонки. И гогочущие мужики.
Лилея долго не размышляла. Оставаться здесь нельзя. Она вылезла из-под тяжеленого тела, осмотрелась вокруг и, не найдя никакой другой одежды, натянула на себя штаны и рубаху несостоявшегося мужа. Подвернула рукава и брючины, пару раз обмотала вокруг тела слишком широкий пояс и осмотрелась. Дверь закрыта. Да и не стоит туда соваться. Наверняка, слуги, а то и сам папаша несостоявшегося мужа находятся поблизости. Значит, остаётся окно. А разве может послужить препятствием окно для профессионального воришки? Вот и она, оглядев намётанным глазом хлипкие створки, на которых даже решётки не было, только улыбнулась. Прощайте, бывший муж и свёкор, мне с вами не по пути! Даже болтающаяся одёжка не помешала беглянке спуститься по стене со второго этажа. Путь в табор заказан, это ясно. Расставаться с выкупом никто не пожелает. Ничего хорошего Лилею там не ждёт, а потому нужно найти пахучую травку лынь и, хорошенько натерев ей босые ступни, как можно дальше удалиться от этого дома.
Почти год после побега Лилея бродяжничала. Затеряться проще оказалось в большом городе. Она добралась, как узнала позже, до столицы Ошекона Рагасты и долгое время пряталась по подворотням со всем умением силенского подростка. Иногда помогала кому-нибудь за кусок хлеба, чаще воровала его. Так и закончилась бы бесславно её жизнь, или же отыскали бы её мужнина родня или таборские, но в один прекрасный день девочка решила украсть монетку у простоватого старичка, который оказался совсем не прост. Он-то и привёл девочку в школу ведьм.
К концу повествования Наина вовсю шмыгала носом.
Най, ты чего? удивилась новая подруга.
Как же ты жила, Лилея? Неужели тебя никто не любил? У меня, вот, бабуля была.
Знаешь, взгляд Лилеи остановился на тёмном окне, нельзя тосковать о том, чего не ведаешь. А жизнь в табореэто всё, что у меня было. Там я была накормлена, была уверена, что над головой всегда есть крыша кибитки. А что ещё нужно вольному ветру? Год скитаний дался гораздо тяжелей, особенно зима.
Но тебя может найти тот ужасный человек, который купил тебя для своего сына?
А, отмахнулась Лилея, за год не нашёл, а уж теперь, в школе, и подавно не найдёт!
Да, хорошо, что ты попала в школу. Вовремя. Только вот что мне кажется страннымвсе девочки, которые здесь живут, не имеют ни родственников, ни родителей. Как же так? Неужели эта школа только для таких, как мы, безродных?
Ну что ты! Конечно же, нет! Летом здесь живут только те, кому некуда поехать на каникулы. Остальные приедут к началу занятий. Все комнаты займут, и к нам обязательно кого-нибудь подселят, даже в столовой не будет свободных мест.
Это ж сколько ведьм много, чтобы занять все места в столовой? удивилась Наина. У нас в Тихом Омуте не больше пяти было. И те все промеж собой родня. Дальняя, но родня. И то наша деревня считалась богатой на ведьм.
Хорошо, наверное, иметь родню, мечтательно сказала Лилея, пусть даже и дальнюю.
Даже не знаю, задумалась Наина. Видишь, как оно получается, мой дядька Пакрат сразу после смерти бабушки поселил в нашем доме одного из своих сыновей и сказал, что будет рад женить на мне другого. А сам пожалел отдать мне даже узелок с едой, что собрала мне в дорогу его жена. Вот и родня. А дедушка Митрон, ну, который мэтр Коэни, он же совсем нам чужой. Он вообще маг! А наш Ошекон уже давно с магами воюет. И вдруг помогает. И тебе помогает, и меня сам привёл к госпоже директрисе. Как-то не верю я, что он будет припрятывать еду. И глаза у него добрые.
Да, мэтр Коэни замечательный, поддержала новую подругу Лилея.
Девочки ещё долго разговаривали, забравшись в свои постели, но постепенно усталость брала своё, и они заснули.
***
Утром после завтрака все ведьмочки дружно направились в огород, где заправляла громогласная ведьма по имени денина Никлетта.
Так, девочки, все собрались? О, даже новенькая есть среди вас? Как говоришь, тебя звать? Наина Акилера из Тихого Омута? Ну что ж, проверим, на что ты способна, ведьма Наина Акилера. Вон тот участок с капустой теперь твой. Твоя задачавырастить хороший урожай. Можешь применять все свои ведьмовские умения и способности. Работаем, работаем, девочки! денина Никлетта оглядела своих помощниц. Девчонки разбежались каждая на свой участок.
До обеда Наина успела привести в порядок весь вверенный участок и даже помогла Лилее, отчаянно выдёргивающей сорняки со своих морковных грядок.
Только вчера все повыдергала, а они опять все на месте! пожаловалась подруга.
Но, Лилея, ты же ведьма. Используй свой дар. Смотри!
Наина нагнулась, дотронулась ладонью до заросшего пыреем и сурепкой рядка и пошла вдоль него, упрашивая морковь расти, а лишние травки гнала прочь. На первый взгляд, ничего не происходило, но уже через час непослушные сорняки стали увядать.
Ну вот, вечером польём, а утром повторим. Морковка вырастет не хуже, чем у бабули, заверила она подругу. Ничего сложного, обычная деревенская работа.
Денина Никлетта, ненавязчиво наблюдающая за работой девочек, похвалила их обеих, заверила, что у Наины выдающийся дар травничества и сказала, что именно травничество ей и нужно выбрать своей специализацией.
После обеда девочки пошли знакомиться со школьным парком. Они медленно бродили по тенистым дорожкам, рассматривая диковинные растения, что росли там. Наина удивлялась, как же люди догадались собрать такую красоту в одном месте, Лилея соглашалась, впрочем, не переставая недоумевать, зачем это всё нужно. Лес, он и сам по себе хорош. За разговором выяснилось, что Лилея ещё не видела озера с лебедями, и девочки решили, что нужно немедленно исправить эту оплошность. На всякий случай воровато оглядываясь, они пробрались в административный корпус, где находилось озеро.
Дедушка Митрон говорит, что его сотворили выпускницы, пояснила Наина, останавливаясь около сотворённого ведьмами озера. Красиво, правда? Только я думаю, что им, наверное, тяжело быть всё время на виду. А что будет, когда приедут остальные ученицы?
Всё моё детство проходило на виду. В таборе, вообще, сложно остаться одному. Общий костёр, общая кибитка, призналась Лилея. Знаешь, иногда на стоянках я убегала в лес. Просто для того, чтобы побыть одной. Вожак Дирон ругался, говорил, что звери могут задрать. Ругался, даже бил, а я всё равно убегала. Звери, они ж просто так не тронут, они разумнее людей бывают. Давай, откроем окно и отпустим птиц!
Наина идею поддержала, но созданные ведьмами птицы не желали покидать родное озеро.
Вы не хотите покидать родной дом, да? Наина присела и провела ладонью по воде. Я вас понимаю, ведь это озеровесь ваш мир, и вы не знаете другого. Так же, как я не догадывалась, что можно выращивать не только яблони, груши и вишни, но и другие деревья. А это так красиво! Представьте, что по берегам вашего озера растут камыши, вы могли бы заплывать в них. Даже гнездо вить! А там, подальше, качались бы на волнах кувшинки. Такие же красивые, как и вы. Серебристая ива склоняла бы к вам свои ветви.
Толстые лягушки грели бы свои бока на камнях и громко квакали ночами, поддержала подругу Лилея.
Отставить колдовство! строгий голос мэтра Коэни прервал мечтания.
Дедушка Митрон, ой, простите, мэтр Коэни, мы не колдуем, принялась оправдываться Наина, мы только рассказываем лебедям, как может быть красиво на настоящем озере.
Не колдуют они. А это что? и маг показал на воду у самого берега.
Из-под воды пробивались несмелые зелёные побеги.
Это они сами, мэтр Коэни! Лилея уже прикидывала пути отступления. Кто этих магов знает, какие у них бывают наказания. А ну как в толстую лягушку превратит и заставит ночами квакать на этом озере?
Сами! Всё у вас само делается! Может, и котлы на кухне сами почистятся? Нет? Нет, ответил он сам себе. Значит, вы их и будете чистить две недели! Марш на кухню исполнять наказание!
Пойманных с поличным подружек как ветром сдуло. Странные всё же эти маги. Как можно наказать работой на кухне? Там и котлов-то было всего ничего. Девчонки не только до блеска начистили всю посуду, но и перемыли все окна, за что повариха Дайса угостила их яблочным компотом и горячими пирожками с клубникой.
Эка ж вас угораздило, приговаривала она, ставя перед ними тарелку со свежей ягодой. Это как съедутся все, так частенько к нам набедокуривших присылают, а летом и хулиганить-то некому. Пустая школа, по домам все ведьмы разъехались. Что вы сотворили такого?
Да ничего, денина Дайса. Просто сказали лебедям, что хорошо бы, если бы по берегам их озера, ну, того, что в административном корпусе, камыши выросли.
И то правда, чего здесь преступного? Лабораторию не взорвали, денине Роне бородавок не наколдовали, как некоторые, кивала головой сердобольная женщина, ловко раскидывая заготовки для будущих котлет. И чего мэтр лютует?
Они почему-то расти начали, жалобно призналась Наина.
Что начало расти? Опять бородавки на помощнице директрисы?
Нет, про бородавки мы ничего не знаем, камыши на озере расти начали.
Камыши на озере, что около кабинета госпожи директрисы?
Ну да. И ещё лягушки, обе девочки понуро опустили голову, ожидая, что, узнав об их прегрешении, повариха заберёт тарелку с остатками ягоды.
Это ж какая должна красота там получиться, зацокала языком денина Дайса. Нужно обязательно сходить посмотреть! и перед девочками появились вазочки с настоящим мороженым, которое дают только по воскресеньям.
Уже вечером, лёжа в своих кроватях и болтая перед сном, подруги решили, что работа на кухне никакое не наказание, а самая настоящая награда. Пусть те же пирожки и ягоды им давали на ужин, но вот так, за кухонным столом, да сразу из печи, еда намного вкуснее. Две недели штрафных работ пролетели незаметно. И пусть денина Дайса и дальше баловала понравившихся ей сироток вкусненьким, но их место на мойке заняла другая пара провинившихся девчонок, ухитрившихся добавить денине Рангусте в воду для стирки стойких чернил, отчего всё постельное бельё в общежитии приняло экзотический фиолетовый цвет.
***
Постепенно жизнь на новом месте входила в свою колею. Подъём, завтрак, после завтракаработа на огороде или в оранжерее, где денина Николетта выращивала травы для будущих зелий. После обеданесколько часов занятий. Читать и писать, к счастью, умели все, но, как уверял их учитель мэтр Таней, для полного овладения ведьмовской наукой этого мало. И девчонки с его помощью учили правила сложения, вычитания и умножения, заслушивались рассказами мэтра Коэни из истории мира, узнавали от денины Николетты, что все растения и животные не просто сами по себе, а делятся на классы, виды, подвиды. И почему одни обитают в горах, вторые на заболоченных равнинах, а третьи и вовсе только в жаркой пустыне. Свободным оставалось только время после ужина. Можно было собраться в общей гостиной или в летней беседке, но разговоры старших девчонок о мальчиках надоели уже на третий вечер. Ну что может быть интересного в тех мальчишках? А уж когда разговоры заходили о поцелуях и обещаниях права первой ночи, Наина и Лилея вообще фыркали и уходили к себе. Что знают эти старшие о первой ночи? Лилея могла бы рассказать, что может ожидать в первую ночь, но кто бы из романтически настроенных ведьмочек ей поверил?
Пусть и старше меня на два года, но до того глупые! возмущалась Лилея после того, как подружки вернулись в комнату и улеглись по кроватям. Знаешь, Наина, я вообще никогда не подпущу к себе никого из парней! Это так гадко! Чавк-чавк! и девочка зябко передёрнула плечами.
Лилея, от осенившей её догадки Наина даже приподнялась на локте, а он, ну тот, которого прочили тебе в мужья, точно не успел ничего с тобой сотворить?
Нет, я уже говорила, поняв, что сболтнула лишнего, раздражённо ответила подруга и отвернулась к стенке, давая понять, что разговор окончен.
Знаешь, ты моя самая-самая лучшая и единственная здесь подруга, шепнула Наина, и я ведьминой клятвой клянусь, что не подпущу к себе никого из мужчин, пока ты не простишь их, и первая не допустишь до себя мужчину.
На соседней кровати раздался всхлип, потом ещё один.
Зачем ты так, подружка? Моя жизньэто моя жизнь, и ты не должна была давать такой клятвы. Ты же не только обрекаешь себя на одиночество, ты лишаешь себя силы, которая обязательно вырастет после того, как отдашь свою девственность.
Ха! Мэтр Коэни и так ругается, что мы с тобой безо всяких заклинаний камыш по берегу озера вырастили! Да у наших деревенских ведьм и с готовыми заклинаниями такого не получится!
Наина встала и перебралась к подруге, обняла её, провела пальцами по мокрым щекам и тоже всхлипнула. Общие слёзы только укрепили их уверенность в том, что с мужчинами иметь дело никак нельзя.
***
Ещё одна странность городскихкаждые два последних дня в неделю были выходными. Не нужно было работать в огороде и слушать то, что рассказывали учителя. И каждую субботу ведьмочкам давали по серебряной монетке, это называлось стипендия. Старшие девчонки собирались на ярмарку, весело щебетали и планировали, на что же они потратят свои деньги. На серебрушку можно было накупить несколько замечательных шёлковых лент, медные серёжки, которые, если их хорошо натереть, блестели, как золотые, и осталась бы ещё пара медяшек, чтобы прокатиться на карусели, при этом заливисто повизгивая, привлекая снисходительные взгляды парней. А что? Воспитанники верховного князя Раита по выходным дням тоже появляются в городе, и тоже приходят на ярмарку, чтобы присмотреться к ведьмочкам, пришедшим за покупками. Сколько можно ждать общего осеннего бала, время-то уходит!
Так как делать было совершенно нечего, Наина упросила соседку по комнате показать ей город. Сразу после завтрака подружки отправились на прогулку. Девочки гордо шли по узким улочкам Рагасты по направлению к главной ярмарочной площади. Лилея увлечённо рассказывала, какие там дают представления циркачи и комедианты, в какой харчевне можно недорого купить пирог и компот, а к какой даже не стоит подходить, так как там можно напороться на подозрительную еду и не менее подозрительных личностей. А ещё она показала дом с окнами странного красного цвета и пояснила, что в нём живут женщины и даже мужчины, которые обслуживают желающих за деньги.
Как обслуживают? не поняла Наина.
Как, как. Занимаются с ними тем, чем нужно заниматься с мужем в постели!
А зачем? девочка даже остановилась, рассматривая вывеску, на которой красными же буквами было намалёвано «Блаженный цветок», и, собственно, нарисован сам цветок, своими лепестками подозрительно напоминающий обнажённую женщину.
Не знаю, отмахнулась Лилея, наверное, именно так подыскивают себе пару те, кто не попадает на осенний бал.
Да? Вот сложно как всё в большом городе. Наши деревенские или сами знакомятся, или родители их сговаривают. Ай, ну и ладно! Нас с тобой эти проблемы не касаются, бежим на ярмарку, а то старшие девчонки все самые красивые ленты разберут.
Ярмарка встретила подружек деловитой суетой и разноголосым гулом. Торговцы зазывали покупателей, покупатели отчаянно торговались за каждый медяк с показательными уходами и последующими возвращениями, в скотном ряду блеяли овцы и протяжно мычали коровы, всё это перекрывали звуки расстроенных скрипки и ситары и весёлого бубна. Буквально между ног сновали оборванные мальчишки. Лилея показала кулак самому настырному и посоветовала подруге держать свои денежки покрепче, а то обчистят вмиг, Наина благоразумно последовала своевременному совету.