Он все равно получит ее через пару месяцев, когда Эжени Беркас станет Эжени Лазаре. Тогда зачем страдать?
Эдуард провел гостей в малую чайную, из которой открывался прекрасный вид на сад. Распорядился немедля принести им чаю и закусок. А так же в кратчайшие сроки подготовить комнаты, чтобы гостьи смогли отдохнуть.
-Благодарю,- сказала госпожа Беркас,- Признаться, мы ужасно устали с дороги. Путешествие было утомительным. Вся эта пыль и ...
Она говорила и говорила, о тряске на дорогах, о не услужливости персонала в гостиницах, ужасной пище и жаре...
Эдуард не слушал. Уже давно он умел абстрагироваться от подобных вещей, сохраняя на лице самое учтивое выражение. Мыслями же он был далеко. У темного лесного озера.
12
Вечером Эдуард, отужинав с будущей тещей и "любимой" невестой, возвращался в свою комнату по одному из коридоров замка. Настроение у него было замечательное. За ужином, улучив минутку когда мама отвлеклась, Эжени опустила палец в соус, затем поднесла его ко рту и облизнула, глядя при этом прямо на Эдуарда.
Выглядело это столь нелепо, что Эдуард чуть не поперхнулся со смеха, и ему пришлось срочно закрыть рот рукой, чтобы скрыть этот жест. К счастью, Эжени приняла его поведение за смущение, и осталась крайне довольна собой. Эдуард же понял, что это будут долгие четыре месяца до свадьбы.
И вот, когда он направлялся в свою комнату, чтобы заслуженно отдохнуть после тяжелого дня, полного фальшивых улыбок и притворного смеха, чьи-то холодные пальцы неожиданно схватили его за локоть.
Эдуард вскрикнул и чуть не уронил свечу, как обнаружил, что в одной из коридорных ниш стоит Агата. И кто придумал делать в замке столько выемок и тайных ходов!? Такое ощущение, что в детстве Антуан не наигрался, и теперь воплощает все это в своих дорогих не детских игрушках.
-Ты меня напугала,- недовольным голосом сказал Эдуард. И только после этого внимательней посмотрел на Агату.
За последние несколько дней девушка изменилась до неузнаваемости. Лицо, некогда имевшее еще детскую округлость, заострилось. Черты его стали резче. Кожа-бледнее. Под глазами явно вырисовывались темные круги. Волосы, казалось, были не чесаны с того самого дня на озере.
-Мне нужно поговорить с тобой,- прошептала Агата почти беззвучно.
-Хорошо,- вздохнул Эдуард.
Он устал и хотел спать. Но, кажется, от Агаты было так просто не отделаться. И раз уж она сбежала из-под надзора мамочки, то придется с ней поговорить.
Эдуард огляделся по сторонам. Ближайшей комнатой был музыкальный салон. Эдуард распахнул дверь и жестом пригласил Агату внутрь.
Войдя, девушка на секунду даже забыла свои проблемы. По стенам комнаты были развешаны многочисленные инструменты. Многие из них Агата знала: скрипки, флейты, гитары... О каких-то, вроде мешка из которого выходило сразу несколько дудочек, даже не догадывалась.
-Коллекция моего отца,- объяснил Эдуард, увидев озадаченность на лице Агаты,- И, как я называл это помещение в предыдущем доме, комната пыток.
-Почему?
-Антуан заставлял меня учиться игре на доброй половине из этих инструментов. Думал, у меня раскроется талант. Весьма напрасно... В итоге я просто не переношу одного их вида. Впрочем, ты хотела поговорить. И, думаю, не о моем домашнем обучении. Я слушаю.
Эдуард сел в одно из кресел, находящихся в комнате, и жестом пригласил Агату усесться напротив.
Агата послушно села, и все слова тут же пропали из ее головы. Впрочем, что она хотела сказать? Даже понимая свое положение, часть ее надеялась, что Эдуард обрадуется встрече. Прижмет к груди. Скажет, что безумно хотел ее видеть. Скучал. Но это Вивьен не пускала его. Однако...
Эдуард молчал. И выглядел так, будто ему крайне скучно.
Агата попыталась собрать слова. Но их все еще не было. Она так надеялась, что говорить будет Эдуард. Теперь и эта надежда исчезла. Вместе с последними остатками детской наивности, которая столь привлекала в ней.
-Эжени Беркас-твоя невеста?- спросила Агата
Вопрос был глупым. Конечно невеста!
-Да,- ответил Эдуард,- Я говорил тебе о ней.
-Но...ты сказал, что этот брак хочет твой отец.
-Антуан просто в восторге от мысли сродниться с титулованной особой.
-А...как же мы?
-Мы?- Эдуард вздохнул, посмотрел на часы. На утро была запланирована охота. Рано вставать...
-Я думала, ты разорвешь помолвку после...после...,- невольно, Агата начала задыхаться. Она не могла найти слов. И не могла не сказать. Они ведь были близки. Она думала, Эдуард любит ее...Но...
-Агата,- мягко сказал Эдуард,- Я никогда не говорил, что собираюсь разорвать помолвку.
Девушка так и застыла с открытым ртом. Никогда не говорил... Никогда...
-Но ты сказал, что не любишь ее,-слабым голосом пробормотала Агата.
Эдуард начал терять терпение:
Сказал. Не сказал. Он никому ничего не обещал и взял лишь то, что ему предложили сами.
-Агата. Браки в нашей среде,- он очертил пальцем помещение, словно делая указать на его великолепие и дороговизну,- Не совершаются по любви. Но неужели ты здесь, чтобы обсуждать мой брачный договор с госпожой Беркас? Тогда, боюсь, разговор окончен, ибо мои отношения с невестой-дело сугубо личное.
Эдуард встал и двинулся с места, как Агата, в последнем порыве отчаянья, схватила его за руку.
-А как же я?- взмолилась она, и вся боль, страдания, душевные раны, вдруг отразились на ее еще недавно столь милом и юном лице,-Что будет со мной?!
Эдуард с неким раздражением вырвал руку. Почем ему знать?! Он не гадалка. Да и к чему такой трагизм? И все же, собрав все свое теплое отношение к Агате, он сказал:
-Агата. Этим летом мы составили друг другу приятную компанию. Я буду всегда вспоминать тебя с теплотой. Но скоро работа, которой занимается твоя мама в Флер Лазарь, будет окончена. И вы уедите домой. Там, увы, я не знаю твоего будущего.
****
Агата опустила руки. Ей больше не нужно было слов.
Эдуард вышел из музыкальной гостиной, плотно закрыв за собой дверь.
13
К облегчению Эдуарда, обе госпожи Монтисан- и старшая и младшая- наконец поняли его, и более не досаждали своим обществом. Жизнь в Флер Лазарь потекла размеренно. Поначалу Эдуард как мог развлекал невесту и будущую тёщу, но мучиться ему пришлось недолго. Приближалась пора бала, который отец намеревался дать в честь открытия замка, и на котором должны были официально объявить о помолвке. И Эжени с матерью, как все нормальные женщины, полностью углубились в подготовку к этому событию. Эдуард вздохнул с облегчением и так же занялся своими делами. На пару недель вся компания даже покинула замок. Дамы- чтобы закупиться всем необходимым к балу. Эдуард, чтобы навестить друзей(а так же подруг) на которых после свадьбы времени будет совсем мало.
Когда же они вернулись, в замке их приветствовал сам Антуан, и приехавший с ним отец Эжени- господин Беркас.
Свободного(а тем более приятного) времени у Эдуарда стало еще меньше.
-Угадай что?- игриво сказала Эжени, когда одним пасмурным утром на исходе лета они сидели в малой гостиной.
-Не имею ни малейшего представления, дорогая,- машинально ответил Эдуард, глядя за окно. (Из малой гостиной открывался прекрасный вид на сад и, в том числе, на лабиринт. И Эдуарду только что показалось, что он видел маленькую фигурку в ситцевом платье, вошедшую туда)
Эжени продолжала щебетать.
-Когда я была в городе оказалось, что меня там давно дожидается твое письмо.
-Неужели?
-Да. И оно было написано более полутора месяцев назад. Я не получила его лишь от того, что путешествовала, а затем поехала прямо в Флер Лазарь. Вот оно, смотри!
И Эжени повертела конвертом прямо перед носом жениха. Эдуард учтиво улыбнулся.
-Оно старое и, думаю, тебе лучше не открывать его.
-Лучше не открывать?
Эжени держала конверт в руках, и пальцами поглаживала сгиб на нем.
-Да. Это было давно. Сейчас тебе вряд ли захочется читать то, что я тогда написал.
Эдуард протянул было руку за письмом, но Эжени вовремя убрала его, прижав ближе к груди.
-Тогда я прочту его немедля,- с неожиданным жаром сказала она.
Эдуард вздохнул, но делать было нечего.
Эжени открыла конверт и принялась читать.
"Моя дорогая Эжени,
Ты и представить себе не можешь, как хочу я поскорей увидеть тебя. Пожалуйста приезжай в Флер Лазарь. Я буду ждать.
Эдуард"
Прочтя, Эжени вскрикнула и едва не отбросила бумагу, будто она была горячим углем.
Наконец, немного придя в себя, Эжени заметила:
-Как забавно. Это письмо совсем не в вашем стиле, дорогой Эдуард.
И это было правдой. Эжени Беркас, ровно как и ее жених, не питала иллюзий относительно их брака. Эдуард был выбран ею из других претендентов по ряду весьма очень практичных причин. Деньги, связи, желание отца закрыть брешь в семейных долгах, влившись в успешное предприятие будущего свёкра на правах родственных связей. К тому же Эдуард был приятен внешне и интересен в общении. Что же до любви... Эжени не была уверенна, что вообще хочет замуж. Но увы: таков был ее женский долг. А когда она осталась единственным ребенком в семье, на ее плечи свалилась еще и обязанность окупить вложенное в нее и принести семье втройне от этого. В будущем Эжени не исключала того, что ее еще может ждать личное счастье. Возможно она даже полюбит. Точно не Эдуарда. Будущий муж казался ей слишком эгоистичным и холодным. Но он же выглядел ровно как тот человек, который не будет устраивать сцен из-за супружеской неверности. Напротив, Эжени была уверенна, что они смогут вести весьма параллельные друг другу жизни. По обоюдному согласию, конечно же.
Но это письмо... Такое короткое и, вместе с тем, полное чувства. Оно было не характерно для их с Эдуардом светской переписки, где слово "любовь" употреблялось лишь для украшения страницы. Что, если Эдуард все же влюблен в нее? Тогда это может разрушить многие ее планы.
-Я говорил, дорогая Эжени,- сказал Эдуард, закуривая сигару и с удовольствием наблюдая за мыслями, которые столь четко отражались на лице невесты,- Тебе было лучше не читать письмо. Я вижу, оно принесло расстройство.
-Вовсе нет,- ответила Эжени через чур быстро, и тут же отругала себя за это.-Я лишь непонимаю внезапную смену....стиля.
Эдуард улыбнулся.
-Я написал его под влиянием импульса. -признался он,- Ибо на тот момент я был ослеплен страстью.
Эжени кивнула. Сделала вид, что понимает, хотя не поняла ничего. Ослеплен страстью? Но когда она приехала, Эдуард ни единым жестом или даже взглядом не выдал своего отношения. Ровно как и на протяжении всех недель, что они гостят в Флер Лазарь. Возможно ли, что он настолько влюблен?
Эжени посмотрела на Эдуарда. Тот перехватил ее взгляд и протянул руку, наконец взяв у Эжени письмо.
-Это был глупый порыв,- сказал он, поджигая бумагу от своей сигары,- Давайте забудем о нем.
Эжени послушно кивнула. Эдуард был прав. О письме стоило забыть. Кто знает, что руководило им при его написании? Одиночество, страсть, а может просто лишнее вино. Сейчас Эдуард точно не выглядел влюбленным в Эжени...
****Влюбленным... Движимый страстью... Такие странные слова для их отношений. Если, конечно, речь была о них. А если нет-то зачем писать ей и просить о встрече? Чтобы все испортить?
Эжени вздрогнула. Нет, напротив, чтобы не испортить...
Письмо начало гореть. Эжени провожала его с облегчением. Кажется, она поняла. Эдуард был влюблен. И не в нее. Но все осталось позади. Сгорело столь же легко, как и это глупое письмо.
14
Последние дни лета были дождливыми. Но в замке мало кто обращал на это внимание. Все были слишком заняты подготовкой к предстоящему балу. Всюду царили оживление и суматоха. Бегали слуги. Заказывались цветы и шампанское. К черной кухне то и дело подносили коробки с разнообразными экзотическими продуктами, которые должны были быть приготовлены к балу. Приезжали гости. И стены замка наполнились светскими анекдотами и фальшивым смехом. Эжени была счастлива во всей этой суете. Эдуард, напротив же, все чаще искал уединения.
Обычно он любил подобные собрания. В конце концов в таком мире прошла вся его сознательная жизнь. Но отчего-то в Флер Лазарь его это тяготило. Все казалось чрезмерным, неестественным, фальшивым. Огромный замок, выстроенный его отцом в качестве прихоти. Бал, устраиваемый для людей, большинство из которых сам Эдуард едва знал. Невеста, которую он не любил.
И хотя происходящее вокруг во многом было воплощением стремлений самого Эдуарда, он как никогда чувствовал себя в ловушке.
Нервозности добавлял и сам замок. Огромный, полный тайных ходов, ниш, выемок в стенах...
Эдуард один раз спросил отца, зачем ему все это? Почему было не построить простой загородный дом. И, тем более, какой смысл во всех этих тайных коридорах?
Антуан ответил, смеясь как мальчишка, что так ведь намного интереснее! И разве Эдуард в детстве не мечтал о замке с секретами?
Эдуард ничего не ответил. По крайней мере относительно своих мечтаний. В большей степени от того, что их у него не было. Чего он хотел в детстве? Чтобы господин Дюверье провалился сквозь землю. Чтобы ему позволили есть мороженное по праздникам. Чтоб мама хоть изредка писала ему... И он никогда и никаким образом не мечтал о замке с потайными ходами!
Так или иначе, с приближением осени на Эдуарда все чаще накатывала меланхолия, он искал уединения от своих гостей, от отца и, особенно, от невесты.
Как-то, зайдя в малую художественную залу, предназначенную отцом для хранения ряда картин, которые он, в связи с модой, покупал на аукционах, Эдуард встретил там Вивьен Монтисан.
Женщина расставляла по нишам чудные фарфоровые вазы, яркий рисунок которых изображал различных восточных чудовищ, с острыми клыками, светящимися глазами и непослушными гривами разноцветных волос.
Эдуард вошел как раз тогда, когда Вивьен поставила последнюю из ваз и, чуть ближе придвинув ее к стене, оценивающе смотрела, как же та смотрится.
-Добрый день, Вивьен,- мягко поздоровался Эдуард.
-Добрый, Господин Лазаре.-ответила женщина.
При этом даже не обернулась, и продолжила дальше расставлять вещи, будто бы Эдуарда не было в комнате.
Эдуард усмехнулся. Сел в одно из кресел, расположенных у камина.
-Как ваши дела?- спросил он у Вивьен.
Вопрос был весьма искренним. По правде говоря, Эдуард не слышал и не видел ни старшей, ни младшей Монтисан уже очень давно. С того самого злополучного разговора в музыкальной комнате. Он даже думал, что обе покинули замок. Оказывается, это было не так. Забавно, как незаметна становится прислуга, когда есть компаньоны другого класса.
-Спасибо, хорошо, господин Лазаре.- отчеканила Вивьен, расставляя по вазам цветы, заранее принесенные в большой корзине.
Сочетание нежно розовых пионов с высокой серебристой травой.
Эдуард даже залюбовался работой Вивьен. Все же отец не зря платил ей деньги: все было на своем месте. Подобрано со вкусом. Тонко и изящно.
Кстати о тонкости...
-Как Агата?- спросил Эдуард.
Лишь тут Вивьен обернулась на него. В ее темных глазах читалась такая ненависть, что Эдуард непременно испугался бы, не будь он занят изучением монстров на фарфоровых вазах.
-Она в порядке...господин Лазаре.
-Я рад это слышать.
Вивьен снова вернулась к вазам. И лишь через некоторое время сказала:
-Завтра с утра мы уезжаем.
-До бала?
-Да. Моя работа выполнена.
-Печально. Вы много сделали для дома. Хоть некоторые вещи и не совсем в моем вкусе.- вздохнул Эдуард.
-Не в вашем вкусе?- прошипела Вивтен.
-Безусловно. Вот, например, эти вазы. Странный выбор украшать комнату вазами с нарисованными на них чудовищами.
Эдуард говорил все это отчасти от скуки, отчасти по тому, что где-то глубоко в душе ему все же хотелось разговорить Вивьен и выведать побольше об Агате. Чего он никак не ожидал, так это того, что Вивьен засмеется на его последнее замечание. Это был горький, заливистый смех.
-Отчего же нет?- наконец ответила Вивьен,- В замке живут чудовища, так почему бы не украсить его их изображениями?
-Прошу прощения?...
Эдуард отлично понял намек, но считал, что Вивьен не позволительно забываться в его присутствии. О чем женщине и следует напомнить.
-Госпожа Монтисан, повторите то, что вы сказали,- прошипел он.
Вивьен снова развернулась к нему лицом, и Эдуард тотчас пожалел о своей просьбе. В темных глазах женщины горела такая ненависть, что, казалось, одним взглядом она могла испепелить его дотла.
****-Отчего бы не повторить, мой дорогой господин Лазаре. Я сказала, что в замке живет чудовище. И вы еще не раз вспомните мои слова, глядя на себя в зеркале.
-Мне кажется, вы забываетесь, Вивьен.