22
Винсент обшаривал ящики стола. Один за другим. Ручки. Чернила. Какие-то бумаги. И ровным счетом ничего стоящего. Одно барахло.
С момента их приезда в замок они не нашли почти ничего. Да, было несколько шкатулок с побрякушками. Еще какие-то мелочи. Но все это уйдет на черном рынке за копейки. А Винсент хотел новой, богатой жизни. В своих мечтах он отстраивал себе замок не хуже этого. И у него в замке были женщины. Роскошные шлюхи со всех концов мира. А еще там было вино. Фонтаны вина.
Такое было не обеспечить за парочку брошек. Тем более, что продавать их в открытую сам Винсент не мог -его скорее всего посадят за воровство.
И что же делать?
Ранкур искал клад. Он считал, что обеспеченные люди, которыми могли быть хозяева замка, непременно держали свои сбережения где-то в родовом гнезде. Но пока все было безуспешно. Или же...
Винсент доверил бы жизнь Ранкуру. На охоте или в борьбе, тот всегда заступался за товарищей. Но деньги это иное. О... Там, где замешаны деньги, нет места честности и благородству.
Винсент знал это.
А что если Ранкур уже нашел клад? Он много времени бродил по замку в одиночестве, обследуя комнату за комнатой. Что если Ранкур решил оставить все себе и своей шлюхе-жене?
Аннабель всегда недолюбливала их. А мужем крутила как хотела. Для нее не составило бы труда убедить Ранкура потратить все на нее. Тем более Винсент видел: красотка о чем-то умалчивает. Возможно, клад уже найден и чета предателей только и ждет конца зимы, чтобы умчаться с деньгами в столицу...
Что тогда делать им с Жоржем? Не просто же так они сидят в этом странном месте, неизвестно отчего брошенном его хозяевами, и работают словно слуги, чтобы хоть часть комнат замка была протоплена?
Они должны получить свою долю награды!
Взгляд Винсента упал на позолоченный подсвечник, торчащий из стены. Может разобрать это место по частям и продать их?
Нет.
Стоит еще поискать. Или прижать Ранкура( что было странно и маловероятно)
Размышляя своими куриными мозгами, Винсент дошел до очередной комнаты и хотел было открыть дверь, как рука его замерла. Из комнаты доносились голоса. Один-женский. Хорошо знакомый. Аннабель...А вот второй голос принадлежал явно не Ранкуру.
****
23
-Вы очень осведомлены по части оборудования замка,- присвистнул Эдуард.
Они с Аннабель сидели в одной из комнат, некогда называвшейся западной гостиной. Это было небольшое уютное помещение, со стенами, драпированными голубым шелком и белоснежными мраморными статуями в нишах.
Аннабель лукаво улыбнулась. Перед ней были разложены чертежи замка, которые она взяла из библиотеки.
-Мой отец занимался всяческими изобретениями,- сказала она,- Учитывая то, что в нашем родном городке мало кто увлекался наукой, единственным помощником отца часто была я.
-И вы думаете, что и вправду сможете наладить систему отопления в замке?
В голосе Эдуарда сквозил неподдельный интерес. Сам он ни капли не разбирался в технике, хоть и знал, что по замку проведена новомодная система парового отопления. В свое время там что- то сломалось, и Эдуарду пришлось отказаться от него. Хотя он и знал, что благодаря некой системе клапанов отопление можно подавать в отдельные части замка.
-Я попробую,- робко сказала Аннабель,- В конце концов, попытка всегда чего-то стоит. Так говорил мой отец.
-Вы не перестаете меня удивлять. -мягко сказал Эдуард.
И это было правдой. Аннабель- с ее начитанностью, острым умом и изобретательностью -была одной из самых интересных женщин, которых он знал.
По крайней мере, одной из тех, кого он потрудился узнать до того, как переспать с ней и потерять какой-либо интерес.
-Вы явно льстите мне,- сказала Аннабель, хотя по щекам ее и лег довольный румянец.
Эдуард еще раз посмотрел на чертежи.
-Не понимаю ни малейшей детали,- признался он,- Тогда как вы читаете их как открытую книгу!
-У меня были хорошие учителя,- ответила Аннабель. И, говоря это, она имела в виду вовсе не своего отца.
Морану часто невезло. Но бывало, удача улыбалась и ему. Однажды отец приехал с ярмарки очень и очень довольный. Когда Аннабель спросила его в чем дело, он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что скоро она сама все узнает, но сначала ему надо уехать. Ненадолго.
Отца не было несколько месяцев, в течении которых Аннабель чуть не сошла с ума от нервов. И когда она уже совсем похоронила его, Моран объявился с карманами, набитыми деньгами. Часть он отложил Аннабель на приданное (деньги эти в итоге разошлись в неудачные годы, а последние гроши ушли на покрытие долгов после смерти отца). На вторую же половину денег Моран решил сделать себе и дочери подарок: провести некоторое в небольшом университетском городке, где преподавал его друг юности профессор Шильен.
Аннабель, конечно, страстно хотела в столицу. Однако отец, имевший против столицы какие-то свои убеждения, сказал "нет".
Правда после серого и унылого родного города университетский Сэнберг казался раем.
Профессор Шильен (Карлос, как он попросил Аннабель его звать) преподавал инженерию. Человеком он был уважаемым и известным всему городу. Вокруг него собирались студенты и другие преподаватели. Устраивались чтения и студенческие вечера. Аннабель впервые окунулась в яркую, полную ощущений жизнь. Она ходила вольно слушающей на лекции, общалась с людьми, чей уровень образования превосходил ее, а не наоборот, как было в родном Жиле. Профессор научил Аннабель отличать книги, и не читать все подряд. Кругозор ее расширился. Кипучая студенческая жизнь городка покорила ее.
Было даже несколько молодых людей, предлагавших ей руку и сердце. Но все они были бедными студентами, не способными содержать даже себя, и через годы Аннабель даже не помнила их имен.
Но скоро деньги кончились. Очередной учебный год так же подходил к концу. Профессор Шильен собирался уехать на лето в экспедицию. Ознакомиться с древней культурой. Осмотреть античные города. Аннабель же с отцом ждал родной городок. Забытый и ненавистный.
В один из последних вечеров, что они проводили в Сэнберге, профессор Шильен улучил минуту один на один с Аннабель. Они сидели в его небольшой библиотеке. Из окон лился яркий солнечный свет. Теплые весенние дни были в полном разгаре.
-Моя дорога Аннабель,- чуть краснея, сказал Шильен,- Уже завтра наши пути разойдутся. Вас зовет дом. Меня- экспедиция в теплые края. Но сердце мое болит от одной мысли о расставании с вами.
Тут профессор замялся и даже слегка покраснел. Аннабель, давно обо всем догадывающаяся, сидела молча.
-Аннабель. Я хочу предложить вам ...поехать в экспедицию со мной. В качестве моей жены.
Девушка мягко улыбнулась. Взяла руки Шильена в свои.
-Спасибо вам, дорогой профессор, - тепло сказала она,- Вы всегда были мне верным и заботливым другом. И сердце мое так же будет болеть от разлуки с вами. Но я не могу и не хочу обременять вас.
Этим все было сказано.
Профессор Шильен был хорошим и добрым человеком. На пять лет старше отца Аннабель. В южной экспедиции он подхватил какую-то болезнь и умер, так и не вернувшись домой. Аннабель плакала, читая письмо с известием о его кончине. Но она никогда не жалела о том, что сказала тогда нет.
****
24
Вечером Аннабель все так же сидела за чертежами к системе отопления замка. Конечно, это была не самая важная из ее задач, но решиться на столь большой жизненный шаг, как порвать с прошлым ради призрачного будущего- она не могла. Не сейчас. Нужно было время... А пока все шло медленно и неспешно( Ранкур искал клад и охотился/ Эдуард и Аннабель узнавали друг друга) Аннабель не хотелось ничего менять. Возможно, уже скоро жизнь расставит все по своим местам. А пока Аннабель хотела разобраться со всеми этими чертежами. Она часто помогала отцу. Шиль так же учил ее инженерному делу. Девушка верила, что сможет исправить поломку. Не для того, чтобы в замке стало уютней и теплей( чтоб протопить с котельной всю махину понадобится масса дров), а просто для себя. Доказать, чего она стоит.
Аннабель была увлечена чертежами, но все же услышала, как дверь комнаты отворилась и внутрь, тяжелой поступью, вошел мужчина. Это был не Эдуард- тот предпочитал появляться из-за тайной двери за книжными стеллажами. И точно не Леруа. Походку последнего- на удивление легкую для его мощного тела, Аннабель узнала бы везде. По шуму и запаху( пот, вино, табак) это был кто-то из дружков Леруа, которых тот притащил с собой для работы.
Девушка подняла голову. Губы ее растянулись в вежливой, но ничего не значащей улыбке.
-Добрый вечер, Винсент,- сказала она.
Мужчина, однако, не был настроен столь дружелюбно. Впрочем, как и всегда. Аннабель прекрасно знала, что Винсент недолюбливает ее даже больше, чем остальные в городке. По крайней мере, все "приближенные" к Леруа "друзья детства" считали, что их предводитель, их безупречный охотник мог бы выбрать себе жену и получше. Винсент, скорее всего, разделял подобные мысли. А дальше Аннабель и не старалась узнать. Во-первых, ей было плевать на мнение этого мужлана. А, во-вторых, и Аннабель знала это точно, если кто-либо посмеет обидеть ее хоть словом(не говоря о большем) Леруа лично научит его хорошим манерам.
Винсент, тем временем, тупо смотрел на чертежи, разложенные перед Аннабель.
-Что это?- с подозрением спросил он.
Аннабель возвела глаза к небу. Зачем спрашивать, если все равно не поймешь?
-Чертежи схемы отопления замка,- холодно ответила она.
Винсент снова покосился на бумаги. Там было так много черточек и какие-то линии. Девчонка наверняка нашла карту клада! Глаза мужчины злобно сверкнули.
-Послушай, Аннабель,- сказал он,- Я знаю про тебя и твоего друга.
Невольно, Аннабель вздрогнула. Она не ожидала такого. Как Винсент мог узнать про Эдуарда? Или он говорит об ином? Следовало проверить... Проглотив первое удивление( увы, слишком поздно, ибо Винсент уже заметил все, что было для него важно) Аннабель спросила как можно более спокойно.
-О чем ты?
-Сама прекрасно знаешь,- сказал Винсент, приободренный ее реакцией,- И я хочу часть.
-Часть чего?- раздраженно спросила Аннабель.
-Сокровищ. Тех, к которым эта карта,- ответил Винсент,- Иначе, клянусь, обо всем узнает Ранкур.
Аннабель призадумалась. Похоже, Винсент слышал, как она разговаривала с Эдуардом. Но он вряд ли его видел. Иначе бежал бы к Леруа громко визжа от страха и сверкая пятками. Теперь же этот недочеловек пытается ее шантажировать. И единственный способ заткнуть его-это деньги. Конечно, еще можно дать рассказать обо всем Леруа. В конце- концов, она не сделала ничего дурного... Но это сильно подорвет доверие мужа и может расстроить некие ее планы. Хорошо. Винсент ищет клад, и он его получит
****
25
Когда Ранкур вернулся с охоты, он был очень доволен. Дикий кабан-достойная добыча. Жорж, сопровождавший охотника, еле дотащил тушу.
-Винсент,- крикнул Ранкур второму товарищу, рубившему в это время дрова,- Разделай зверя.
Винсент бросил на командира холодный, полный недовольства взгляд, который тот даже не заметил, но послушно поплелся к брошенной Жоржем туше.
Утром Аннабель, конечно же, посмеялась над ним.
"Я говорила с Леруа. Может с Жоржем. Точно не помню. Все эти разговоры всегда столь малозначительны...
Клад? Боги... Откуда только взялась эта идея? Никак не могу объяснить даже Леруа, что этот замок-лишь обветшалые стены. Не более.
Но, если хочешь, ты можешь проверить мою "карту". Я не возражаю. Смотри: на ней множество труб. Проползи по каждой, и, возможно, ты действительно что-то найдешь. Ну или прочистишь засор на крайний случай.
Расскажешь Леруа? Что именно?"
На этом разговор был окончен. Аннабель встала из-за стола и удалилась, даже не утруждаясь убрать бумаги, над которыми она сидела. Ухмылка, присутствующая при этом на лице девушки, преследовала Винсента до сих пор.
Самодовольная шлюха.
Она говорила не с Ранкуром. И точно не с Жоржем. Их голоса он бы узнал. Нет. Аннабель говорила с кем-то другим. У человека был низкий, немного хриплый голос. Возможно, это любовник Аннабель, приехавший помочь ей найти клад. И он прячется здесь. В замке.
В таком месте можно спрятать даже роту солдат!
Только вот...
Винсент слегка задумался. Бумаги, оставленные Аннабель на столе, действительно мало напоминали карту клада. Скорее просто какие-то чертежи, которые так любил сумасшедший Моран.
И тварь была права еще в одном. Что бы Винсент не сказал Ранкуру, это будет его слово против ее. А гадина крепко держала Ранкура за яйца.
Винсент остервенело свежевал тушу, представляя, как смеется сейчас Аннабель.
Интересно, чего такого она умеет в постели, что Ранкур, перебывавший у всех девок в Жиле и за пределами, после нее стал благочестив будто ангел и потакает любому ее желанию?
В бабе всегда есть только три вещи: жопа, сиськи и киска. И все это у Аннабель вряд ли отличалось от других женщин. Только вот Ранкур скорее послушает ее. Так не лучше ли прибегнуть к первоначальному плану и уйти из этого чёртова места, собрав с собой все ценное, что только можно найти?
Винсент закончил с тушей, оставив на снегу багровую лужу крови. Теперь надо было пойти отмыться. Сказав Жоржу убрать мясо в ледник, который они обнаружили при замке, Винсент поплелся в дом. Вода в умывальнике была еле теплая. Кровь смывалась долго и плохо. Наконец закончив со всей неприятной работой, Винсент поплелся в столовую, моля всех богов, чтобы хоть сегодня похлебка получилась сносной. По пути его привлек звонкий женский смех, доносящийся из одной из комнат. Это была Аннабель. Дверь комнаты была приоткрыта, и Винсент заглянул внутрь. Картина была идеалистическая. В большом обитом бархатом кресле сидел Ранкур. Его милая женушка -сидела у него на коленях, и смеялась, пока тот шептал ей-что-то на ушко.
Волосы ее были распущены. Шнуровка корсета слегка ослаблена. Ранкур крепко прижимал ее к себе одной рукой, а другой гладил ее лодыжку, постепенно задирая юбку все выше.
У Аннабель были красивые ноги. Стройные. Длинные. Ранкур уже гладил колени жены, как Винсент заставил себя оторваться от щели в двери. Ему безумно хотелось посмотреть, что будет дальше, но он знал: заметь его Ранкур, и ему несдобровать. Поэтому Винсент выругался про себя и на ватных ногах отошел от двери. Суп теперь казался еще менее привлекательной перспективой, и паршивое настроение усилилось.
Мерзкая ведьма крутила Ранкуром как хотела. Будучи хорошим другом, Винсент обязан был открыть Ранкуру глаза на благоверную. Поэтому идея набрать барахла и свалить отчего- то отпала, уступив место мысли получше проследить за сумасбродной шлюхой.
****26
Аннабель тем временем помогла мужу расшнуровать на себе корсет. Платье упало на пол, оставив ее в почти прозрачной хлопковой сорочке. Леруа принялся массировать грудь Аннабель. Прильнул ртом к чувствительному соску. Аннабель села так, что ноги мужа оказались между ее раздвинутыми ногами. Сквозь тонкие трусики она ощущала, как сильно возбужден Леруа.
Час назад он вернулся с охоты. От его тела пахло потом, смесью хвои и мороза. По довольному выражению лица мужа Аннабель поняла, что охота удалась. Обычно, когда все шло удачно, и тело Леруа было еще полно адреналина, он мог захотеть продолжить развлечение. В такие моменты он брал ее резко и грубо, на максимальном темпе, который он не сбавлял до самого конца.
Аннабель слегка поежилась, вспоминая об этом, по позвоночнику ее пробежали мурашки.
Однако последние несколько дней они с Леруа не разговаривали. Причиной тому был злосчастный вопрос о детях.
Вопреки ожиданиям Аннабель, Леруа не приполз к ней с извинениями, как это было обычно. Напротив, он стал подчеркнуто спокоен и даже вежлив. Это бесило девушку сильнее, чем заяви он, что она просто обязана понести к концу года. К тому же, подчеркнутая холодность и спокойствие не были в духе Леруа. В поступках и действиях он всегда был достаточно открыт и импульсивен. Или он был таким только когда дело касалось нее?
В городке и за его пределами Леруа слыл отменным охотником. Одним из лучших в своем деле. И когда дело доходило до охоты, он менялся. Был сосредоточен, быстр, расчетлив. Умел высчитывать и выжидать. Именно так он заманил Аннабель в узы их брака. И сейчас Леруа снова вышел на охоту.
Роль жертвы не сильно импонировала Аннабель. Приезжая сюда, она поклялась, что больше ничто не будет как прежде. И вот теперь: ее снова хотят загнать в угол. Или ей это просто кажется?
Так или иначе, сегодня, после неприятного разговора с Винсентом, Аннабель чувствовала себя в ловушке как никогда. Рассчитывать и делать полную ставку на Эдуарда было глупо.
Безусловно он был начитан, умен, а еще галантен и ... Эдуард во всем был полной противоположностью Леруа. Аннабель не могла этого не отметить. И ей казалось, что в отличие от Леруа, Эдуард видит в ней не телку, единственная цель которой продолжить род, а цельного человека. Но так ли это на самом деле и не использует ли ее чудовище? Аннабель сказать не могла. Когда она была с Эдуардом ей казалось, что он искренний и добрый. Когда она была с Леруа, Аннабель всегда чувствовала себя очень странно. Ее муж был менее образован. Их разделяла пропасть интересов. С этим набором качеств Аннабель должна была стоять на ступень выше. Но ее непохожесть на других женщин, и то, что она, вопреки всему, не может выполнить даже простого женского предназначения, словно делали ее недостойной Леруа в глазах других людей. Ее недостойной!