Но, кажется, принца Эдвина всё это вполне устраивало. Как и короля, который за этой декоративной ширмой скрывал настоящего молодого руководителя королевства. Другое дело, что я не раз замечал сожаление и досаду в его взгляде, направленном на старшего сына, который так и не стал опорой и помощью отцу.
Глава 3
О, какие дорогие гости! Проходите-проходите! Очень вас ждём!
Мы все втроём встречали в холле Бренна и Торрена, которые предупредили, что будут у нас вечером. Отряд только сегодня вернулся из степи, и я была рада видеть друзей. Мы приготовили праздничный ужин и предвкушали интересные рассказы.
Бренн по-свойски поздоровался с Геретом за руку и чмокнул в щёку Урсину. Потом прилип ко мне и не отходил, то беря меня за руку, то обнимая за талию. Причём делал это неосознанно и так естественно, что у меня язык не поворачивался сделать ему замечание. Да, я и сама испытывала неосознанную потребность в поддержке, и Бренн, как никто, мог мне её дать. Так мы и ходили весь вечер, как связанные. Торрен же был у нас второй раз. Моих помощников знал плохо. И сейчас внимательно к ним присматривался. С Геретом они быстро нашли общий язык на почве амулетов и артефактов. А вот с Урсиной Кажется, возникло взаимное раздражение.
Урсина, она жеяркая, шумная, подвижная и взрывная. Ведьма. А Торреносновательный, спокойный, рассудительный, надёжный. Скала. Конечно, они противоположности. Ну, ничего. Познакомятся ближепривыкнут.
Кроме того, была у меня тайная мыслишка свести их на предмет отношений. Потому что все мужчины, которые крутились вокруг Сины, мне не нравились. И казались для неё неподходящими. Мелковатыми. Другое делоТоррен. Но тут нельзя было торопиться. Важно, чтобы они сами сделали шаги навстречу друг другу. А что они понравятся друг другу, как мужчина и женщина, я нисколько не сомневалась. Они оба были очень красивыми людьми.
И за столом, и после ужина, когда мы расположились в гостиной, разговор не смолкал. И Бренн, и Торрен старались вспомнить и рассказать разные смешные или неожиданные случаи. Но как бы они не старались, я поняла, что было очень трудно и опасно. И поскольку я с ребятами сидела рядом, просто взяла их за руки и крепко пожала. А потом ещё каждого чмокнула в щёку. Они стали мне дорогими людьми, и я теперь не представляла, как быть без них.
Урсина на наши нежности только хмыкнула и предложила поиграть в карты. Каюсь, я нарисовала и научила играть всех наших. Здесь были в ходу другие забавы. Но Торрен сказал, что у него есть разговор ко мне и попросил выйти.
Мы с ним перешли в агентство и расположились в моём кабинете.
Слушаю тебя, Тори. Что ты хотел сказать?
Торрен помолчал и, взяв меня за руку, сказал:
Или, ты взрослая девочка. И мне не хочется лезть в твои личные дела. Но, кажется, сейчас ты совершаешь ошибку. Я имею в виду верховного. Мы знаем, что ты расторгла помолвку. Не знаем только из-за чего. Реджинальд с нами не делился. Но переживает он знатно. И когда узнал, что мы будем у тебя, попросил меня договориться с тобой о встрече. Там и тогда, где и когда ты пожелаешь.
Я немного помедлила с ответом. С одной стороны, встречаться с Реджинальдом мне не хотелось. Ещё сильна была обида и непонимание. С другой стороны, встретиться было необходимо, чтобы расставить все точки по местам.
Хорошо. Если лорду Бреусу будет удобно, то мне бы хотелось встретиться в нашем агентстве. Это не вызовет ненужных теперь разговоров. Поэтому жду его завтра к закрытию агентства. И спасибо тебе, Тори, за заботу. Но я и сама до недавнего времени не думала, что расстанусь с лордом Бреусом. Так получилось.
Всё-таки, как бы я не любила друзей, но обсуждать с ними мои личные дела было неудобно. Поэтому я перевела разговор на общие темы.
Мы поговорили ещё немного о рейде, о проблемах и вернулись в гостиную к друзьям. А там Герет и Бренн жарко обсуждали амулет противодействия шаманской магии. Я вопросительно взглянула на Урсину. Она пожала плечами и сказала:
Зацепились оба из-за слов Бренна, что амулет подчинения невозможно нейтрализовать. И люди после его воздействия теряют часть памяти. Но Герет же у нас не понимает слова «невозможно». Вот и доказывают друг другу.
А я подумала, что это даже хорошо. Герету подначка нужна, чтобы быстро думать. И Бренн её сделал. Теперь Герет, пока не придумаетне успокоится. А я помню, как переживали верховный маг и принц по поводу этих амулетов и задание Герету давали, чтобы понял устройство этих амулетов. Он и понял. Теперь вот надо нейтрализовать научиться.
Герет, а если попробовать обнаруживать их? Не по поведению людей отслеживать находится ли человек под ментальным воздействием, а обнаруживать сами амулеты? Мы тогда сможем быстрее и эффективнее освобождать людей от их воздействия. Или этоневозможно?
Герет застыл, глядя на меня отсутствующим взглядом. Затем подпрыгнул на месте, гикнул и, крикнув: «Илиния, ты гений», унёсся в мастерскую. Всё! Он потерян для окружающих. Мы переглянулись и рассмеялись. В чём была моя гениальность, я не поняла. Но всё равно было приятно.
Так получилось, что мы с Бренном отсели в сторону и разговаривали, делясь событиями и переживаниями. И я не особо следила за друзьями. Но вдруг резкий тон Урсины привлёк наше внимание. И мы с Бренном повернули головы.
Урсина и Торрен стояли друг против друга и, казалось, что только дым не идёт из их ушей. Так они были распалены.
А вы, ведьмыбелые и пушистые? обманчиво вкрадчивым тоном протянул Торрен.
Ну, уж не как вы, магинаглые и высокомерные.
У-у-у Старая песня. Если сходятся где-то ведьма и маг, обязательно тема их противостояния вылезет. Я беспомощно посмотрела на Бренна. Ведь разругаются сейчас в конец и потом не помирятся. А я так надеялась Бренн посмотрел на меня и, вздохнув, подошёл к спорщикам. Поцеловав Урсине руку, отвёл её в сторону и усадил на стул.
Молодец. Хорошая девочка. Вот уже и успокоилась, уговаривал он её.
Я же подошла к Торрену и с упрёком посмотрела на него:
Тори, ты же старше, мудрее. Чего не поделили-то?
Не знаю. Как-то слово за слово и вот, Торрен виновато развёл руками. Твоя подругапросто язва какая-то. И всё время норовит против высказаться. Я вообще-то не люблю колкостями перебрасываться, а тут, как будто подталкивает кто. Прости, Илиния. Я постараюсь сдерживаться.
Да, ладно. С Урсиной вообще-то трудно сладить.
В этот момент в гостиную вернулся Герет и с порога заявил:
Илиния, мне нужно в степь! мы вопрошающе взглянули на него. Мне нужны орки и шаманы, чтобы понять принципы построения их амулетов. И сразу говорю: это не блажь, а суровая необходимость. Мне надо увидеть их ритуалы вживую и увидеть изготовление амулетов. Любых. Наверняка существует какая-то схема, основа, на которую накладывают шаманскую магию. Мне надо ощутить, чем отличается магия орков от нашей магии. Понять, как и на что действует магия шаманов. Тогда я смогу противодействовать ей.
Что-то в этом есть, проговорил Торрен. Я доложу верховному. На днях в степь уходит новый отряд и если лорд согласится, то вас можно будет включить в состав этой экспедиции.
***
Реджинальд.
Ваше величество, собранные данные говорят о том, что несмотря на арест Гордена Седригуса действия заговорщиков продолжаются. Тем более необходимо узнать, кто возглавляет заговор. Что ваш племянник был только удобной фигурой прикрытия, уже ясно. Но дело осложнилось после побега арестованного. Не снимаю своей вины за происшедшее. Однако я в этот момент находился в рейде. Королевскими же казематами заведует старший принц, как прямой наследник. Я ещё не расследовал это дело, но хотел бы получить ваше разрешение на опрос принца. Боюсь, что мы обнаружим неприглядную картину.
Конечно, Реджинальд. Не думаю, что принц замешан в побеге, но кто и как освобождал герцога, необходимо узнать.
Я приложу все усилия, ваше величество. Ещё одно делоамулеты продолжают поступать. Вожди кланов с неохотой идут на заключение договоров, как будто чего-то опасаются. И, наконец, храм Ллос не найден. А, значит, угроза тёмных ритуалов и человеческих жертвоприношений сохраняется. Поэтому, предлагаю создать специальный отряд, который будет выполнять только мои приказы и основной целью которого будет раскрытие заговора. Но для всех остальных деятельность отряда должна быть тайной.
Согласен, Реджи. Я ещё поговорю со стариком Седригусом. И может быть он расскажет о сторонниках сына. Но надежды мало. Старик всегда был себе на уме. В отряд советую набрать не только боевых магов, но и стихийников. Никогда не знаешь в каких условиях окажешься. Иди, Реджи, я надеюсь на тебя также, как когда-то на твоего отца. Принеси нам победу, мальчик.
Сделаю всё что смогу, Арви. И, что не смогутоже.
Я вышел от короля со смешанным чувством тревоги и сожаления. Король Арвендердавний друг моего отца и теперь мой другвыглядел не лучшим образом. А ведь был совсем не стар для мага. Видимо, проклятье убрали недостаточно тщательно, и оно снова распустило свои щупальца. Надо искать сильную ведьму-проклятийницу. Делать это надо быстро и тайно. За последние годы проклятье активировалось регулярно раз в год и всегда сопровождалось резким упадком сил у короля и упадком его магии. А ведь именно на магии короля держались основные охранные контуры королевского замка, королевских казематов и королевской сокровищницы.
Ещё одной головной болью была встреча с Илинией. Она предложила провести её в своём агентстве и мне пора уже было собираться. Всё, что успел сделать за это короткое время по приезде, этовстретиться с Оливией и спросить какого грыха она сделала это.
И эта пустоголовая куколка объявила мне, что этоместь. «Теперь ты узнаешь, как больно бывает предательство» заявила она. Она, которая сама ушла от меня к молодому любовнику, у которого на неё было время. А я, видите ли, вечно занят. И не могу прыгать вокруг неё зайчиком. Гр-р! Никаких мозгов. Только животная хитрость и изворотливость.
Припугнул немного, и она сразу выложила всё, что говорила Илинии. И кто её надоумил это сделать. Оказалось, подруга. Та самая Эвери, которую мы лишили магии и отправили в поместье. Но до поместья она не доехала. А обосновалась у Оливии в качестве компаньонки. Да-а Рыбак рыбака Надо бы более серьёзно и пристально присмотреться к этим дамам, а то глупость глупостью, но как бы за этой ширмой не обнаружить более серьёзное явление.
***
Реджинальд.
Здравствуй, Илиния. Рад тебя видеть. Торрен подожди меня в гостиной и проследи, чтобы нас не беспокоили.
Слушаюсь, верховный.
А Илиния молчала, наблюдая как я вхожу в дом и как себя веду. Поджала губы, но пригласила в свой кабинет. Дверь за нами закрылась, и мы остались одни.
Добрый вечер, лорд Бреус, наконец заговорила она. Садитесь. Нам действительно надо многое обговорить.
Илиния, я не мальчик и не буду ходить вокруг и около. Я знаю, что сказала тебе Оливия. И знаю, кто ей это посоветовал. Тебе скажу лишь одно, с Оливией мы расстались больше года назад. Она сама ушла от меня. И она никогда не была моей невестой. Ты поторопилась вернуть кольцо, значит, не доверяла мне. И слова чужих людей оказались весомее моих. Мне неприятно, но я сознаю, что и сам виноват. Надо было предвидеть такие ситуации и предупредить их. Надеюсь, что мы оба сделаем выводы и примем правильное решение. Почему ты молчишь, Илиния?
«Почему ты молчишь, Илиния?» Вопрос застал меня врасплох. Всё время, пока Реджинальд разговаривал с Тори, пока что-то говорил мне, я ждала. Ждала, если не объятий и поцелуя, то ласкового слова, улыбки, знака, хотя бы. На худой конец, просто извинений за недоговорённости. А получила укоры и упрёки, холодный и отстранённый тон. Это я, оказывается, виновата. Я поторопилась, не подумала, поверила чужим людям Но меня великодушно прощают, потому что и сам лорд немножко виноват.
Стало обидно. Очень. Я понимала, что действительно сглупила. Но ждала от лорда почему-то поддержки, а не порицания. А любит ли он, вообще? Или я просто удобный вариант? Умная, понимающая, самодостаточная. Занятая своим делом, я не буду досаждать ему мелочами семейной жизни. Он тоже всегда занят и у него на это нет времени. А я? Я люблю лорда? Почему сейчас после долгой разлуки я испытываю не радость встречи, а досаду, сожаление и обиду? Почему я не радуюсь ему просто так? Как Бренну и Торену, например.
Высказать всё или оставить паузу? Время само покажет? А время у нас есть. По меркам этого мира мы ещё очень молоды. Может мы действительно торопимся и нам надо просто получше узнать друг друга?
Я задумчиво рассматривала лорда. Красив. Уверен в себе. Привык к послушанию и подчинению. Заметив мой взгляд, лорд занервничал.
Илиния, почему ты молчишь? повторил он.
Думаю, как повежливее послать вас в грыхову пустошь, мой лорд, с разочарованием ответила я.
Реджинальд удивлённо поднял бровь. А я продолжила.
Предлагаю оставить пока всё как есть. Время покажет, нужны ли мы друг другу на самом деле. Но, чтобы не страдали близкие и друзья, предлагаю сохранить дружеские отношения. Если вас, лорд, это устроит, конечно.
Да, как тыначал лорд, но тут же осёкся.
Несколько секунд он молчал, с трудом сдерживая рвущиеся слова. Думаю, что не совсем лицеприятные в мою сторону. Желваки ходили ходуном, выдавая его состояние. Но вот он вздохнул и с усилием растянул улыбку:
Ты очень мудрая девочка, заметил лорд. Я согласен. Не будем принимать необдуманных решений.
Я облегчённо вздохнула. Ссориться с верховным магом не хотелось. Слишком сильно наше нормальное существование зависело от него. Я вымученно улыбнулась и сказала:
Тогда у нас к вам дело, лорд Реджинальд. Торрен, позови Герета, пожалуйста. И сам заходи тоже, сказала я, приоткрыв дверь.
Не успела дойти до стола, как парни были уже в кабинете. Герет встревоженно посмотрел на меня. Но я успокаивающе кивнула, мол всё в порядке. И обратилась к верховному магу.
Лорд Бреус нам нужна ваша помощь в поездке по приграничным районам. И нам нужно попасть в любой из кланов, чтобы встретиться с местным шаманом. Это важно для создания амулета противодействия. Герет, объясни лорду верховному магу свою идею подробнее.
А сама вышла из кабинета. Удерживать видимое спокойствие и дальше было просто невозможно. Меня била крупная дрожь и очень хотелось плакать. Быстро поднялась в свою комнату и не выходила из неё, несмотря на призывы Трины, а затем и подруги.
К вечеру у меня поднялся жар. Я металась по кровати, не понимая толком, где нахожусь и что со мной. Виделся мой родной дом в России, работа, родители и муж. В перерывах между ними появлялось лицо Урсины, Бренна и один разГерета. Я что-то пила, меня чем-то обтирали. Качали на руках и гладили по голове, как маленькую. Голос Бренна утешал, успокаивал, подбадривал. Его руки ласково обнимали и нежили. Больше ничего не помнила, так как забылась тяжёлым, болезненным сном.
Глава 4
Илиния, я собрал всё необходимое и даже больше. Никто не возражал. Даже ещё одну лошадь дали.
Герет заглянул ко мне в кабинет и доложил о подготовке. Я ещё чувствовала слабость, но уже включилась в работу и старалась не показывать плохого самочувствия. Зато теперь я понимала, как опасны эмоциональные срывы и сколько сил они забирают. Я, например, пролежала пластом полных три дня. И хорошо, что мои помощники прислушались к моей просьбе и никому об этом не сказали. Иначе, сомневаюсь, что меня взяли бы в рейд.
Время выхода отряда из столицы было назначено на сегодняшний полдень. Командиром нашего отряда был Мирчел. И мы были этому очень рады. В отряде было пятьдесят человек. Каждый имел одну-две заводные лошади, которые несли груз. Половина отрядабоевые маги. Вторая половинаопытные воины-пограничники. Реджинальд и Торрен будут временами присоединяться к нам. Конечно, скорость передвижения такого отряда была невысока. Но зато мы имели с собой всё необходимое и могли долго находиться вдалеке от человеческого жилья.
Для всех это был очередной рейд в степь. Но мы знали, что перед отрядом стояли две главные задачи: найти храм Ллос и отлавливать заговорщиков, которые умело укрывались в орочьих степях.
Я уезжала вместе с Геретом. А агентство оставалось на Урсине. Правда ей должен был помогать Торрен, с которым я об этом договорилась. И, кроме того, я наняла двух адептов с артефакторики по рекомендации Герета. Парни оказались ответственными и уже с первого дня им пришлось показать свои умения, так как пришёл заказ из дворца на бытовые артефакты чистки. А Урсина привела молоденькую девочку-ведьму, которая только что прошла инициацию и эта практика была её первым заданием. Девчонка оказалась почти такой же шустрой, как сама Урсина и её командирский голосок нет-нет, да и раздавался рядом с хрипловатыми голосами артефакторов. В общем, весело Урсине будет, подумала я.