Ника подошла к окну и задумчиво посмотрела на улицу. Свинцовое небо угрожающе нависало над землей, сгущая в душе тревогу.
- Крис, я похожа на сумасшедшую? - не поворачивая головы спросила подругу.
- Роман с боссом и коллегой не делают тебя сумасшедшей. Вот если не дашь им шанса, я сочту это первым признаком.
Ника вздохнула.
Крисхорошая подруга, но вряд ли захочет обсуждать то, что случилось десять лет назад. Тогда ее здорово напугала реакция Доминики, и она поклялась ни за что в жизни больше не связываться с потусторонними делами. Ее можно понять. Ника и сама не стала бы копаться в прошлом, если бы это самое прошлое снова не ворвалось в ее жизнь.
- Криси, со мной что-то происходит, - она повернулась и устало взглянула на подругу, - и дело вовсе не в моих отношениях с парнями.
Кристина вопросительно изогнула бровь.
- У меня снова начались видения, - Ника вздохнула, отметив, как побледнело лицо Крис.
- О, господи, - выдохнула та, - ты уверена? Может тебе просто приснился кошмар?
- Нет. Я несколько раз видела те самые жуткие глаза, которые были в том чертовом зеркале.
- Ник, не надо. Не забывай, я ведь была тогда рядом и могу с уверенностью сказать, что в том зеркале ничего не было. Просто ты слишком впечатлительная и сильно хотела, чтобы все оказалось правдой.
- А как же тогда объяснить внезапно вспыхнувший ко мне интерес Сашки?
- Совпадение!
- Крис, наши с ним отношения продолжались десять лет! С того самого ритуала! И сейчас, когда они оборвались, у меня снова начались эти виденияне странное ли совпадение?
Крис покачала головой.
- Ты все еще подсознательно думаешь о нем и веришь в ту чушь о Короле, как там его...
- Червонный король, - вяло подсказала Ника.
- Вот-вот. Твое подсознание связывает Сашку с тем ритуалом. Неудивительно, что после расставания с ним ты выпустила эту дрянь на поверхность, - Кристина подошла к ней и обняла за плечи. - Поверь, подруга, стоит тебе окунуться в омут любовных приключений, все твои якобы видения растворятся под наплывом новых эмоций. Ты боишься отношений? Так не относись к этому серьезно. Просто не закрывайся и позволь другим раскрасить твою жизнь новыми впечатлениями. Два мужика за тобой увиваютсяэто же сказка!
- Вот именно, - Ника все еще хмурилась, - и никто не знает, что начинается после того, как прозвучит финальная фраза «Вот и сказочке конец». Я не хочу новых проблем.
- Ты так рассуждаешь, будто завтра свадьба, а ты еще не определилась с выбором жениха. Расслабься! Твой босс явно запал на тебя, вот и позволь ему поучаствовать в кастинге на роль прекрасного и единственного. В пределах разумного, конечно. Держи небольшую дистанцию, но и не отвергай. И Стаспарень с ума по тебе сходит, это и ежу понятно. Пользуйся этим. К тому же, у тебя хорошая отмазка для того, чтобы не выставлять ваши отношения напоказзапрет начальства на служебные романы. Гордеев ни о чем не узнает, а у тебя будет время разобраться, кто из них больше подходит на роль того самого.
Губы растянулись в печальной улыбке.
- Не думаю, что Гордеев тянет на эту роль. Он слишком высокого о себе мнения, и женщин вокруг него предостаточно. Зачем ему я?
- Ну знаешь, женщина женщине рознь. Доступных навалом, а мужики любят трудности. Вот и устрой ему Форт Боярд.
- Я не уверена, что сама хочу этого. Всякий раз, сталкиваясь с ним, я начинаю злиться. Мне кажется, это он играет со мной. И это дико раздражает.
Крис сощурила один глаз и усмехнулась.
- Никуль, ты явно скрываешь от меня свои истинные чувства. Я ведь вижу, как ты сияешь, словно начищенный самовар, когда говоришь о нем. Хоть и пытаешься изобразить возмущение.
Лицо покрылось легким румянцем.
- Что, так заметно?
- Еще бы, - Кристина хмыкнула и включила электрический чайник. - Я тебе даже немного завидую. Два красавцаподумать только, - она предостерегающе подняла палец, - и не вздумай сравнивать их с недотепой Сашкой. Он им и в подметки не годится! Вперед, подруга, будь смелой!
Ника с улыбкой покачала головой. Может Крис права? Может действительно стоит расслабиться и позволить себе легкое сумасбродство? Она боится новых отношений, да. Но ведь это не повод замкнуться в себе и шарахаться в сторону всякий раз, как кто-то взойдет на порог ее личного пространства. Ника машинально обхватила плечи руками, словно защищаясь от невидимой угрозы.
На столе ожил мобильный, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
Номер скрыт.
Внутри усиленно замигал тревожный огонек, и Ника со страхом сняла трубку.
- Да? - сердце гулко стучало в груди.
- Здравствуй, Доминика, - услышала низкий грудной голос.
Сердце сделало кульбит и тут же провалилось в желудок.
- Влад... господин Гордеев, - она зажмурилась и, скривившись, поджала губы.
«Спокойно, дурочка, он - твой босс и может звонить по рабочим вопросам», - мысленно скомандовала себе. Выдохнула и удивленно распахнула глаза.
На секунду ей показалось, что Влад улыбается. Господи, что за ерунда, он ведь еще даже не ответил.
- Слышу, ты удивлена моему звонку, - сейчас она явно услышала легкий смешок, - но ведь ятвой босс. Я могу звонить по рабочим вопросам.
Ника густо покраснела. Этот самоуверенный красавчик даже мысли на расстоянии считывал. Черт. Черт, черт, черт.
- Конечно. Что-нибудь случилось? - она попыталась взять себя в руки и сердито отпихнула Крис, которая старательно клеила к трубке ухо.
- Хотел напомнить о нашей сделке. Надеюсь ты уже приняла решение?
Ника разочарованно вздохнула.
- Думаю, да. Я соглашусь, но с одним условием: вы гарантируете мне безопасность.
- Что ты имеешь ввиду? - в голосе послышалась насмешка.
- Я имею ввиду, что некоторые ваши гости слишком уж распускают руки. В клубе особо буйных успокаивает охрана, а в вашем доме я могу рассчитывать только на вас.
Влад хмыкнул.
- Что ж, разумно. Не могу ручаться за своих гостей, но гарантирую, что дальше банальных шлепков по твоему неприкосновенному, но весьма аппетитному заду дело не зайдет.
Нет, ну каков? Ника густо покраснела.
По телу прошла жаркая волна, напомнив ей о видении, в котором Влад сжимал руками ее упругие ягодицы, мощными толчками заполняя ее собой. Из горла вырвался нечаянный стон, и Ника больно закусила губу.
- Ты ведь мне веришь? - вкрадчиво поинтересовался он.
Ей показалось, будто уха коснулось горячее дыхание, словно Влад находился тут, рядом с ней, а не на другом конце города.
Она сглотнула и молча кивнула.
- Вот и отлично, - он удовлетворенно хмыкнул. - Могу заехать за тобой перед сменой. Оформим договор.
- Нет, - голос внезапно осип, и Ника испуганно посмотрела в окно, - я доберусь сама. Могу приехать пораньше.
- Как скажешь. Загляни ко мне в кабинет, когда будешь на месте, - он помолчал, а затем добавил. - Я рад, что ты приняла мое предложение.
Трубка окончательно умолкла, и Ника со стоном опустила руку.
- Что? Что он сказал? - Кристина вилась вокруг нее волчком, сгорая от нетерпения.
- Что у меня аппетитный зад, - вздохнула в ответ и обессиленно опустилась на стул.
Подруга расхохоталась.
- А у красавчика глаза на месте! И ведь возразить даже нечем, - она пошлепала Нику по мягкому месту и принялась заваривать чай. - Вот что, красотка, наводи марафет посексуальней и вперед! Ты сведешь с ума их обоих.
В душе нарастала тревога. О чем она только думает? Вести с боссом подобные игры не менее опасная затея, чем дразнить голодных собак. А уж вести двойную игрутак и вовсе не про нее.
Пожалуй, стоит придержать коней в отношении Стаса и постараться дышать ровнее в присутствии Гордеева. Взять все под контроль, а не срываться в омут эмоций.
Ника недовольно поморщилась.
Вот с этими самыми эмоциями как раз и была проблема: стоило ей оказаться в непосредственной близости с одним из этих красавцев, тело начинало сходить с ума. И как с этим бороться?
Трубка в руке снова ожила, и Ника с удивлением уставилась на светящийся дисплей.
Стас?
- Они что, сговорились? - она испуганно посмотрела на Крис.
Та только хмыкнула.
- Отвечай уже, принцесса.
- Да, - голос ее дрогнул, и Ника постаралась взять себя в руки.
- Привет, - смущенно ответил парень, - как ты? Я беспокоился о тебе.
По телу прошла легкая дрожь.
- С чего вдруг?
- Наверное, я действительно тороплю события и своей настойчивостью только напугал тебя. Извини. Ты в порядке?
Ника закатила глаза, глядя как Крис любовно хлопает ресницами и театрально заламывает руки, изображая страдания.
- Да, в полном.
- Значит наш договор остается в силе?
- Какой договор? - Ника испуганно посмотрела на подругу.
- О совместном ужине.
- Ах, это, - выдохнула с облегчением, - конечно. Но, Стас, давай договоримся: никто не должен об этом знать, особенно на работе.
- Согласен, - вздохнул он, - давай я заеду за тобой.
- Нет-нет, - замахала руками.
- Мне не трудно, к тому же я сейчас нахожусь недалеко от твоего дома. Пожалуйста, Ник.
Кристина улыбалась во весь рот, усердно кивая головой.
- Ладно, - нехотя согласилась она и показала подруге кулак. - Заезжай через полчаса, я буду готова.
- Отлично, значит до встречи.
- До встречи, - она сбросила вызов и вопросительно уставилась на Кристину.
- И как тебе это нравится? Один «давай подвезу», второй «давай подвезу» - что происходит?
Подруга с довольным видом откинулась на спинку дивана и послала ей воздушный поцелуй.
- Новая жизнь, Никуль, помнишь? Мы за нее пили «Маргариту»!
- С этой чертовой «Маргариты» все и началось, - буркнула она в ответ и нехотя поплелась в ванную.
- Секси, детка, не забывай, ты должна быть секси! - донеслось из-за спины.
Ника вздохнула.
Наскоро приняв душ и облачившись в мягкий свитер и джинсы с высокой талией, она собрала волосы в аккуратную прическу и сделала неброский, но эффектный макияж.
- Оу, малышка, ты великолепна, - простонала Крис, сексуально прикусывая губу. - Мальчики с ума сойдутгарантирую!
- Прекрати, - покраснела Ника и шлепнула подругу по руке. - Где ты это взяла?
Она с удивлением уставилась на раскрытый школьный альбом, лежащий на кухонном столе.
- В твоем комоде, под грудой белья. Хотела помочь тебе выбрать трусики для такого случая и вот наткнулась.
Ника застонала.
- Для какого случая? Криси, я еду на работу!
- Ну да, но знаешь, женщина должна быть готова ко всему. Особенно, когда вокруг нее увиваются два таких молодчика, - она с вожделением облизнула губы.
Ника скривилась в усмешке и уселась рядом с подругой.
- Ты только посмотри на этот курятник, - кивнула та на альбом.
С цветной фотографии на них смотрели улыбающиеся лица одноклассников и одноклассниц. Пухлый мальчик с красными щеками наставил рожки серьезной девчонке в круглых очках. Ника улыбнулась. Кажется, его звали Коля. Или Петя. А девчонку... Ее имя тоже вылетело из головы.
Да, с годами забываются имена тех одноклассников, с которыми судьба развела в разные стороны еще в детстве. Но некоторых она помнила слишком хорошо: прямо по центру красовался Сашка. Пожалуй, в тринадцать лет он выглядел куда симпатичней, чем в нынешние двадцать три.
- Пффф, лыбится тут, зараза такая, - тыкнула в его физиономию Крис.
Ника с усмешкой перевела взгляд.
Вот она, со своей фирменной скромной улыбкой и с длинной толстой косой через плечо, стоит рядом с сияющей Крис. Кажется, фото сделано накануне новогодних каникул. Еще до той вечеринки, когда Сашка, наконец, обратил на нее внимание.
Ника грустно улыбнулась.
- Только не вздумай снова страдать, - поймала ее настроение Крис. - Этот парень уже в прошлом, вот пусть там и остается.
Ника кивнула.
- Постой, а это кто? - она ткнула пальцем в фотографию.
Крайней в дальнем ряду стояла девчонка. Длинные черные как смоль волосы с нелепой белой прядкой по левой стороне доходили до талии, темные глаза смотрели в объектив камеры с таким упорством, будто пытались прожечь в нем дыру. Ника испуганно посмотрела на Крис.
- Ты разве не помнишь ее? - удивилась та. - Ее звали Катя. Она пришла к нам в середине года. Кажется, ее родители разводились и никак не могли поделить дочь. Бедняжка хотела остаться с матерью, но у отца были связи, и он забрал ее к себе. А после новогодних каникул она уехала. Вроде как мать отвоевала. Неужели не помнишь?
Ника переводила ошарашенный взгляд с фотографии на подругу и обратно.
- Это ведь она дала мне ту свечу и рассказала о ритуале.
- Да, кажется, она, - Крис неуверенно кивнула.
Ника побледнела.
- Она сказала, что скоро ее заберет мама, потому что ей поможет Червонный король...
- Точно! Я ведь еще посмеялась тогда, а ты поверила, дурочка. - внезапно в глазах Кристины вспыхнуло понимание, и она негодующе прорычала, - вот негодяйка! Встреться она мне сейчас, устроила бы ей трепкучуть подругу мне не угробила! - Она демонстративно сжала кулаки.
- Это она, - еле слышно прошептала Ника.
- В каком смысле она? - не поняла Крис.
- Оната дамочка из лавки, - по телу пробежал холодок и мелкие волоски встали дыбом.
Ника уже не сомневалась, что странная одноклассница и та ведьма из ее виденияодин и тот же человек. Но как? Как такое возможно?
Подруга с тревогой всматривалась в фотографию.
- Ты в этом уверена? Я хочу сказать, ей не может быть больше лет, чем нам. Максимум на год старше. Даже при самом хреновом уходе она бы не выглядела как старуха, - Крис с сомнением покачала головой. - К тому же, ты не видела ее по настоящему. Это ведь был сон... Постой, а может это она подсунула тебе какую-то дрянь и ввела в гипнотический транс, или как это еще назвать. Явилась в образе старухи, наговорила всякой ерунды и подсунула свечу! Снова! - Крис, размашисто хлопнула по столу ладонью. - Вот говорила тебе, дело нечисто! Где этот подарочек? Ты выбросила его? - гневно сверкнула глазами.
- Нет, - Ника устало опустила веки и мотнула головой.
Этого не может быть, потому что... этого не может быть. Зачем этой девчонке вытворять такое? Они не были врагами, практически не общались. Так зачем ей понадобилось сводить Нику с ума таким изощренным способом?
- Ты должна немедленно выбросить эту дрянь на помойку! Сейчас же! - Крис уперла руки в бедра и выразительно на нее посмотрела. - Сейчас.
Ника послушно поднялась с места и поплелась в комнату. Страх сменился апатией. В голове пульсировала отрешенная мысль: «Выбросить дрянь... Выбросить дрянь...» Она открыла комод и пошарила в дальнем углу. Где же она? Рука нащупала шероховатую материю, и Ника вытащила таинственный сверток наружу.
Ее охватила неясная тревога. Сомнения цеплялись за судорожную мысль избавиться от этой штуки, рождая в душе смятение. А, что, если она не права? Что, если свеча и есть ключ к разгадке ее видений? Ника замерла в нерешительности.
Пожалуй, не стоит принимать поспешных решений, и лучше держать «ключ» при себе. Да, так будет надежней.
- Стас звонит! - донесся из кухни зов подруги.
- Иду, - вяло отозвалась она, сунула свечу в сумочку и вышла в коридор.
Глава 16
- Привет, - Стас смущенно улыбнулся и распахнул перед Никой дверцу автомобиля.
- Спасибо.
Она расположилась на пассажирском сиденье. Только бы не стал приставать с расспросами. После ночных событий в машине, ей было все еще не по себе. Взгляд упал на зеркало заднего вида, и Ника поспешно отвернулась - не дай бог, видение повторится.
- Все в порядке? - покосился на нее Стас, пристегивая ремень безопасности. - Ты выглядишь расстроенной.
- Порядок, не обращай внимания, - Ника вымучила из себя улыбку.
- Если ты из-за вчерашнего...
- Стас, - оборвала она парня, - к тебе это не имеет никакого отношения, поверь.
- Значит ты не обиделась?
- За что? - удивленно приподняла брови и тут же прикусила язык.
Он взял ее руку в свою и молча притянул к себе. Прижал ее ладонь к губам, медленно вдохнув запах. Боже, какой он все-таки романтик. Ника улыбнулась.
- Поехали, опоздаем, - шевельнула она пальцами, едва коснувшись гладко выбритого подбородка.
- Еще есть время, - с улыбкой возразил Стас.
- Мне нужно решить кое-какие вопросы до того, как начнется смена, - Ника осторожно отняла руку и виновато пожала плечами.
Только бы не стал ни о чем спрашивать.
Он не стал.
Взглянул на нее с сомнением, и все-таки промолчал. Вставил ключ в зажигание, качнул головой, невесело усмехнувшись каким-то своим мыслям.
Машина мягко заурчала и, наконец, выехала со стоянки.
Вот и ладненько. Ника покосилась в сторону водителя. Говорить о своей сделке с Гордеевым она не собиралась. И без того наболтала в библиотеке лишнего. Да и кто знает, какое предложение сделал босс самому Стасу? Уж лучше вообще не касаться этой темы, так будет правильно.