Крис подула в бокал, сдувая невидимую пыль, затем во второй и только после этого бессмысленного ритуала разлила вино.
- На вот, выпей успокоительного, - она тут же сделала большой глоток и села рядом. - Знаешь, людей даже убивают за всякую фигню, вроде опекунства над любимой собачкой или испорченный девичник, а тут просто психологическое воздействие. Мало ли, по какой причине какому-то чокнутому приспичило тебя доконать. Я считаю, тебе нужно избавиться от этой дряни и забыть эту бредовую историю. В таких вопросах главное не давать слабину. Заметят, что ты повеласьвсе, ты у них на крючке.
Вот уж успокоила. Ника и думать не хотела, как далеко может зайти тот, кто уже так изощренно вывернул ей наизнанку мозг.
- Да, пожалуй ты права. Выброшу все и буду жить дальше, - она подошла к столу и взяла свечу.
Воск был прохладным и слегка жирноватым. Из оплавленной макушки торчал черный кончик фитиля. Интересно, кто ее жег и почему было не подложить новую? Пожадничали? Денег не хватило? Впрочем, это не важно. Сейчас она выбросит ее в мусоркуи дело с концом.
Ника закрутила свечу в тряпку и пошаркала на кухню.
- Захвати там креветки! - крикнула вслед Кристина.
- Угу, - буркнула под нос и швырнула в мусорное ведро свою ношу.
Дело сделано. И пусть теперь эти психопаты подавятся, а она не станет подыгрывать их планам, какими бы они ни были.
Переложив со сковороды жареных в соевом соусе креветок, Ника удовлетворенно кивнула. Кто тут мужественно переносит все невзгоды и с оптимизмом смотрит в будущее? Она! И любимое вино с вкусняшками плюс лучшая подруга лишь подтверждают слова мудрого дядечки Ницше: то, что не убивает нас, делает нас сильнее.
Ника постаралась улыбнуться и понесла блюдо с закуской в комнату.
- Выбросила? - Крис схватила толстенькую креветку и живо засунула ее в рот.
- Выбросила, - натужно улыбнулась в ответ.
Как ни странно, но настроение, вместо того, чтобы ползти вверх, стремительно падало, угрожая забиться под плинтус и не показываться оттуда как минимум до Рождества. Ника нахмурилась.
Какое странное ощущение.
Она прислушалась к внутреннему голосу, который что-то тихо нашептывал ей.
Эй, можно погромче? Уж если завелась внутри подлая говорящая кошка, так хотя бы имела совесть внятно объясниться, а не шипеть недовольно, сидя в уголке и царапая душу.
- Что с тобой? - настороженно покосилась Крис.
- М-м-м?
- Я спрашиваю, что случилось? Ты как-то подозрительно притихла. Наверняка задумала какое-нибудь непотребство.
- Это, что, на моем лице написано? - Ника вздохнула. - Ты только не ругайся, но что-то подсказывает мне, что все это неправильно.
Крис закатила глаза.
- Надо же, какое открытие! А я-то думала, что все путем! Что такие дела в порядке вещей у приличных граждан... и гражданок. Никуль, я же сказала тебе, выбрось из головы!
- Да вот как-то не очень получается. И знаешь, наверное я пока не стану выбрасывать эту штуку.
От удивления рот Кристины открылся, и девушка пару раз моргнула.
- Ты сейчас пошутила?
Если бы. Ника и сама не могла объяснить, откуда взялось это внезапно нахлынувшее желание, но почему-то казалось сущим кощунствомвыбросить подарок (господи, она еще и за подарок это считает) в мусорку!
- Я не знаю, Криси, но ведь та женщина сказала, что я должна беречь эту вещь. Что она мне понадобится.
Ну вот, кажется, она только что признала плод своей (или чьей-то еще) больной фантазии реальным человеком. Иначе, с чего вдруг ей прислушиваться к совету какой-то там воображаемой ведьмы?
- Так, Никушка, - подруга отставила бокал и серьезно взглянула ей в глаза, - слушай меня внимательно. Ты не станешь возвращать эту дрянь и не станешь больше копаться в этой истории. Если, конечно, не хочешь переехать в белокаменные палаты. Не хочешь ведь?
- Не хочу, - послушно согласилась Ника. - Но эта женщина...
Кристина стиснула зубы. Ну разумеется, она злится. Кто б не злился? Но как ей объяснить свои ощущения?
- Крис, я знаю эту женщину. Точнее, я с ней где-то уже встречалась. Но совершенно не могу вспомнить, где именно.
- И ты до сих пор молчала? - Крис нахмурилась и скрестила на груди руки. - Значит эта теткаи есть твой главный враг! Если она сумела одурманить тебя, внедриться в твои мозги или куда она там внедрилась и убедить тебя в том, что эта фигняключ черт знает к чемуа это, разумеется, очень важното она имеет на тебя серьезные виды. Ты права. Она ведьма и ведет на тебя охоту. Может ей твоя кровь нужна? - Крис нервно шагала из угла в угол. - Нет, не вариант. Кровь у девственниц берут, а ты у нас, слава богу, дефлорированная особа. Тогда что? Душу у тебя забрать хочет?
Ника вздрогнула.
- Она что-то говорила о душе. Кажется, о том, что та заперта в каком-то чулане, подвале... забыла. Но моя-то душа при мне. Значит, если ей и нужна душа, то уж точно не моя.
Господи, слышали бы этот разговор светила психиатрииэто же кладезь для науки!
- Крис, я не знаю, что все это значит, но думаю, спешка тут только во вред. Пока я не разберусь, что к чему, у меня должен быть какой-нибудь козырь.
- И что тебе даст этот так называемый козырь? - подруга поморщилась.
- Не знаю, но чувствую, что это важно. Очень важно.
Глава 8
- Ну и долго ты тут торчать собралась? Аллочка уже начинает злиться! - в комнату отдыха заглянула Ритка и, старательно скрывая зависть, кивнула в сторону зала.
Ника вздохнула. Законный перерыв и правда закончился, но как ни надеялась она, что любимого администратора поразит внезапная потеря памяти, этого не случилось.
Впрочем, что бы это изменило? Главный нарушитель ее привычного рабочего распорядка - его величество Гордеев. И этот гад отдал четкое распоряжение: этой ночью Ника задействована в спецобслуживании.
Что за спецобслуживание и кого придется обслуживать, она не знала. Посвящение в детали поручено Аллочке. Но та ухмылка, с которой Влад объявил на пятиминутке о предстоящем изменении в ее расписании, совсем не внушала оптимизма. А уж после обслуживания вип-гостей в лице его сестрицы и ее свиты ожидать можно было чего угодно.
Обратив хмурый взгляд в чашку с остатками кофе, Ника сделала последний глоток, с сожалением отставила ее в сторону и встала из-за стола. Нужно идти. Хорошо, хоть напарника ей даливдвоем как-то спокойней.
- Значит так, - Аллочка машинально улыбнулась пожилому мужчине, сидящему за ближайшим столиком и, подхватив Нику под локоть, отвела ее в сторону. - Вот тебе ключ от склада. В шкафчике у дальней стены на верхней полке лежит новая униформа. Влад, - она осеклась, кашлянула и, словно чего-то испугавшись, зыркнула по сторонам, - господин Гордеев решил ввести небольшие изменения в политику заведения, и это должно хорошо отразится на нашей прибыли.
Ну и зачем ей эта информация? Ника поджала губы и отвела взгляд.
- Так вот, сегодняшнее мероприятие имеет большее значение, чем может показаться на первый взгляд, - Аллочка почему-то перешла на шепот, но затем, видимо решив, что информация не такая уж секретная, снова заговорила привычным командирским тоном. - Мероприятие частное, всего на тринадцать человек. Проходить будет в коттедже.
- Вы шутите? Как в коттедже? - Ника изумленно хлопнула ресницами.
Что этот Гордеев о себе возомнил? Если он хозяин, то может распоряжаться своими сотрудниками, словно личными вещами и перекидывать их с места на место, когда ему вздумается?
Видимо, Аллочка решила, что пришло время для главного и, судя по всему, секретного аргумента и заговорщицки прошептала:
- Вам будет начислена солидная премия. И поверь, оно того стоит, - администратор снисходительно улыбнулась и уже громче добавила: - Тыхороший работник, и я понимаю, почему Влад... господин Гордеев настоял на твоей кандидатуре.
Понимает она, как же. Ника с сомнением покачала головой. Что-то подсказывало ей, что это решение обусловлено отнюдь не ее профессиональными качествами. Но прибавка к зарплате... Это действительно аргумент.
Аллочка выразительно посмотрела на нее и протянула ключи.
- Я так понимаю, ты согласна.
Ника хмыкнула.
- А, что, можно отказаться?
- Формально, можно, но я бы не советовала.
Прозвучало как угроза, хотя Ника догадывалась: откажись она от этой «почетной» миссии, Гордеев три шкуры с Аллочки спустит. Поэтому молча кивнула и взяла ключи.
- А где Стас? Ему ведь тоже нужно получить новую униформу?
- Он ее получил и уже уехал.
- Как уехал? А я? - Ника растерянно оглянулась.
- А ты переодевайся и иди к служебному выходу. Водитель отвезет тебя в салон.
Это, что, розыгрыш? Какой еще салон? Ника испуганно замерла, ожидая пояснений, но Аллочка уже спешила к столику с одиноким старикашкой, так настойчиво пялившимся на них на протяжении всей беседы.
Ну и что задумал этот креативщик? Частная вечеринка для высокопоставленных гостей? Настолько высокопоставленных, что даже официантка должна быть при полном параде? Впрочем, почему бы и нет? Посещение салона за счет дражайшего боссада легко! И, если это очередной трюк, чтобы привлечь ее внимание к широте души хозяйской, то он сильно просчитался: не впечатляет.
Она повернула ключ и вошла в небольшую каморку, именуемую складом.
Так, шкаф у дальней стены, верхняя полка. Ага, пакет с униформой. Ника вытащила на свет божий то, что лежало внутри и остолбенела.
Он, что это, серьезно?
Черные чулки крупной сеткой, короткая юбка из мягкой черной кожи и такой же лиф. Вслед за этим безобразием выпал новый галстук-бабочка красного цветаединственно неизменный аксессуар всех официантов клуба. Да он извращенец!
Ника гневно затолкала все назад в пакет и вышла со склада. Если Гордеев серьезно рассчитывает, что она это наденет, то вот и нет! Ему нужна официантка для мероприятия? Пусть ищет другую! А с нее достаточно!
В кармане завибрировал мобильник, и Ника дрожащими от гнева руками извлекла трубку.
- Да! - рявкнула она, даже не посмотрев на номер абонента.
- Я так понимаю, тебе не по душе новый наряд, - голос Гордеева был на удивление спокойным и даже насмешливым. - Что ж, понимаю. Приезжай в салон, мы что-нибудь придумаем.
- Вы... вы ненормальный! - в сердцах выпалила она. - Я не собираюсь играть в ваши извращенные игры! Даже за «солидную» премию!
- Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. Но, что бы ты там ни думала, хочу, чтоб ты поняла: это мероприятие имеет для меня большое значение. Там будут важные люди, которые хотят душевно отдохнуть, а для меня это возможность получить новых партнеров.
- Ох, увольте меня от этих подробностей. Мне совершенно безразлично, какую цель вы преследуете, но делать из меня посмешище...
- Во первых, посмешищем стану я, если моя лучшая сотрудница будет белой вороной на этой вечеринке. А во вторых, - Влад сделал паузу, - во вторых, я могу оказать тебе помощь.
Ника закатила глаза.
- В чем? Выгуляете моего кота?
- У тебя нет кота.
- Вы, что, наводили обо мне справки? Что-то не припомню, чтоб заносила эту информацию в свое резюме, - Ника вошла в комнату отдыха, сердито швырнула пакет на столик и приземлилась на стул.
- Ну, не то, чтобы я сам лично этим занимался, но мне известно, что ты живешь на съемной квартире. Ты мечтаешь о том, что когда-нибудь случится чудо, и ты сможешь выкупить старую родительскую квартиру, которую твоим предками пришлось продать за долги. Твой отецСтрельцов Николай Степанович, бывший бизнесмен, а ныне владелец небольшого фермерского хозяйства давно попрощался с прежней жизнью. А вот твоя мать, которая умерла три года назад, перенеся тяжелую болезнь почек, верила, что ее дочь сможет добиться всего и вернуть то, что досталось вам по наследству от ее матери. Ты собираешь деньги, в надежде, что когда-нибудь сможешь это сделать, но - будем откровенны - шансы твои близки к нулю. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь: я договорюсь с нынешними хозяевами вашей бывшей квартиры, помогу оформить тебе льготный кредит и сделаю первый взнос. Его я, разумеется, буду высчитывать из твоей зарплаты небольшими частями. Твоя нынешняя зарплата существенно повысится, а ты будешь время от времени обслуживать такие мероприятия как сегодня. Ничего аморального, все в рамках твоей должности, - Влад хмыкнул. - Ну так как? Ты согласна?
Ника слушала, не веря своим ушам. Уже одно то, что босс так много знал о ее личной жизни, которой она не делилась ни с одним из сотрудников, повергало в смятение. Наводил о ней справки? Вероятней, что так.
Но зачем Гордееву помогать ей? Какая ему от этого выгода? Найти официантку для подобных мероприятий - дело пяти минут. Для этого вовсе не обязательно городить огород. Лучший сотрудник? Он действительно считает, что она настолько незаменима? Ника мысленно фыркнула.
Нет, причина крылась в чем-то другом. И это точно не любовь с первого взгляда.
- Я могу подумать над предложением?
- Разумеется. Если ты его примешь, мы составим дополнительное соглашение к твоему контракту. Ответ мне нужен к завтрашнему вечеру.
- А если не соглашусь, вы меня уволите? - она поморщилась, представив, как придется обивать пороги в поисках новой работы, вливаться в незнакомый коллектив, привыкать к новым порядкам.
Впрочем, порядки и здесь были новые. Да еще какие.
- Ты - девочка умная, уверен, сможешь принять правильное решение.
- Что это значит? Вы мне угрожаете?
- Помогаю определиться с выбором.
- Но зачем вам это? Я хотела сказать, почему вам нужна именно я?
- Я уже говорил, мне нужна твоя помощь в одном деле. И поверь, сейчас я настроен на взаимовыгодное сотрудничество. Но если ты откажешься...
- Я согласна, - Ника и сама удивилась, как легко приняла столь сомнительное предложение, но квартира...
Это была не просто жилплощадьсвязь с прошлым, с мамой. Появится ли еще такая возможность? Вряд ли. Так почему она должна ее упускать?
- Надеюсь, вы не в киллеры меня нанимаете? - хмуро пошутила она в трубку.
- Боюсь, у тебя недостаточно для этого опыта, - усмехнулся Влад. - Хотя то, как ловко ты владеешь языком, не оставляет сомнений: с оружием ты бы поладила.
Ника покраснела. И совсем некстати вспомнила их безумный поцелуй в полумраке кабинета. Черт. Вот совсем некстати.
- Что мне нужно делать?
- Переодевайся и выходи к служебному выходу. Авраам уже заждался.
Ника нахмурилась.
- Водитель, - уточнил Влад и снова хмыкнул. - Можешь не волноваться, на твою честь никто не посягнет. До встречи, Доминика.
Она растерянно посмотрела на затихшую трубку и медленно опустила ее в карман. Ох, во что же она ввязывается? Но с другой стороны, если чудеса случаются, почему бы им не случится именно с ней?
Ника решительно поднялась с места и направилась в раздевалку.
Глава 9
Дорога к коттеджу заняла не больше получаса, хотя казалось, что прошла целая вечность. Так оно и бывает, когда единственный попутчик нем как рыба. Может быть здоровенный темнокожий водитель «камри» не говорит по-русски, а может у него в должностной инструкции прописано не общаться с официанткамикак бы там ни было, за все время пути парень со звучным именем Авраам не проронил ни слова.
Ну и черт с ним!
Машина свернула на подъездную дорожку, и под колесами зашуршал гравий. Ника выглянула в окно. Интересно, ее кто-нибудь встретит? Рассчитывать на то, что этот немой верзила проводит ее в дом не стоило: ей и до этого пришлось самостоятельно объясняться с консьержкой элитного дома, в котором находилась квартира именуемая «салоном». Впрочем, оно того стоило.
Пятиминутный массаж лица, освежающая маска, дивные по ощущениям манипуляции визажиста и парикмахераи вот из зеркала на нее смотрит не девушка, а настоящая дьяволица.
Волосы, влажными локонами собранные в высокую прическу, губы, ставшие от алой помады еще полнее, черные стрелки, подчеркивающие глубину карих глаз и делающие хищным взгляд и изящно подчеркнутые румянами высокие скулынеужели это она?
Ника смущенно улыбнулась своим создательницам (а как еще назвать тех, кто сделал из тебя новую личность?).
Непривычно. Но, хотя бы, новая униформа стала смотреться уместно. Интересно, какой образ Гордеев придумал для Стаса? Кожаные штаны, хлыст и маленькие рожки на голове?
Машина, обогнув искрящийся в оранжевом свете фонтан, остановилась у парадного крыльца. Ника молча покинула салон. С Авраамом решила не прошаться: кто в здравом уме будет прощаться со статуей?
Остановившись перед ступенями, она задрала голову и удивленно присвистнула. Вот это и есть коттедж? Да перед ней целый особняк графа Монте-Кристо!
У основания лестницы по обеим ее сторонам замерли высокие каменные фигуры со звериными мордами. Ника поежилась. Ничего себе, стража.