Брешь
ГЛАВА 1
Моя тюремщица тяжело вышагивала по коридору, а я сидела на деревянном стуле, прислонённом к стене. Сердце тяжело билось о рёбра в такт моим примитивным животным мыслям: бежать, бежать, бежать.
Моя рациональная сторона, подавленная инстинктом, каким-то образом ухитрилась прошептать, что это не такая уж опасная для жизни ситуация. Я выберусь оттуда живой. Я надеюсь.
Я наклонилась вперёд и поставила ноги на пол, прикидывая, сколько секунд потребуется, чтобы добраться до выхода.
Свирепый взгляд тюремщицы явно сказал мне, что она думает о том же самом. Она остановилась перед дверью и скрестила руки на груди.
Даже не думай об этом, детка. Я отвечаю за тебя. Это очень серьёзно.
Я откинула голову назад и тихонько стукнулась ею о стену.
Только потому, что ты сама всё усложнила.
Диана издала свой универсальный мм-мм-мм звук неодобрения.
Ты только что пережила нечто серьёзное, а теперь...
Я была спасена от нравоучений стуком в дверь, но понимание того, кто это был, заставило моё сердце биться быстрее. Я встала на дрожащие ноги, когда Диана повернула ручку и широко распахнула дверь.
Я всё никак не могла привыкнуть к его виду в обычной одежде, а не в доспехах и униформе. Неделю назад он появился в школе, выглядя, как обычный ученик старшей школы, а не как смертоносный Страж. Ну, "обычный", наверное, не совсем подходящее слово. Он не мог выглядеть обычным, даже если бы попытался. А он старался. Сегодня на нём были джинсы и серая толстовка на молнии. Его лицо было угловатым и суровым, с оливковой кожей, обрамлённой чернильно-чёрными волосами; его глаза, которые были такими тёмными, что казалось, будто они выполнены из эбонитового дерева. И его взгляд... я уже видела ранее.
Он изо всех сил старался выглядеть безобидным, но у него это плохо получалось. Он всё ещё выглядел так, словно мог убить кого-то, даже не вспотев.
А может, потому, что мог.
Мисс Джеффрис?несмотря на то, что он прекрасно говорил по-английски, каждая согласная прозвучала твёрже, каждая гласная глубже, и это усиливало его чёткий акцент, который идеально соответствовал его внешности. Он протянул свою руку.Малачи Сокол. Очень приятно познакомиться.
Я как раз вовремя остановилась рядом с Дианой, чтобы заметить, как она вскинула брови. Всю свою карьеру она проработала надзирателем в тюрьме среднего уровня безопасности, поэтому у неё было очень острое чувство опасности. Малачи явно вызвал у неё тревогу. Она пожала ему руку и отступила назад, пропуская его в прихожую.
Я тоже рада с тобой познакомиться. Лила сказала, что ты совсем недавно приехал в Штаты?
Да, это короткая программа по обмену. Прекрасная возможность познакомиться с американской культурой перед окончанием учёбы,ответил он, но его внимание уже переключилось с Дианы.
На меня.
Его улыбка была убийственным изгибом губ, а его взгляд встретился с моим. Из-за спины он достал небольшой букет цветовнесколько жёлто-белых и бледно-зелёных бутонов, завернутых в целлофан.
А это тебе.
Несколько секунд я пребывала в состоянии шока, но мне удалось заставить свои руки и пальцы сотрудничать и взять цветы из его руки.
Спасибо,сказала я, но благодарность прозвучала как сдавленный шёпот.
Малачи нахмурился, и в его глазах промелькнуло беспокойство, прежде чем он снова повернулся к Диане.
Я хотел бы представить вам моего приёмного отца,он указал на ступени.
Рафаэль, одетый в брюки цвета хаки и свитер, шагнул в прихожую и протянул руку.
Мисс Джеффрис. Я Джон Рафаэль. Большое спасибо, что пригласили нас на ужин. Я был очень рад услышать, что Малачи уже обзавёлся другом.
Когда он улыбнулся, его лицо превратилось из ничем непримечательного в неизгладимое, из обычного в... ну, ангельское. Всякий раз, когда Рафаэль улыбался, я жалела, что у меня нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть это.
Напряжение схлынуло с Дианы, и она пожала Рафаэлю руку. Её лицо расплылось в тёплой улыбке.
Я тоже была счастлива за Лилу,сказала она.
И я едва не рассмеялась, потому что сегодня днём у нас состоялся яростный спор о том, могу ли я пойти погулять с Малачи сегодня вечером. Это был первый раз, когда я попросила о свидании с парнем, вообще-то, первый раз, когда я упомянула о нём и, судя по тому, как она схватилась за грудь, когда я это сделала, это и правда застало её врасплох. Особенно учитывая, что всё было очень ужасно с тех пор, как Надя покончила с собой. Диана никак не могла понять, как я смогла вырваться из своего горя буквально за прошлую неделю.
Она не знала, что я последовала за Надей в преисподнюю. Что я снова увидела свою лучшую подругу. Что я не только подозревала, что Надя была в лучшем местеа знала это до мозга костей. Да и вообще, я сама лично об этом позаботилась.
Я продала свою свободу ради этого.
Пока Диана и Рафаэль болтали о радостях воспитания подростков, я пошла на кухню с цветами, уставившись на эти бутоны с тонкими прожилками. Моё горло сжалось. Я открыла шкафчик, чтобы вытащить пластиковую вазу, и когда я закрыла его, Малачи стоял рядом со мной.
Тебе не понравились цветы?поинтересовался он.
Я покачала головой.
Я обожаю их. Просто... никто никогда раньше не дарил мне цветы.
Я повернулась спиной, перекатывая тонкие стебли между пальцами. Это был один из тех дешёвых букетов из продуктовых магазинов. Тиган, новая королева красоты старшей школы Варвика после смерти Нади, насмехалась бы над уже повядшими стеблями и маленькими тощими лепестками. Но для меня ...
Малачи пальцами скользнул по моему плечу.
А я никогда раньше не дарил девушке цветы,он тихо рассмеялся.Скажу больше, я не видел цветов вблизи в течение очень долгого времени.
Последние несколько десятилетий он провёл в обнесённом стенами городе из цемента, стали и слизи, где росли только гноящиеся желания мёртвых, скорбящих людей, пойманных там в ловушку. Там всегда стояли сумерки или полночь, никогда не была дня, ничего зелёного, никакой буйной растительности, ничто настоящее не могло вырасти в этом месте. Ну, это было не совсем так. Там в том городе зародилось нечто между нами.
Я повернулась к нему и взяла его за руку. Я пока не привыкла к этому ощущению, к праву прикасаться к нему. Его кожа была такой тёплой. Истинной. Здесь и сейчас.
Невероятно,прошептала я.
Он ухмыльнулся и притянул меня к себе, но в этот самый момент в кухню вошла Диана. Малачи отпустил меня и отступил назад, прочищая горло.
Надеюсь, ты любишь пасту,сказала она ему. Её тон был расслабленным, но она бросила на него взгляд. Его предупредили.
Подозреваю, мне понравится всё, что вы приготовите,ответил он.
В правдивости его слов я не сомневалась. Малачи не ел нормальной еды с тех пор, как умер, где-то в начале 1940-х годов.
Мы с Малачи накрыли на стол, а Рафаэль налил нам по стакану лимонада. Устроить ужин было идеей Дианы. Она настояла на встрече с Малачи и его людьми, прежде чем позволить мне пойти с ним на свидание. Она всё время прищуривала глаза, словно спрашивала себя, не пришёл ли он вооружённым. Я думала о том же самом. И хотя я видела, как Малачи убивает Мазикина с убийственной точностью и могучей грацией, я редко видела, чтобы он делал что-то настолько приземлённое, как раскладывание вилок на столе. Судя по тому, как он следил за своими руками и аккуратно расставлял каждый столовый прибор, вероятно, он тоже думал об этом. Я умирала от желания спросить его о том, что происходит у него в голове, чтобы, наконец, лучше узнать его настоящего. Может быть, теперь, когда мы здесь, в мире смертных, а не заперты в аду, у нас будет на это время.
Однако прошедшая неделя не дала нам много возможностей. То немногое время, что мы провели вместе, мы потратили на то, чтобы убедиться, что у Малачи есть базовые навыки, необходимые ему для функционирования в современном мире, такие как работа с микроволновой печью и использование мобильного телефона. Я провела остаток своего времени после школы, послушно посещая ряд назначенных Дианой встреч с врачами, она хотела убедиться, что я не нуждаюсь в психиатрической больнице. Как только я убедила её, что у меня всё в порядке, я спросила, могу ли пойти куда-нибудь с Малачи. Мы больше не могли позволить себе ждать.
Откуда ты родом?спросила Диана, как только мы сели за стол.
Братислава,ответил он.Словакия.
Чем занимаются твои родители?
Моё горло снова сжалось, когда я увидела, как он одарил Диану лёгкой, грустной улыбкой.
Мой отец владеет обувным магазином,медленно произнёс он.А мама домохозяйка. Она очень хорошо готовит,он на секунду склонил голову.Я скучаю по её еде.
Резкие черты лица и голос Дианы сразу смягчились.
Ты скучаешь по дому, бедняжка.
Малачи сглотнул и перевёл дыхание.
Всегда. Но я счастлив быть здесь. И счастлив, что встретил Лилу.
Спасибо, что разрешили Лиле сесть за руль,сказал Рафаэль, передавая Диане чесночный хлеб и отвлекая внимание от Малачи, давая ему возможность прийти в себя после упоминания о его родителях, погибших от рук нацистов.
Вообще-то, я считаю, что Лиле полезно водить машину,ответила Диана.
Как-то раз она сказала мне, что хочет, чтобы у меня была возможность бросить Малачи и уехать, если он станет распускать руки".
Рафаэль был очаровательным компаньоном за ужином, и ему не составило труда заставить Диану рассказать о себе, своей семье, своей гордости за то, что я поступила в колледж. Пока он поддерживал с ней разговор, я наблюдала, как Малачи ест. Каждый кусочек походил на акт поклонения. Он уже раз десять говорил Диане, как это вкусно. Она, наверное, посчитала, что он пытается её умаслить, но я знала, что это была абсолютная правда. Еда в тёмном городе полный отстой.
Если мы хотим успеть на фильм, то нам нужно скоро уже выходить,сказала я, когда мы закончили есть.
Я была более чем готова сделать перерыв и побыть наедине с Малачи.
А в какой кинотеатр вы идёте?спросила Диана.Только не в Провиденс-Плейс, ладно?
Туда-то мы и идём.
Нет, но это не такая уж и большая...
Она сжала вилку, как оружие, и сердито посмотрела на меня.
Эти психи были засняты на видео всего в десяти милях отсюда. Ты и близко не подойдёшь к той части города, пока их не поймают.
Она была не единственной, кто сходил с ума. Мы жили в Варвике, но Род-Айленд был размером с чайную чашку, и весь штат гудел из-за этого зрелища.
Рафаэль вытер рот салфеткой.
Я видел репортаж в новостях. Кадры были настолько размытыми, что это могла быть даже бешеная собака.
Диана посмотрела на Рафаэля так, словно он её предал.
Собака в джинсах и кроссовках?Она положила в рот немного пасты, её челюсть работала сильнее, чем нужно было. Она сглотнула и произнесла:Я не говорю, что это оборотень или что-то в этом роде. Я не сумасшедшая. Но парень, бегающий вокруг на четвереньках? Наверное, наркоман. Поверьте мне, эти люди непредсказуемы. В любом случае, эти двое должны держаться подальше.
Кинотеатр находится здесь, в Варвике, мисс Джеффрис,сказал Малачи, заслужив кивок Дианы.
Мы отрепетировали эту часть, и он выглядел довольным, что всё сделал правильно.
Что вы будете смотреть?спросила она, наконец, расслабившись.
"Ночная охотница",продекламировал он.У этого фильма отличные отзывы.
Я слышала, там реки крови,проворчала она, начиная убирать со стола.
Я сдерживала своё полуистерическое хихиканье, помогая убрать посуду в раковину.
Спасибо за ужин. И за то, что ты такая классная.
Она пожала плечами и хмыкнула.
Ты заслужила моё доверие, детка. Сохрани его, ладно?
Без проблем,сказала я.Тебе не обязательно ждать меня.
Хорошая попытка. Завтра же в школу. Тебе повезло, что я вообще тебя выпускаю. Возвращайся к десяти,Диана высунулась из кухни и подозрительно посмотрела на Малачи.Тебе лучше позаботиться об этой девушке, молодой человек.
Малачи сократил расстояние между нами и взял меня за руку.
Мисс Джеффрис, клянусь вам, я буду защищать её ценой своей жизни.
Диана рассмеялась. Если бы она только знала, что он уже делал это, по меньшей мере, дюжину раз.
Она отпустила нас с минимумом суеты, хотя и не позволила Рафаэлю уйти без объятий, которые он, казалось, был достаточно счастлив дать ей. Независимо от того, что она думала о Малачи, было очевидно, что она сочла Рафаэля хорошим человеком, что очень помогло в нашей ситуации. Как только мы отошли на безопасное расстояние, Рафаэль повернулся к нам и сказал:
Повеселитесь сегодня вечером, вы двое. Я нужен в другом месте. Позовите меня, если вам понадобится моя помощь.
Ты нам не понадобишься,сказал Малачи, сжимая мою руку.Но всё равно спасибо.
Вообще-то,сказала я,мог бы ты помочь мне с Дианой? Мне повезло, что она вообще меня выпустила, но этот комендантский час
Рафаэль кивнул.
В дни без ночной смены, что вполне соответствует вашему расписанию патрулирования, мисс Джеффрис будет спать очень крепко.
Я прикусила губу. Мне ненавистно было поступать так с Дианой, но у меня не было выбора.
Спасибо.
Как только Рафаэль отъехал от тротуара на своём заурядном сером седане, мы с Малачи сели в мою потрёпанную старую "Короллу". Я сидела там секунду, моё сердце подпрыгивало, не в силах поверить, что я была в машине с Малачи, ошеломлённая полной обыденностью момента, независимо от того, насколько странными были обстоятельства. Я оглянулась, чтобы оценить его реакцию, но увидела, что он пристально смотрит на меня.
Что случилось?
Уголок его рта приподнялся.
Я хочу поцеловать тебя.
И с этими простыми словами температура в салоне повысилась примерно на тысячу градусов.
Да?спросила я с придыханием.
Он медленно наклонился вперёд.
Можно?
Мы не должны... нам нужно ехать... и, возможно, Диана...
Затем он пальцами скользнул вдоль моей линии подбородка, разрушая моё сопротивление.
Только один,прошептала я.
У меня не было времени сказать что-то ещё, его губы встретились с моими, воспламеняя меня, заставляя чувствовать, что земля уходит из-под ног. Я рукой скользнула к его шее, к гладкому, с серебряными завитками шраму, который был подарком от Джури, смертоносного Мазикина и первого человекаточнее существакоторого я когда-либо убивала. Язык Малачи проследовал за моим, когда наш поцелуй углубился, и мои мысли рассеялись, оставив меня только с его вкусом, прерывистым ритмом нашего дыхания и расплавляющим кости голодом. Он запутался в моих непослушных кудрях и придвинулся ближе. Я положила руку ему на грудь, где ощутила гром его сердца на своей ладони. Но когда мои пальцы скользнули к его животу, они не нашли тех твёрдых мускулов, которые я ожидала ощутить. Малачи почувствовал, как дрожь смеха пробежала по мне и вырвалась из моего рта.
Мне нужно было их куда-то спрятать.
Я посмотрела в сторону передней части дома, ожидая увидеть Диану, выглядывающую из-за занавески, но её нигде не было видно. К тому же солнце уже опустилось за горизонт, и я решила, что уже достаточно темно. Я потянула его толстовку вверх, открывая шесть метательных ножей в кобуре на его торсе.
Я так и знала, что ты придёшь подготовленным,сказала я.
Тебе я тоже кое-что принёс.Он вытащил с заднего сиденья рюкзак.Михаил оставил их нам сегодня днём, а Рафаэль спрятал их здесь, когда мы приехали вечером.
Я расстегнула молнию рюкзака на несколько дюймов и заглянула внутрь, оценивая ножи, две дубинки и... Боже правый...
Он дал нам гранаты?
Воспользуемся мы ими или нет, зависит от тебя. В конце концов, ты же капитан,сказал он, возвращаясь к своей стороне машины и наблюдая, как я несколько раз прерывисто вздохнула.С тобой всё будет в порядке, Лила. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Я сунула ключи в замок зажигания.
Моё первое настоящее патрулирование в качестве Стража,тихо сказала я, желая, чтобы произнесённые вслух слова прозвучали реально, а не безумно.
Хотела бы я почувствовать себя храброй, а не окаменевшей, гордой, а не разъярённой на Судью Святилища, которая, как я была почти уверена, хладнокровно манипулировала мной, чтобы я возглавила её полевой отряд здесь, в мире смертных. Хуже того, она понизила Малачи в должности и отправила его сюда вместо того, чтобы дать ему то, что он заслужил за десятилетия службы: мирную вечность в Элизиуме. Конечно, я не совсем злилась, что он был на задании, мне нужно было быть с ним, но я всё равно чувствовала себя виноватой. Он пошёл на это ради меня.