14
Мэй делала вид, что крайне заинтересована болтовней с одной из старейших вампиров о былых временах величия их расы и могущества людских правителей. Нить разговора она потеряла где-то на одном из многочисленных отпрысков королевской династии и лишь кивала в такт бесконечному потоку слов собеседницы, у которой явно не было особой нужды в двусторонней беседе. Глаза девушки искали подругу.
Черт тебя возьми, Белль! Где же ты?!
Она все решила для себя, и теперь для воплощения своего плана в жизнь ей, как никогда, нужна была та, что столькие годы была рядом
Прошу меня простить Могу ли я предложить вам бокал крови? елейным голосом проворковала Мэй, уличив момент паузы в рассказе и глядя на собеседницу.
О, да, деточка Будь так добра проскрежетала та, с умилением глядя на нее.
Почту за честь! заверила ее девушка и нарочито размеренно направилась к столу с напитками, обшаривая взглядом зал.
Поймав за руку одного из официантов, то и дело снующих между гостями, она велела отнести кровь по назначению и, раздраженно фыркнув, повернулась вокруг.
Скучаешь, Мэй?
Девушка прикрыла глаза, стараясь сдержать порыв злости:
Нет, что ты, Чэд. Здесь ведь ТАК весело!
Я так давно знаю тебя. Тебе все надоело, и ты хочешь уйти
Слушай, к чему этот светский тон? Тебе велено следить за каждым сделанным мною шагомтак следи. Вовсе необязательно развлекать меня разговором! не сдержала эмоции девушка, понимая, КАКОЕ участие в убийстве Дейва принимал вампир.
Что ты имеешь в виду? тут же напрягся тот, внимательно изучая ее выражение лица.
Но Мэй уже смогла взять себя в руки.
Глупая-глупая девчонка!!! Держи себя в руках! Твоя беспечность уже стоила жизни тому, кого ты любила больше всего на свете. Так хотя бы за его смерть ты должна отомстить
О, ничего. Забудь. Я искала Белль, ты не знаешь, куда она могла пойти? улыбка получилась вполне сносной и даже милой.
Минут десять назад я видел, как она пошла в сторону балконной ложи. Если хочешь, я мог бы
Спасибо, Чэд! Свежий воздухто, что нужно сейчас. Освежусь и заодно поболтаю с подругой. Твоя помощь, как всегда, бесценна! ответила девушка и, подобрав подол платья, скрылась среди гостей, явно давая понять, что лимит ее общества им исчерпан.
Что-то не так?! за спиной Чэда раздался спокойный, властный голос брата Мэй.
Нет рассеянно ответил Чэд, мыслями все еще оставаясь в разговоре с девушкой и пытаясь понять скрытый смысл ее слов. Все в порядке. Капризничает, как обычно. Не более.
Ох, Мэй понимающе кивнул тот и отошел в сторону, отвлекаясь на очередного гостя.
Подруга действительно отыскалась в указанном Чэдом месте. Опираясь спиной и бедрами о каменные перила, Изабелла беззаботно хохотала в обществе какого-то новорожденного вампира, явно пытающегося произвести на нее впечатление.
Извините, не оставите нас? спокойным, но не терпящим возражения тоном сказала Мэй, подходя к ним и нацепив на лицо подобие светской улыбки.
Молодой вампир явно был недоволен, но прекрасно осознавая, КТО она такая, нехотя подчинился.
Увидимся! подмигнула ему Белла, вовсе не казавшаяся расстроенной.
Девушки дождались, пока парень скроется за стеклянными створками дверей и одновременно заговорили:
Мне нужна твоя помощь!
Господи, хорошо, что ты пришла!
Обе замолчали, а затем рассмеялись, глядя друг на друга.
Мышонок мой летучий Я снова слышу этот смех! Усладу ушей моих, проворковала Белла.
Если хочешь услышать его вновь, ты должна помочь мне!!! Мэй сжала ее ладони в своих.
Белла улыбнулась уже не столь радостно, с тревогой подмечая лихорадочный блеск в глазах лучшей подруги
***
Тесс лежала на ветке дерева и, свесив одну ногу вниз, лениво покачивала ею в воздухе, наблюдая за Робом. Повернув голову в сторону и касаясь скулой твердой шершавой коры, девушка не сводила с него своих багровых глаз. Он же, голый по пояс, бегал по поляне, припадая на каждое колено по очереди, метая ножи в стволы близрастущих деревьев и перекатываясь через голову, словно уворачиваясь от этих же ножей. Мышцы бугрились под смуглой, лоснящейся от пота кожей. Тесс невольно сравнила его с жеребцом и сама же отмахнулась от этой мысли.
«Господи, да что с тобой?!»мелькнула очередная рваная мысль в ее какой-то пустой голове.
Она не искала встречи, придя на поляну раньше Охотника и забравшись на ветку повыше. Тесс любила делать так в детстве. Она многое любила, будучи человеком Но теперь у нее иной путь. Путь бессмертия. Бессмертия, с которым она до сих пор так до конца и не смирилась. Поэтому, с легкой ноткой зависти следила за парнем, слыша его запах даже сидя наверху Слышала, как бурлит по венам кровь, как стучит сердце Погруженная в воспоминания о былом, девушка не сразу заметила, что Роб исчез. Резко выпрямившись на ветке, она заозиралась, чувствуя тревогу с легкой примесью досады.
Отношение к Охотнику было таким противоречивым, что Тесс гнала даже мысль о том, чтобы сесть и проанализировать все, что сейчас копилось и бурлило внутри, вызывая невероятный спектр эмоций и чувств.
Следишь за мной, клыкастик?
Испуганно взвизгнув, Тесс свалилась с ветки, сумев сгруппироваться лишь у самой земли и сносно приземлиться на четвереньки. Охотник, тихо посмеиваясь, мягко, по-кошачьи, опустился рядом. Девушка зло обернулась, взмахнув копной непослушных кудрей.
Эффектно, выпятив губы вперед, с серьезным видом кивнул Роб. Я должен был напугаться?
Я первая пришла на эту поляну! зачем-то сказала Тесс, не понимая, почему так важно, чтобы он не догадался о том, что она беззастенчиво пялилась на него все это время.
Эта поляна, как и все другие в этом лесу, МОЯ! авторитетно заявил Охотник. Так что я везде первый по определению.
Тогда, может, выделишь мне отдельную поляну? Где я могла бы насладиться одиночеством и не видеть твоей самодовольной рожи? с издевкой спросила Тесс, понимая, что вновь провоцирует Хищника на эмоции, но не в силах остановиться.
Как и ожидалось: Роб моментально растерял весь свой радушно-беззаботный вид. Сдвинув брови и потемнев лицом, он резко дернулся вперед и схватил ее за щеки. Несколько секунд они молча буравили друг друга взглядом, пытаясь вычленить ту самую главную эмоцию, что двигала каждым из них: для неету, что каждый раз подначивала начать ссору, для неготу, что вызывала то жгучее желание касаться и быть как можно ближе.
В валявшейся на земле куртке требовательно звякнул телефон с поступившим сообщением. Медленно, нехотя, но Роб разжал пальцы, однако прежде чем сделать это, притянул девушку ближе, проведя носом по ее шее, вдыхая запах.
Уходи хрипло бросил он, слегка отталкивая вампиршу и направляясь к лежащей одежде.
Краем глаза отметил, как легонько качнулась ветка ели, когда Тесс молниеносно скрылась в чаще, не заставляя его повторять. Выуживая телефон из кармана, Роб все еще хмурился, чувствуя непонятное состояние разочарования. Пришедшее сообщение быстро вернуло его к действительности. Пару раз моргнув и приблизив экран ближе, он дважды прочел текст, прежде чем осознал смысл
***
Дейв поднял взгляд от книги, когда в дом ввалился Роб и начал собираться, скидывая в сумку оружие. Что-то случилось? с интересом выпрямился вампир.
Охотник посмотрел в его сторону, словно только заметил, и буркнул:
Все под контролем, прохладный! Напитывайся знаниями, не отвлекайся
Скажешь, куда едешь?
Не скажу, отрезал тот, застегивая сумку.
Ты не видел Тесс? Давно ушла
Видел. По лесу рыщет Тесс твоя То ли пирожки растеряла, то ли ждет, пока волк найдет ее первой зло бросил Роб.
Волк преуспел, я смотрю уголком губ улыбнулся вампир, опуская взгляд к страницам.
Буду поздно. Правила знаете. Передай этой чтоб Шона не трогала. Он заедет вас проведать
Я прослежу, не волнуйся, кивнул Дейв, перелистнув страницу.
Итогом их беседы был оглушительный грохот закрывшейся за Робом двери. Дейв понимающе улыбнулся своим мыслям, услышав, как в окно единственной в доме спальни, этажом выше, влезла Тесс, ворча под нос проклятья. Отлично. Зато сообщение можно не передавать
15
Роб ехал назад, совершенно не замечая того, что нога вжимает педаль газа в пол. Мыслями он все еще говорил с той, кого так жаждал найти Дейв, но которая сама нашла их первой
Шагнув в темный переулок, Роб вздохнул:
Серьезно?
Из сумрака появилась фигурка, закутанная в темный плащ.
Хищник?
Мэй Паркер? в тон ей ответил Охотник.
Девушка замешкалась, явно не ожидая того, что ее раскроют.
Ближе к теме, мисс Паркер. Мое время дорого нетерпеливо заметил Роб.
Ах, да сунув руку в карман плаща, девушка достала пачку стянутых резиной купюр и протянула ему. Ваша плата за беседу.
Признаться, для меня это в новинку, хмыкнул Роб, убирая деньги. Род деятельности иной Если понимаете, о чем я
Я знаю, что вы убили Дейва Кинга.
Возможно, пожал плечами он. Мой труд востребован. Всех и не упомнишь.
Это было не так уж давно, не выдержала Мэй, сдерживая ярость от того, что убийца Дейва так близко, а она ничего не может поделать.
Если это все, то вынужден раскланяться
Нет, не все. У меня для вас заказ.
Как интересно нарочито удивленным тоном воскликнул Охотник, приняв заинтересованный вид.
Я хочу, чтобы вы убили моего брата. Полагаю, имен можно не называть.
Давайте так, мисс Паркер Роб шагнул вперед, и Мэй непроизвольно отступила, чувствуя исходящую от него угрозу. Я ранее упомянул, что мое время крайне дорого и ценно, и, уж простите, я точно не намерен тратить его на капризы избалованной девчонки-вампира!
Ваши услуги будут щедро оплачены!
Думаешь, все дело в деньгах? Привыкла так решать проблемы? Найти доверчивого дурака, трахнуть так, что кости треснут, а потом обратить и бросить умирать? парень растерял весь свой деланно деловой тон, внезапно разозлившись на нее.
Я Мэй растерялась от его напора.
В горле комом встали непрошеные слезы. Улыбающееся лицо Дейва встало перед глазами так четко, что, казалось, стоит протянуть руку, можно будет почувствовать тепло его кожи.
Я ухожу и предупреждаю: еще раз ты решишь развлечься и скрасить свою унылую вечность подобным образомследующей с плеч полетит твоя голова, Мэй Паркер.
Не дожидаясь ответа, Роб скрылся в темноте.
Теперь же он пытался анализировать все произошедшее. Мэй Паркер оказалась редкой занозой в заднице и портила ему все планы. Его то и дело накрывала волна паники, стоило подумать о том, что Тесс больше не будет ходить по его дому, спать в его постели
Подъехав к дому, он выскочил из машины и быстро вбежал по ступеням крыльца. Тесс он нашел в спальне. Она полулежала на кровати, скрестив свои идеальные ноги, и молча смотрела на огонь в камине.
На пару слов.
Девушка повернулась.
Что, прости?
Поговорить надо.
Кому?
Мне. Нам! Вставай, блядь! прорычал он.
Нехотя, но она встала, скрестив руки на груди.
Позволь, я кое-что покажу
Нет. Не стоит, пожалуй, Тесс настороженно следила за каждым его движением.
Я ХОЧУ, чтобы ты это увидела, с нажимом произнес Роб.
А, то есть, чего хочу я, тебя не волнует?!
Почему тебе, блядь, нужно все усложнять? разозлился он.
Хорошо, показывай, сдалась она, даже примерно не представляя себе, что это может быть, но почему-то чувствовала смутную тревогу.
Роб начал быстро стягивать с себя одежду: куртку, футболку, джинсы, белье.
А ну опешила Тесс, наблюдая за ним. Это, конечно, довольно интересный опыт, но не скажу, что ты меня удивил Хотя, если говорить о размере, признаю, впечатл
Договорить она не успела. Поведя плечами, словно разминаясь перед дракой, Роб начал покрываться шерстью. Зрачки стали вертикальными. Тесс испуганно вскрикнула, когда он упал на колени, и суставы его рук начало выворачивать, превращая их в лапы. Через какое-то мгновение перед ней уже стоял гепард, намного превосходивший размерами обычного представителя своего рода. Тесс развернулась и бросилась к двери. Трясущимися от ужаса руками, она нажала на ручку и хотела было выскочить из комнаты, как на дверь легла ладонь Роба и захлопнула ее. Тесс, словно зачарованная, смотрела, как на ладони, запястье и предплечье исчезают последние ворсинки пятнистой шерсти.
Тесс, у вас все в порядке? раздался голос Дейва по ту сторону двери.
Если ты расскажешь ему, мне придется его убить, прошептал Роб, наклонившись к ее уху.
Д да, Дейв дрожащим голосом крикнула она.
Убедительнее
Все в норме!!! уже более уверенно сказала Тесс. Я сейчас
Все еще стоя спиной к Робу, она чуть повернула голову и прошипела:
Пусти меня
Он молча убрал руку с двери, и она выскочила наружу, пробежав мимо Дейва. Тот проводил ее недоуменным взглядом и повернулся к Робу, который вышел следом, на ходу натягивая одежду.
В чем дело?!
Ни в чем, пожал плечами Охотник.
Что она не должна мне говорить? Что ты оборотень?
Роб внимательно посмотрел на него и усмехнулся:
Слышал, значит
Конечно, слышал. И ты прекрасно это знал. То, что ты не человек, я понял уже давно
Ох уж эти новообращенные и их сверхнюх, сверхслух и сверхпоймичтоеще, улыбнулся Роб, наливая себе виски.
Ты ведь сказал ей это не потому, что боишься, что я узнаю.
Роб молчал, задумчиво пригубив стакан.
Ты хотел проверить, готова ли она поставить на кон мою жизнь, верно? Дейв, сложив руки на груди, изучал его реакцию на свои слова. Ты ревнуешь.
Это бред.
А если я скажу, что мы переспали?
Роб бросил быстрый взгляд на Дейва, с силой сжав стакан, который, несмотря на двойное стекло, треснул в его руке.
Бред? ухмыльнулся Дейв. Ты влюблен в нее. Хотя бы себе признай, мне можешь не говорить. Спишем на мое сверхпоймичтоеще хмыкнул Дейв, садясь на диван и раскрывая книгу. Я соврал. Мы не спали, не целовалисьничего. Так, если тебе вдруг интересно
Роб молча пошел на кухню, проклиная свою несдержанность и, одновременно, чувствуя облегчение от сказанных Дейвом слов. К тому времени, когда девушка вернулась, а минуло около трех часов, оба парня сидели в гостиной. Дейв, погруженный в изучение истории вампиров, улыбнулся ей и вновь принялся за чтение. Роб поигрывал своим ножом, вертя его в руке, и не сводил с Тесс пристального взгляда.
Я спать, бросила она, проходя в спальню.
Ты же в курсе, что это необязательно, да? ехидно спросил Роб.
Ты же в курсе, что если не открывать свой рот, то будешь выглядеть лучше, чем есть на самом деле?! в тон ему ответила Тесс и с силой захлопнула дверь.
Вы же в курсе, что оба выглядите как подростки, которые влюблены и не могут никак иначе выразить свою симпатию, кроме как постоянно друг друга цеплять? спросил Дейв, не поднимая головы и переворачивая страницу следующей главы.
Ой, а ты у нас, что, эксперт в любви? съязвил Охотник.
Ой, а я-то погляжу, у тебя тут полный дом друзей, готовых помочь дельным советом
Роб молча метнул в него нож, который все это время продолжал вертеть в руках. Дейв поймал его рукой, молниеносно вскинув ее, когда нож был почти у самого лица и спокойно перевернул страницу.
Сойдет, одобрительно хмыкнул Роб.
Дейв лишь улыбнулся.
Ладно, если у тебя есть для меня совет, я готов выслушать.
Неужели?
Блядь, верни нож, я воткну его тебе в глаз лично, чертов кровосос!!!
Просто пойди и скажи ей, что она тебе нравится. Займитесь сексом, в конце концов. Иначе искры, которые мечутся между вами, сожгут дом
Ах, ну надо же. Как все просто. То есть, я стучу и говорю: «Давай трахнемся, а то Дейв сказал, что накал нарастает».
Захлопнув книгу, вампир встал и широко улыбнулся:
Можешь ничего не говорить и сидеть здесь. А можешь пойти к ней, пока я плаваю в озере.
Надеюсь, тебя там сожрет какая-нибудь тварь, кровопийца, прошипел ему в спину Охотник.
16
Тесс не спешила открывать ему дверь. То, что это Роб, а не Дейв, она чувствовала нутром, которое буквально выворачивало наизнанку каждый раз, когда она думала о Робе, говорила с Робом, ругалась с Робом
Более несовместимых людей или, как будет правильнее, недолюдей было сложно представить. Но это не мешало ей желать его. Да. Еще ни один мужчина не вызывал в ней такую гамму эмоций: от слепой ярости до вожделения. Она была готова драться с ним насмерть и разрешить вылизать свое тело. Учитывая то, что Тесс узнала о его сущности, она не сомневалась, что языком парень владеет в совершенстве.